แกร๊ก!ทันทีที่วินซ์ ยอร์กเตะประตูเข้าไป กลิ่นดินปืนก็ฟุ้งในอากาศ“ไอ้สารเลว!”ใบหน้าของวินซ์ถอดสี เขาไม่มีเวลาแม้แต่จะเตือนคนอื่นก่อนที่เขาจะใช้พละกำลังของเทพสงครามของเขาทั้งหมดเพื่อกระโดดออกจากวิลล่าทางหน้าต่างตูม!เสียงดังก้องที่รุนแรงดังขึ้นจากห้องใต้ดินเกือบจะทันที วิลล่าหลังใหญ่พังลงในทันทีการระเบิดครั้งใหญ่เกิดขึ้นติดต่อกัน ระเบิดที่ถูกซ่อนอยู่นับไม่ถ้วนระเบิดพร้อมกันหมดมันเป็นภาพที่น่าตกตะลึงอย่างยิ่งลูกน้องที่ไว้ใจได้ของวินซ์ต่างล้มลงกับพื้น ส่วนใหญ่เสียชีวิตทันทีวิลล่าทั้งหลังเหลือเพียงซากปรักหักพัง ถ้าวินซ์ไม่เร็วพอ เขาคงตายไปแล้วแต่ถึงอย่างนั้น เขาก็ไม่สามารถหลบเลี่ยงเศษซากทั้งหมดที่บินเข้ามาหาเขาได้ เนื่องจากอาการบาดเจ็บก่อนหน้านี้ของเขา เขาจึงช้ากว่าสองเท่าจากเมื่อตอนที่เขาแข็งแรงดีท่ามกลางความโกลาหล เทพสงครามผู้นี้จึงถูกปกคลุมไปด้วยฝุ่นและดิน ทั่วร่างกายของเขาเต็มไปด้วยบาดแผลร่างกายของเขาปวดร้าวจนตาของเขากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้แต่เมื่อเทียบกับความเจ็บปวดทั้งหมด วินซ์กลับโกรธมากกว่าที่เขาติดกับดักเข้าหากเขาช้าไปเพียงวินาทีเดียว เขาคงจะตายไปแล้ว!ค
ก่อนที่คนรอบตัวเขาจะทันได้รู้ตัว กระสุนก็พุ่งผ่านพวกเขาชายที่อยู่ด้านหลังวินซ์ ยอร์กรู้สึกเจ็บแปลบที่หน้าอกขณะที่เขากระเด็นออกไป เขาตายก่อนที่จะตกลงพื้นด้วยซ้ำ“สไนเปอร์!”ชายในชุดสูทล้วนแต่เป็นยอดฝีมือของตระกูลยอร์กในฮ่องกงและเป็นบอดี้การ์ดส่วนตัวของวินซ์ด้วย แน่นอนว่าพวกเขาจะต้องตอบสนองอย่างรวดเร็วในช่วงเวลาเช่นนี้วินซ์ ซึ่งนอนอยู่บนพื้น ไม่มีเวลาที่จะโกรธด้วยซ้ำ เขากลิ้งไปข้างหลังเพื่อหลบกระสุนทันทีจุดที่เขานอนอยู่มีรูใหญ่เท่ากำปั้น ถ้าเขาช้ากว่านี้เขาคงตายไปแล้ว“ปกป้องนายน้อยยอร์ก!”พวกยอดฝีมือมองหน้ากันอย่างกระวนกระวายก่อนที่จะล้อมรอบวินซ์ในขณะที่ตะโกนใส่กันอยู่ตลอดเวลาพวกเขาไม่สนใจใครนอกจากวินซ์ในขณะนั้นฉึก!กระสุนอีกนัดลอยตรงมาหาพวกเขา คราวนี้มันระเบิดหัวของชนชั้นสูงคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างหน้าเลือดและฝุ่นปะปนอยู่ในอากาศเหล่ายอดฝีมือโกรธมากในขณะที่ใบหน้าของพวกเขาถอดสี แต่เนื่องจากพวกเขาได้รับการฝึกฝนอย่างมืออาชีพ พวกเขาจึงไม่วิ่งหนีไปแม้จะเผชิญกับอันตรายก็ตาม พวกเขาเริ่มมองหาสถานที่เพื่อซ่อนวินซ์วินซ์มีสีหน้าชั่วร้าย เขายังไม่ลุกขึ้นยืน เขาเพียงแต่กลิ้งไปบนพื้
นับเป็นครั้งแรกตลอดชั่วชีวิตของวินซ์ ยอร์กที่ต้องเผชิญแรงกดดันมหาศาลขนาดนั้น ไม่มีใครที่จะปกป้องเขาได้เลย อีกห้านาทีให้หลังเขาได้แต่พึ่งพาตัวเองแล้ว ปัง ปัง ปัง! ขณะที่วินซ์ลังเลว่าจะปีนป่ายออกจากท่อระบายน้ำดีหรือเปล่า ก็ได้ยินเสียงห่ากระสุนดังขึ้น ซีเมนต์บอร์ดในท่อระบายน้ำสั่นสะเทือนรุนแรงก่อนที่จะเกิดรอยแตก… วินซ์แอบซ่อนตัวพร้อมเผยสีหน้าย่ำแย่ออกมา เขาไม่เคยต้องหลบอยู่ในสถานที่น่ารังเกียจเช่นนั้นมาก่อนเลย! นี่เป็นเรื่องอัปยศอดสูครั้งยิ่งใหญ่ของเขาเลยก็ว่าได้! วินซ์ขมวดคิ้วพลางกัดฟันทน เขาเองก็รู้สึกสับสนงุนงง มือปืนสังหารจะทำเรื่องไร้ประโยชน์พรรค์นั้นไปทำไมกัน? วินซ์นั่งอยู่ในมุมอับสายตา ต่อให้มือปืนสังหารจะรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน แต่ขณะนี้ก็ไม่มีทางที่จะยิงถูกวินซ์หรอก กล่าวโดยทั่วไปแล้ว ซีเมนต์บอร์ดคือแพชูชีพของเขาเชียวนะ เขาถึงกับใช้มันสกัดการโจมตีระลอกถัดไปได้เลย… วินซ์สีหน้าหม่นคล้ำไปทันที เขารู้ว่าหลังจากซีเมนต์บอร์ดสั่นสะเทือนเพราะห่ากระสุนก็เริ่มที่จะแกว่งไปมา “ไม่ได้การแล้ว!” ซีเมนต์บอร์ดที่กระแทกลงมาเกือบจะบดขยี้วินซ์ที่หลบอยู่ใต้ท่อระบายน้ำเข้าแล้ว “เ
ณ โรงพยาบาลมาเรียของฮ่องกงเล็กซี่ ยอร์กรีบมาที่นี่ให้เร็วที่สุดเท่าที่จะสามารถทำได้ พลางกัดฟันทนรอให้วินซ์ ยอร์กผ่าตัดเสร็จ “ให้ตายสิ! ไอ้พวกลูกผสมนั่นกล้าเล่นงานวินซ์เชียวรึ?! “ฉันจะฆ่าหล่อน! “ฉันจะฆ่าหล่อนซะ!!!” เล็กซี่คิดว่าวินซ์จะเข้ามาหลอกเจ้าหญิงลำดับที่สี่ ระหว่างนั้นจึงได้สังหารเจสัน ลีโอทิ้งไป แต่เธอไม่คาดคิดเลยว่าความร่วมมือดังกล่าวจะเป็นแค่กับดักมรณะที่ศัตรูวางเอาไว้ ลูกน้องที่ไว้ใจได้หลายสิบคนของวินซ์ตายไปแล้ว แม้แต่วินซ์เองก็เฉียดตาย ถ้าไม่ใช่เพราะวิหารคุณธรรมทั้งห้าล่ะก็ ทุกสิ่งทุกอย่างที่วินซ์ทำมาคงจะพังพินาศลงทันที นอกเหนือไปจากความรู้สึกหวาดหวั่น เล็กซี่ก็ยังเต็มไปด้วยความหวาดกลัวเหลือคณานับ “ฮาร์วีย์ ยอร์กกับควินนี่ ยอร์กไอ้สารเลวพวกนั้น… ถ้าไม่ใช่เพราะพวกมันใช้คนอื่นมาทำงานสกปรก เจ้าหญิงลำดับที่สี่ก็คงไม่ต้องเสี่ยงอันตรายหรอก! “ไอ้พวกสารเลวนั่นมันต้องตาย! “เร็วเข้า! รีบส่งทหารมือดีมาให้ฉันซะ! ฉันอยากให้ฮาร์วีย์ต้องชดใช้ด้วยเลือดของมัน!” ขณะที่เล็กซี่กำลังออกคำสั่งอยู่นั้น… ประตูห้องผ่าตัดก็เปิดออก “คุณน้าอย่าได้บุ่มบ่าม ผมไม่เป็นไร” ว
หลังจากวินซ์ ยอร์กกล่าวจบก็เผยสีหน้าคับแค้นใจออกมา เขาอยากจะลืมเรื่องที่เกิดขึ้นกับตัวเองงั้นเหรอ?! เปล่าหรอก! แต่เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นอีก! ถ้าหากเขาลงมือโดยไม่มีหลักฐานที่แน่ชัด ฝ่ายศัตรูก็จะมีเหตุผลที่ฟังขึ้น! เขาเป็นคนมีเหตุผลย่อมไม่บุ่มบ่ามทำเรื่องพรรค์นั้นเด็ดขาด เล็กซี่ ยอร์กรู้สึกพูดไม่ออกบอกไม่ถูก จิตใจที่เต็มเปี่ยมไปด้วยความโกรธแค้นของเธอย่อมไม่มีทางปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปง่าย ๆ แน่ แต่หากเธอก่อเรื่องกับฮาร์วีย์ ยอร์กและเจ้าหญิงลำดับที่สี่อย่างที่วินซ์กล่าวไว้เมื่อก่อนหน้านี้ เธอก็รังแต่จะทำให้เรื่องยิ่งยุ่งโดยใช่เหตุ เหตุผลฝ่ายของเธอก็จะฟังไม่ขึ้น ศัตรูอาจจะฉวยโอกาสใส่ร้ายก็ได้ ถ้าเกิดเรื่องนั้นขึ้นมาจริง ๆ เล็กซี่กับวินซ์ก็คงต้องลงเอยด้วยการเผชิญความสูญเสียครั้งใหญ่ ตอนนี้เล็กซี่สามารถสงบสติอารมณ์ของตัวเองได้บ้างแล้ว “พวกเราจะปล่อยให้มันผ่านไปแบบนี้เหรอ? “เธอเกือบต้องตายเชียวนะ!” วินซ์ถอนหายใจพลางครุ่นคิดถึงสถานการณ์ที่เกิดขึ้น “คุณน้า เป็นแบบนี้ก็ใช่ว่าจะแย่กับเราไปเสียทีเดียว พวกเรามีคนอยู่ทั่วทั้งโรงพยาบาล” “ผมก็แค่นอนอยู่ที่นี่แล้วแสร้งทำตัว
“จริงสิครับ คุณน้า ผมอยากให้คุณน้าช่วยส่งของขวัญดี ๆ ให้วิหารคุณธรรมทั้งห้าแทนผมที” วินซ์ ยอร์กแววตาเป็นประกาย แม้แต่ยามนี้ก็สัมผัสได้ถึงอารมณ์เร่าร้อนที่อยู่ในตัวเขา “นอกเหนือไปจากนั้น พวกเราขอละวางสิ่งที่พวกเราบีบคั้นวิหารคุณธรรมทั้งห้าและขอขอบคุณที่ยื่นมือช่วยเหลือ “บอกพวกเขาด้วยว่าผมขอขอบคุณที่ช่วยชีวิตเอาไว้ด้วย “และตราบเท่าที่ผมยังมีชีวิตอยู่ วิหารคุณธรรมทั้งห้าจะยังคงเป็นลานฝึกศิลปะการต่อสู้ของเซาท์ไลท์! “ไม่มีใครที่จะสามารถท้าทายอำนาจของพวกเขาได้อีก!” เล็กซี่ ยอร์กขมวดคิ้ว หลังจากเธอรู้ว่าวินซ์กำลังวางแผนที่จะทำอะไรก็ลอบถอนหายใจออกมา “อย่าห่วงไปเลยน่า วินซ์ “วิหารคุณธรรมทั้งห้าเป็นโล่ที่แสนภักดีของเธอมาโดยตลอด “ต่อให้ฉันต้องขอร้องให้ขันทีนั่นปรากฏตัว ฉันก็จะทำให้พวกเขาเป็นแรงสนับสนุนที่ยิ่งใหญ่ของเธอให้ได้” เล็กซี่มองชายหนุ่มด้วยสายตาอ่อนโยนราวกับว่าเขาเป็นบุตรของตนเอง แต่กลับเผยท่าทีลังเลออกมา “แต่จงจำเรื่องนี้ไว้ให้ดี ไม่ว่ายังไงก็ไม่มีทางเป็นไปได้ “เธออยากจะเล่นสนุกกับหญิงสาวคนไหนก็ได้ในวิหารคุณธรรมทั้งห้า… “แต่จงอย่าได้มีความคิดแปลก ๆ กับหญิงบริสุท
ฮาร์วีย์ ยอร์กหรี่ตามองด้วยท่าทีเมินเฉยโดยไม่แสดงอารมณ์ให้มากเกินไปนัก “ฉันได้ยินมาว่าสมัยสาว ๆ คุณย่ายอร์กเองก็เคยเป็นนักฆ่ามาก่อนนะ” ฮาร์วีย์กล่าวพลางยิ้มจาง ๆ “มีคนมากมายตามไล่ล่าเธอ แต่พวกมันก็ล้วนกองรวมกันเป็นภูเขาซากศพ… “เกิดอะไรขึ้นกันแน่? “ถึงตอนนี้ก็ล้วนเป็นข่าวเก่าไปหมดแล้ว ประมุขตระกูลยอร์กคนก่อนออกคำสั่งอุดปากไปหลายปีแล้ว นั่นก็เลยเป็นสาเหตุที่ทำให้พวกเรามีแต่ข่าวลือ เพราะไม่มีใครรู้ว่าเรื่องจริงเป็นยังไง” “งั้นก็เรียกได้ว่าคุณย่ายอร์กเป็นผู้หญิงที่ค่อนข้างน่ายำเกรงทีเดียว “ถ้าหากวินซ์ ยอร์กสามารถแสดงบทบาทเหยื่อผู้ถูกกระทำเพื่อบีบให้คุณออกมา ควินนี่ ยอร์กก็ต้องรับมือกับแรงกดดันมหาศาล” ฮาร์วีย์หัวเราะ “เรื่องนั้นไม่มีอะไรต้องกลัวหรอก พวกเราไม่ใช่คนที่พยายามจะทำลายงานเลี้ยงสักหน่อย แต่พวกเราเป็นพลเมืองดีต่างหากล่ะ “อย่าลืมสิว่าเลสลี่ คลาร์กยังติดค้างรางวัลพลเมืองดีของฉันอยู่นะ! “แต่ถ้าคุณย่ายอร์กลงมือล่ะก็ พวกเราอาจจะต้องยืมมือของเจ้าหญิงลำดับที่สี่… “ถ้าหากเธอรับมือยายแก่นั่นไม่ไหว ฉันก็คงปวดหัวน่าดูเลย…” จากนั้นฮาร์วีย์ก็เผยรอยยิ้มอบอุ่นก่อนจะคุยเรื่
แกร๊ก! จู่ ๆ ประตูก็ถูกถีบให้เปิดออก ฮาร์วีย์ ยอร์กสวมเสื้อสเวตเตอร์ตัวอุ่นพลางนำเอาชาดำถ้วยหนึ่งมาด้วย จากนั้นเขาก็นั่งลงสบายๆ อีกด้านหนึ่งของโต๊ะพลางหรี่ตามองเจสัน ลีโอ ทันทีที่ฮาร์วีย์ปรากฏตัว สายตาคับแค้นใจก็ผุดขึ้นบนใบหน้าของเจสัน สีหน้าโอหังบนใบหน้าตลอดจนจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ของเขาได้หายไปจนสิ้น เขาไม่ได้นอนมาหลายวันแล้ว เขาจึงตัวสั่นไม่หยุด เขาคิดว่าจะสามารถอดทนต่อสภาพแวดล้อมอันโหดร้ายด้วยพลังและความตั้งใจ… แต่เนื่องจากเขาเคยถูกสะกดจิตอ่อนๆ จึงไม่สามารถทนอยู่ได้นานนัก เจสันทำให้ตัวเองตกที่นั่งลำบาก ถ้าหากก่อนหน้านี้เขาไม่ได้ใช้พลังมากขนาดนั้น เขาก็อาจจะทนได้นานอีกสักหน่อย น่าเสียดายที่ไม่มีทางให้หวนกลับ “ฮาร์วีย์ แกต้องการอะไรกันแน่?” เจสันจวนจะหมดสติอยู่รอมร่อ แต่เขาก็ยังสามารถพูดคุยได้ทั้งๆ ที่ดวงตากระตุกริกๆ ตอนนี้เขาดูเหมือนคนใกล้ตายเต็มแก่แล้ว ฮาร์วีย์จิบชาด้วยท่าทีสงบนิ่งก่อนจะผุดรอยยิ้มจางๆ “โอ้ นายน้อยลีโอ ไม่พบกันเสียนานเลยนะ! “บอกฉันทีสิว่าคุณไร้ประโยชน์ขนาดนี้ได้ยังไงกัน? “ตอนนั้นถ้าคุณเป่าสมองวินซ์ไปซะ… “อย่างมากคุณก็แค่หนีไป! คงไ