โดยการเชื่อมโยงข้อมูลใหม่กับเบาะแสที่เขาค้นพบก่อนหน้านี้ เจอรัลด์รู้สึกได้ว่ามันก็เป็นอย่างที่คุณเวสได้กล่าวไป พวกเฟนเดอร์สันยังคงมีอำนาจอยู่ แต่พวกเขาดูเหมือนว่ากำลังซ่อนตัวจากบางสิ่งบางอย่าง เจอรัลด์ก็รู้สึกเช่นกันว่าเขาอาจจะทำให้ศัตรูตื่นตัวโดยไม่ตั้งใจ ถ้าเขากระทำบุ่มบ่ามโดยการซักถามหญิงสาวคนนั้นเกี่ยวกับเรื่องนี้โดยตรง ถ้าสิ่งนั้นจะเกิดขึ้นล่ะก็ เขาคงจะได้รับสิ่งที่ตรงกันข้ามกับสิ่งที่เขาปรารถนาโดยสิ้นเชิง ขณะที่เขาคิดบางอย่างขึ้นมาได้ในใจ จากนั้นเจอรัลด์ก็ถาม “เธอไปโรงเรียนทุกวัน และเข้าเรียนทุกคาบตรงเวลาไหม?” “อืม เธอไม่ได้ไปโรงเรียนทุกวันเลยจริง ๆ แต่อย่างไรก็ตาม เมื่อมีชั่วโมงเรียนในตารางของเธอ แน่นอนเธอก็จะมาเข้าเรียนพร้อมกับเพื่อนของเธออย่างน้อยคนหนึ่ง คุณกำลังมองหาเธออยู่ใช่ไหม? ผมจะขอเตือนคุณล่วงหน้านะว่าเธอไม่น่าอยู่ใกล้ ๆ ด้วยอย่างยิ่ง มันแทบจะเป็นไปไม่ได้ที่ใครก็ตามจะเริ่มจีบเธอ รู้ไหม ในอดีต ทายาทร่ำรวยหลายคนที่รู้สึกว่าพวกเขาร่ำรวย และมีอำนาจพอก็พยายามที่จะได้รับความรักของเธอกัน แต่อย่างไรก็ตาม ไม่รู้ทำไมพวกเขาทั้งหมดถึงลงเอยด้วยการเลิกตามจีบเธอกันในท้ายที่สุด!
“เป็นเธอเหรอ?”“เป็นเธอเหรอ?”มีล่าและหญิงสาวคนนนั้นพูดขึ้นพร้อมกัน เห็นได้ชัดว่าพวกเธอทั้งคู่ไม่คาดคิดว่าจะบังเอิญพบกันและกันเลย“อลิซ เธอเป็นใครเหรอ? ทำไมเธอถึงดูคุ้นมากเลยล่ะ?” หนึ่งในหญิงสาวถามขึ้นมาอย่างสงสัยหัวหน้ากลุ่มของสาว ๆ ไม่ใช่ใครอื่นที่ไหนนอกจากอลิซนั่นเอง“โอ้! เธอคือมีล่าไง นักเรียนคนเดียวจากมหาวิทยาลัยของเราที่สามารถได้รับการฝึกงานในสถานนี่โทรทัศน์ฮ่องกง!” อลิซตอบกลับอย่างริษยาเล็กน้อยพวกเธอทั้งหมดมาจากภาควิชาวิทยุกระจายเสียง และโฮสติ้งในมหาวิทยาลัยเมย์เบอร์รี่ ดังนั้น ตามปกติแล้วอลิซก็มีโอกาสที่จะมาเรียนรู้ที่นี่เหมือนกันแต่อย่างไรก็ตาม ทีมของคนสามสิบคนจะได้รับมอบหมายให้ไปที่สถานีโทรทัศน์ และแผนกหนังสือพิมพ์หลายแห่งตามเปอร์เซ็นต์ที่กำหนด เฉพาะผู้ที่มีคะแนนและผลลัพธ์ที่ดีที่สุดเท่านั้นที่จะได้รับโอกาสการเรียนรู้ที่ดีที่สุด“โอ! ฉันรู้แล้ว อลิซ! เธอคือแฟนคนปัจจุบันของแฟนเก่าของเธอใช่ไหม?” หญิงสาวหลายคนที่ยืนอยู่ด้านข้าง ก็เริ่มมองไปที่มีล่าทันทีด้วยการแสดงออกที่แตกต่างไปในสายตาของพวกเธออย่าลืมว่า เพื่อนที่ดีที่สุดก็จะเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดอยู่เสมอ พวกเธอ
แต่อย่างไรก็ตาม อลิซเพียงตระหนักได้หลังจากเธอออกมาจากแวดวงในเมืองเมย์เบอร์รี่ปรากฏว่าโลกนี้ช่างกว้างใหญ่มากจริง ๆ เจอรัลด์ไม่ใช่คนเดียวในโลกใบนี้ที่มีความมั่งคั่ง และความสำคัญแบบนั้นดังนั้น ความรู้สึกของอลิซที่มีต่อเจอรัลด์จึงเริ่มเลือนลางและเธอก็ไม่ได้มีความรู้สึกที่รุนแรงเช่นนั้นต่อเขาอีกต่อไปแล้ว“อ่าาา! เรือสำราญ!”ในเวลานี้ หนึ่งในเพื่อนของอลิซที่ยืนอยู่ข้างเธอก็พูดขึ้นมาฉับพลันขณะที่เธอเริ่มกระโดดขึ้นลงอย่างตื่นเต้น“นั่นคือเรือสำราญของคุณยาน! อลิซ คุณยานกำลังขับเรือสำราญสุดหรูของเขามารับพวกเรา!” มีเรือสำราญสุดหรูลำหนึ่งอยู่บนท้องทะเลในขณะนี้ชายหนุ่มคนหนึ่งที่สวมชุดคลุมกำลังถือแก้วไวน์แดงอยู่ในมือของเขา ขณะที่เขายืนอยู่บนเรือสำราญนี่น่าจะเป็นคุณยานที่สาว ๆ กำลังพูดถึงสินะ“คุณยานหล่อมากจริง ๆ!” “ถูกต้อง! อลิซช่างโชคดีมากจริง ๆ! เดิมทีมันคือปาร์ตี้น้ำชาที่เรียบง่ายมาก แต่จริง ๆ แล้วอลิซได้ทำความรู้จักกับคุณยานที่นั่น อลิซ ฉันคิดว่าเธอควรยอมรับการไล่ตามจีบของคุณยานได้แล้วนะ!” เพื่อน ๆ ของอลิซร้องออกมาด้วยความตื่นเต้นกันอลิซยังคงนิ่งเงียบ และเธอเพียงจ้องไปที่คุ
กลุ่มคนทั้งหมดต่างก็ประหลาดใจกับเสียงนั้นกัน เมื่อพวกเขาเงยหน้าขึ้นมอง พวกเขาก็เห็นเรือสำราญระดับชั้นนำและหรูหราที่สุดประมาณสิบสองลำ ได้กำลังปรากฎอยู่บนผืนน้ำของทะเลในค่ำคืนสลัวนี้ทำไมมันถึงเป็นระดับชั้นนำและหรูหรามากที่สุด?นี่เป็นเพราะเมื่อพวกเธอเห็นเรือสำราญของคุณยาน พวกเธอก็คิดแล้วว่ามันคือเรือสำราญที่หรูหราที่สุดที่พวกเธอเคยเห็นมา แต่อย่างไรก็ตาม เมื่อมองไปที่เรือสำราญสิบสองลำนั้นบนท้องทะเลในตอนนี้ ก็ดูเหมือนราวกับว่าเรือสำราญเหล่านั้นทั้งหมดต่างก็แวววาวและน่าเหลือเชื่อราวกับเรือรบกาแล็กซี่เลย!มันเป็นฉากที่ไม่ธรรมดา“โอ้มายก๊อด! เรือสำราญลำหนึ่งจะมีราคาเท่าไหร่กันเนี่ย?”สาว ๆ อดไม่ได้ที่จะร้องเสียงแหลมกันด้วยความตื่นเต้นแม้แต่มีล่าก็ถึงกับอึ้งไปในเวลานี้คุณยานก็ยิ่งช็อกและตกตะลึงมากขึ้น เขาตกอยู่ในความงุงงงโดยสิ้นเชิง“คุณยาน เรือสำราญทั้งหมดเหล่านั้นก็สำหรับเทศกาลล่องเรือในคืนนี้ใช่ไหมคะ? พวกเราตื่นเต้นกันมากจริง ๆ ตอนนี้!” หญิงสาวถามคุณยานขณะที่เธอจับแขนของเขาอย่างตื่นเต้นใช่สิ ท้ายที่สุดแล้ว ก็มีเพียงนักธุรกิจและคนดังที่มั่งคั่งและมีอิทธิพลจริง ๆ เท่านั้นที่มัก
หลังจากนั้น ชายวัยกลางคนก็เดินผ่านพวกเธอไปทันทีจากนั้น เขาก็มาอยู่ตรงหน้ามีล่าที่ประหลาดใจด้วยท่าทางที่เคารพอย่างมาก“คุณมีล่าครับ คุณหนูใหญ่ส่งผมมาที่นี่เพื่อรับคุณครับ!” ชายวัยกลางคนคนนั้นโค้งให้อย่างนอบน้อมมากและเขาก็สุภาพต่อมีล่ามาก ตามปกติแล้วเขาก็รู้ว่ามีล่ามีหน้าตาเป็นอย่างไรและเธอกำลังรออยู่ที่ไหนในขณะนี้“รับ…รับฉันเหรอคะ?” มีล่ามองไปที่เรือสำราญหลายลำที่กำลังจอดเทียบท่าอยู่และเธอก็รู้สึกตกตะลึงอย่างมากเจสสิก้าพี่สาวของเจอรัลด์ร่ำรวยมากจริง ๆ! “แน่นอนสิครับ คุณมีล่า พวกเรามาที่นี่เพื่อรับคุณโดยเฉพาะในวันนี้ ผมขอโทษจริง ๆ นะครับที่ทำให้คุณรอเป็นเวลานาน!”ทันทีที่เธอได้ยินคำพูดของพ่อบ้านคนนั้น หญิงสาวคนที่เยาะเย้นมีล่าก่อนหน้านี้ก็ถึงกับตะลึงงันไปอย่างมาก จนเธออ้าปากค้างกว้าง!เธอเยาะเย้ยเธอและล้อเลียนเธอไปเมื่อครู่นี้ ผลที่เห็น เธอก็ไม่ได้แคร์เกี่ยวกับเทศกาลล่องเรือเลยทั้งนั้นในที่สุดคุณยานก็เข้าใจแล้วว่าไม่น่าแปลกใจที่ทำไมมีล่าถึงเย็นชา และเฉยเมยต่อเขามากก่อนหน้านี้ เขาเข้าใจช่องว่างระหว่างเขากับคุณคลอฟอร์ดขึ้นมาทันทีในตอนนี้ เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกโง่เล็กน้อยที
พวกเธอเฝ้ามองมีล่าจากไปสาว ๆ หยุดพูดคุยกันไปแล้ว นอกเหนือจากความรู้สึกริษยาอย่างมาก ก็ยังมีร่องรอยของความอิจฉาในสายตาของพวกเธอกันมีเพียงอลิซที่มีอารมณ์ยากที่จะเข้าใจมากในตอนนี้ถ้าเพียงเธอจะแค่ให้ความสนใจกับอุปนิสัยของคน ๆ หนึ่งตั้งแต่แรกเริ่มถ้าเป็นแบบนั้น เธอก็คงจะเลือกคบกันกับเจอรัลด์ในตอนนั้นแล้วท้ายที่สุดแล้ว เธอก็ไม่เคยมีความรักมาก่อนในตอนนั้น เธอต้องการคบกับใครสักคน นั่นคือเหตุผลที่ทำไมเธอถึงขอให้นาโอมิแนะนำผู้ชายสักคนให้เธอนาโอมิยังโทรหาเธอในคืนก่อนวันเกิดของเธอ เพียงเพื่อจะคุยกับเธอเกี่ยวกับเจอรัลด์ด้วยซ้ำ“อลิซ แค่ไปพบเขานะ เขาก็จะมางานเลี้ยงวันเกิดของฉันในวันพรุ่งนี้เช่นกัน ฉันจะว่าไงดีนะ? เขาเป็นคนที่ทุ่มเทและซื่อสัตย์มาก เขาหล่อมากเหมือนกัน ท้ายที่สุดแล้ว นี่ก็เป็นครั้งแรกที่เธอจะตกหลุมรัก ดังนั้น เธอก็ควรมองหาผู้ชายที่ซื่อสัตย์และนิสัยดีเพื่อที่เธอจะได้ควบคุมเขาได้ไง! ถ้าเป็นแบบนั้นละก็ งั้นเจอรัลด์ก็จะเป็นผู้ท้าชิงที่ดีที่สุดอย่างแน่นอน! เขาจะดูแลเธอเป็นอย่างดีแน่นอน!”“พัฟ! เอาล่ะถ้างั้น เนื่องจากเธอก็พูดเรื่องดี ๆ เช่นนี้เกี่ยวกับเขาแล้ว งั้นฉันจะไปพบเขาใน
มีล่ารีบพยักหน้าให้“อ่า? เธอคือมีล่าใช่ไหม? แฟนของพี่ชายอุปถัมภ์ฉัน?”หญิงสาวคนนั้นก็วิ่งมาหามีล่าทันทีเช่นกันเธอกัดริมฝีปากล่างด้วยความอยากรู้อยากเห็น ขณะที่เธอมองสำรวจมีล่าอย่างละเอียดเธอดูเหมือนว่าเธออายุประมาณสิบแปดปี เธอน่ารักมากและก็ค่อนข้างสวยเช่นกัน“ฉันชื่อเมลินดาค่ะ สวัสดี มีล่า!”เมลินดากล่าวขณะที่เธอจับมือกับมีล่าดูเหมือนราวกับว่าพวกเธอทั้งคู่มีความประทับใจที่ค่อนข้างดีต่อกันและกันเห็นได้ชัดว่าเจสสิก้ามองหามีล่าด้วยเหตุผลบางอย่าง เช่นนั้น เมลินดาและโยเอลจึงไม่ได้พูดอะไรมากนักและมีล่าก็เข้าไปข้างในทันที“คุณหนูใหญ่รับเมลินดาและโยเอลไว้เป็นน้องสาวและน้องชายอุปถัมภ์ของเธอ โยเอลอยู่ในสถานการณ์ที่ดีกว่ามากเมื่อเทียบกับเมลินดา ที่น่าเวทนากว่าเล็กน้อย เธอถูกทิ้งเมื่อเธออายุได้สามขวบและคุณหนูคลอฟอร์ดจึงรับเลี้ยงเธอไว้และพาเธอกลับมากับเธอ เธอรักเธอและโอ๋เธอมาก ปกติเมลินดาจึงซุกซนมากแต่จริง ๆ แล้วเธอก็มีจิตใจที่ดีมาก!”พ่อบ้านอธิบายอย่างเร่งรีบขณะที่เขานำทางมีล่าเข้าไปหลังจากนั้น พวกเขาก็มาถึงห้องศึกษาสุดหรูพ่อบ้านเคาะประตู“เข้ามา!”มีล่าเดินเข้าไปในห้องคนเดียว
มีล่าเข้าใจถึงสิ่งที่เจสสิก้ากำลังพยายามที่จะบอกเธอตอนนี้อย่างชัดเจนเจสสิก้ายังให้การบอกใบ้ที่ชัดเจนมากกับเธอด้วยเช่นกันมีล่าอดไม่ได้ที่จะรู้สึกว่าหัวใจของเธอเจ็บปวดอย่างมากจริง ๆ ในตอนนี้เดิมทีเธอคิดว่าเรื่องต่าง ๆ จะง่ายมาก และเธอจะลงเอยด้วยการแต่งงานกับเจอรัลด์และพวกเธอก็จะสามารถใช้ชีวิตที่เธอของพวกเธอด้วยกันได้จากนั้นแต่อย่างไรก็ตาม เมื่อมองมันดู มันดูเหมือนราวกับว่าเรื่องนี้เป็นไปไม่ได้เลยโดยสิ้นเชิงเจอรัลด์ไม่ได้บอกเธอทุกอย่างในอดีต ดังนั้น มีล่าจึงคิดว่าเขาเป็นแค่คนมั่งคั่งและมีอิทธิพลในเมืองเมย์เบอร์รี่เท่านั้นแต่คนธรรมดาที่ไหนจะรู้อะไรเกี่ยวกับตัวตนและภูมิหลังที่แท้จริงของเขาได้อย่างไรล่ะ?“เช่นนั้น มีล่า ฉันหวังว่าเธอจะพิจารณาเรื่องนี้เมื่อเธอกลับไป เธอควรคิดว่าเธอจะดำเนินความสัมพันธ์ของเธอกับเจอรัลด์ต่อไปอย่างไรและทางไหนที่เธออยากจะใช้ในความสัมพันธ์นี้”เจสสิก้าตบไหล่มีล่าเบา ๆ ก่อนจะพูดขึ้น “เธอสามารถพักอยู่บนเกาะนี้ได้ในคืนนี้ ฉันจะให้บางคนไปส่งเธอกลับบ้านพรุ่งนี้ นอกจากนั้นแล้ว เธอก็สามารถมาที่เกาะทีคอลของฉันได้เมื่อไหร่ก็ตามที่เธอต้องการในอนาคต แต่อย่างไรก็