ฮูหยินอ๋องตัวแข็งทื่อ เก็บก้อนหินจากพื้นขว้างใส่เจียงเม่ยเอ๋อร์ แต่น่าเสียดายที่นางขว้างไม่แม่น หินกระทบหนังสัตว์ข้างๆ "ฮึ" เจียงเม่ยเอ๋อร์วางหนังสัตว์ลงแรงๆ สั่งว่า "พวกเราไป" องครักษ์หามเกี้ยวจากไป เจียงเม่ยเอ๋อร์ก้มมองฝูเอ๋อร์ในอ้อมอก พูดอย่างดูแคลน "แค่จวนอ๋องเท่านั้น ข้าไม่สนใจหรอก" "ข้าคือพระชายาวังหนานหมิง ลูกของข้าไม่เพียงเป็นรัชทายาทน้อย ยังเป็นดาวมงคล ต่อไปยังมีอีกมากที่พวกเจ้าต้องเสียใจ!" ในตำหนักของจีกุ้ยเฟย ฉู่อี้คุกเข่าอยู่บนพื้น ก้มหน้าไม่พูดจา แก้มซ้ายแดงเป็นรอยฝ่ามือ จีกุ้ยเฟยนั่งบนเก้าอี้ มองฝ่ามือขวาของตน ฝ่ามือชา เมื่อครู่ตบแรงเกินไป นางสีหน้าโกรธจัด กัดฟันพูด "ลูกทรยศ! ใครใช้ให้เจ้าไปขอร้องแทนฉู่เจวี๋ย? เจ้าถึงกับแนะนำฝ่าบาทให้หาโหรหลวงมาทำนายดวงชะตาปีศาจนั่น ใครสอนเจ้ามา หา?" ฉู่อี้ไม่แสดงสีหน้า ส่ายหน้าทูล "ไม่มีใครสอนหม่อมฉัน ฉู่เจวี๋ยเป็นพี่ชายคนที่สามของหม่อมฉัน หม่อมฉันไม่อยากเห็นเขาถูกลดฐานะเป็นสามัญชน" "ส่วนบุตรของพี่สาม อายุยังน้อยนัก หากถูกประหารเพราะหน้าตาประหลาด ช่างน่าสงสารเกินไป หม่อมฉันจึงช่วยเสด็จพ่อคิดวิธีนี้" "เจ้าช่างมีจิตใจเมตต
อัครเสนาบดีเป็นลูกพี่ลูกน้องของพระนางจีกุ้ยเฟย ทั้งสองมีความสัมพันธ์ที่ค่อนข้างดี พระนางจีกุ้ยเฟยรู้ว่าอัครเสนาบดีมีความทะเยอทะยานมาก เมื่อเขาได้กำลังทหารครึ่งหนึ่งของฉู่เจวี๋ยไปแล้ว หากฉู่เจวี๋ยจะเอากลับคืนคงยากเย็นดั่งปีนขึ้นสวรรค์ บุตรของฉู่เจวี๋ยกลายเป็นดวงดาวแห่งโชคลาภ เหล่าขุนนางต่างประจบฉู่เจวี๋ย บางทีหากฝ่าบาททรงพอพระทัย อาจรับสั่งให้อัครเสนาบดีคืนกำลังทหารครึ่งหนึ่งนั้นให้ฉู่เจวี๋ย อัครเสนาบดีใจแคบ สิ่งที่ได้มาแล้วยากจะคายออก หากพระนางจีกุ้ยเฟยพูดยุแหย่เขาสักหน่อย เขาต้องลงมือกับปีศาจน้อยนั่นแน่ เช่นนี้ ทั้งกำจัดปีศาจน้อยได้ และไม่ต้องให้พระนางจีกุ้ยเฟยเปื้อนมือ ได้ประโยชน์ทั้งสองทาง คิดถึงตรงนี้ สีหน้าพระนางจีกุ้ยเฟยอ่อนโยนลงเล็กน้อย นางมองฉู่อี้อย่างมีนัยลึกซึ้ง "เจ้าไม่อยากเห็นพระบิดาของเจ้าสั่งประหารปีศาจนั่น แต่กลับมาพูดเช่นนี้กับข้า เจ้าต้องการช่วยหรือต้องการฆ่าปีศาจนั่นกันแน่?" ฉู่อี้พูดอย่างว่าง่าย "ลูกช่วยปีศาจนั่นด้วยความสงสาร แต่เมื่อพระมารดาไม่ชอบ ลูกก็คิดหาวิธีกำจัดเขา" "พระมารดามีพระคุณในการเลี้ยงดูลูก ลูกไม่มีทางตอบแทนได้ทั้งหมด ได้แต่เชื่อฟังพระมารด
"เจ้าวางใจได้ ข้าเป็นอัครเสนาบดีมาหลายปี กินเกลือมามากกว่าที่เขากินข้าวเสียอีก เขาจะมาเล่นงานข้า ยังอ่อนหัดเกินไป" อัครเสนาบดีพูดอย่างดูแคลน เฉินยู่หุยถอนหายใจโล่งอก "เช่นนั้นข้าก็วางใจได้" "อืม ข้าปูทางไว้ให้เจ้าแล้ว ต่อไปดูว่าเจ้าจะเดินอย่างไร" อัครเสนาบดีเป็นห่วงบุตรชายคนเล็กคนนี้มาก จึงกล่าวด้วยความเป็นห่วง "แม้เจียงหนานจะอุดมสมบูรณ์ มีคนเก่งมากมาย แต่ก็ต่างจากเมืองหลวง เจ้าต้องระวังตัวให้มาก" "ท่านพ่อวางใจได้ ครั้งนี้ข้าไปเป็นเจ้าเมือง ฟ้าสูงจักรพรรดิไกล ไม่มีใครกล้ารังแกข้าหรอก" เฉินยู่หุยพูดอย่างมั่นใจเต็มเปี่ยม อัครเสนาบดียังไม่วางใจ จึงกำชับอีกประโยค "จำไว้ว่าต้องพาเมิ่งเซียวไปด้วย" เฉินยู่หุยเป็นบุตรชายที่อัครเสนาบดีรักที่สุด ส่วนเมิ่งเซียวเป็นเพียงบุตรีนอกสมรสของบุตรชายแม่ทัพเจิ้นหยวน ตามธรรมเนียมแล้วฐานะของทั้งสองไม่เหมาะสมกัน ที่เฉินยู่หุยแต่งงานกับเมิ่งเซียว เพราะอัครเสนาบดีเคยให้อาจารย์ใหญ่ดูดวงชะตา ในบรรดาสตรีที่ถึงวัยออกเรือนในเมืองหลวง มีเพียงเมิ่งเซียวที่ดวงชะตาเข้ากับเฉินยู่หุยที่สุด พูดง่ายๆ คือดวงชะตาของเมิ่งเซียวส่งเสริมเฉินยู่หุยมากที่สุด อยู่กับเม
"ท่านพี่ตาสว่างใจสะอาด มองออกว่าปีศาจนั่นไม่ใช่ดาวมงคล แต่ขุนนางคนอื่นมองไม่ออก ข้าได้ยินว่าพวกเขาเพิ่งแห่กันไปมอบของขวัญให้เจียงเม่ยเอ๋อร์" นางถอนหายใจลึก "ฮือ แต่เดิมฉู่เจวี๋ยก็ไม่ได้แย่งชิงเรื่องในราชสำนักแล้ว มาเจอเรื่องเช่นนี้อีก พวกขุนนางต้องประจบเขาแน่ บางทีสักวันฝ่าบาทอาจจะกลับมาใช้งานเขาอีก" อัครเสนาบดีไม่รู้เรื่องที่จีกุ้ยเฟยสลับตัวเด็กเมื่อก่อน ยังคิดว่าความกังวลของจีกุ้ยเฟยมาจากฉู่เจวี๋ย กลัวฉู่เจวี๋ยจะแย่งราชบัลลังก์กับฉู่อี้ เขาปลอบว่า "เจ้าไม่ต้องกังวลเรื่องพวกนี้ ฝ่าบาทสถาปนาฉู่เจวี๋ยเป็นองค์ชายหนานหมิงแล้ว ไม่มีทางให้ฉู่เจวี๋ยเป็นรัชทายาทอีกหรอก" "ข้าไม่ได้กังวลเรื่องนั้น" จีกุ้ยเฟยเห็นอัครเสนาบดีไม่เข้าใจนัยแฝงในคำพูดของนาง จึงพูดตรงไปตรงมาขึ้น "ข้ากังวลเรื่องท่านพี่ต่างหาก" อัครเสนาบดีไม่เข้าใจ "เจ้ากังวลเรื่องข้าทำไม?" จีกุ้ยเฟยพูด "ท่านพี่ลืมไปหรือ? อำนาจทางทหารอีกครึ่งของฉู่เจวี๋ยยังอยู่ในมือท่านนะ" มืออัครเสนาบดีที่กำลังรินชาชะงักค้างกลางอากาศ คางกระตุกสองที ดูเหมือนกำลังขบกราม จีกุ้ยเฟยหัวเราะในใจ นางรู้จักอัครเสนาบดีดีเกินไป เขาจะสนใจก็ต่อเมื่อเ
หลุมโคลนลื่น เจียงซุ่ยฮวนเกือบจะล้มลง โชคดีที่ยึดต้นไม้ใหญ่ข้างตัวไว้ทัน แม้ตัวจะไม่เป็นไร แต่ถุงเงินในแขนเสื้อกลับกระเด็นออกไป ตกลงในหลุมโคลนพอดี เปรอะเปื้อนไปด้วยน้ำโคลน "อ๊า!" นางอุทานเสียงดัง รีบเก็บถุงเงินขึ้นจากหลุมโคลน เปิดดู ตั๋วเงินหนึ่งพันตำลึงข้างในเปียกไปครึ่งหนึ่ง นางรีบนำตั๋วเงินออกมาเช็ด แล้วเก็บไว้ที่อก ทั้งกังวลทั้งโล่งใจ โชคดีที่เมื่อคืนนางเอาตั๋วเงินห้าหมื่นตำลึงไปซ่อนไว้ใต้หมอนของกู้จิ่น ไม่เช่นนั้นคงยุ่งใหญ่ ทั้งไม่ได้อยู่กับกู้จิ่น แถมยังเอาตั๋วเงินห้าหมื่นตำลึงของเขามา สุดท้ายตั๋วเงินยังตกน้ำ คิดแล้วช่างน่าสมเพช โชคดีที่นางไม่ได้โชคร้ายถึงเพียงนั้น หมอหลวงเมิ่งเดินมาถาม "เจียงเอ๋อร์ เจ้าไม่เป็นไรหรือ?" เจียงซุ่ยฮวนเทเงินก้อนเล็กๆ ออกจากถุง "แค่เหยียบหลุมโคลน ไม่เป็นไรค่ะ" หมอหลวงเมิ่งจ้องมองนางครู่ใหญ่ ถามอย่างสงสัย "เจียงเอ๋อร์ เจ้าอ้วนขึ้นกว่าแต่ก่อนมากใช่หรือไม่?" นางเก็บเงินก้อนใส่แขนเสื้อ สีหน้าดูเก้อเขิน "ใช่ค่ะ อาหารในคฤหาสน์อร่อยเหลือเกิน ช่วงนี้ข้ากินมากไปหน่อย" แม้นางจะอ้วนขึ้นกว่าตอนมาอยู่ที่นี่แรกๆ แต่ก็ไม่เห็นชัด ที่ดูอ้วนท้วนเพราะท
คนขับรถม้าพยักหน้า "ใช่ขอรับ" "ชางอี้ล่ะ?" "เขาไปปฏิบัติภารกิจแล้วขอรับ" เจียงซุ่ยฮวนลังเลอยู่หลายครั้ง สุดท้ายก็เลือกที่จะปฏิเสธ "ข้าไม่นั่งรถม้าแล้ว เจ้ากลับไปบอกท่านอ๋องว่า หลังการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงสิ้นสุด ข้อตกลงระหว่างข้ากับเขาก็จบลงแล้ว ขอบคุณที่ช่วยเหลือข้ามาตลอดหลายวันนี้" "ต่อไปพวกเจ้าก็ไม่ต้องคอยคุ้มครองข้าอีก" เจียงซุ่ยฮวนพูดจบก็ลากกระเป๋าเดินจากไป ชุนเถาที่ไม่เข้าใจวิ่งตามไป ถามเสียงเบา "อาจารย์ ท่านกับองค์ชายเป่ยโม่เป็นอะไรกันหรือเจ้าคะ?" "ข้าเคยช่วยเขา เขาก็เคยช่วยข้า พวกเราหักลบกันแล้ว" เจียงซุ่ยฮวนพูดเสียงทุ้ม ชุนเถาก้มหน้าพึมพำ "องค์ชายเป่ยโม่เป็นคนดี หากท่านเป็นเพื่อนกับเขาได้ก็คงดี" เจียงซุ่ยฮวนหยุดเดิน ชุนเถาไม่ทันระวังชนหลังนาง นางหันมาถาม "ในวังทุกคนกลัวองค์ชายเป่ยโม่ เหตุใดเจ้าจึงไม่กลัว กลับบอกว่าเขาเป็นคนดี?" ชุนเถาเกาศีรษะ "เมื่อหลายปีก่อน คืนหนึ่งข้าเดินผ่านอุทยานหลวง เห็นองค์ชายเป่ยโม่อยู่ที่ศาลาเย็น กำลังเผากระดาษให้ฮองเฮาไท่ชิง" "ผู้คนต่างพูดว่าองค์ชายเป่ยโม่เลือดเย็นไร้ความรู้สึก แต่ข้ากลับเห็นว่าองค์ชายเป่ยโม่เป็นคนรักความรู้สึกมา
หยิ่งเถาและหงหลัวมองเจียงซุ่ยฮวนอย่างงุนงง เจียงซุ่ยฮวนหัวเราะจนตัวงอ แนะนำว่า "หญิงสาวคนนี้ชื่อชุนเถา เป็นศิษย์ที่ข้ารับไว้ระหว่างการล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วง พวกเจ้าเรียกนางว่าพี่ชุนเถาได้" ขณะที่สองคนกำลังประหลาดใจกับอายุของชุนเถา ร่างมหึมาก็พุ่งออกมาจากซุ้มประตูที่เชื่อมไปลานหลัง วิ่งตรงมาที่เจียงซุ่ยฮวน สีหน้าเจียงซุ่ยฮวนเปลี่ยนไป หากนางเดาไม่ผิด ร่างมหึมานั้นคือหมาป่าที่นางเลี้ยงไว้ สี่จือ ไม่ได้เจอกันหลายวัน สี่จือโตเต็มที่แล้ว หากกระโจนใส่นาง พลังทำลายล้างยังจะแรงกว่าหยิ่งเถาและหงหลัวรวมกันเสียอีก นางรีบหลบไปหลังประตู สี่จือวิ่งออกมามองซ้ายขวา เห็นนางอย่างรวดเร็ว วิ่งมาข้างกายนางเอาหัวขนฟูๆ มาถูไถ นางลูบหัวสี่จือ ดีที่มันรู้จักประมาณ ไม่ได้กระโจนใส่นาง ตอนนั้น จางอวิ๋นถือทัพพีวิ่งออกมาจากครัว "ลุงยวี่ มาเร็วเข้า ไอ้หนูนั่นหนีเข้าไปในห้องใต้ดินอีกแล้ว ดึงยังไงก็ไม่ออก" เจียงซุ่ยฮวนเงยหน้า "ใครหนีเข้าห้องใต้ดินไม่ยอมออก?" จางอวิ๋นเพิ่งเห็นว่าเจียงซุ่ยฮวนกลับมา พูดอย่างดีใจ "คุณหนูกลับมาเสียที คุณชายน้อยที่คุณหนูพากลับมาก่อนออกจากบ้าน คนที่สลบไม่ได้สติน่ะ ตอนนี้เขาหลบอย
เจียงซุ่ยฮวนมองกงซุนซวี ราวกับมองของร้อนที่จับถือไม่ได้ การให้กงซุนซวีอยู่ที่นี่เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด หากครอบครัวของเขารู้เข้า แล้วแจ้งทางการว่านางลักพาตัวคุณชายบุตรขุนนาง นางจะทำอย่างไร? นางไม่อยากมีเรื่องยุ่งยากเช่นนี้เลย เห็นสีหน้าดื้อรั้นของกงซุนซวี เจียงซุ่ยฮวนจึงถามอย่างหมดปัญญา "ต่อจากนี้เจ้าจะไปไหน?" กงซุนซวีกำมือแน่น ถาม "พี่เจียง พี่จะรับข้าไว้สักไม่กี่วันได้ไหม?" เจียงซุ่ยฮวนกำลังจะปฏิเสธ กงซุนซวีก็รีบพูด "มากสุดสิบวัน อีกสิบวันแม่ทัพฉีหยวนจะกลับจากชายแดน ตอนนั้นทหารของเขาจะรับสมัครทหารที่ประตูเมือง ข้าจะปลอมตัวไปสมัคร ไม่สร้างความยุ่งยากให้พี่แน่นอน" "แม่ทัพฉีหยวนจะกลับมาในอีกสิบวัน?" เจียงซุ่ยฮวนทวนเบาๆ ขมวดคิ้วโดยไม่รู้ตัว แม่ทัพฉีหยวนไม่ใช่คนอื่น คือเจียงอวี๋ พี่ชายแท้ๆ ของร่างเดิม บุตรชายคนเดียวของอ๋องหย่งหนิง เจียงอวี๋เก่งกาจในการรบ ได้รับพระราชทานตำแหน่งแม่ทัพฉีหยวน คอยรักษาการณ์ที่ชายแดนตลอด แทบไม่ค่อยกลับเมืองหลวง หากเจียงซุ่ยฮวนไม่มีความเกี่ยวข้องกับเขา คงจะคิดว่าเขาเป็นวีรบุรุษ แต่เจียงซุ่ยฮวนมีความทรงจำของร่างเดิม จึงไม่ได้ชื่นชมเขา กลับรู้สึกดูแคลน
เรื่องทั้งหมดเมื่อครู่เป็นเพียงการคาดเดา กู้จิ่นจึงตั้งใจจะไปถามราชครูด้วยตัวเอง ชางอี้ตามหลังกู้จิ่นติดๆ "องค์ชาย แม้ท่านจะไปถามราชครูตอนนี้ ราชครูก็อาจไม่พูดความจริง กลับจะเป็นการเขย่าพงหญ้าให้งูตื่นเสียด้วยซ้ำ!" "ฮึ" กู้จิ่นหัวเราะเยาะ "ราชครูไม่ใช่งูธรรมดา เขาเป็นงูเหลือม ไม้ธรรมดาไล่ไม่หนีหรอก" ชางอี้รู้สึกสงสัยในความผิดปกติขององค์ชายวันนี้ องค์ชายระมัดระวังเสมอ ไม่เคยทำอะไรที่ไม่มั่นใจ วันนี้เป็นอะไรไป? อาศัยแค่การคาดเดาก็จะไปเผชิญหน้าราชครูด้วยตัวเอง! ชางอี้ระมัดระวังถามความสงสัยในใจ กู้จิ่นกลับพูดอย่างไม่ใส่ใจ "แต่ก่อนข้ายังไม่มีอำนาจเต็มที่ จึงต้องระมัดระวัง" "ตอนนี้ต่างจากเมื่อก่อน ข้าไม่อยาก และไม่จำเป็นต้องรอต่อไปอีก" ชางอี้คาดเดาในใจว่า ที่องค์ชายเปลี่ยนไปเช่นนี้ ส่วนใหญ่คงเกี่ยวกับหมอเจียง แต่เขาไม่กล้าพูดออกมา ทั้งสองมาถึงหน้าหอหลินเทียนที่ราชครูพักอยู่ ทหารยามเห็นกู้จิ่นเดินตรงเข้าไป รีบเข้ามาขวาง "องค์ชายเป่ยโม่ ที่นี่คือหอหลินเทียน หากไม่ได้รับอนุญาตจากราชครู ท่านเข้าไปไม่ได้" กู้จิ่นมองเขาเย็นชา "ข้าอยากเข้า เจ้ายังกล้าขวางอีกหรือ?" ทหารก้มหน้าไม่
ราชครูเย็นชายิ่ง "รู้อยู่ว่าบิดามารดาอยู่ในมือข้า ก็ควรทำการให้รอบคอบ อย่าให้ผู้ใดจับได้" "กระหม่อมเข้าใจแล้ว" ราชครูจากไปด้วยสีหน้าเรียบเฉย ผ่านไปไม่กี่วินาที เงาดำเดินออกมาจากที่มืด เป็นชายในชุดองครักษ์จิ่นอี้เว่ย ใบหน้าเขาบวม รูปร่างอวบอ้วน ทั้งคนดูประหลาดอย่างบอกไม่ถูก ราวกับลูกโป่งที่ถูกเป่าจนพองแล้วปล่อยลมออกครึ่งหนึ่ง สีหน้าทรุดโทรมยิ่ง "ช่างเหลือเชื่อ เรื่องเช่นนี้ข้าจะรู้ได้อย่างไร? ยังอุตส่าห์มาถามข้าอีก!" ชายผู้นั้นด่าทอ เตะเสาที่ประตู "ไอ้หมาตัวนี้! กล้าเอาพ่อแม่ข้ามาข่มขู่!" "ข้าเป็นเช่นนี้แล้ว ยังจะกลัวเจ้าอีกหรือ?" ชายผู้นั้นดูอารมณ์ร้ายยิ่ง ด่าทอครอบครัวราชครูทั้งหมด ขันทีน้อยเห็นภาพนี้ แอบถอดชุดขันทีออก ใช้วิชาตัวเบาจากไป ในจวนองค์ชายเป่ยโม่ ขันทีน้อยคนเมื่อครู่สวมชุดดำ เล่าเรื่องที่เห็นให้ชางอี้ฟังทั้งหมด ชางอี้ฟังจบก็ถามอย่างตกตะลึง "คนผู้นั้นคือใคร?" "กระหม่อมรู้เพียงว่าเขาสวมชุดองครักษ์จิ่นอี้เว่ย ไม่รู้ว่าเป็นใคร" "ได้ รีบกลับวังไปเถิด ข้าจะรายงานเรื่องนี้ให้องค์ชายทราบ" ชางอี้หยุดครู่หนึ่ง พูดต่อ "ต้องจับตาคนผู้นั้นให้ดี!" "พ่ะย่ะค่ะ!" ช
ยามค่ำคืน ในศาลเทียนฟู่แห่งวังหลวงสว่างไสว ขันทีและนางกำนัลต่างรีบร้อนเข้าออก เปลี่ยนของเก่าในศาลทั้งหมดเป็นของใหม่ ในวันขึ้นปีใหม่ เมืองหลวงจะจัดพิธีบวงสรวงใหญ่ ราชวงศ์และขุนนางทั้งหมดต้องเข้าร่วม แม่ทัพฉีหยวนจะนำทัพกลับเมืองหลวงในอีกสิบวันเพื่อร่วมพิธี ฮ่องเต้จึงสั่งให้บูรณะศาลเทียนฟู่ใหม่ทั้งหมดเพื่อจัดงานเลี้ยงต้อนรับแม่ทัพฉีหยวน เหตุนี้ศาลเทียนฟู่คืนนี้จึงคึกคักเช่นนี้ ขันทีหลิวยืนที่ประตูศาลเทียนฟู่สั่งการขันทีน้อยกลุ่มหนึ่ง "เร็วๆ! ขยันหน่อย แม่ทัพฉีหยวนจะกลับเมืองหลวงในอีกแปดวัน ถ้าเกิดผิดพลาดอะไร พวกเจ้าระวังหัวด้วย!" พวกขันทีน้อยที่กำลังขนของได้ยินคำพูดขันทีหลิว ตัวสั่นด้วยความกลัว ยิ่งทำงานขยันขึ้น ข้างๆ มีขันทีน้อยคนหนึ่ง หน้าตาธรรมดา แต่รูปร่างดูสง่ากว่าขันทีคนอื่น เขาไม่ได้ใส่ใจคำพูดขันทีหลิว ขณะขนของก็มองซ้ายมองขวา ราวกับกำลังสังเกตบางอย่าง ขันทีหลิวสังเกตเห็นท่าทางขันทีน้อย ชี้หน้าด่า "เจ้าไม่ตั้งใจทำงาน มองอะไรอยู่?" ขันทีน้อยก้มหัวคำนับ "ขอรายงานท่านขันทีหลิว ข้าน้อยดูว่ามีงานอื่นต้องทำอีกไหม" "เจ้าแค่ขนของก็พอ ไปยุ่งเรื่องอื่นทำไม! หรือคิดจะแย่งตำ
"หากหนอนกู่ตัวนั้นเจาะเข้าร่างคนแล้ว ตัวนี้ก็จะไม่เจาะเข้าร่างคนอีก" หมอผีบอกเจียงเม่ยเอ๋อร์ "เจ้าเข้ามา" เจียงเม่ยเอ๋อร์ไม่กล้าขยับ เรียกชุ่ยหงเข้ามา ให้ชุ่ยหงเดินไปหน้าหมอผี หมอผีดึงแขนเสื้อชุ่ยหงขึ้น วางหนอนกู่บนแขนชุ่ยหง ชุ่ยหงหลับตาแน่น รู้สึกเพียงสัมผัสเหนียวลื่นบนแขน นางอดลืมตาดูไม่ได้ เห็นหนอนกู่น่าขยะแขยงค่อยๆ คลานบนแขน ทิ้งน้ำเมือกใสไว้ ภาพน่าขยะแขยงนี้ทำให้ชุ่ยหงถึงกับลืมกรีดร้อง ตาพลิกเป็นลมไป แต่เจียงเม่ยเอ๋อร์กลับร้องอย่างดีใจ "ดูสิ! หนอนกู่ไม่ได้เจาะเข้าผิวหนังนาง แสดงว่าหนอนกู่ตัวนั้นต้องอยู่ในร่างเจียงซุ่ยฮวนแน่!" "ข้าบอกแล้วว่าเป็นปัญหาของเจ้า!" เจียงเม่ยเอ๋อร์อุ้มผ้าอ้อมลืมตัว "เจ้าไม่ช่วยข้ากำจัดเจียงซุ่ยฮวน ยังจะเอาฉู่ฝูสิง ช่างฝันเฟื่องจริงๆ!" สีหน้าหมอผีเขียวบ้างขาวบ้าง พึมพำ "เป็นไปไม่ได้! หนอนกู่อยู่ในร่างเจียงซุ่ยฮวน เหตุใดนานขนาดนี้ยังไม่ฟักตัว?" "ฮึ!" เจียงเม่ยเอ๋อร์หัวเราะเยาะ "ข้าว่าหนอนกู่นั่นมีปัญหา!" แต่หมอผีกลับสงบลง ค่อยๆ จับหนอนกู่บนแขนชุ่ยหง โยนลงถังน้ำ ถามอย่างไร้อารมณ์ "ชายาองค์ชายหนานหมิง เจ้าคลอดทารกประหลาดเช่นนี้ เหตุใดไม่ยอ
เจียงเม่ยเอ๋อร์ชะงัก ถามอย่างสงสัย "หมายความว่าอย่างไร?" "ตอนที่ข้าให้หนอนกู่พิษแก่เจ้า เคยบอกว่า เจ้าจะนำสิ่งที่ข้าต้องการมามอบให้เอง" หมอผีเปิดม่าน จ้องฉู่ฝูที่เจียงเม่ยเอ๋อร์อุ้มอยู่ด้วยสายตาเยี่ยงงูพิษ "สิ่งที่เจ้าอุ้มอยู่ นั่นแหละคือสิ่งที่ข้าต้องการ!" ม่านตาเจียงเม่ยเอ๋อร์ขยายกว้างในทันที อุ้มฉู่ฝูพลางพูดอย่างไม่อยากเชื่อ "นี่คือลูกของข้า จะให้เจ้าได้อย่างไร?" หากนางรู้ก่อนว่าหมอผีต้องการฉู่ฝู นางคงไม่อุ้มฉู่ฝูมาหาหมอผีเพื่อรักษาโรคแน่ แขนของหมอผีพันด้วยงูดำตัวหนึ่ง แลบลิ้น "ฟิ้ว ฟิ้ว" บรรยากาศพลันกดดันและเย็นยะเยือก "อย่างไร เจ้าจะบิดพลิ้ว?" สีหน้าหมอผีเย็นชา "ตอนนั้นเราตกลงกันแล้ว หากเจ้าบิดพลิ้วตอนนี้ รู้หรือไม่ว่าต้องจ่ายราคาเช่นไร?" สีหน้าเจียงเม่ยเอ๋อร์ซีดเผือด นางรู้ว่าหมอผีตรงหน้าเชี่ยวชาญไสยศาสตร์ จึงไม่กล้าทะเลาะกับหมอผี ได้แต่แย้งว่า "ตอนนั้นเราพูดกันว่า เจ้าช่วยข้าฆ่าเจียงซุ่ยฮวน ข้าจะให้สิ่งที่เจ้าต้องการ" "แต่ตอนนี้เจียงซุ่ยฮวนยังไม่ตาย! ทำไมข้าต้องให้ฉู่ฝูแก่เจ้า?" หมอผีทุบโต๊ะแรงๆ งูดำบนแขนสั่นหล่นลงมา เลื้อยบนโต๊ะสองสามที แล้วไต่กลับขึ้นแขนหมอผี
ฉู่เฉินพลิกดูหีบไปมาหลายรอบ แม้แต่รูกุญแจก็มองไม่เห็น เขาตื่นตะลึงมาก "แปลกจริง ไม่เพียงสนิทแนบเนียน แม้แต่รูกุญแจก็ไม่มี สมกับเป็นกุญแจปากัวในตำนานจริงๆ" ได้ยินฉู่เฉินพูดเช่นนั้น เจียงซุ่ยฮวนก็อยากรู้ว่าข้างในบรรจุอะไร นางถาม "อาจารย์ ท่านเปิดกุญแจนี้ได้หรือไม่?" ฉู่เฉินเบ้ปาก "กุญแจปากัวนี้ข้าเพียงแค่เคยได้ยิน จะเปิดได้อย่างไร?" เจียงซุ่ยฮวนผิดหวังเล็กน้อย "เช่นนั้นก็ฝังกลับไปเถิด เปิดก็ไม่ได้" "อย่าเพิ่ง!" ฉู่เฉินกอดหีบแน่น "ให้ข้าเอาไปศึกษาในห้องสักหน่อย หากก่อนข้าออกเดินทางไปเจียงหนานยังเปิดไม่ได้ ค่อยคืนให้เจ้า" เจียงซุ่ยฮวนโบกมือ "เอาไปเถิด อย่าทำหายก็พอ" ฉู่เฉินอุ้มหีบกลับห้องอย่างดีอกดีใจ กงซุนซวีถือดาบงุนงง "พี่เจียง อาจารย์ไปอีกแล้ว" "เรียกพี่สาวก็พอ" เจียงซุ่ยฮวนยิ้มน้อยๆ "เจ้าต้องเรียนรู้ที่จะปรับตัว เขาสอนศิษย์เป็นเช่นนี้เสมอ เจ้าฝึกของเจ้าไป เมื่อเขานึกได้ก็จะมาสอนเอง" เจียงซุ่ยฮวนชี้หลุมลึกที่ฉู่เฉินขุด "เจ้าถมหลุมนั่นก่อน เดี๋ยวข้าจะมาชี้แนะท่าทางให้" กงซุนซวีพยักหน้าอย่างดีใจ วิ่งไปถมดิน ที่จวนองค์ชายหนานหมิง เจียงเม่ยเอ๋อร์อุ้มฉู่ฝูสิงเดินในสวนหลั
เจียงซุ่ยฮวนขมวดคิ้วจ้องหีบในมือฉู่เฉิน สิ่งนี้ดูคุ้นตาอยู่บ้าง! นางรับหีบจากมือฉู่เฉินมา เช็ดดินบนหีบออกด้วยผ้าเช็ดหน้า ก็จำได้ทันที นี่คือหีบที่นางได้มาจากคนแคระนั่นเอง หีบนี้แต่เดิมเป็นของเจียงเม่ยเอ๋อร์ หลังจากนางได้มาก็ไม่ว่าจะใช้วิธีไหนก็เปิดไม่ออก แต่ก็ไม่อยากให้เจียงเม่ยเอ๋อร์ขโมยไป จึงให้หยิ่งเถาฝังไว้ใต้ต้นไม้ในสวนหลัง ไม่คิดว่าฉู่เฉินจะขุดเจอ เจียงซุ่ยฮวนคิดไม่ตก "ท่านหาสิ่งนี้เจอได้อย่างไร?" หีบนี้ฝังไว้ลึกมาก ต้องตั้งใจขุดถึงจะเจอ ฉู่เฉินเพิ่งมาได้วันเดียว จะรู้ได้อย่างไรว่าใต้ต้นไม้มีของฝังอยู่? ฉู่เฉินพูดอย่างภาคภูมิ "ไม่ต้องดูเลยว่าอาจารย์เจ้าเป็นใคร ข้ามีตาทิพย์คู่นี้ ไม่ว่าจะมีของดีอะไรฝังอยู่ใต้ดิน ข้ามองปุ๊บก็รู้ปั๊บ" เจียงซุ่ยฮวนยื่นมือ "เมื่อท่านหาสมบัติเก่งนัก คงไม่ขัดสนเงินทองสินะ จ่ายค่าเช่าห้องที่พักอยู่ที่นี่หน่อย" "เจ้าดูสิ จะมาเกรงใจกับอาจารย์ทำไม?" ฉู่เฉินหัวเราะแห้งๆ สองที เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจจึงมองไปที่กงซุนซวีที่กำลังฝึกกระบี่ "ยกข้อมือให้สูงหน่อย ต้องแทงกระบี่ให้เร็ว!" เจียงซุ่ยฮวนมองไปที่ต้นไม้หลังฉู่เฉิน ใต้ต้นไม้ถูกขุดเป็นหลุมลึก ข
"หา?" มือที่ถือตั๋วเงินของเจียงซุ่ยฮวนค้างกลางอากาศ มองฉู่เฉินอย่างไม่อยากเชื่อ ถามว่า "เหตุใดท่านถึงไม่รับ?"เช่นนี้มิเท่ากับทำให้นางดูโลภเงินหรือ?ฉู่เฉินอธิบาย "ตอนเช้าข้าทำผิดต่อคุณหนูว่าน ครั้งนี้ถือว่าช่วยคุณหนูว่านแล้วกัน"เขาจ้องตั๋วเงินในมือมารดาของเสวียหลิง "เงินนี้เจ้าเก็บไว้ก่อน คราวหน้าค่อยให้ข้า"ได้ยินประโยคนี้ เจียงซุ่ยฮวนจึงเก็บตั๋วเงินอย่างสบายใจ ขอเพียงอยู่กับฉู่เฉิน ผู้อื่นก็จะไม่คิดว่านางโลภเงินหลังทั้งสองกลับถึงบ้าน ฉู่เฉินตรงไปลานหลัง เจียงซุ่ยฮวนกำลังจะตามไปแต่ถูกหยิ่งเถาขวาง "คุณหนู คุณชายหลี่เสวียหมิงมาแล้ว กำลังรออยู่ที่ห้องรับแขกเจ้าค่ะ""เขามาทำไม?" เจียงซุ่ยฮวนถาม"เขาบอกว่าพบตำราแพทย์บางเล่ม ตั้งใจนำมาให้ท่าน" หยิ่งเถาพูดเสียงเบา "คุณหนู ข้ารู้สึกว่าคุณชายหลี่เสวียหมิงมีใจให้ท่านนะเจ้าคะ""อย่าพูดเหลวไหล" เจียงซุ่ยฮวนจิ้มหน้าผากนาง "ข้าพบเขาไม่กี่ครั้ง เขาจะชอบข้าได้อย่างไร?"นางลูบหน้าผาก "คุณหนูไม่ทราบ หลายวันที่ท่านไม่อยู่ เขามาถามทุกสองสามวันว่าท่านกลับมาหรือยัง ทุกครั้งที่หม่อมฉันบอกว่ายัง สีหน้าเขาก็ดูผิดหวัง""คงมีธุระกับข้ากระมัง" เจียง
ฉู่เฉินตกใจ ยื่นมือจะแย่งคืน แต่เสวียหลิงกลับอ้อมไปด้านหลังเขา ถือเข็มทองจะแทงเขา "เอ๊ะ ทำไมกลับเป็นแบบนี้?" ฉู่เฉินหลบหลีก พับแขนเสื้อพุ่งเข้าใส่เสวียหลิง "คืนเข็มทองให้ข้า!" ทั้งสองต่อสู้กัน เจียงซุ่ยฮวนเตือน "อาจารย์ ระวังหน่อย อย่าทำร้ายเขา" "วางใจเถอะ ข้ารู้ขอบเขต!" ฉู่เฉินคิดจะจี้จุดเสวียหลิง แต่เสวียหลิงถือเข็มอยู่ เขาจึงลงมือไม่ถนัด ในตอนนั้น ว่านเมิ่งเยียนตะโกนเสียงแหบ "เสวียหลิง!" เสวียหลิงชะงัก เงยหน้ามองไปทางว่านเมิ่งเยียน ฉู่เฉินฉวยโอกาสจี้จุดเสวียหลิง แย่งเข็มทองคืนมา "เขาตอบสนองต่อเสียงเจ้า ดูเหมือนยังไม่ได้เสียสติไปทั้งหมด" ฉู่เฉินแบกเสวียหลิงวางบนเตียง "ตอนนี้ข้าจะฝังเข็มให้เขา บางทีอาจทำให้เขารู้สึกตัวสั้นๆ ได้ทุกวัน" ว่านเมิ่งเยียนรีบพยักหน้า "ดี! ขอบคุณองค์ชายตงเฉิน!" ฉู่เฉินเริ่มฝังเข็มให้เสวียหลิง เจียงซุ่ยฮวนยืนดูข้างๆ ดวงตาเต็มไปด้วยความชื่นชมเข็มทองในมือเขา ช่างเป็นของวิเศษ หากนางมีสักชุดก็คงดี ฉู่เฉินสังเกตเห็นสายตาอิจฉาของเจียงซุ่ยฮวน จึงเปลี่ยนทิศทางเงียบๆ บังสายตาเจียงซุ่ยฮวน "เจ้าอย่าคิดอยากได้เลย ของสิ่งนี้ทั้งใต้หล้ามีแค่สองชุด ข้าไม่