“เป็นไปได้ยังไง?!”ดวงตาของนางแดงก่ำและจ้องมองไปที่ซูเชียนหมิง "เจ้าโกหก เหตุใดตุ๊กตาคุณไสยตัวนั้นถึงอยู่ในตำหนักของข้า!"แม้เผชิญกับความโกรธเกรี้ยวของฮองเฮา แต่ซูเชียนหมิงก็ยังคงไม่สะทกสะท้าน เป็นเพราะนิสัยที่ซื่อตรงและภักดีของเขาที่ทำให้ฮ่องเต้เก็บเขาไว้ข้างกาย“ทูลฝ่าบาท นี่เป็นเรื่องจริงอย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ แม้แต่ทหารชั้นผู้น้อยของกระหม่อมก็เห็นมันกับตาของตัวเองและไม่กล้าหลอกลวงเบื้องสูง”ฮ่องเต้พยักหน้า "อื้ม ข้าเข้าใจ"ซูเชียนหมิงนำผู้คนถอยทัพกลับภารกิจของเขาเสร็จสิ้นแล้วอย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเดินผ่านซูชิงอู่ เขาก็อดไม่ได้ที่จะกล่าวทักทายนางซูชิงอู่อดไม่ได้ที่จะหัวเราะและโบกมือให้ซูเชียนหมิงท้ายที่สุดแล้ว นี่เป็นช่วงเวลาสำคัญและไม่สะดวกที่จะพูดคุยบรรยากาศในที่เกิดเหตุทั้งเย็นยะเยือกและเงียบสงัดมีสีหน้าที่ไม่เชื่อปรากฏบนใบหน้าของฮองเฮา แล้วจู่ ๆ นางก็คุกเข่าลงต่อหน้าฮ่องเต้ “ฝ่าบาท ไม่ใช่หม่อมฉันจริง ๆ นะเพคะ หากเป็นฝีมือหม่อมฉัน หม่อมฉันคงทำเพียงแค่มองดูองค์ชายหกตายไปอย่างไม่คิดจะหาทางช่วย แล้วหม่อมฉันจะพยายามอย่างเต็มกำลังเพื่อไปเชิญท่านราชครูมาเพื่อทำลายอาคมเพื่
ในที่สุดกลุ่มคนเหล่านั้นก็มาถึง อุทยานหลวงที่ซูเฟยกล่าวถึงทันทีเป็นดั่งที่คาดไว้ เหมยสีเลือดปรากฏขึ้นท่ามกลางทุ่งเหมยซึ่งปกคลุมไปด้วยหิมะอันกว้างใหญ่ ดอกเหมยที่ปกคลุมไปด้วยหิมะมีสีแดงสด อีกทั้งยังดูสะดุดตาเป็นอย่างมาก ใบหน้าของฮ่องเต้มืดมนเล็กน้อย ก่อนที่เขาจะหันหน้าไปถามราชครู“ท่านรู้หรือไม่ว่าเหมยสีเลือดนี้เกิดขึ้นได้อย่างไร?”ราชครูหรี่ตาลงพร้อมกับเพ่งมองกลีบดอกเหมยอย่างระมัดระวังกลีบดอกเหมยแต่ละกลีบเป็นสีแดงสดราวกับหยดเลือดแน่นอนว่าราชครูไม่รู้ว่าสิ่งนี้เกิดขึ้นได้อย่างไรแต่เมื่ออยู่ต่อหน้าฮ่องเต้แล้ว เขาไม่อาจพูดได้ว่าตนไม่รู้เช่นนั้นแล้ว เขาจึงยังคงมีสีหน้าลึกซึ้งและอ่านยากดังเดิม เขาหันกลับมาพร้อมกับกล่าวต่อฮ่องเต้ด้วยความเคารพว่า "เหมยสีเลือดนี้มีแต่ความอัปมงคล ซึ่งเกี่ยวข้องอย่างลึกซึ้งกับองค์ชายหกด้วยพ่ะย่ะค่ะ กระหม่อมขอแนะนำให้ขุดต้นไม้ต้นนี้ออกไปจะได้กำจัดพลังชั่วร้ายออกไปเสียบ้าง”เมื่อได้ยินดังนั้น ฮ่องเต้จึงไม่ลังเลเลย“ยังรออะไรอีก รีบเรียกคนมาขุดมันออกเร็วเข้า!”คนกลุ่มหนึ่งหยิบพลั่วและเริ่มลงมือขุด ทว่า จู่ ๆ กลับมีคนร้องอุทานขึ้นด้วยความประหลาดใจ"
ฮองเฮามีท่าทีตื่นตระหนกมุมปากของนางสั่นระริก ดวงตาของนางก็เบิกกว้างขณะถือตุ๊กตาคุณไสยเอาไว้เป็นไปได้เช่นไร… เป็นเช่นนี้ไปได้อย่างไร?ตุ๊กตาคุณไสยตัวนี้ยังคงเขียนวันเกิดของฮ่องเต้เอาไว้อีกด้วยสิ่งสำคัญที่สุดคือสิ่งที่เขียนไว้นั้นไม่ใช่วันเกิดปลอมที่ฮ่องเต้ประกาศให้ทั่วทั้งใต้หล้ารู้ แต่กลับเป็นวันเกิดที่แท้จริง…สำหรับฮ่องเต้แล้วเพื่อปกป้องตนเองนั้น แม้แต่วันเกิดและดวงชะตาของเขาที่เปิดแผยก็ล้วนเป็นของปลอมทั้งสิ้น มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้วันเกิดที่แท้จริง แม้กระทั่งฮ่องเต้องค์ก่อนก็ระแวดระวังเรื่องนี้เป็นอย่างมาก เหล่าบ่าวรับใข้ที่แก่ชราก็ถูกแทนที่รุ่นแล้วรุ่นเล่า และในเวลานี้ผู้ซึ่งรู้เรื่องเหล่านี้อย่างแท้จริงก็มีเพียงฮองเฮาและไทเฮามารดาผู้ให้กำเนิดเขา…“ไม่ใช่หม่อมฉัน ไม่ใช่หม่อมฉันจริง ๆ นะเพคะฝ่าบาท หม่อมฉันไม่กล้าเปิดเผยเรื่องนี้แม้แต่น้อย โปรดเชื่อหม่อมฉันเถอะเพคะ!”ดวงตาของฮองเฮาเต็มไปด้วยความสิ้นหวังนางคิดไม่ถึงเลยว่านางจะต้องพ่ายแพ้เพราะเรื่องนี้ใครอื่นอีกเล่าที่จะรู้วันเกิดและดวงชะตาฮ่องเต้?ต่อให้ฮองเฮาครุ่นคิดจนศีรษะแทบจะระเบิด นางก็ไม่อาจคิดถึงได้เลยว่าจ
นางเฝ้าดูจากด้านข้างมาโดยตลอด!ตอนไหนกันที่นางพลาดไป?ซูเฟยไม่อาจเข้าใจในสิ่งใดได้เลยท้ายที่สุดแล้ว นางไม่ใช่ผู้ที่รู้วันเดือนปีเกิดของฮ่องเต้ เช่นนั้นนางจึงไม่สามารถจินตนาการถึงสถานการณ์ปัจจุบันของฮองเฮาได้เลยทว่าเย่เสวียนถิงกลับแสดงสีหน้าครุ่นคิด ดวงตาหงส์สีดำสนิทของเขาดูเหมือนจะส่องประกายราวกับมองผ่านทุกสิ่งได้เมื่อสายตาของเขาจ้องมองไปยังซูชิงอู่ ความลึกซึ้งก็ปรากฏขึ้นในแววตาคู่นั้นซูชิงอู่ไม่ได้อธิบายอะไร นางเพียงตบไหล่ของซูเฟยเบา ๆ“หม่อมฉันบอกแล้วว่าอย่าได้เป็นกังวล ผู้บงการที่แท้จริงไม่อาจหนีพ้นไปได้”เสียงของนางนุ่มนวลและอ่อนโยน ดวงตาของนางก็ชัดเจนและแจ่มใสราวกับว่าทุกสิ่งอยู่ภายใต้การคาดคะเนของนางหัวใจของซูเฟยสั่นไหว นางจึงอดไม่ได้ที่จะเม้มริมฝีปากแน่น นางคิดไม่ถึงเลยว่าสตรีที่ลูกชายของนางแต่งงานด้วยนั้นไม่ใช่ดอกไม้ขาวอ่อนแอจริง ๆ แต่กลับเป็นเกี๊ยวข้าวที่เต็มไปด้วยงาดำ…ราชครูตกตะลึงอย่างเห็นได้ชัดเมื่อได้ยินคำพูดของฮ่องเต้ จากนั้นเขาก็เห็นฮองเฮาถูกพยุงออกจากห้อง ปิ่นปักผมของนางยุ่งเหยิง เสื้อผ้ายับยู่ยี่และใบหน้านางก็เต็มไปด้วยเลือด“ฝ่าบาท พระองค์กำลังจะทำสิ่
แม้ว่ารอยฝ่ามือบนใบหน้าของนางจะจางลงบ้างแล้ว แต่ก็ยังแดงอยู่เล็กน้อยซึ่งทำให้นางดูน่าสังเวช ทันทีที่นางเห็นฮ่องเต้ เจียวกุ้ยเฟยก็อดไม่ได้ที่จะมีท่าทีเบิกบานใจ ทว่าขณะที่นางกำลังจะเข้าใกล้ฝ่าบาทก็ถูกขันทีที่อยู่ข้างฮ่องเต้จับแยกไปในทันที“พระนาง อย่าเดินระเกะระกะไปทั่วเลย โปรดยืนอยู่นิ่ง ๆ เถิดพ่ะย่ะค่ะ”เจียวกุ้ยเฟยดูโกรธเล็กน้อย แต่เมื่อคิดว่าบทลงโทษของนางยังไม่ได้รับการอภัย นางก็รู้สึกไม่สบายใจอยู่ครู่หนึ่งและทำได้เพียงระงับความโกรธของนางลงเท่านั้นเหล่าสนมทั้งหมดยืนตามลำดับตำแหน่งจากหน้าไปหลัง ขณะที่คนอื่น ๆ เดินออกจากบริเวณรอบนอกเย่เสวียนถิงในฐานะอ๋องและซูชิงอู่ซึ่งเป็นพระชายาแล้วนั้น พวกเขาจึงได้รับการปฏิบัติที่แตกต่างออกไป ขณะนี้พวกเขาทั้งสองกำลังยืนอยู่ด้านข้างซูเฟยซูเฟยกัดริมฝีปากของนางเล็กน้อยเมื่อเห็นการต่อสู้ครั้งใหญ่ ใบหน้าแต่เดิมซึ่งดูบอบบางอยู่แล้วของนางกลับยิ่งดูอ่อนแอเพิ่มขึ้นอีก หากไม่ใช่เพราะซูชิงอู่คอยช่วยเหลือนาง มิเช่นนั้นแล้วนางคงรู้สึกว่าขาทั้งสองอ่อนแรงจนไม่สามารถยืนหยัดได้ ทันใดนั้นราชครูก็พูดขึ้นว่า "ผู้ที่ใช้ไสยศาสตร์มนต์ดำจะต้องมีไอต้องสาปอยู่บ
การเย้ยหยันปรากฏขึ้นผ่านดวงตาของราชครู รวมทั้งความอวดดีในดวงตาของเขาซึ่งกุมชีวิตของทุกคนไว้ในเงื้อมมือของเขาก็ยิ่งชัดเจนมากยิ่งขึ้น ในใจของเขาทุกคนที่อยู่ตรงหน้าก็คือมดที่เขาควบคุมได้ตามใจชอบ เขาจะทำให้อยู่หรือตายก็ย่อมได้ "ดูเหมือนว่าผู้กระทำผิดคือ..."เสียงของราชครูเอ่ยขึ้นอย่างไม่เร่งรีบ เขากำลังจะพูดคำว่า ‘ซูเฟย’ แต่ทันใดนั้น หนวดของแมลงที่อยู่บนพื้นก็สั่นระริกแล้วหันกลับไปในขณะนั้นซูเฟยรู้สึกว่าหลังของนางเปียกโชกไปด้วยเหงื่อเย็นริมฝีปากของนางซีดไร้ซึ่งเลือดฝาด กล้ามเนื้อทั่วร่างกายของนางตึงมากจนไม่อาจขยับตัวได้ ในช่วงเวลาเพียงครู่หนึ่ง นางก็รู้สึกราวกับว่าตนได้ก้าวเข้าไปในประตูนรกเย่เสวียนถิงช่วยพยุงมารดาตนเอาไว้ ความมืดมนในดวงตาของเขาก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ จนดวงตาหงส์นั้นดำสนิทราวกับหุบเหวลึกอันหนาวเหน็บราชครูขมวดคิ้วเล็กน้อย เขามองไปยังแมลงซึ่งแต่เดิมอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาด้วยความไม่เชื่อ แมลงตัวนั้นกำลังจะเดินไปหาซูเฟยทว่า แมลงตัวนั้นกลับเลือกที่จะหันกลับมา!ใบหน้าของราชครูน่าเกลียดเป็นอย่างมาก มุมปากของเขาสั่นกระตุกเล็กน้อย จากนั้นเขาจึงหรี่ตาลงพร้อมกับสะบัด
เย่เสวียนถิงโอบแขนรอบตัวนางไว้ พร้อมกับกดศีรษะของนางแนบชิดกับแผ่นอกของเขา รวมไปถึงลูบแผ่นหลังของนางอย่างอ่อนโยนเพื่อปลอบโยนนาง“อาอู่ เจ้าอย่าได้กลัวไปเลย แมลงตัวนั้นตายไปแล้ว ไม่อาจเป็นอันตรายต่อเจ้าได้อีก”“อืม…”ราชครูผู้นี้มีพลังการได้ยินที่ไม่ธรรมดา เขาสามารถจดจำเสียงและปฏิกิริยาของผู้คนรอบข้างได้ความตั้งใจเดิมคือจับคนที่เข้ามาขัดขวางเขา แต่แล้วเขากลับไม่พบสิ่งใด“กระหม่อมจะหาวิธีรักษาองค์ชายหกอย่างแน่นอน แต่ผู้ที่สาปแช่งนั้นมีทักษะอันกล้าแกร่ง แม้ว่ากระหม่อมจะเผชิญหน้ากับเขาก็คงต้องใช้เวลานานพอสมควร เพื่อป้องกันไม่ให้องค์ชายหกต้องเดือดร้อนในระหว่างนี้ กระหม่อมมีวิธีอื่นในการยืดอายุขององค์ชาย!”ฮ่องเต้ขมวดคิ้วแน่น เขาอดไม่ได้ที่จะเอ่ยถามด้วยความประหลาดใจว่า "แม้แต่ท่านราชครูก็คิดว่าเรื่องนี้ยุ่งยากงั้นหรือ?"“ใช่แล้วพ่ะย่ะค่ะ คนผู้นั้นมีพลังแข็งแกร่งมาก หากปล่อยอีกฝ่ายไว้ย่อมสร้างปัญหาในวังขึ้นมาอีก คนผู้นั้นจะต้องคุกคามชีวิตของพระองค์อย่างแน่นอน เช่นนั้นแล้วโปรดอนุญาตให้กระหม่อมจับคนผู้นี้ด้วยเถิด!”เขาไม่อาจปล่อยวางแมลงกู่ที่เกี่ยวข้องกับแผนการของเขาลงได้ เช่นนั้นเขาจะต
ซูชิงอู่ซึ่งเฝ้าดูอย่างประหม่าอยู่ไม่ไกลก็ต้องตกตะลึงนางคิดไม่ถึงว่าเย่เสวียนถิงที่มักจะเป็นคนเงียบขรึม จะกล้าพูดเช่นนี้ต่อหน้าฮ่องเต้เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้น ริมฝีปากของนางก็กระตุกโดยไม่รู้ตัว หัวใจที่พองโตของนางกับถูกวางลงอย่างเบาสบายเช่นนั้นแล้ว…นางกำลังกังวลเรื่องอะไร?บางทีอาจเป็นเพราะว่านางได้เกิดใหม่อีกครั้ง จึงเผลอคิดไปว่าตัวเองแก่ขึ้นมากแล้ว รวมทั้งนางจะต้องปกป้องเย่เสวียนถิงวัยยี่สิบปีที่อยู่เคียงข้างนางเอาไว้ ทว่านางคิดไม่ถึงเลยว่าในชีวิตครั้งก่อน เขาจะเดินเข้าหาคมมีดและทะเลเพลิงด้วยตนเองทีละก้าว…ในเวลานั้น หากปราศจากความช่วยเหลือจากนาง ไม่มีนางพูดแทนเขา เรื่องราวต่อไปนี้ที่จะเกิดขึ้นคงยากเกินกว่าที่จะจินตนาการได้ ทว่าเขากลับทำเช่นนี้ได้เขาไม่เพียงแต่ทำทุกอย่างได้ดีเท่านั้น แต่เขายังปกป้องนางเป็นอย่างดีอีกด้วย ไม่เพียงเท่านั้นเขายังอดทนต่อการกระทำอันดื้อรั้นทั้งหมดของนางด้วยความอดทนเป็นอย่างยิ่ง เย่เสวียนถิงซึ่งกำลังเผชิญหน้ากับศัตรู สามารถพึ่งพาความแข็งแกร่งและความสามารถของตนเองในการกลับไปสู่สนามรบ รวมทั้งควบคุมกองทัพนับแสน และกลายเป็นเสาหลักของแคว้นหนานเย