ท่าทางของเหล่าข้าหลวงต่างดูประหม่า กระวนกระวายใจ แววตาอัดอั้นไปด้วยความสงสัย พร้อมอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็ไม่อาจพูดอะไรได้ ทำได้เพียงเฝ้ามองขันทีเฒ่าประคองฮ่องเต้ จากนั้นเดินทีละก้าวไปยังบัลลังก์มังกร แล้วค่อย ๆ นั่งลง อย่างไรก็ตาม เมื่อเห็นพระองค์นั่งบนบังลังก์มังกรอย่างมั่นคง จึงไม่ได้พูดอะไรมาก แต่กลับรีบก้มศีรษะลงและโค้งคำนับถวายบังคม พระพักตร์ของฮ่องเต้ซิงหลงยังคงดูซีดเซียวมาก และเห็นได้ชัดว่าพระองค์อาจจะสิ้นพระชนม์ได้ทุกเมื่อ แต่พระองค์ยังคงฝืนสังขารลมหายใจเฮือกสุดท้ายพร้อมพยายามอย่างหนักเพื่อสงบสติอารมณ์ และแสดงให้เห็นด้านที่สง่าผ่าเผยของตนเอง ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม จะต้องมีลักษณะท่าทางของฮ่องเต้อยู่ตลอดเวลา บรรดาเสนาบดีที่เข้าเฝ้าต่างก็หวาดกลัวเกินกว่าจะเอ่ยคำพูดใด ๆ เพราะเกรงว่าหากพูดอะไรไปจะทำให้พระองค์ขุ่นเคืองพระทัย และทำให้อาการประชวรหนักขึ้น ฮ่องเต้ซิงหลงไอ จากนั้นก็พยายามหนักเพื่อให้มีสติ และพูดเบา ๆ กับบรรดาเสนาบดีในท้องพระโรง “เสนาบดีทุกท่าน มีอะไรจะรายงานหรือไม่?” เบื้องล่าง บรรดาเสนาบดีต่างเงียบราวกับจั๊กจั่นในยามหน้าหนาว และไม่กล้าพูดอะไรอีก พวกเขาต่างก
ทันทีที่ฮ่องเต้ซิงหลงสวรรคต ทั้งพระราชวังก็พากันโศกเศร้า! วันนี้แตกต่างจากวันธรรมดาทั่วไป! อย่างไรก็ตาม ขณะที่ทุกคนตกอยู่ในความโศกเศร้า ก็มีเงาทั้งสองร่างค่อย ๆ ออกจากส่วนลึกของพระราชวังอย่างเงียบ ๆ! สองคนนี้ไม่ใช่ใครอื่น นอกจากเสียนกุ้ยเฟยและองค์ชายใหญ่หย่งเอ๋อร์! รถม้าที่รออยู่ข้างนอกไม่ใช่ใครอื่นนอกจากเซิ่งฟางสี่! ทันทีที่เห็นเซิ่งฟางสี่ เสียนกุ้ยเฟยและองค์ชายใหญ่จีหย่งต่างมีสีหน้าเคร่งขรึม “ท่านพี่…พวกเรายังสามารถกลับมาที่นี่ได้อีกไหม?” เซิ่งฟางสี่ยิ้มและพูดอย่างสงบ “แน่นอน ตระกูลเซิ่งของเราจะกลับมาที่นี่เร็ว ๆ นี้!” หลังจากขึ้นรถม้าแล้ว เสียนกุ้ยเฟยและจีหย่งก็จากไปทันที ใช้ประโยชน์จากความวุ่นวายในพระราชวัง ไม่มีใครสังเกตเห็นพวกนางทั้งสองคนออกไป การสวรรคตของฮ่องเต้ซิงหลงถือได้ว่าเป็นเหตุการณ์ที่เศร้าสลดสำหรับต้าเย่! แม้ว่าฮ่องเต้ซิงหลงจะไม่ใช่ฮ่องเต้ที่ดี แต่เขายังคงเป็นฮ่องเต้ที่ทรงพลังที่สุด การสวรรคตของเขาถือเป็นความโศกเศร้าอย่างยิ่งต่อต้าเย่! ทั้งท้องพระโรงตกอยู่ในความเศร้าโศกทันที และในเวลานี้ ฮองเฮาเข้ามาดูแลราชสำนักโดยตรง และชางเอ๋อร์ องค์ชายห้าก็ขึ
“หายไปอย่างนั้นเหรอ...?” นางสูดหายใจเข้าลึก และใบหน้าก็น่าเกลียดเล็กน้อย แน่นอนว่านางคงไม่คิดว่าแม่ลูกสาวทั้งสองคนอย่างพวกนางจะหายตัวไปจริง ๆ เป็นไปได้ว่าต้องไปที่ ๆ ควรไป! ท่าการทำเช่นนี้ เกรงว่าจะเป็นการช่วงชิงอำนาจการปกครองใต้หล้ากับนาง! “ดูเหมือนว่าตระกูลเซิ่งจะมีความคิดที่จะช่วงชิงอำนาจฮ่องเต้อยู่แล้ว แต่ข้ายังไม่มีเวลาจัดการกับพวกเขา!” “ไม่ว่าข้าจะทำอะไร พวกเขาก็จะช่วงชิงอำนาจการปกครองใต้หล้าอย่างแน่นอน ออกคำสั่งลงไป ให้พี่ใหญ่ของข้าจากตระกูลไป๋ และไป๋เฟยเฟยมาเข้าเฝ้า!” ฮองเฮาไป๋เหยียนเฟยพูดกับสาวใช้คนสนิท สาวใช้คนนี้เป็นคนที่นางพามาจากตระกูลไป๋ ไม่ว่าจะเกิดเรื่องใดก็ตาม นางเชื่อใจสาวใช้คนนี้ “ฮองเฮา พระองค์จะเรียกประมุขตระกูลไป๋และเฟยเอ๋อร์มาหรือเพคะ...แต่...เรียกพวกเขามามีประโยชน์อันใดหรือเพคะ?” สาวใช้ไป๋หลิงรู้สึกสับสนเล็กน้อย หลังจากได้ยินสิ่งนี้ ฮองเฮาไป๋เหยียนเฟยก็กล่าวว่า “บัดนี้หลังจากที่ฝ่าบาทสิ้นพระชนม์แล้ว จะต้องเกิดความวุ่นวายขึ้นอย่างแน่นอน” “การกบฏของตระกูลเซิงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ พวกเขาจะไม่ยอมปล่อยให้โอรสของข้าขึ้นครองบัลลังก์เด็ดขาด!”
ไป๋เหยียนเฟยถอนหายใจแล้วพูดว่า “นี่ก็เป็นการกระทำที่ทำอะไรไม่ถูกเช่นกัน ท้ายที่สุดแล้ว...ไม่มีวิธีการใดที่สามารถจัดการเรื่องนี้ได้แล้วจริง ๆ!” “มีเพียงขอให้ตระกูลไป๋มั่งคงเท่านั้น ข้าจึงจะสามารถจัดการกฏของราชสำนักได้ และมีวิธีต่อกรกับตระกูลเซิ่งได้” “ดังนั้น...ไม่ว่าวันนี้จะเกิดอะไรขึ้น ข้าก็ต้องรู้ทัศนคติของตระกูลไป๋ หากพวกเขาสนับสนุนข้า เช่นนั้นทุกอย่างก็จะเป็นไปด้วยดี” “หากไม่สนับสนุนข้า ข้าก็ต้องเตรียมการตั้งแต่เนิ่น!” หลังจากที่ไป๋เหยียนเฟยพูดจบ ไป๋หลิงก็เข้าใจ! “เข้าใจแล้วเพคะ หม่อมฉันจะไปเตรียมตัวเดี๋ยวนี้!” หลังจากนั้น ไป๋หลิงก็ส่งนกพิราบส่งสารกลับไปอยู่ในมือของตระกูลไป๋โดยตรง ในขณะนี้ ไป๋เฟยเฟยได้บอกสิ่งที่หวังหยวนพูดกับไป๋เจิ้นถังแล้ว ไป๋เจิ้นถังตกใจ และรู้สึกว่าสิ่งที่หวังหยวนพูดนั้นสมเหตุสมผล! ยิ่งกว่านั้น ใกล้ชิดฮ่องเต้เสมือนอยู่กับพยัคฆ์ร้าย ไม่สู้เก็บสิทธิ์นี้อยู่ในมือของตัวเองดีกว่า! ทว่าในขณะเดียวกัน มีคนรับใช้เข้ามาพร้อมกับนกพิราบส่งสาร ทันทีที่เขาเห็นนกพิราบส่งสารตัวนี้ สีหน้าของไป๋เจิ้นถังก็เปลี่ยนไป และไป๋เฟยเฟยก็เปลี่ยนไปเช่นกัน! “นกพิราบส่
ในเวลานี้ ท่ามกลางลานบ้านเล็ก ๆ หลังนี้ หวังหยวนสูดหายใจเข้าลึก แล้วพูดว่า “ฮ่องเต้ซิงหลงสวรรคตแล้ว ช่วงเวลาโกลาหลใกล้เข้ามาแล้ว พวกเจ้ารู้แล้วใช่หรือไม่?” เกาเล่อพยักหน้า “คุณชาย แม้ว่าตอนนี้จะไม่เกิดความโกลาหลขึ้น แต่หลายคนก็พร้อมที่จะลงมือ” “ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ข้าได้รับรายงานว่าตระกูลชนชั้นสูงจำนวนมากได้เริ่มลงมือแล้ว แม้แต่โจรภูเขาบางคนก็ยังไม่สามารถควบคุมตัวเองได้ และคิดที่จะตกปลาในน้ำขุ่นท่ามกลางความวุ่นวายนี้” เมื่อหวังหยวนได้ยินดังนั้น เขาก็ยิ้มแล้วพูดว่า “ไม่ต้องสนใจเรื่องพวกนี้เลย พวกเขาเป็นแค่กุ้งจำนวนหนึ่งเท่านั้น เกาเล่อ เจ้าเตรียมตาข่ายผีเสื้อไปถึงไหนแล้ว? เกาเล่อยิ้มทันทีและพูดอย่างเร่งรีบ “ก้าวหน้าเร็วมาก บัดนี้มีผู้คนจำนวนไม่น้อยในใต้หล้าต้าเย่ที่มีความสามารถ แต่ไม่สามารถรับประกันได้ บัดนี้เมื่อเรามีน้ำใจ ย่อมโน้มน้าวคนจำนวนมากได้เป็นธรรมดา” “แม้แต่ตระกูลไป๋และตระกูลเซิ่งก็ยังมีคนของเรา และแม้ในส่วนลึกของพระราชวังก็ยังเหมือนเดิม!” หลังจากที่เกาเล่อพูดจบ หวังหยวนก็ตกใจ เขาคิดไม่ถึงว่าเกาเล่อจะบรรลุถึงขั้นตอนนี้ได้ภายในเวลาเพียงไม่กี่เดือน! “เกาเล่อ ข
ขณะนี้ ณ ห้องพระบรรทมของฮองเฮา “ทูลฮองเฮา ประมุขตระกูลไป๋เข้ามาในวังแล้วเพคะ และกำลังเดินทางมายังห้องพระบรรทมของพระองค์เพคะ!” สาวใช้ไป๋หลิงเข้ามาอย่างรวดเร็ว นางโค้งคำนับอย่างสุภาพและกล่าวกับไป๋เหยียนเฟยด้วยความเคารพ ใบหน้าของไป๋เหยียนเฟยฉายแววเคร่งขรึม ในใจนางรู้ดีว่าที่พี่ชายและเฟยเอ๋อร์มาหาตัวเองในครั้งนี้มีจุดประสงค์อะไร จู่ ๆ ไป๋เหยียนเฟยก็รู้สึกไม่สบายใจเป็นอย่างมากในใจ สีหน้าของนางดูกลืนไม่เข้าคายไม่ออก และหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง นางก็พูดอย่างระมัดระวังกับสาวใช้ในวังไป๋หลิงที่อยู่ตรงหน้านาง “ไป๋หลิง ให้คนจัดเตรียมสำรับงานเลี้ยงให้พร้อม” “ข้าจะต้อนรับพวกเขาในวัง จากนั้นนำสุราร้อยปีที่ข้าแอบเก็บไว้ออกมาให้พร้อม” “เพคะ ฮองเฮา” ไป๋หลิงพยักหน้า แล้วรีบหันกลับไปเตรียมการ หลังจากที่ไป๋เหยียนเฟยพูดจบ นางก็หันกลับมาอย่างรวดเร็วและเริ่มไปเตรียมการ ใช้เวลาไม่นาน ห้องเครื่องก็เตรียมสำรับเรียบร้อยแล้ว หลังจากที่ไป๋หลิงจัดวางลงบนโต๊ะ และภายใต้คำสั่งของไป๋เหยียนเฟย นางก็รีบขับไล่คนรับใช้ที่อยู่รอบ ๆ ออกไปทันที จากนั้นยืนเฝ้าที่ประตูเพื่อป้องกันให้ไป๋เหยียนเฟย หลังจา
“ตอนนี้ โอกาสนี้ถูกวางไว้ต่อหน้าตระกูลไป๋ของเราแล้ว น้องเล็ก เจ้ามีความคิดเห็นว่าอย่างไร?” ไป๋เจิ้นถังยิ้มเล็กน้อย สีหน้าของเขาเต็มไปด้วยความราบเรียบ และพูดเบา ๆ “สิ่งที่ข้าต้องการ แน่นอนว่าคือสถานะที่สามารถทำให้ตระกูลไป๋ของเราปกครองใต้หล้าได้” วินาทีต่อมา ดวงตาทั้งคู่ของไป๋เจิ้นถังก็ค่อย ๆ จับจ้องไปที่ไป๋เหยียนเฟย ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวัง และพูดอย่างเร่งรีบว่า “น้องเล็ก เจ้าเป็นคนเดียวที่สามารถช่วยพี่ได้ในตอนนี้” ดวงตาของไป๋เหยียนเฟยเต็มไปด้วยความเคร่งขรึม ริมฝีปากของนางขยับ แต่คำพูดของนางทำให้ใบหน้าของไป๋เจิ้นถังมืดลงทันที จากนั้นการแสดงออกของเขาก็แสดงให้เห็นถึงความเคร่งขรึมและไม่พอใจ “พี่ชาย แม้ว่าจะพูดเช่นนี้ แต่ท้ายที่สุด ข้าก็แต่งงานออกมาแล้ว ตอนนี้ข้าเป็นฮองเฮา เป็นพระมารดาของใต้หล้า และเป็นมารดาของชางเอ๋อร์อีกด้วย” “สิบปีต่อมา ชางเอ๋อร์จะสามารถดูแลปกครองใต้หล้าได้อย่างอิสระ ข้ายังหวังว่าพี่ชายจะช่วยข้าสนับสนุนชางเอ๋อร์ และให้เขาเป็นฮ่องเต้ที่ดี” “อะไรนะ?” ใบหน้าของไป๋เจิ้นถังแสดงความไม่พอใจเป็นอย่างมากในทันที เขาพูดด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกและถามทีละคำ “ดังน
เมื่อประมุขตระกูลไป๋ออกจากพระราชวัง ไป๋เหยียนเฟยก็โกรธมาก หัวใจของนางเต็มไปด้วยความโศกเศร้าและความข่มขื่น ปนเปกับความโกรธอันไม่มีที่สิ้นสุด! ในขณะนี้ ไป๋หลิงก้าวมาข้างหน้าทันที ประคองไป๋เหยียนเฟยแล้วกระซิบพูดเสียงเบาด้วยความกังวล “ฮองเฮา พระองค์ทรงอย่าเป็นกังวลก่อนเพคะ” “ตอนนี้เราได้เจรจาเรื่องนี้อย่างกระจ่างแล้ว เช่นนั้นก็ลองใช้วิธีทหารมาใช้ขุนพลต้านรับ น้ำมาใช้ดินต้าน” “ตอนนี้ถึงเวลาที่เราควรพิจารณาเรื่องของเสียนกุ้ยเฟยแล้วใช่หรือไม่เพคะ?” คำพูดเตือนสติของไป๋หลิงทำให้ฮองเฮาสูดหายใจเข้าลึก นางพยายามอย่างหนักเพื่อระงับความตื่นตระหนกและความวิตกกังวลในใจ จากนั้นมองไปที่ไป๋หลิงอย่างจริงจังและพูดว่า “เจ้าพูดถูก ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะรู้สึกเศร้าเสียใจ!” “เชิญท่านเสนาบดีฝ่ายซ้ายและเสนาบดีฝ่ายขวามาเข้าเฝ้า!” “เพคะ ฮองเฮา!” ไป๋หลิงพยักหน้าเล็กน้อย จากนั้นหันหลังกลับอย่างรวดเร็วแล้วออกจากที่นี่ หลังจากนั้นไม่นาน ไป๋หลิงก็เข้ามาพร้อมกับอัครเสนาบดีทั้งสองคน อัครเสนาบดีทั้งสองก้าวไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ถวายบังคม แล้วกราบทูลฮองเฮาด้วยความเคารพว่า “กระหม่อม ถวายบังคมฮองเฮาพ่ะย
ไป๋ลั่วหลีกำชับ แล้วเดินออกจากห้องเพื่อมุ่งหน้าไปยังวังหลวงในห้อง หวังหยวนและหลิ่วหรูเยียนนั่งอยู่ที่โต๊ะหวังหยวนส่ายหน้ากล่าว “ไม่คิดว่าเรื่องราวจะกลายเป็นเช่นนี้”“ไม่นานมานี้ ข้าเพิ่งพบกับไป๋เหยียนเฟย แต่ผ่านไปไม่นาน นางก็ใกล้จะจากโลกนี้ไปแล้ว...”“ชีวิตคนเรามีทั้งสุขและทุกข์ เปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลา...”หลิ่วหรูเยียนไม่ได้เอ่ยคำใดน่าเสียดาย ไป๋เหยียนเฟยเพิ่งขึ้นครองราชย์ได้ไม่ถึงห้าปี จักรพรรดินีผู้ยิ่งใหญ่ก็ต้องจากไปแล้ว...น่าเศร้าใจยิ่งนัก!“หลายวันมานี้ เจ้าติดตามข้าไปทุกที่ คงจะเหนื่อยมากแล้วใช่หรือไม่?”“ตอนนี้ว่างแล้ว พวกเราก็มาพักผ่อนกันเถิด”“ตอนนี้พวกเราทำได้เพียงรอคอยอย่างอดทน รอดูสถานการณ์...”ไป๋เหยียนเฟยยังไม่สิ้นพระชนม์ พวกเขาจึงไม่อาจผลีผลามได้ ไม่เช่นนั้นจะทำให้ราชวงศ์ต้าเย่เกลียดชังแต่ก็ไม่อาจจากไปได้ เพราะประเดี๋ยวสถานการณ์จะควบคุมไม่ได้!ช่างกลืนไม่เข้าคายไม่ออก!โชคดีที่หวังหยวนสังเกตเห็นว่าไป๋เหยียนเฟยคงอยู่ได้อีกไม่นาน คงไม่เกินวันสองวันนี้...เมื่อถึงตอนนั้น ราชวงศ์ต้าเย่คงจะเปลี่ยนแปลงเขาจะพลิกสถานการณ์ได้หรือไม่ ขึ้นอยู่กับความสามารถของเ
“อืม!”ไฉปิ่งอี้ตอบรับด้วยรอยยิ้ม แล้วดื่มยาจนหมดน่าเสียดาย เขารู้ดีว่าตอนนี้เขาป่วยหนัก แม้เห็ดหลินจือพันปีจะเป็นยาชั้นดีก็คงช่วยอะไรไม่ได้...ผลลัพธ์ย่อมเดาได้อยู่แล้ว“เช่นนั้นพวกข้าขอตัวก่อน”หวังหยวนเห็นไฉปิ่งอี้นอนลงบนเตียงจึงบอกลา แล้วพาหญิงสาวทั้งสองกลับเมืองหลวงไฉจวิ้นส่งพวกเขาออกจากบ้าน แล้วกลับเข้าไปดูแลปู่ระหว่างทาง ไป๋ลั่วหลีมองหวังหยวน แล้วถามด้วยความสงสัย “ท่านหวังมาที่นี่ก็เพื่อรับเด็กหนุ่มคนนั้นเป็นศิษย์ไม่ใช่หรือเจ้าคะ?”“ถือว่าเป็นกำลังเสริมให้ท่านได้”“เด็กหนุ่มคนนั้นมีพละกำลังมาก หากเข้าร่วมกองทัพก็จะเป็นกำลังสำคัญ”“แต่โอกาสอยู่ตรงหน้า เหตุใดท่านจึงเลือกที่จะจากไป?”หลิ่วหรูเยียนก็สงสัยเช่นกันหวังหยวนลังเลครู่หนึ่ง แล้วส่ายหน้ากล่าว “บอกตามตรง ข้าตกลงกับไฉปิ่งอี้แล้ว คาดว่าคืนนี้ไฉปิ่งอี้คงจะปลิดชีพตัวเอง...”“เขาจะจัดการทุกอย่าง พรุ่งนี้เช้า ข้าแค่มารับไฉจวิ้นก็พอ”“ต่อไปไฉจวิ้นจะเป็นเหมือนน้องชายแท้ ๆ ของข้า”หลิ่วหรูเยียนและไป๋ลั่วหลีเข้าใจทันทีที่แท้เป็นเช่นนี้!ไม่แปลกใจเลยที่หลังจากหวังหยวนคุยกับไฉปิ่งอี้ สีหน้าของหวังหยวนกลับดูเศร้าหมอ
แม้ว่าหนทางข้างหน้าจะสดใส!ยิ่งกว่านั้น ไฉจวิ้นยังเป็นคนรักษาคำพูด!ไม่เช่นนั้นหวังหยวนจะยอมเสียเงินซื้อเห็ดหลินจือพันปีให้เขาได้อย่างไร?ไฉปิ่งอี้กุมอกหัวเราะ อาจเป็นเพราะเสียงหัวเราะทำให้แผลกำเริบ เขาจึงไออย่างรุนแรงหวังหยวนรีบเข้าไปลูบหลังให้จนไฉปิ่งอี้รู้สึกดีขึ้นครู่ต่อมา ไฉปิ่งอี้ก็กล่าวด้วยรอยยิ้ม “ไม่เป็นอะไร ข้าอยู่มานานพอแล้ว แม้ว่าข้าจะดูเหมือนคนป่วย แต่ความทุกข์ทรมานของข้าหนักมากกว่าที่ท่านคิด...”“เนื่องจากบาดแผลยังไม่หายดี หลายปีมานี้ ข้าต้องทนทุกข์ทรมาน ทุกครั้งที่อาการกำเริบ ข้าเจ็บปวดมาก แค่ใช้ชีวิตเหมือนคนปกติก็ยังไม่ได้ แม้แต่การนอนหลับยังนับว่าเป็นเรื่องยาก...”“เพราะฉะนั้น ข้าอยู่มานานเกินพอแล้ว!”“ที่ข้ายังไม่ฆ่าตัวตายก็เพราะเป็นห่วงไฉจวิ้น!”“ตอนนี้ได้พบกับท่านแล้ว ข้าก็หมดห่วง คืนนี้ข้าจะบอกความจริงกับไฉจวิ้น...”นี่...หวังหยวนเป็นคนฉลาด จะไม่เข้าใจสิ่งที่เขาจะสื่อได้อย่างไร?ทันใดนั้น หวังหยวนก็เบิกตากว้าง รีบคว้าแขนไฉปิ่งอี้ไว้แล้วกล่าว “ข้าไม่ได้หมายความเช่นนั้น!”“หากท่านเชื่อใจข้า ก็ไปกับพวกเราเถิด ข้าจะจัดหาที่อยู่ให้ท่าน!”“ข้ามีคนเก่งกาจ
“ท่านโปรดอย่าเข้าใจผิด ข้าไม่ได้ขอบคุณท่าน เพียงแต่อยากพูดคุยเรื่องของจวิ้นเอ๋อร์!”ชายชรารีบกล่าวหวังหยวนไม่ได้เอ่ยคำใด เพียงแต่รอฟังครู่ต่อมา ชายชราก็กล่าว “ข้าชื่อไฉปิ่งอี้ อายุห้าสิบกว่าปี แต่เมื่อหลายปีก่อน ข้าได้สร้างความแค้นให้ศัตรูไว้จึงถูกทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส ทำให้ต้องหลบหนีมาอยู่ที่นี่!”“แม้ว่าข้าจะอายุเพียงห้าสิบกว่าปี แต่เนื่องจากบาดแผลยังไม่หายดี แถมยังทรุดหนักขึ้น ทำให้รูปร่างหน้าตาของข้าเปลี่ยนไปจนดูแก่ชรา...”หวังหยวนพยักหน้า ชายชราผู้นี้ช่างน่าสงสารตอนแรกเขาคิดว่าชายชรามีอายุเจ็ดสิบกว่าปีแล้ว ไม่คิดว่าจะเป็นเพราะอาการบาดเจ็บภายใน!น่าเศร้าใจยิ่งนัก!“ท่าน ข้าตายก็ไม่สำคัญ เพราะเป็นการตายที่สมควรแล้ว!”“หากตอนหนุ่ม ๆ ข้าไม่ทะเยอทะยานเกินไป แล้วจะเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นได้อย่างไร?”“แต่จวิ้นเอ๋อร์เป็นเด็กดี ข้ากลัวว่าหลังจากข้าตาย เขาจะรักษาคุณธรรมไว้ไม่ได้ กลัวว่าจิตใจจะเปลี่ยนแปลง แล้วค่อย ๆ หลงผิดไป”“เขาอายุแค่สิบห้าปี ยังเป็นแค่เด็ก...”“ข้าหวังว่าหลังจากข้าตาย ท่านจะพาเขาไปด้วย ข้าเห็นว่าท่านไม่ใช่คนธรรมดา หากจวิ้นเอ๋อร์ได้ติดตามท่านคงสร้างผลงานได้ ไม
เมื่อเห็นชายชราล้มป่วยจนต้องนอนอยู่บนเตียงตลอดเวลา จะให้เด็กหนุ่มรู้สึกดีได้อย่างไร?น่าเสียดาย...เขาทำอะไรได้น้อยมาก ไม่สามารถช่วยให้ชายชราหายป่วยได้แต่เขาก็ไม่สามารถทนดูผู้มีพระคุณตายไปต่อหน้าต่อตาได้!“เห็ดหลินจือพันปีหรือ?”“ของล้ำค่าเช่นนั้น เจ้าได้มาอย่างไร?”“เจ้าขโมยมาหรือ?”สีหน้าของชายชราเปลี่ยนไป น้ำเสียงแข็งกระด้างขณะขมวดคิ้วกล่าว “ปู่สอนเจ้าเสมอว่าคนเราจนได้ แต่อย่าไร้ศักดิ์ศรี!”“ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น เราต้องไม่ขโมยหรือปล้น! ลูกผู้ชายต้องยืนหยัดในแผ่นดิน หากต้องการมีที่ยืนในโลกต้องรักษาคุณธรรม!”ช่างเป็นยอดคนอย่างแท้จริง!หวังหยวนที่ยืนอยู่หน้าประตูได้ยินคำพูดของชายชรา แล้วพยักหน้าเห็นด้วยแม้ว่าทุกคนจะเข้าใจหลักการนี้ แต่การรักษาคุณธรรมไว้ให้ได้นั้นยากยิ่ง!เด็กหนุ่มได้รับการสั่งสอนจากชายชรามาตั้งแต่เด็กจึงดูไร้เดียงสา!คงได้รับอิทธิพลมาจากชายชรา“ท่านปู่! ท่านเข้าใจผิดแล้วขอรับ!”“ข้าไม่ได้ขโมยเห็ดหลินจือพันปีมา แต่พี่ชายกับพี่สาวที่อยู่นอกประตูเป็นคนซื้อให้ต่างหาก!”“พวกเขามอบเห็ดหลินจือพันปีให้ข้า! ข้าจะจดจำบุญคุณนี้ไว้ วันข้างหน้าจะตอบแทนพวกเขาแน่นอน
หลังจากซื้อยาเสร็จ หวังหยวนและพวกพ้องก็ออกจากเมือง มุ่งหน้าสู่ป่าทันทีไม่นาน พวกเขาก็มาถึงกระท่อมมุงจากหลังหนึ่งกระท่อมดูทรุดโทรม แต่มีความสะอาดสะอ้าน ด้านนอกมีรั้วไม้ล้อมรอบ ข้าวของในบ้านจัดวางอย่างเป็นระเบียบ ดูเหมือนว่าคนที่อาศัยอยู่ที่นี่จะเป็นคนรักความสะอาด“ที่นี่คือบ้านของเจ้าหรือ?”หวังหยวนมองไปที่เด็กหนุ่ม แล้วเอ่ยถามเด็กหนุ่มพยักหน้า ก่อนกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ใช่แล้วขอรับ ที่นี่คือบ้านของข้ากับท่านปู่”“แม้ว่าบ้านจะเล็ก แต่ก็มีครบทุกอย่าง!”“ข้างในกว้างขวางมาก!”หืม?หวังหยวนเลิกคิ้วพร้อมกับยกยิ้มมุมปาก มองไป๋ลั่วหลีและหลิ่วหรูเยียน แล้วเดินเข้าไปในกระท่อมเขาอยากรู้ว่ากระท่อมหลังเล็กหลังนี้มีอะไรพิเศษ?ในพริบตา พวกเขาก็เข้ามาในกระท่อม เมื่อกวาดสายตามองไปรอบ ๆ จึงพบว่าห้องสะอาดสะอ้าน มีเครื่องใช้ครบครัน!บนผนังทั้งสองด้านมีหนังสัตว์แขวนอยู่!“นี่เป็นหนังสัตว์ที่เจ้ากับปู่ล่ามาทั้งหมดหรือ?”หวังหยวนนึกถึงคำพูดของเด็กหนุ่มตอนอยู่ในเมืองเด็กหนุ่มมักจะออกไปล่าสัตว์กับปู่ หมีดำในสายตาของเขาก็เป็นแค่สัตว์ธรรมดา!สามารถฆ่าหมีและเสือได้อย่างง่ายดาย!ตอนแรกคิดว่าเขาพู
ในโลกนี้ยังมีคนดีเช่นนี้อยู่ด้วยหรือ?หวังหยวนยกยิ้ม ก่อนกล่าวว่า “แม้ว่าข้าจะไม่มีหน้ามีตา เช่นนั้นเจ้านายของข้ามีหน้ามีตาพอหรือไม่?”เขาไม่อาจเปิดเผยตัวตนได้ ประเดี๋ยวจะเกิดเรื่องวุ่นวาย!แต่เขามีคนหนุนหลังที่สามารถช่วยเหลือได้!ทันใดนั้น ไป๋ลั่วหลีก็เดินออกมาจากฝูงชนเพียงแค่เห็นไป๋ลั่วหลี ทุกคนย่อมจำนางได้จึงพากันถอยหลังกรูด หัวหน้าทหารรีบประสานมือค้อมตัว กล่าวด้วยความสุภาพ “ปรากฏว่าเป็นคุณหนูไป๋นี่เอง!”ชาวบ้านรอบข้างต่างทักทายไป๋ลั่วหลี!หวังหยวนคิดในใจ “ไม่คิดว่าไป๋ลั่วหลีจะมีชื่อเสียงในเมืองมากถึงเพียงนี้ ยอดเยี่ยมจริง ๆ!”“ดูท่าว่าชื่อเสียงหญิงงามผู้มีความสามารถอันดับหนึ่งของต้าเย่คงไม่เกินจริง!”ไป๋ลั่วหลีเดินมาข้างหน้า ชี้ไปที่เด็กหนุ่ม แล้วกล่าวว่า “เขาเป็นคนของข้า วันนี้ให้เกียรติข้าหน่อย เรื่องนี้จบแค่นี้ พวกท่านคงไม่มีปัญหาอะไรใช่หรือไม่?”เหล่าทหารยามส่ายหน้าพวกเขาจะกล้ามีปัญหาได้อย่างไร?ไป๋ลั่วหลีเป็นถึงคุณหนูใหญ่ผู้สูงส่ง มีอำนาจในราชสำนัก และเป็นคนโปรดของฝ่าบาท!หากพวกเขาทำให้ไป๋ลั่วหลีไม่พอใจก็เท่ากับหาเรื่องใส่ตัว!พวกเขาไม่ใช่คนโง่เขลา คงไม่ทำเรื่อ
ขณะที่หวังหยวนและไป๋ลั่วหลีกำลังตื่นตะลึงก็มีเสียงฝีเท้ารีบเร่งดังขึ้น จากนั้นจึงเห็นทหารวิ่งมาล้อมเด็กหนุ่มคนนั้นไว้!ทุกคนต่างชูหอกขึ้น!ดูน่าเกรงขาม!“เจ้าหนุ่ม!”“เจ้ากล้าทำร้ายทหารยาม! อยากตายหรืออย่างไร?”ทหารที่อยู่ข้างหน้าตะโกน “ยอมจำนนซะ แล้วตามพวกข้าไปติดคุกเสียโดยดี หากเจ้าสำนึกผิดอาจจะรอดชีวิต!”“แต่ถ้าเจ้ายังดื้อรั้น อย่าหาว่าพวกข้าโหดเหี้ยม!”“ข้าจะฆ่าเจ้าเสียเดี๋ยวนี้!”เด็กหนุ่มคนนั้นปัดฝุ่นบนมือ ท่าทางยังคงสงบนิ่งขณะหัวเราะเบา ๆ “พวกเจ้าอย่ามาขู่ข้า!”“ข้าแค่จะเข้าเมืองเพื่อไปซื้อยาให้ปู่เท่านั้น!”“แม้ว่าท่านปู่จะบอกให้ข้าอยู่ในโอวาท อย่าหาเรื่องใคร แต่ถ้าพวกเจ้ายังบีบบังคับ ข้าย่อมไม่ปรานีเช่นเดียวกัน!”เด็กหนุ่มบิดคอ ยืดเส้นยืดสายเมื่อทหารยามเห็นเขามีท่าทางแข็งกร้าวจึงพุ่งเข้าใส่อย่างรวดเร็วเด็กหนุ่มไม่ยอมแพ้ เข้าต่อสู้กับพวกเขาอย่างดุเดือด!ในชั่วพริบตา หลายร่างปลิวว่อน ทหารยามกระเด็นออกไป!แต่เด็กหนุ่มยังคงยืนหยัดอย่างองอาจ!ทหารแค่สิบกว่าคนไม่อาจเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้!“ข้าไม่อยากเสียเวลากับพวกเจ้า!”“ข้าไม่รู้ว่าพวกเจ้าตรวจสอบอะไร แต่ไม่ต้องห
“ส่วนเจ้า...”หวังหยวนสั่งการเสร็จจึงหันไปมองเกาเล่อ“เจ้าพาสมาชิกองค์กรเครือข่ายผีเสื้อแทรกซึมเข้าไป!”“หากข้ามีเหตุฉุกเฉินจะพยายามติดต่อเจ้า!”“จำไว้! อย่าอยู่ห่างจากข้ามากเกินไป เผื่อเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันจะได้ช่วยเหลือกันได้!”หวังหยวนกำชับเพิ่มเติมเกาเล่อรีบรับคำ แล้วเดินออกไปหวังหยวนเปลี่ยนชุดเป็นชุดธรรมดา ทาใบหน้าให้เลอะเทอะ แล้วเดินไปข้างหลังไป๋ลั่วหลีก่อนกล่าวด้วยรอยยิ้ม “ดูตอนนี้สิ ข้าดูเหมือนคนรับใช้ของเจ้าหรือไม่?”“นี่...”ไป๋ลั่วหลีอดส่ายหน้าไม่ได้นางมองหวังหยวนที่หน้าตาเหมือนแมวลายพร้อยมอมแมม แล้วกล่าวว่า “แม้แต่คนรับใช้ในจวนข้า ก็ไม่มีใครแต่งตัวสกปรกเลอะเทอะถึงเพียงนี้!”“ดูเหมือนจะตั้งใจเกินไปเจ้าค่ะ”หวังหยวนหัวเราะ ไม่ได้เอ่ยคำใด เขาจำเป็นต้องปลอมตัวหากซือฟางกับเจี๋ยงโฉ่วอีรู้ว่าเขายังอยู่ในเมืองหลวงคงจะสงสัย แล้วจะยิ่งยุ่งยากมากกว่าเดิม!ว่าแล้วทั้งสองก็มุ่งหน้าไปที่ประตูเมืองเมื่อมาถึงหน้าประตูเมือง ก็เห็นทหารยามกำลังสอบถามเด็กหนุ่มคนหนึ่ง“เจ้าหนุ่ม หูหนวกเป็นใบ้หรือ?”“จะเข้าเมืองต้องบอกเหตุผลก่อน! ไม่เช่นนั้น ข้าไม่ให้เจ้าเข้าเมืองเด็ดขาด!”