“เมื่อถึงตอนนั้น หากสามตระกูลหลักอยู่ในกำมือเรา ตระกูลไป๋จะต้องตาย!”เซิ่งฟางสี่แสยะยิ้มเหี้ยม หลังจากพูดจบตระกูลเซิ่งก็เริ่มลงมือแล้วฮองเฮาเป็นผู้ดูแลราชสำนัก ตระกูลไป๋รู้ข่าวในทันที!ไป๋เฟยเฟยตกใจเมื่อได้ยินข่าวนี้!และหัวหน้าตระกูลไป๋ ไป๋เจิ้นถังก็ยิ่งกังวลใจ!“ท่านพ่อ ท่านป้าการเป็นผู้สำเร็จราชการแล้ว ตระกูลไป๋ของเราเก็บซ่อนอยู่หลายปี ตอนนี้ควรออกมาปรากฏได้แล้วใช่ไหม?”ตระกูลไป๋อยู่นิ่งเฉยมาโดยตลอด ตระกูลใหญ่ทั้งสี่ตระกูลต่างก็รู้ และราชวงศ์ก็รู้เช่นกันแต่ท้ายที่สุดแล้วไม่มีใครรู้ว่าเบื้องหลังตระกูลไป๋มีอำนาจมากแค่ไหนอย่างไรก็ตาม ไป่เจิ้นถังกลับกังวลเป็นอย่างยิ่ง!“แม้ว่าจักรพรรดิซิงหลงจะมีเจตนาดี แต่… ตระกูลไป๋ของเราก็ถูกผลักออกไปข้างหน้า!”“ตระกูลเซิ่งจะเป็นคนแรกที่จะไม่ปล่อยเราไป ตระกูลไป๋จะไม่ยอมยกบัลลังก์นี้ให้ ตระกูลเซินได้ร่วมมือตระกูลเซิ่ง แม้ว่าตระกูลเหลียวจะสนิทกับเรา แต่สถานการณ์ปัจจุบันมันก็ยากที่จะคาดเดา!”สีหน้าไป๋เจิ้นถังดูเคร่งเครียดสิ่งที่เขาอยากเห็นมากที่สุดก็คือ จักรพรรดิซิงหลงมีชีวิตอยู่ต่อไปอีกสองสามปี!แต่...เขารู้ว่าตระกูลเซิ่งได้ลงมือไปแล้
หลังจากที่ไป๋เฟยเฟยได้ยินก็นิ่งอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง“ท่านพ่อ ท่านกำลังพูดถึง...หวังหยวน?”ไป๋เฟยเฟยไม่คาดคิดว่าพ่อจะให้นางไปคุยเรื่องเหล่านี้กับหวังหยวนไป๋เจิ้นถังพยักหน้า "ใช่ เฟยเอ๋อร์ เพื่อนของเจ้าคงเข้าใจเรื่องนี้เป็นอย่างดี ฉะนั้น... ไปพบเขาเถอะ”แม้ว่าเขาไม่อยากจะยอมรับ แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าหวังหยวนเป็นอัจฉริยะ ไป๋เจิ้นถังอยากฟังข้อมูลเชิงลึกของเขาจริง ๆ!“ได้สิท่านพ่อ ข้าจะไปเดี๋ยวนี้!”ไป๋เฟยเฟยรู้ว่าสถานการณ์เร่งด่วน จึงไม่ลังเล ดังนั้นหลังออกจากห้องทำงานของพ่อก็ขี่ม้าออกไปทันทีในเวลาเดียวกัน หลังจากประกาศราชโองการของจักรพรรดิซิงหลง ราชสำนักและประชาชนต่างก็ตกตะลึงจักรพรรดิซิงหลงลากสังขารเจ็บป่วยของเขามาที่ท้องพระโรงทันทีที่เขานั่งบนบัลลังก์มังกร เหล่าขุนนางที่อยู่เบื้องล่างก็โวกเวกโวยวายขึ้นมาทันที“ฝ่าบาท! ให้ฮองเฮามาบริหารราชสำนักไม่ได้เด็ดขาด!”“ใช่พ่ะย่ะค่ะ! ถ้าให้ผู้หญิงมาดูแลราชสำนัก เป็นการทำลายแผ่นดินนะพ่ะย่ะค่ะ!”“ฝ่าบาท! โปรดไตร่ตรองด้วย!”ทุกคนต่างต่อต้านกันอย่างมาก เมื่อเห็นฉากนี้ จักรพรรดิซิงหลงก็ไม่โกรธ หากเป็นเมื่อก่อนเขาคงจะโกรธมาก!แต่ตอนนี้เขาไ
“ข้ารู้ว่าเจ้าต่อต้านการบริหารราชกิจของฮองเฮา แต่ตอนนี้...ใครรับผิดชอบหน้าที่สำคัญนี้ได้บ้าง”“ใต้เท้าทั้งหลาย ข้าได้ตัดสินใจเรื่องนี้อย่างรอบคอบแล้ว การตัดสินใจของข้าถือเป็นทางเลือกสุดท้ายอย่างแท้จริง หากเป็นไปได้ ข้ายินดีที่จะทำงานร่วมกับเจ้าเพื่อต้าเย่”หลังจากที่จักรพรรดิซิงหลงพูดจบ ขุนนางหลายคนที่อยู่ด้านล่างก็ถอนหายใจทำไมพวกเขาจะไม่เข้าใจความหมายที่จะสื่อ?“อย่างไรก็ตาม ใต้เท้าทั้งหลายวางใจเถิด ข้าให้ฮองเฮาบริหารราชสำนัก ข้าย่อมมีเหตุผลที่จะทำเช่นนั้น ถ้าพวกเจ้ายินดีทุ่มเทแรงใจให้ต้าเย่และเพื่อข้า ข้าก็ขอขอบใจ แต่ถ้ามีคนที่ไม่ยอมช่วยเหลือเชื่อฟังคำสั่งนาง ข้าก็... จะไม่บังคับอะไรทั้งนั้น”“ตั้งแต่บัดนี้เป็นต้นไป ราชสำนักเย่ขอฝากไว้ที่ฮองเฮา หากขุนนางท่านใดประสงค์จะลาออกและกลับบ้าน มารายงานกับข้าได้ ข้าจะฟังทีละคน”เมื่อครู่นี้พยายามโน้มน้าวเจ้าด้วยถ้อยคำดี ๆ ทำตัวสุภาพพูดอย่างตรงไปตรงมาแต่ประโยคนี้กลับพลิกฐานะของเขาอีกครั้ง!เจ้าคือขุนนาง และข้าคือกษัตริย์!หากเจ้าไม่เต็มใจที่จะช่วยก็ลาออก แล้วไปอยู่อย่างสงบ ไม่ต้องยุ่งเกี่ยวกับราชสำนักอีก!มีขุนนางกี่คนที่อยู่ตรงนี้แ
หัวหน้าขันทีในวังหลวงมาหาอู๋หลิงและกล่าวด้วยความเคารพ “แม่ทัพอู๋ ฝ่าบาททรงเรียกท่านเข้าวัง”อู๋หลิงสูดหายใจเข้าลึก แล้วพยักหน้า“ได้!”ระหว่างทางเข้าไปในวัง อู๋หลิงรู้สึกได้ถึงความรู้สึกบางในหัวใจของเขา พูดตามตรง เขาเข้าวังมานับครั้งไม่ถ้วน และทุกครั้ง เขาไม่เคยรู้สึกเช่นนี้เลยตอนนี้จักรพรรดิซิงหลงอยู่บนเตียงรอความตาย จะเป็นหรือตายขึ้นอยู่กับเวลาเท่านั้นแต่เขา...รู้สึกซับซ้อนอยู่ในใจเล็กน้อยถ้าเป็นเพราะความแค้นที่อยู่ในใจ เขาย่อมหวังให้จักรพรรดิซิงหลงตายนับร้อยนับพันครั้งไปสักการะดวงวิญญาณบิดาของเขาที่อยู่สวรรค์!แต่ในฐานะขุนนาง เขารู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อยที่เป็นเช่นนี้ท้ายที่สุด นี่คือจักรพรรดิของต้าเย่!จักรพรรดิที่แท้จริง!ถ้าเขาตาย มันจะไม่ใช่เรื่องใหญ่สำหรับต้าเย่ข่าวดี!ฮองเฮาขึ้นมาเป็นผู้สำเร็จราชการ เขาก็รู้เรื่องนี้หากผู้หญิงมีส่วนร่วมในราชกิจของราชสำนัก เกรงว่าต้าเย่นี้จะวุ่นวายยิ่งกว่านี้!เดิมที ท่าทีของจักรพรรดิซิงหลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมานี้ ได้ก่อให้เกิดความวุ่นวายในต้าเย่ ตอนนี้เรื่องราวมาถึงขั้นนี้แล้ว เรื่องราวรุนแรงบานปลายกว่าครั้งก่อนด้วยซ้ำเ
สังหารฮ่องเต้ซิงหลง!นี่มัน...เขาบ้าไปแล้ว“ใช่ สังหารข้าเลยสิ!”ฮ่องเต้ซิงหลงจ้องมองอู๋หลิงโดยไม่แสดงสีหน้าใด นอกจากสีหน้าเรียบเฉย“การตายของพ่อเจ้าเป็นเพราะคำสั่งของข้า ก็ถือว่าข้าเป็นศัตรูที่สังหารพ่อของเจ้า! เจ้าก็ควรสังหารข้าไม่ใช่หรือ?”ฮ่องเต้ซิงหลงยกยิ้ม สีหน้าปราศจากความกังวล“ตอนนี้ข้าก็ใกล้สิ้นลมหายใจแล้ว อยู่ระหว่างความเป็นความตาย แต่หากเป็นไปได้ ข้าก็หวังว่าจะได้ตายด้วยน้ำมือของเจ้า”ขณะมองอู๋หลิง ฮ่องเต้ซิงหลงยังคงมีรอยยิ้มบนใบหน้า เขาหยิบดาบขึ้นมาส่งมอบให้แก่อู๋หลิง“เจ้าเป็นคนเด็ดเดี่ยวในการสังหาร เป็นวีรบุรุษแห่งยุคสมัย การสังหารข้านั้นง่ายมาก เอาเลยสิ”เมื่อฮ่องเต้ซิงหลงพูดจบก็หลับตาลงอู๋หลิงถือดาบไว้ในมือแน่น!เขาจ้องมองฮ่องเต้ซิงหลงด้วยสายตาเย็นชา ลมหายใจถี่กระชั้นขึ้น!เขายกดาบขึ้น ออกแรงบีบเสียจนด้ามดาบส่งเสียงดัง!เห็นได้ชัดว่าอู๋หลิงต้องการสังหารฮ่องเต้ซิงหลงยิ่งนัก!และเขา...ยังเต็มใจที่จะตายด้วยดาบของอู๋หลิงเองด้วย!พูดตามตรง อู๋หลิงเริ่มลังเลว่าจะสังหารเขาดีหรือไม่!แต่ว่า...เวลาผ่านไปเนิ่นนาน เขาก็ยังไม่ลงมือ!เขาต้องการลงมือสังหาร แต
ฮ่องเต้ซิงหลงมองอู๋หลิงแล้วยกยิ้ม“ข้าเข้าใจ ไม่ว่าเจ้าจะพูดอะไร เจ้าก็ยังมีความแค้นต่อข้าอยู่ในใจ แต่มันไม่ได้สำคัญอีกต่อไปแล้ว ข้าคงมีชีวิตอยู่ได้อีกเพียงไม่กี่วันเท่านั้น”“หากวันนี้เจ้าไม่สังหารข้า เช่นนั้นก็มาร่ำสุรากับข้าให้หนำใจเถิด”ฮ่องเต้ซิงหลงพูด หลังจากได้ยินดังนั้น อู๋หลิงก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่งร่ำสุราหรือ?สภาพร่างกายเป็นเช่นนี้จะดื่มสุราได้อย่างไร?นี่จะไม่ทำให้อาการทรุดหนักกว่าเดิมหรือ?“ฝ่าบาท เพื่อรักษาพลานามัยของพระองค์ ไม่ควรดื่มสุราจะดีกว่าพ่ะย่ะค่ะ”อู๋หลิงพูดทันที แต่ฮ่องเต้ซิงหลงก็หัวเราะ“มันไม่สำคัญหรอก เจ้ากับข้ายังไม่เคยดื่มสุราดี ๆ ด้วยกันเลย ข้าเกรงว่าจะไม่มีโอกาสเช่นนี้อีก มาเถอะ อู๋หลิง เจ้ากับข้ามาดื่มด้วยกันวันนี้เถอะ”ฮ่องเต้ซิงหลงกล่าว พร้อมรินสุราลงในจอกของอู๋หลิง“สุราจอกแรกนี้ เพื่อต้าเย่”เมื่อกล่าวจบ ฮ่องเต้ซิงหลงก็ดื่มหมดในอึกเดียวอู๋หลิงสูดลมหายใจเข้าลึก ๆ มองฮ่องเต้ซิงหลงอย่างลึกซึ้ง แล้วดื่มสุราโดยไม่พูดอะไรอีกหลังจากดื่มไปหนึ่งจอก ฮ่องเต้ซิงหลงก็รินมันอีกครั้ง“สุราจอกที่สองนี้ แทนคำขอโทษ”ฮ่องเต้ซิงหลงพูดจบ เขาก็ดื่มมันทันท
“ยิ่งกว่านั้น นางยังวางแผนมากมายเพื่อลูกชายของนาง ซึ่งก็คือองค์ชายห้า เมื่อถึงเวลานั้น ไทเฮาและไท่จื่อจะขัดแย้งกัน แล้วต้าเย่ก็ต้องตกอยู่ในอันตราย เจ้าเข้าใจหรือไม่”ฮ่องเต้ซิงหลงพูดจบ อู๋หลิงก็พยักหน้า“กระหม่อมเข้าใจว่าความวุ่นวายในราชสำนัก สามารถส่งผลกระทบต่อแผ่นดินได้พ่ะย่ะค่ะ!”ไม่ต้องสงสัยในเรื่องนี้เลย!ฮ่องเต้ซิงหลงพยักหน้า “ใช่แล้ว ข้าจึงขอให้เจ้ามาที่นี่ในวันนี้ เพื่อสั่งเสียเจ้า”“จากนี้ไป เจ้าจะเป็นผู้บัญชาการใหญ่ของกองทหารรักษาพระองค์ รับผิดชอบปกป้องเมืองหลวง!”“ในเวลาเดียวกัน ก็จะได้รับตำแหน่งเป็นนายทหารชั้นหนึ่งและขุนพลอันดับหนึ่งในต้าเย่ด้วย!”ฮ่องเต้ซิงหลงอยากจะบอกว่าเขาไม่สามารถไว้ใจใครได้ คนที่เขาไว้ใจได้มากที่สุดก็คืออู๋หลิง!ในยุคของตระกูลอู๋ ผู้ที่มีความภักดีจะไม่มีวันก่อกบฏแน่นอน!ดังนั้น เขาจึงมั่นใจมาก ที่จะมอบตำแหน่งนี้ให้กับอู๋หลิง!แน่นอนว่า นี่ยังเป็นการทำเพื่อฮองเฮาด้วย!อู๋หลิงมีจิตสำนึกในการปฏิบัติหน้าที่และมีความยุติธรรม เขาจะปกป้องเมืองซ่างจิง และฮองเฮาได้อย่างแน่นอน!เขาทำเช่นนี้ เพราะกังวลว่าตระกูลเซิ่งจะลงมือ!“กระหม่อมหรือพ่ะย่ะค่ะ?”
อู๋หลิงยืนอยู่ด้านนอกประตู ด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อนมาก!ที่ฮ่องเต้ซิงหลงเป็นเช่นนี้ เขาย่อมรู้ดีว่าเพราะเหตุใด!พระองค์มีสุขภาพไม่ดีอยู่แล้ว แต่เพื่อทำให้ฮองเฮามีอำนาจ จึงเต็มใจที่จะฝืนร่างกายอย่างหนัก ไม่ยอมปล่อยให้วาระสุดท้ายผ่านไปอย่างสงบอู๋หลิงถอนหายใจ มองห้องตำราหลวงที่ปิดลง แล้วโค้งคำนับแต่ในใจของเขายังคงสับสนมาก!“ท่านพ่อ... ลูกควรจะเลือกทางไหนดีขอรับ?”ก่อนที่พ่อของเขาจะเสียชีวิต เขาอุทิศตนปกป้องต้าเย่ให้สงบสุข ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตามหากพ่อของเขาอยู่ที่นี่ คงจะยอมรับเงื่อนไขของฮ่องเต้ซิงหลงโดยไม่ลังเลเป็นแน่ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก พ่อของเขาจะต้องปกป้องต้าเย่เพียงแต่ตัวเขาเอง...อู๋หลิงยังไม่สามารถผ่านพ้นอุปสรรคในใจไปได้ไม่ว่าวันนี้ฮ่องเต้ซิงหลงจะขอโทษอย่างจริงใจแค่ไหน แต่เขาก็ยังปล่อยผ่านมันไปไม่ได้ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรู้ด้วยว่าเหตุผลที่ฮ่องเต้ซิงหลงกระทำเช่นนี้ ก็เพื่อต้าเย่และเพื่อฮองเฮาของเขา!แม้ว่าคำขอโทษนี้จะมีความจริงใจ แต่ก็เป็นข้ออ้างด้วยเช่นกันกลุอุบายของฮ่องเต้...“ข้าคิดว่าวันหนึ่ง ฮ่องเต้ซิงหลงจะมีวันที่รู้แจ้งอย่างแท้จริง แต่ความต้องการขอ
เกาเล่อไม่ได้สนใจ เพียงแค่ดื่มสุราต่อไปในสายตาของเขา สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงกลอุบายหลอกล่อลูกค้าเท่านั้นเพียงแค่เสนอราคาให้เหมาะสม เขาก็ไม่เชื่อหรอกว่าหญิงสาวที่นี่จะรักนวลสงวนตัว!มันเป็นเพียงเรื่องน่าขัน!ทันใดนั้นชายหลายคนจากโต๊ะข้าง ๆ ก็หัวเราะเยาะขึ้นมา“เจ้าคิดว่ามีเงินแล้วจะยิ่งใหญ่นักหรือ?”“ที่อื่นอาจจะได้ แต่ที่นี่ไม่ได้หรอกนะ!”“เจ้ารู้หรือไม่ว่ามีคนอยากดื่มสุราร่วมกับแม่นางหรูเยียนกี่คน?”“มากมายจนถ้าต่อแถวแล้ว แถวคงยาวออกไปนอกเมือง!”“ในบรรดาคนเหล่านั้นมีคุณชายจากตระกูลชั้นสูง แต่แม่นางหรูเยียนก็ไม่ได้สนใจพวกเขา”“ส่วนเจ้าก็คงไม่ต่างกัน!”ทุกคนต่างหัวเราะกันครื้นเครงหวังหยวนไม่ได้สนใจคำพูดของพวกเขา หลังจากเก็บทองบนโต๊ะกลับคืนมาแล้ว เขาก็โบกมือให้เสี่ยวเอ้อออกไปเสี่ยวเอ้อสบถ เดิมทีคิดว่าหวังหยวนจะให้เงินทอง แต่สุดท้ายกลับไม่ได้อะไรเลย…ช่างน่าโมโหนักหวังหยวนมองไปที่เกาเล่อ แล้วกระซิบว่า “เจ้าส่งคนไปสืบเรื่องราวของแม่นางหรูเยียนที ข้าค่อนข้างสนใจนาง”“ท่านผู้นำ ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่หรือไม่ขอรับ?”“ท่านเชื่อคำพูดไร้สาระของพวกเขาหรือ?”“ข้าสงสัยว่านางคนนั้น
หวังหยวนประหลาดใจ ที่นี่มีกฎเกณฑ์ด้วยงั้นหรือ? ขณะที่เกาเล่อกำลังจะแสดงความไม่พอใจ แต่หวังหยวนรีบส่งสัญญาณให้เขาด้วยสายตา เกาเล่อจึงไม่พูดอะไรเพิ่มเติม ยังคงยืนแข็งทื่อราวกับรูปปั้นอยู่ด้านหลังของหวังหยวน แต่ดวงตาของเกาเล่อแสดงถึงความไม่สบอารมณ์“เหตุใด?”“หรือว่าเจ้าจะคิดทำร้ายคน?”หญิงสาวที่เพิ่งสนทนากับหวังหยวนเบ้ปากใส่เกาเล่อ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ “หากไม่ได้มาเพื่อความสนุกสนานก็จงรีบออกไปจากที่นี่เสีย!”“อย่ามาขวางทาง อย่าทำให้พวกข้าเสียเวลา!”“พวกข้ายังต้องทำมาหากิน!”หญิงคนนั้นก็ชนไหล่ของหวังหยวนแล้วเดินผ่านไปที่หน้าประตู หญิงสาวคนอื่น ๆ ที่ตามมาก็ทำเช่นเดียวกัน“พวกนางช่างไม่รู้ที่ต่ำที่สูง!”“หากพวกนางรู้ถึงตัวตนของท่าน คงต้องคุกเข่าขอความเมตตาจากท่าน”เกาเล่อบ่นพึมพำ“เช่นนั้นอย่าให้พวกนางรู้ถึงตัวตนของข้าดีกว่า”“ข้าไม่อยากมีเรื่องกับพวกนาง”หวังหยวนกล่าวติดตลกแล้วเดินเข้าไปด้านในพร้อมกับเกาเล่อ เลือกที่นั่งแล้วมองไปยังเวทีกลางพลางพิจารณาหอชิงสุ่ยอย่างละเอียดต้องยอมรับว่าที่นี่ตกแต่งได้อย่างหรูหราอลังการอาคารหลังนี้มีทั้งหมดสามชั้น ชั้นล่าง
แต่เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่ว่าจะสำเร็จได้ในวันเดียวหากต้องการให้เมืองอู่เจียงกลายเป็นเมืองสำคัญทางคมนาคมคงต้องใช้เวลาอีกสองสามปีจึงจะสมบูรณ์หวังหยวนเองก็ไม่ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า เขาพยายามค้นหาคนที่เหมาะจะเป็นผู้ว่าราชการคนใหม่ในเมืองอู่เจียง แต่ก็ยังหาไม่พบณ หอชิงสุ่ยเมื่อค่ำคืนนี้มาเยือน หวังหยวนกำลังไปเดินเล่นชมเมืองและบังเอิญมาถึงหอชิงสุ่ยที่นั่นเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและผู้คนพลุกพล่าน“ที่นี่คือที่ใด?” หวังหยวนถามเกาเล่อผู้ติดตามอยู่ข้างกาย“ที่นี่คือสถานที่แห่งความสุขทางโลกขอรับ”“ท่านผู้นำสนใจจะเข้าไปดูหรือไม่ขอรับ?”เกาเล่อตอบด้วยรอยยิ้ม“ข้าไม่สนใจเรื่องเหล่านี้...”“อีกอย่างซื่อหานก็รอข้าอยู่ที่บ้าน หากข้ามมัวเมาสุราอยู่ที่นี่ แล้วพวกผู้หญิงในบ้านรู้เข้าคงต้องมีเรื่องวุ่นวายเป็นแน่”หวังหยวนส่ายหน้า หลี่ซื่อหานนั้นยังเข้าใจได้และจะไม่พูดอะไรมาก แต่สำหรับหวงเจียวเจียว...นั่นคือคนที่ยากจะรับมือเกาเล่อหัวเราะ แล้วกล่าวต่อ “ท่านผู้นำอาจเข้าใจผิด ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ธรรมดาอย่างที่ท่านคิดหรอกนะขอรับ”“ข้าเคยสืบเรื่องที่นี่มาแล้ว”“เท่าที่ข้าทราบ เจ้าของที่นี่มีเบื้
ในไม่ช้าหวังหยวนพร้อมคณะก็กลับมายังที่ว่าการเมืองอู่เจียงฉุนอวี๋อันเฝ้ารอมาพักใหญ่แล้ว“ท่านผู้นำ ข้าสั่งให้เหล่าแรงงานเตรียมพร้อมแล้ว พวกเขาพร้อมจะเริ่มงานได้ทุกเมื่อขอรับ!”“ข้าได้แจกจ่ายแบบแปลนให้แก่พวกเขาแล้ว แต่ว่าตอนนี้ยังมีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง...”ฉุนอวี๋อันพูดเพียงเท่านี้ก็เงียบไป สีหน้าบ่งบอกถึงความลำบากใจ“ต้องการเงินเท่าใด?”หวังหยวนทราบความคิดของเขาในทันทีจึงเอ่ยถามออกไป“ท่านผู้นำฉลาดหลักแหลมยิ่งนักขอรับ!”“ใช่แล้วขอรับ เพียงแค่ต้องการเงินจำนวนหนึ่ง!”“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เมืองอู่เจียงไม่ได้มีเงินทองมากมาย จึงไม่เพียงพอที่จะใช้ในการก่อสร้างครั้งนี้”“ข้าจึงจำต้องมาแจ้งเรื่องนี้กับท่านผู้นำขอรับ...”ฉุนอวี๋อันรีบกล่าว“เจ้าไม่ต้องอ้อมค้อมแล้ว ต้องการเงินเท่าใดก็บอกมาเถิด เรื่องนี้ข้าจะจัดการให้”หวังหยวนไม่ได้ขาดแคลนเงินทองนั่นคือเรื่องเดียวที่เขาได้เปรียบในบรรดาอาณาจักรทั้งสี่ฉุนอวี๋อันรีบนำบัญชีรายรับรายจ่ายที่รวบรวมไว้มาให้หวังหยวน “ข้าได้รวบรวมรายละเอียดทั้งหมดไว้แล้ว ท่านผู้นำโปรดพิจารณา หากไม่มีปัญหาอะไรก็โปรดอนุมัติตามจำนวนนี้ด้วยขอรับ”หวังหยวนรับม
ถ้อยคำของตงฟางฮั่นมีความหมายแฝงอยู่ แต่หวังหยวนก็เข้าใจในทันที“ข้าเข้าใจแล้ว ท่านหมายถึงพรรคทมิฬใช่หรือไม่?”ตงฟางฮั่นยิ้มอย่างพึงพอใจ แล้วพยักหน้า“ดูเหมือนว่าท่านจะไม่ได้ไร้เดียงสาเหมือนที่ข้าคิด สามารถสังเกตเห็นพรรคทมิฬได้เร็วถึงเพียงนี้!”เมื่อเอ่ยถึงชื่อนี้ สีหน้าของเกาเล่อก็เปลี่ยนไปเช่นกันหลังจากจับกุมสาวกของพรรคทมิฬได้หลายคน เกาเล่อและหวังหยวนก็รู้เรื่องของพรรคทมิฬมากขึ้น และในช่วงนี้เกาเล่อก็ได้ส่งคนจำนวนมากไปรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพรรคทมิฬแต่ก็ยังไม่มีประโยชน์มากนักแสดงให้เห็นว่าคนของพรรคทมิฬนั้นเหมือนพวกหนูที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด!การขุดคุ้ยเรื่องคนเหล่านี้ต้องใช้เวลา!“แล้วเหตุใดคนของพรรคทมิฬถึงได้ทำร้ายท่านเล่า?” “หรือว่าพวกท่านเคยมีเรื่องขัดแย้งกัน?”หวังหยวนเคาะโต๊ะเบา ๆ สายตาจ้องมองไปที่ตงฟางฮั่นอีกครั้งตงฟางฮั่นส่ายหน้าแล้วยิ้มเยาะ “ข้าจะไปเข้าร่วมกับคนพวกนั้นได้อย่างไร?” “ไม่รู้ว่าพวกเขาได้ยินชื่อของข้ามาจากไหน จึงได้มาติดต่อข้า หวังว่าข้าจะเข้าร่วมพรรคทมิฬ!” “แต่ข้าได้ปฏิเสธพวกเขามาหลายครั้งแล้ว” “แต่พวกเขาก็ยังคงตามติดไม่เลิก ก่อนหน้านี้พวกเขาย
“มาเยือนโดยไม่ได้รับเชิญ ถือว่าเป็นแขกผู้มาเยือนได้หรือ?” ตงฟางฮั่นเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ “ในเมื่อเจ้าชอบสถานที่นี้ ก็จงดื่มสุราอยู่ที่นี่คนเดียวเถิด” “ลาก่อน”เพียงชั่วพริบตา ตงฟางฮั่นก็ลุกขึ้นยืน ขณะที่เขากำลังจะเดินสวนกับชายคนนั้น ก็ได้ยินเสียงชายคนนั้นเอ่ยขึ้นว่า “ท่านตงฟาง ท่านพร้อมจะวางเดิมพันไว้ที่หวังหยวน แต่กลับไม่คิดจะพบกับท่านประมุขของข้าหรือ?”“ฮึ” “พวกเจ้าก็เป็นเพียงพวกหนูที่อาศัยอยู่ในความมืดมิด” “ใครเล่าจะอยากร่วมมือกับพวกเจ้า?” ตงฟางฮั่นเย้ยหยัน ไม่ได้สนใจชายผู้อยู่เบื้องหลังอีกต่อไปสีหน้าของชายวัยกลางคนเปลี่ยนไป มือหนึ่งคว้ามีดสั้นจากอกเสื้อ แล้วแทงเข้าที่หลังของตงฟางฮั่นอย่างรวดเร็ว! ว่องไวราวกับสายฟ้าแลบ!“ถ้าไม่เป็นมิตร ก็ต้องเป็นศัตรู!” “ไปลงนรกซะ!”สีหน้าของตงฟางฮั่นเปลี่ยนไป แต่ตอนนี้การหลบหลีกนั้นสายเกินไปแล้ว เพราะเขาไม่ได้ฝึกวิทยายุทธใด ๆ เลย!ในขณะที่เขาเตรียมใจยอมรับชะตากรรม ก็ได้ยินเสียงโลหะกระทบกัน ปรากฏว่าเกาเล่อผู้ซ่อนตัวอยู่ในที่มืดปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว และข้างกายเขายังมีสมาชิกขององค์กรเครือข่ายผีเสื้ออีกหลายคนมีกำลังคนม
“ท่านทั้งหลายไปที่นั่นแล้วจะได้ลงทะเบียนทันที!”เมื่อทราบว่าหวังหยวนไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ ทุกคนจึงรีบขอลา แล้วมุ่งหน้าสู่ตลาดตะวันออกด้วยความเร่งรีบ การลงทะเบียนโดยเร็วจะช่วยคลายกังวลในใจได้!เมื่อเห็นเหล่าชาวบ้านมาเร็วไปเร็วเช่นนั้น ฉุนอวี๋อันจึงบ่นหลังถอนหายใจว่า “ประชาชนพวกนี้ช่างร้อนรนนัก!”“หากมีสิ่งใดขัดขวางความประสงค์ของพวกเขา พวกเขาก็จะก่อความวุ่นวายไม่หยุด!”“โชคดีที่ข้าไม่ใช่ผู้ว่าราชการเมืองเมืองนี้แล้ว จึงบรรเทาความกดดันลงได้บ้าง…”แต่หารู้ไม่ว่าหวังหยวนยังคงยืนอยู่ข้างกายฉุนอวี๋อันหันกลับไปเห็นหวังหยวนกำลังมองตนอยู่ ทันใดนั้นเขาก็ตัวสั่นเทา ตกใจกลัวจนถอยหลังไปสองก้าว และถึงกับหายใจติดขัด“ท่านผู้นำ…”“ข้าไม่ใช่หมายความเช่นนั้น”หวังหยวนเห็นท่าทีขลาดกลัวของเขาจึงส่ายหน้าแล้วยกยิ้มดูเหมือนการตัดสินใจของเขาจะถูกต้อง คนเช่นนี้จะสามารถเป็นใหญ่ในเมืองได้อย่างไร?หากปล่อยให้ฉุนอวี๋อันดำรงตำแหน่งผู้ว่าราชการเมืองต่อไป แม้การก่อสร้างระบบชลประทานจะแล้วเสร็จก็คงหาผลกำไรไม่ได้มากนักผลลัพธ์สุดท้ายก็คงเดาได้ไม่ยากไม่ช้าหวังหยวนและคณะก็เดินทางกลับระหว่างทางกลับ เ
“หืม?” หวังหยวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็เข้าใจทันที คงเป็นเพราะเรื่องเกณฑ์แรงงานจึงทำให้ประชาชนไม่พอใจ“ทุกคน!”“เรื่องนี้คงเกิดจากความเข้าใจผิดใช่หรือไม่?”“ข้าต้องการแรงงานมาช่วยทำงาน แต่ก็เพื่อการพัฒนาเมืองอู่เจียง!”“เมื่อการก่อสร้างระบบชลประทานเสร็จสมบูรณ์ ในฤดูฝน พวกเราก็ไม่ต้องกังวลว่าแม่น้ำจะเอ่อล้นอีกต่อไป และที่สำคัญที่สุด เวลาในการเดินทางระหว่างเมืองอู่เจียงกับเมืองต่าง ๆ ก็จะใกล้เคียงลงมาก!”“นับเป็นเรื่องที่ดีต่อแผ่นดินและประชาชน!”“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าก็ไม่ได้ใช้แรงงานโดยไม่จ่ายค่าจ้าง ข้าจะจ่ายค่าจ้างให้เดือนละหนึ่งตำลึง!” หวังหยวนอธิบายสถานการณ์โดยย่อความจริงเป็นเช่นนั้น เมื่อการก่อสร้างระบบชลประทานเสร็จสมบูรณ์ เมืองอู่เจียงจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง! ในอนาคต แม้แต่เมืองหลวงก็อาจจะพัฒนาไม่ดีเท่าเมืองอู่เจียง! แต่ทั้งหมดนี้นั้นเป็นเพราะเมืองอู่เจียงมีแม่น้ำห้าสายไหลผ่าน หากไม่เป็นเช่นนี้จะมีโอกาสสร้างระบบชลประทานได้อย่างไร?“จ่ายค่าจ้างด้วยหรือ?”“ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินเช่นนั้นเลยไม่ใช่รึ?”“พวกเราคงจำผิดไปกระมัง?”“ใช่แล้ว! ข้าได้ยินมาว่าท่านผู้นำเ
“การเตรียมการต่าง ๆ เป็นอย่างไรบ้าง?”หวังหยวนยกถ้วยชาขึ้น สายตาจับจ้องไปยังเกาเล่อขณะเอ่ยถามเกาเล่อส่ายหน้าแล้วตอบว่า “ข้าได้ค้นหาคนผู้มีความสามารถอยู่เสมอ แต่ก็ไม่ราบรื่นดังที่คาดหวังไว้ขอรับ” “บางคนก็มีความรู้ความสามารถ บางคนก็ไม่อาจคาดเดาเจตนาได้ โดยสรุปแล้วก็ยังไม่พบผู้ใดที่เหมาะสมนัก”หวังหยวนพยักหน้า แท้จริงแล้ว การค้นหาคนที่ไว้ใจได้และมีความรู้ความสามารถนั้นจะเป็นเรื่องง่ายได้อย่างไร? เวลาเพียงสองวันนั้นย่อมไม่เพียงพอ“เช่นนั้นเจ้าจงค้นหาต่อไป” “อย่างไรเสียข้าก็ต้องอยู่ที่เมืองอู่เจียงต่อไปอีกนาน” “เรื่องต่าง ๆ ในที่นี้ ข้าจะรับผิดชอบเอง” “แต่ก่อนหน้านั้นเจ้ายังมีภารกิจสำคัญอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือการจัดหาแรงงานเพื่อช่วยข้าขุดคลอง” หวังหยวนสั่งการเพิ่มเติมเกาเล่อรับคำแล้วก็จากไปหลังจากอยู่ในห้องมาสองวัน แผนที่ก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว หวังหยวนจึงสั่งให้คนจัดเตรียมอาหารและเครื่องดื่ม เพื่อเป็นการฉลองความสำเร็จแม้ว่าฉุนอวี๋อันจะพ้นจากตำแหน่งแล้ว แต่ก็ยังคงอยู่เคียงข้างหวังหยวน เกาเล่อควบคุมข่าวสารต่าง ๆ แต่เรื่องราวภายในเมืองอู่เจียงนั้น ฉุนอวี๋อันย่อมรู้ดีกว่า