"มิสเตอร์แซนเดอร์ คุณช่วยอธิบายหน่อยได้ไหม? ผมเพิ่งขอให้คนตรวจสอบ เช็คของคุณไม่สามารถขึ้นเงินได้”ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลซิมเมอร์วางสายโทรศัพท์และเดินออกเข้ามา เขาแกว่งมือไปมาและโยนเช็คลงบนใบหน้าของดอนอย่างเยือกเย็นในตอนแรกเขาคิดว่าเขามีเงินทุนหมุนเวียนประมาณสิบล้านดอลลาร์ แต่โดยไม่คาดคิดคำพูดของไทสันเมื่อกี้นี้กระตุกเข้า เขารีบถามใครคนหนึ่งเพื่อสอบถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ เพียงแค่นั้นเขาก็รู้ความจริงผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลซิมเมอร์ในตอนนี้นั้นรู้สึกเกลียดดอนมากนั่นเพราะเขาห่วงเรื่องหน้าตาทางสังคมของเขามากที่สุดในชีวิต ทางเลือกของเขาคือดอน แต่ตอนนี้ดอนไม่เหลืออะไรแล้วและกลายเป็นคนไร้ประโยชน์ทันที เขาจะต้องพบเจอกับคนเหล่านั้นได้อย่างไร ...ดอนเช็ดเลือดบนใบหน้าและยิ้มอย่างอึกอัก “ท่านซิมเมอร์อย่าลืมสิครับว่าผมยังทำงานที่ ยอร์ก เอ็นเทอร์ไพรส์ แม้ว่าตอนนี้ผมจะล้มละลาย แต่ผมก็ยังสามารถลุกขึ้นมาได้อีกในทุกนาที…”ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลซิมเมอร์ขมวดคิ้วออกมาโดยไม่รู้ตัวทันทีที่เขาพูดแบบนี้ ดอนกำลังข่มเขา!ยอร์ก เป็นตระกูลอันดับต้น ๆ ในเซาท์ไลท์ เป็นตระกูลที่อยู่เบื้องหลัง ยอร์ก เอ็นเทอร์ไ
ลิเลียนพยักหน้า จากนั้นเธอก็รีบเดินไปหาฮาร์วี่ย์และเอ็ดเขา “แกได้ยินแล้วใช่ไหม? รีบไปเป็นตัวประกันสิ มันยิ่งไม่มีประโยชน์อะไร ถ้าขยะอย่างแกไม่ได้เป็นตัวประกัน แกอยู่ในตระกูลซิมเมอร์มาสามปีแล้วและเราได้ให้ข้าวให้น้ำและปฏิบัติต่อแกด้วยความเมตตา แล้วตอนนี้แกกำลังทำให้เราตกต่ำไปกับแก ถ้าแกยังปฏิเสธที่จะเป็นตัวประกัน ฉันจะไม่ปล่อยแกไปแน่!”ฮาร์วี่ย์ดูเฉยชา แต่เมื่อเขาเห็นใบหน้าซีดเซียวของแมนดี้หัวใจของเขาก็อ่อนลง ใครบอกให้เขาตกหลุมรักเธออย่างหมดหัวใจเช่นนี้?"ตกลง!" เขาหายใจเข้าลึก ๆ และไม่สนใจลิเลียน เขาเดินไปหาดอนและพูดเบา ๆ ว่า “ดอน ผมจะเป็นตัวประกันของคุณ ปล่อยภรรยาของผมไป”แมนดี้ตกใจมาก เธอมองไปที่ฮาร์วี่ย์อย่างไม่อยากจะเชื่อและพูดว่า “ไม่ อย่าทำแบบนี้…”“ไม่ต้องกังวล คุณเป็นภรรยาของผมและผมจะปกป้องคุณเอง” ฮาร์วี่ย์ยิ้มอย่างอ่อนโยนและเดินเข้าไปหาดอน เขาปล่อยให้ดอนถือมีดจ่อคอเขา “ตอนนี้คุณจะปล่อยเธอไปได้แล้วใช่ไหม”แมนดี้รู้สึกว่าตอนนี้น้ำตาของเธอเอ่อคลอเต็มดวงตาของเธอ แม้ว่าชายคนนี้ไม่มีความมั่งคั่งร่ำรวยและอำนาจมากมาย แถมยังไร้ประโยชน์ แต่เขาก็เต็มใจที่จะรับเป็นตัวประกันแทนเธอ“
“ทำไม” ดอนกำลังจะบ้าตาย คืนนี้เขาได้รับโทรศัพท์และเขาก็ล้มละลายอย่างหาคำอธิบายไม่ได้ เขาก็อยากรู้เหมือนกันว่าทำไมฮาร์วี่ย์ยิ้มและหยิบโทรศัพท์มือถือออกมาเพื่อโทรซ้ำไปที่หมายเลขนั้น ตอนนี้อีวอนน์ส่งหมายเลขโทรศัพท์ของเธอให้เขาแล้วโทรศัพท์ได้รับการติดต่ออย่างรวดเร็วและเสียงของอีวอนน์ก็ดังออกมาจากปลายสายของโทรศัพท์ “ท่านประธานคะ ดิฉันดำเนินการไล่ ดอน แซนเดอร์ ตามคำสั่งของคุณแล้ว ในตอนนี้ดิฉันกำลังให้ทนายความติดตามเงินโครงการของบริษัทที่เขายักยอกไป”“คุณ…คุณซาเวียร์…” ดอนสะดุ้งเมื่อได้ยินเสียงที่คุ้นเคย ในตอนนี้เขารู้สึกมึนงงและสายตาของเขาเริ่มพล่ามัวมีดในมือของเขาร่วงหล่นลงบนพื้น เขาพึมพำออกมา “เป็นไปได้ยังไง? คนไร้ประโยชน์อย่างแกจะเป็นประธานบริษัทคนใหม่ได้อย่างไร? มันเป็นไปไม่ได้! มันเป็นไปไม่ได้!" “เป็นไปไม่ได้! รุ่นปัจจุบันของตระกูลยอร์กต่างก็รู้จักกันดี แกไม่มีทางเป็น…” ดอนส่ายหัวไปมา ตอนนี้เขากำลังจะบ้าตายแล้ว เขาเดาถูกแล้ว แต่เขาปฏิเสธที่จะเชื่อ ไอ้ขยะที่เขาดูถูกอาจทำลายเขาได้อย่างง่ายดายเช่นเดียวกับการบดขยี้มดตัวเล็ก ๆ“ขอเถอะ ช่วยบอกฉันทีว่าแกเป็นใคร? แม้ว่าแกต้องการให้ฉั
“ผมกลัวว่ามันจะไม่ง่ายอย่างนั้น…” ฌอนขมวดคิ้วมุ่นเล็กน้อย ถ้ามันง่ายขนาดนั้นพวกเขาคงไม่คิดที่จะหวังพึ่งดอนตั้งแต่แรกผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลซิมเมอร์กระแทกโต๊ะเบา ๆ จากนั้นเขาก็พูดขึ้นมาว่า “ถ้าใครสามารถเอาเงินทุนนี้มาได้ ก็จะได้เป็นผู้จัดการโครงการสร้างศูนย์การค้า!”โครงการศูนย์การค้าถือเป็นโครงการที่ใหญ่และสำคัญที่สุดของตระกูลซิมเมอร์ในตอนนี้หากใครคนใดคนหนึ่งได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้จัดการของโครงการนั้น เขาอาจได้รับช่วงต่อดูแลตระกูลซิมเมอร์และกลายเป็นผู้นำของตระกูลซิมเมอร์ในนาทีที่ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลซิมเมอร์กล่าวออกมาเช่นนั้น ทุกคนล้วนดูแปลกไปแต่มันก็เป็นไปได้ยาก หากทุกคนต้องการที่จะติดต่อเกี่ยวข้องกับ ยอร์ก เอ็นเทอร์ไพรส์“คุณปู่ครับ” แซ็คลุกขึ้นยืนทันที “ไม่นานมานี้ ผมได้รู้จักกับผู้หญิงคนหนึ่งจาก ยอร์ก เอ็นเทอร์ไพรส์ และเธอก็เป็นผู้จัดการอยู่ที่นั่น ดูเหมือนเธอค่อนข้างมีสิทธิพิเศษในบริษัท และคนอื่น ๆ ก็เชื่อฟังเธอ ทำไมผมไม่ไปหาเธอและชวนเธอพูดคุยกันเรื่องนี้ใช่ไหมครับ”ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลซิมเมอร์ขมวดคิ้วและพูดว่า “เธอเป็นแค่ผู้จัดการ คนอื่นจะเชื่อฟังเธอได้อย่างไร
“ใช่ค่ะท่าน เขาเป็นแค่คนรู้จัก ไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงโทรหาดิฉัน” เวนดี้เอามือปิดโทรศัพท์และพูดอย่างระมัดระวังฮาร์วีย์กระตุกยิ้มเล็กน้อย “บอกให้เขาไสหัวไป ”“ได้ค่ะท่าน!” เวนดี้ถือโทรศัพท์แล้วเดินออกจากห้องทำงาน จากนั้นเธอก็ตะโกนออกมาอย่างเย็นชา “ซีอีโอของเราบอกให้คุณไสหัวไปไกล ๆ ค่ะ!”หลังจากนั้นเธอก็วางสายโทรศัพท ‘แซ็คช่างเป็นคนที่โง่เขลาจริงๆ!’***อีกด้านหนึ่งของโทรศัพท์ ในตอนแรกแซ็คนั้นหยิ่งพยองเชื่อมั่นในตัวเอง แต่ตอนนี้เขากลับต้องตกตะลึง หลังจากนั้นไม่นานเขาก็แทบลุกพรวดขึ้นมา “ให้ตายเถอะ! เธอมันก็เป็นแค่ผู้จัดการเท่านั้น! เธอทำตัวเย่อหยิ่งกับฉันได้ยังไง! เธอคิดว่าเธอเป็นใครกันหะ? เธอจะบอกให้ฉันไสหัวไปได้อย่างไร? เธอดูถูกตระกูลซิมเมอร์ของเราแบบนี้ได้ยังไง!”คนในตระกูลซิมเมอร์มองหน้ากันอย่างยอมจำนน ‘เมื่อกี้แซ็คยังได้ยินไม่ชัดงั้นเหรอ?’‘เธออ้างว่าซีอีโอของเธอบอกให้คุณไหัวไปซะ’“คุณปู่ครับ ยอร์ก เอ็นเทอร์ไพรส์ล้ำเส้นเกินไป!” แซ็คกัดฟันกรอดอย่างเคืองโกรธ “พวกเขาช่างกล้าและทำกับตระกูลซิมเมอร์ของเราแบบนี้ได้อย่างไร เห็นได้ชัดเลยว่าพวกเขาดูถูกเรา เราควรขอให้ใครสักคนไป…”"หุบปาก!
ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลซิมเมอร์ครุ่นคิดอย่างหนัก จากนั้นเขาก็พยักหน้าเห็นด้วย เนื่องจากเขาโปรดปรานแซ็คมากที่สุดในบรรดาหลาน ๆ ในรุ่นของเขา เขาก็หันไปมองแมนดี้ทันทีเมื่อได้ฟังเช่นนั้น จากนั้นเขาก็พูดว่า “แมนดี้ไปจัดการซะ เธอไม่จำเป็นต้องเลือกจังหวะเวลา ในตอนนี้ไม่มีเวลาแล้ว พรุ่งนี้ก็ไปเจรจาข้อตกลงทางธุรกิจกับ ยอร์ก เอ็นเทอร์ไพรส์ เธอต้องสำเร็จกลับมา ฉันจะไม่ยอมให้เกิดความผิดพลาดขึ้นแน่นอน!”“คุณปู่คะ หนูคิดว่า…” แมนดี้ดูไม่พอใจ เราเพิ่งจะโดน ยอร์ก เอ็นเทอร์ไพรส์ ตะคอกกลับมา ตอนนี้พวกเขาต้องการที่จะไปเจรจาข้อตกลงกับบริษัทนั้นในวันรุ่งขึ้นงั้นเหรอ จะไม่เหมือนกับว่าพวกเขาร้องขอความอัปยศอดสูให้ตัวเองงั้นหรือ?ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลซิมเมอร์ไม่เปิดโอกาสให้เธอได้พูดมากกว่านี้ เขาพูดอย่างเยือกเย็น “ฉันตัดสินใจแล้ว เธอต้องทำภารกิจนี้ให้สำเร็จ ไม่ต้องมาหาข้อแก้ตัว!”หลังจากนั้น เหล่าพี่น้องตระกูลซิมเมอร์ทุกคนก็ยืนขึ้นและลดศีรษะลง พวกเขารู้สึกช่างโชคดีเหลือเกิน นั่นเป็นงานที่โชคร้ายที่สุด คนที่ถูกเลือกให้ทำงานนั้นโชคร้ายแน่นอนเมื่อพวกเขาถึงบ้าน สีหน้าของลิเลียนดูย่ำแย่มาก ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตร
ช่วงเวลาตอนเย็น ณ คฤหาสน์ซิมเมอร์ตรระกูลซิมเมอร์รวมตัวกันอีกครั้ง พวกเขาต่างมองหน้ากันอย่างทำอะไรไม่มถูกย้อนกลับไปก่อนหน้านี้ หลังพวกเขาได้รับข่าว ก็รีบกลับบ้านเพื่อประชุมทั้งยังไม่ได้ทานอาหารค่ำเลยด้วยซ้ำ ในตอนท้ายพวกเขาได้ยินว่าไม่เพียงแต่ ยอร์กเอ็นเทอร์ไพรส์ ยินยอมที่จะสนับสนุนเงินลงทุนให้พวกเขาเท่านั้น ยอร์ก เอ็นเทอร์ไพรส์ ยังเพิ่มจำนวนเงินลงทุนด้วยพวกเขาเองพวกเขารู้ดีว่า ยอร์ก เอ็นเทอร์ไพรส์ มีปฏิกิริยาอย่างไรเมื่อคืนก่อน ทุกคนได้ยินมันอย่างชัดเจน พวกเขาคิดว่างานนี้ไม่มีทางเป็นไปได้เลย แต่ตอนนี้แมนดี้ทำสำเร็จแล้ว ทำไมกันนะ?แมนดี้เป็นลูกสาวของลูกชายคนที่สามของตระกูลซิมเมอร์ ปกติแล้วเธอจะไม่ได้รับความโปรดปรานใด ๆ นอกจากนี้บริษัทของเธอยังประสบกับความขาดทุนครั้งใหญ่ ในไม่ช้าตระกูลซิมเมอร์ก็จะตัดขาดกับเธออย่างไรก็ตามตอนนี้เธอกลับได้รับสัญญานั้นมา จะเป็นอย่างไรถ้าหากเธอจะกลายเป็นคนโปรด หรือในที่สุดแมนดี้จะมีจังหวะช่วงเวลาของเธอตอนนี้งั้นหรือ?แซ็คเป็นคนหนึ่งที่ไม่เชื่อว่าสิ่งที่เกิดขึ้นนี่มันยากที่จะเกิดขึ้นได้ ถ้าแมนดี้ทำสำเร็จ นั่นก็หมายความว่าเขาจะไม่ได้เรื่องอะไรเลย“แม
ในขณะนั้นผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลซิมเมอร์ที่นั่งอยู่บนบัลลังก์ได้อ่านสัญญาเสร็จแล้ว เขาหยิบแว่นขยายออกมาและส่องดูตราประทับอย่างใกล้ชิด หลังจากนั้นไม่นานเขาพูดว่า “ไม่ต้องเถียงกัน สัญญาฉบับนี้เป็นของจริงแน่นอน ถึงอย่างไรสิ่งที่แซ็คพูดนั้นถูกต้อง ดูเหมือนว่าสัญญาฉบับนี้จะไม่ได้ถูกร่างขึ้นในนาทีสุดท้าย แต่ดูเหมือนว่าจะร่างขึ้นเมื่อวานนี้”“แน่นอนว่าแมนดี้มีผลงานของตัวเองที่เธอไปที่นั่นในตอนแรก แต่แซ็คก็ฝืนทนต่อความอัปยศอดสูที่ตระกูลซิมเมอร์โดนดูถูกเเมื่อวานนี้ ผลงานของเขาสำคัญกว่ามาก”เมื่อได้ยินเช่นนั้นแซ็คก็เหลือบมองแมนดี้อย่างหยิ่งผยอง จากนั้นเขาก็โค้งคำนับให้ผู้อาวุโสใหญ่แห่งตระกูลซิมเมอร์และกล่าวว่า “คุณปู่ครับ ในฐานะผมเป็นหนึ่งในตระกูลซิมเมอร์ ผมยินดีที่จะรับบททดสอบหลายอย่างเพื่อตระกูลซิมเมอร์ แล้วถ้าผมถูกทำให้อับอาย? ถ้าผมต้องถูกทำร้ายเพื่อให้ตระกูลซิมเมอร์ได้รับเงิน ผมก็เต็มใจที่จะทำเช่นนั้น!”“คุณปู่ครับ ผมคิดว่าท่านประธานคนใหม่คนนี้ตระหนักถึงคุณค่าของที่ดินเชิงพาณิชย์ของตระกูลซิมเมอร์ เขาจึงให้เงินจำนวนมหาศาลกับเรา เราควรลงนามในสัญญาโดยเร็วที่สุดและส่งให้พวกเขาในวันพรุ่งนี้เพื