เจียงซุ่ยฮวนคุ้นเคยกับกลิ่นนี้มานานแล้ว นางจึงสีหน้าไม่เปลี่ยน กำคอเสื้อกงซุนซวี เตรียมจะจับเขาหย่อนลงถังยาหยิ่งเถาเห็นดังนั้นจึงรีบห้ามไว้ "คุณหนูไม่ได้นะเจ้าคะ! บุรุษสตรีไม่ควรถูกเนื้อต้องตัวกัน!""ก็ไม่ได้ถอดเสื้อผ้าเขาสักหน่อย กลัวไปไย?" เจียงซุ่ยฮวนยักไหล่ "อีกอย่าง ต่อหน้าแพทย์ไม่แบ่งชายหญิง"เพราะกงซุนซวีอายุยังน้อย อีกทั้งสิบวันมานี้แทบไม่ได้กินอะไรเลย เจียงซุ่ยฮวนจึงลากเขาลงถังยาได้อย่างง่ายดาย ร่างของเขาจมอยู่ในถังยา เหลือเพียงศีรษะโผล่พ้นน้ำเพื่อหายใจไม่นาน หน้าผากของกงซุนซวีก็เริ่มมีเหงื่อซึมออกมา เขาหลับตาแน่น สีหน้าดูทรมานยิ่งนักเจียงซุ่ยฮวนนั่งลงบนเก้าอี้อย่างไม่แปลกใจ ยาน้ำนี้ใช้สำหรับขับพิษในร่างกายของกงซุนซวีออกมา อาการทรมานเช่นนี้เป็นเรื่องปกติหงหลัวอายุยังน้อย เห็นกงซุนซวีทรมานเช่นนั้น ในใจก็เกิดความสงสาร จึงถามเสียงเบา "คุณหนู เขาจะฟื้นเมื่อใดหรือเจ้าคะ?"เจียงซุ่ยฮวนกอดอกนั่งลง เบ้ปากพูด "บอกไม่ได้ อย่างเร็วหนึ่งสัปดาห์ อย่างช้าสองเดือน ระหว่างนี้ พวกเจ้าต้องเตรียมถังยานี้ทุกวัน ให้เขาแช่ยาวันละหนึ่งชั่วยาม""นานขนาดนั้นเชียว?" หยิ่งเถากังวล "จะให้บอกฮ
"ช่วงนี้คงไม่มีคนไข้มารักษาแล้ว ให้ปิดหอเหรินซ่านก่อน หากว่านเมิ่งเยียนมาหาข้า ก็บอกนางว่าข้าไปร่วมพระราชพิธีล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วง"เจียงซุ่ยฮวนลุกเดินออกไป กลับห้องบรรทมเพื่อจัดของที่จะนำไปภูเขาซานชิงนางหาหีบไม้เบาๆ ใบหนึ่ง ใช้เลื่อยขัดล้อสี่อัน ให้ยวี่จี๋ตอกล้อไว้ใต้หีบ แล้วทำด้ามจับติดไว้ด้วย เป็นอันเสร็จหีบเดินทางอย่างง่ายเสื้อผ้าฤดูใบไม้ร่วงค่อนข้างหนา นางจึงยัดเสื้อผ้าสำหรับผลัดเปลี่ยนเพียงสองชุด คำนึงว่าบนเขาอากาศหนาว จึงใส่ผ้าคลุมสีแดงเพิ่มอีกผืนเมื่อนางต้องไปในฐานะหมอหลวง ก็ต้องแสดงให้สมบทบาท นางจึงนำยาเม็ดและเข็มเงินจากห้องทดลองออกมา ยัดใส่หีบไปด้วยนางนึกขึ้นได้กะทันหัน ครานั้นฉู่เจวี๋ยและเจียงเม่ยเอ๋อร์ก็จะไปด้วย เมื่อเห็นนางแล้วต้องหาทางทำร้ายนางแน่ อารักขาที่กู้จิ่นส่งมาก็ไม่อาจปรากฏตัวเปิดเผยข้างกายนาง นางควรทำเช่นไร?นางคิดจะพกกริชสักเล่ม แต่คิดแล้วก็วางลง งานล่าสัตว์มีฮ่องเต้ประทับอยู่ด้วย หากถูกฉู่เจวี๋ยและเจียงเม่ยเอ๋อร์จับได้ไล่เลี่ยง กล่าวหาว่านางมีเจตนากบฏ เช่นนั้นนางคงแก้ตัวไม่ขึ้นช่างเถิดๆ เจียงซุ่ยฮวนส่ายหน้า อย่างไรในห้องทดลองของนางก็มีมีดผ่าตัดและยา
กู้จิ่นตอบอย่างใจเย็น "แล้วแต่สถานการณ์ โดยปกติราวครึ่งเดือน ตอนนี้เข้าเขาไป รอจนถึงวันตงจื่อ (วันเหมายัน) จะเลือกผู้ที่ล่าสัตว์ได้มากที่สุด พิธีล่าสัตว์ฤดูใบไม้ร่วงปีนี้ก็จะสิ้นสุด"เจียงซุ่ยฮวนโล่งใจ นางไม่อยากคลอดลูกบนเขาหรอก หากต้องคลอดต่อหน้ากู้จิ่นอีก โอ้สวรรค์! แค่คิดก็แทบหายใจไม่ออกแล้ว!นางชำเลืองมองกู้จิ่นอย่างระมัดระวัง แล้วรีบก้มหน้าลง ช่างเถอะ ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่เหมาะจะบอกเรื่องตั้งครรภ์ หากกู้จิ่นโกรธจนไล่นางลงจากรถม้า นางจะไปพบจีกุ้ยเฟยได้อย่างไร?อีกอย่าง กู้จิ่นยังไม่ได้บอกว่าชอบนางเลย บางทีนางอาจเข้าใจผิดก็ได้กู้จิ่นมองท่าทางอยากพูดแต่พูดไม่ออกของนาง จึงถามอย่างงุนงง "เจ้าอยากพูดอะไรหรือ?""ไม่มีอะไร" เจียงซุ่ยฮวนหัวเราะแห้งๆ ชี้ไปนอกหน้าต่าง "ว้าว ทิวทัศน์งดงามจริงๆ"นี่มิใช่เพียงการเบี่ยงเบนประเด็น แต่ทิวทัศน์นอกหน้าต่างงดงามจริงๆ ระหว่างที่ทั้งสองคุยกัน รถม้าได้แล่นมาถึงเชิงเขาซานชิงแล้วอากาศสดชื่นของฤดูใบไม้ร่วง บนท้องฟ้าสีครามไร้เมฆขาว นอกหน้าต่างรถม้าเต็มไปด้วยใบเมเปิ้ลสีแดงทั่วทั้งพื้นที่ ใบไม้ถูกลมพัดร่วงหล่นลงพื้น เมื่อรถม้าทับผ่านก็ส่งเสียงกรอบแก
เจียงซุ่ยฮวนตะลึงงัน ยืนนิ่งอยู่กับที่ ไม่รู้ว่าควรทำอย่างไรเห็นหญิงสาวกอดกู้จิ่นอย่างสนิทสนม นางพลันรู้สึกปวดใจ พึมพำ "ที่แท้ก็มีคนรักอยู่แล้ว ยังจะดีกับข้าถึงเพียงนี้ ทำให้ข้าเข้าใจผิด"นางชักเท้าที่ก้าวออกไปกลับ หมุนตัวกลับเข้าห้องด้านนอก กู้จิ่นไม่ทันเห็นว่าเจียงซุ่ยฮวนได้เห็นภาพนี้ เขาผลักหญิงสาวที่กอดเขาออกด้วยสีหน้าเย็นชา ขมวดคิ้วแน่น "จิ่นซิ่ว? เหตุใดวันนี้เจ้าจึงมาแล้ว?"องค์หญิงจิ่นซิ่วถูกผลักออกแต่ก็ไม่โกรธ กะพริบตาอย่างซุกซน "ได้ยินว่าวันนี้ท่านอาจะมา หม่อมฉันก็เลยทูลขออนุญาตเสด็จพ่อและเสด็จแม่ พระองค์ทรงอนุญาตให้หม่อมฉันมาวันนี้""นี่ผิดธรรมเนียม เจ้าควรมาพร้อมกับพี่ชายและพี่สะใภ้ของเจ้า""อย่าเลยเจ้าค่ะท่านอา หม่อมฉันมาถึงแล้วจะให้กลับไปก็ลำบากนัก หม่อมฉันสัญญาว่าจะมีครั้งนี้ครั้งเดียว""อย่าให้เกิดขึ้นอีก" กู้จิ่นพูดด้วยสีหน้าเรียบเฉย "อีกอย่าง ที่พักของเจ้าไม่ใช่ที่นี่ แต่เป็นหอจิ่นซิ่วที่พักขององค์หญิง ข้าจะให้ชางอี้พาเจ้าไป"แม้ฮ่องเต้จะมีพระโอรสเก้าพระองค์ แต่มีพระธิดาเพียงสามพระองค์ คือองค์หญิงจิ่นเสวียน องค์หญิงจิ่นอวี๋ และองค์หญิงจิ่นซิ่วองค์หญิงทั้งสา
"ตำหนักหมอหลวงล้วนมีแต่บุรุษ นางเป็นสตรีจะเป็นหมอหลวงได้อย่างไร?" จิ่นซิ่วพูดอย่างดูแคลน "ข้าว่านางแกล้งทำเป็นรู้วิชาแพทย์ เพื่อหาโอกาสเข้าใกล้เสด็จอาเท่านั้นแหละ!"เจียงซุ่ยฮวนหัวเราะเบาๆ เสียงหัวเราะแฝงแววเยาะหยัน "เหตุใดสตรีจึงเป็นหมอหลวงไม่ได้? เจ้าเป็นสตรี แต่กลับดูแคลนสตรี เช่นนั้นเจ้าก็ดูแคลนตัวเองด้วยกระมัง?""บังอาจนัก! ข้าเป็นถึงองค์หญิง เจ้ากล้าพูดกับข้าเช่นนี้ อยากให้มารดาหลวงจับเจ้าขังคุกหรือไม่!" จิ่นซิ่วโกรธจัด ชี้หน้าเจียงซุ่ยฮวนเจียงซุ่ยฮวนหรี่ตา จิ่นซิ่ว? องค์หญิง? ที่แท้ก็ไม่ใช่คนรักของกู้จิ่นนี่เองแต่ชื่อนี้ช่างคุ้นหู นางนึกทบทวนอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดก็นึกออก นี่มิใช่องค์หญิงจิ่นซิ่วที่ราษฎรแย่งกันชมในงานโคมไฟชีซีหรอกหรือ? หน้าตางดงามจริง เพียงแต่ดูนิสัยจะไม่ค่อยดีนักจิ่นซิ่วเห็นเจียงซุ่ยฮวนไม่เกรงกลัวแม้แต่น้อย จึงเบ้ปากมองกู้จิ่นด้วยดวงตาคลอน้ำตา ฟ้อง "เสด็จอา ท่านดูนางสิ เป็นแค่หมอหลวงต่ำต้อย แต่กลับไม่มีมารยาทกับข้าถึงเพียงนี้!"กู้จิ่นไม่หวั่นไหว กล่าวว่า "ข้าจะบอกอีกครั้ง หมอเจียงเป็นผู้ที่ข้าเชิญมาเอง"เขาเน้นเสียงคำว่า "เชิญ" เป็นพิเศษความหงุดหงิ
กู้จิ่นพูดอย่างไม่ร้อนรน "ในคฤหาสน์มีแต่อารักขาลับที่ข้าจัดวางไว้ นอกจากพวกเขาแล้วจะไม่มีผู้ใดเห็น"ด้วยเหตุนี้เอง เขาจึงสามารถเข้าห้องเจียงซุ่ยฮวนในยามกลางวันได้กู้จิ่นเข้าใจดีว่าผู้ที่สังหารพระมารดาของเขานั้น ตลอดมาซุ่มซ่อนอยู่ในความมืดคอยสังเกตเขา รอจังหวะลงมือสังหารทั้งตัวเขาและผู้ใกล้ชิดศัตรูอยู่ในที่ลับ เขาอยู่ในที่แจ้ง ทุกย่างก้าวของเขาล้วนอันตรายแต่คฤหาสน์ซานชิงนั้นปลอดภัยสำหรับเขา เพราะที่นี่ต่างจากวังหลวง อารักขาของเขาแทรกซึมอยู่ทั่วคฤหาสน์ ทุกความเคลื่อนไหวของผู้คนที่นี่ล้วนอยู่ในสายตาเขาแม้ผู้นั้นจะอยู่ในคฤหาสน์ ก็ไม่กล้าส่งคนมาสอดแนมก่อนหน้านี้กู้จิ่นเกือบจะใจร้อนเผยความในใจต่อเจียงซุ่ยฮวน แต่หลังจากอยู่เป็นเพื่อนพี่ชายในวังหลวงหลายวัน เขาก็คิดได้ว่ายังไม่ใช่เวลาที่เหมาะสม จะนำอันตรายมาสู่เจียงซุ่ยฮวนกู้จิ่นไม่อยากเสี่ยงชีวิตเจียงซุ่ยฮวน เขาตั้งใจว่าจะจับฆาตกรที่ซุ่มซ่อนในความมืดให้ได้เสียก่อน แล้วค่อยเผยความในใจต่อเจียงซุ่ยฮวนเจียงซุ่ยฮวนไม่รู้ความคิดของกู้จิ่น นางสงสัยจึงถาม "แต่หม่อมฉันได้ยินว่าในงานล่าสัตว์ อารักขาลับไม่สามารถขึ้นเขาได้""เป็นเช่นนั้นจร
พระจันทร์ถูกเมฆบดบัง รอบด้านมืดสนิท ใบไม้เหลืองแห้งค่อยๆ ร่วงหล่นจากต้นไม้ ตกลงข้างเท้าเจียงซุ่ยฮวนนางไม่กล้าขยับตัวแม้แต่น้อย กลัวว่าจะมีเสียงรบกวนคนทั้งสองในกำแพงจากเสียงสนทนา คงเป็นองค์ชายองค์หนึ่งกับผู้ติดตามที่ต้องการโกงในพิธีล่าสัตว์ องค์ชายสั่งให้ผู้ติดตามวางกับดักไว้ทั่วสนามล่าสัตว์บนเขาซานชิง เพื่อจะได้ล่าสัตว์ได้มากที่สุดแต่จริงๆ แล้ว เป็นเพียงเพื่อแสดงความเก่งกาจเท่านั้นหรือ?หรือเพื่อจะได้รำระบำอวยพรในพิธีบวงสรวงกันแน่?แบบแรกเป็นเพราะความไร้สาระ แบบที่สองเป็นเพื่อช่วงชิงบัลลังก์ในกำแพงเงียบไปนาน เจียงซุ่ยฮวนคิดว่าคนทั้งสองคงไปแล้ว จึงสามารถจากไปได้อย่างวางใจนางลุกขึ้น คิดจะย่องกลับไป แต่ไม่ทันสังเกตใบไม้แห้งข้างเท้า จึงเหยียบลงไปเสียงใบไม้แห้งแตกดังขึ้น ในราตรีอันเงียบสงัดได้ยินชัดเจนยิ่งเสียงดุดันดังจากในกำแพง "ใครอยู่ข้างนอก?"เจียงซุ่ยฮวนสูดลมหายใจ รีบทำเสียงแหลมเลียนเสียงแมว "เมี้ยวๆ~ เมี้ยวๆ~"ผู้ติดตามในกำแพงกล่าว "องค์ชายอย่าตกพระทัย เป็นเพียงแมวจรจัดเท่านั้นพ่ะย่ะค่ะ"จากนั้นก็เงียบไปเจียงซุ่ยฮวนกลอกตาไปมา ไม่กล้าเดินกลับทางเดิม หันตัวคิดจะหาต้
บ่าวยืนตะลึงอยู่กับที่ สายลมเย็นพัดผ่านต้นคอ เขาไม่กล้าแม้แต่จะหันหลังกลับ ตกใจจนวิ่งหนี "องค์ชายโปรดรอกระหม่อมด้วย!"เจียงซุ่ยฮวนเอามือปิดปาก หัวเราะคิกคัก ฉู่เลี่ยนผู้นี้ช่างขี้ขลาดเหลือเกิน เพียงผ้าคลุมสีแดงผืนเดียวเท่านั้น ถึงกับคิดว่าเป็นผี วิ่งเร็วถึงเพียงนั้น ถึงกับทิ้งของไว้นางเดินไปหยิบของที่ฉู่เลี่ยนทำตก เป็นแผนที่ใบหนึ่ง บนนั้นมีลูกศรชี้ไว้สิบกว่าจุด คงเป็นกับดักที่พวกเขาพูดถึง"โกงนั้นไม่ใช่พฤติกรรมที่ดี แผนที่นี้ข้าขอยึดไว้แล้วกัน"เจียงซุ่ยฮวนพูดกับตัวเองเบาๆ ยัดแผนที่เข้าแขนเสื้อ จากนั้นเดินไปที่ใต้ต้นไม้ ออกแรงดึงผ้าคลุมลง สวมกลับบนตัว"เจ้ามาทำอะไรที่นี่?"ขณะที่นางก้มหน้าผูกเชือกผ้าคลุมอย่างตั้งใจ จู่ๆ ก็มีเสียงดังขึ้นข้างกาย ตกใจจนแทบกระโดดเมื่อเห็นว่าคนพูดคือกู้จิ่น นางตบอกพลางพูดอย่างไม่พอใจ "องค์ชายทำไมทุกครั้งถึงได้เงียบกริบ ทำให้ผู้คนตกใจได้ง่ายเหลือเกิน!"กู้จิ่นก้มตัวลง ใบหน้างดงามปรากฏรอยยิ้มบาง "อย่างนั้นหรือ? หรือว่าเจ้ากำลังทำผิดจึงรู้สึกผิด?"คำพูดนี้เจียงซุ่ยฮวนไม่พอใจที่จะฟัง นางเอามือเท้าสะเอวพูด "พูดเหลวไหล ข้าบังเอิญพบว่าคนอื่นกำลังทำผิดต่
เจียงซุ่ยฮวนนิ่งเงียบ จากสีหน้าก็เห็นได้ชัดว่ายามนี้นางอารมณ์ไม่ดีจริงๆหากเป็นผู้อื่นข่มขู่นางก็ช่างเถอะ แต่มารดาท่านเสวียเพิ่งกล่าวขอบคุณนางเมื่อครึ่งชั่วยามก่อน พลันเปลี่ยนท่าทีเช่นนี้ ช่างทำให้รู้สึกหนาวใจยิ่งนักแม้มารดาท่านเสวียจะเป็นมารดาของเสวียหลิง การเป็นห่วงก็เป็นเรื่องปกติ แต่นางก็มิใช่คนร้าย อีกทั้งยังช่วยชีวิตเสวียหลิง เมื่อได้ยินคำข่มขู่เช่นนี้จะให้อารมณ์ดีได้อย่างไร?อธิบดีกรมอาญาสนิทสนมกับมารดาท่านเสวีย อีกทั้งมารดาท่านเสวียเพิ่งหายป่วยหนัก เขาจึงออกมาพูดแทน "แม่หมอเจียง ข้าขอโทษแทนฮูหยินด้วย นางเป็นคนใจร้อน พอร้อนใจก็พูดอะไรออกมาหมด มิได้ตั้งใจ"ยามนี้มารดาท่านเสวียรู้สึกเสียใจยิ่ง เมื่อครู่นางนึกขึ้นได้ว่า แม่หมอเจียงสามารถรักษาปานได้ แผลเป็นธรรมดาจะนับเป็นอะไร นางช่างโง่เขลา ถึงกับลืมเรื่องนี้ไป แล้วยังข่มขู่แม่หมอเจียงอีก!หากเสวียหลิงเป็นแผลเป็นที่หน้าจริงๆ แล้วแม่หมอเจียงโกรธนาง ไม่ยอมรักษาให้เสวียหลิงจะทำอย่างไร?คิดถึงตรงนี้ มารดาท่านเสวียจึงกล่าวอย่างถ่อมตน "แม่หมอเจียง ข้าขอโทษจริงๆ เพื่อชดเชยความผิดของข้า และขอบคุณที่ช่วยชีวิตเสวียหลิง หลังล่าสัตว์ฤดูใ
หมอหลวงเมิ่งเข้ามาใกล้ "ใครกัน?"เจียงซุ่ยฮวนจ้องใบหน้าของชายหนุ่มอย่างเขม็ง ขมวดคิ้ว "เสวียหลิง บุตรชายของอธิบดีกรมอาญา"เสวียหลิงมีหน้าตาหล่อเหลา แม้แผลบนใบหน้าจะเย็บไว้อย่างดี แต่ก็กระทบต่อโฉมหน้าเดิม นางไม่กล้าจินตนาการว่าเมื่อมารดาของเขารู้เรื่องจะเป็นอย่างไรเจียงซุ่ยฮวนสูดหายใจลึก หยิบผ้าชุบน้ำยาฆ่าเชื้อออกมาเช็ดมืออีกครั้ง เดินออกไปบอกองครักษ์ชุดแพร "ผู้บาดเจ็บคือเสวียหลิง รบกวนท่านไปเชิญบิดามารดาของเขามาด้วย"นางกลับเข้ากระโจม หมอหลวงเมิ่งมองนางด้วยความกังวล "แย่แล้ว มารดาของเสวียหลิงเป็นพระขนิษฐาของฮองเฮา ฮองเฮาทรงมีพระประสงค์ให้เสวียหลิงแต่งงานกับองค์หญิงจิ่นอวี๋ หากเกิดแผลเป็น นั่นก็คือการทำลายโฉมหน้า ฮองเฮาจะไม่ทรงละเว้นพวกเราแน่"เจียงซุ่ยฮวนชะงัก องค์หญิงจิ่นอวี้เป็นพระธิดาของโจวกุ้ยเฟย เหตุใดฮองเฮาจึงต้องการให้เสวียหลิงและองค์หญิงจิ่นอวี๋อยู่ร่วมกัน?หากเสวียหลิงและองค์หญิงจิ่นอวี้อยู่ร่วมกัน แล้วว่านเมิ่งเยียนจะทำอย่างไร?เจียงซุ่ยฮวนยกมือกุมขมับ อดรู้สึกปวดศีรษะไม่ได้แต่ตอนนี้เรื่องของว่านเมิ่งเยียนต้องพักไว้ก่อน ยังมีเรื่องสำคัญกว่ารอให้นางแก้ไขขณะกำลังคิด
เจียงซุ่ยฮวนเข้าใจความหมายของหมอหลวงเมิ่ง แต่เมื่อเทียบกับรูปโฉม ชีวิตย่อมสำคัญกว่านางลุกขึ้น คว้าแขนองครักษ์ชุดไหมคนหนึ่ง ชี้ไปที่ผู้บาดเจ็บบนพื้น กล่าวว่า "รบกวนท่านช่วยนำเขาไปที่กระโจมด้วย"หมอหลวงเมิ่งเบิกตากว้าง "แน่ใจหรือว่าจะเย็บแผลให้เขา?""อืม" เจียงซุ่ยฮวนพยักหน้า "ช้าไม่ได้แล้ว""แต่ว่า ถ้าบิดามารดาของเขามาหาเรื่องพวกเราจะทำอย่างไร?" หมอหลวงเมิ่งกังวล รอยย่นบนหน้าผากขมวดเข้าหากันเจียงซุ่ยฮวนดูสงบนิ่งยิ่ง "หากมีปัญหาใด ให้พวกเขามาหาข้า ข้าจะรับผิดชอบเอง"องครักษ์ชุดไหมหามผู้บาดเจ็บเข้ากระโจม หมอหลวงเมิ่งไม่กล้าชักช้า รีบไปล้างมือ เตรียมเย็บแผลให้ผู้บาดเจ็บพอเขาล้างมือเสร็จหันกลับมา กลับพบว่าเจียงซุ่ยฮวนยืนอยู่ข้างเตียงคนไข้แล้ว ใช้ผ้าขาวเช็ดมือ แล้วล้วงกล่องเข็มด้ายออกมาจากแขนเสื้อเห็นเจียงซุ่ยฮวนหยิบเข็มด้าย หมอหลวงเมิ่งรีบก้าวไปขวาง อุทานว่า "เจ้าเย็บแผลเป็นด้วยหรือ?""ใช่สิ เย็บแผลง่ายนัก ข้าย่อมทำได้" เจียงซุ่ยฮวนหยุดมือ "มีปัญหาอันใดหรือ?"หมอหลวงเมิ่งตะลึง เขาเรียนแพทย์มาหลายปี อายุสามสิบกว่าถึงกล้าเย็บแผลให้คน แต่เด็กสาวผู้นี้กลับคิดว่าเย็บแผลเป็นเรื่องง่
เจียงซุ่ยฮวนรีบอุ้มหีบยาที่เตรียมไว้ เปิดม่านวิ่งออกไปพร้อมกับหมอหลวงคนอื่นๆด้านนอกมีผู้คนมากมายล้อมอยู่ ล้วนเป็นขุนนางและญาติพี่น้องที่มาร่วมงาน พวกเขากลัวว่าผู้บาดเจ็บจะเป็นบุตรหลานของตน จึงรีบวิ่งมาดูทันทีที่ได้ยินเสียงเจียงซุ่ยฮวนมองไปรอบๆ พบว่าในฝูงชนไม่มีฮองเฮาและเหล่าพระสนมเลย นางสงสัย จึงกระซิบถามหมอหลวงเมิ่งที่อยู่ข้างๆ "เหตุใดฮองเฮาและพระสนมจึงไม่ออกมา แม้แต่นางกำนัลก็ยังไม่เห็น"หมอหลวงเมิ่งตอบ "พลุสัญญาณมีสามสี คือ เหลือง แดง และน้ำเงิน สีเหลืองมีเพียงดอกเดียว ใช้สำหรับฝ่าบาท สีแดงใช้สำหรับองค์ชาย ส่วนคนที่เหลือใช้สีน้ำเงิน"คำตอบของเขาคลุมเครือ แต่เจียงซุ่ยฮวนเข้าใจทันที พลุที่จุดเมื่อครู่เป็นสีน้ำเงิน แสดงว่าผู้บาดเจ็บเป็นบุตรขุนนาง ฮองเฮาและพระสนมจึงไม่ร้อนใจหมอหลวงเมิ่งดันผู้คนที่ขวางหน้าออก เดินเข้าไปกลางฝูงชน "หลีกทางด้วย ข้าเป็นหมอหลวง ขอดูอาการหน่อย"เจียงซุ่ยฮวนเดินตามหลังหมอหลวงเมิ่งเข้าไปเห็นชายผู้หนึ่งนอนสลบอยู่กลางฝูงชน ใบหน้าเต็มไปด้วยเลือด ที่แก้มขวามีแผลลึกสามรอย จากใต้ตาลากยาวถึงคาง ใบหน้าครึ่งหนึ่งแทบจะเหวอะหวะ ไม่อาจเห็นโฉมหน้าเดิมเลือดไหลไม่
"การจะขจัดริ้วรอยบนพระพักตร์ของพระองค์ต้องใช้เครื่องมือพิเศษและยาน้ำ ซึ่งหม่อมฉันไม่ได้นำติดตัวมา"เจียงซุ่ยฮวนพูดพลางล้วงนามบัตรจากแขนเสื้อ ส่งให้นางกำนัลข้างกายนำไปถวาย "หม่อมฉันร่วมหุ้นกับสหายเปิดสถานเสริมความงามแห่งหนึ่ง ยังไม่เปิดให้บริการ เมื่อเปิดแล้วพระองค์เสด็จไปทอดพระเนตรได้ ที่อยู่จารึกไว้บนนามบัตร"นามบัตรนี้นางเขียนเล่นยามว่าง ตั้งใจว่าจะพิมพ์สักพันแปดร้อยใบเมื่อออกไปข้างนอก ไม่คิดว่าจะได้ใช้เร็วถึงเพียงนี้ฮองเฮาทอดพระเนตรนามบัตรในพระหัตถ์ ตรัสถามอย่างสงสัย "สถานเสริมความงามคืออะไร ข้าไม่เคยได้ยินมาก่อน"นี่เป็นโอกาสทองในการโฆษณา เจียงซุ่ยฮวนย่อมไม่อาจพลาดนางแนะนำอย่างกระตือรือร้น "สถานเสริมความงาม ดังชื่อก็คือสถานที่ที่จะช่วยให้โฉมหน้างดงามยิ่งขึ้น ไม่ว่าจะเป็นปานแดง กระ ริ้วรอย หรือรอยสิว ล้วนรักษาได้""ยังช่วยให้ผิวพรรณของพระองค์กระชับ ดูอ่อนเยาว์ลงอย่างน้อยสิบปี หากเสด็จไปเป็นประจำ จะช่วยรักษาความเยาว์วัยได้ตลอดไปเพคะ"เมื่อได้ฟังเช่นนั้น ทั้งฮองเฮาและฮูหยินเสวียต่างเบิกพระเนตรกว้าง แม้แต่นางกำนัลข้างกายก็ยังตื่นเต้นฮองเฮาทรงพลิกนามบัตรในพระหัตถ์ดูซ้ำไปมา ตร
แท้จริงแล้ว เจียงซุ่ยฮวนได้แต่แสดงสีหน้าซาบซึ้ง ประสานมือคำนับ "ขอบพระทัยฮองเฮาเพคะ"มารดาท่านเสวียเดินมาข้างกายฮองเฮา "พี่สาว ก่อนหน้านี้ท่านบอกว่าอยากพบผู้มีพระคุณช่วยชีวิตข้า ข้าถึงได้พานางมา หากท่านยังขู่นางอีก ข้าจะพานางไปแล้วนะ""ดูเจ้าช่างปกป้องเสียเหลือเกิน" ฮองเฮาจ้องมารดาท่านเสวียมารดาท่านเสวียยิ้มตาหยี "ข้าที่ไหนจะปกป้องเท่าท่าน ที่จริงองค์หญิงจิ่นซิ่วรังแกแม่หมอเจียง ท่านไม่ว่ากล่าวองค์หญิงสักคำ กลับมาหาเรื่องแม่หมอเจียงเสียอีก"ฮองเฮาโต้แย้ง "จิ่นซิ่วยังเด็ก แต่ไหนแต่ไรแทบไม่เคยออกจากวัง จิตใจบริสุทธิ์ไม่รู้จักเล่ห์เหลี่ยม นางไม่มีทางรังแกใครก่อนหรอก""ข้าว่านะ ท่านตามใจนางจนเสียคนแล้ว" มารดาท่านเสวียกล่าวอย่างระอา"วันนี้เจ้ามาทำให้เราโกรธเป็นพิเศษหรือ?" ฮองเฮาขมวดพระขนง "หากเป็นเช่นนั้น เราไม่ต้อนรับ"เจียงซุ่ยฮวนเฝ้ามองทั้งสองโต้เถียงกันเงียบๆ สมกับเป็นพี่น้องกัน หากเป็นผู้อื่นกล้าพูดกับฮองเฮาเช่นนี้ คงถูกลากออกไปนานแล้ว"เอาเถอะ ข้าไม่พูดเรื่องนี้กับท่านแล้ว ถึงอย่างไรท่านก็ไม่เคยฟัง" มารดาท่านเสวียเปลี่ยนเรื่อง "หากท่านไม่มีอะไรจะพูดกับแม่หมอเจียง ข้าจะพานางไ
เจียงซุ่ยฮวนกะพริบตาปริบๆ ยังไม่ทันได้ตั้งตัว ก็ถูกมารดาของเสวียหลิงลากไปที่กระโจมหลังกลางที่สุดกระโจมนี้ดูเผินๆ ไม่ต่างจากกระโจมรอบข้าง แต่หากสังเกตดีๆ จะเห็นว่าบนยอดกระโจมสีขาวปักรูปหงส์ด้วยด้ายทอง บ่งบอกถึงฐานะอันสูงส่งของผู้อยู่ภายในเจียงซุ่ยฮวนพอจะเดาได้ในใจ นางรีบหยุดฝีเท้า กล่าวว่า: "ฮูหยิน ยามนี้เป็นเที่ยงวัน เกรงว่าการเข้าไปกะทันหันจะรบกวนการพักผ่อนของผู้อยู่ภายใน ข้าน้อยขอมาใหม่ยามบ่ายดีกว่าเพคะ"มารดาของเสวียหลิงยิ้มตาหยี กล่าวว่า: "ไม่เป็นไร พระนางไม่ได้พักกลางวัน"ผู้อยู่ภายในคล้ายได้ยินเสียง นางกำนัลสองคนเดินออกมา คนหนึ่งเลิกม่านด้านหนึ่ง กล่าวอย่างนอบน้อม: "เชิญทั้งสองท่านเข้าด้านในเจ้าค่ะ"เจียงซุ่ยฮวนมองนางกำนัลทั้งสองก่อน อาภรณ์ของพวกนางเหมือนกับชุนหลิวและชุนหยางทุกประการ จากนั้นนางจึงมองผ่านม่านที่เปิดออกเข้าไปดูการตกแต่งภายในภายในกระโจมตกแต่งอย่างหรูหรา ไม่เพียงมีพื้นที่เท่ากับกระโจมของหมอหลวงสองหลังรวมกัน แต่ยังดูมีราคากว่ากระโจมของจีกุ้ยเฟยมากนัก ประดับประดาด้วยของตกแต่งมีค่ามากมายบนเก้าอี้โยกที่แกะสลักอย่างวิจิตร นั่งสตรีในอาภรณ์งดงาม คือฮองเฮาที่นางเห
"อ่อ ก็คือการยกระดับที่ยิ่งใหญ่" เจียงซุ่ยฮวนอธิบาย"เด็กน้อย เจ้าต้องรู้ไว้ ป้ายหมอประจำพระองค์น่ะ ยิ่งมีมากมูลค่าก็ยิ่งต่ำ ตอนนี้ในวังรวมเจ้าด้วยมีหมอประจำพระองค์แค่สามคน ตำแหน่งนี้ถึงได้สูงส่งนัก"หมอหลวงเมิ่งกล่าวว่า "หากเจ้าช่วยให้พวกเราได้เป็นหมอประจำพระองค์กันหมด ต่อไปคำว่าหมอประจำพระองค์ก็คงไม่ยิ่งใหญ่เหมือนตอนนี้""ข้าไม่คิดเช่นนั้น" เจียงซุ่ยฮวนกล่าวอย่างมั่นใจ "วิชาแพทย์ของข้าเก่งกาจนัก ไปที่ใดก็ย่อมได้รับความเคารพ"หมอหลวงเมิ่งชื่นชมความมั่นใจของเจียงซุ่ยฮวนยิ่งนัก เขาทอดถอนใจ "ต่อไปหากสำนักหมอหลวงมีคนหนุ่มสาวเช่นเจ้ามากขึ้นก็คงดี"เจียงซุ่ยฮวนยิ้มพลางกล่าว "ต้องมีเพิ่มขึ้นแน่นอน"หมอหลวงเมิ่งอายุมากแล้ว คุยกันสองสามประโยคก็ต้องกลับกระโจมไปนอน เจียงซุ่ยฮวนไม่มีนิสัยนอนกลางวัน จึงเดินเล่นนอกกระโจมตามอัธยาศัยขณะเดินผ่านกระโจมหลังหนึ่ง มีฮูหยินผู้หนึ่งเดินออกมา เกือบชนกับเจียงซุ่ยฮวนเต็มๆเจียงซุ่ยฮวนหลบไปข้างๆ ไม่ทันเห็นชัดว่าฮูหยินมีรูปร่างหน้าตาอย่างไร กล่าวคำว่า "ขอโทษ" แล้วเดินต่อไปฮูหยินผู้นั้นกลับคว้าข้อมือนางไว้ ถามว่า "เจ้าคือเจียงซุ่ยฮวนใช่หรือไม่?"เจียง
หมอหลวงหยางวางหีบไม้ในอ้อมแขนลงตรงหน้าเจียงซุ่ยฮวน นางเงยหน้าถาม "นี่คืออะไรหรือ?""เจ้าเปิดดูก็รู้แล้ว" หมอหลวงหยางลูบจมูกอย่างเก้อเขิน ไม่รอให้เจียงซุ่ยฮวนเปิดก็กลับไปนั่งที่เจียงซุ่ยฮวนเปิดหีบไม้อย่างสงสัย ข้างในมีผ้าแดงผืนหนึ่ง ไม่รู้ว่าห่อของอะไรไว้หลังจากเปิดผ้าแดง ดวงตานางก็เป็นประกายวาบภายในผ้าแดงมีโสมอยู่หนึ่งราก โสมเติบโตจนมีรูปร่างคล้ายมนุษย์ อายุไม่ต่ำกว่าพันปี บนหัวยังผูกเชือกแดงไว้ตามตำนานเล่าว่า โสมที่อายุพันปีจะบำเพ็ญจนกลายเป็นมนุษย์ได้ เมื่อขุดขึ้นมาต้องผูกเชือกแดงไว้ที่หัว มิฉะนั้นโสมจะแอบหนีไปฝูหลิงที่นั่งอยู่ข้างๆ เห็นแล้วร้องอย่างตกตะลึง "หมอหลวงหยางถึงกับยอมให้ของล้ำค่าของเขากับท่าน!"ได้ยินดังนั้น หมอหลวงทั้งหมดต่างชะโงกหน้ามาดูโสมในมือเจียงซุ่ยฮวน ดวงตาเป็นประกายราวกับหมาป่าหิวเห็นเนื้อหมอหลวงเมิ่งยิ้มอธิบาย "นี่เป็นโสมที่หมอหลวงหยางขุดมาจากภูเขาเมื่อสิบปีก่อน เขาเก็บรักษาไว้เหมือนสมบัติล้ำค่า แม้แต่ให้พวกเราดูก็ยังไม่ยอม ราวกับกลัวว่าโสมจะงอกขาวิ่งหนีไป""ครั้งหนึ่งข้าต้มยา อยากขอรากฝอยสักเส้น แต่ขอนานแค่ไหนเขาก็ไม่ให้ ข้าโกรธจนด่าเขาว่าเป็นคนขี้