ขณะที่เธอเดินออกจากหอท่าเรือหอมหวน โรสมองไปที่ถนนยางมะตอยที่เปียกอยู่และกลับมามองที่ชุดเดรสยาวของเธอ มันเหมือนมีร่องรอยของการต่อสู้พาดผ่านคิ้วของเธอเจย์เดินไปตรงหน้าเธอแล้วก้มลงตรงหน้าเธอ “มานี้สิ ฉันจะพาเธอไปเอง”ดวงตาของเธอเบิกกว้างถึงแม้ชุดจะดูล้ำค่า แต่ก็ต้องมีใครสักคนเป็นคนพิเศษที่จะขี่หลังของท่านอาเรสได้!“ท่านอาเรส ฉันคิดว่าฉันจะเดินเอง” เธอพูดขณะยกชุดขึ้น เผยให้เห็นน่องสีขาวราวกับหิมะของเธอ“ขึ้นหลังฉัน” เสียงของเขาเย็นลงเล็กน้อยโรสงุนงง ผู้ชายคนนี้มีอะไรผิดปกติไปหรือเปล่า? ทำไมวันนี้การกระทำของเขาถึงอ่านใจยากจังไม่เหลือทางเลือกอื่นแล้ว เธอค่อย ๆ ปีนขึ้นไปบนหลังของเขา โดยที่ไม่แน่ใจว่าควรวางมือไว้ที่ไหนดี เมื่อเจย์ยืนขึ้น เธอก็ตัวโยกไปมา“โอบตัวฉันไว้สิ” เจย์สั่งจากนั้นโรสก็วางมือบนไหล่ของเขาอย่างระมัดระวังวันนี้เขาสวมสูทที่เป็นทางการมากโดยมีเสื้อเชิ้ตสีฟ้าเหมือนมหาสมุทรติดกระดุมที่ด้านบน เน็กไทลายทางสีเทา และสูทสีดำรุ่นลิมิเต็ดมันเป็นรูปลักษณ์ที่ธรรมดาที่สุดของเขา แต่วันนี้เขาดูเหมาะสมเป็นพิเศษราวกับว่าเขากำลังไปร่วมงานแต่งงานของเขาโรสคิดกับตัวเองว่านี่เป็น
ดวงตาของโรสเบิกกว้างขณะที่เธออุทานว่า ‘เขานิสัยเหมือนเด็กเลยสินะ?’เขาควรจะเปลี่ยนชื่อเป็นเบบี้เจย์ได้แล้ว!เมื่อมองไปที่ทางเข้าคลับเฮ้าส์ มีบอดี้การ์ดหลายสิบคนสวมเครื่องแบบพร้อมปืนไรเฟิลในมือยืนอย่างเป็นระเบียบอยู่ที่ประตูบานใหญ่ทั้งสองด้าน“ว้าวเครื่องแบบเท่จัง” โรสแลบลิ้นออกมาอย่างซุกซนเจย์จ้องมองเธออย่างเย็นชาในทันทีนั้น เธอตอบด้วยความจริงใจว่า “พวกเขาดูดีจริง ๆ นี่นา!”เขาดึงเธอเข้ามาใกล้และพูดว่า “จากนี้ไป เธอไม่ได้รับอนุญาตให้ละสายตาจากฉันอีก”“แล้วถ้าฉันต้องการเข้าห้องน้ำล่ะ? ท่านอาเรสต้องการติดตามฉันไปห้องน้ำผู้หญิงด้วยไหม?”เขาโต้กลับ อย่างหงุดหงิด “เธอจะตามฉันไปห้องน้ำผู้ชาย”โรส "..."ขณะที่พวกเขาเข้าไปในคลับเฮ้าส์ โรสรู้สึกประหลาดใจกับจำนวนคนที่สามารถรองรับได้ในที่นั่นเสาโรมันทำจากหินอ่อนสีขาวเต็มพื้นที่ และบนผนังเป็นรูปแกะสลักที่เหมือนมีชีวิต มีซุ้มประตูและโคมไฟระย้าจำนวนนับไม่ถ้วน สถานที่แห่งนี้มีชื่อเรียกว่า อิ้งแลนด์ คลับเฮ้าส์แม้ว่าจะมีแขกหลายพันคนอยู่ในคลับเฮ้าส์แห่งนี้ แต่จำนวนนั้นก็ดูเป็นคนแคระตัวเล็ก ๆ จำนวนมหาศาลที่คลับเฮ้าส์บรรจุไว้ได้อย่างง่ายดา
“ซาเวียร์ อาเรส!”เจย์ถามอย่างไม่เป็นทางการว่า “เขาเป็นใคร?”จอห์นดุอย่างโกรธ ๆ “นายไม่มีหัวใจ! นายสามารถจำชื่อจริงของพี่น้องในตระกูลอาเรสได้กี่คนกัน?”เขาตอบอย่างเย็นชาว่า “นายปล่อยเรื่องนี้กับฉันสักเรื่องไม่ได้เหรอไง?”จากนั้นจอห์นก็พูดว่า “เขาเป็นลูกของภรรยาคนที่สองของอานายไง เขาเคยเป็นโรคโปลิโอตอนเด็ก ขาเขาไม่ดี และเป็นคนปัญญาอ่อนตั้งแต่เกิด สำหรับไฟเมื่อวานนี้ คนปกติทุกคนจะหนีไปทันที มีแต่คนพิการที่น่าสงสารเท่านั้นที่เสียชีวิตในเปลวเพลิงนั่น”หลังจากได้ยินข่าวนี้ เจย์ก็จมดิ่งลงไปในห้วงความคิด “อืม เขาจะเป็นตัวหมากรุกที่ดี”“ตัวหมากรุกเหรอ?”“เกี่ยวกับการตายของเขาจะมีคนร้องขอความยุติธรรมให้เขา ถ้าเป็นคนนอกครอบครัวอาเรส จะต้องจ่ายเงินชดเชย ทว่า เนื่องจากเขาเป็นสมาชิกคนหนึ่งของครอบครัวอาเรส จึงมีวิธีที่เฉพาะเจาะจงในการจ่ายค่าตอบแทนดังกล่าว”จอห์นสับสนกับสิ่งที่เจย์เพิ่งพูดออกมาเจย์กล่าวต่อว่า ดูจากการเลิกลากันแล้ว “ผู้หญิงที่รุกล้ำหล่านี้อันที่จริงจะใช้เด็กที่ไร้เดียงสาเพียงเพื่อเข้าร่วมเหตุการณ์นี้ นี่เป็นเรื่องผิดปกติ”จอห์นมองไปที่การแสดงออกที่มืดของเจย์ ซึ่งสั่นสะท้านก
โรสพูดอย่างเป็นธรรมชาติว่า “แม้ว่าสมาชิกในครอบครัวของอาเรสจะไม่ได้ขาดแคลนทรัพย์สมบัติทางวัตถุ แต่ของขวัญชิ้นเล็ก ๆ ก็แสดงถึงความจริงใจของฉันได้! ถ้าเราอยู่ข้างนอก บางทีฉันยังสามารถซื้อการประดิษฐ์ตัวอักษรหรืองานศิลปะสำหรับท่านปู่อาเรสได้”“ตามฉันมานี่”เจย์พาโรสขึ้นไปที่ห้องศิลปะบนชั้นสามของคลับเฮ้าส์ แล้ววางกระดาษและปากกาให้เธอตรงหน้า และพูดว่า “ฉันคิดว่าเธอสามารถเริ่มเตรียมของขวัญของเธอได้แล้วนะ ใช่ไหมล่ะ?”โรสใช้นิ้วชี้วางไปที่จมูกของเธอแบบครุ่นคิดขณะจ้องมองไปที่เขา โรสถามว่า “นายอยากให้ฉันวาดอะไรเป็นของขวัญสำหรับวันเกิดของท่านปู่อาเรสดี?”เขาพยักหน้าอย่างยินดีเธอไม่รู้ว่าอยากจะหัวเราะหรือร้องไห้กันแน่ “หนึ่งอย่างที่จะบอกคือ ฉันไม่ใช่ศิลปิน สองคือ ฉันไม่ใช่นักประดิษฐ์อักษรภาพวาดและฉันไม่มีค่าใด ๆ บางทีท่านปู่อาเรสอาจจะโยนของขวัญของฉันออกไปนอกประตูก็ได้”“ใครกล้าแตะต้องหรือทำร้ายเธอแบบนั้นในขณะที่ฉันอยู่ใกล้ ๆ?”เมื่อได้ยินเช่นนี้เธอจึงนั่งอยู่หน้ากระดานวาดภาพและครุ่นคิดอยู่นาน ในที่สุด เธอก็มาพร้อมกับคำอวยพรวันเกิดที่เป็นบทกวี“ท่านอาเรส สิ่งนี้เหมาะเป็นของขวัญหรือไม่?”เจย
เจย์เป็นหลานชายคนโต เขาจึงดึงโรสไปอวยพรกับท่านปู่อาเรสเป็นคนถัดไป“ในนามหลานชายของคุณ ผมมาอวยพรวันเกิดครับ คุณปู่ ผมหวังว่าปีต่อ ๆ ไปจะทำให้คุณมีความสุขและมีสุขภาพแข็งแรง”โรสลุกขึ้นเล็กน้อยและพูดว่า “ฉันขออวยพรวันเกิดให้คุณค่ะ ท่านปู่อาเรส ขอให้คุณและครอบครัวของคุณมีสุขภาพที่ดีตลอดทั้งปี!”เมื่อพิธีกรเดินลงไปรับของขวัญ โรสลังเลที่จะมอบให้เจย์มองเธอในขณะที่โรสจ้องกลับมาที่เขาอย่างอาฆาต และกระซิบว่า “นายไม่ได้เป็นคนบอกเหรอไงว่าท่านปู่อาเรสจะไม่เปิดของขวัญไง?”“อืม ฉันหมายถึงของขวัญจากคนนอก” เจย์กล่าวอย่างภาคภูมิใจเธออยากจะร้องไห้ออกมาดัง ๆ แต่น้ำตาไม่ไหลอีกแล้วตอนนี้ให้ตายสิ ไอ้บ้านี่เก่งเกินไปกับการเมินเฉยภายใต้สายตาที่จ้องมองของแขก โรสไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากยื่นของขวัญของเธอเธอก้มหน้าต่ำ เธอคิดว่าจะต้องมีเสียงเยาะเย้ยอย่างแน่นอนท่านปู่อาเรสกำลังเปิดกล่องของขวัญและคลี่ม้วนที่ห่อออกมาหมึกที่เขียนมันกลับยังไม่แห้ง และนั่นทำให้มือของเขาเปื้อนเส้นหมึกสีดำโดยไม่ได้ตั้งใจเพื่อนและญาติ ๆ ที่มองต่างพากันถอนหายใจ “การประดิษฐ์ตัวอักษรนี้ถูกสร้างขึ้นในนาทีสุดท้ายสินะ?”“เธอทำ
โรสพูดอย่างรีบร้อน “ฉันไม่รังเกียจที่จะถูกมองดูน่าอับอาย เพียงแค่ให้เงินฉันและทำให้ฉันอับอายไปเลย! ยิ่งดี!”เจย์หัวเราะดังลั่นออกมา “ยัยขี้โลภตัวน้อย”เขาดึงบัตรเครดิตออกจากกระเป๋าเสื้อสูทและยื่นให้โรส “รับนี้ไปสิ!”“ท่านอาเรส บัตรนี่มีเงินด้วยหรือ?” เธอคิดว่าต้องได้เป็นเงินสดจำนวนมากใบหน้าของเจย์มืดลง ทรัพย์สินที่มีได้ถูกชำระด้วยบัญชีทั้งหมดของเขาอยู่ที่บัตรนั่นและนี่เธอได้มันไปแล้ว ความสงสัยทำให้สมองว่างเปล่าขึ้นมาทันที“ไปค้นหาด้วยตัวเอง” เขาพูดอย่างเย็นชาจากนั้น โรสก็เก็บมันไปอย่างมีความสุขเมื่อมองไปที่เธอ เขาถามว่า “ในตอนนั้นที่ฉันยื่นเงินให้เธอ ทำไมเธอถึงปฏิเสธล่ะ?”เธอตอบอย่างภาคภูมิใจว่า “มันต่างออกไปน่ะสิ ในตอนนั้น นายต้องการให้เงินฉันเพื่อแลกเปลี่ยนกับลูก ๆ ของฉัน ดังนั้นแน่นอนว่าฉันจะไม่ทำอย่างนั้นอีกแล้ว วันนี้ฉันขายการประดิษฐ์ตัวอักษรของฉันได้ ยิ่งไปกว่านั้น การประดิษฐ์ตัวอักษรนั้นก็ไม่มีราคาต้นทุนเลย ฉันจะไม่ขายมันได้ไงล่ะ?”เขายิ้มและพูดว่า “ก็ไม่เลวนะ อย่างน้อยเงินที่ได้มันก็สะอาดและดูสำคัญสำหรับเธอ”“แน่นอนอยู่แล้ว”ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องแห่งความสยองขวัญ
ภรรยาคนที่สามและหญิงในชุดดำบาดหมางกันอย่างดุเดือดและรุนแรงคิ้วของเจย์ย่นด้วยความระโกรธเคืองโรสมองไปที่เจย์ ราวกับจะได้ฉลองกับหายนะครั้งนี้ “ท่านอาเรส ฉันได้ยินมาว่าตอนนี้ตระกูลของอาเรสเป็นเรื่องของนายที่จะต้องตัดสินใจเรื่องทั้งหมดในครอบครัว ผู้ชายอย่างนายที่ไม่คุ้นเคยกับผู้หญิงก็ไม่รู้จะรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างไรสินะ? ทำไมนายไม่เรียกฉันว่า ‘พี่ใหญ่’ แล้วฉันจะแก้ไขปัญหานี้ให้เธอเอง”เจย์ “ ... ”เมื่อเธอเห็นว่าเขาไม่เต็มใจ เธอก็ยกย่องอวดตัวเองและพูดว่า “ฉันเป็นทหารผ่านศึกที่ช่ำชองเมื่อต้องเจอกับความรัก ถ้าฉันช่วยนายได้ สิ่งที่นายต้องทำคือให้เงินฉัน!”“บอกฉันสิว่า เธอผ่านสมรภูมิมาแค่ไหนกัน?”“ฉันหลงรักกับความรักครั้งนี้มา 17 ปีแล้ว นายจะมาบอกฉันว่าฉันผ่านสมรภูมิมาแค่ไหนงั้นเหรอ”เจย์ยิ้มจนเห็นร่องรอยของมันในดวงตาของเขา 17 ปี…นั่นหมายความว่าเธอเคยรักผู้ชายคนอื่นมาก่อนหรือเปล่า?“ฉันไม่มีเงินเหลือแล้ว!” เจย์ตอบกลับหลังจากให้บัตรของเขากับเธอ เขาก็กลายเป็นยากจนไปแล้วโรสปฏิเสธข้อเสนอของเธอเร็วกว่าที่เธอจะพลิกหน้าหนังสือได้อีก “ถ้าอย่างนั้นนายจะต้องจัดการเรื่องนี้ด้วยตัว
โรสมองเขาอย่างข่มขู่ “ฉันอยากช่วยเธอเพื่อขอความยุติธรรม!”เขย์กล่าวด้วยสีหน้าที่บูดบึ้ง “นี่หมายความว่าเธอกำลังต่อต้านฉันใช่ไหม?”โรสยังคงยืนกราน “ใช่!”เขาถามว่า “งั้นเธอคิดจะทำอะไรเพื่อต่อต้านฉัน?”เธอตอบว่า “นายกำลังดูหมิ่นฉันอยู่เหรอ? นายไม่เคยได้ยินหรือว่าแมลงที่มีขา 100 ขา ไม่เคยตาย?”เจย์เย้ยหยันเธอ “ยังไงเธอก็มีแค่สองขาอยู่ดี มันยังดูห่างไกลถึง 100 ขา!”โรส “...”ให้ตายเถอะ เขาเป็นคนหน้าด้านได้ขนาดนี้เลยสินะ ผู้ชายคนนี้ไม่ได้เลวร้ายแค่ครึ่งเดียว“ท่านอาเรส นายดูถูกกดขี่ข่มเหงมากไปแล้วนะ” โรสโต้กลับ“โรส วันนี้เธอดื้อมาก…” สีหน้าของเจย์มืดลง“ท่านอาเรส นายไม่ได้ขาดแคลนเรื่องเงินเลย เพียงแค่ให้เงินกับเธอคนนั้นแล้วเธออาจจะรู้สึกดีขึ้นกว่านี้”“แต่นี่ไม่ใช่ปัญหาเรื่องเงิน”“นายแค่ขี้เหนียว!”เจย์“ ... ”ตอนนี้เขาจะเดินจากไปโดยทิ้งเธอไว้ด้วยความประทับใจที่ไม่ดีต่อเขาได้อย่างไรกัน?เมื่อประตูลิฟต์เปิดออก เซย์นและโจเซฟินก็เดินออกมาโรสเอนหลังพิงกำแพงและถูกเขาหอมแก้มของเธอ หน้าอกที่สั่นรัว ๆ ทำให้เธอดูเหมือนคนเป็นบ้าเซย์นผลักมือของโจเซฟินออกและตะโกนใส่เจย์ “คุณกล้ารัง