บทที่18.แรงสั่นสะเทือนของภาพเดียว

เช้าตรู่ในห้องประชุมของบริษัทอสังหาริมทรัพย์ที่ หัวหิน บรรยากาศตึงเครียดจากปัญหาที่กำลังเผชิญ เสียง "โป๊ะ" ของหนังสือพิมพ์ที่ถูกวางลงบนโต๊ะประชุมด้วยความหงุดหงิดของผู้บริหารพลางชี้นิ้วไปที่หน้าหนังสือพิมพ์ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่พอใจ ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงกร้าว

“ผู้ชายคนนี้คือใคร?”

บนหน้า1ของหนังสือพิมพ์ท้องถิ่นชื่อดังปรากฏภาพของ ลูคัส ชายหนุ่มใบหน้า คมเข้ม

“เขาคือหนึ่งในแกนนำผู้ประท้วงที่กำลังเรียกร้องค่าเสียหายจากบริษัท ครับ” เสียงของกรรมการบริษัทคนหนึ่งที่นั่งร่วมบนโต๊ะกล่าวขึ้น  แต่ภาพนั้นไม่ได้หยุดแค่เขา สายตาของทุกคนในห้องประชุมกลับเหลือบไปมองอีกมุมของหน้าหนังสือพิมพ์ 

ภาพ แอลซ่า เลขาคนสนิทของเจ้าของบริษัท เธอกำลังคล้อง แขน ทนายเจมส์ไว้แน่น  ชายหนุ่มผู้มีชื่อเสียงในวงการกฎหมาย แต่สิ่งที่สะดุดตากว่านั้นคือการยืนใกล้ชิดกันอย่างน่าสงสัย หน้าอกของแอลซ่าดูเหมือนแทบจะแนบชิดกับแขนของเจมส์จนปฏิเสธไม่ได้ว่าภาพนี้ต้องการสร้างกระแสอะไรบางอย่าง และเหนือภาพนั้นคือพาดหัวข่าวที่หนาและใหญ่จนแทบจะทะลุออกมาจากกระดาษ

"ทนายชื่อดังควงอดีตนางแบบเพลย์บอย! เลขาสาวที่หันหลังให้วงการเพื่อเข้าสู่งานที่มีหน้ามีตาในสังคม"

คำพูดในข่าวดูเหมือนนักข่าวได้จงใจขุดคุ้ยอดีตของแอลซ่าอย่างเปิดเผย เธอเคยเป็นนางแบบเพลย์บอยที่โด่งดังมาก่อนจะหันเหชีวิตมาสู่สายงานผู้ช่วยมืออาชีพในวงการธุรกิจ แต่การปรากฏตัวเคียงคู่กับทนายที่กำลังมีบทบาทในคดีสำคัญของบริษัททำให้เกิดคำถามที่ชวนให้คิดไปไกลยิ่งกว่าแค่เรื่องงาน

   สายตาหลายคู่ในห้องประชุมตัดสินภาพนั้นอย่างเงียบเชียบ ไม่มีใครเอ่ยคำใด แต่ความนัยแฝงในแววตาชัดเจน ทุกคนสงสัยว่าความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองอาจมีอะไรที่ลึกซึ้งกว่าที่เห็น

แอลซ่าและเจมส์นั่งอยู่ที่โต๊ะประชุมด้วยท่าทีเยือกเย็น ขณะที่ผู้บริหารคนหนึ่งพูดขึ้น “ช่วยรีบจัดการปัญหาให้ไวที่สุด”

แอลซ่าเอ่ยเสียงนุ่มนวลแฝงความหนักแน่น “บางทีเราควรยอมฟังข้อเรียกร้องของกลุ่มผุ็ประท้วงเพื่อหาทางแก้ไขปัญหา และรักษาภาพลักษณ์ของบริษัทค่ะ”

คำตอบนั้นดูเหมือนจะเพิ่มแรงกดดันให้บรรยากาศในห้อง เมื่ออีกเสียงหนึ่งตอบกลับอย่างจริงจัง “แต่บริษัทรับเหมาที่เราจ้าง หมดสภาพคล่องทางการเงินไปแล้ว พวกเขาไม่สามารถแก้ไขปัญหานี้ได้ในเร็วๆ นี้”

“งั้นพวกคุณลองไปหาทางแก้ไข แล้วรีบหาข้อสรุปมาส่งให้ด่วน!” เสียงของผู้บริหารอีกคนปิดการประชุมลงอย่างฉับพลัน บรรยากาศในห้องเต็มไปด้วยความอึดอัด แอลซ่าและเจมส์ลุกขึ้นเดินออกจากห้องตรงไปทางออกด้านหลังเพื่อหลบหนีจากสายตาที่จับจ้องและซุบซิบของเพื่อนร่วมงาน

ภายใต้เสียงรองเท้ากระทบพื้นห้องโถงยาวนั้น เสียงซุบซิบยังคงก้องอยู่เบาๆ ผู้คนในบริษัทต่างพูดถึงความสัมพันธ์ระหว่าง เจมส์ และ แอลซ่า เป็นที่รู้กันว่าเจมส์คือทนายที่บริษัทจ้างมาแก้ปัญหาใหญ่ แต่ด้วยชื่อเสียงและเสน่ห์เฉพาะตัวของเขา ความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับเลขาฯ ของเจ้าของบริษัทกลับถูกตั้งคำถาม แอลซ่าซึ่งดูสง่างามในทุกการเคลื่อนไหว แต่สายตาของเธอกับเจมส์ยามสบกันนั้น...อาจกำลังปิดบังบางสิ่งที่คนอื่นไม่ควรรู้

ในขณะที่ภาพของ แอลซ่า และ ทนายเจมส์ ถูกเผยแพร่ในหน้าหนังสือพิมพ์ เสียงกระซิบในบริษัทยังไม่ทันจางหาย กระแสใน โซเชียลมีเดีย กลับระอุยิ่งกว่าไฟที่ถูกโหมด้วยน้ำมัน ความเร็วของข่าวสารในยุคดิจิทัลนั้นเร็วยิ่งกว่าม้าวิ่ง ภาพดังกล่าวถูกแชร์ต่อและวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างดุเดือด ราวกับทุกคนต่างมีสิทธิ์ตัดสินความจริงในชีวิตของพวกเขา

เพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากข่าวหลุด หนังสือบันเทิงรายวันและบล็อกเกอร์ข่าวออนไลน์ต่างก็แย่งชิงพื้นที่เพื่อเสนอเรื่องราวของแอลซ่า พาดหัวข่าวที่ใหญ่โตมาพร้อมเนื้อหาขุดคุ้ยอดีตของเธอ ตั้งแต่สมัยที่เธอยังเป็นนางแบบเพลย์บอยไปจนถึงการผันตัวเข้าสู่โลกธุรกิจ ทุกการกระทำของเธอในอดีตถูกรื้อฟื้นขึ้นมาราวกับเป็นหลักฐานชิ้นสำคัญในศาลความคิดเห็นของสาธารณะ

หัวข้อยอดฮิตในโซเชียลมีเดียมีตั้งแต่ "นางแบบเพลย์บอยที่ไต่เต้าสู่โลกธุรกิจ: เรื่องจริงหรือแค่สร้างภาพ?" ไปจนถึง "เลขาสาวคนสนิทกับทนายหนุ่มผู้มีเสน่ห์: มากกว่าความสัมพันธ์ในงาน?" ความคิดเห็นต่าง ๆ ถูกโพสต์เป็นพัน ๆ ข้อความในเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง บางคนชื่นชมความมุ่งมั่นของแอลซ่า บางคนกลับโจมตีเธอโดยไม่ลังเล

หนังสือบันเทิงฉบับหนึ่งถึงกับเขียนบทความยาวเหยียด "แอลซ่า: จากเวทีนางแบบเซ็กซี่สู่ห้องประชุมบริษัทใหญ่ เธอใช้เสน่ห์หรือความสามารถ?" พร้อมใส่ภาพเก่าในอดีตของเธอจากนิตยสารเพลย์บอยที่เคยเป็นกระแสฮือฮาในยุคนั้น ขณะที่บางแหล่งข่าวก็เริ่มวิเคราะห์ความสัมพันธ์ระหว่างเธอกับเจมส์ โดยอ้างถึงการปรากฏตัวของทั้งคู่ในงานเลี้ยงหรูหรือการพบปะส่วนตัวก่อนหน้านี้

#แอลซ่าเจมส์ #สัมพันธ์ลับในธุรกิจ #อดีตนางแบบเพลย์บอย กลายเป็นแฮชแท็กยอดนิยมบนโซเชียลมีเดียในชั่วข้ามคืน ท่ามกลางความวุ่นวายนี้ สื่อบางรายก็เริ่มตั้งคำถามถึงความรับผิดชอบของบริษัทที่แอลซ่าทำงานให้ "บริษัทอสังหาฯ ในวิกฤติ: เรื่องอื้อฉาวของทีมผู้บริหารจะซ้ำเติมปัญหาหรือไม่?"

ไม่ว่าจะเป็นความจริงหรือเพียงข่าวลือ แต่สิ่งหนึ่งที่ชัดเจนคือ ชีวิตของแอลซ่าและเจมส์ได้กลายเป็นหัวข้อสนทนาในทุกวงการไปแล้ว…

ตัดภาพมาที่ห้องนอนหรูหราบนคอนโดใจกลางกรุงเทพมหานคร

ท่ามกลางบรรยากาศที่เต็มไปด้วยกลิ่นอายของค่ำคืนที่ผ่านมา อิมิลี่ นอนพิงอยู่บนแขนของ เลโอ ทั้งสองยังคงอยู่ในสภาพที่บ่งบอกถึงความเร่าร้อนที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ กลิ่นจาง ๆ ของแอลกอฮอล์ผสมเข้ากับกลิ่นเหงื่อและฟีโรโมนจากความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้ง  ที่ราวพร้อมจุดประกายความกระหายได้ทุกเมื่อ

เสียงนาฬิกาปลุกดังขึ้นจากมือถือของอิมิลี่ที่วางอยู่บนหัวเตียง ขัดจังหวะความสงบในช่วงเช้าที่แสนเย้ายวน เธอขยับตัวเล็กน้อย เส้นผมยาวสลวยของเธอระใบหน้าของเลโอที่ยังหลับสนิทในร่างเปลือยเปล่าภายใต้ผ้าห่มที่คลุมท่อนล่างเท่านั้น

อิมิลี่ค่อย ๆ ลืมตา ขณะที่เสียงนาฬิกาปลุกยังคงดัง เธอเอื้อมมือไปหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาปิดเสียงอย่างรวดเร็ว 

แต่ทันใดนั้น เสียงเรียกเข้าก็ดังแทรกขึ้นอีกครั้ง ชื่อที่ปรากฏบนหน้าจอคือ “ร้านภาพ The Brushstroke”เธอมองอย่างสงสัย รีบเลื่อนนิ้วรับสาย

“สวัสดีค่ะ คุณอิมิลี่ใช่ไหมคะ” เสียงปลายสายพูดด้วยน้ำเสียงเร่งรีบ

“ค่ะ” เธอตอบเสียงงัวเงีย

“รีบมาที่ร้านภาพนะคะ ที่ร้านมีปัญหาค่ะ” น้ำเสียงของเธอนั้นเต็มไปด้วยความกังวล

“ได้ค่ะ เดี๋ยวพี่จะออกไป” อิมิลี่ตอบรับอย่างรวดเร็ว แต่ในสมองของเธอยังว่างเปล่า พยายามคาดเดาว่าปัญหาที่ปลายสายพูดถึงคือนั้นคืออะไร …?