"ถ้า... ถ้าแผลของข้ารักษาไม่หาย ขาของข้าก็รักษาไม่หาย พระชายาจะไม่มีวันรังเกียจข้าใช่หรือไม่?" เขารู้ว่าตัวเองโลภเกินไป แต่ห้ามความโลภนี้ไม่ได้ เขามองหญิงตรงหน้าอย่างกระตือรือร้น กลัวว่าจะพลาดแม้เพียงเศษเสี้ยวของความเสียใจหรือการหลอกลวงบนใบหน้าของนาง หลังจากผ่านไปสองสามลมหายใจ หญิงสาวยิ้มอย่างสงบ ทั้งยังยื่นมือไปจับมือที่เขาวางบนที่วางแขนของรถเข็น "องค์ชายกลัวว่าหม่อมฉันจะหนีไปหรือ?" ซูอวิ๋นเป็นคนที่กลับชาติมาเกิด ก่อนหน้านี้นางถูกตระกูลซูทอดทิ้ง! ความกลัวนั้นจวบจนทุกวันนี้ก็ยังไม่จางหาย ดังนั้น นางเข้าใจความรู้สึกของเซียวลู่เซิงที่กลัวว่าจะถูกนางจะหลอกกลัวจะถูกนางทอดทิ้ง นางมีชีวิตรอดมาได้อย่างราบรื่น แต่ก็อดคิดไม่ได้ว่า หากวันหนึ่งเซียวลู่เซิงทอดทิ้งนางเหมือนตระกูลซู นางจะทำอย่างไร? จะโทษใคร เกลียดใคร? ซูอวิ๋นไม่มีทางเลือก จึงต้องเชื่อเซียวลู่เซิงสักครั้ง เชื่อว่าฟ้าให้นางเกิดใหม่ คงไม่ใช่เพื่อให้นางซ้ำรอยโศกนาฏกรรมอีกครั้งหรอกกระมัง ทั้งสองสบตากัน มองเห็นความโดดเดี่ยวในดวงตาของกันและกัน ฝ่ามือของเซียวลู่เซิงชุ่มเหงื่อไปหมด ซูอวิ๋นหยิบผ้าเช็ดหน้ามาซับเหง
อากาศราวกับหยุดนิ่งไปชั่วขณะผ่านไปเนิ่นนาน เซียวลู่เซิงเงยหน้ามองตาซูอวิ๋น "ซูอวิ๋น เจ้ารู้หรือไม่ว่า..." ไม่รู้เพราะเหตุใด เสียงของเขากลายเป็นแหบพร่า พูดได้ครึ่งประโยค ก็หยุดลง คิ้วงามของซูอวิ๋นขมวดเล็กน้อย "รู้อะไรหรือเพคะ?" นางมองเขาด้วยแววตาอ่อนโยน สองมือประคองแก้มของเขา อ่อนโยนจนทำให้คนหลงใหล "องค์ชายมีข้อสงสัยอะไร พูดออกมาได้เลยนะเพคะ" เห็นแววตามั่นใจของซูอวิ๋น เขาก็มีกำลังใจ เซียวลู่เซิงพยายามจะเอ่ยถามหลายครั้งว่า "ทุกคนที่เห็นข้าล้วนตกใจกับใบหน้านี้ เหตุใดเจ้าจึงไม่กลัว? ก่อนแต่งงาน เจ้าร้องไห้โวยวายไม่ยอมแต่งกับข้าไม่ใช่หรอกหรือ? ทำไมหลังแต่งงานแล้วกลับเปลี่ยนไป? ซูอวิ๋น เจ้ากำลังหลอกข้าหรือ?" ซูอวิ๋นอ้าปาก นางมองชายตรงหน้า เขาเคยเป็นรัชทายาท เป็นเทพสงครามผู้มีชื่อเสียงโด่งดัง! บัดนี้ กลับถามคำถามเช่นนี้กับนางอย่างกระดากอาย ไม่รู้เพราะเหตุใด หัวใจของนางพลันเหมือนถูกบีบรัด พวกเขาล้วนเป็นเพียงตัวประกอบในนิยาย เป็นเพียงเหยื่อเท่านั้น "องค์ชายทรงมีความเฉลียวฉลาด สง่างาม หม่อมฉันจะหลอกองค์ชายไปทำไมกันเพคะ?" หัวใจของเซียวลู่เซิงเต้นแรง จะหลอกไปทำไมกัน?หัว
หรือว่าเซียวลู่เซิงกลัวว่านางจะเสียเปรียบที่จวนแม่ทัพเจิ้นหยวน จึงส่งอวี่ชีไปคนเดียวไม่พอ ยังให้ซูอิ่งมาด้วยหรือ นางเหยียบขึ้นบันไดรถม้าเพิ่งรู้ตัวว่า รถม้าวันนี้เป็นรถม้าส่วนตัวของเซียวลู่เซิง ใหญ่กว่ารถม้าทั่วไปอย่างน้อยเท่าตัว เมื่อประตูรถม้าเปิด ก็เห็นชายคนหนึ่งสวมหน้ากากสีเงิน สวมชุดสีดำนั่งอยู่ข้างใน พื้นที่ในรถม้ากว้างพอ แม้แต่รถเข็นของเซียวลู่เซิงก็วางอยู่ข้างใน "องค์ชายเพคะ" ซูอวิ๋นไม่คิดว่าเซียวลู่เซิงจะอยู่ในรถม้า คราวก่อนที่กลับบ้าน เขาก็ไม่ได้ไปส่งนางกลับบ้านเดิม คราวนี้ซูอวี่ซีหมั้น เขาจะไปหรือ ในขณะที่สงสัย เซียวลู่เซิงก็ยื่นมือออกมา นางจึงต้องส่งมือให้เขา "องค์ชายจะเสด็จไปจวนตระกูลซูด้วยหรือเพคะ" แล้วนั่งลงข้าง ๆ เซียวลู่เซิง นางมองชายที่สวมหน้ากากสีเงิน มองไม่เห็นรอยแผลเหล่านั้น เห็นแต่ดวงตาลึกและโครงกรามที่ชัดเจนของเขา... หัวใจเต้นแรงหนึ่งครั้ง หากเซียวลู่เซิงฟื้นฟูใบหน้า คงจะเป็นบุรุษที่งามเลิศล้ำแน่นอน ชายหนุ่มตอบรับเบา ๆ ว่า "อืม" หลังจากชิงหนิงขึ้นรถ ก็คำนับให้เซียวลู่เซิงก่อน แล้วอวี่ชีก็ขับรถม้าไปที่จวนแม่ทัพเจิ้นหยวน ในเวลานี้ คนในจว
"พระชายา เจ้าพูดสิ" เซียวลู่เซิงเล่นแหวนหยกในมือ ถามอย่างไม่ใส่ใจ แท้จริงแล้ว เขาได้เห็นคำเตือนในสายตาของคนในตระกูลซูที่มองซูอวิ๋นเมื่อครู่ก่อนหน้านี้ เขาได้ยินซูอิ่งเล่าว่าในวันที่นางกลับบ้าน คนในตระกูลซูมีท่าทีต่อซูอวิ๋นอย่างไร แต่วันนี้พอได้มาดูด้วยตาตนเอง ความโกรธในใจเขาก็เริ่มปะทุขึ้นอย่างหยุดไม่อยู่ในเตาไฟของห้องโถงหลัก ถ่านเงินส่งเสียงแตกเปรี๊ยะ ๆ ความเงียบทำให้แม้แต่เสียงหายใจก็ฟังดูดังขึ้น ซูอวิ๋นยิ้มอ่อน "องค์ชายเพคะ หม่อมฉัน..." นางคิดอะไรไม่ออก จึงพูดกับเซียวลู่เซิงราวกับล้อเล่น "หม่อมฉันเป็นใคร สำคัญกับองค์ชายมากหรือเพคะ" ใบหน้าเย็นชาของเซียวลู่เซิงปรากฏรอยยิ้ม "พระชายาอยู่ในก้นบึ้งของหัวใจข้า ไม่ว่าเจ้าเป็นใครหาได้สำคัญกับข้าไม่" พูดจบ คนในตระกูลซูก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก ไม่นานนัก ข้างนอกก็ได้ยินเสียงพลุประทัดดังขึ้น ผู้ที่ถือของมงคลตะโกนประโยคหนึ่ง ซูหงเผิงและเซียวลู่เซิงก็คำนับ แล้วทั้งครอบครัวก็ไปต้อนรับคนจากจวนอ๋องผิงซี เซียวอวี้สวมเสื้อคลุมสีแดงเข้ม คลุมด้วยเสื้อคลุมขนเสือ ตามหลังมาด้วยแม่สื่อและคนที่แบกของหมั้นเข้ามาเป็นขบวน ของหมั้นเต็มสิบกว่าโ
“ใช่น่ะสิ ท่านซื่อจื่อช่างให้ความสำคัญกับเจ้ามากเสียจริงๆ”"ขอบคุณพี่สาวที่ช่วยเหลือ"ซูอวิ๋นรู้สึกแปลกใจเล็กน้อย คนที่เก่งเรื่องเสแสร้งอย่างนาง ไฉนถึงกล้ายอมรับอย่างตรงไปตรงมาว่าเป็นเพราะตนเองช่วยให้เรื่องนี้เกิดขึ้น?นางมองไปเห็นเซียวอวี้และคนตระกูลซูกำลังล้อมรอบแม่สื่อ รวมถึงน้าชายของเซียวอวี้ กำลังหารือเกี่ยวกับวันแต่งงาน สินสอด และรายละเอียดอื่นๆขณะที่นางและซูอวี่ซีอยู่ตรงประตูห้องโถงหลัก ซึ่งห่างออกไปมากพอที่ใครจะได้ยินบทสนทนาของพวกนางซูอวิ๋นยิ้มเล็กน้อยก่อนจะพูดต่อ "เจ้าก็รู้ด้วยหรือว่าเป็นเพราะข้าที่ช่วยให้เจ้าสมหวัง?""ซูอวิ๋น มีเพียงข้าเท่านั้นที่สามารถนำพาตระกูลซูให้รุ่งเรืองได้ หากเจ้ามอบตำรับยายาหอมบำรุงประสาทให้กับข้า ข้ารับรองได้เลยว่าอนาคตของจวนอ๋องหวยหนานจะสงบสุขไม่มีภัยใดๆ แต่หากไม่...""หากไม่แล้วจะอย่างไร?""พี่สาว อย่าคิดว่าเพียงเพราะตนเองเป็นพระชายาแล้วจะอยู่เหนือผู้อื่นได้เลย คนพิการเช่นเขาก็เป็นได้แค่อ๋องเท่านั้น" นางกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ "แต่เซียวอวี้ย่อมแตกต่างออกไป เจ้ารู้ว่าข้าหมายความเช่นไร"ซูอวิ๋นหัวเราะเบาๆ "น้องข้า เจ้าอย่าเพิ่งรีบดีใจไป"น
“ข้า…ข้า…” หัวใจของซูอวิ๋นซีเต้นแรงราวกับจะทะลุออกมานางมองไปทางซูหงเผิงและเซียวอวี้ ขณะเดียวกันก็ไม่รู้ว่าจะทำเช่นไรตามหลักแล้ว งานหมั้นวันนี้ควรจะเป็นของซูอวิ๋นและเซียวอวี้ ทายาทของจวนอ๋องผิงซี ไม่ใช่ซูอวี่ซี เพราะซูอวี่ซีได้แต่งงานเข้าจวนอ๋องหวยหนานไปนานแล้วแต่ตอนนี้ คำพูดเหล่านั้นของเซียวลู่เซิงหมายความว่าอย่างไรกันแน่?เขาต้องการบีบบังคับให้พวกเขายอมรับเรื่องการสับเปลี่ยนตัวเจ้าสาวงั้นหรือ?เรื่องเช่นนี้จะยอมรับได้อย่างไร นี่ถือเป็นการหลอกลวงฮ่องเต้ซึ่งมีโทษถึงขั้นประหารทั้งตระกูล!ขณะที่พวกเขากำลังลังเล เซียวลู่เซิงก็จับมือของซูอวิ๋นแล้วพูดว่า “อวิ๋นเอ๋อร์ คนพวกนี้ยังอยากหลอกลวงฝ่าบาทต่อไป ความหวังดีของเจ้านั้นน่าเสียดายยิ่งนัก”ซูอวิ๋น: “…” ความหวังดีของนางคืออะไร?นางเพียงแค่อยากแยกซูอวี่ซีและเซียวอวี้ออกจากกันเท่านั้น นางเพียงอยากให้โชคชะตาของพระเอกนางเอกเปลี่ยนไป เช่นนั้นนางจึงจะนอนหลับได้สนิท!เซียวลู่เซิงจับมือซูอวิ๋น มองไปที่ซูหงเผิงและคนอื่นๆ แล้วเอ่ยต่อว่า “คืนวันแต่งงาน ด้วยแรงกดดันจากข้า พระชายาได้สารภาพว่า นางคือบุตรสาวคนโตของจวนแม่ทัพเจิ้นหยวน ซูอวิ๋น ไม่
ซูอวี่ซีทรุดเข่าลงอย่างอ่อนแรง สายตาเผลอจับจ้องไปที่อ๋องหวยหนานที่มุมปากของเขาประดับด้วยรอยยิ้มบางๆ ที่แทบสังเกตไม่เห็น แต่กลับทำให้รู้สึกขนลุกอย่างบอกไม่ถูกนางรู้สึกหัวใจสั่นระรัวไม่เป็นจังหวะ เมื่อได้ยินซิ่วอี้ประกาศพระราชโองการที่บอกว่านางเป็นสตรีที่อ่อนหวาน สุภาพเรียบร้อย จึงทรงพระกรุณาโปรดเกล้าฯ พระราชทานสมรสแก่อ๋องผิงเหยา เซียวเหิง“อะไรนะ?” ซูอวี่ซีเบิกตากว้าง "เป็นไปไม่ได้! เรื่องนี้จะเกิดขึ้นได้อย่างไร!"ซูหงเผิงและคนอื่นๆ ต่างตกตะลึง“ท่านหัวหน้าขันที ทำไมถึงเป็นเช่นนี้?” ซูหงเผิงถึงกับไหล่ห่อซูอวี่ซีและนางนางหลินพยุงกันล้มลงนั่งกับพื้น ทันใดนั้น เสียงร้องตกใจก็ดังขึ้นจากทางเดิน มีเสียงเรียก “ท่านหญิงผู้เฒ่า”แท้จริงแล้ว นายหญิงผู้เฒ่าซูที่กำลังไหว้พระอยู่ที่ลานด้านหลัง พอคิดว่าพิธีหมั้นจะเริ่มแล้วจึงเดินออกมา แต่กลับได้ยินพระราชโองการที่ให้ซูอวี่ซีแต่งงานกับอ๋องผิงเหยาราวกับฟ้าถล่ม!ชายาของอ๋องผิงเหยาคนนั้นล้วนแล้วแต่มีอันเป็นไป ดำรงชีวิตอย่างฟุ้งเฟ้อ จะต่างอะไรกับอ๋องหวยหนาน?อาจจะแย่กว่าอ๋องหวยหนานเสียอีก!ทั้งจวนแม่ทัพตอนนี้ตกอยู่ในความโกลาหลซิ่วอี้เห็นซูอว
ซูอวิ๋นหัวเราะเบาๆ "ดูเหมือนว่าช่วงนี้ท่านผู้เฒ่าซูจะนอนหลับสบายดีนะ ถึงยังมีเรี่ยวแรงมาด่าข้าได้ถึงเพียงนี้?""เจ้า!"นายหญิงผู้เฒ่าซูเบิกตากว้าง มองซูอวิ๋นด้วยความตกตะลึง ราวกับไม่เคยรู้จักนางมาก่อน"เจ้ากลายเป็นเช่นนี้ได้อย่างไร?"กลายเป็นเช่นนี้ได้อย่างไรน่ะหรือ?ก็มิใช่เพราะทุกคนในตระกูลซูหรอกหรือที่ทำให้นางกลายเป็นเช่นนี้?ในชาติก่อน นางทั้งกตัญญูและคิดถึงคนอื่นเป็นสำคัญ แล้วผลลัพธ์เล่า?เคยมีใครใส่ใจนางบ้างหรือไม่?ญาติที่เรียกตัวเองว่าครอบครัวเหล่านี้ ยังสู้เซียวลู่เซิงไม่ได้เลยแม้แต่น้อย อย่างน้อยในชาติก่อน เซียวลู่เซิงก็ยังช่วยเก็บศพให้พระชายาตัวแทนอย่างนาง!ซูเซี่ยงหยางคว้ามือซูอวิ๋นไว้แน่น"อวิ๋นเอ๋อร์พวกเราเป็นสายเลือดเดียวกันแท้ๆ เจ้าไม่อาจใจแข็งได้ลงคอหรอก!""พี่ใหญ่! สายเลือดเดียวกันงั้นหรือ? ในตอนนั้นทำไมพวกเจ้าถึงยอมปล่อยให้ข้าแต่งงานเข้าอยู่ในนรกบนดิน?" ซูอวิ๋นสะบัดมือออกและถามกลับด้วยน้ำเสียงเย็นชา"ซูอวิ๋น!""ซูอวิ๋น!"ซูเซี่ยงเหยียนและซูเซี่ยงหานโกรธจนใบหน้าดำคล้ำเหมือนก้นกระทะ "ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเอาแต่ใจ!"ซูอวิ๋นหัวเราะขื่น "ตั้งแต่วันที่ข้าแต่งเข้า
เดินมาได้สักพัก ซูอวิ๋นก็ถอนหายใจ “ดอกเหมยเหล่านี้บานแข่งกัน งดงามจับตาเสียนี่กระไร น่าเสียดาย หากมีที่สูงให้ชม คงจะสวยกว่านี้”นางกำนัลกล่าวว่า “ในสวนอี้เหมยมีศาลาอยู่เพคะ” นางพูดพลางชี้มือไป “อยู่ตรงนั้นเพคะ ศาลาค่อนข้างสูง หากชมจนพอใจแล้ว เดินต่อไปข้างหน้ายังจะเห็นเกาะกลางทะเลสาบอีกด้วย”เกาะกลางทะเลสาบ?วังนี้ช่างกว้างใหญ่ยิ่งนัก มีเกาะกลางทะเลสาบด้วยหรือซูอวิ๋นก้าวเดินเร็วขึ้น มุ่งหน้าไปยังศาลาที่มองเห็นอยู่ไกล ๆ“ว้าย…” นางกำนัลพลันสะดุดล้ม ขาพลิกไปซูอวิ๋นหันกลับมา “เจ้าเป็นอะไรหรือไม่?”“ทูลพระชายา บ่าวข้อเท้าพลิกเพคะ”ซูอวิ๋นขมวดคิ้ว มองเห็นศาลาอยู่ไม่ไกล จึงหันไปพูดกับชิงหนิง “เจ้าพานางกลับไปเถิด ข้าจะรอเจ้าที่ศาลา”ชิงหนิงลังเลเล็กน้อย “พระชายา ที่สวนอี้เหมยนี้…” ปลอดภัยแน่หรือเพคะ?“ที่นี่คือวังหลวง ไม่ใช่ถนนด้านนอก จะมีอันตรายใดได้?”นางกำนัลกล่าว “บ่าวสมควรตายที่ทำให้พระชายาหมดสนุก”ซูอวิ๋นว่า “เลิกพูดเถิด รีบกลับไป ไปให้หมอหลวงดูอาการเสีย”“บ่าวขอบพระทัยพระชายาเพคะ”ชิงหนิงไม่มีทางเลือกจำต้องพยุงนางกำนัลออกจากสวนอี้เหมยจนกระทั่งซูอวิ๋นมองไม่เห็นเงาของทั
เซียวอวี้อ้าปากค้าง “หากฝ่าบาทเกิดระแวงขึ้นมา ต่อให้เสด็จพ่อเป็นตัวเลือกที่เหมาะสมที่สุด แต่ในบรรดาเชื้อพระวงศ์สายรอง ก็ยังสามารถเลือกผู้สืบทอดได้”“เจ้าก็ไม่ได้โง่นี่!”“ลูกเข้าใจแล้ว” ขณะนั้น ภาพใบหน้าของซูอวี่ซีที่ร้องไห้อ้อนวอน รวมถึงท่าทางเอาใจเขาก็ผุดขึ้นมาในหัวเวลาเคลื่อนผ่านไปอย่างรวดเร็ว จนถึงคืนวันส่งท้ายปีเก่าช่วงบ่าย เจียนซุ่นนำคนในจวนมาแปะกลอนคู่ และติดกระดาษลวดลายต่าง ๆ บนหน้าต่างซูอิ่งเข็นรถของเซียวลู่เซิงเข้ามา “พวกเราต้องเข้าวัง ไปอยู่เป็นเพื่อนฝ่าบาทและเสด็จแม่ในคืนส่งท้ายปีเก่า”ไม่ใช่แค่พวกเขา ขุนนางและเชื้อพระวงศ์ทั้งหลายก็ต้องเข้าวังเช่นกันซูอวิ๋นรับคำ จากนั้นชิงหนิงก็เริ่มช่วยนางเปลี่ยนเครื่องแต่งกายและแต่งหน้าเซียวลู่เซิงนั่งอยู่บนเตียงอุ่น อ่านหนังสือไปพลาง แต่สายตากลับจับจ้องไปที่ซูอวิ๋นตลอดเวลา นางนั่งอยู่อย่างสงบ มีรอยยิ้มบาง ๆ บนใบหน้าเสมอ ซึ่งทำให้รู้สึกอบอุ่นใจอย่างประหลาด“พระชายา พระองค์คิดว่าเครื่องประดับปักผมอันนี้เป็นอย่างไรเพคะ?” ชิงหนิงยกปิ่นทองขึ้นมาถามซูอวิ๋นขมวดคิ้วสวย มองผ่านกระจกทองแดง เห็นชิงหนิงกำลังลองปิ่นทองให้ดูที่ข้างขมับ
เจ้ากรมเฉินไม่ได้พูดอะไร เพียงแค่รออยู่เงียบ ๆอ๋องผิงซีเซียวเจิ้นหนานกล่าวต่อว่า “ยาที่ทำให้เป็นหมันที่ให้เจ้าเตรียมไว้นั้น เจ้าได้นำมาหรือไม่?”“นำมาแล้วพ่ะย่ะค่ะ” เจ้ากรมเฉินหยิบขวดยาออกจากหีบยาแล้วถวายด้วยสองมืออ๋องผิงซีถามว่า “ใช้ได้ทั้งชายและหญิงหรือไม่?”เจ้ากรมเฉินพยักหน้า “ไม่ว่าจะชายหรือหญิง หากใช้ในระยะแรกจะเป็นเพียงยาคุมกำเนิด แต่หากใช้ต่อเนื่องเกินครึ่งปี จะกลายเป็นหมันแน่นอน”เป็นหมันงั้นรึ? ดีมาก!เขาโบกมือ “ดี ขอบใจเจ้ามาก เจ้ากลับไปได้แล้ว”เจ้ากรมเฉินคารวะตามมารยาท ก่อนจะแบกหีบยาแล้วเดินออกไป“ท่านอ๋อง ท่านซื่อจื่อมาขอเข้าพบพ่ะย่ะค่ะ” ขันทีคนสนิทเดินเข้ามารายงานอ๋องผิงซีว่า “ให้เขาเข้ามา ข้ากำลังมีเรื่องจะคุยพอดี” เขามองขวดยาในมือ ครุ่นคิดอย่างมีแผนการ“รับด้วยเกล้าพ่ะย่ะค่ะ”ไม่นานนัก เซียวอวี้ก็เข้ามา คารวะกล่าวว่า “ลูกขอคารวะท่านพ่อ”อ๋องผิงซีโบกมือเล็กน้อย “เจ้ากับซูอวิ๋นที่หลังจากนางแต่งเข้าวังอ๋องหวยหนานแล้ว เคยพบกันบ้างหรือไม่?”เซียวอวี้ส่ายหัว “ครั้งก่อนลูกใช้ชื่อของเสด็จแม่เชิญนางไปชมดอกเหมย แต่นางปฏิเสธ”“ปฏิเสธงั้นหรือ?” อ๋องผิงซีแทบไม่อยาก
เซียวลู่เซิงเม้มริมฝีปากแล้วพยักหน้า“บางเรื่อง ต่อไปข้าจะเล่าให้ฟัง”ฟังดูแล้วเป็นเรื่องลับของราชวงศ์แน่ ซูอวิ๋นไม่อยากเดาว่าคืออะไรตอนนี้ทำได้แค่ต้องอดทน อดทนจนกว่าซูอวี่ซีจะได้แต่งงานกับเซียวเหิงโดยราบรื่นพระจันทร์ลอยขึ้นเหนือยอดต้นหลิวซูอวี่ซีเพิ่งออกจากประตูหลังของจวนอ๋องผิงซี แล้วขึ้นรถม้าของจวนซูด้วยการพยุงของชุ่ยจู“คุณหนู พวกเรากลับดึกขนาดนี้ จะอธิบายท่านพ่อแม่ทัพกับฮูหยินว่าอย่างไรดีเจ้าคะ?” ชุ่ยจูมีท่าทีวิตกกังวลรถม้าค่อย ๆ เคลื่อนตัวไปเสียงกีบม้าดังกึกก้อง เสียงล้อรถบดกับพื้นกลบเสียงสนทนาของนายบ่าวสารถีไม่ได้ยินอะไรเลยซูอวี่ซียิ้มบาง ๆ “ท่านซื่อจื่อตอบตกลงกับข้าแล้ว ว่าจะไปขอร้องอ๋องผิงซีให้ช่วยถอนหมั้นให้ข้า”“อ๋องผิงซีจะช่วยคุณหนูจริง ๆ หรือเจ้าคะ?”“ข้ากับท่านซื่อจื่อได้เป็นของกันและกันแล้ว อีกทั้งข้าเกิดมาพร้อมดวงชะตาราชินี ท่านอ๋องย่อมเห็นแก่ดวงชะตาของข้าจะต้องช่วยบุตรชายของตนให้ถึงที่สุดแน่”ใจที่กังวลของชุ่ยจูสงบลงไม่น้อย“เช่นนี้ก็ดีที่สุดแล้ว” หากคุณหนูรองต้องแต่งเข้าไปในจวนอ๋องผิงเหยา ชีวิตดี ๆ ของนางก็คงจบสิ้นลงทุกคนต่างรู้ว่าอ๋องผิงเหยาไม่
"ไม่ยอมแพ้แล้วจะทำเช่นไรได้?"ซูอวิ๋นลังเลเล็กน้อยก่อนกล่าวว่า "ฝ่าบาททรงพระราชทานการสมรสให้เอง ต่อให้เป็นอ๋องผิงซี ก็คงไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ใช่หรือไม่?"เซียวลู่เซิงกล่าวว่า "เว้นแต่ว่าเสด็จอาและพระชายาจะไปทูลขอด้วยตนเอง"เมื่อพูดถึงตรงนี้ ภาพในอดีตผุดขึ้นมาในหัวของเขา เสียงของเสด็จแม่ดังก้องอยู่ในใจ— 'ยิ่งหญิงงามเพียงใดยิ่งหลอกลวงเก่งเท่านั้น'ในช่วงที่เขายังเป็นองค์รัชทายาท เสด็จแม่ต้องเสียน้ำตาเพราะพระชายาอ๋องผิงซีมากเพียงใด...ดูเหมือนว่าฝ่าบาทจะมีความรู้สึกพิเศษต่อพระชายาอ๋องผิงซี เขาอธิบายความรู้สึกนั้นไม่ได้ แต่รู้แน่ว่า ในใจของฝ่าบาท พระชายาผู้นี้มีความสำคัญไม่น้อยให้เสด็จอาไปขอร้องฝ่าบาทเพื่อเปลี่ยนแปลงราชโองการ ไม่สู้ให้พระชายาของเสด็จอาไปขอร้องเพียงเล็กน้อย ฝ่าบาทก็คงประทานอนุญาตแล้ว"อ๋องผิงซีไปขอร้องฝ่าบาท แล้วฝ่าบาทจะทรงยินยอมจริงหรือ?" ซูอวิ๋นขมวดคิ้วเซียวลู่เซิงพยักหน้า"ไม่ได้! เซียวอวี้กับซูอวี่ซีจะแต่งงานกันไม่ได้เด็ดขาด!"เซียวลู่เซิงมองดูใบหน้าตื่นตระหนกของนาง ก่อนจะรีบคว้ามือนางไว้ "อวิ๋นเอ๋อร์ เจ้าอย่าเพิ่งร้อนใจ"ในใจเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกมากมายปะป
ยิ่งมอง หัวใจยิ่งเต้นแรงแผลเป็นบนใบหน้านี้เริ่มเปลี่ยนแปลงแล้ว อีกไม่นาน เซียวลู่เซิงจะได้กลับมามีใบหน้าหล่อเหลาอีกครั้งถึงตอนนั้น นางจะได้เห็นกับตาว่าบุรุษที่ช่วยเหลือเก็บศพนางในชาติก่อน เดิมทีแล้วมีโฉมหน้าเป็นเช่นไรไออุ่นหอมละมุนกระทบใบหน้า เซียวลู่เซิงรู้สึกว่ากลิ่นนั้นช่างหอมเหลือเกิน ดวงตาคมปลาบดุจพญาอินทรีเริ่มอ่อนโยนลงซูอวิ๋นสบตากับเขาพอดี นางยิ้มบางเบา “องค์ชาย”เซียวลู่เซิงพึมพำรับในลำคอ แล้วยิ้ม “ในดวงตาของพระชายา ข้าเห็นตัวเอง”ตัวเขาในดวงตาของนาง เต็มไปด้วยรอยแผลเป็นแต่เขากลบเกลื่อนความรู้สึกต่ำต้อยไว้ได้อย่างแนบเนียน เพียงยิ้มบาง ๆ มองดูสีหน้าของนางที่เปลี่ยนไปเล็กน้อยซูอวิ๋นยิ้มบาง ๆ ใช้สองมือประคองใบหน้าเขา “หม่อมฉันก็เห็นตัวเองในดวงตาขององค์ชาย”นางครุ่นคิดเล็กน้อยก่อนกล่าว “นี่ใช่หรือไม่คือคำที่คู่รักกล่าวกันว่า—ในดวงตาของท่านมีข้า ในดวงตาของข้ามีท่าน?”เซียวลู่เซิงอ้าปากค้าง ก่อนจะหัวเราะเพราะนางทำให้เขาขบขัน “อืม”ในดวงตาและหัวใจของนาง มีเขาอยู่จริงหรือ?คำตอบของเรื่องนี้ เขาไม่กล้าคิดคำนึง ณ ตอนนี้ แค่นางพูดถ้อยคำหวานหูเช่นนี้กับเขา ก็ถือเป็นวาสนาอ
“องค์ชาย?”ซูอวิ๋นเห็นเขาไม่ตอบ ก็เลยตัดสินใจถามออกไปอย่างกล้า ๆ กลัว ๆเพราะคืนเข้าหอ เขาเป็นคนกรีดนิ้วตัวเองให้เลือดหยดลงบนผ้าโลหิตพิสุทธิ์ต่อมา หมอหลินก็เคยมาตรวจร่างกายเขาแล้ว แต่กลับให้คำตอบที่กำกวม นางจึงไม่รู้แน่ชัดว่าเซียวลู่เซิงยังมีความสามารถอยู่หรือไม่เซียวลู่เซิงสูดหายใจเข้าลึก ๆ มุมปากมีรอยยิ้มขัดเขิน ยื่นมือไปกุมมือนางไว้ “อวิ๋นเอ๋อร์รออีกสักระยะเถอะ”ยังต้องรออีกหรือ?“อวิ๋นเอ๋อร์บอกว่าภายในสามเดือน ขาข้าจะกลับมามีความรู้สึกดังเดิม และอีกครึ่งปีข้าจะยืนขึ้นได้ ใช่หรือไม่?”ซูอวิ๋นพยักหน้า “เพคะ” หากแนวทางการรักษาไม่ผิดพลาด และไม่มีอะไรเกิดขึ้น นางมั่นใจในเรื่องนี้เซียวลู่เซิงกล่าว “เช่นนั้นก็รอให้ข้าหายดีแล้วกัน” รอให้ขาหายดี แล้วค่อยร่วมอภิรมย์ซูอวิ๋นเข้าใจความหมาย ขมวดคิ้วเล็กน้อยด้วยความกระตือรือร้นของฝ่าบาทและตวนกุ้ยเฟยที่อยากได้หลาน พวกเขาจะรอได้นานขนาดนั้นหรือ?แม้จะมีคำถามในใจ แต่นางก็ไม่รู้จะพูดอะไรต่อ จะให้นางไปกระชากกางเกงของเซียวลู่เซิง แล้วเป็นฝ่ายเริ่มเองก็กระไรอยู่?แค่คิดก็น่าอายจนแทบต้องแทรกแผ่นดินหนีแล้ว!เพื่อทำลายความกระอักกระอ่วน ซูอ
แม้แต่ฮ่องเต้ก็ยังหลอกลวงได้ต้วนกุ้ยเฟยถอนหายใจ ไม่สนใจอีกแล้วว่านางต้องการอะไร ขอแค่นางให้กำเนิดทายาทให้เซิงเอ๋อร์ได้ก็พอ"ลุกขึ้นเถิด ข้าเชื่อเจ้า" ต้วนกุ้ยเฟยกล่าวด้วยสีหน้าไม่ค่อยดีนักจนถึงวันนี้ นางเป็นถึงพระสนมที่ได้รับความโปรดปรานที่สุด แต่ก็ยังไม่ได้เป็นฮองเฮา ทั้งหมดนี้ไม่ใช่เพราะพี่สาวแท้ ๆ ผู้เลอโฉมของนางหรอกหรือ?ซูอวิ๋นลุกขึ้น แล้วนั่งลงตรงที่นั่งต่ำกว่าไม่นานนัก แม่นมกุ้ยกล่าวขึ้นจากด้านนอกว่า "พระชายา หมอหลวงหลี่มาแล้วเพคะ"ต้วนกุ้ยเฟยกล่าวว่า "เชิญเขาเข้ามา"หลังจากพูดจบ นางก็กล่าวกับซูอวิ๋นว่า "หมอหลวงหลี่มาตรวจชีพจรให้เจ้าเพื่อความสบายใจ"สุขภาพแข็งแรงดีอยู่แล้ว จะตรวจชีพจรเพื่ออะไร?ไม่นานนัก แม่นมกุ้ยก็เดินนำหมอหลวงหลี่เข้ามาหมอหลวงหลี่ดูอายุยังน้อย น่าจะประมาณยี่สิบสองหรือยี่สิบสามปีหลังจากตรวจชีพจรของซูอวิ๋นแล้ว เขากล่าวกับต้วนกุ้ยเฟยว่า "ขอถวายรายงาน พระชายามีสุขภาพแข็งแรงดี ไม่จำเป็นต้องบำรุงเป็นพิเศษพ่ะย่ะค่ะ"ต้วนกุ้ยเฟยเพียงพยักหน้ารับเบา ๆหลังจากหมอหลวงหลี่จากไปแล้ว ต้วนกุ้ยเฟยกล่าวว่า "ต่อไป หมอหลวงหลี่จะไปที่จวนอ๋องเป็นประจำ เพื่อตรวจชีพ
เซียวลู่เซิงจับมือนางไว้ ดวงตาเปี่ยมไปด้วยรอยยิ้ม โดยรวมแล้ว พระองค์ทรงอารมณ์ดีเป็นอย่างยิ่งนับตั้งแต่พิการ เขาก็กลายเป็นคนขี้ระแวงมาโดยตลอด แต่บัดนี้ ถึงแม้จะยังคงสงสัยว่าซูอวิ๋นมีเซียวอวี้อยู่ในใจหรือไม่ ก็พยายามเตือนตนเองให้เชื่อนางภาพนี้ตกอยู่ในสายพระเนตรของฮ่องเต้ ทอดพระเนตรเห็นเซิงเอ๋อร์อารมณ์ดีเช่นนี้ พระองค์จึงมิได้ขุ่นเคืองเรื่องที่ตระกูลซูส่งเจ้าสาวมาสลับตัวกันอีกต่อไปเพียงแต่ สิ่งที่พระองค์คาดไม่ถึงคือ ซูอวิ๋นกลับมิได้ขอพระราชทานอภัยโทษให้ซูอวี่ซีเลยเฮ้อ... แม่ทัพเจิ้นหยวน ซูหงเผิงเอ๋ย!บุตรสาวคนโตอย่างซูอวิ๋น มีรูปลักษณ์สง่างามเป็นอย่างยิ่ง ไฉนจึงไม่ได้รับความโปรดปรานในตระกูลซูกัน?เป็นเพราะคำทำนายของนักพรตพเนจรผู้นั้น ที่กล่าวว่าซูอวี่ซีเกิดมาพร้อมชะตาผู้ราชินีกระนั้นหรือ?ในเมื่อเชื่อคำทำนายปานนั้น แล้วเหตุใดจึงไม่เต็มใจให้ธิดาแต่งกับโอรสเพียงองค์เดียวของเขา กลับไปคบหาลับ ๆ กับทายาทแห่งจวนอ๋องผิงซี มีแผนคิดคดอันใด ทุกคนล้วนรู้แจ้งอยู่แก่ใจ!ดังนั้น เมื่อตวนกุ้ยเฟยทรงทูลขออภิเษกเซียวเหิงกับซูอวี่ซี พระองค์จึงตกลงโดยมิได้ลังเลเลยแม้แต่น้อยเซียวเหิงเป็นเชื้อพระ