ในเมื่อทุกคนต่างเป็นผู้ใหญ่ การพูดอะไรแข็งกร้าวเพื่อปกป้องจุดยืนของตนเองก็ไม่ใช่เรื่องแปลกแต่ถึงกระนั้น ก็ควรจะคำนึงถึงความจริงพื้นฐานด้วยระยะห้าสิบก้าว สำหรับทหารม้าที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีนั้น แทบจะใช้เวลาเพียงไม่กี่พริบตาเท่านั้นในการพุ่งเข้าใส่เป้าหมายและหากพูดถึงทหารม้า แคว้นเหลียว ก็เป็นที่รู้กันว่าเก่งกาจที่สุดในปัจจุบันก่อนหน้านี้ยังมี แคว้นจิน ที่สามารถต่อกรกับแคว้นเหลียวได้บ้าง แต่ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา หลังจากแคว้นเหลียวขยายอำนาจ กลืนกินชนเผ่าทุ่งหญ้าอื่น ๆ และครอบครองทุ่งหญ้าอันอุดมสมบูรณ์มากขึ้น แคว้นจินก็ไม่อาจต้านทานแคว้นเหลียวได้อีกต่อไปยิ่งไปกว่านั้น ทหารม้าของ จักรวรรดิต้าฉิน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย พวกเขาแทบจะวิ่งตามหลังแคว้นเหลียวและแคว้นจิน กินฝุ่นอยู่ตลอดแต่ถึงทหารม้าจะเร็วแค่ไหนก็ตามหากนำแนวคิดการยิงสามแถวต่อเนื่องตามที่หลี่เฉินเสนอ และจับคู่กับปืนที่ไม่น่าจะมีในยุคสมัยนี้แล้ว สิ่งนี้ก็คืออาวุธมหาประลัยที่จะกวาดล้างทหารม้าจากทุ่งหญ้าได้โดยสิ้นเชิงดังนั้น สีหน้าของเย่ลู่กู่จ้านฉีที่ดูเหมือนจะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเมื่อเห
หลี่เฉินไม่ได้ปฏิเสธคำขอของซูเจิ้นถิงการสร้างปืนในตอนแรกเป็นเพียงความคิดที่หลี่เฉินต้องการเสริมความปลอดภัยให้กับตนเองแต่ในเมื่อปืนกระบอกแรกประสบความสำเร็จในการผลิตแล้ว การสร้างเพิ่มเพื่อฝึกทหารปืนกลุ่มเล็ก ๆ สำหรับปกป้องตัวเองก็ถือว่าเป็นอาวุธวิเศษชิ้นหนึ่งได้เช่นกันหลี่เฉินที่รู้สึกว่าความปลอดภัยของตนเพิ่มขึ้นอีกระดับก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ “ไม่มีปัญหา ท่านแม่ทัพซู ออกหนังสือจากสำนักบัญชาการทหารสูงสุดส่งไปยังกรมโยธาธิการ ให้พวกเขาผลิตตามคำสั่งได้เลย แต่จำนวนคงเพิ่มมากไม่ได้หรอก ซ่งอิงซิง ใช้เวลานานเท่าไรในการผลิตปืนหนึ่งกระบอก?”ซ่งอิงซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า “อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลายี่สิบวันพ่ะย่ะค่ะ”“ยี่สิบวันก็ยี่สิบวัน!”ซูเจิ้นถิงกัดฟันและกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว “ข้าต้องการหนึ่งร้อยกระบอก”คำสั่งที่ฟังดูเหมือนการเรียกร้องมากเกินไปนี้ ทำให้กวนจือเหวยมีสีหน้าลำบากใจ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่กล้าปฏิเสธซูเจิ้นถิงตรง ๆ เขาทำได้เพียงกล่าวด้วยความระมัดระวังว่า “ท่านแม่ทัพ ปืนนี้ผลิตยากมาก ไม่เพียงแต่ใช้เวลานาน แต่ค่าใช้จ่ายก็สูงมากด้วย เฉพาะต้นทุนวัสดุของปืนแต่ละกระบอกก็ใกล้เ
“องค์ชายทรงพระปรีชา ข้าน้อยไม่กล้ากระทำการอันมิชอบแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”กวนจือเหวยที่กำลังดีใจถึงครึ่งทางถึงกับสะดุ้งโหยง รีบแสดงความจงรักภักดีทันทีสำหรับหลี่เฉินแล้ว เขายังเชื่อมั่นในความซื่อสัตย์ของกวนจือเหวยแม้ความสามารถของกวนจือเหวยจะธรรมดา แต่ทัศนคติในการทำงานถือว่าดีเยี่ยม อีกทั้งยังรู้ว่าอะไรควรทำและไม่ควรทำหลังจากตักเตือนเพียงไม่กี่คำ หลี่เฉินก็ปล่อยให้กวนจือเหวยและซูเจิ้นถิงกลับไปแต่เขาเรียกซ่งอิงซิงให้อยู่ต่อซ่งอิงซิงรู้สึกกระสับกระส่ายแต่ก็ไม่กล้าถามอะไร ทำได้เพียงติดตามหลี่เฉินกลับไปยังพระที่นั่งสีเจิ้งอย่างเงียบ ๆเมื่อเข้าไปในพระที่นั่งสีเจิ้ง หลี่เฉินกล่าวขึ้นทันที “ข้ามีภารกิจสำคัญให้เจ้า หนึ่งในเรื่องลับสุดยอด ห้ามเปิดเผยแม้แต่กับกวนจือเหวย”ซ่งอิงซิงได้ยินเช่นนั้นถึงกับตัวสั่น รีบคุกเข่าลงพร้อมกล่าวด้วยความเคารพว่า “ข้าน้อยน้อมรับพระบัญชา”“ข้าตั้งเจ้าให้มีตำแหน่งในราชการแล้ว แม้ยังไม่ได้มีพระราชโองการเป็นทางการ แต่เจ้าไม่จำเป็นต้องเรียกตัวเองว่าผู้น้อยแล้ว จงเรียกตัวเองว่าข้าน้อยเถิด”คำพูดนี้ทำให้ซ่งอิงซิงน้ำตาคลอการได้รับตำแหน่งในราชการ แม้จะเป็นเพียงตำ
หลี่เฉินขมวดคิ้วพลางถามว่า "เขายังมีอะไรจะพูดอีกหรือ?"เฉินทงก้มหน้าลง ไม่กล้าตอบเพราะนี่ไม่ใช่เรื่องที่เขาควรแสดงความคิดเห็น"ช่างเถอะ เจ้าพาเขาไปที่ตำหนักเฟิ่งสี่ก็แล้วกัน"หลี่เฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจอนุญาตคำขอของจ้าวไท่ไหลแม้ในช่วงเวลาที่สถานการณ์บ้านเมืองวุ่นวายเช่นนี้ การพบกันระหว่างจ้าวไท่ไหลและจ้าวชิงหลานจะดูเป็นเรื่องไร้สาระในสายตาของหลี่เฉิน แต่เมื่อคิดถึงสถานการณ์ที่ลำบากของทั้งคู่ในตอนนี้ เขาก็เลือกที่จะเมตตาเล็กน้อยคำขอเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่นนี้ ตนไม่จำเป็นต้องทำตัวเป็นคนใจร้ายที่ให้เขาเคียดแค้นถึงแม้ในใจของหลี่เฉินจะไม่ใส่ใจเรื่องนี้นักก็ตามหลังจากเฉินทงออกไปจัดการ หลี่เฉินก็ลุกขึ้นพร้อมเสด็จไปยังตำหนักเฟิ่งสี่ระหว่างทาง หลี่เฉินอดไม่ได้ที่จะคิดถึงปืนยาวของตน เขาคิดจะพกติดตัวไปด้วย แต่ขนาดของมันทำให้พกพาไม่สะดวกนัก จึงคิดว่าในภายหลังควรให้ซ่งอิงซิงออกแบบ “ปืนสั้น” เพื่อให้สะดวกในการพกพา ขณะที่คิดเพลินไปในเกี้ยวโดยไม่รู้ตัว ตำหนักเฟิ่งสี่ก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าแล้วเมื่อหลี่เฉินลงจากเกี้ยว เขาเดินตรงไปยังประตูตำหนักด้วยท่าทางสบาย ๆ แต่กลับพบว่า ประตูถูก
"ท่านบอกว่าจ้าวไท่ไหลอยากพบข้า หลอกข้าใช่หรือไม่?"จ้าวชิงหลานถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย สายตาจ้องตรงไปยังหลี่เฉิน"เรื่องนี้เป็นความจริง"หลี่เฉินตอบด้วยท่าทีไม่ใส่ใจนัก "ข้าตั้งใจจะส่งเขาไปยังที่ที่ปลอดภัยกว่า เขาเองก็ยินยอม แต่มีข้อแม้ว่าอยากพบท่านอีกครั้งก่อนจะจากไป เพราะการเดินทางครั้งนี้ อาจทำให้พวกท่านทั้งสองไม่มีโอกาสได้พบกันอีกในชั่วชีวิตนี้ ข้าจึงตอบตกลงตามคำขอนั้น"เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลี่เฉินหัวเราะเบา ๆ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูเหมือนเรื่องทั่วไป "ว่าไปแล้ว ช่วงนี้จ้าวไท่ไหลไม่ได้กลับบ้าน แถมเล่นหายตัวไปเสียเฉย ๆ จ้าวเสวียนจีถึงกับร้อนรนยิ่งนัก ข้าได้ยินมาว่าเขาให้คนออกตามหาทั่วเมืองหลวงราวกับโยนแหจับปลาเลยทีเดียว""วันนี้ในที่ประชุมเช้า ข้าสังเกตเห็นเขากระวนกระวายใจ แต่กลับไม่อาจเอ่ยปากพูดถึงเรื่องนี้ ข้าว่ามันดูน่าขำดี""เขาก็ส่งคนมาถามข้าเหมือนกัน"จ้าวชิงหลานตอบเสียงเรียบ "ข้าบอกไปว่าไม่รู้เรื่อง แต่เรื่องนี้คงปิดบังเขาได้ไม่นาน หน่วยบูรพาซ่อนตัวคนไว้ได้ไม่ยาก แต่จ้าวเสวียนจีก็เก่งพอที่จะรู้ว่าหน่วยบูรพาเป็นผู้ซ่อนจ้าวไท่ไหลไว้"คำพูดของจ้าวชิงหลานมีลับลม แต่หลี่เ
ผิวขาวเนียนราวหิมะของนางไร้ที่ติใด ๆเนื้อผิวที่แลดูขาวนวลเหมือนน้ำนม ไม่ต้องสัมผัสก็รู้ได้ว่ามันจะต้องอ่อนนุ่มและลื่นมือเป็นอย่างยิ่งใบหน้าที่งดงามประณีตไร้ที่ติ ยิ่งขับความงามของนางให้โดดเด่นยิ่งขึ้นหากจะเปรียบความงามและรัศมีที่นางมีแล้ว ในบรรดาสตรีที่หลี่เฉินเคยพบเจอมา มีเพียงซูจิ่นพ่าและกงฮุยอวี่เท่านั้นที่พอจะเทียบเคียงได้แม้แต่จ้าวหรุ่ยและวั่นเจียวเจียวที่งดงามอย่างยิ่ง แต่ในด้านของราศีและความสง่างาม พวกนางก็ยังคงด้อยกว่าจ้าวชิงหลานอยู่หนึ่งขั้นยิ่งเมื่อพูดถึงสถานะแล้ว ไม่มีสตรีคนใดเทียบเท่าฮองเฮาอย่างจ้าวชิงหลานได้โดยเฉพาะในวันนี้ ที่จ้าวชิงหลานดูอ่อนโยนขึ้นเพราะอาการป่วย หลี่เฉินมองนางแล้วหัวใจก็พลันเต้นแรงขึ้นแต่จ้าวชิงหลานกลับแสดงท่าทีไม่ชอบใจนัก เมื่อเห็นหลี่เฉินเข้ามาใกล้จนเกินไป นางขมวดคิ้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ท่านถอยออกไปห่าง ๆ ข้าเสียหน่อย"แต่หลี่เฉินหาได้ฟังไม่ กลับขยับเข้าไปใกล้ยิ่งกว่าเดิม"ท่านป่วย เรียกหมอหลวงมาดูหรือยัง?"จ้าวชิงหลานขมวดคิ้วแน่น แต่ก็อดทนตอบไปว่า" เรียกแล้ว หมอหลวงบอกว่าเพราะข้าคิดมากเกินไปจนเกิดความเครียด ทำให้เลือดลมไม่เดินสะ
หลี่เฉินผู้มาจากยุคเครือข่ายศตวรรษที่ 21 ผ่านประสบการณ์คำด่าของเหล่านักเลงคีย์บอร์ดมากมายจนชินชา บัดนี้เมื่อได้ยินคำด่าของจ้าวชิงหลาน เขากลับรู้สึกราวกับลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านอย่างเบาสบายนางด่าว่าเขาไร้ยางอาย เรียกเขาว่าคนไร้ศีลธรรม คำด่าก็ยังวนเวียนอยู่แต่ในประโยคเดิม ๆ ดูเหมือนไม่ได้ด่าจริงจังสักเท่าไหร่แต่เมื่อพิจารณาถึงการอบรมสั่งสอนและความประณีตในตัวนางแล้ว การด่าว่าคนอื่นนั้นนับว่าเป็นเรื่องยากสำหรับจ้าวชิงหลานการที่นางสามารถพูดคำด่าเหล่านี้ออกมาได้ แสดงว่านางโมโหจนถึงขีดสุดแล้วหลี่เฉินไม่ได้สนใจแม้แต่น้อยเขากระชับวงแขนที่โอบรัดเอวอันนุ่มนวลของจ้าวชิงหลานให้แน่นขึ้น จากนั้นกระซิบใกล้หูที่แดงระเรื่อของนาง "ท่านต้องการให้ทุกคนข้างนอกนั้นรู้ว่าเรานอนอยู่บนเตียงเดียวกันหรือ?"มาอีกแล้วมาอีกแล้วการข่มขู่อันหน้าด้านของเขามาอีกแล้วกลยุทธ์เก่าใช้ได้ผลเสมอจ้าวชิงหลานที่กำลังส่งเสียงด่าทออย่างไม่เกรงใจพลันเงียบลงนางกัดริมฝีปากแน่น จ้องมองหลี่เฉินด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะกล่าวด้วยความเดือดดาล "ท่านอย่าทำเกินไปนัก!""ข้าไม่ได้ทำเกินไป"หลี่เฉินยิ้ม ก่อนจะก้มลงและสัมผัสเบา ๆ
จักรวรรดิต้าฉิน ห้องบรรทมในตำหนักบูรพาขององค์รัชทายาท“ฝ่าบาท หม่อมฉันมีไฝที่หน้าอก ท่านอยากดูไหม?”หลี่เฉินลืมตาโพลงขึ้นมา และหอบหายใจอย่างหนักราวกับปลาขาดน้ำ เขาจ้องมองเสาแกะสลักลายมังกรรอบๆ ด้วยความประหลาดใจ การตกแต่งห้องแบบโบราณและวิจิตรตระการตา บวกกับมีสาวงามที่น่าทึ่งนั่งอยู่ข้างเตียง เขาไม่อยากจะเชื่อเลยจริงๆวิญญาณของฉัน ทะลุมิติมาเหรอ!?“ฝ่าบาท ท่านทรงเป็นอะไรไป?”ผู้หญิงที่อยู่ข้างๆ เขาสวยกว่าดาราหญิงทุกคนในชาติก่อนของเขากำลังส่งเสียงเรียก ทำให้ความคิดของหลี่เฉินกลับมาสู่โลกแห่งความเป็นจริง ฉับพลันความทรงจำก็หลั่งไหลเข้ามาในจิตใจของหลี่เฉิน ทำให้เขาเปล่งเสียงร้องออกมาด้วยความเจ็บปวดหลังหายใจเข้าอย่างหนัก หลี่เฉินก็เข้าใจขึ้นมาชาตินี้ เขาไม่ใช่มนุษย์เงินเดือนที่ถือว่าทำงานหามรุ่งหามค่ำเป็นพรอีกต่อไป แต่เป็นรัชทายาทแห่งจักรวรรดิต้าฉิน ว่าที่ฮ่องเต้ ทายาทที่ถูกต้องตามกฎหมายเพียงคนเดียวในจักรวรรดิต้าฉินอันยิ่งใหญ่!ชาตินี้ เขาไม่ใช่ผู้ชายจนๆ อีกต่อไป แต่เป็นผู้มีอำนาจและสถานะ ควบคุมอำนาจที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในใต้หล้าไว้ในมือ!“ฉัน...ข้าอยากเห็น แน่นอนอยากเห็นสิ”หลี่เฉิ
หลี่เฉินผู้มาจากยุคเครือข่ายศตวรรษที่ 21 ผ่านประสบการณ์คำด่าของเหล่านักเลงคีย์บอร์ดมากมายจนชินชา บัดนี้เมื่อได้ยินคำด่าของจ้าวชิงหลาน เขากลับรู้สึกราวกับลมฤดูใบไม้ผลิพัดผ่านอย่างเบาสบายนางด่าว่าเขาไร้ยางอาย เรียกเขาว่าคนไร้ศีลธรรม คำด่าก็ยังวนเวียนอยู่แต่ในประโยคเดิม ๆ ดูเหมือนไม่ได้ด่าจริงจังสักเท่าไหร่แต่เมื่อพิจารณาถึงการอบรมสั่งสอนและความประณีตในตัวนางแล้ว การด่าว่าคนอื่นนั้นนับว่าเป็นเรื่องยากสำหรับจ้าวชิงหลานการที่นางสามารถพูดคำด่าเหล่านี้ออกมาได้ แสดงว่านางโมโหจนถึงขีดสุดแล้วหลี่เฉินไม่ได้สนใจแม้แต่น้อยเขากระชับวงแขนที่โอบรัดเอวอันนุ่มนวลของจ้าวชิงหลานให้แน่นขึ้น จากนั้นกระซิบใกล้หูที่แดงระเรื่อของนาง "ท่านต้องการให้ทุกคนข้างนอกนั้นรู้ว่าเรานอนอยู่บนเตียงเดียวกันหรือ?"มาอีกแล้วมาอีกแล้วการข่มขู่อันหน้าด้านของเขามาอีกแล้วกลยุทธ์เก่าใช้ได้ผลเสมอจ้าวชิงหลานที่กำลังส่งเสียงด่าทออย่างไม่เกรงใจพลันเงียบลงนางกัดริมฝีปากแน่น จ้องมองหลี่เฉินด้วยสายตาเย็นชา ก่อนจะกล่าวด้วยความเดือดดาล "ท่านอย่าทำเกินไปนัก!""ข้าไม่ได้ทำเกินไป"หลี่เฉินยิ้ม ก่อนจะก้มลงและสัมผัสเบา ๆ
ผิวขาวเนียนราวหิมะของนางไร้ที่ติใด ๆเนื้อผิวที่แลดูขาวนวลเหมือนน้ำนม ไม่ต้องสัมผัสก็รู้ได้ว่ามันจะต้องอ่อนนุ่มและลื่นมือเป็นอย่างยิ่งใบหน้าที่งดงามประณีตไร้ที่ติ ยิ่งขับความงามของนางให้โดดเด่นยิ่งขึ้นหากจะเปรียบความงามและรัศมีที่นางมีแล้ว ในบรรดาสตรีที่หลี่เฉินเคยพบเจอมา มีเพียงซูจิ่นพ่าและกงฮุยอวี่เท่านั้นที่พอจะเทียบเคียงได้แม้แต่จ้าวหรุ่ยและวั่นเจียวเจียวที่งดงามอย่างยิ่ง แต่ในด้านของราศีและความสง่างาม พวกนางก็ยังคงด้อยกว่าจ้าวชิงหลานอยู่หนึ่งขั้นยิ่งเมื่อพูดถึงสถานะแล้ว ไม่มีสตรีคนใดเทียบเท่าฮองเฮาอย่างจ้าวชิงหลานได้โดยเฉพาะในวันนี้ ที่จ้าวชิงหลานดูอ่อนโยนขึ้นเพราะอาการป่วย หลี่เฉินมองนางแล้วหัวใจก็พลันเต้นแรงขึ้นแต่จ้าวชิงหลานกลับแสดงท่าทีไม่ชอบใจนัก เมื่อเห็นหลี่เฉินเข้ามาใกล้จนเกินไป นางขมวดคิ้วกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ท่านถอยออกไปห่าง ๆ ข้าเสียหน่อย"แต่หลี่เฉินหาได้ฟังไม่ กลับขยับเข้าไปใกล้ยิ่งกว่าเดิม"ท่านป่วย เรียกหมอหลวงมาดูหรือยัง?"จ้าวชิงหลานขมวดคิ้วแน่น แต่ก็อดทนตอบไปว่า" เรียกแล้ว หมอหลวงบอกว่าเพราะข้าคิดมากเกินไปจนเกิดความเครียด ทำให้เลือดลมไม่เดินสะ
"ท่านบอกว่าจ้าวไท่ไหลอยากพบข้า หลอกข้าใช่หรือไม่?"จ้าวชิงหลานถามด้วยสีหน้าเรียบเฉย สายตาจ้องตรงไปยังหลี่เฉิน"เรื่องนี้เป็นความจริง"หลี่เฉินตอบด้วยท่าทีไม่ใส่ใจนัก "ข้าตั้งใจจะส่งเขาไปยังที่ที่ปลอดภัยกว่า เขาเองก็ยินยอม แต่มีข้อแม้ว่าอยากพบท่านอีกครั้งก่อนจะจากไป เพราะการเดินทางครั้งนี้ อาจทำให้พวกท่านทั้งสองไม่มีโอกาสได้พบกันอีกในชั่วชีวิตนี้ ข้าจึงตอบตกลงตามคำขอนั้น"เมื่อพูดถึงตรงนี้ หลี่เฉินหัวเราะเบา ๆ พลางกล่าวด้วยน้ำเสียงที่ฟังดูเหมือนเรื่องทั่วไป "ว่าไปแล้ว ช่วงนี้จ้าวไท่ไหลไม่ได้กลับบ้าน แถมเล่นหายตัวไปเสียเฉย ๆ จ้าวเสวียนจีถึงกับร้อนรนยิ่งนัก ข้าได้ยินมาว่าเขาให้คนออกตามหาทั่วเมืองหลวงราวกับโยนแหจับปลาเลยทีเดียว""วันนี้ในที่ประชุมเช้า ข้าสังเกตเห็นเขากระวนกระวายใจ แต่กลับไม่อาจเอ่ยปากพูดถึงเรื่องนี้ ข้าว่ามันดูน่าขำดี""เขาก็ส่งคนมาถามข้าเหมือนกัน"จ้าวชิงหลานตอบเสียงเรียบ "ข้าบอกไปว่าไม่รู้เรื่อง แต่เรื่องนี้คงปิดบังเขาได้ไม่นาน หน่วยบูรพาซ่อนตัวคนไว้ได้ไม่ยาก แต่จ้าวเสวียนจีก็เก่งพอที่จะรู้ว่าหน่วยบูรพาเป็นผู้ซ่อนจ้าวไท่ไหลไว้"คำพูดของจ้าวชิงหลานมีลับลม แต่หลี่เ
หลี่เฉินขมวดคิ้วพลางถามว่า "เขายังมีอะไรจะพูดอีกหรือ?"เฉินทงก้มหน้าลง ไม่กล้าตอบเพราะนี่ไม่ใช่เรื่องที่เขาควรแสดงความคิดเห็น"ช่างเถอะ เจ้าพาเขาไปที่ตำหนักเฟิ่งสี่ก็แล้วกัน"หลี่เฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจอนุญาตคำขอของจ้าวไท่ไหลแม้ในช่วงเวลาที่สถานการณ์บ้านเมืองวุ่นวายเช่นนี้ การพบกันระหว่างจ้าวไท่ไหลและจ้าวชิงหลานจะดูเป็นเรื่องไร้สาระในสายตาของหลี่เฉิน แต่เมื่อคิดถึงสถานการณ์ที่ลำบากของทั้งคู่ในตอนนี้ เขาก็เลือกที่จะเมตตาเล็กน้อยคำขอเล็ก ๆ น้อย ๆ เช่นนี้ ตนไม่จำเป็นต้องทำตัวเป็นคนใจร้ายที่ให้เขาเคียดแค้นถึงแม้ในใจของหลี่เฉินจะไม่ใส่ใจเรื่องนี้นักก็ตามหลังจากเฉินทงออกไปจัดการ หลี่เฉินก็ลุกขึ้นพร้อมเสด็จไปยังตำหนักเฟิ่งสี่ระหว่างทาง หลี่เฉินอดไม่ได้ที่จะคิดถึงปืนยาวของตน เขาคิดจะพกติดตัวไปด้วย แต่ขนาดของมันทำให้พกพาไม่สะดวกนัก จึงคิดว่าในภายหลังควรให้ซ่งอิงซิงออกแบบ “ปืนสั้น” เพื่อให้สะดวกในการพกพา ขณะที่คิดเพลินไปในเกี้ยวโดยไม่รู้ตัว ตำหนักเฟิ่งสี่ก็ปรากฏอยู่ตรงหน้าแล้วเมื่อหลี่เฉินลงจากเกี้ยว เขาเดินตรงไปยังประตูตำหนักด้วยท่าทางสบาย ๆ แต่กลับพบว่า ประตูถูก
“องค์ชายทรงพระปรีชา ข้าน้อยไม่กล้ากระทำการอันมิชอบแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”กวนจือเหวยที่กำลังดีใจถึงครึ่งทางถึงกับสะดุ้งโหยง รีบแสดงความจงรักภักดีทันทีสำหรับหลี่เฉินแล้ว เขายังเชื่อมั่นในความซื่อสัตย์ของกวนจือเหวยแม้ความสามารถของกวนจือเหวยจะธรรมดา แต่ทัศนคติในการทำงานถือว่าดีเยี่ยม อีกทั้งยังรู้ว่าอะไรควรทำและไม่ควรทำหลังจากตักเตือนเพียงไม่กี่คำ หลี่เฉินก็ปล่อยให้กวนจือเหวยและซูเจิ้นถิงกลับไปแต่เขาเรียกซ่งอิงซิงให้อยู่ต่อซ่งอิงซิงรู้สึกกระสับกระส่ายแต่ก็ไม่กล้าถามอะไร ทำได้เพียงติดตามหลี่เฉินกลับไปยังพระที่นั่งสีเจิ้งอย่างเงียบ ๆเมื่อเข้าไปในพระที่นั่งสีเจิ้ง หลี่เฉินกล่าวขึ้นทันที “ข้ามีภารกิจสำคัญให้เจ้า หนึ่งในเรื่องลับสุดยอด ห้ามเปิดเผยแม้แต่กับกวนจือเหวย”ซ่งอิงซิงได้ยินเช่นนั้นถึงกับตัวสั่น รีบคุกเข่าลงพร้อมกล่าวด้วยความเคารพว่า “ข้าน้อยน้อมรับพระบัญชา”“ข้าตั้งเจ้าให้มีตำแหน่งในราชการแล้ว แม้ยังไม่ได้มีพระราชโองการเป็นทางการ แต่เจ้าไม่จำเป็นต้องเรียกตัวเองว่าผู้น้อยแล้ว จงเรียกตัวเองว่าข้าน้อยเถิด”คำพูดนี้ทำให้ซ่งอิงซิงน้ำตาคลอการได้รับตำแหน่งในราชการ แม้จะเป็นเพียงตำ
หลี่เฉินไม่ได้ปฏิเสธคำขอของซูเจิ้นถิงการสร้างปืนในตอนแรกเป็นเพียงความคิดที่หลี่เฉินต้องการเสริมความปลอดภัยให้กับตนเองแต่ในเมื่อปืนกระบอกแรกประสบความสำเร็จในการผลิตแล้ว การสร้างเพิ่มเพื่อฝึกทหารปืนกลุ่มเล็ก ๆ สำหรับปกป้องตัวเองก็ถือว่าเป็นอาวุธวิเศษชิ้นหนึ่งได้เช่นกันหลี่เฉินที่รู้สึกว่าความปลอดภัยของตนเพิ่มขึ้นอีกระดับก็ยิ้มอย่างพึงพอใจ “ไม่มีปัญหา ท่านแม่ทัพซู ออกหนังสือจากสำนักบัญชาการทหารสูงสุดส่งไปยังกรมโยธาธิการ ให้พวกเขาผลิตตามคำสั่งได้เลย แต่จำนวนคงเพิ่มมากไม่ได้หรอก ซ่งอิงซิง ใช้เวลานานเท่าไรในการผลิตปืนหนึ่งกระบอก?”ซ่งอิงซิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนตอบว่า “อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลายี่สิบวันพ่ะย่ะค่ะ”“ยี่สิบวันก็ยี่สิบวัน!”ซูเจิ้นถิงกัดฟันและกล่าวอย่างเด็ดเดี่ยว “ข้าต้องการหนึ่งร้อยกระบอก”คำสั่งที่ฟังดูเหมือนการเรียกร้องมากเกินไปนี้ ทำให้กวนจือเหวยมีสีหน้าลำบากใจ แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่กล้าปฏิเสธซูเจิ้นถิงตรง ๆ เขาทำได้เพียงกล่าวด้วยความระมัดระวังว่า “ท่านแม่ทัพ ปืนนี้ผลิตยากมาก ไม่เพียงแต่ใช้เวลานาน แต่ค่าใช้จ่ายก็สูงมากด้วย เฉพาะต้นทุนวัสดุของปืนแต่ละกระบอกก็ใกล้เ
ในเมื่อทุกคนต่างเป็นผู้ใหญ่ การพูดอะไรแข็งกร้าวเพื่อปกป้องจุดยืนของตนเองก็ไม่ใช่เรื่องแปลกแต่ถึงกระนั้น ก็ควรจะคำนึงถึงความจริงพื้นฐานด้วยระยะห้าสิบก้าว สำหรับทหารม้าที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีนั้น แทบจะใช้เวลาเพียงไม่กี่พริบตาเท่านั้นในการพุ่งเข้าใส่เป้าหมายและหากพูดถึงทหารม้า แคว้นเหลียว ก็เป็นที่รู้กันว่าเก่งกาจที่สุดในปัจจุบันก่อนหน้านี้ยังมี แคว้นจิน ที่สามารถต่อกรกับแคว้นเหลียวได้บ้าง แต่ในช่วงไม่กี่ทศวรรษที่ผ่านมา หลังจากแคว้นเหลียวขยายอำนาจ กลืนกินชนเผ่าทุ่งหญ้าอื่น ๆ และครอบครองทุ่งหญ้าอันอุดมสมบูรณ์มากขึ้น แคว้นจินก็ไม่อาจต้านทานแคว้นเหลียวได้อีกต่อไปยิ่งไปกว่านั้น ทหารม้าของ จักรวรรดิต้าฉิน ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลย พวกเขาแทบจะวิ่งตามหลังแคว้นเหลียวและแคว้นจิน กินฝุ่นอยู่ตลอดแต่ถึงทหารม้าจะเร็วแค่ไหนก็ตามหากนำแนวคิดการยิงสามแถวต่อเนื่องตามที่หลี่เฉินเสนอ และจับคู่กับปืนที่ไม่น่าจะมีในยุคสมัยนี้แล้ว สิ่งนี้ก็คืออาวุธมหาประลัยที่จะกวาดล้างทหารม้าจากทุ่งหญ้าได้โดยสิ้นเชิงดังนั้น สีหน้าของเย่ลู่กู่จ้านฉีที่ดูเหมือนจะกลืนไม่เข้าคายไม่ออกจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเมื่อเห
ผิงกั่วบนศีรษะของเย่ลู่กู่จ้านฉีระเบิดกระจุย น้ำผลไม้และเนื้อผิงกั่วกระเซ็นไปทั่ว ไหลลงมาตามเส้นผมจนเปื้อนใบหน้าเมื่อหยดน้ำผลไม้ไหลผ่านมุมปาก เขาสัมผัสได้ถึงรสเปรี้ยวหวานเล็กน้อยแต่ไม่มีอะไรจะกลบความหวาดกลัวอันมหาศาลที่กำลังถาโถมเข้ามาในใจได้เขารู้ชัดเจนว่าเมื่อครู่ มีบางสิ่งพุ่งเข้ามาด้วยความเร็วสูงจนทำให้ผิงกั่วระเบิดเป็นเสี่ยง ๆ หากสิ่งนั้นพุ่งเข้ามาที่ตัวเขา คงได้รับบาดเจ็บสาหัสแน่หากเล็งไปที่ศีรษะ แม้ไม่ระเบิดเหมือนผิงกั่ว แต่ก็ต้องทะลุหัวแน่นอนเย่ลู่กู่จ้านฉีซึ่งเพิ่งรอดชีวิตจากเหตุการณ์เฉียดตาย ยืนเหม่อด้วยความตกตะลึงซูเจิ้นถิงเองก็ตกตะลึงเช่นกันแต่ในความตกใจนั้นกลับแฝงไปด้วยความยินดีการยิงจากระยะห้าสิบก้าวและยังคงมีอานุภาพทำลายล้างสูง ชุดเกราะทั่วไปไม่อาจป้องกันได้ นี่หมายความว่า หากอาวุธนี้ถูกนำไปใช้ในสนามรบ จะเปลี่ยนแปลงรูปแบบของสงครามได้โดยสิ้นเชิง!“องค์ชาย ทรงมีฝีมือแม่นปืนยอดเยี่ยม!”ซ่งอิงซิงกล่าวชมเชยด้วยความจริงใจแม้เขาจะเป็นผู้ผลิตปืนกระบอกนี้ แต่ทักษะการยิงของเขากลับไม่ได้เรื่อง ดังนั้น เมื่อเห็นองค์รัชทายาทสามารถยิงผิงกั่วที่อยู่ไกลถึงห้าสิบก้าวไ
ที่เย่ลู่กู่จ้านฉีดูเหมือนไร้ศักดิ์ศรีนั้น ไม่ใช่เพราะเขาขี้ขลาด แต่ลองให้ใครก็ตามถูกบังคับให้กินซาลาเปาเพียงสองลูกติดต่อกันสิบกว่าวัน พอเห็นเนื้อก็คงแทบคลั่งเหมือนกันในขณะนั้นเอง ขันทีน้อยคนหนึ่งเดินถือผิงกั่วเข้ามาตรงหน้าเย่ลู่กู่จ้านฉีเย่ลู่กู่จ้านฉีขมวดคิ้วแน่นหมายความว่าอะไร?ผลไม้ก่อนมื้ออาหารหรืออย่างไร?“ท่านอ๋อง ข้าคิดว่า ก่อนกินข้าว เรามาเล่นอะไรสนุก ๆ สักหน่อยดีกว่า ขอความกรุณาท่านอ๋องช่วยเอาผิงกั่ววางไว้บนศีรษะด้วย”คำพูดของหลี่เฉินทำให้เย่ลู่กู่จ้านฉีโกรธจัด“เจ้าคิดจะทำอะไรก็พูดมาตรง ๆ เถอะ ไยต้องใช้วิธีน่าขายหน้าแบบนี้เพื่อดูถูกข้า?”เย่ลู่กู่จ้านฉีรู้สึกว่าหลี่เฉินจงใจทำให้เขาอับอายประหนึ่งลิงในงานแสดงความภาคภูมิใจในฐานะอ๋องเก้าแห่งแคว้นเหลียวทำให้เขาไม่อาจทนรับการดูหมิ่นเช่นนี้ได้แต่ความเป็นจริงที่เขายังคงเป็นนักโทษ ทำให้เขาต้องยอมจำนนแม้จะกัดฟันพูดจาข่มขู่ หลายคำ แต่สุดท้าย เย่ลู่กู่จ้านฉีก็ต้องยกผิงกั่ววางบนศีรษะอย่างว่าง่ายขณะทำตามคำสั่ง เขาก็ปลอบใจตัวเองในใจหึ...ในประวัติศาสตร์ของพวกเจ้า ข้าเคยได้ยินเรื่องนักรบผู้กล้าหาญที่ยอมอดทนต่อความอัปยศเพ