ด้วยเสียง "ตูม!" ไฟขนาดใหญ่ลุกลามไปทั่ว และซูชิงอู่รู้สึกได้ถึงคลื่นความร้อนที่ปะทะเข้าหาใบหน้าของนาง แม้ว่านางจะถอยกลับไปยังตำแหน่งที่ปลอดภัยแล้วก็ตาม"ตูม!"หินบางส่วนบนผนังรอบ ๆ ทางเดินสั่นสะเทือนจากแรงระเบิด และร่วงลงพื้นฝุ่นและควันฟุ้งตลบซูชิงอู่กำลังจะขยับ ขณะที่อิฐบริเวณเหนือศีรษะของนางแตกและพุ่งพร้อมกระแทกเข้าที่ศีรษะของนางนางได้ยินเสียงรอยแตกและเงยหน้าขึ้นมองเมื่อเห็นผนังอิฐ ขณะที่นางกำลังจะลงมือเคลื่อนไหว นางก็เห็นแสงเย็น ๆ ส่องผ่านมา และหินที่อยู่เหนือหัวของนางก็ถูกตัดออกเป็นสองส่วนร่างมืดทะมึนยืนอยู่ตรงหน้านาง เย่เสวียนถิงกลับมาแล้ว!ร่างเพรียวของเขาถือดาบอยู่ในมือและเสียงของเขาทั้งเย็นชาและน่ารื่นรมย์ "อยู่เฉย ๆ อย่าเดินไปทั่ว”หลังจากที่เขาทิ้งคำพูดเหล่านี้ ร่างของเขาก็เข้าไปในห้องมืดในพริบตาซูชิงอู่ยืนตะลึงเมื่อฟังน้ำเสียงของเย่เสวียนถิงที่พูดกับนางตอนนี้ ดูเหมือนจะอ่อนโยนและเตือนสติเล็กน้อยนางขมวดคิ้ว แม้ผ่านไปสักพักนางก็เดาไม่ออกว่าอีกฝ่ายค้นพบตัวตนของนางแล้วหรือไม่เป็นไปไม่ได้หรอก…นางมั่นใจในทักษะการปลอมตัวมาโดยตลอด แม้ว่าจะใช้เวลาเตรียมตัวนาน แต
นางอดไม่ได้ที่จะเผยเสียงดั้งเดิมของนาง แต่เย่เสวียนถิงกลับไม่ได้แสดงความประหลาดใจใด ๆ เขายังมองหน้านางด้วยความสนใจเมื่อสัมผัสผิวหนังปลอมที่นางใช้พรางตัวด้วยปลายนิ้วของเขา เสียงของเย่เสวียนถิงก็แหบห้าว ราวกับว่าเขากำลังระงับบางสิ่งเสียงของเขาแผ่วเบา "อาอู่ชอบอะไรแบบนี้หรือ?"ใบหน้าของซูชิงอู่ภายใต้ผิวหนังปลอมเปลี่ยนเป็นสีแดงหูของนางก็กลายเป็นสีแดงทันทีนางรีบส่ายหน้าแล้วพูดว่า "ไม่... ข้าแค่..."นางต้องการอธิบาย แต่นางไม่รู้ว่าจะปกป้องตัวเองอย่างไร ท้ายที่สุดนางก็รู้สึกผิดเช่นกันแต่เมื่อนางหันกลับมานางก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ อีกฝ่ายกลับลงมือก่อนและยึดความเป็นต่อได้สำเร็จ!เย่เสวียนถิงไม่ได้มีรสนิยมประหลาด ดังนั้นเขาจึงออกแรงที่ปลายนิ้ว เปิดเผยใบหน้าปลอมของนางออก ซึ่งเผยให้เห็นใบหน้าที่ซ่อนอยู่ข้างใต้ อันทำให้เขายิ่งควบคุมตัวเองได้ยากขึ้นเขารู้สึกเหมือนมีมดนับพันกัดแทะบนร่างกายของเขา และคลื่นความร้อนก็แผ่กระจายไปทั่วร่างกาย ทำให้ดวงตาของเย่เสวียนถิงเปลี่ยนเป็นสีแดงเล็กน้อยเมื่อเห็นสภาพของเขา ซูชิงอู่ก็ยื่นมือออกไปสัมผัสชีพจรของเขาทันที จากนั้นจึงถอนหายใจด้วยความโล่ง
แม้ว่านางจะไม่ทราบสถานการณ์ปัจจุบันของเย่เสวียนถิง แต่นางก็เข้าใจดีว่าจะปล่อยให้ทหารรักษาพระองค์ค้นพบตัวตนของบุรุษตรงหน้าไม่ได้ชื่อเสียงของสำนักโหลวชาไม่ค่อยดีนัก ตราบใดที่มีเงิน ไม่ว่าจะบุรุษ สตรี หรือเด็กพวกเขาก็ฆ่าได้ทั้งนั้นแม้ว่าสำนักนี้จะลึกลับแต่ก็เป็นที่ต้องการของหลายแคว้น หากถูกจับได้ ชะตากรรมของเย่เสวียนถิงจะไม่ง่ายอย่างแน่นอน"ตามข้ามา"ซูชิงอู่ไม่ให้โอกาสเย่เสวียนถิงได้โต้ตอบ และให้เขาวิ่งตามนางมาแม้ว่าพื้นที่ใต้ดินนี้จะขยายไปทุกทิศทุกทาง แต่ก็ไม่มีที่ใดจะซุกซ่อนผู้คนได้ดีนักซูชิงอู่มองไปทางซ้ายและขวา และในที่สุดก็เห็นช่องว่างบริเวณทางเดินนางนำเย่เสวียนถิงตรงเข้าไป ความมืดเข้ามาปกคลุมร่างของคนทั้งคู่ ภายในช่องว่างแคบ ๆ นี้ พวกเขาทั้งสองร่างกายแนบชิด ชนิดที่สามารถได้ยินเสียงหายใจของทั้งสองฝ่ายได้สถานที่นี้แคบมากจนเย่เสวียนถิงคิดว่าเขาได้กลิ่นหอมจาง ๆ ที่เล็ดลอดออกมาจากร่างกายของซูชิงอู่หน้ากากผีบนใบหน้าของเขาถูกโยนทิ้งไปนานแล้ว แต่ดวงตารูปหงส์ของเขาดูเหมือนจะเรืองแสงเจิดจ้าในความมืดเขากัดฟัน เกร็งกล้ามเนื้อทุกส่วนในร่างกาย และยื่นมือออกไปจับสตรีตัวเล็กที่อย
ก่อนที่มันจะหยุดอยู่นอกมุมที่พวกเขาทั้งสองซ่อนตัวอยู่ทันใดนั้น ซูชิงอู่ก็เบิกตากว้าง แล้วจึงผลักเย่เสวียนถิงออก ก่อนหันกลับไปมองนายเห็นคนที่ยืนอยู่ข้างนอก มองนางและเขาด้วยสีหน้าเขินอาย “พวกท่านทำต่อไปเถิด กระหม่อมไม่เห็นอะไรเลย”ซูชิงอู่ถึงกับพูดไม่ออก "..."นางเอ่ยปากในทันที "เซียวเฝิง?"ทันทีที่นางพูด ใบหน้าของนางก็ขึ้นสีเสียงของนางแหบแห้ง ทำให้นางต้องกระแอมไอสองครั้งด้วยความเขินอายเซียวเฝิงในวันนี้แตกต่างจากสิ่งที่เขาเป็นเมื่อหนึ่งหรือสองเดือนก่อนอย่างสิ้นเชิง เขาสวมชุดของทหารรักษาพระองค์ ชุดเกราะสีเงินของเขาทำให้ดูสง่างาม และรูปลักษณ์ดูสมกับว่าที่จอมพลในอนาคตเซียวเฝิงพยักหน้า หลีกเลี่ยงการจ้องมองพระชายา ไม่กล้ามองทั้งสองคนในมุมมืด และแขวนคบเพลิงไว้บนผนังบริเวณใกล้เคียงเขาแสดงความเคารพอย่างนอบน้อมและกล่าวว่า "กระหม่อมถวายพระพรท่านอ๋องและพระชายาพ่ะย่ะค่ะ!"เขาจะไม่มีวันลืมว่าเขามาถึงจุดที่อยู่ทุกวันนี้ได้อย่างไรในฐานะคนหัวเดียวกระเทียมลีบอย่างเขา บุญคุณนี้ยิ่งใหญ่กว่าผืนฟ้าเขาค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมองเย่เสวียนถิง ไม่สงสัยว่าทำไมเขาถึงมาที่นี่เลย เซียวเฝิงทำเพียงเอ
เย่เสวียนถิงเอ่ยอย่างสงบ ค่อนข้างโหดเหี้ยม ไม่มีเหตุผล และก่อกวน“ผู้บัญชาการเซียว ข้าเชื่อว่าเจ้าแก้ปัญหาได้”เซียวเฝิงถึงกับพูดไม่ออก "..."แต่วันนี้เสวียนถิงเป็นคนที่ช่วยให้เขาก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุด ดังนั้นต่อให้ทำไม่ได้เขาก็จำเป็นต้องทำในตอนที่เขามาถึง ได้ฝากข้อความเอาไว้ล่วงหน้าแล้ว ดังนั้นจึงไม่ต้องกังวลว่าจะถูกจับจนเกินไปนักยิ่งไปกว่านั้น พวกเขาก็มาที่นี่เพื่อจับฆาตกร ไม่ใช่ท่านอ๋องเซียวเฝิงมองดูพวกเขาทั้งสองจากไปอย่างปลอดภัยพลางหรี่ตาลงทันที แล้วหันกลับไปเพื่อขอให้ใครบางคนนำเสื้อคลุมและหน้ากากที่เขาหยิบขึ้นมาใช้เป็นหลักฐานเขากระซิบกับผู้คนที่อยู่รอบตัว "ในตอนที่พวกเจ้ากลับไปรายงาน เราจะต้องพูดว่าราชครูเฒ่าและนักฆ่าเสียชีวิตพร้อมกัน เจ้านำเสื้อผ้าของนักฆ่ามาได้เพียงบางส่วน อีกทั้งยังมีมือที่ถูกตัดของราชครูเฒ่าเท่านั้น"“ขอรับ ผู้บัญชาการเซียว!”องครักษ์ตัวน้อยที่ส่งข้อความลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วถาม "แล้วพวกที่อยู่ในห้องใต้ดินพวกนี้ล่ะขอรับ?"เซียวเฝิงคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ดูแลพวกที่ยังมีชีวิตอยู่ให้ดี จากนั้นจึงรายงานเรื่องนี้ตามความเป็นจริง แล้วรอคำแนะนำ"“น้อมรับคำสั่ง
พระหนุ่มหลายคนที่สลบไปเมื่อคืนก็ตื่นแล้วเช่นกัน พิษที่พวกเขาได้รับนั้นออกฤทธิ์ค่อนข้างอ่อน ตอนนี้พวกเขาจึงกลับมาเป็นปกติแล้วไม่นาน ก็มีคนไปยังกุฏิที่ซูชิงอู่อยู่เพื่อแจ้งข่าวให้นางทราบ“พระชายาเสวียนอยู่ที่นี่หรือไม่? ไทเฮาทรงมีรับสั่งให้ทุกคนออกจากวัดเหลียงซานทันที ตอนนี้รถม้ามารออยู่ที่เชิงเขาแล้ว”อวิ๋นจื่อและอวิ๋นชิงยังคงเฝ้าพระหนุ่มชื่อที่ชื่อวั่งเหยียนอยู่ในห้องร่างของวั่งเหยียนถูกคลุมอยู่ใต้ผ้าห่ม และมีฉากกั้นด้านนอกเพื่อปกป้องเขาสองสาวใช้รอทั้งคืนแต่ก็ไม่เห็นพระชายากลับมา จึงมีความกังวลเล็กน้อยอยู่พักหนึ่งเมื่อได้ยินคนข้างนอกเรียกให้พวกนางออกไป อวิ๋นจื่อก็รีบเดินออกไปด้วยความระมัดระวังและพูดกับพระที่มาแจ้งข่าวว่า “พระชายาของข้ารู้สึกไม่สบาย ท่านได้โปรดกลับไปแจ้งทีว่าเราจะตามไปทีหลัง”พระหนุ่มไม่สงสัยอะไรเลยแม้แต่น้อย “เช่นนั้นอาตมาจะไปแจ้งให้ตามนั้น”พระหนุ่มที่เพิ่งกลับออกมาจากกุฏิ ก็บังเอิญไปเจอเข้ากับองค์หญิงสี่และคนอื่น ๆ ที่เดินมาทางนี้พอดีเมื่อเห็นพระหนุ่มนางก็เลิกคิ้วถามว่า “พี่สะใภ้อยู่ที่ไหน?”“พระชายาแจ้งว่านางไม่สบายและยังคงพักผ่อนอยู่”“เช่นนั้นหรือ?
อวิ๋นจื่อไม่ทันได้ตอบโต้เสียงดัง ‘เผียะ!’ อวิ๋นจื่อรู้สึกหูอื้อ แก้มของนางบวมขึ้นในทันทีนางกำนัลอาวุโสผู้นั้นใช้แรงทั้งหมดที่มีตบอวิ๋นจื่ออีกทั้งยังตะโกนออกมา “โอหัง! คนชั้นต่ำเช่นเจ้าบังอาจมาแตะต้ององค์หญิงได้อย่างไร?”องค์หญิงสี่มีสีหน้าตกใจ เมื่อเห็นว่านางกำนัลอาวุโสกำลังจะลงมืออีกครั้ง นางก็รีบก้าวไปห้าม“นางกำนัลหลิว เด็กคนนี้ไม่ได้ตั้งใจ อย่าไปลงโทษนางเลย”“องค์หญิงก็ช่างมีจิตใจเมตตา ทว่าคนชั้นต่ำที่กล้าแตะต้องท่านควรถูกตัดมือทิ้งเสียเพคะ!”เย่หมิงเยว่พูดเสียงอ่อน “เรื่องเล็กน้อยแค่นี้เอง หากลงมือไป ก็ไม่อาจรู้ได้ว่าจะมีคนกี่คนที่พากันพูดว่าข้าโหดร้าย เจ้าอย่าทำเช่นนี้เลย”อวิ๋นจื่อคุกเข่าลงกับพื้นเพื่อฟังการสนทนาระหว่างนายและบ่าวจุดที่นางคุกเข่ายังคงเป็นหน้าประตู นางพยายามอย่างเต็มที่เพื่อป้องกันไม่ให้ใครเข้าไปแม้จะถูกทุบตี แต่อวิ๋นจื่อก็ยินดีเพราะอาจถ่วงเวลาไปได้ระยะหนึ่งนางรีบคุกเข่าคำนับ “ขอบพระทัยองค์หญิงสำหรับความเมตตาอันยิ่งใหญ่ที่ไม่ถือสาเอาความหม่อมฉันเพคะ!”เย่หมิงเยว่ลดสายตาลง พลางก้มลงช่วยนางด้วยตัวเอง “เอาล่ะ ลุกขึ้นเถิด ข้าอยากเข้าไปเยี่ยมพี่สะใภ้”
ในอึดใจต่อมา ผมยาวสลวยก็ลอดออกจากผ้าห่ม ใบหน้างดงามที่ดูเกียจคร้านของซูชิงอู่ประกอบกับผมสีดำยุ่งเหยิงทำให้นางมีเสน่ห์มากยิ่งขึ้นที่หางตายังคงมีรอยสีแดงจาง ๆ เนื่องจากเพิ่งตื่นนอน แต่ใบหน้าที่ไร้ที่ติของนางกลับเย็นชาไร้อารมณ์เมื่อนางเงยหน้าขึ้น นางก็สบตากับเย่หมิงเยว่เย่หมิงเยว่ดึงมือกลับโดยไม่รู้ตัวและอธิบายอย่างรวดเร็ว “พี่สะใภ้ หมิงเยว่ไม่ได้ตั้งใจจะรบกวนท่าน ข้าได้ยินมาว่าท่านป่วย ข้ากังวลใจมากจึงบุกมาหาเช่นนี้”ซูชิงอู่เหลือบมองเย่หมิงเยว่และผู้ติดตามที่นางพามาในสภาพที่ผมยาวคลุมไหล่ นางคว้าเสื้อคลุมข้างตัวมาสวม ครู่ต่อมานางก็ดึงผ้าห่มออกแล้วเดินลงจากเตียงเท้าเปล่าของนางสัมผัสพื้น ดูเหมือนนางจะไม่กลัวความหนาวเย็น อีกทั้งไม่ได้ตอบคำถามขององค์หญิงสี่ แต่กลับเบนสายตาไปยังที่อวิ๋นจื่อที่กำลังแอบอยู่ประตูพลางเอามือกุมหน้านางเอ่ยปากถาม “ใครตบเจ้า?”เสียงของซูชิงอู่แหบเล็กน้อย แต่สื่อถึงความกดดันอย่างรุนแรงเย่หมิงเยว่คาดไม่ถึงว่าซูชิงอู่ไม่แม้แต่จะมองหน้านาง นางเม้มปากแน่น พลางทำสายตาไม่พอใจเล็กน้อย“เมื่อครู่นางประมาทมาชนข้า นางกำนัลของข้าเลยลงโทษนาง หากนางทำรุนแรงเกินไปห