นับตั้งแต่หมิงเหยากรุ๊ปจัดพิธีเปิดบริษัทและขายยาในครั้งแรก นายท่านหลินแห่งตระกูลหลินและหลินเถิงฮุ่ยสองพ่อลูกก็เดาได้นานแล้วว่าความสามารถในการหลอมยาหลอมลมปราณของตระกูลซูนั้น จะต้องได้รับความช่วยเหลือจากบุคคลภายนอกซึ่งเป็นนักปรุงยาท่านหนึ่งตอนนี้ตระกูลซูประกาศข่าวใหญ่นี้ออกมา นั่นได้พิสูจน์แล้วว่าการคาดเดาของพวกเขาสองพ่อลูกถูกต้อง ไม่ใช่เรื่องยากสำหรับพวกเขาที่จะเดาว่าประธานลึกลับที่อยู่เบื้องหลังหมิงเหยากรุ๊ปก็คือปรมาจารย์นักปรุงยาท่านนั้น ไม่อย่างนั้นเป็นไปไม่ได้ที่ตระกูลซูจะมอบหมิงเหยากรุ๊ปให้กับคนอื่น!กองกำลังหลักรวมถึงตระกูลอื่น ๆ อาทิเช่นตระกูลเค่อและตระกูลเหลิ่งก็คิดเช่นเดียวกัน ด้วยความฉลาดและไหวพริบของพวกเขา พวกเขาจึงตระหนักถึงความสำคัญของเรื่องนี้อย่างรวดเร็ว!ปรมาจารย์นักปรุงยาท่านนี้ไม่เพียงแต่สามารถหลอมยาหลอมลมปราณ ยังหลอมยาปราณแท้ที่มีผลที่น่าอัศจรรย์ขนาดนี้ได้ด้วย เทคนิคการกลั่นยาอายุวัฒนะของอีกฝ่ายคงไปถึงจุดสูงสุดของการหลอมยาแล้ว!จากนี้ไป ด้วยการที่ตระกูลซูมีปรมาจารย์นักปรุงยาท่านนี้คอยช่วยเหลือ ความแข็งแกร่งของพวกเขาจะขึ้นมาอยู่เหนืออีกสามตระกูลใหญ่อย่างแน่นอน และ
ขอเพียงแค่เค่อรุ่ยได้ใช้ยาปราณแท้หนึ่งเม็ด เมื่อเธอทะลวงเข้าสู่ระดับปรมาจารย์ พิจารณาจากอายุของเธอบวกกับพรสวรรค์ด้านวรยุทธที่น่ากลัว ความสำเร็จในอนาคตของเธอมีแต่จะไร้ขีดจำกัด!สิ่งเดียวที่น่าเสียใจก็คือ เค่อรุ่ยเป็นเด็กผู้หญิงและถูกกำหนดแล้วว่าไม่อาจขึ้นมารับช่วงต่อกิจการของตระกูลเค่อได้ ไม่อย่างนั้นในบรรดาคนรุ่นเยาว์ทั้งหมดที่โดดเด่นของเมืองเจียงเฉิง อาทิเช่นเค่ออั๋ง ซูห่าว และเหลิ่งจวิ้น น่ากลัวว่าคงไม่คู่ควรแม้แต่จะถือรองเท้าให้เธอ!“ก็แค่ยาปราณแท้หนึ่งเม็ด เป็นเพียงสิ่งของผิวเผิน ไม่นับว่าเป็นอะไร!”“แกควรจะมองผ่านวัตถุไปให้เห็นถึงแก่นแท้ เบื้องหลังยาปราณแท้ สิ่งที่มีค่าที่สุดก็คือปรมาจารย์นักปรุงยาท่านนั้น!”นายท่านเค่อพูดอย่างใจเย็น“คุณปู่ ความหมายของปู่ก็คือ?”เค่ออั๋งสับสนเล็กน้อยนายท่านเค่อไม่ได้ตอบเขาในทันที แต่ยืนขึ้นและเดินไปที่หน้าต่าง มองดูต้นไม้สีเขียวชอุ่มหลายต้นในสวน จากนั้นชี้ไปที่ต้นไม้ต้นหนึ่งแล้วพูดว่า "อั๋งเอ๋อร์ ดูต้นไม้ใหญ่นี้ให้ดี ยาปราณแท้ก็เหมือนกับผลบนต้นไม้ใหญ่นี้ ต่อให้มีค่ามาก ทว่าจะมีมูลค่าสักเท่าไรกันเชียว?”“อันที่จริงสิ่งที่มีมูลค่าจริง ๆ ไม
หลังจากที่เหลิ่งจวิ้นรู้เรื่องประธานลึกลับของหมิงเหยากรุ๊ปและยาปราณแท้ เขาก็รีบบึ่งจากบริษัทกลับไปที่คฤหาสน์ ไปขอพบกับนายท่านของตระกูลเหลิ่งทันที“ปู่ครับ เกี่ยวกับเรื่องประธานลึกลับเบื้องหลังหมิงเหยากรุ๊ปและก็เรื่องที่พวกเขาหลอมยาปราณแท้ออกมา คิดว่าปู่น่าจะได้ยินแล้ว”เหลิ่งจวิ้นถามอย่างกังวล“อืม ฉันเองก็รู้แล้ว”“จวิ้นเอ๋อร์ แกคิดยังไงเกี่ยวกับเรื่องนี้?”นายท่านเหลิ่งจิบชาอย่างช้า ๆ“ตระกูลซูและตระกูลเหลิ่งของพวกเรา มีความขัดแย้งทางผลประโยชน์ทางธุรกิจมาโดยตลอด ตลอดหลายปีที่ผ่านมายิ่งต่อสู้และปะทะกันนับครั้งไม่ถ้วน”“ตอนนี้ตระกูลซูมีประธานหมิงเหยากรุ๊ปคนนั้นคอยช่วยเหลือ ทั้งอำนาจและอิทธิพลของพวกเขาจึงยิ่งกว่าติดปีก คาดว่าภายในไม่กี่ปี ตระกูลซูจะต้องขึ้นมาอยู่เหนืออีกสามตระกูลหลักแน่นอนและจะกลายเป็นมหาอำนาจที่ปกครองเมืองเจียงเฉิงของเรา!”“นี่ไม่ใช่เรื่องดีสำหรับตระกูลเหลิ่งของเราเลย!”สีหน้าของเหลิ่งจวิ้นดูน่าเกลียดเมื่อพิจารณาถึงความสัมพันธ์ที่เป็นศัตรูกันระหว่างตระกูลเหลิ่งและตระกูลซู หากตระกูลซูขึ้นมาเป็นมหาอำนาจที่ปกครองเมืองเจียงเฉิงจริง ๆ ตระกูลเหลิ่งคงหมดสิ้นหนทางอย
โดยสรุปแล้ว ไม่ว่าปรมาจารย์นักปรุงยาจะตกอยู่ในมือของตระกูลหลินหรือตระกูลเค่อ ตราบใดที่ตระกูลซูไม่ได้รับประโยชน์เท่านั้นก็พอแล้ว!นี่คือจุดประสงค์ที่แท้จริงของนายท่านเหลิ่ง!แน่นอนว่านายท่านเหลิ่งก็พิจารณาอย่างละเอียดรอบคอบเช่นกัน หากปรมาจารย์นักปรุงยายืนกรานที่จะร่วมมือกับตระกูลซู ตระกูลเหลิ่งก็จะหาวิธีทำลายอีกฝ่าย ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม!เราต้องไม่ปล่อยให้อีกฝ่ายกลายเป็นกำลังที่ช่วยตระกูลซู!“คุณปู่ ปู่อยู่เหนือกว่าผมขั้นหนึ่งจริง ๆ!”เหลิ่งจวิ้นหัวเราะฮ่า ๆ จากนั้นเขาก็ทำตามคำสั่งของนายท่านเหลิ่งและไปยังคฤหาสน์ตระกูลหลินและคฤหาสน์ตระกูลเค่อเพื่อชักชวนให้เข้าร่วมเป็นพันธมิตรกัน……คฤหาสน์ตระกูลหลินหลังจากที่นายท่านหลินรู้เรื่องประธานลึกลับของหมิงเหยากรุ๊ปกับยาปราณแท้ เขาก็สั่งให้ลูกน้องเรียกหลินเถิงฮุ่ยไปที่ห้องหนังสือ“พ่อครับ พ่อรีบเรียกผมมาหาแบบนี้ มีเรื่องอะไรหรือเปล่า?”“หรือว่าจะเป็นเรื่องที่เกี่ยวกับประธานของหมิงเหยากรุ๊ป?”หลินเถิงฮุ่ยถาม เขาเดาคร่าว ๆ ถึงความตั้งใจของผู้เป็นพ่อ“ใช่ ถูกต้อง”“ก่อนหน้านี้ ฉันเคยขอให้แกตรวจสอบปรมาจารย์นักปรุงยาที่อยู่เบื้องหลังตร
“พ่อครับ ผมมีความคิดหนึ่ง”หลินเถิงฮุ่ยพูดอย่างลังเล“ความคิดอะไร ลองพูดมาสิ”นายท่านหลินถาม“ปรมาจารย์นักปรุงยาได้ร่วมมือกับตระกูลซูแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นใกล้ชิดกันมาก ถ้าเราต้องการแย่งคนจากตระกูลซู มันจะไม่ใช่เรื่องง่ายอย่างแน่นอน”“เว้นเสียแต่เราจะสานความสัมพันธ์กับปรมาจารย์นักปรุงยาคนนั้นให้ลึกไปอีกขั้น อีกฝ่ายถึงจะยอมละทิ้งตระกูลซู และเปลี่ยนใจมาร่วมมือกับตระกูลหลินของเรา!”“ท่ามกลางผลประโยชน์ทางการเมืองทั้งหมด ความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดที่สุดก็คือการเชื่อมสัมพันธ์ด้วยการแต่งงาน!”หลินเถิงฮุ่ยเอ่ยในขณะวิเคราะห์“แกหมายถึง?”นายท่านหลินหรี่ตาลง เขาพอจะเข้าใจอะไรบางอย่างอย่างคลุมเครือแล้ว“วิธีการกลั่นยาอายุวัฒนะได้สูญหายไปเป็นเวลาหลายร้อยปี วิธีการกลั่นยาอายุวัฒนะของปรมาจารย์นักปรุงยานั้นยอดเยี่ยมมาก คาดว่าเขาจะต้องมาจากนิกายที่ซ่อนเร้นหรือมาจากตระกูลที่สืบทอดทักษะยุทธโบราณซึ่งมีมรดกเก่าแก่มากเป็นแน่!”“รอถึงวันที่หมิงเหยากรุ๊ปจัดงานเปิดตัวขาย เราค่อยพาหว่านชิงไปที่นั่นด้วย”“ด้วยรูปร่างหน้าตาที่สวยงามและภูมิหลังของหว่านชิง ทายาทของปรมาจารย์นักปรุงยาท่านนั้
กวาดตามองไปทั้งเมือง ไม่มีใครสวยไปกว่าหลินหว่านชิงอีกแล้ว!เขามั่นใจในเสน่ห์ของลูกสาวของตนเองมาก จึงเชื่อว่าทายาทของปรมาจารย์นักปรุงยาท่านนั้นจะต้องตกหลุมรักหลินหว่านชิงตั้งแต่แรกเห็น แต่ไม่รู้ว่าหลินหว่านชิงจะชอบคน ๆ นั้นด้วยหรือไม่?“อืม นี่เหมือนจะเป็นความคิดที่ดี!”นายท่านหลินครุ่นคิดอยู่พักหนึ่งก่อนจะกล่าว“พ่อ เห็นด้วยแล้ว?”หลินเถิงฮุ่ยดูมีความสุขมาก“อืม ยังไงซะเรื่องนี้ก็ไม่มีข้อเสียอะไร ลองดูสักตั้งก็ไม่เสียหาย”นายท่านหลินพยักหน้าแล้วกล่าวสองพ่อลูกเพิ่งจะปรึกษากันจบ จู่ ๆ เสียงฝีเท้ารีบร้อนก็ดังขึ้น ชายหนุ่มผู้สง่างามคนหนึ่งก้าวเข้ามาจากด้านนอกชายหนุ่มคนนี้มีชื่อว่าหลินหราน เป็นผู้สืบทอดสายตรงของตระกูลหลินสายรอง อีกทั้งยังเป็นบุคคลที่โดดเด่นที่สุดในบรรดารุ่นเยาว์ของตระกูลหลินอีกด้วย ชื่อเสียงและความแข็งแกร่งของเขาเทียบได้กับซูห่าว เค่ออั๋ง และเหลิ่งจวิ้น แต่แม้ซูห่าวและคนอื่น ๆ ล้วนเป็นทายาทผู้สืบทอดลำดับที่หนึ่งของตระกูล คือว่าที่ผู้นำตระกูลในอนาคต แต่หลินหรานไม่ใช่ เขาและนายท่านหลินกับหลินเถิงฮุ่ยสองพ่อลูกไม่ใช่ครอบครัวสายเดียวกัน ในอนาคตสิทธิในการขึ้นมานั่งตำแห
บรรยากาศภายในงานทั้งคึกคักและอลังการมาก!ดูเหมือนว่าตระกูลซูจะคาดเดาสถานการณ์นี้ไว้ก่อนแล้ว จึงได้เตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้วนายท่านซูออกงานด้วยตัวเอง เขานำผู้ฝึกยุทธ์และบอดี้การ์ดของตระกูลซูจำนวนมากมาที่หมิงเหยากรุ๊ปก่อน จากนั้นจึงจัดเตรียมกำลังคนเพื่อร่วมมือกับพนักงานของหมิงเหยากรุ๊ปเพื่อรักษาความสงบเรียบร้อยภายในงานเบื้องหลังเวทีนายท่านซูยืนอยู่ข้างหน้าต่างโดยยกมือขึ้นไพล่หลังไว้ เขามองดูบรรยากาศที่มีชีวิตชีวาข้างนอกด้วยสีหน้าสงบนิ่ง ไม่รู้ว่ากำลังคิดอะไรอยู่ตอนนี้เองก็มีเสียงฝีเท้าที่รวดเร็วดังขึ้น ซูห่าวก้าวเข้ามาด้านหลังเวทีอย่างรีบร้อน“ปู่ครับ เมื่อสักครู่นี้ผมสังเกตการณ์ข้างนอกดูแล้ว ตระกูลใหญ่จำนวนมากรวมถึงผู้อาวุโสของทั้งสามตระกูลหลักล้วนมาถึงหมดแล้ว”“แต่ละตระกูล ยังพายอดฝีมือติดตามมาด้วยหลายคน บางคนถึงกับอยู่ในระดับปรมาจารย์ ดูเหมือนว่าจุดประสงค์ในการเข้าร่วมงานเปิดตัวขายจะไม่ได้แค่มาซื้อยาเท่านั้น!”ซูห่าวขมวดคิ้วแน่น“แน่นอนว่าพวกเขาย่อมมีเจตนาแอบแฝงอื่น!”“พวกเขามาที่นี่เพราะฉินหมิง!”นายท่านซูพูดอย่างใจเย็น ทอดสายตามองออกไปข้างนอก“อะไรนะครับ?”“พวกเขามา
อย่างไรก็ตามตราบเท่าที่ฉินหมิงต้องการสร้างขุมอำนาจของตน เขาต้องสร้างชื่อให้กับตัวเองก่อน เพื่อดึงดูดเหล่าปรมาจารย์และยอดฝีมือทั้งหลายให้เข้าร่วมกับเขาและมาทำงานให้เขาไม่อย่างนั้น ถ้าฉินหมิงยังคงใช้ชีวิตอย่างสันโดษและเอาแต่อยู่เบื้องหลังต่อไป จะไม่มีปรมาจารย์และยอดฝีมือคนใดเต็มใจที่จะทำงานให้กับคนไร้ชื่อเสียงแบบนี้แน่นอน!สรุปก็คือไม่ว่าใครก็ต้องการพัฒนาและเติบโต บนเส้นทางของการเติบโต พวกเขาจะต้องเผชิญกับความยากลำบากและการต่อต้านอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ฉินหมิงเองก็ไม่มีข้อยกเว้น นี่เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้!……ในงานเปิดตัวขายในฐานะผู้บริหารอันดับต้น ๆ ของหมิงเหยากรุ๊ป ฉินหมิงและซูซินเหยากำชับเหล่าบอดี้การ์ดของตระกูลซูและพนักงานของบริษัทให้ต้อนรับการมาเยือนของเหล่าผู้มีอิทธิพลจากตระกูลใหญ่ ๆ พวกนี้เป็นอย่างดีซูซินเหยาถูกจัดว่าเป็นหญิงงามที่อยู่ในอันดับที่สองในบรรดาสี่สาวงามแห่งเมืองเจียงเฉิง เธอมีความงามที่น่าทึ่ง อีกทั้งมักจะเป็นศูนย์กลางของความสนใจไม่ว่าเธอจะไปที่ไหนก็ตามคนหนุ่มสาวจำนวนมากจากตระกูลชนชั้นสูง ตระกูลที่มีชื่อเสียง และตระกูลที่ร่ำรวยมั่งคั่งล้วนอดไม่ได้ที่จะมอง