ขณะนั้น เสียงหวานใสก็ดังขึ้นฉับพลันในร้านร้านกิฟต์ช็อปขนาดกลางค่อนข้างคล้ายกับห้างสรรพสินค้าขนาดเล็ก และร้านเสื้อผ้าแห่งนี้เป็นเพียงหนึ่งในร้านค้าภายในขณะนี้เอง สาวสวยก็เริ่มเดินมาทางพวกเขาพนักงานขายหญิงทั้งหลายโค้งคำนับอย่างรวดเร็วทันทีที่พวกเธอเห็นเธอมาถึงที่ร้าน“โอ้มายก๊อด เธอสวยมาก!”“เธอสวยมากจนเหมือนเทพธิดาอมตะ! เธอสวยเกินไป”“เธอเป็นเจ้าของร้านนี้ใช่ไหม? ทำไมทุกคนดูสุภาพและเคารพต่อเธอมากล่ะ?”ผู้ชายหลายคนที่อยู่ในที่เกิดเหตุต่างก็จ้องมองเธออย่างคนโง่เขลาในเวลานี้เจอรัลด์หันกลับไปมองหญิงสาวขณะที่เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยด้วยความประหลาดใจ “เอเลน่าเหรอ?”ตามตรง เจอรัลด์มีความประทับใจอย่างลึกซึ้งมากให้กับเธอ ผู้หญิงที่ดุร้ายและก้าวร้าวคนนี้เกือบทำให้เขาเสียโฉมระหว่างการพบกันในครั้งที่แล้ว อย่างไรก็ตาม สุดท้ายแล้ว เขาได้ลงโทษเธอโดยการตีก้นของเธอเจอรัลด์จำขาที่สวยงามของเธอได้เป็นพิเศษขาที่ยาว ขาวเนียน และเรียวสวยเธอสง่างามมาก!เอเลน่าได้เข้าถึงกลุ่มคนแล้วเวลานี้ในความเป็นจริง เธออยู่ที่นั่นมาระยะหนึ่งแล้ว ทันทีที่เธอมาถึงที่ร้าน เธอเห็นเจอรัลด์กำลังโดนล้อมรอบและถู
ถ้าอย่านั้น คุณคลอฟอร์ด ฉันจะเดินไปส่งคุณชั้นล่าง...”หลังจากที่เอเลน่าพูดจบ เธอจับที่แขนของเจอรัลด์เบา ๆ ขณะที่พวกเขาทั้งสองเดินลงไปชั้นล่างด้วยกันก็สร้างความหวาดกลัวให้ฝูงชนแล้ว“นี่ นี่ นี่...” ซาเวียกังวลใจมากในเวลานี้ผู้หญิงคนนั้นเรียกเขาว่าอะไรนะ?คุณคลอฟอร์ดเหรอ?นอกจากนี้ เจอรัลด์ยังได้พูดว่าวงเงินการจ่ายขึ้นต่ำของเขาต้องอย่างน้อย 30,000 ดอลลาร์! นี่พิสูจน์แล้วว่าเจอรัลด์ยังคงมีเงินมากมาย!เธอแน่ใจมากเกี่ยวกับเรื่องนั้นเจอรัลด์มีเงินมากกว่า 30,000 ดอลลาร์ เขามีเงินมากกว่านั้นแน่นอน!แค่ชุดเดรสสองชุดเหล่านั้นก็มีราคามากกว่า 15,000 ดอลลาร์แล้ว!ทันทีทันใดนั้นซาเวียก็รู้สึกว่า เจอรัลด์ถูกปกคลุมด้วยความลึกลับอย่างแท้จริงตอนนี้มันยังน่าอึดอัดใจและน่าอับอายมากกว่าเดิมสำหรับยูริที่ยืนอยู่ที่นี่ในตอนนี้ และเขาก็อยากจะดึงซาเวียออกไป“คุณผู้ชาย พวกเราได้ห่อเสื้อผ้าสองชิ้นที่คุณต้องการก่อนหน้านี้ไว้เรียบร้อยแล้ว รายการสุดท้ายคือ 5,300 ดอลลาร์ คุณจะจ่ายด้วยบัตรธนาคารของคุณหรือเงินสดดีค่ะ?”พนักงานขายหญิงที่กำลังยืนตรงหน้าของยูริถามขึ้นอย่างรวดเร็วในขณะนี้ในสถานการณ์ปัจจุบั
เจอรัลด์วางสายโทรศัพท์ แทนที่จะกลับไปที่หอพัก เขาตรงไปที่โรงเรียนสอนขับรถในมือของเขา เขาถือชุดเดรสตัวใหม่ที่เขาได้ซื้อให้มีล่าชุดเดรสดังกล่าวได้ถูกห่อไว้อย่างพิถีพิถันในกล่องที่หรูหรา เจอรัลด์กำลังวางแผนไว้ว่าจะมอบมันให้มีล่าเมื่อเขามีโอกาสมันคงเป็นเรื่องง่ายสำหรับเขาที่จะจัดการผู้หญิงอย่างเช่นซาเวียและควินน์ที่มักจะบอกเพื่อน ๆ ของพวกเธอว่าพวกเธอชอบรับของขวัญอย่างไรก็ตาม เมื่อเป็นมีล่า เจอรัลด์ไม่คิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีที่จะทำเช่นนั้นมันอาจจะไม่สร้างสรรค์ด้วยซ้ำไปไม่ว่าจะด้วยวิธีไหน เจอรัลด์ยังสงสัยว่ามีล่าจะแนะนำใครให้เขากันแต่เมื่อเจอรัลด์ยืนอยู่ด้านหน้าของโรงเรียนสอนขับรถ เขาก็รู้สึกประหม่าเมื่อเขาเห็นฉากตรงหน้าเขามีล่าอยู่ที่นั่น กำลังนั่งอยู่บนม้านั่งยาวด้านนอกของโรงเรียนสอนขับรถ หันหน้าไปอีกทางจากเจอรัลด์สิ่งที่ทำให้เจอรัลด์กระวนกระวายก็คือผู้ชายที่นั่งอยู่ข้าง ๆ มีล่าอย่างใกล้ชิดนอกจากนี้ มีล่ากำลังถือแขนของชายคนนั้น และพวกเขาก็ดูค่อนข้างสนิทสนมกันดีพวกเขากำลังพูดคุยกันอย่างมีความสุขในขณะที่ยืนพิงกันโว้ว!เจอรัลด์รู้สึกราวกับว่าหัวของเขาจะระเบิดมัน
เจอรัลด์หดมือของเขากลับและพูดว่า “ไม่เป็นไร!”เอาตรง ๆ นะ ถึงแม้เจอรัลด์จะรู้สึกรำคาญเล็กน้อยเมื่อเขาถูก ไคล์ สมิธ ดูแคลน แต่ก็ไม่มีอะไรได้ที่เขาจะสามารถทำได้อยู่ดีทำไมน่ะเหรอ?เพราะเจอรัลด์ รู้สึกราวกับว่าโลกทั้งใบได้หยุดหมุนเมื่อเขาเข้าใจผิดเขาว่าเป็นแฟนหนุ่มของมีล่าและเมื่อเขาได้รู้ว่าเขาไม่ใช่แฟนของเธอ ลมวนของความอารมณ์ได้ทำให้เขาไม่สามารถจะโกรธเขาได้อีกต่อไป“โอ้ จริงสิ เจอรัลด์!”ดวงตาที่เปล่งประะกายสวยงามของมีล่ามองไปที่เจอรัลด์ด้วยความกังวล “นายดูซีด ๆ นะตอนนี้ เกิดอะไรขึ้นเหรอ?”ถึงแม้ว่ามีล่าจะยุ่งกับการแนะนำลูกพี่ลูกน้องของเธอให้เจอรัลด์ เธอยังเป็นคนช่างสังเกตพอที่จะรู้สึกได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในอารมณ์ของเขา“ไม่มีอะไร จริง ๆ ก็แค่ฉันคิดว่าเขาเป็นแฟนของเธอน่ะ!” เจอรัลด์ตอบกลับด้วยรอยยิ้มแห้ง ๆ“ห๊า ว่าไงนะ?! นายคิดว่าลูกพี่ลูกน้องของฉันคือแฟนฉันงั้นเหรอ? ฮ่า ฮ่า!” มีล่าหัวเราะออกมาเสียงดัง“นั่นจะเป็นไปได้อย่างไร! จริง ๆ แล้ว ฉันยังไม่เคยมีความสัมพันธ์ที่โรแมนติกใด ๆ เลย บางทีฉันอาจจะมีมาตรฐานที่สูงเมื่อเป็นเรื่องของการเลือกแฟนสักคน”มีล่านั่งลง และคำพูดของเธอกร
“พวกเราจะไปเยี่ยมเธอในภายหลัง มาด้วยกันสิถ้านายต้องการ” วิตนีย์วางสายทันทีหลังจากที่พูดจบเจอรัลด์เพิ่งเริ่มเปิดเผยความสามารถทางการเงินของเขา จนกระทั่งบัดนี้ วิตนีย์ยังไม่รู้ว่าเขามีเงินมากเท่าไหร่อยู่ในมือของเขาด้วยเหตุผลนี้ ตอนนี้เธอจึงไม่ค่อยวางอำนาจเหนือเจอรัลด์เมื่อพูดคุยกับเขาอย่างไรก็ตาม เธอยังคงดูถูกเขาถึงแม้ว่าเขาจะถูกลอตเตอรี่สองล้านก็ตาม เขาเพิ่งเป็นเศรษฐีใหม่ เขาจะไปเทียบกับคนรวยรุ่นที่สองอย่างวิคเตอร์ได้อย่างไร?เจอรัลด์ตัดสินใจที่จะไม่ไปกับพวกเขา นอกเหนือจากนั้น วิคเตอร์ก็บอกว่ารถของเขาถูกจับจองที่นั่งเต็มแล้วดังนั้น วิตนีย์จึงแค่ให้ที่อยู่กับเจอรัลด์ และเจอรัลด์ก็ได้นั่งรถแท็กซี่ไปที่นั่นหลังจากซื้อผลไม้และของขวัญเล็กน้อยเจอรัลด์ได้รู้จักคุ้นเคยกับมีล่ามาประมาณสองสัปดาห์แล้วตอนนี้ และพวกเขาดูเหมือนจะเข้ากันได้ดีมาก สำหรับเขา เธอก็เหมือนกับนาโอมิ หนึ่งในเพื่อนสนิทผู้หญิงที่เขามีไม่ต้องพูดถึง เรื่องที่เขามีความรู้สึกต่อเธอดังนั้น เขาต้องช่วยเหลือเธอเมื่อครอบครัวของเธอมีปัญหารถแท็กซี่หยุดอยู่ข้างนอกตรงทางเข้าของ พาราไดซ์ วิลล์เจอรัลด์ได้รู้ว่าครอบครัวของ
“หุบปาก ไคล์!” มีล่าปาเบาะในมือของเธอไปที่ไคล์อย่างฉุนเฉียว“ไร้สาระ! ใช่ เจอรัลด์ถูกลอตเตอรี่ แต่นายอิจฉาเขาอยู่เหรอ?”การได้ยินคำเยาะเย้ยของไคล์ต่อเจอรัลด์ มีล่ารู้สึกเอือมระอา เขายังพูดว่าเจอรัลด์ได้ให้ถุงยางอนามัยกับแฟนเก่าของเขาด้วย นี่มันน่ารังเกียจมาก เขากำลังดูถูกเจอรัลด์อย่างชัดเจน ไม่ใช่เหรอ?!มีล่ามักจะคิดว่าเจอรัลด์คือเพื่อนที่ดีของเธอเสมอ“เธอหมายความว่าอย่างไร น้องสาว? เธอกำลังบอกว่าฉันพูดเรื่องไร้สาระใช่ไหม?”ไคล์เยาะเย้ยเขาต่อไปขณะที่เขาหัวเราะ “หากเธอไม่เชื่อในสิ่งที่ฉันพูด เธอสามารถถามวิคเตอร์ ไรท์ รองประธานของสหภาพนักศึกษา ผู้ที่ยังเป็นเพื่อนร่วมหลักสูตรของเขาด้วย แม้แต่วิตนีย์ก็รู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ เขาได้ไปทำธุระเพื่อเอาถุงยางอนามัยไปให้แฟนเก่าของเขาเพียงแค่เพราะเงินสิบดอลลาร์!”มีล่าขมวดคิ้ว และวิธีที่พ่อแม่ของมีล่าและเพื่อน ๆ ของเธอมองไปที่เขาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง“เขาดูเหมือนจะเป็นผู้ชายที่ดีนะ ฉันไม่คาดคิดว่าเขาจะน่าสงสารขนาดนี้เพราะเห็นแก่เงิน!”“น่ารังเกียจ!”พวกเขาพึมพำ ตัดสินเขาเจอรัลด์สูดหายใจเข้าลึก ๆ และเหลือบมองไปที่วิคเตอร์ที่คอยเก็บตัวเงีย
“ควินตัน พวกเธอรู้จักกันได้อย่างไร? ดูเธอสิ เธอกำลังถือของมามากมาย! เข้ามาและนั่งที่นี่”แม่ของมีล่าคือ เฮเลน สมิธ และเธอคือรองประธานของบริษัทของพวกเขาดังนั้น เธอมีเครือข่ายทางสังคมที่กว้างขวางถึงแม้ควินตันจะมีส่วนเกี่ยวข้องในเรื่องอื้อฉาวที่น่าเกลียดเมื่อหลายวันก่อนจากการกระทำที่ผิดศิลธรรมของเขา คุณนายสมิธก็ตระหนักดีถึงศักยภาพของครอบครัวของเขา นอกจากนี้ มันเป็นเรื่องที่รับได้สำหรับชายหนุ่มที่บางครั้งจะประพฤติตนผิดไปบ้างในชีวิตของเขาที่สำคัญกว่านี้ ตระกูลซิเกอร์ได้ขยายธุรกิจของพวกเขาในย่านการค้าเมย์เบอร์รี่ พวกเขาจะขึ้นสู่อำนาจในไม่ช้าถ้าบริษัทของเธอได้รับความช่วยเหลือจาดตระกูลซิเกอร์ครั้งนี้ ก็หมายความว่าวิกฤตของพวกเขาจะถูกคลี่คลายไปไม่ใช่หรือ? เมื่อได้ยินคำถามของคุณนายสมิธ ควินตันมองเจอรัลด์ด้วยสายตาที่โกรธแลพูดว่า “แน่นอน ผมรู้จักเขา! เขาเป็นตัวละครที่โด่งดังในมหาวิทยาลัย!”เมื่อนึกถึงเจอรัลด์ก็อยู่ในช่วงเวลาที่น่าอับอายไม่กี่ครั้งสุดท้ายของเขา ความเกลียดชังของควินตันที่มีต่อเจอรัลด์ก็เริ่มมากขึ้นหลังจากได้กล่าวคำพูดที่เย็นชาเหล่านั้นไป ควินตันก็นั่งลงบนเบาะหลักของโซฟา
ไคล์ยิ้มเยาะ“ฮะ เขากำลังคิดที่จะนำเงินที่เขาถูกลอตเตอรี่ทั้งหมดออกมาใช่ไหม? ฉันพนันได้เลยว่ามันคงไม่พอหรอก”“นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้เห็นคนเช่นนี้!”เมื่อฟังคำเยาะเย้ยของพวกเขา เจอรัลด์ก็มีสิ่งเร้าให้เปิดเผยตัวตนของเขาอย่างไรก็ตาม เขาสงบลงอย่างรวดเร็ว เพราะเมื่อเขาทำแบบนั้น เขาจะไม่มีวันได้ใช้ชีวิตเหมือนเดิมอีก เขาจะไม่มีวันสามารถเรียนจบอย่างสงบสุขได้ และเขาคงจะถูกบังคับให้ลาออกไปนี่เป็นเพราะว่าพ่อของเขาจะไม่ปล่อยให้เขาต้องตัวคนเดียวอยู่ในมหาวิทยาลัยหากเป็นเช่นนั้น ชีวิตของเขาคงจะหยุดชะงักอย่างสิ้นเชิง และเจอรัลด์ไม่ต้องการให้สิ่งนั้นเกิดขึ้นเขาแต่อยากจะปรับปรุงตัวเองตามความพร้อมของเขา เขาพอใจตราบเท่าที่เขาไม่ได้ขาดแคลนเงินเจอรัลด์ถอนหายใจ จากนั้น เขาก็พูดว่า “ใช่ ผมมีเรียนในภายหลัง ผมควรจะลาไปก่อน ถ้างั้น”เจอรัลด์ยืนขึ้นและจากไป“เจอรัลด์” มีล่าไล่ตามทันเขาเธอรู้สึกแย่มาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่เธอ ณ จุดหนึ่ง ได้ดูถูกเจอรัลด์เมื่อเขาพูดถึงอดีตของเขาเธอเสียใจอย่างแท้จริง“ทำไมฉันไม่คิดจากมุมมองของเจอรัลด์? ใครจะเต็มใจทำแบบนั้นหากเขาไม่มีเงินเลย? นอกจากนี้ เจอรัลด์