สาวใช้หลายคนกำลังพูดคุยกันที่หน้าประตู “คุณหนูใหญ่เป็นอะไรหรือเปล่า?” “ทำไมช่วงนี้นางถึงไม่ออกจากห้องเลย?” “ใช่แล้ว นางไม่ใช่ฮูหยินของคุณชายรอง วันๆอยู่แต่ในห้อง อาจจะเสียสติได้!” “หรือว่า... เราไปบอกท่านเขยให้ช่วยคิดหาวิธีดีหรือไม่?” ซูเฟิ่งหลิงไม่ยอมออกจากห้องทำให้สาวใช้รู้สึกวิตกกังวลมาก หนึ่งในสาวใช้คนหนึ่งรีบส่ายหัวและเอ่ยว่า: “บอกท่านเขยหรือ? เรื่องนั้นไม่ได้หรอก! คุณหนูใหญ่เป็นแบบนี้ เพราะท่านเขยเป็นคนทำ! ถ้าท่านเขยมาที่นี่ อาจจะไม่รอดเลยก็ได้!” สาวใช้คนอื่นๆ ถึงกับตกใจ: “ท่านเขย? ท่านเขยทำอะไร?” สาวใช้ใหญ่ถอนหายใจและพูดว่า: “พวกเจ้าไม่รู้หรอก... ท่านเขยเก็บข้าวไว้ที่ภูเขาทิศประจิมมากมาย ทำให้ชาวบ้านลำบากหนัก! ตอนนี้ชื่อเสียงของท่านเขยแย่มากๆ ชาวบ้านถึงขั้นเรียกเขาว่าหลี่ปี่เซียะเลยล่ะ!” “ตอนนี้แค่ท่านเขยออกไปข้างนอก ชาวบ้านก็ขว้างผักเน่าใส่แล้ว!” “คุณหนูใหญ่ต้องเป็นคนปกป้องท่านเขย แต่ก็โดนชาวบ้านด่าไม่เว้นวัน” “เรื่องนี้มันทำให้คุณหนูใหญ่รู้สึกเครียดมาก...” สาวใช้ทั้งหมดเข้าใจในทันที ไม่แปลกใจเลยที่คุณหนูใหญ่จะเป็นแบบนี้ นางเป็นผู้หญิงที่มีจิตใจเมต
ชายชราเอ่ยแล้วโขกศีรษะลงอย่างแรง ซูเฟิ่งหลิงตกใจ รีบเข้าไปพยุงชายชราขึ้น: “ท่านผู้เฒ่า! หยุดๆ! ทำแบบนี้ไม่ได้!” แต่ ซูเฟิ่งหลิงสามารถพยุงได้แค่คนเดียว แต่นางไม่สามารถพยุงคนทั้งหมดได้ ในทันใดนั้น ชาวบ้านทุกคนก้มลงคุกเข่า ก้มลงโขกศีรษะอย่างหนัก “ขอบพระคุณองค์ชายเก้า ขอบพระคุณพระชายา!” “ถ้าไม่มีองค์ชายเก้า ลูกชายข้าคงอดตายแล้ว!” “ครอบครัวข้าก็เกือบจะทนไม่ไหวแล้ว!” “ตอนนี้ดีขึ้นแล้ว! องค์ชายเก้าได้ควบคุมราคาธัญพืช ทำให้เรามีข้าวกินแล้ว!” ซูเฟิ่งหลิงแทบไม่เชื่อหูตัวเอง: “พวกท่านพูดว่าอะไรนะ? หลี่หลงหลิน ไอ้คนนั้นควบคุมราคาธัญพืชได้แล้วหรือ?” ไม่นานซูเฟิ่งหลิงก็เริ่มเข้าใจว่านี่คือความจริง ภายในไม่กี่วัน สถานการณ์ด้านนอกกลับพลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง! หลี่หลงหลินจากที่เคยเป็นที่เกลียดชังของทุกคน กลับกลายเป็นวีรบุรุษผู้ช่วยชีวิต ช่วยเหลือผู้คน เหมือนพระโพธิสัตว์ ซูเฟิ่งหลิงนอกจากจะตกใจแล้ว ยังรู้สึกภาคภูมิใจมาก หลี่หลงหลินคือสามีของข้า! ข้าไม่ได้ตัดสินใจผิดจริงๆ! ...... ในช่วงเวลากลางคืน หลี่หลงหลินกลับมาจากภูเขาทิศประจิม สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ใ
ที่แท้ซูเฟิ่งหลิงก็รู้แล้วว่า เข้าใจตนเองผิดไป ตั้งใจแต่งหน้าแต่งตัวสวมชุดกระโปรงงดงามมาเป็นพิเศษ รอขอโทษอยู่ที่นี่กลางดึกปรากฏว่าหลี่หลงหลินกลับมีท่าทางคล้ายเห็นผี ทำให้ซูเฟิ่งหลิงหมดอารมณ์หลี่หลงหลินโคลงศีรษะ “แท้จริงแล้ว เจ้าไม่ต้องรีบขอโทษก็ได้! เรื่องนี้ยังไม่จบเลยนะ!”ซูเฟิ่งหลิงตกตะลึงภายในใจ “ยังไม่จบ? ท่านหมายความว่ากระไร?”หลี่หลงหลินจ้องมองใบหน้าซูเฟิ่งหลิง พูดอย่างจริงจัง “ทุกปีปริมาณธัญพืชของต้าเซี่ยคงที่! ปีที่มีภัยพิบัติก็จะน้อยลงหน่อย ปีที่อุดมสมบูรณ์ก็จะมากขึ้น”“ทว่า ธัญพืชสามแสนฉื่อในยุ้งฉางเมืองเหนือ ไม่ว่าไฟมังกรเผายุ้งฉางหลวง หรือผู้คุมทุจริต”“อย่างไรเสียก็สูญเสียไปแล้ว!”“นั่นก็หมายความว่า ไม่ว่าข้าใช้วิธีการใด ลำเลียงธัญพืชจากแดนใต้ไปเมืองหลวงก็ดี บีบคั้นเหล่าพ่อค้าธัญพืชให้ลดราคาก็ดี ช่องว่างของสามแสนฉื่อนี้ ก็ยังอยู่!”“สิ่งที่ข้าทำ ก็แค่ขุดรูนั้นอุดรูนี้ ชะลอเวลาที่ความอดอยากจะระเบิดออกมา!”“สุดท้ายแล้วก็เป็นแค่การแก้ปัญหาชั่วคราวไม่ได้แก้ปัญหาที่ต้นเหตุ!”เฮ้อซูเฟิ่งหลิงสูดลมหายใจเย็นเข้าลึกๆ ดวงหน้างดงามตกตะลึง “ท่านกำลังจะบอกว่าปัญหาความอดอย
ซูเฟิ่งหลิงลืมตาอ้าปากค้าง สีหน้าตกตะลึงพรึงเพริดหากสิ่งที่หลี่หลงหลินพูดล้วนเป็นความจริง ต้าเซี่ยก็ตกอยู่ในอันตราย!“นี่จะดีได้อย่างไร?”ซูเฟิ่งหลิงเผยสีหน้าร้อนใจ รับมือไม่ทันหลี่หลงหลินยิ้มน้อยๆ พูดว่า “เจ้าอย่าเพิ่งลนลาน! หากข้าเดาไม่ผิด ธัญพืชสามแสนฉื่อนี้ บัดนี้ยังอยู่ในเมืองหลวง ยังไม่ทันถูกลำเลียงไป!”ระยะนี้หลี่หลงหลินอ้างชื่อผู้ตรวจการฝ่ายบรรเทาทุกข์ ปิดเส้นทางสำคัญภายในเมืองหลวงไว้แล้วธัญพืชสามารถลำเลียงเข้ามาได้ แต่ลำเลียงออกไปไม่ได้เพราะเหตุนี้หลี่หลงหลินจึงมั่นใจ ธัญพืชที่หายไปยังอยู่ในเมืองหลวง มิได้ลำเลียงไปที่อื่นซูเฟิ่งหลิงตกตะลึงพรึงเพริด “ธัญพืชยังอยู่ในเมืองหลวง? จะซ่อนไว้ที่ใดกันเล่า?”หลี่หลงหลินเปล่งเสียงเครียด “ยุ้งฉางของพวกพ่อค้าธัญพืช ข้าล้วนฉวยโอกาสตรวจสอบมาทั้งหมดแล้ว! ไม่พบธัญพืชหลงเหลืออยู่! ยุ้งฉางแห่งอื่นในเมืองหลวง ข้าส่งคนไปหาแล้ว ก็ไม่พบอะไร!”“เช่นนั้น ก็เหลือเพียงแห่งเดียว!”ซูเฟิ่งหลิงสูดลมหายใจเย็นเฮือกหนึ่ง “ท่านมิได้กำลังจะพูดว่ายุ้งฉางของตระกูลใหญ่หรอกกระมัง?”หลี่หลงหลินพูดว่า “ระยะนี้เจ้าฉลาดมากขึ้นเรื่อยๆ แล้ว รู้จักชิงตอ
จากนั้น เจ้าจึงขอขันอาสา ถือพระราชโองการตามจับกุมคนร้าย!”“ก็สามารถอ้างชื่อที่ถูกต้องนี้ ตรวจเรือนเหล่าขุนนางชนชั้นสูงได้แล้ว!”ซูเฟิ่งหลิงเข้าใจในทันใด ดวงตาทอประกายระยับ “ข้าเข้าใจแล้ว! หาตัวฆาตกรเป็นเรื่องเท็จ หาธัญพืชเป็นเรื่องจริง!”หลี่หลงหลินพูดยิ้มๆ “สมเป็นสตรีของข้า ยังไม่นับว่าโง่เกินไปนัก!”ซูเฟิ่งหลิงเงยหน้า มองหลี่หลงหลินอย่างไม่เข้าใจ “แต่ ท่านแสร้งเผชิญหน้ากับมือสังหาร แสร้งได้รับบาดเจ็บก็ได้ ไฉนเลยจะต้องทำเช่นนี้ ให้ข้าแทงท่านหนึ่งที ได้รับบาดเจ็บจริง?”หลี่หลงหลินพูดอย่างจนใจ “เมื่อครู่ชมเจ้าสองประโยค เหตุใดถึงโง่อีกแล้วเล่า? เจ้าคิดว่า คนที่พวกเราต่อสู้ด้วยเป็นใครกัน? คนผู้นี้ฉลาดหลักแหลมน่ากลัวมากนัก เป็นศัตรูที่ข้ารับมือยากที่สุดแล้ว!”“ข้าเพียงแสร้งได้รับบาดเจ็บ ก็สามารถปกปิดได้กระนั้น?”“ยิ่งไปกว่านั้น”“หากข้าไม่ได้รับบาดเจ็บ จะอธิบายกับทางฝั่งเสด็จพ่อเยี่ยงไร?”“นี่มิใช่กำลังหลอกลวงเบื้องสูงหรือ?”“ดังนั้น จะหลอกศัตรูก็ต้องหลอกคนของตนก่อน! มีเพียงทำเช่นนี้ คนอยู่เบื้องหลังถึงจะติดกับ!”ซูเฟิ่งหลิงเข้าใจแล้ว “ยังเป็นท่านคิดอ่านรอบคอบ! ก็ดี! ข้าจะแทงท่า
ประตูจวนซูปิดสนิทเว่ยซวินร้องเรียกอยู่นาน ประตูสีชาดแดงบานใหญ่จึงเปิดออกคนเปิดประตูคือลั่วอวี้จู๋ในชุดกระโปรงขาวเพราะภายในจวนชุลมุนวุ่นวายเรื่องมือสังหาร นางอดนอนตลอดทั้งคืน ดวงตาเต็มไปด้วยเส้นเลือดฝอยสีแดง สีหน้าย่ำแย่“เอ๋?”“ฝ่าบาท?”ลั่วอวี๋จู๋เห็นเว่ยซวินและรถม้ามังกรของฮ่องเต้หวู่ รีบคุกเข่าลง“ไม่ต้องมากพิธี!”ฮ่องเต้หวู่ลงจากรถม้า สีหน้าร้อนใจ เอ่ยถามว่า “เจ้าเก้าเล่า? อาการบาดเจ็บของเขาร้ายแรงหรือไม่?”ลั่วอวี้จู๋ส่ายหน้าเบาๆ น้ำตาไหล “องค์ชายเขา...เขาจนถึงตอนนี้ยังหลับใหลไม่ได้สติเลยเพคะ หากไม่ใช่น้องหญิงสามอยู่บ้านพอดี น่ากลัวว่า น่ากลัวว่า...”ย้อนนึกถึงสถานการณ์ชวนตกตะลึงเมื่อวาน ร่างบอบบางของลั่วอวี้จู๋สั่นเทาเดิมทีนางก็หลับไม่ลึก เมื่อคืนได้ยินซูเฟิ่งหลิงร้องตะโกนว่ามีมือสังหาร ก็รีบสวมเสื้อผ้าลุกจากเตียง ล่วงหน้ามาตรวจสอบ บังเอิญได้พบหลี่หลงหลินนอนจมกองเลือด ไม่รู้เป็นหรือตายลั่วอวี้จู๋ตกใจแทบแย่ ใบหน้าเผือดซีด สับสนมึนงงนอกจากความกลัวแล้ว มากที่สุดคือโทษตนเองมีคนซุบซิบนินทา พูดว่าสตรีสกุลซูล้วนมีดวงดาวแห่งความโชคร้าย ทำให้บุรุษตายสำหรับเรื่องนี้
ฮูหยินผู้เฒ่าซูเองก็สะอื้นเงียบๆ“คนสกุลซู จริงใจต่อข้าอย่างแท้จริง!”หลี่หลงหลินรู้สึกซาบซึ้งใจทว่า มีสองคนที่ไม่ร้องไห้หนึ่งคนคือซูเฟิ่งหลิงนางแทงเขาเองกับมือ รู้ว่าทั้งหมดเป็นเพียงการแสดง ย่อมร้องไห้ไม่ออกอีกคนกลับเป็นซุนชิงไต้อิงตามหลักการแล้ว ด้วยอุปนิสัยของซุนชิงไต้ สมควรร้องไห้เสียงดัง เสียใจมากถึงจะถูกทว่านางตรวจบาดแผลของหลี่หลงหลินแล้ว พบว่าแม้กระบี่แทงทะลุอก มองดูแล้วอาการสาหัสมากแต่กระบี่นี้บังเอิญมากเหลือเกิน หลีกเลี่ยงอวัยวะสำคัญภายในร่างกาย เป็นเพียงอาการบาดเจ็บของผิวหนังเท่านั้นซูเฟิ่งหลิงเองก็รู้ ไม่สามารถปิดบังซุนชิงไต้หมอเทวดาได้ ดังนั้นจึงเล่าให้นางฟัง ขอให้นางร่วมมือแสดงละครซุนชิงไต้คิดเพียงว่าน่าสนุก เดิมทีก็ไม่รู้เรื่องหลอกลวงเบื้องสูง ดังนั้นจึงรับปากอย่างอารมณ์ดี“ฝ่าบาท!”“พระองค์อย่าเสียพระทัยเกินไปนัก พระวรกายสำคัญยิ่ง!”“ยิ่งไปกว่านั้น องค์ชายเก้า ยังไม่ตาย...”เว่ยซวินประคองฮ่องเต้หวู่ ปาดน้ำตาอย่างสุดระงับฮ่องเต้หวู่ปาดน้ำตา สายตาตกลงบนตัวซุนชิงไต้ “หมอเทวดาซุน อาการของเจ้าเก้า...”ซุนชิงไต้ขมวดคิ้ว “อาการของเขาร้ายแรงมากเพคะ!
หลังฮ่องเต้หวู่ออกจากจวนสกุลซูขุนนางชนชั้นสูงไม่น้อย ได้ยินข่าวหลี่หลงหลินถูกลอบสังหาร ล้วนถือของขวัญมาเข้าเยี่ยมทว่าซูเฟิ่งหลิงอ้างว่าหลี่หลงหลินต้องพักรักษาตัว ไม่สะดวกพบแขก รับของขวัญไว้ ไม่พบใครทั้งสิ้น ล้อเล่นหรือไร!ใครรู้ว่าภายในขุนนางเหล่านี้ ล้วนมีความคิดเช่นไรหากคนอยู่เบื้องหลังแฝงตัวอยู่ในคนเหล่านี้ มองออกแล้วล่ะก็หลี่หลงหลินถูกแทงคราวนี้ ก็สูญเปล่าแล้ว!ซูเฟิ่งหลิงยุ่งตลอดช่วงเช้า นี่ถึงปฏิเสธและไล่ขุนนางเหล่านั้นไปได้ มายังห้องของหลี่หลงหลิน“เลิกแกล้งตายได้แล้ว!”ซูเฟิ่งหลิงเห็นหลี่หลงหลินนอนบนเตียง ก็โมโหขึ้นมา “ล้วนโทษความคิดพิเรนทร์นี้ของท่าน ทำให้ข้ายุ่งแทบตาย ท่านกลับนอนอู้งาน”หลี่หลงหลินลืมตา ขบฟันยิ้มเยาะ “ยังไม่ใช่ต้องโทษเจ้าอีกหรือ! ข้าให้เจ้าแทงก้นทีหนึ่ง เจ้ากลับดีแทงเข้าที่อก! หากบิดเบี้ยวไป เจ้าก็คือทำร้ายสามีตนเอง!”ซูเฟิ่งหลิงจับวิหคมังกรแห่งต้าเซี่ย บ่นพึมพำ “เช่นนั้นเหตุใดท่านไม่พูดตั้งแต่แรกเล่า! กระนั้น ตอนนี้ก็ยังไม่สาย! ข้าแทงก้นท่านอีกครั้งแล้วกัน!”ซุนชิงไต้บังเอิญยกน้ำร้อนเข้ามาพอดี มือสองข้างเท้าเอว คล้ายผู้ใหญ่คนหนึ่ง สั่งสอนว
“ตงอิ๋ง? ก็แค่แคว้นเล็กๆ เท่านั้น ไม่ควรค่าให้เอ่ยถึง!”สายตาหลี่หลงหลินเผยแววหมิ่นแคลน“ตงอิ๋งเล็กๆ เป็นเพียงเกาะแห่งหนึ่งเท่านั้น เดิมทีก็ไม่คู่ควรต่อคำว่าทวีปใหม่สองคำนี้”ทุกคนตกตะลึงภายในความรู้ของเหล่าสะใภ้ ตงอิ๋งก็คือจุดสิ้นสุดของมหาสมุทรอันเวิ้งว้าง เหนือตงอิ๋งก็ไม่มีอันใดอีกคำพูดของหลี่หลงหลินทำให้ความรู้ที่พวกนางมีอยู่เปลี่ยนไปทั้งหมด!กงซูหว่านพูดเสียงสั่นๆ “องค์ชาย ความนัยของท่านคือนอกจากตงอิ๋งแล้วยังมีทวีปใหญ่อีกหรือ?”หลี่หลงหลินพยักหน้าและพูดว่า “ไม่เพียงมีทวีปใหญ่ แต่ยังเป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์อย่างมากอีกด้วย!”พูดไป สายตาหลี่หลงหลินก็ทอดมองไปยังทิศทางหนึ่งกงซูหว่านพูดด้วยความแปลกใจ “อุดมสมบูรณ์อย่างมาก? อุดมสมบูรณ์มากเพียงใด เทียบกับต้าเซี่ยแล้วเป็นเช่นไร?”สายตาทุกคนล้วนเปี่ยมความแปลกใจ วางตะเกียบและชามข้าวในมือลงรับฟังหลี่หลงหลินเล่าเรื่องทวีปใหม่เงียบๆหลี่หลงหลินส่ายหน้าและพูดว่า “แผ่นดินต้าเซี่ยกว้างใหญ่และอุดมสมบูรณ์ มีผลผลิตและทรัพยากรมากมาย เป็นดินแดนอันอุดมสมบูรณ์แห่งหนึ่ง แต่ทวีปใหม่มีที่ราบมาก แผ่นดินอันอุดมสมบูรณ์ทอดยาวนับพันลี้ ทุกหนแห่งล้วนค
น้ำ...น้ำ!หลิ่วหรูเยียนถูกความเผ็ดทำให้หน้าแดงก่ำ มุกเหงื่อผุดพราวเต็มหน้าผาก ทำให้ผิวพรรณขาวดุจหิมะถูกแต้มด้วยสีแดงเรื่อหลี่หลงหลินยื่นน้ำเย็นที่เตรียมไว้ดีแล้วให้หลิ่วหรูเยียนหลิ่วหรูเยียนดื่มลงไปหนึ่งอึก จากนั้นเอ่ยปากชม “องค์ชาย! อร่อยเหลือเกิน หม่อมฉันไม่เคยกินของอร่อยถึงเพียงนี้มาก่อนเลย มีความสุขยิ่งนัก!”เวลาเพียงชั่วพริบตา หัวปลาจานใหญ่ก็หายไปจนหมดเหล่าสะใภ้แต่ละคนหน้าแดงก่ำ เหงื่อเม็ดเล็กผุดพราวเต็มศีรษะ ปอยผมติดบนหน้าผาก ขับให้ดูมีเสน่ห์มากเป็นพิเศษซูเฟิ่งหลิงถูกความเผ็ดทำให้ริมฝีปากแดงเจ่อ ความสงสัยที่มีต่อหลี่หลงหลินเมื่อครู่มลายหายไปราวกับหมอกผ่านตาซุนชิงไต้ยกชามข้าว จับจ้องหลี่หลงหลินและเอ่ยถาม “องค์ชาย ยังมีหัวปลาอีกหรือไม่ เมื่อครู่กินเร็วเกินไป ยังไม่รู้รสเพคะ”หลี่หลงหลินเผยสีหน้าเอือมระอาพี่สะใภ้สามคิดว่ากำลังกินโสมกระมัง จึงกินได้ไม่รู้รสก็แค่ตะกละเท่านั้นหลี่หลงหลินพยักหน้าและตอบว่า “พี่สะใภ้สาม ท่านวางใจได้ หากท่านชอบ ภายภาคหน้าจะทำให้พวกพี่สะใภ้กินจนพอใจ!”ซุนชิงไต้เผยสีหน้าดีใจ คีบผลสีแดงเข้าปาก จากนั้นถูกความเผ็ดทำให้หน้าบิดเบี้ยว แต่นาง
ที่ต้าเซี่ย นับตั้งแต่โบราณมาไม่คุ้นชินกับการกินหัวปลา ปกติแล้วจะตัดหัวตัดหางเลือกเพียงลำตัว หัวปลาย่อมถูกทิ้งไปแต่บัดนี้หลี่หลงหลินถึงขั้นนำหัวปลาที่เหลือมาทำอาหารหนึ่งชนิดทำให้ทุกคนรู้สึกเหลือจะเชื่ออยู่บ้างยิ่งไปกว่านั้นหัวปลาหวงฮื้อใหญ่ยังมีขนาดใหญ่มาก ขนาดเล็กที่สุดก็ราวฝ่ามือ มองดูแล้วน่ากลัว ชนิดที่ว่าทำให้คนรู้สึกขนหัวลุกอยู่บ้างเหล่าสะใภ้ตกใจจนใบหน้างดงามเผือดซีดนิ้วเรียวยาวของซูเฟิ่งหลิงปิดปากไว้ อุทานออกมาด้วยความตกตะลึง “องค์ชาย เจ้าสิ่งนี้กินเยี่ยงไร? มองดูแล้วน่ากลัวมากเหลือเกิน!”ลั่วอวี้จู๋เผยสีหน้าลำบากใจ “หัวปลานี้กินได้แน่หรือ?”ตอนนี้ทุกคนไม่เพียงสงสัยหลี่หลงหลิน แต่ยังสงสัยต่อหัวปลานี้หลี่หลงหลินหัวเราะเบาๆ “ปลาหวงฮื้อล้ำค่าทั้งตัว หัวปลาย่อมสามารถกินได้ ไม่เพียงแค่นี้ หัวปลายังเป็นส่วนที่มีคุณค่าทางอาหารมากที่สุด!”“จริงหรือ?” ซูเฟิ่งหลิงยังสงสัยดังเดิม ในสายตาของนาง หลี่หลงหลินกำลังปลอบตน ต้องการเห็นเรื่องตลกของตนซุนชิงไต้มองซูเฟิ่งหลิงด้วยสีหน้าจริงจังและเปล่งเสียงเคร่งขรึม “องค์ชายไม่พูดความเท็จ หัวปลาหวงฮื้อใหญ่นี้กินได้จริงๆ ยิ่งไปกว่านั้นยัง
ลั่วอวี้จู๋พูดอยู่ทางด้านข้าง “ใช่แล้ว องค์ชาย เรื่องเหล่านี้ยกให้สะใภ้สามเถอะเพคะ”หลี่หลงหลินกลับยืดอกตรงดุจต้นไผ่ พูดเสียงเรียบๆ ว่า “พวกพี่สะใภ้วางใจก็พอ ถึงตอนนั้นจะต้องถูกปากพวกพี่สะใภ้แน่”.....พลบค่ำเหล่าสะใภ้และซูเฟิ่งหลิงรอในห้องอาหารนานแล้ว ล้วนแปลกใจตกลงหลี่หลงหลินจะนำความแปลกใจอันใดมาอีกแต่ไหนแต่ไรมาหลี่หลงหลินไม่เคยทำให้ทุกคนผิดหวัง เรื่องที่เขาทำล้วนไม่เคยได้ยินมาก่อน แต่ก็แปลกใหม่ไม่เหมือนผู้ใดสองมือของซูเฟิ่งหลิงยกขึ้นเท้าคาง คนหิวแทบแย่ “ก็ไม่รู้ว่าองค์ชายเล่นพิเรนทร์อันใดอีก จะต้องลงมือเข้าครัวด้วยตนเองให้ได้ สำคัญที่สุดคือองค์ชายทำอาหารเป็นแน่หรือ?”ซูเฟิ่งหลิงรู้จักหลี่หลงหลินดีมาก แม้พูดว่าฉลาดหลักแหลม แต่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะเชี่ยวชาญทุกอย่าง ยิ่งไปกว่านั้นนับตั้งแต่เกิดก็มีคนคอยปรนนิบัติ จนกระทั่งตอนนี้ก็ไม่เคยมีเรื่องให้กังวล น่ากลัวว่าแม้แต่ประตูห้องครัวก็ไม่เคยเฉียดเข้าไป นับประสาอะไรกับฆ่าปลาทำอาหารเล่า?ซูเฟิ่งหลิงส่ายหน้า สีหน้าหมดอาลัยตายอยาก “ดูท่าแล้ว คืนนี้ข้าจะต้องหิวตาย”ลั่วอวี้จู๋อ่านความคิดของซูเฟิ่งหลิงออกจึงเอ่ยปลอบ “น้องหญิงเล็ก ผ
หลังผ่านไปหนึ่งชั่วยามหลี่หลงหลินเปิดฝาโอ่งน้ำใหญ่ด้วยใบหน้าลึกลับเหล่าสะใภ้ต่างคาดหวัง เตรียมเป็นพยานความอัศจรรย์ซี้ด!ไอเย็นเสียดแทงกระดูกสายหนึ่งส่งเข้ามา ทำให้เหล่าสะใภ้ไม่เพียงตัวสั่น ภาพเบื้องหน้ายังชวนให้คนตกตะลึงพรึงเพริด!มองเห็นน้ำในโอ่งน้ำใหญ่ทั้งหมดกลายเป็นก้อนน้ำแข็ง เย็นจนคนรู้สึกหนาว!ทุกคนกลับหายใจเย็นเฮือกหนึ่ง หันมองทางหลี่หลงหลินด้วยสายตาตกตะลึงพรึงเพริด สีหน้าเผือดซีด!ใบหน้ากงซูหว่านล้วนคือความตกตะลึง ในสายตาของนางหลี่หลงหลินไม่ต่างอันใดจากตำนานเสกหินให้เป็นทอง เพียงใช้เกลือหมางเซียวก็สามารถทำให้น้ำกลายเป็นน้ำแข็งได้แล้วหรือ? นี่เหลือจะเชื่อเกินไปแล้ว!กงซูหว่านเอ่ยถามด้วยความแปลกใจ “องค์ชาย นี่ทำได้เยี่ยงไร? นี่หรือว่าเป็นวิชาเซียนจริง?”หลี่หลงหลินหยิบถุงเกลือหมางเซียวในมือออกมาและพูดว่า “ตอนผสมเกลือหมางเซียวนี้กับน้ำจะสามารถดูดความร้อนมหาศาลได้ สามารถทำให้อุณหภูมิลดลงจนเหลือศูนย์องศา ดังนั้นภายใต้สถานการณ์เช่นนี้น้ำย่อมกลายเป็นน้ำแข็ง”หลี่หลงหลินไม่ปกปิด เล่าหลักการทั้งหมดให้กงซูหว่านฟัง อย่างไรเสียภายภาคหน้ายังต้องการให้มีคนไปสอนราษฎร์ตงไห่ทำน้ำแข็
ทุกคนล้วนตกตะลึง ไม่เคยได้ยินมาก่อน ทั้งยังไม่เคยพบเห็นแต่ไหนแต่ไรมาไม่เคยได้ยินผู้ใดเอ่ยถึงเจ้าสิ่งนี้ซูเฟิ่งหลิงแปลกใจอยู่บ้าง “องค์ชาย เหตุใดคนสามารถทำน้ำแข็งได้เล่า? ไม่ใช่ขุดมาจากพื้นที่หนาวแดนเหนือหรอกหรือ หรือว่าสามารถทำให้อุณหภูมิของตงไห่ลดลงได้?”ซูเฟิ่งหลิงรู้ว่าน้ำแข็งเป็นผลผลิตของฤดูหนาว แต่นางนึกไม่ออกว่าคนทำน้ำแข็งที่หลี่หลงหลินพูดคือสถานการณ์เช่นไร ในสายตานางมันเป็นเรื่องเพ้อฝัน และไม่มีวันเป็นจริงได้หลี่หลงหลินยิ้มน้อยๆ และพูดว่า “อีกเดี๋ยวเจ้าจะได้รู้”ทุกคนมองหลี่หลงหลินด้วยสายตาตกตะลึง คิดว่าเขาอาจเป็นเทพเซียนกลับชาติมาเกิด หาไม่แล้วจะทำเรื่องชวนให้คนรู้สึกเหลือจะเชื่อได้เยี่ยงไร?หลี่หลงหลินมองซุนชิงไต้และพูดว่า “พี่สะใภ้สาม ไม่รู้ท่านที่นั่นมีเกลือหมางเซียวหรือไม่?”เกลือหมางเซียวหรืออีกชื่อคือดินประสิว เป็นของสำคัญที่หลี่หลงหลินใช้รักษาโรคอยู่ที่ต้าเซี่ย เกลือหมางเซียวมิใช่ของหายาก เพียงแต่ถูกคนนำมาทำเป็นยาระบายขับพิษ ชนิดที่ว่ามีคนนำไปให้สัตว์ใช้แรงกิน สามารถเพิ่มความแข็งของเปลือกไข่ในสัตว์ปีกได้ สามารถพบเห็นได้ทั่วไปและราคาถูกมากซุนชิงไต้มองหลี่หลง
จวนอ๋องตงไห่ ลั่วอวี้จู๋มองเหล่าทหารที่ลำเลียงปลาหวงฮื้อใหญ่เข้ามาในวังทีละคันรถ ในดวงตาเต็มไปด้วยความยินดี “องค์รัชทายาท ท่านช่างยอดเยี่ยมจริงๆ! มีวิธีการจับปลานี้แล้ว ชาวบ้านทะเลตงไห่ทุกครัวเรือนก็จะได้กินเนื้อ ไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารอีกต่อไป” ความกังวลก่อนหน้านี้ของลั่วอวี้จู๋มลายหายไปสิ้น ขอเพียงชาวบ้านมีกินมีใช้ ก็จะไม่เกิดเรื่องราววุ่นวายขึ้นอีก ทุกคนอยู่อย่างสงบสุข ทะเลตงไห่ก็จะปรองดองสามัคคี การก่อกบฏก็จะสงบลงไปเอง มิเช่นนั้นหากมีคนชั่วก่อความวุ่นวาย คอยขัดขวางอยู่เบื้องหลัง สุดท้ายผู้ที่ได้รับผลกระทบก็คือเหล่าชาวบ้านอยู่ดี ซุนชิงไต้จ้องมองปลาหวงฮื้อใหญ่รถแล้วรถเล่าตาไม่กะพริบ น้ำลายไหลออกมาอย่างควบคุมไม่ได้: “ปลาหวงฮื้อใหญ่นี้ทั้งอ้วนทั้งอร่อย ชาวทะเลตงไห่คราวนี้จะได้ลิ้มรสของอร่อยแล้ว!” หลังจากได้ปลาหวงฮื้อใหญ่กลับมา ซุนชิงไต้ก็ลงครัวด้วยตนเอง ไม่ว่าจะทอด ผัด ต้ม ตุ๋น ล้วนเป็นรสเลิศแห่งโลกมนุษย์ เพียงแต่หากปลาหวงฮื้อใหญ่ไม่ได้รับการเก็บรักษาที่ดี ด้วยอุณหภูมิของทะเลตงไห่ในตอนนี้ ยิ่งปลาอ้วนเท่าใด ปริมาณโปรตีนในตัวก็ยิ่งสูง อัตราการเน่าเสียก็ยิ่งเร็วขึ้นเท่านั้น
“เปิดยุ้งฉางแจกข้าวหรือขอรับ?” พ่อบ้านชราประหลาดใจอย่างยิ่ง ข้าวสารเหล่านี้ซื้อมาเป็นพิเศษเพื่อปั่นราคา หลายวันก่อนหลู่จงหมิงเพิ่งจะกำชับไว้ว่า หากไม่มีคำสั่งของตน ห้ามผู้ใดเปิดฉางข้าวเป็นอันขาด เพียงไม่กี่วัน สถานการณ์ก็พลิกผัน การเปลี่ยนแปลงรวดเร็วจนน่าตกใจ ทำให้คนตั้งตัวไม่ติด พ่อบ้านยังไม่เข้าใจเจตนาของหลู่จงหมิง หลู่จงหมิงเอ่ยเสียงเข้ม: “ฉวยโอกาสตอนที่พวกตระกูลขุนนางยังไม่เริ่มเทขายข้าวสารในมือ ชิงลงมือก่อนได้เปรียบ! มิฉะนั้นราคาจะยิ่งต่ำลงไปอีก!” “บัดนี้จงนำข้าวสารในมือพวกเราทั้งหมดเทขายออกไปในราคาต่ำสุด! ขอเพียงขายออกไปได้ จะต่ำเพียงใดก็ได้!” หลู่จงหมิงกลัวสถานการณ์เช่นนี้ที่สุด หลี่หลงหลินสอนชาวบ้านจับปลา ไม่เพียงแต่ได้ใจประชาชน แต่ยังแก้ปัญหาเรื่องอาหารที่คับขันได้อีกด้วย สุดท้าย ก็เหลือเพียงตนเองที่ขาดทุนย่อยยับไม่เหลือแม้แต่กางเกงใน หลู่จงหมิงเอ่ยเสียงเข้ม: “ไม่ได้! ข้าจะไปขายข้าวด้วยตนเอง!” ผู้ได้ใจประชาชนย่อมได้ครอบครองแผ่นดิน ในความคิดของหลู่จงหมิง บัดนี้ขอเพียงยอมขายข้าวให้ชาวบ้าน ก็จะเป็นผู้ช่วยให้รอดในใจของชาวบ้านแล้วแม้ว่าจะช้ากว่าหลี่หลงหลิ
หญิงชรามองสุ่ยเซิง เอ่ยอย่างจริงจัง: “สุ่ยเซิง เจ้าบอกความจริงกับแม่มา เจ้าไปลักขโมยปลาของผู้อื่นมาพร้อมกับเถี่ยจู้ใช่หรือไม่?” ในความคิดของหญิงชรา หากไม่ใช่การลักขโมย วันเดียวจะหาปลาได้มากมายเช่นนี้ได้อย่างไร? สุ่ยเซิงยิ้มแล้วชี้ไปยังชาวประมงที่บรรทุกปลาเต็มลำกลับมา: “ท่านแม่! ลูกจะไปลักขโมยปลาของผู้อื่นได้อย่างไร ปลาเหล่านี้ล้วนจับมาได้จากทะเลตามวิธีที่องค์รัชทายาททรงสอนด้วยพระองค์เอง ท่านดูสิ ทุกคนก็จับมาได้ไม่น้อย” หญิงชรามองไป พบว่าชาวประมงที่กลับมาต่างก็มีปลาหวงฮื้อใหญ่ติดมือมาไม่มากก็น้อย เพียงแต่สุ่ยเซิงโชคดีกว่า จับปลาได้มากกว่าเล็กน้อย “องค์รัชทายาททรงสอนพวกเจ้าด้วยพระองค์เองหรือ?” หญิงชรามีสีหน้าลังเล สุ่ยเซิงพยักหน้า ชี้ไปยังท่าเทียบเรือที่ไม่ไกลนัก: “เมื่อวานก็ที่ตรงนั้น องค์รัชทายาทไม่เพียงแต่แบ่งปลาให้พวกเรา ยังทรงสอนวิธีการจับปลาให้พวกเราโดยเฉพาะ ถ่ายทอดเคล็ดวิชาให้พวกเราอย่างไม่ปิดบัง” ฟุบ! หญิงชราทรุดตัวลงนั่งกับพื้น พนมมือ ดวงตาพร่ามัวด้วยน้ำตา: “สวรรค์มีตา สวรรค์มีตาโดยแท้! ต้าเซี่ยมีองค์รัชทายาทเช่นนี้ วันคืนอันแสนลำบากของพวกเราชาวบ้าน ในที่สุดก็จ