เมื่อเห็นเช่นนั้น เจอรัลด์ก็รีบคว้าเอวของหญิงสาวไว้ทันทีก่อนที่จะช่วยพยุงเธอให้ลุกขึ้น! "พระเจ้า! นายทำบ้าอะไรเนี่ย?! นายกำลังฉวยโอกาสลวนลามซีเรียลต่อหน้าพวกเรางั้นเหรอ?!” หญิงสาวที่โกรธเคืองตะคอก พวกเธอไม่คิดเลยว่าเขาจะกล้าทำเรื่องแบบนี้ในที่สาธารณะ และต่อหน้าพวกเธออีกด้วย ช่างกล้านัก! “มันไม่ใช่อย่างที่เธอคิดนะ ซาเวอรี่…!” ซีเรียลกล่าว โดยหวังว่าจะหยุดเพื่อนของเธอ ไม่ให้พูดอะไรที่จะทำให้เรื่องราวบานปลายไปมากกว่านี้ “ไม่ต้องกลัวนะซีเรียล! เราจะช่วยกันปกป้องเธอเอง! ไม่ว่าอย่างไร ฉันจะต้องจัดการกับเด็กคนนี้เพื่อให้เขาชดใช้ในสิ่งที่เขาทำลงไป!” ซาเวอรี่กล่าว ในขณะที่เพื่อนสาวที่กำลังโกรธแค้นของเธอรวมตัวกันเพื่อช่วยกันจัดการกับศัตรูของพวกเธอ “พวกเธอเข้าใจผิดกันไปหมดแล้ว! เขาเพียงแค่ช่วยไม่ให้ฉันสะดุดล้มเท่านั้นเอง! มีหลุมอยู่ตรงนั้นเห็นไหม?” ซีเรียลอธิบาย "…ฮะ?" เพื่อนของเธอตอบ ทุกคนตกใจที่ได้ยินอย่างนั้น หลังจากตระหนักได้แล้วว่าเรื่องจริงเป็นอย่างไร แววตาของพวกเธอก็อ่อนลงเล็กน้อย ในทางกลับกัน ซีเรียลกำลังหน้าแดงด้วยความเขินอายขณะที่เธอมองไปที่เจอรัลด์ ครู่ต่อมา เด็กหญิงคนห
“หมอดู…? เดี๋ยวก่อน ฉันคิดว่าฉันจำได้ เขาเป็นชายชราใช่ไหม? คนที่เราเจอตอนไปเที่ยวน่ะเหรอ?” “คนนั้นแหละ!” ซีเรียลตอบพร้อมกับพยักหน้า “ฮ่าฮ่าฮ่า! ผู้ชายคนนั้นเป็นคนตลก… ฉันจำได้ว่าเขาพูดทำนองว่า ‘หัวใจของคุณจะเต้นเร็วขึ้นทันทีที่คุณได้พบกับความรักในชีวิตของคุณ!’” ซาเวอรี่กล่าว ในขณะที่เธอนึกถึงเหตุการณ์ในตอนนั้น เพียงเสี้ยววินาทีต่อมาเธอก็ตัวแข็งทื่อ เธออ้าปากค้าง จากนั้นก็มองไปที่ซีเรียลด้วยความไม่เชื่อ ก่อนจะกล่าวต่อว่า “เธอ… นี่เธอไม่ได้จริงจังใช่ไหมเนี่ย…? เขาคือผู้ชายที่สัมผัสหัวใจของเธองั้นเหรอ? หลังจากพยักหน้าอย่างเขินอายให้กับเพื่อน ๆ ของเธอ ซึ่งต่างก็จ้องมองมาที่เธอด้วยท่าทางที่สงสัย ซีเรียลก็หยุดชั่วขณะ ก่อนที่จะส่ายหัวและพูดว่า “… แม้ว่ามันจะเป็นความจริงที่หัวใจของฉันเต้นแรงเล็กน้อย แต่ฉันไม่คิดว่าเขาคือคนคนนั้นหรอกนะ… หมอดูคนนั้นเคยบอกว่าคนรักของฉันจะมีประสบการณ์ชีวิตที่ไม่เหมือนใคร คนรักของฉันเก่งกาจและมีความสามารถที่ไม่มีใครเทียบได้! เขาคือฮีโร่ตัวจริง! จากที่พูดไป แม้ว่าผู้ชายคนนั้นจะเป็นสุภาพบุรุษ แต่เขาผอมและดูบอบบางเกินไป! ด้วยเหตุนี้ ฉันไม่คิดว่าเขาจะเป็นคนคนนั
ในขณะที่ผู้คนในฝูงชนยังคงพูดคุยกันเกี่ยวกับเรื่องนี้ ซีเรียลและเพื่อนในกลุ่มก็ฟังการสนทนาของพวกเขาพร้อมกับมองไปที่สเต็ดสัน จากสิ่งที่พวกเธอเห็น สเต็ดสันมีบุคลิกที่ดูเย็นชามาก ท้ายที่สุด ดูเหมือนเขาจะไม่สนใจทุกคนที่ปฏิบัติต่อเขาอย่างสุภาพ แต่เขากลับเดินออกไปด้วยสีหน้าเฉยเมย… จากนั้นไม่นาน การสนทนาก็ยุติลง เนื่องจากสเต็ตสันไม่ได้อยู่ตรงนั้นแล้ว ขณะที่ฝูงชนค่อย ๆ แยกย้ายกันไป ซีเรียลก็กำลังคิดว่า 'นั่นคงไม่ใช่ความรักในชีวิตของฉันหรอกใช่ไหม...?' แม้ว่าสเต็ดสันจะมีลักษณะตรงตามเงื่อนไขทั้งหมดที่หมอดูบอกก็จริง แต่หัวใจของเธอก็ไม่ได้เต้นแรงเมื่อเห็นเขาเลย เมื่อสังเกตเห็นการแสดงออกของซีเรียลแล้ว ซาเวอรี่ก็ยิ้ม จากนั้นเธอก็สะกิดแขนของซีเรียลก่อนจะถามว่า “ซีเรียล แวดดี้? เธอกำลังคิดอะไรอยู่เหรอ?" “ฉันไม่ได้คิดอะไร!” “ฉันพอจะเดาออกว่าเธอกำลังคิดอะไรอยู่ ดังนั้นเธอไม่ต้องพูดอะไรเลย! แม้ว่าสเต็ดสันจะดูอึมครึมและเย็นชา แต่ฉันแน่ใจว่าในไม่ช้าเขาจะพบกับแสงสว่างอีกครั้งเนื่องจากซีเรียลหลงรักเขา! ใครจะไปรู้ เส้นทางการฝึกฝนของเขาอาจจะก้าวหน้าอย่างมากในอนาคตเนื่องจากได้รับพรจากซีเรียลของเราก็
"ขอบคุณครับ!" ยูลตอบ ขณะที่เขาจิบน้ำผลไม้ก่อนที่จะเริ่มรับประทานอาหาร เห็นได้ชัดว่าเขายังคงระมัดระวังอย่างมากกับการกระทำและคำพูดของตัวเอง… เมื่อสังเกตเห็นเช่นนั้น เจอรัลด์ก็ยิ้มก่อนจะพูดว่า "ว่าแต่ว่า นายเพิ่งจะได้รับเงินสามแสนดอลลาร์ไปไม่ใช่เหรอ…? ทำไมนายถึงเข้มงวดกับตัวเองนักล่ะ ฉันหมายถึงตอนที่ฉันกับเพอร์ลาเจอนาย นายยังกินซาลาเปากับผักดองอยู่เลย!” “ผม… ไม่กล้าใช้เงินนั้นหรอกครับ… และผมยินดีที่จะมอบเงินนั้นให้คุณ ถ้านั่นคือสิ่งที่คุณต้องการ!” ยูลตอบ เจอรัลด์ส่ายหัวพร้อมกับรอยยิ้ม จากนั้นเขาก็พูดว่า “เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อขอเงินของนายหรอกนะ ยูล เรามาที่นี่เพื่อถามนายว่า นายไปเอาแส้หางม้าแห่งสวรรค์มาได้อย่างไร เท่าที่ฉันเห็น ดูเหมือนว่านายจะไม่ได้วางแผนที่จะนำมันไปประมูลตั้งแต่แรก!” ยูลครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุด เขาก็เงยหน้าขึ้นก่อนจะพูดว่า “…ผม… ผมต้องขอโทษด้วย แต่ผมบอกคุณไม่ได้จริง ๆ… เอาอย่างนี้นะครับ ถ้าคุณต้องการเงิน คุณก็เอามันไปได้เลย…! ผมมีธุระที่จะต้องทำ!” เมื่อเห็นว่ายูลเริ่มตื่นตระหนกจนไม่กล้าแม้แต่จะกินอาหารที่อยู่บนโต๊ะ เจอรัลด์จึงถามอย่างระมัดระวังว่า “ไม่จำ
เมื่อได้ยินคำพูดของเซนนี่ เจอรัลด์ก็ตอบทันทีว่า “…อะไรนะ? ฉันจะกลายเป็นอาจารย์ของเจ้าแห่งวิญญาณอย่างนั้นเหรอ? เธอช่วยอธิบายเพิ่มเติมหน่อยได้ไหม” "ได้สิ! ท่านอาจารย์เคยพูดเรื่องนี้กับฉันหลายครั้งแล้ว เขารอคอยมานานแสนนาน ให้ใครบางคนเข้ามารับเขาเป็นศิษย์ และจากความคืบหน้าของสิ่งต่าง ๆ ดูเหมือนว่าเธอคือคนที่เขารอคอย ยิ่งไปกว่านั้น เขายังส่งคำอวยพรและของขวัญมากมายให้เธอ เมื่อเธอมาถึงเมืองเจนน่า! ฉันสงสัยว่าเมื่อเธอจัดการกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นระหว่างเทศกาลใต้ดินเสร็จเรียบร้อยแล้ว เธอจะพัฒนาอย่างก้าวกระโดดแน่นอน เจอรัลด์! ไม่สิ ท่านอาจารย์!” เซนนี่กล่าว “ไร้สาระสิ้นดี! ยังมีหลายสิ่งหลายอย่างที่ฉันต้องรบกวนเจ้าแห่งวิญญาณเมื่อฉันพบเขา เขาจะพูดแบบนั้นทำไมว่าเขาจะทักทายฉันในฐานะอาจารย์?” เจอรัลด์ตอบ “ยิ่งไปกว่านั้น แม้ว่าฉันจะพบกับปาฏิหาริย์สองสามอย่างก็จริง แต่ฉันกลับรู้สึกว่ามันมีประโยชน์กับฉันเพียงเล็กน้อยเท่านั้น!” เจอรัลด์เสริม “อืม… ยังไงก็ตาม เธอควรอ่านจดหมายให้จบก่อนนะ… ฉันไม่คิดว่าเธอสังเกตเห็นแผนภาพห้าองค์ประกอบที่อยู่ด้านหลังมัน…” เซนนี่พูด เมื่อได้ยินเช่นนั้น เจอรัลด์ก็พลิกจดห
“เทศกาลใต้ดินมีมานานแล้ว และทุกครั้งที่เทศกาลนี้จัดขึ้นก็มักจะมาพร้อมกับการค้นพบทรัพยากรที่ทรงพลังบางอย่าง!” จูเลียนอธิบาย “ทรัพยากรที่ทรงพลัง? นายหมายถึงทรัพยากรการฝึกอบรมที่จำเป็นสำหรับผู้ที่ต้องการฝึกฝนตนเอง เพื่อบรรลุการตรัสรู้ทางจิตวิญญาณอย่างนั้นเหรอ?” เจอรัลด์ถามพร้อมกับพยักหน้า ดูเหมือนเขาจะเข้าใจว่าจูเลียนกำลังหมายถึงอะไร “ใช่ครับ แต่เหตุผลที่เทศกาลนี้ถูกจัดขึ้นไม่ได้จำกัดอยู่แค่การค้นพบของทรัพยากรที่จำเป็นสำหรับการฝึกฝนทั่วไปเท่านั้นครับท่าน! ในบางครั้ง เทศกาลนี้ยังจัดขึ้นเมื่อมีการค้นพบวัตถุทางเวทมนตร์ที่สามารถทำลายล้างโลกได้อีกด้วย! แม้ว่าสิ่งของดังกล่าวจะดึงดูดให้คนทั่วไปอยากซื้อและนำไปโอ้อวด แต่พวกมันก็เป็นสมบัติอันล้ำค่าสำหรับการฝึกเพื่อบรรลุการตรัสรู้ทางจิตวิญญาณด้วยเช่นกัน!” “จากที่กล่าวมา มันมักจะมีการแข่งขันที่สูงเพื่อแย่งชิงทรัพยากรดังกล่าว ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมผู้ฝึกฝนเพื่อบรรลุการตรัสรู้ทางจิตวิญญาณจึงเลือกที่จะเพิกเฉยต่อการสมานฉันท์ของพวกเขาในช่วงเวลาเช่นนี้ และเข้าร่วมสังคมทันทีเพื่อแย่งชิงทรัพยากร!” “โดยปกติแล้ว ยังมีคนธรรมดาที่ต้องการจะครอบครองสิ่งประด
“ที่คฤหาสน์ฮาร์ทสโตนในเมืองเจนน่าครับ! ณ เวลานี้ น่าจะมีคนมากมายที่ฝึกฝนเพื่อบรรลุการตรัสรู้ทางจิตวิญญาณรวมตัวกันอยู่ที่นั่นแล้ว!” จูเลียนตอบ "เข้าใจแล้ว ถ้าอย่างนั้นฉันจะไปที่นั่นเพื่อดูสถานการณ์ก่อน!” เจอรัลด์พูดพร้อมกับพยักหน้า “ให้ผมไปเป็นเพื่อนนะครับ นายท่าน!” จูเลียนตอบ “ไม่จำเป็นหรอก นายเป็นเเป้าหมายที่ใหญ่เกินไป และฉันเชื่อว่าคนอื่น ๆ ที่ฝึกฝนเพื่อบรรลุการตรัสรู้ทางจิตวิญญาณจะค้นพบตัวตนของนายได้อย่างง่ายดาย แต่สำหรับฉันแล้ว ฉันสามารถใช้เทคนิคการสกัดกั้นลมปราณได้ และนั่นจะทำให้ฉันดูเหมือนคนธรรมดาทั่วไป ฉันจะให้เพอร์ลามากับฉันแทน” เจอรัลด์พูดก่อนจะหันไปมองเทอร์แรนซ์ “สำหรับคุณ คุณเชอร์วิน ผมเกรงว่าจะต้องรบกวนอะไรคุณบางอย่าง…” “บอกมาได้เลยครับ นายท่าน!” “เอาล่ะ ผมอยากให้คุณช่วยหาบัตรเข้างานเทศกาลใต้ดินให้ผมหน่อย!” “นั่นจะไม่ใช่ปัญหาแต่อย่างใดครับ นายท่าน!” เทอร์แรนซ์ได้ตอบกลับ เมื่อถึงจุดนี้ เทอร์แรนซ์และจูเลียนรู้สึกชื่นชมในตัวเจอรัลด์อย่างสุดซึ้ง ท้ายที่สุดแล้ว ทั้งคู่รู้สึกว่าอนาคตของพวกเขาจะสดใสอย่างแน่นอน ตราบเท่าที่พวกเขาติดตามชายคนนี้ มันคงไม่ใช่เรื่องที่ฟัง
เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทั้งสามคนจึงตกลงที่จะเดินทางไปคฤหาสน์ฮาร์ทสโตนด้วยกันก่อน เหตุผลที่ยูลตัดสินใจมาขอความช่วยเหลือจากเพอร์ลาตั้งแต่แรก นั่นก็เป็นเพราะว่าตระกูลเชอร์วินเป็นตระกูลที่ค่อนข้างมีเกียรติและมีอิทธิพลในเมืองเจนน่า อย่างไรก็ตาม เนื่องจากแผนการร้ายของตระกูลดัน ตระกูลเชอร์วินจึงล่มสลายลงหลังจากนั้นไม่นาน เป็นเหตุให้เพอร์ลาที่เคยขับรถหรูที่มีมูลค่าอย่างน้อยเจ็ดแสนห้าหมื่นดอลลาร์ ต้องเปลี่ยนมาขับบีเอ็มดับเบิลยูเจ็ด ซีรี่ส์ธรรมดาแทน แน่นอนว่าเจอรัลด์ไม่ได้สนใจเรื่องนั้นเลย ระหว่างทาง เพอร์ลาเริ่มเล่าความเป็นมาเกี่ยวกับคฤหาสน์ฮาร์ทสโตนให้เจอรัลด์ฟัง เมื่อปรากฏว่าคฤหาสน์แห่งนี้มีประวัติศาสตร์ยาวนานกว่าพันปี และการพรรณนาที่เก่าแก่ที่สุดระบุว่าคฤหาสน์นี้ได้รับการสถาปนาขึ้นครั้งแรก โดยเจ้าชายและขุนนางตั้งแต่สมัยโบราณ ต่อมาตระกูลแวดดี้ได้เข้ามาเซ็นสัญญารับช่วงต่อในฐานะผู้พัฒนาคฤหาสน์ในที่สุด หลังจากนั้นพวกเขาก็เริ่มดำเนินโครงการท่องเที่ยวขนาดใหญ่หลายโครงการขึ้นที่นั่น นอกจากนั้น คฤหาสน์ยังใช้เป็นสถานที่จัดงานเทศกาลใต้ดินอีกด้วย แม้ว่าคฤหาสน์ฮาร์ทสโตนกำลังจะถูกปิดในอีกเพียงหนึ