“ที่เจ้าพูดก็ถูก”“แต่ตระกูลเซิ่งจะทำลายแคว้นหมานของพวกเจ้าด้วยเหตุนี้ เหตุผลที่ทำไมแคว้นหมานของพวกเจ้ามาถึงทุกวันนี้ได้ ก็ต้องขอบคุณจักรพรรดิต้าเย่ของเรา”“มันหมายความว่าอะไร?”หมานจิ้งดูงุนงงและถามว่า “จักรพรรดิต้าเย่ของเจ้าก็ไม่ได้ช่วยพวกเรามากนัก”หวังหยวนยิ้มเล็กน้อยและพูดอีกครั้ง “จักรพรรดิแห่งต้าเย่เป็นกษัตริย์ทรราชอย่างแท้จริง”“ถ้าหากเขายังอยู่ในอำนาจ แคว้นหมานก็จะสงบสุขและเจริญรุ่งเรือง สามารถพัฒนาต่อไปได้อย่างน้อยอีกสิบปี”“หากตระกูลเซิ่งเข้าควบคุมต้าเย่ และยึดครองต้าเย่ได้จริง ๆ ในอนาคตแคว้นหมานของเจ้าก็จะไม่มีวันสงบสุขได้อีกต่อไป”“เมื่อเกิดสงครามขึ้น ประชาชนทั่วไปก็จะไม่พอใจ รากฐานอันยาวนานของแคว้นหมานถูกทำลายไปหมดสิ้น ทุกคนด่าสาปไร้ที่อยู่อาศัย นี่คือสิ่งที่เจ้าอยากจะเห็นใช่ไหม”หมานจิ้งได้ฟังสิ่งที่หวังหยวนพูด สีหน้านางก็ตกใจมากนางอดไม่ได้ที่จะมองไปทางหวังหยวนด้วยความตกใจและถามว่า “จักรพรรดิแห่งต้าเย่เป็นผู้มีอำนาจสูงสุด แต่เจ้ากลับเนรคุณ พูดจาดูหมิ่นจักรพรรดิของเจ้า!”“ที่ข้าพูดมันเป็นความจริง”หวังหยวนตอบด้วยรอยยิ้ม“ทำไมถึงเป็นทรราชได้? เขาทำให้เจ้าขุ่นเ
"ใช่แล้ว"จู่ ๆ หมานจิ้งก็หันกลับมามองหวังหยวนสีหน้าของนางดูเคร่งเครียดและพูดย้ำทีละคำว่า “ครั้งนี้เจ้ามาแคว้นหมานของเรา เจ้าต้องระวังใครบางคนไว้ด้วย”“ใครรึ?”หวังหยวนรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เขาคิดไม่ถึงว่าหมานจิ้งจะเตือนเขาเรื่องเช่นนี้หมานจิ้งหยุดชั่วคราวแล้วพูดอย่างจริงจัง “แม่ทัพใหญ่แห่งแคว้นหมาน เมิ่งกัว”“เขามีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับตระกูลเซิ่งมาก แม้ว่าพี่ชายของข้าและข้าจะไม่จัดการเจ้า แต่เขาคงไม่ปล่อยโอกาสดี ๆ ที่จะฆ่าเจ้าไปหรอก”“เรื่องนี้เกรงว่าเราคงช่วยเจ้าไม่ได้มาก เจ้าต้องระมัดระวังทุกอย่าง ข้าพูดได้แค่นี้!”คำเตือนของหมานจิ้ง ทำให้หวังหยวนประทับใจมากนางยิ้มเล็กน้อยพยักหน้าแล้วตอบว่า “ขอบคุณที่เตือนข้า”“ไม่ต้องกังวล ข้าจะช่วยเจ้าแก้ปัญหานี้อย่างแน่นอน”“เชอะ รอเจ้าทำก่อนเถอะแล้วค่อยพูด ไม่งั้นคงคุยโวเปล่า ๆ!”หลังจากที่หมานจิ้งพูดจบก็คว้าม้าของหวังหยวนแบบไม่พูดไม่จาก และกระโดดขึ้นม้าไปนางคว้าสายบังเหียนม้า นางแต่งตัวด้วยชุดสีแดงเก๋ไก๋ และมองหวังหยวนอย่างเชิดหน้า“ม้าของเจ้าเป็นของข้าแล้ว”“ห๊ะ?”หวังหยวนอึ้งไปครู่นึง จากนั้นเขาก็ยิ้มและพูดอย่างทำอะไรไม
หมานจิ้งไม่ได้สนใจมากนัก และตรงไปยังพระตำหนักที่พี่ชายของนาง หมานต๋าถู กษัตริย์แคว้นหมานอยู่ทันทีที่เข้าไปก็ได้ยินเสียงหัวเราะคิกคักดังมาจากภายในห้อง ตามมาด้วยเสียงเพลงดังแว่วออกมาหมานจิ้งเดินเข้ามา เห็นพี่ชายของเขาดื่มเหล้าและเพลิดเพลินกับบรรดาสาวงามเต้นรำอยู่ตรงหน้าเขาเมื่อหมานต๋าถูเห็นหมานจิ้งเดินเข้ามา เขาก็โบกมือให้สาวงามออกไปทันที “พวกเจ้าออกไปก่อน”“เพคะ”สาวงามค่อย ๆ ถอยออกไปทันที และก่อนจะออกไปพวกนางก็ไม่ลืมปิดประตูให้หมานต๋าถูมองหมานจิ้งอย่างยิ้ม ๆ แล้วถามว่า “ได้เจอเขาหรือไม่?”“อืม”หมานจิ้งพยักหน้า“เขาพูดอะไรกับเจ้าบ้าง”หมานต๋าถูมีสีหน้าเรียบเฉย ดูผ่อนคลาย แต่เขาจะจดจำทุกคำพูดไว้ในใจ“เขาคุยกับข้าเยอะมาก เขาบอกว่าจะช่วยเราครองแคว้นหมานอย่างมั่นคง และเขายังบอกอีกว่าเขาจะแยกเราออกจากตระกูลเซิ่ง”หมานจิ้งหยุดครู่หนึ่งแล้วพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เขาบอกว่าตระกูลเซิ่งไม่ใช่คนที่จัดการได้โดยง่าย หากพวกเขายึดครองต้าเย่ พวกเขาจะกำจัดแคว้นหมานของพวกเราก่อนแน่นอน!”“ท้ายที่สุดแล้ว วิธีที่พวกเขาจะยึดครองต้าเย่นั้นต้องเล่นลูกไม้สกปรกแน่ เพื่อเลี่ยงการถูกใต้กล้าวิพากษ
ไม่นานหวังหยวนและต้าหู่ก็มาถึงชนเผ่าแห่งหนึ่ง ที่นี่คือชนเผ่าไททา มีคนจำนวนมาก มีกระโจมอยู่ทั่วทุกที่และมีทหารยามมากมายที่ทางเข้าด้วยหวังหยวนจะพาต้าหู่เดินเข้าไปข้างใน จากนั้นเขาเห็นคนในชนเผ่าหลายคนเดินมาพร้อมกับหอกในมือ เข้ามาด้วยสีหน้าเคร่งเครียดพวกเขามองหวังหยวนด้วยสายตาดุร้าย ทันใดนั้นก็ยกหอกขึ้นชี้ไปที่ทั้งสองคน และถามด้วยสีหน้าจริงจัง “เจ้าเป็นใคร มาทำอะไรที่นี่”ทหารยามของชนเผ่าบอกได้ทันทีว่าพวกเขาทั้งสองคนไม่ได้มาจากแคว้นหมานของพวกเขา ทั้งเสื้อผ้าและท่าทางของพวกเขาแตกต่างกับคนในแคว้นหมานมากต้าหู่รีบเข้ามาขวางหวังหยวนทันที เพื่อป้องกันไม่ให้คนกลุ่มนี้ลงมือกับหวังหยวนอย่างกะทันหัน ถึงตอนนั้นเรื่องต่าง ๆ จะกลายเป็นเรื่องยุ่งยากแน่หวังหยวนยิ้มอย่างสุภาพและพูดว่า “สวัสดี เรามาจากต้าเย่ ข้าเป็นทูตของต้าเย่ ข้าผ่านมาที่นี่และอยากซื้อม้า”“คนของต้าเย่?”ทหารยามของเผ่าหลายคนมองหน้ากันเองไปมา หนึ่งในนั้นพึมพำเสียงเบาว่า “ข้าเห็นว่าเรื่องนี้ ต้องแจ้งหัวหน้าหรือไม่?”“เจ้าพูดถูก เราตัดสินใจเกี่ยวกับเรื่องแบบนี้โดยไม่ได้รับอนุญาตไม่ได้ ดังนั้นเจ้ารออยู่ที่นี่ ข้าจะไปหาหัวหน้าเผ่
“ตระกูลเซิ่งได้ขอให้เราลงมือแล้ว หากเราไม่สังหารเด็กคนนี้โดยเร็วที่สุด เมื่อถึงเวลานั้น เราจะคุยกับตระกูลเซิ่งอย่างไร?”“มันไม่ง่ายเลยใช่หรือไม่?”เหมิงคั่วยิ้มอ่อน แล้วพูดอย่างเคร่งขรึม “ข้าจะใช้กลยุทธ์ยืมดาบสังหารคน ป้ายความผิดให้เขา”“ถ้าเขาตายด้วยน้ำมือของคนอื่น ก็ไม่เกี่ยวอะไรกับเรา”หลังจากได้ยินดังนั้น คนสนิทของเขาก็พยักหน้าด้วยความตื่นเต้นทันที“ท่านผู้บัญชาการใหญ่ยังคงรอบคอบเช่นเคย กลยุทธ์ยืมดาบสังหารคนนั้นน่าทึ่งมากขอรับ!”“หึหึ”เหมิงคั่วยิ้มเยาะ หยิบจอกสุราตรงหน้าขึ้นมาจิบ“หวังหยวนช่างโชคร้ายนักที่มาพบกับข้า”...ในตอนกลางคืน หวังหยวนและหัวหน้าเผ่าอาวุโสนั่งอยู่ในกระโจมหัวหน้าเผ่า ร่ำสุราพลางพูดคุยกัน“หวังหยวน แม้ว่าเจ้าจะยังเด็กมาก แต่เจ้าเป็นทูตไปยังหมานอี๋ได้ เห็นได้ว่าเจ้าไม่ใช่คนธรรมดา ข้าชื่นชมเจ้ายิ่งนัก”หัวหน้าเผ่าอาวุโสหัวเราะ แล้วดื่มอวยพรให้แก่หวังหยวนหวังหยวนยิ้ม แล้วพูดว่า “มันอยู่นอกเหนือความตั้งใจของข้า แต่ว่า... ท่านไม่ต้องกังวล ท่านหัวหน้าเผ่าอาวุโส ข้ามาที่นี่เพื่อป้องกันไม่ให้ทั้งสองแผ่นดินต้องต่อสู้รบกัน”“เยี่ยมมาก... เฮ้อ... สงคราม...
เช้าวันรุ่งขึ้น ก่อนที่หวังหยวนจะตื่น จู่ ๆ เสียงตะโกนของต้าหู่ก็ดังขึ้น!“พี่หยวน! แย่แล้ว! เกิดเรื่องแล้ว!”หวังหยวนงุนงง เมื่อคืนนี้เขากับหัวหน้าเผ่าอาวุโสร่ำสุราด้วยกันหนัก จึงยังปวดหัวอยู่เล็กน้อย เขาลุกขึ้นนั่ง แล้วถามอย่างสับสน“เกิดเรื่องหรือ? มีเรื่องอะไร?”ต้าหู่รีบพูด “หัวหน้าเผ่าอาวุโส... ตายแล้ว!”“อะไรนะ!”หวังหยวนตกตะลึงทันที!หัวหน้าเผ่าอาวุโสตายแล้ว!เมื่อคืนนี้ยังดื่มและพูดคุยกันอย่างสนุกสนานแท้ ๆ!เหตุใดตอนเช้าเขาจึงตายแล้วล่ะ!“เกิดอะไรขึ้น?”หวังหยวนเริ่มตั้งสติได้ สีหน้าบึ้งตึง เพราะเขาเดาได้ว่านี่อาจเป็นแผนการร้าย!“ถูกดาบแทงร่าง...”ต้าหู่หายใจเข้าลึก ๆ แล้วพูดอย่างรีบร้อนพูดจบ เขาก็รีบพูดต่อ “พี่หยวน หัวหน้าเผ่าใหญ่กับคนอื่น ๆ กำลังมา พวกเขาคงคิดว่าเราเป็นฆาตกรเป็นแน่ รีบไปกันเถอะ!”ต้าหู่รู้ดีว่ามีบางอย่างไม่สมเหตุสมผล เรื่องเช่นนี้ไม่สามารถหาหลักฐานมาพิสูจน์ได้ อีกฝ่ายต้องรู้ข้อนี้แน่นอน จึงกล้าทำเช่นนี้!“ยืมดาบสังหารคน! เป็นกลยุทธ์ที่ดี!”หวังหยวนตะคอกอย่างเย็นชา!หัวหน้าเผ่าอาวุโสคนนี้เป็นคนมีเหตุผล หวังหยวนรู้สึกเสียใจเพราะการเสียชีวิตข
พูดจบ ทุกคนก็พยักหน้าหลังจากที่หวังหยวนมาถึงที่นี่เพียงแค่วันเดียว หัวหน้าเผ่าก็เสียชีวิต แน่นอนว่าหวังหยวนคือผู้ต้องสงสัยมากที่สุด!“ที่แท้ก็แทงใจดำท่านหัวหน้าเผ่าใหญ่นี่เอง ข้าไม่มีแรงจูงใจให้ต้องสังหารหัวหน้าเผ่า ไม่ว่าจะเพื่อชื่อเสียงหรือผลประโยชน์ ข้าไม่มีเหตุผลที่จะต้องสังหารเขา!”“ยิ่งไปกว่านั้น... หากข้าสังหารหัวหน้าเผ่าจริง ก็คงหนีไปตั้งแต่เมื่อคืนนี้แล้ว เหตุใดข้าต้องรอจนถึงวันนี้ เพื่อให้พวกเจ้ามาล้อมจับด้วย?”ทันทีที่คนฉลาดเห็น ย่อมรู้ว่าเขาถูกใส่ร้ายหัวหน้าเผ่าใหญ่คนนี้ก็น่าจะรู้เหมือนกัน!สีหน้าของหัวหน้าเผ่ารองและหัวหน้าเผ่าสามไม่ค่อยดีนัก แม้ว่าพวกเขาจะเข้าใจสิ่งที่หวังหยวนพูด และไม่เชื่อว่าหวังหยวนจะเป็นฆาตกร แต่หวังหยวนก็ยังคงเป็นผู้ต้องสงสัยมากที่สุดอยู่ดี!“ฮึ่ม! เจ้าเป็นคนมีคารมคมคาย ย่อมต้องคิดคำแก้ตัวมาก่อนแล้ว ส่วนสาเหตุที่เจ้าสังหารหัวหน้าเผ่าอาวุโส พวกข้าจะได้รู้หลังพาตัวเจ้าไปทรมาน!”หัวหน้าเผ่าใหญ่สูดหายใจอย่างรุนแรง แล้วเริ่มดุด่าเขาทันทีหวังหยวนถอนหายใจ แล้วพูดว่า “ข้ากับท่านหัวหน้าเผ่าอาวุโส พูดคุยกันอย่างสนุกสนานมาก ข้าไม่มีเหตุผลที่จะต้องสัง
เมื่อหวังหยวนพูดจบ ก็กวาดสายตามองคนอื่น โดยไม่รอให้หัวหน้าเผ่าใหญ่พูดต่อ“พวกเจ้าทั้งหลาย หวังหยวนผู้นี้เป็นคนเช่นไร พวกเจ้าไม่รู้ก็ไม่เป็นอะไร หากพวกเจ้าคิดว่าข้าเป็นคนที่น่าสงสัยที่สุด ที่น่าจะสังหารหัวหน้าเผ่าอาวุโส ข้าก็จะไม่ตำหนิพวกเจ้า!”“แต่ว่า... หากข้าสังหารเขาจริง ข้าคงไม่รออยู่ที่นี่ให้พวกเจ้ามาฆ่าหรอก!”“ชีวิตข้านั้นไม่สำคัญ แม้จะต้องสละชีวิตให้แก่หัวหน้าเผ่าอาวุโสก็ตาม แต่... พวกเจ้าอยากปล่อยฆาตกรให้ลอยนวลจริงหรือ?”“วันนี้ข้าต้องสอบสวนเรื่องนี้ สอบสวนทุกคน อย่างที่ข้าได้พูดไปแล้ว ใครที่ไม่ได้สังหารท่านหัวหน้าเผ่าอาวุโส ย่อมไม่กลัวการถูกสอบสวน หากกังวลว่าจะถูกสอบสวน ต้องมีอะไรปิดบังไว้ในใจแน่!”หวังหยวนมองทุกคนบางทีอาจเป็นเพราะเขาดูมีอำนาจมากไป หรือบางทีหวังหยวนอาจพูดด้วยความจริงใจเพียงพอ หลายคนที่เคยมองหวังหยวนด้วยสายตาสงสัย ก็คลายความสงสัยลงมาก!หัวหน้าเผ่ารองและหัวหน้าเผ่าสามก็พยักหน้า“หวังหยวนพูดถูก ทองแท้ย่อมไม่กลัวไฟ เช่นนั้นเรามาดูกันว่าจะใครกันแน่ที่เป็นฆาตกรตัวจริง!”“แต่หวังหยวน เหตุใดเจ้าถึงอยากตรวจสอบหัวหน้าเผ่าใหญ่กับพวกเราล่ะ? เจ้าคิดว่าคนในเผ่าไท่