ตอนที่หก ผู้ชนะการประมูล

ตอนที่หก ผู้ชนะการประมูล

นางเป็นเพียงหญิงคณิกาจะให้มีสมองมาคิดคำถามยากปานใดเชียว คงเพียงแค่อยากเรียกค่าตัวให้สูงขึ้นเท่านั้น

เขาคิดอย่างดูหมิ่นดูแคลน

ชายหนุ่มทั้งหลายหันมามองหน้าไป่เหลียนฮวาอย่างจดจ่อ บางคนพอจะเดาคำตอบได้ก็รอหัวเราะเยาะชายหนุ่มผู้ชนะการประมูลคนแรกอย่างสะใจ

“ไม่ถูกต้องเจ้าค่ะ” เสียงอันไพเราะของไป่เหลียนฮวาดังออกมาก่อนที่จะมีเสียงหัวเราะและเสียงเซ็งแซ่ของบรรดาชายหนุ่มดังขึ้นอย่างวุ่นวาย

“จะไม่ถูกต้องได้อย่างไร แม่นางดอกบัวขาว เจ้าอย่าได้โยกโย้ สองผู้เฒ่ามีบุตรชาย5 แต่ละคนมีหลาน8 ก็เท่ากับ40 รวมพวกเขาอีก2คน ย่อมรวมได้ว่าพวกเขาไปเที่ยวกัน42คน” ชายหนุ่มผู้ชนะการประมูลคนแรกยังคงมั่นใจในคำตอบของตนเอง

“ข้าเอ่ยตั้งแต่ต้นว่ามีคู่รักวัยชราไปเที่ยวกันสองคน ส่วนที่พูดภายหลังเป็นเพียงการบอกกล่าวว่าพวกเขามีบุตรชาย5คน บุตรแต่ละคนมีหลานให้พวกเขาอีกคนละ8คน แต่ไม่ได้บอกว่าบุตรชายและหลานของพวกเขาไปเที่ยวด้วยกันสักหน่อย ความจริงข้าบอกท่านแต่แรกแล้วว่าพวกเขาสองผู้เฒ่าไปเที่ยวกันสองคน ดังนั้นคำตอบจึงเป็นสองคนเจ้าค่ะ”

ไป่เหลียนฮวาเฉลยคำตอบช้าๆก่อนจะหันไปยิ้มแย้มให้ชายหนุ่มผู้ชนะการประมูลคนแรกเป็นเชิงว่านางบอกคำตอบเขาแต่แรกแล้ว

ชายหนุ่มผู้ชนะการประมูลคนแรกทรุดลงคิดตามก่อนจะมีสีหน้าแดงสลับเขียวอย่างอับอายเมื่อคิดได้ว่าสิ่งที่ไป่เหลียนฮวาพูดเป็นเรื่องจริง เขามัวแต่คิดคำนวณโดยไม่ได้ใส่ใจคำพูดของนางอย่างถ่องแท้ เป็นเขาที่พลาดเอง

“ข้าแพ้แล้ว พวกท่านประมูลต่อเถอะ” เขายอมแพ้แต่โดยดี ขณะเตรียมตัวประมูลรอบต่อไปเพื่อให้ได้ตัวนางซึ่งเขาดูหมิ่นว่าไร้สมอง แต่ความจริงหาเป็นเช่นนั้นไม่

การประมูลดำเนินต่อไปอย่างเร่งเร้า ระหว่างรอบ ไป่เหลียนฮวาร่ายรำยั่วเย้าหนักขึ้นเพื่อกระตุ้นให้พวกเขาใส่ราคาให้มากขึ้น จนรอบที่สี่ราคาประมูลขึ้นมาถึง50เหรียญทองแล้ว แต่ยังไม่มีผู้ใดสามารถตอบคำถามของนางได้

ป้าผู้ดูแลหอเริงรมย์ยืนยิ้มอย่างเริงร่า ในขณะที่ผู้ดูแลชายพยายามพูดเร่งเร้าให้ชายหนุ่มทั้งหลายต่อสู้กันอย่างดุเดือด

ไป่เหลียนฮวาร่ายรำจนเหนื่อยอ่อนด้วยพยายามใส่พลังแห่งการเย้ายวนเข้าไปอย่างเต็มที่ ถึงตอนนี้นางลอบมองหน้าผู้ชนะการประมูลในแต่ละรอบ

ชายหนุ่มคนแรกอายุราว30 หน้าตาท่าทางคล้ายบัณฑิต แม้เขาจะพยายามประมูลเพิ่มในรอบต่อไปแต่ก็ไม่สามารถสู้ชายสูงวัยคนที่สองซึ่งอายุราว50ได้ ชายคนที่สองนี้มีท่าทางคล้ายขุนนางซึ่งนางไม่อยากยุ่งเกี่ยวดังนั้นจึงตัดออกไปจากตัวเลือกได้เลย

ชายคนที่สามมีอายุราวใกล้40 เขามีลักษณะคล้ายพ่อค้าด้วยรูปร่างกลมใหญ่ น่าจะเจริญอาหารอย่างมาก

ชายคนที่สี่ซึ่งเพิ่งชนะการประมูลถึง50เหรียญทองแต่ไม่สามารถตอบคำถามของนางจึงได้แต่นั่งลงอย่างโมโหโทโส เขามีอายุราว20กว่าเท่านั้น หน้าตาสะอาดสะอ้านท่าทางคล้ายคุณชายตระกูลใหญ่ผู้เอาแต่ใจ

อาหนิงเดินมากระซิบยามที่นางนั่งพักอยู่ด้านหลังฉากผ้าบางในช่วงระหว่างรอบ

“คุณชายเฉา อดีตคู่หมั้นของคุณหนูยืนอยู่ทางด้านหลังเจ้าค่ะ” ไป่เหลียนฮวาไม่รู้ว่าคนใดคือคุณชายเฉาจึงได้แต่ไม่พยายามเหลือบแลไปทางด้านนั้น

จนถึงรอบที่ห้าซึ่งเป็นรอบสุดท้าย ไป่เหลียนฮวาร่ายรำอย่างสุดฝีมือ โดยใช้ลีลายั่วยวนที่สุดเท่าที่คิดได้ออกมา นางยกขาขึ้นสูงก่อนจะวนขาไปรอบๆคล้ายท่าบัลเลต์ มือบางลูบไล้จากขาผ่านสะโพกมาหยุดตรงร่องกลางสะโพกจนได้ยินเสียงซี๊ดซ๊าดดังออกมาจากเหล่าผู้ชม

หญิงสาวก้มลงจนทรวงอกล้นแทบทะลักออกมาก่อนจะค่อยๆเงยขึ้นเพื่อสบตายั่วยวน แล้วจบด้วยการแตะมือไปบนส่วนกลางอันบอบบางของร่างกายอย่างแผ่วเบา

โอ๊ย ตั้งแต่เกิดมาไม่เคยต้องทำอะไรขนาดนี้เลย ทำถึงขนาดนี้แล้ว ประมูลให้สูงสุดๆเลยนะเจ้าคะ