“ฉันเข้าใจแล้วล่ะ สำหรับเจเจ ที่ลูกให้เราไปเพราะไม่อยากเจอพ่ออีกแล้วใช่ไหม?”“ลูกเกลียดเขา แต่ลูกไม่รู้จะแก้แค้นแทนโรสได้ยังไง ด้วยวิธีนี้ ลูกเลยอยากให้เราออกไปจากที่นี่ ถ้านั่นจะทำให้ลูกรู้สึกดีขึ้น แม่ยินดีที่จะทำเพื่อแสดงเจตนาที่ดี เราจะออกไปทันที”จากนั้นโคลอี้ได้ดึงมือของจอร์แดนและเดินออกไปเจย์ยืนนิ่งในความเงียบอยู่ตรงนั้นจอร์แดนยังคงหันมามองเจย์ด้วยความรัก คำพูดที่อยากจะออกจากปากของเขาแต่ยังคงลังเลและไม่สามารถพูดได้นั่นก็คือคำว่า ‘ลูกชาย’ “เจย์ นายต้องดูแลตัวเองให้ดี ตราบใดที่นายมีความสุข แม่ของนายและฉันก็จะมีความสุข” จอร์แดนรู้สึกราวกับว่ามีอะไรติดอยู่ที่คอของเขา เขาบังคับตัวเองให้พูดคำเหล่านี้ แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกเหมือนกำลังวิ่งหนีอะไรบางอย่างอยู่ขณะที่จอร์แดนและโคลอี้เดินไปที่หน้าประตู เจย์ซึ่งเงียบอยู่พักหนึ่งกล่าวว่า “หากพวกคุณประสบปัญหาอะไรก็ตาม โทรหาผู้ช่วยของผมได้เลย อย่าพยายามแก้ปัญหาด้วยตัวเอง”จอร์แดนได้ยินแล้วสะดุ้งทันที ใบหน้าเย็นชาของเขากลับกลายมีรอยยิ้มอันอบอุ่น“เราจะทำตามที่บอก” เขาตอบอย่างมีความสุขรถที่เจย์จองไว้สำหรับพวกเขาจอดอยู่ด้านนอกหอ
ณ หอท่าเรือหอมหวนเขากลับทำตัวเหมือนหมาหง่อย เขาจมดิ่งลงไปในความเหงาและความอ้างว้างในยามค่ำคืนนี้เจย์นั่งอยู่บนโซฟาตลอดทั้งคืน ด้วยเหตุผลบางอย่าง หัวใจของเขารู้สึกอ้างว้างเมื่อพ่อแม่ของเขาและโรสจากไปในตอนนี้ เขาก็รู้สึกเหมือนกับว่าเขาอยู่ตัวคนเดียวในโลกใบนี้ ดูเหมือนไร้ความหมายที่จะมีชีวิตต่อไป“ท่านอาเรส!” ประตูไม้มะฮอกกานีโบราณของบ้านถูกเปิดออก เกรย์สันตะโกนเรียก เขารีบจนเดินสะดุดเข้ามาในห้องขณะที่ตอนนี้ฟ้ายังคงร้องอยู่ข้างนอกเจย์มองด้วยความตกใจสายตาของเขาจ้องไปที่เกรย์สันที่หน้าซีดซึ่งมีเสียงสั่นเครือออกมา “ท่านอาเรส ผมเพิ่งได้รับเรื่องเกี่ยวกับเควนตินส์มาว่า… คำพูดสุดท้าย เขาบอกว่าพวงมาลัยของรถเริ่มทำงานผิดปกติประมาณครึ่งชั่วโมงหลังจากที่รถออกจาก อสังหาริมทรัพย์ทัวร์มาลีน ผมเลยรีบวิ่งมาบอกทันทีแต่ช้าไปหนึ่งก้าว รถไถลลงไปในแม่น้ำแล้ว…”“นายว่าไงนะ?” เจย์ยืนขึ้นอย่างสั่นเทาเกรย์สันรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่งในขณะที่เขาบังคับตัวเองให้พูดคำว่า “ท่านอาเรส คุณท่านและคุณนายหญิงได้จากไปแล้ว”ร่างกายของเจย์ยืนแกว่งไปมาเบา ๆ ก่อนที่เขาจะพุ่งออกจากห้องไปราวกับปีศาจร้ายที่สูญเสียการ
”ท่านอาเรส” เกรย์สันไม่สนใจใครเลยนอกจากเขา เกรย์สันรีบเข้าไปช่วยท่านประธานอาเรสขึ้นอย่างรวดเร็วและพาเขาเข้าไปในรถอย่างระมัดระวัง หัวใจของเกรย์สันเจ็บปวดขณะที่เขารีบขับไปที่แกรนด์ เอเซียเจย์รู้สึกมึนงงขณะเอนหลังพิงเบาะขณะที่เขารู้สึกราวกับว่าเขากำลังลอยขึ้นไปบนท้องฟ้า เสียงอันไพเราะที่คุ้นเคยก็ผ่านเข้ามาจากโทรศัพท์ของเขาแองเจลีนกำลังร้องเพลงดอกพลับพลึงสีแดงแม้ว่าสิ่งนี้จะแตกต่างจากเวอร์ชั่นดั้งเดิม แต่ความคล้ายคลึงของเสียงของโรสกับเวอร์ชั่นดั้งเดิมก็เพียงพอแล้วที่ทำให้สัมผัสถึงภาพลวงตามันเหมือนกับว่าแองเจลีนกำลังร้องเพลงด้วยตัวเองเจย์บังคับตัวเองให้ลืมตาที่เศร้าขณะฟังเพลงของแองเจลีน และรวบรวมกำลังทั้งหมดเพื่อตั้งสติ“ที่รัก ฉันขอโทษ ฉันไม่คิดว่าฉันจะรักเธอได้อีกแล้ว”เจย์รู้สึกว่าร่างกายของเขากำลังจะสูญเสียวิญญาณของเขาไปแล้วเมื่อร่างกายของเขาอ่อนแรงลงเรื่อย ๆ ในขณะที่ได้ทิ้งตัวลงในวินาทีจากนั้นสุดท้ายเมื่อเขาทนไม่ไหวแล้ว เขาก็หมดสติไป…สามวันต่อมาพาดหัวข่าวในการค้นหาที่ได้รับความนิยมสูงสุดส่งกระจายไปทั่วโลก‘เจย์ อาเรส ประธานของแกรนด์ เอเซียและอดีตที่น่าสงสัย ต้องเ
แจ็คยิ้มให้กับทนายความที่ยืนอยู่ข้างเขา “คาร์เตอร์ ทำไมนายไม่บอกเขาไปล่ะ?”คาร์เตอร์ได้เดินก้าวไปข้างหน้า เห็นได้ชัดว่าเขามีท่าทีค่อนข้างอยากโอ้อวดแสดงความรู้ทางวิชาชีพของเขา“เกรย์สัน ผมคิดว่าผมควรเตือนคุณว่าคุณท่านอาเรสเป็นพ่อของท่านประธานแกรนด์ เอเซีย หากเกิดเรื่องเลวร้ายขึ้นกับท่านประธาน ก็เป็นเรื่องธรรมดาที่พ่อของเขาจะได้รับส่วนแบ่งจากทรัพย์สินของแกรนด์ เอเซีย”ดวงตาของเกรย์สันเป็นประกายด้วยความโกรธเมื่อเขาได้ยินคาร์เตอร์เน้นย้ำคำว่า ‘เรื่องเลวร้าย’ “คุณแจ็ค ผมเกรงว่าคุณจะผิดหวัง ท่านประธานของผมยังมีภรรยาและลูกของเขาอยู่ ดังนั้นคุณจะไม่มีทางได้จับมือกับแกรนด์เอเซียเป็นอันขาด”แจ็คจ้องไปที่เกรย์สันอย่างใจเย็น “นายกำลังพูดถึงโรสอยู่เหรอ?”แจ็คส่งสัญญาณพยักหน้าหงึกหงักให้คาร์เตอร์อย่างเย่อหยิ่ง “คาร์เตอร์แสดงเอกสารทะเบียนสมรสของเจย์ให้เขาดูหน่อย”คาร์เตอร์ดึงไฟล์เอกสารออกจากกองเอกสาร และหลังจากเปิดดูเพื่อตรวจสอบใบรับรองการสมรสที่ถูกต้อง เขายื่นมันให้เกรย์สันอย่างภาคภูมิใจ “ดูให้ดี ๆ นะ เกรย์สัน แองเจลีน เซเวียร์ เป็นท่านประธานหญิงโดยชอบธรรมของนาย และแองเจลีน เซเวียร์ ได้ถึงแก่ก
รอยยิ้มของแจ็คเริ่มเย็นลง “ตอนนี้นายดูค่อนข้างเป็นมืออาชีพแล้ว ใช่ไหม แฮมิลตัน?”ผู้ดูแลระบบยิ้มอย่างตั้งใจ “ผมรู้ว่าคุณรักลูกชายของคุณ อย่ากังวลไปเลย ท่านประธานดูเข้มแข็ง บาดแผลเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่นนี้แทบจะไม่ได้ทำความเสียหายกับเขาได้แจ็คโน้มตัวไปข้างหน้าและทิ้งน้ำหนักลงไปบนโต๊ะของผู้ดูแลระบบด้วยมือทั้งสองข้าง “ถ้าฉันสงสัยว่ามีการปฏิบัติอย่างทารุณจากโรงพยาบาลล่ะ? นายมีอำนาจที่จะหยุดฉันไม่ให้ผู้ป่วยออกมาได้หรือเปล่า?”“ผม…”แจ็คหันหลังเดินออกไปห้องไอซียู เกรย์สันพร้อมทั้งสมาชิกของภูติผีและทีมรักษาความปลอดภัยของแกรนด์ เอเซียได้รวมตัวอยู่รอบ ๆ พื้นที่ที่สำคัญที่สุดของแผนกการแพทย์มีทีมบอร์ดี้การ์ดประจำการอยู่ไม่ไกลเช่นกันบอดี้การ์ดสิบคนยืนอยู่บริเวณข้าง ๆเมื่อเข้าไปในห้องไอซียู แจ็คยิ้มอย่างมืดมนกับท่าทีที่ได้รับ “เกรย์สัน โอ้ เกรย์สัน นี่ทำเกินไปหน่อยไหม? นายควรให้บอดี้การ์ดถอยออกไปนะ เราอยู่ในสังคมที่ชอบด้วยกฎหมาย แล้วจะมีใครคิดทำร้ายกันในโรงพยาบาลได้ล่ะ?”เกรย์สันจ้องมองเขาด้วยดวงตาสีแดง “เป็นการดีกว่าที่จะเตรียมตัวสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุดและหวังว่าจะดีที่สุดแล้วครับ คุณท่
แจ็คถามว่า “นายอยากจะทำผิดกฎหมายงั้นเหรอ?”เกรย์สันจ้องเขาด้วยดวงตาแดงก่ำและตะโกนอย่างไม่พอใจ “ทั้งหมดที่ผมต้องการคือปกป้องเจ้านายของผมเพื่อที่เขาจะได้ไม่ถูกทำร้ายโดยไอ้พวกตีสองหน้าอย่างคุณ”แจ็คมองชายสองคนที่ยืนอยู่ข้างประตูห้อง สตอร์มกับเทมเพส เขาจ้องมองสำรวจอย่างรวดเร็ว ทั้งสองคนที่ดูผอมแห้งและบอบบาง ประกอบกับคุณสมบัติที่งดงามบนผิวเนียนขาวสะอาด พวกเขาดูไม่เหมือนนักสู้เลยสักนิดเขาวางแผนที่จะเข้าไปจับเจย์เป็นตัวประกันเพื่อจำกัดการเคลื่อนไหวของบอดี้การ์ด เขาสั่งว่า “พวกนาย ฉันต้องการให้เขาออกไปจากตรงนั้น”เขาเรียกผู้ชายประมาณสิบกว่าคนวิ่งไปที่ประตูห้อง ด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย สตอร์มและเทมเพสยังคงยืนเหมือนต้นไผ่สองต้น ด้วยร่างที่นิ่งอย่างมั่นคงและแข็งแกร่งเพื่อปกป้องท่านประธานของพวกเขาซึ่งอยู่หลังประตูนั่นด้วยความโกรธ ทั้งสตอร์มและเทมเพสยืนรั้งตัวเองไว้ระหว่างการต่อสู้ การหมุนตัวเตะของสตอร์มทำให้คนของแจ็คกระเด็นนอนลงอย่างไร้ความสามารถอยู่บนพื้น ในขณะที่บางคนถูกมือของเทมเพสบีบคอจนเริ่มมีเลือดออกจากปากทั้งเจ็ดคนของกลุ่มพวกเขาแจ็คจ้องไปที่สตอร์มและเทมเพสอย่างงุนงง เขาคิดไม่ถึงว่าชาย
แจ็คได้ออกจากแกรนด์ เอเซีย เขากลับมายังซีคามอร์ แอนเน็กซ์ด้วยอารมณ์ขุ่นเคืองเซร่า เซเวียร์ เมื่อเห็นเขาก็ได้ลุกขึ้นยืนจากโซฟาและเดินเตาะแตะไปทางแจ็ค เธอถามด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลว่า “เกิดอะไรขึ้นคะ คุณท่าน?”เมื่อได้ยินแบบนี้แจ็คส่งสายตาไปที่คนรับใช้ทั้งสองและพวกเธอก็รีบขอตัวออกไปแจ็คดึงตัวเซร่าเข้ามาไว้ในอ้อมแขนของเขา เขายิ้ม “แค่เป็นห่วงลูกน่ะ ฉันสัญญาว่าทั้งเธอและลูกชายของเราจะใช้ชีวิตอย่างดีที่สุดในไม่ช้านี้”นิ้วของเซร่าสัมผัสไปที่ริมฝีปากของแจ็คขณะที่เธอส่งยิ้มเจ้าเล่ห์ให้เขา “เจย์ยังไม่ตาย ใช่ไหมคะ คุณท่าน?”แจ็คพึมพำอย่างเย็นชา “แกรนด์ เอเซียกำลังรักษาเจย์ไว้อย่างดี ฉันเดาว่าเขามีเวลาเหลือไม่มากแล้วล่ะ แกรนด์เอเซียเลยทำทุกอย่างเพื่อป้องกันไม่ให้ข้อมูลรั่วไหลสำหรับอาการของเขา เผื่อว่ามันจะส่งผลทำให้ตลาดหุ้นพัง”ความผิดหวังปรากฏขึ้นในดวงตาของเซร่า “คุณยังไม่ควรแน่ใจกับอะไรหากคุณยังไม่ได้เห็นกับตาของคุณเอง ลูกคุณคนนี้ฉลาด ฉันไม่ต้องการให้เขาเรียนรู้สิ่งเลวร้ายจากคุณอีก”การแสดงออกของเขาดูอับอายเมื่อแจ็คจ้องมองไปที่ท้องของเซร่า “เธอพูดถูก ฉันต้องหาวิธีตรวจสอบเรื่องของเขา”
ทุกคนเบิกตากว้างถามอย่างคาดไม่ถึง “ใครกัน?”เกรย์สันตอบว่า “นายน้อยของเราไง ซึ่งเขามีไหวพริบเทียบเท่ากับท่านประธานเลยนะ”สตอร์มปฏิเสธความคิดนี้ทันที “ไม่มีทาง ฉันสัญญากับท่านประธานว่าฉันจะดูแลนายน้อยและคุณหนูให้ปลอดภัย การปล่อยให้นายน้อยเจนสันช่วยเรา อาจเสี่ยงต่อการเปิดเผยที่อยู่ของเขาที่จะเป็นอันตรายต่อเด็ก ๆ ได้”เกรย์สันตบไหล่สตอร์มและให้ความมั่นใจโดยพูดว่า “นายกังวลมากเกินไป มีแต่พวกคนที่วอนอยากจะตายเท่านั้นที่จะพยายามยั่วยุปีศาจตัวน้อยทั้งสามได้”มีความลังเลใจในดวงตาของสตอร์ม เกรย์สันถาม “เว้นแต่ว่านายอยากเห็นการทำงานหนักที่ผ่านมาของท่านประธานได้สูญเปล่าไปดี?”สตอร์มพยักหน้าอย่างเคร่งขรึมในเมืองอิมพีเรียล สมบัติของตระกูลในส่วนที่ดีที่สุดของพื้นที่ตั้งของบ้านพักซึ่งมีกลุ่มภูติผีของพวกเขาเฝ้าอยู่เมื่อเขาพาเกรย์สันไปที่คฤหาสน์ สตอร์มพบว่าร็อบบี้น้อยกำลังนอนอยู่บนพื้นอาบแดดขณะที่เอาถุงบรรจุเม็ดถั่วที่ใช้เพื่อเป็นของละเล่นไล่เหยียบมามัดเท้าเขาไว้เจนสันนอนอยู่ตรงหน้าร็อบบี้ซึ่งมีหนังสือชื่อ 'การจัดการธุรกิจ' วางคลุมใบหน้าของเขาในส่วนของเซ็ตตี้น้อยใช้ชีวิตอย่างมีความสุขที่