บทที่ 1 แผนพิชิตชาย

คุณหนูหยูหงลี่วางแผนการณ์มานับเดือนเพื่อต้องการเผด็จศึกท่านอ๋องแปดซีเฉินอี้ให้ได้ เพราะนางหลงรักเขามานานปีแล้วแต่เขาก็มิเคยสนใจใยดีนาง ทุ่มเทติดตามเขา หากท่านอ๋องแปดไปงานเลี้ยงที่ใด นางมักจะไปเสมอพยายามไปวนเวียนข้างๆเขาไม่ห่าง หาโอกาสสนทนากับเขาแม้จะดูออกว่าเขาก็มิอยากจะสนทนากับนางเลย ถามคำก็มักจะตอบคำหรือทำเป็นไม่ได้ยิน และพยายามหลีกหนีไปทันทีเมื่อมีโอกาส

แต่หงลี่ที่ถือคติตื้อเท่านั้นที่ได้ครอง ขุนเขาสูงเพียงใดหากเรามุ่งมั่นก็ย่อมมีวันไปถึง จึงได้ไม่เคยละความพยายามนางหาโอกาสไปพบเขาเสมอ คอยกีดกันคุณหนูจวนอื่นๆไม่ให้ใกล้ชิดกับเขาได้ง่ายๆ บางครั้งถึงกับตบตีกันแต่นางก็ไม่เคยหวั่น จนเรื่องที่นางและคุณหนูผู้มีความมุ่งมั่นดังเช่นนางและคาดว่าคงจะถือคติเดียวกันนั้น มักจะปะทะกันเสมอเมื่อพบหน้ากัน ทั้งในงานเลี้ยงที่มีท่่านอ๋องแปดอยู่ด้วย หรืองานเลี้ยงนั้น หรือสถานที่นั้นไม่มีร่างของเขาปรากฎเลยก็ตาม

เมื่อสตรีที่มีความมุ่งหมายเดียวกันคือตำแหน่งพระชายาของท่านอ๋องแปดซีเฉินอี้ผู้นี้มาพบกัน หากที่ร้ายกาจพอสูสีก็จะปะทะกันอย่างไม่เกรงกลัวคำครหา ทุ่มเทความพยายามจะจับปลาใหญ่ตัวนี้ให้ได้ แต่ที่เขินอายและอ่อนแอก็จำต้องยอมถอยออกไปตามระเบียบ เพราะไม่กล้าปะทะกับเหล่าสตรีที่ร้ายกาจจนคนลือเหล่านี้ จนกระทั่งเหลือเพียงคุณหนูหยูหงลี่บุตรีเสนาบดีหยูหงเซิง และคุณหนูตระกูลขุนนางอีกเพียงสองสามคนที่ยังไม่ละความพยายามในการรบรากับคุณหนูหยู แต่ก็มีสตรีอีกผู้หนึ่งที่ไม่แสดงออกถึงความร้ายกาจ นางแสดงความอ่อนหวานต่อหน้าผู้อื่นเสมอ เป็นสตรีที่เพียบพร้อมศาสตร์ทั้งสี่และความงามของนางก็ไม่เป็นรองผู้ใด คือคุณหนูกู้ฟางเซียนบุตรีของท่านราชครูกู้ ที่ท่านอ๋องแปดก็พอจะทำใจยอมรับและคิดว่าเขาอาจจะเลือกนางเป็นพระชายาหากไม่มีตัวเลือกอื่น 

เย็นวันงานเลี้ยงเพื่อฉลองชัยชนะที่กองทัพเพิ่งชนะศึกกลับมา จึงได้จัดงานเลี้ยงกันที่จวนแม่ทัพใหญ่ลู่ตงเหวิน บรรดาทหารทั้งหลาย ทั้งเหล่าแม่ทัพ นางกองแทบจะทุกตำแหน่งต่างก็ไปร่วมงานเลี้ยงนี้ รวมถึงราชวงศ์บางคน และขุนนางทั้งหลายและคหบดีพ่อค้าที่มักจะเกี่ยวข้องกับกองทัพและต้องการแสวงหาอำนาจและเส้นสายเพื่อการค้าบางอย่าง ก็ต่างพร้อมใจกันไปร่วมงานเลี้ยงนี้ และท่านอ๋องแปดซีเฉินอีและท่านอ๋องบางคนกับองค์ชายอีกสองสามคนก็ไปร่วมงานเลี้ยงฉลองนี้ด้วยเช่นกัน คุณหนูหยูหงลี่ก็ไปกับบิดาของนางเช่นเคย ทุกงานเลี้ยงที่มีท่านอ๋องแปดไปด้วย ส่วนมากแล้วนางจะต้องพยายามไปให้ได้ และครั้งนี้ยิ่งเป็นครั้งสำคัญที่นางอุตส่าห์วางแผนการณ์มาเกือบจะหนึ่งเดือนแล้ว ทบทวนแผนการณ์ไปมาอยู่หลายๆครั้งและคิดว่าครั้งนี้คงจะสำเร็จอย่างแน่นอน

และคุณหนูอีกสองสามคนรวมถึงคุณหนูกู้ฟางเซียนก็ย่อมต้องมาร่วมงานเลี้ยงนี้อย่างแน่นอน ไม่มีทางจะพลาดไปได้ เพราะตอนนี้ใกล้เวลาที่จะถึงวันคัดเลือกพระชายาของท่านอ๋องแปดแล้ว เช่่นนั้นยิ่งต้องรีบมาเพื่อแสดงตัวให้ท่านอ๋องเห็นบ่อยๆ เพื่อท่านอ๋องจะได้จดจำพวกนางได้ และจะได้มีโอกาสที่จะได้รับการคัดเลือก ทุกๆคนต่างแต่งกายมาอย่างงดงามที่สุด เพื่อจะให้เป็นที่สะดุดตาและสังเกตุเห็นได้อย่างง่ายดาย

เมื่อสองพ่อลูกตระกูลหยูมาถึงงานเลี้ยงและเข้าไปทักทายแม่ทัพใหญ่และร่วมสนทนากับเหล่าทหารชั้นผู้ใหญ่ ขุนนางชั้นผู้ใหญ่ สหายของบิดาของนางแล้ว จึึงได้แยกย้ายกันไปนั่งประจำยังที่นั่งของตนเองที่มีการจัดเอาไว้แล้ว เมื่อทุกคนประจำที่นั่งที่ในบริเวณด้้านหน้าเรือนหลัก ส่วนทหารที่มีชั้นยศที่น้อยๆก็ออกไปร่วมงานเลี้ยงยังบริเวณสนามที่กว้างขวางที่มีการจัดโต๊ะอาหารขนาดใหญ่ไว้ให้เหล่าทหารไปเลือกหยิบอาหารหลากหลายที่จัดวางเอาไว้อย่างมากมาย ทั้งอาหารรสเลิศชั้นดีสั่งมาจากเหลาและสุราชั้นดีเช่นกัน ผลไม้และขนมก็มากมายเต็มไปหมด เสียงหัวเราะเสียงพูดคุยก็ดังขึ้นอย่างคึกคัก จนทั่วบริเวณงานเลี้ยงที่ลานกว้างหน้าเรือนหลักของแม่ทัพใหญ่ 

เมื่อคุณหนูหยูหงลี่ทรุดนั่งลงข้างๆบิดาของนางเรียบร้อยแล้ว ดวงตาเรียวยาวที่ได้รูปรับกับคิ้วโก่งของนางก็กวาดตามองหาท่านอ๋องบุรุษในดวงใจเช่นเคย ทันทีที่เห็นเขานั่งอยู่ประจำตำแหน่งกับเหล่าพี่น้องของเขา และถัดมาเป็นท่านแม่ทัพใหญ่และแม่ทัพทั้งหลาย และเหล่าขุนนางทั้งหลายที่นั่งกันตามลำดับที่นั่งของแต่ละคน หงลี่ก็คอยมองไปที่เขาเป็นระยะ แต่เขาก็เช่นเคยมิเคยมองมาที่นางเลย

แต่วันนี้มีอีกอย่างที่คุณหนูหยูหงลี่รู้สึกว่ามันเปลี่ยนไปก็คือสายตาของท่านอ๋องแปดคอยวนเวียนไปที่คุณหนูกู้ฟางเซียนเสมอๆ และหงลี่เห็นพวกเขาสบตากันหวานฉ่ำเหมือนส่งสัญญาณว่าพึงใจกันและกันทางสายตา และตลอดเวลาที่นั่งร่วมในงานเลี้ยงได้พักใหญ่มาแล้วนั้น คุณหนูหยูก็เห็นพวกเขาส่งสายตาให้กันเสมอๆหลายๆครั้ง นางยกสุราตรงหน้าของตนเองขึ้นมาดื่มรวดเดียวหลายๆจอกแล้ว และสายตาก็ยังคงคอยมองไปที่ทั้งสองคนนั่นและก็ยังคงเห็นพวกเขาสบตากันหวานฉ่ำอยู่เรื่อยๆ 

เมื่อคุณหนูหยูแน่ใจแล้วว่าสิ่งที่นางเห็นนั้นชัดเจนว่าท่านอ๋องแปดคงจะมีใจให้กับคุณหนูกู้ฟางเซียนบุตรีของท่านราชครูกู้อย่างแน่นอนแล้ว นางรู้สึกเจ็บแปลบอย่างมากมายที่กลางอก น้ำตาไหลซึมออกมาเล็กน้อย แต่นางพยายามอดกลั้นเอาไว้ เมื่อก่อนนางคิดมาเสมอว่าเขานั้นเป็นบุรุษที่เฉยชาไม่สนใจสตรีผู้ใดเลย เพราะเขาทำตัวเช่นนั้นมาเสมอ

นางเฝ้าติดตามเขามานานปีไม่เคยเห็นเขาสนใจสตรีใดเลย ไม่เคยมองสตรีด้วยดวงตาหวานฉ่ำอย่างที่นางก็เพิ่งจะเคยเห็นเขาทำเป็นคราแรก นางคิดว่าอีกไม่นานก็จะถึงวันที่เขาจะคัดเลือกพระชายาแล้ว ถ้าเป็นเช่นนี้ เขาคงจะเลือกบุตรีของท่านราชครูผู้นี้เป็นแน่ แล้วบุตรีเสนาบดีเช่นนางก็คงจะถูกมองข้ามเช่นเคย เพราะที่ผ่านมาเขาก็ไม่เคยจะสนใจใยดีนางอยู่แล้ว ยิ่งมาพึงใจสตรีอื่นให้เห็นเช่นนี้ แสดงว่าเขาก็คงจะตัดสินใจได้แล้วว่าจะเลือกสตรีจวนใดมาเป็นพระชายา  

หงลี่พยายามกลั้นน้ำตาที่มันพร้อมจะรินไหลลงมาเมื่อนางได้ประจักษ์แน่แก่ใจของตนเองว่าเขามิได้เลือกนาง เขาไม่เคยจะคิดเลือกนาง และต่อไปเขาก็คงจะไม่เลือกนางเช่นเดิม คนไม่รักก็คือไม่รัก นางจะไปบังคับจิตใจผู้อื่นได้เช่นไร สายตาของเขาไม่เคยมีนางเลย ตอนนี้ก็ยังคงไม่มีนางในสายตา และยิ่งต่อไปก็คงไม่มีทางจะมี เมื่อนางรู้อยู่แก่ใจเช่นนี้แล้ว ก็สมควรจะยกเลิกแผนการณ์ที่วางเอาไว้เสีย นางมิอยากจะบังคับใจผู้ใด