“พวกเรา...”บุรุษทั้งสองสบตากัน สุดท้ายก็จำต้องเอ่ยความจริง“ผู้คนส่วนใหญ่ที่เข้าร่วมกับพรรคทมิฬล้วนเป็นผู้ยากไร้และต่อต้านผู้ปกครอง...”“นั่นจึงทำให้พวกเราทุกคนมารวมตัวกัน”“และด้วยความที่ท่านประมุขพรรคมีฐานะร่ำรวยมาก คอยดูแลพวกเราเสมอ พวกเราจึงเลือกที่จะรวมพลังกัน...”ที่แท้ก็เป็นเช่นนั้นเองหวังหยวนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เข้าใจสถานการณ์ในทันทีดูเหมือนว่าฝ่ายตรงข้ามจะต้องการใช้กลวิธีนี้เพื่อดึงดูดใจผู้คน แต่ว่า...จุดประสงค์ที่แท้จริงคืออะไรกันแน่?“ดูเหมือนว่าพวกเขาจะเป็นเพียงคนธรรมดา ไม่จำเป็นต้องเสียเวลาพูดคุยกับพวกเขาอีกแล้ว...”หวังหยวนโบกมือให้เกาเล่อ แล้วจึงพากันเดินออกจากห้องขัง“พี่หยวน เรื่องนี้ไม่อาจประมาทได้...”“ข้าสงสัยว่าอีกฝ่ายมีแผนกบฏ”“และบัดนี้ ผู้คนของพรรคทมิฬได้แทรกซึมเข้ามาถึงที่นี่แล้ว นั่นหมายความว่าพวกเขากำลังมุ่งเป้ามาที่เรา”เกาเล่อมีสีหน้าเคร่งเครียดขณะกล่าวด้วยน้ำเสียงเย็นชา“เช่นนี้ดีกว่า”“ข้าจะเตรียมการในภายหลัง ในช่วงเวลาต่อจากนี้ ข้าจะให้ทุกคนสืบสวนเรื่องนี้อย่างเป็นความลับ”“พยายามหาผลลัพธ์โดยเร็วที่สุด”“ค้นหาตำแหน่งของพวกเขา!”“เพียง
ผู้ที่ยืนอยู่ตรงหน้าไม่ใช่ใครอื่นนอกจากไป๋เหยียนเฟย ผู้หายหน้าไปนาน!ขณะนี้ไป๋เหยียนเฟยปลอมตัวเป็นชาย สวมใส่ชุดคลุมหรูหราสีอ่อน ในมือถือพัดดูราวกับเป็นชายหนุ่มชั้นสูงผู้มีรสนิยมพวกหลี่ซื่อหานอยู่ข้างนาง ดูเหมือนกำลังพูดคุยเรื่องลับ ๆ ของเหล่าหญิงสาว พลางหัวเราะอย่างสนุกสนาน บรรยากาศนั้นช่างอบอุ่นถึงแม้ว่าในบริเวณบ้านจะเป็นเช่นนั้น แต่หวังหยวนก็สังเกตเห็นสถานการณ์รอบข้างเมื่อมองไปรอบ ๆ จะเห็นว่ามีทหารรักษาการณ์เฝ้าอยู่มากมาย และยังมีทหารลับซ่อนตัวอยู่ด้วย ดูเหมือนว่าทุกคนจะเป็นคนที่ไป๋เหยียนเฟยคัดเลือกมาอย่างดีแต่คิดดูก็เห็นว่าสมควรแล้วบัดนี้ไป๋เหยียนเฟยไม่ใช่ฮองเฮาเหมือนในอดีตอีกต่อไป แต่เป็นจักรพรรดินีองค์ปัจจุบันการเดินทางย่อมต้องระมัดระวังเป็นพิเศษยิ่งไปกว่านั้นยังต้องเดินทางข้ามหลายเมือง ยิ่งต้องระมัดระวังมากขึ้น“บัดนี้ข้าควรเรียกท่านว่าอย่างไรดี?”“เรียกชื่อจริงของท่านโดยตรง หรือควรเรียกว่าฝ่าบาท?”หวังหยวนกอดอกกล่าวด้วยรอยยิ้ม จากนั้นจึงนั่งลงบนเก้าอี้ใกล้ ๆ“เรียกชื่อข้าก็พอแล้ว”“ระหว่างเราไม่จำเป็นต้องมีพิธีรีตองมากมาย”“ยิ่งไปกว่านั้น คือบัดนี้ท่านเป็น
ว่านซิ่วเอ๋อร์พยักหน้าเล็กน้อยนางเชื่อมั่นในตัวหวังหยวน แต่ไม่เชื่อมั่นในตัวไป๋เหยียนเฟย...ขณะเดียวกันนั้นหวังหยวนและไป๋เหยียนเฟยนั่งตรงข้ามกันอยู่ในห้องเมื่อหวังหยวนรินน้ำชาให้ไป๋เหยียนเฟยแล้วจึงกล่าวด้วยรอยยิ้มว่า “ข้าทราบเจตนารมณ์ของท่านแล้ว ท่านมาก็เพื่อให้ข้าทำให้ว่านเชียนซานต้องลำบาก ใช่หรือไม่?”“เท่าที่ข้ารู้มา ว่านเชียนซานเคยอาศัยอยู่ในแผ่นดินของท่าน”“แต่บัดนี้เขามาอยู่ที่นี่แล้ว ย่อมก่อให้เกิดความเสียหายแก่ท่านไม่น้อย”ว่านเชียนซานไม่ใช่คนธรรมดา เขามีฐานะมั่งคั่งและมีอำนาจวาสนานับเป็นผู้ทรงอิทธิพลคนหนึ่งหวังหยวนจะไม่รู้เรื่องเหล่านี้ได้อย่างไร?แต่ว่านเชียนซานมีเหล็กเย็นอยู่ในมือ ซึ่งมีประโยชน์อย่างมากต่อหวังหยวนในขณะนี้เขาสามารถใช้ทรัพยากรนี้สร้างกองทัพเหล็กกล้าได้อย่างรวดเร็วไม่ว่าจะเป็นอาวุธหรือเครื่องป้องกันก็ล้วนจะมีคุณภาพดีเยี่ยม!ถึงเวลานั้น แม้จะต้องทำสงครามกับผู้อื่นจริง ก็ยังคงได้เปรียบและสามารถเอาชนะได้ราวกับอยู่ยงคงกระพัน!และเขาได้หมั้นหมายกับว่านซิ่วเอ๋อร์แล้ว จะทำให้นางผิดหวังได้อย่างไร?ทั้งในด้านอารมณ์และเหตุผล เขาจำต้องพิจารณาจากมุม
“ข้ากำลังสืบสวนเรื่องพรรคทมิฬอยู่ แต่ยังไม่ทราบที่มาที่ไปที่แท้จริงของพรรคทมิฬ...”“ข้าเองก็กำลังหาข้อมูลของพวกเขาอยู่ แต่พยายามมานานแล้ว แต่พวกเขากลับซ่อนตัวได้อย่างแนบเนียนเกินไป จึงไม่ทราบข้อมูลใด ๆ เลย...”ไป๋เหยียนเฟยมีสีหน้าเศร้าหมองหากปล่อยให้พวกเขาเติบโตต่อไปก็อาจคุกคามอำนาจของนางได้นานวันเข้าอาจจะถึงขั้นควบคุมสถานการณ์ไม่ได้ถึงเวลานั้นก็จะแก้ไขไม่ได้“ข้าก็กำลังสืบสวนอยู่”“เอาเถิด หากมีข่าวสารเกี่ยวกับพรรคทมิฬ พวกเราก็ค่อยมาแลกเปลี่ยนข้อมูลกัน”“แล้วร่วมมือกันกำจัดพรรคทมิฬ”หวังหยวนไม่คาดคิดว่าพรรคทมิฬจะแผ่ขยายไปได้รวดเร็วเช่นนี้นับว่าน่ากลัวอย่างยิ่งนี่ไม่ใช่เพียงแค่ภัยคุกคามต่อเขาเท่านั้น แต่ยังเป็นภัยคุกคามประชาชนในดินแดนทั้งเก้าด้วย“ได้สิ”ไป๋เหยียนเฟยรีบตอบตกลงการได้รับความช่วยเหลือจากหวังหยวนจะทำให้เรื่องต่าง ๆ ง่ายดายขึ้น เชื่อว่าในไม่ช้าจะต้องมีเบาะแสบางอย่างทั้งสองสนทนากันสักครู่จึงเดินออกจากห้อง“ตอนนี้มาถึงที่นี่แล้ว”“ข้าก็จะขอแสดงน้ำใจในฐานะเจ้าบ้าน”“คืนนี้เราจะจัดงานเลี้ยงใหญ่ที่โรงเตี๊ยม ท่านควรจะมาด้วยกัน”หวังหยวนกล่าวพร้อมยกยิ้ม
“มี! แน่นอนว่ามีขอรับ!”“ท่านหวังเชิญเข้าไปข้างในก่อน แล้วเราค่อยพูดคุยกันละเอียดในภายหลัง!”ว่านเชียนซานสับสนเล็กน้อย แต่ก็ไม่กล้าละเลยหวังหยวนไม่นานทุกคนก็มาถึงห้องโถง แล้วหวังหยวนก็หาข้ออ้างเพื่อให้ว่านซิ่วเอ๋อร์ออกไปชั่วคราวว่านเชียนซานเป็นคนฉลาด เมื่อเขายกมือขึ้น บรรดาคนรับใช้ต่างก็ถอยออกไปเช่นกันทำให้ในห้องโถงกว้างใหญ่เหลือเพียงหวังหยวนและว่านเชียนซานเท่านั้น“ท่านหวัง ที่นี่ไม่มีคนนอกแล้ว มีอะไรก็พูดมาเถิด”“หรือว่าซิ่วเอ๋อร์ทำให้ท่านไม่พอใจ?”“ถึงแม้ว่าบัดนี้ท่านกับซิ่วเอ๋อร์จะได้เป็นสามีภรรยากันแล้ว แต่ท่านมีฐานะสูงส่ง หากท่านไม่พอใจซิ่วเอ๋อร์แล้ว ข้าก็จะพานางกลับมาอยู่ที่นี่ได้”“ท่านวางใจเถิด เรื่องที่เกิดขึ้นระหว่างท่านกับซิ่วเอ๋อร์ ข้าจะไม่บอกใคร”“และจะไม่แพร่กระจายเรื่องนี้แม้แต่คำเดียวขอรับ”ว่านเชียนซานรีบรับรองหวังหยวนยกถ้วยชาขึ้นจิบ แล้วกล่าวเสียงเบาว่า “เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับซิ่วเอ๋อร์”“เช้าวันนี้ ไป๋เหยียนเฟยมาหาข้า”“และนางได้พูดคุยกับข้าเกี่ยวกับเรื่องของท่าน...”ทันทีที่ได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของว่านเชียนซานก็เคร่งเครียดขึ้นมาทันทีเมื่อเห็
“พูดตามตรงโดยปิดบัง คือเบื้องหลังข้ามีตระกูลใหญ่หลายตระกูล และอิทธิพลของตระกูลเหล่านั้นเป็นสิ่งที่ข้าไม่สามารถต่อกรได้”“ตระกูลว่านมีวันนี้ได้ก็เพราะความช่วยเหลือของพวกเขา”“แต่พวกเขาก็ควบคุมข้าอยู่เสมอ”“พูดตามตรงคือข้าเป็นเพียงหุ่นเชิดเท่านั้น...”“ร่ำรวยสูงส่งเพียงแค่เปลือกนอกเท่านั้น”พูดจบ ใบหน้าของว่านเชียนซานก็บ่งบอกถึงความสิ้นหวังหมดหนทางใครจะคิดว่าว่านเชียนซานผู้เป็นเศรษฐีอันดับหนึ่งของแผ่นดิน กลับเป็นเพียงหุ่นเชิดที่ถูกคนอื่นควบคุม?หากไม่ใช่ว่านเชียนซานที่พูดเอง หวังหยวนคงไม่เชื่อ แม้แต่คนทั่วไปก็คงคิดว่าเป็นเรื่องไร้สาระใช่หรือไม่?เมื่อเห็นหวังหยวนเงียบอยู่ ว่านเชียนซานจึงกล่าวต่อ “ก่อนหน้านี้ข้าอยู่ที่เมืองซือ ข้าหวังจะร่วมมือกับไป๋เหยียนเฟย เพื่อให้นางช่วยให้ข้าหลุดพ้นจากการถูกควบคุม แต่ไป๋เหยียนเฟยกลับทำไม่ได้...”“ข้าจึงต้องมาที่นี่เพื่อขอความช่วยเหลือจากท่าน”ทุกอย่างได้รับการอธิบายได้แล้วหวังหยวนเข้าใจแล้วไม่น่าแปลกใจที่ว่านเชียนซานถึงกับยอมเสียสละลูกสาวและมอบเหล็กเย็นให้เขามากมาย ปรากฏว่าเขามีเจตนาอื่นซ่อนเร้นอยู่และได้วางแผนทุกอย่างไว้แล้วแต่ว่า.
“ยังไม่ได้ติดต่อมาขอรับ...”ว่านเชียนซานไม่ได้ปกปิดหวังหยวน และได้บอกทุกสิ่งทุกอย่างที่ตนเองรู้ให้กับหวังหยวนทั้งหมด“ดูเหมือนว่าฝ่ายตรงข้ามคงไม่รู้ว่าท่านมาถึงเมืองหลิงแล้ว”ปลายนิ้วของหวังหยวนเคาะโต๊ะเบา ๆ พลางครุ่นคิด“เช่นนั้นเราก็ใช้แผนนี้ล่อให้ศัตรูออกมา เพื่อดูว่าเบื้องหลังพวกเขามีใครบ้าง!”“ข้าก็อยากรู้เช่นกันว่าตระกูลที่สืบทอดมายาวนานหลายร้อยปีจะมีรากฐานอย่างไร”ว่านเชียนซานเบิกตากว้าง ถึงกับไม่เชื่อหูตัวเองด้วยซ้ำเขากลืนน้ำลายลงคอแล้วรีบกล่าวว่า “ท่านหวัง ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่หรือไม่ขอรับ?”“ท่านเห็นว่าข้าดูเหมือนกำลังล้อเล่นอยู่หรือ?”หวังหยวนยักไหล่แล้วชี้ไปรอบ ๆ “บัดนี้ข้าครอบครองเมืองหลิง ถึงแม้จะเป็นกองกำลังที่อ่อนแอที่สุดในบรรดากองกำลังหลักทั้งสี่ แต่เมื่อเทียบกับผู้อื่นก็ยังคงมีข้อได้เปรียบ!”“ดังนั้นไม่ว่าฝ่ายตรงข้ามจะเป็นใคร เมื่อมาถึงเขตแดนของข้า ก็ต้องให้เกียรติข้าบ้าง”“และไม่กล้าเป็นศัตรูกับข้าอย่างเปิดเผย”“ไม่เช่นนั้นก็เท่ากับเป็นการทำลายตัวเอง!”หวังหยวนมั่นใจอย่างยิ่ง และความมั่นใจของเขามาจากความแข็งแกร่งของเขาเอง!ด้วยความแข็งแกร่งของเขาที่เหนื
“ครั้งนี้ทำได้ดีมาก!”“บอกที่ตั้งของเมืองโบราณแห่งนั้นให้ข้า แล้วข้าจะไปเอง!”เมื่อกู่เฟิงได้รับบาดเจ็บ ก็ไม่ควรให้คนไปจับตัวเขากลับมายิ่งไปกว่านั้น เกาเล่อภูมิใจในตัวเองว่าเป็นคนชอบช่วยเหลือผู้อื่น ย่อมมีจิตใจสูงส่ง หากบังคับให้พากู่เฟิงกลับมาก็อาจถูกปฏิเสธและจะทำให้เรื่องต่าง ๆ ยุ่งยากขึ้นเท่านั้นเพื่อความปลอดภัยจึงควรไปเอง“กู่เฟิงอยู่ที่เมืองมู่ขอรับ!”เมื่อทราบตำแหน่งที่แน่นอนแล้ว หวังหยวนจึงรีบติดต่อฮวาตั่ว แล้วบอกกล่าวกับพวกหลี่ซื่อหาน ก่อนพาว่านซิ่วเอ๋อร์และฮวาตั่วเดินทางไปยังเมืองมู่!เมืองมู่เป็นเมืองโบราณเก่าแก่ที่มีอายุหลายร้อยปี เนื่องจากมีต้นท้อปลูกอยู่มากมายจึงได้ชื่อนี้!แต่เมืองมู่ตั้งอยู่ห่างไกล ผู้คนในเมืองล้วนเป็นผู้สูงอายุ นานวันเข้าเมืองมู่ก็ทรุดโทรมลงมากและค่อย ๆ กลายเป็นสถานที่ที่คนไม่ค่อยรู้จักครั้งนี้หากไม่ใช่เกาเล่อที่สืบหาเบาะแสของกู่เฟิง แม้แต่หวังหยวนก็ไม่เคยได้ยินชื่อเมืองนี้“ท่านว่า...”“พ่อของข้าอยู่ที่เมืองมู่หรือเจ้าคะ?”ขณะนั่งอยู่ในรถม้า ฮวาตั่วกลืนน้ำลายลงคอแล้วรีบเอ่ยถาม นางใจเต้นระทึก แต่ก็รู้สึกกระวนกระวายเล็กน้อยเพราะเมื่อ
เกาเล่อไม่ได้สนใจ เพียงแค่ดื่มสุราต่อไปในสายตาของเขา สิ่งเหล่านี้เป็นเพียงกลอุบายหลอกล่อลูกค้าเท่านั้นเพียงแค่เสนอราคาให้เหมาะสม เขาก็ไม่เชื่อหรอกว่าหญิงสาวที่นี่จะรักนวลสงวนตัว!มันเป็นเพียงเรื่องน่าขัน!ทันใดนั้นชายหลายคนจากโต๊ะข้าง ๆ ก็หัวเราะเยาะขึ้นมา“เจ้าคิดว่ามีเงินแล้วจะยิ่งใหญ่นักหรือ?”“ที่อื่นอาจจะได้ แต่ที่นี่ไม่ได้หรอกนะ!”“เจ้ารู้หรือไม่ว่ามีคนอยากดื่มสุราร่วมกับแม่นางหรูเยียนกี่คน?”“มากมายจนถ้าต่อแถวแล้ว แถวคงยาวออกไปนอกเมือง!”“ในบรรดาคนเหล่านั้นมีคุณชายจากตระกูลชั้นสูง แต่แม่นางหรูเยียนก็ไม่ได้สนใจพวกเขา”“ส่วนเจ้าก็คงไม่ต่างกัน!”ทุกคนต่างหัวเราะกันครื้นเครงหวังหยวนไม่ได้สนใจคำพูดของพวกเขา หลังจากเก็บทองบนโต๊ะกลับคืนมาแล้ว เขาก็โบกมือให้เสี่ยวเอ้อออกไปเสี่ยวเอ้อสบถ เดิมทีคิดว่าหวังหยวนจะให้เงินทอง แต่สุดท้ายกลับไม่ได้อะไรเลย…ช่างน่าโมโหนักหวังหยวนมองไปที่เกาเล่อ แล้วกระซิบว่า “เจ้าส่งคนไปสืบเรื่องราวของแม่นางหรูเยียนที ข้าค่อนข้างสนใจนาง”“ท่านผู้นำ ท่านไม่ได้ล้อเล่นใช่หรือไม่ขอรับ?”“ท่านเชื่อคำพูดไร้สาระของพวกเขาหรือ?”“ข้าสงสัยว่านางคนนั้น
หวังหยวนประหลาดใจ ที่นี่มีกฎเกณฑ์ด้วยงั้นหรือ? ขณะที่เกาเล่อกำลังจะแสดงความไม่พอใจ แต่หวังหยวนรีบส่งสัญญาณให้เขาด้วยสายตา เกาเล่อจึงไม่พูดอะไรเพิ่มเติม ยังคงยืนแข็งทื่อราวกับรูปปั้นอยู่ด้านหลังของหวังหยวน แต่ดวงตาของเกาเล่อแสดงถึงความไม่สบอารมณ์“เหตุใด?”“หรือว่าเจ้าจะคิดทำร้ายคน?”หญิงสาวที่เพิ่งสนทนากับหวังหยวนเบ้ปากใส่เกาเล่อ แล้วเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ “หากไม่ได้มาเพื่อความสนุกสนานก็จงรีบออกไปจากที่นี่เสีย!”“อย่ามาขวางทาง อย่าทำให้พวกข้าเสียเวลา!”“พวกข้ายังต้องทำมาหากิน!”หญิงคนนั้นก็ชนไหล่ของหวังหยวนแล้วเดินผ่านไปที่หน้าประตู หญิงสาวคนอื่น ๆ ที่ตามมาก็ทำเช่นเดียวกัน“พวกนางช่างไม่รู้ที่ต่ำที่สูง!”“หากพวกนางรู้ถึงตัวตนของท่าน คงต้องคุกเข่าขอความเมตตาจากท่าน”เกาเล่อบ่นพึมพำ“เช่นนั้นอย่าให้พวกนางรู้ถึงตัวตนของข้าดีกว่า”“ข้าไม่อยากมีเรื่องกับพวกนาง”หวังหยวนกล่าวติดตลกแล้วเดินเข้าไปด้านในพร้อมกับเกาเล่อ เลือกที่นั่งแล้วมองไปยังเวทีกลางพลางพิจารณาหอชิงสุ่ยอย่างละเอียดต้องยอมรับว่าที่นี่ตกแต่งได้อย่างหรูหราอลังการอาคารหลังนี้มีทั้งหมดสามชั้น ชั้นล่าง
แต่เรื่องเหล่านี้ไม่ใช่ว่าจะสำเร็จได้ในวันเดียวหากต้องการให้เมืองอู่เจียงกลายเป็นเมืองสำคัญทางคมนาคมคงต้องใช้เวลาอีกสองสามปีจึงจะสมบูรณ์หวังหยวนเองก็ไม่ปล่อยเวลาให้สูญเปล่า เขาพยายามค้นหาคนที่เหมาะจะเป็นผู้ว่าราชการคนใหม่ในเมืองอู่เจียง แต่ก็ยังหาไม่พบณ หอชิงสุ่ยเมื่อค่ำคืนนี้มาเยือน หวังหยวนกำลังไปเดินเล่นชมเมืองและบังเอิญมาถึงหอชิงสุ่ยที่นั่นเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะและผู้คนพลุกพล่าน“ที่นี่คือที่ใด?” หวังหยวนถามเกาเล่อผู้ติดตามอยู่ข้างกาย“ที่นี่คือสถานที่แห่งความสุขทางโลกขอรับ”“ท่านผู้นำสนใจจะเข้าไปดูหรือไม่ขอรับ?”เกาเล่อตอบด้วยรอยยิ้ม“ข้าไม่สนใจเรื่องเหล่านี้...”“อีกอย่างซื่อหานก็รอข้าอยู่ที่บ้าน หากข้ามมัวเมาสุราอยู่ที่นี่ แล้วพวกผู้หญิงในบ้านรู้เข้าคงต้องมีเรื่องวุ่นวายเป็นแน่”หวังหยวนส่ายหน้า หลี่ซื่อหานนั้นยังเข้าใจได้และจะไม่พูดอะไรมาก แต่สำหรับหวงเจียวเจียว...นั่นคือคนที่ยากจะรับมือเกาเล่อหัวเราะ แล้วกล่าวต่อ “ท่านผู้นำอาจเข้าใจผิด ที่นี่ไม่ใช่สถานที่ธรรมดาอย่างที่ท่านคิดหรอกนะขอรับ”“ข้าเคยสืบเรื่องที่นี่มาแล้ว”“เท่าที่ข้าทราบ เจ้าของที่นี่มีเบื้
ในไม่ช้าหวังหยวนพร้อมคณะก็กลับมายังที่ว่าการเมืองอู่เจียงฉุนอวี๋อันเฝ้ารอมาพักใหญ่แล้ว“ท่านผู้นำ ข้าสั่งให้เหล่าแรงงานเตรียมพร้อมแล้ว พวกเขาพร้อมจะเริ่มงานได้ทุกเมื่อขอรับ!”“ข้าได้แจกจ่ายแบบแปลนให้แก่พวกเขาแล้ว แต่ว่าตอนนี้ยังมีปัญหาอยู่อย่างหนึ่ง...”ฉุนอวี๋อันพูดเพียงเท่านี้ก็เงียบไป สีหน้าบ่งบอกถึงความลำบากใจ“ต้องการเงินเท่าใด?”หวังหยวนทราบความคิดของเขาในทันทีจึงเอ่ยถามออกไป“ท่านผู้นำฉลาดหลักแหลมยิ่งนักขอรับ!”“ใช่แล้วขอรับ เพียงแค่ต้องการเงินจำนวนหนึ่ง!”“ตลอดหลายปีที่ผ่านมา เมืองอู่เจียงไม่ได้มีเงินทองมากมาย จึงไม่เพียงพอที่จะใช้ในการก่อสร้างครั้งนี้”“ข้าจึงจำต้องมาแจ้งเรื่องนี้กับท่านผู้นำขอรับ...”ฉุนอวี๋อันรีบกล่าว“เจ้าไม่ต้องอ้อมค้อมแล้ว ต้องการเงินเท่าใดก็บอกมาเถิด เรื่องนี้ข้าจะจัดการให้”หวังหยวนไม่ได้ขาดแคลนเงินทองนั่นคือเรื่องเดียวที่เขาได้เปรียบในบรรดาอาณาจักรทั้งสี่ฉุนอวี๋อันรีบนำบัญชีรายรับรายจ่ายที่รวบรวมไว้มาให้หวังหยวน “ข้าได้รวบรวมรายละเอียดทั้งหมดไว้แล้ว ท่านผู้นำโปรดพิจารณา หากไม่มีปัญหาอะไรก็โปรดอนุมัติตามจำนวนนี้ด้วยขอรับ”หวังหยวนรับม
ถ้อยคำของตงฟางฮั่นมีความหมายแฝงอยู่ แต่หวังหยวนก็เข้าใจในทันที“ข้าเข้าใจแล้ว ท่านหมายถึงพรรคทมิฬใช่หรือไม่?”ตงฟางฮั่นยิ้มอย่างพึงพอใจ แล้วพยักหน้า“ดูเหมือนว่าท่านจะไม่ได้ไร้เดียงสาเหมือนที่ข้าคิด สามารถสังเกตเห็นพรรคทมิฬได้เร็วถึงเพียงนี้!”เมื่อเอ่ยถึงชื่อนี้ สีหน้าของเกาเล่อก็เปลี่ยนไปเช่นกันหลังจากจับกุมสาวกของพรรคทมิฬได้หลายคน เกาเล่อและหวังหยวนก็รู้เรื่องของพรรคทมิฬมากขึ้น และในช่วงนี้เกาเล่อก็ได้ส่งคนจำนวนมากไปรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพรรคทมิฬแต่ก็ยังไม่มีประโยชน์มากนักแสดงให้เห็นว่าคนของพรรคทมิฬนั้นเหมือนพวกหนูที่ซ่อนตัวอยู่ในความมืด!การขุดคุ้ยเรื่องคนเหล่านี้ต้องใช้เวลา!“แล้วเหตุใดคนของพรรคทมิฬถึงได้ทำร้ายท่านเล่า?” “หรือว่าพวกท่านเคยมีเรื่องขัดแย้งกัน?”หวังหยวนเคาะโต๊ะเบา ๆ สายตาจ้องมองไปที่ตงฟางฮั่นอีกครั้งตงฟางฮั่นส่ายหน้าแล้วยิ้มเยาะ “ข้าจะไปเข้าร่วมกับคนพวกนั้นได้อย่างไร?” “ไม่รู้ว่าพวกเขาได้ยินชื่อของข้ามาจากไหน จึงได้มาติดต่อข้า หวังว่าข้าจะเข้าร่วมพรรคทมิฬ!” “แต่ข้าได้ปฏิเสธพวกเขามาหลายครั้งแล้ว” “แต่พวกเขาก็ยังคงตามติดไม่เลิก ก่อนหน้านี้พวกเขาย
“มาเยือนโดยไม่ได้รับเชิญ ถือว่าเป็นแขกผู้มาเยือนได้หรือ?” ตงฟางฮั่นเอ่ยด้วยน้ำเสียงไม่สบอารมณ์ “ในเมื่อเจ้าชอบสถานที่นี้ ก็จงดื่มสุราอยู่ที่นี่คนเดียวเถิด” “ลาก่อน”เพียงชั่วพริบตา ตงฟางฮั่นก็ลุกขึ้นยืน ขณะที่เขากำลังจะเดินสวนกับชายคนนั้น ก็ได้ยินเสียงชายคนนั้นเอ่ยขึ้นว่า “ท่านตงฟาง ท่านพร้อมจะวางเดิมพันไว้ที่หวังหยวน แต่กลับไม่คิดจะพบกับท่านประมุขของข้าหรือ?”“ฮึ” “พวกเจ้าก็เป็นเพียงพวกหนูที่อาศัยอยู่ในความมืดมิด” “ใครเล่าจะอยากร่วมมือกับพวกเจ้า?” ตงฟางฮั่นเย้ยหยัน ไม่ได้สนใจชายผู้อยู่เบื้องหลังอีกต่อไปสีหน้าของชายวัยกลางคนเปลี่ยนไป มือหนึ่งคว้ามีดสั้นจากอกเสื้อ แล้วแทงเข้าที่หลังของตงฟางฮั่นอย่างรวดเร็ว! ว่องไวราวกับสายฟ้าแลบ!“ถ้าไม่เป็นมิตร ก็ต้องเป็นศัตรู!” “ไปลงนรกซะ!”สีหน้าของตงฟางฮั่นเปลี่ยนไป แต่ตอนนี้การหลบหลีกนั้นสายเกินไปแล้ว เพราะเขาไม่ได้ฝึกวิทยายุทธใด ๆ เลย!ในขณะที่เขาเตรียมใจยอมรับชะตากรรม ก็ได้ยินเสียงโลหะกระทบกัน ปรากฏว่าเกาเล่อผู้ซ่อนตัวอยู่ในที่มืดปรากฏตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว และข้างกายเขายังมีสมาชิกขององค์กรเครือข่ายผีเสื้ออีกหลายคนมีกำลังคนม
“ท่านทั้งหลายไปที่นั่นแล้วจะได้ลงทะเบียนทันที!”เมื่อทราบว่าหวังหยวนไม่ได้พักผ่อนอย่างเต็มที่ ทุกคนจึงรีบขอลา แล้วมุ่งหน้าสู่ตลาดตะวันออกด้วยความเร่งรีบ การลงทะเบียนโดยเร็วจะช่วยคลายกังวลในใจได้!เมื่อเห็นเหล่าชาวบ้านมาเร็วไปเร็วเช่นนั้น ฉุนอวี๋อันจึงบ่นหลังถอนหายใจว่า “ประชาชนพวกนี้ช่างร้อนรนนัก!”“หากมีสิ่งใดขัดขวางความประสงค์ของพวกเขา พวกเขาก็จะก่อความวุ่นวายไม่หยุด!”“โชคดีที่ข้าไม่ใช่ผู้ว่าราชการเมืองเมืองนี้แล้ว จึงบรรเทาความกดดันลงได้บ้าง…”แต่หารู้ไม่ว่าหวังหยวนยังคงยืนอยู่ข้างกายฉุนอวี๋อันหันกลับไปเห็นหวังหยวนกำลังมองตนอยู่ ทันใดนั้นเขาก็ตัวสั่นเทา ตกใจกลัวจนถอยหลังไปสองก้าว และถึงกับหายใจติดขัด“ท่านผู้นำ…”“ข้าไม่ใช่หมายความเช่นนั้น”หวังหยวนเห็นท่าทีขลาดกลัวของเขาจึงส่ายหน้าแล้วยกยิ้มดูเหมือนการตัดสินใจของเขาจะถูกต้อง คนเช่นนี้จะสามารถเป็นใหญ่ในเมืองได้อย่างไร?หากปล่อยให้ฉุนอวี๋อันดำรงตำแหน่งผู้ว่าราชการเมืองต่อไป แม้การก่อสร้างระบบชลประทานจะแล้วเสร็จก็คงหาผลกำไรไม่ได้มากนักผลลัพธ์สุดท้ายก็คงเดาได้ไม่ยากไม่ช้าหวังหยวนและคณะก็เดินทางกลับระหว่างทางกลับ เ
“หืม?” หวังหยวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็เข้าใจทันที คงเป็นเพราะเรื่องเกณฑ์แรงงานจึงทำให้ประชาชนไม่พอใจ“ทุกคน!”“เรื่องนี้คงเกิดจากความเข้าใจผิดใช่หรือไม่?”“ข้าต้องการแรงงานมาช่วยทำงาน แต่ก็เพื่อการพัฒนาเมืองอู่เจียง!”“เมื่อการก่อสร้างระบบชลประทานเสร็จสมบูรณ์ ในฤดูฝน พวกเราก็ไม่ต้องกังวลว่าแม่น้ำจะเอ่อล้นอีกต่อไป และที่สำคัญที่สุด เวลาในการเดินทางระหว่างเมืองอู่เจียงกับเมืองต่าง ๆ ก็จะใกล้เคียงลงมาก!”“นับเป็นเรื่องที่ดีต่อแผ่นดินและประชาชน!”“ยิ่งไปกว่านั้น ข้าก็ไม่ได้ใช้แรงงานโดยไม่จ่ายค่าจ้าง ข้าจะจ่ายค่าจ้างให้เดือนละหนึ่งตำลึง!” หวังหยวนอธิบายสถานการณ์โดยย่อความจริงเป็นเช่นนั้น เมื่อการก่อสร้างระบบชลประทานเสร็จสมบูรณ์ เมืองอู่เจียงจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง! ในอนาคต แม้แต่เมืองหลวงก็อาจจะพัฒนาไม่ดีเท่าเมืองอู่เจียง! แต่ทั้งหมดนี้นั้นเป็นเพราะเมืองอู่เจียงมีแม่น้ำห้าสายไหลผ่าน หากไม่เป็นเช่นนี้จะมีโอกาสสร้างระบบชลประทานได้อย่างไร?“จ่ายค่าจ้างด้วยหรือ?”“ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินเช่นนั้นเลยไม่ใช่รึ?”“พวกเราคงจำผิดไปกระมัง?”“ใช่แล้ว! ข้าได้ยินมาว่าท่านผู้นำเ
“การเตรียมการต่าง ๆ เป็นอย่างไรบ้าง?”หวังหยวนยกถ้วยชาขึ้น สายตาจับจ้องไปยังเกาเล่อขณะเอ่ยถามเกาเล่อส่ายหน้าแล้วตอบว่า “ข้าได้ค้นหาคนผู้มีความสามารถอยู่เสมอ แต่ก็ไม่ราบรื่นดังที่คาดหวังไว้ขอรับ” “บางคนก็มีความรู้ความสามารถ บางคนก็ไม่อาจคาดเดาเจตนาได้ โดยสรุปแล้วก็ยังไม่พบผู้ใดที่เหมาะสมนัก”หวังหยวนพยักหน้า แท้จริงแล้ว การค้นหาคนที่ไว้ใจได้และมีความรู้ความสามารถนั้นจะเป็นเรื่องง่ายได้อย่างไร? เวลาเพียงสองวันนั้นย่อมไม่เพียงพอ“เช่นนั้นเจ้าจงค้นหาต่อไป” “อย่างไรเสียข้าก็ต้องอยู่ที่เมืองอู่เจียงต่อไปอีกนาน” “เรื่องต่าง ๆ ในที่นี้ ข้าจะรับผิดชอบเอง” “แต่ก่อนหน้านั้นเจ้ายังมีภารกิจสำคัญอีกอย่างหนึ่ง นั่นคือการจัดหาแรงงานเพื่อช่วยข้าขุดคลอง” หวังหยวนสั่งการเพิ่มเติมเกาเล่อรับคำแล้วก็จากไปหลังจากอยู่ในห้องมาสองวัน แผนที่ก็เสร็จสมบูรณ์แล้ว หวังหยวนจึงสั่งให้คนจัดเตรียมอาหารและเครื่องดื่ม เพื่อเป็นการฉลองความสำเร็จแม้ว่าฉุนอวี๋อันจะพ้นจากตำแหน่งแล้ว แต่ก็ยังคงอยู่เคียงข้างหวังหยวน เกาเล่อควบคุมข่าวสารต่าง ๆ แต่เรื่องราวภายในเมืองอู่เจียงนั้น ฉุนอวี๋อันย่อมรู้ดีกว่า