นับเวลาดูแล้ว นี่น่าจะเป็นครั้งแรกที่มันมีอารมณ์เป็นเรื่องปกติที่เผยหลูเยียนจะไม่รู้ เพราะนี่เป็นครั้งแรกที่เขาเลี้ยงแมวเสิ่นซางหนิงยังคงคิดอยู่ว่าจะอธิบายอย่างอ้อมๆ ได้ยังไง ก็เห็นเขาลุกจากเตียง และก็พูดอย่างจริงจังว่า"เจ้าไปนอนก่อน ข้าจะไปหาสัตวแพทย์ให้มัน"สัตวแพทย์งั้นหรือจะไปตามหาสัตวแพทย์ประเภทอะไร หากถูกพบว่าได้กินยาเข้าไป วั้นก็เรื่องแตกเลย...เสิ่นซางหนิงวิตกกังวลและโพล่งออกมาว่า "นี่มันฤดูใบไม้ผลินี่น่ะ แม้แต่สัตวแพทย์ก็คงช่วยอะไรไม่ได้นะ"เสิ่นซางหนิงไม่สามารถมองเห็นสีหน้าของเขาได้ แต่รู้เพียงว่าเขาเงียบไปชั่วขณะแล้วจึงนอนลงเงียบๆเสียงแมวร้องอยู่ข้างนอกตลอดเวลา ทำให้นางรู้สึกร้อนใจมากนางหมดอารมณ์ที่จะยั่วยวนเผยหลูเยียน และซ่อนตัวอยู่ใต้ผ้าห่มเพื่อกันเสียงจากโลกภายนอกลมยามค่ำคืนไม่สามารถพัดผ่านกระดาษหน้าต่างได้ และเสียงร้องของแมวก็ไม่รู้ว่าหยุดลงตอนไหนผู้นอนหลับถูกปกคลุมไปด้วยผ้าห่มจนเหงื่อออก และนางก็เตะผ้าห่มออกเสิ่นซางหนิงนอนหลับสนิท ในความฝันนางตกลงไปในทะเล และพึมพำอย่างสะลึมสะลือว่า "หนาว..."นางคลำด้วยมือ โดยอาศัยสัญชาตญาณในการทำให้ร่างกายอบอุ่น จา
"อะไร ทำไมแมวตัวนี้ถึงสนิทกับท่านเร็วขนาดนี้" จื่อหลิงอุทานหนิงโหวเงยหน้าขึ้น ดวงตาที่หยิ่งผยองของมันจ้องมองไปที่จื่อหลิง จากนั้นมองไปที่เสิ่นซางหนิง "เหมียว~"ทันใดนั้น มันก็ก้มศีรษะลงและเอาหัวไปถูที่คางของนางเสิ่นซางหนิงดีใจมากกับมัน นางนั่งบนเก้าอี้ วางหนิงโหวไว้บนตักอย่างมีความสุข และลูบขนของมันเบาๆ "ลูกที่รักของข้า"ขณะที่จื่อหลิงกำลังจะออกไปเทน้ำนั้น จู่ๆ นางก็พูดขอโทษว่า "สามีตัวน้อยของเจ้ายังไม่เกิด คราวนี้เกรงว่าจะไม่สามารถช่วยเจ้าจับคู่ชีวิตให้นะ""ถึงยังไงเจ้าก็ไม่มีความทรงจำ เดี๋ยวจื่อซูจะพาใครกลับมาให้ สำหรับเจ้าแล้วก็คงไม่ได้ต่างกันสินะ"การจับคู่แบบขอไปที แมวนี่ก็น่าสงสารจริงๆทันใดนั้น มันก็นอนบนตักของเสิ่นซางหนิงโดยไม่เคลื่อนไหว ดวงตาอันสูงส่งของมันเต็มไปด้วยความสิ้นหวังจื่อหลิงเทน้ำเสร็จ และเดินเข้าไปในห้องอย่างลึกลับ "อะแฮ่ม เช้านี้ข้าน้อยได้ยินข่าวซุบซิบอีกเรื่องหนึ่ง"เสิ่นซางหนิงและหนิงโหวเงยหน้าขึ้นพร้อมกัน"ตั้งแต่งานแต่งงานมา เจ้านายทั้งสองจากเรือนฝูฮวาก็สนิทสนมมาโดยตลอด ทุกคนก็รู้กันดี"ดวงตาของจื่อหลิงฉายแววการซุบซิบ "แต่เมื่อคืนนี้ คุณชายรองไม่
เสิ่นซางหนิงคิดกับตัวเอง "มันง่ายมาก มีสำนักนายหน้าที่ถูกต้องตามกฏหมายสามแห่งในเมืองหลวง สำนักนายหน้าหลงเหลียงให้บริการกับพวกตระกูลชั้นสูงโดยเฉพาะ เจ้าพกเงินออกไปสืบดู""ทำไมท่านไม่ไปถามซื่อจื่อโดยตรงเล่า" จื่อหลิงไม่เข้าใจ สืบสวนแบบนี้มันทั้งเสียแรงและเสียเวลามาก"เด็กรับใช้แค่มองภาพเหมือนแวบเดียวเองก็ถูกขายออกไปเลย" เสิ่นซางหนิงยิ่งรู้สึกว่าเผยหลูเยียนต้องรักสุดใจ "เขาจะยอมบอกข้าได้อย่างไร"จื่อหลิงคิดดูอีกที มันก็จริงด้วย "ก็จริง งั้นข้าน้อยจะไปตอนนี้เจ้าค่ะ"จื่อหลิงหันไปเตรียมจากไป แต่กลับเห็นกล่องยาในห้องไม่ได้ปิดลง นางจึงแวะเข้าไปปิดให้สนิท"เมี้ยว~"เสิ่นซางหนิงรู้สึกถึงความปั่นป่วนของหนิงโหว และกรงเล็บของมันก็เกาเสื้อผ้าของนางและดึงเส้นไหมออกมาด้วยนางไม่ได้ตำหนิมัน เมื่อรู้ว่ามันกำลังมีอารมณ์อีกแล้วแต่จื่อซูและอวี้เฟยยังไม่ได้นำแมวตัวผู้กลับมานางปลอบหนิงโหวอย่างอ่อนโยน "อดทนหน่อยนะ"ในเวลานี้ จื่อหลิงก็ถามอย่างสับสนว่า"หนึ่ง สอง... ฮูหยินน้อย เมื่อวานท่านใช้ยาไปสองขวดหรือ"เสิ่นซางหนิงมองนางอย่างแปลกๆ "แน่นอนว่าแค่หนึ่งขวดสิ ไม่เช่นนั้นหนิงโหวของเราจะทนทุกข์ทรม
หญิงสาวราวกับดอกไม้บอบบางที่ปลูกในเรือนกระจก ทุกการเคลื่อนไหวและรอยยิ้มของนางเผยให้เห็นถึงความไร้เดียงสาและความอ่อนหวานหน้าตานี้ เสิ่นซางหนิงคุ้นเคยดี"คุณหนูงั้นหรือ" อวี้เฟยพูดด้วยความประหลาดใจหญิงสาวที่กำลังยื่นกล่องอาหาให้เผยหลูเยียนที่ยืนอยู่ตรงหน้านั้น ก็คืออวี๋เหมียนเหมียน ลูกพี่ลูกน้องของเผยหลูเยียน ซึ่งเป็นคุณหนูแห่งจวนผิงหยางโหวนางชอบใจเผยหลูเยียนมานานแล้ว แม้ว่านางจะไม่ถึงขั้นที่รักจนยอมเสียสละเป็นอนุ แต่นางยังรู้สึกไม่ยอม เลยทำให้นางมักไปก่อปั่นปัญหาที่จวนหนิงกั๋วกงในชาติที่แล้ว มักจะหาทางยุยงให้นางอวี๋ "สอนบทเรียน" ให้กับเสิ่นเมี่ยวอี๋มาโดยตลอด"ฮูหยินน้อย จะให้ข้าน้อยไปขอยากับซื่อจื่อหรือไม่เจ้าคะ" อวี้เฟยถามอย่างระมัดระวัง "คุณหนูอวี๋ไม่มีอะไรกับท่านซื่อจื่อนะเจ้าค่ะ"เสิ่นซางหนิงยิ้ม แน่นอนว่านางรู้ว่าพวกเขาไม่มีอะไรกันแม้แต่นางกับเผยหลูเยียน ก็บอกได้ว่าไม่มีอะไรกันเช่นกันเสิ่นซางหนิงยังไม่ละสายตา เมื่อเห็นเผยหลูเยียนรับกล่องอาหารจากมือของอวี๋เหมียนเหมียนหลังจากนั้น อวี๋เหมียนเหมียนไม่มีทีท่าจะจากไป และดูเหมือนจะต้องการขึ้นรถม้าและจากไปพร้อมกับเผยหลูเยี
ทันทีที่เขาพูดเช่นนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของอวี๋เหมียนเหมียนก็หายวับไป ราวกับว่าถูกตบหน้าแย่างไรอย่างนั้น และเขาก็พูดอย่างอึ้งๆ ว่า "ท่านพี่ ท่าน ... ""เอาจดหมายให้ข้า เจ้าไปอยู่เป็นเพื่อนท่านอาของเจ้าที่เรือนหรงเหอเถอะ" เผยหลูเยียนสรุปอย่างใจเย็นทัศนคติที่ไม่อาจให้ปฏิเสธนั้นทำให้อวี๋เหมียนเหมียนระงับความไม่พอใจเอาไว้ นางยื่นจดหมายให้เผยหลูเยียน จากนั้นก็หันหลังไปยังเรือนหรงเหอเผยหลูเยียนคลายคิ้วลงก่อนจะมองไปที่เสิ่นซางหนิง และพูดด้วยเสียงนุ่มนวลกว่า "เจ้ากลับไปพักผ่อนเถอะ"เสิ่นซางหนิงรู้สึกเหนื่อยหลังจากการเดินทาง นางพยักหน้าและถามหยั่งเชิงว่า "คืนนี้...ท่านยังมาไหม?"เผยหลูเยียนกำลังคิดแต่เรื่องสำคัญอยู่ ดังนั้นเขาจึงคิดจะปฏิเสธโดยสัญชาตญาณ แต่เมื่อเห็นสีหน้าที่เต็มไปด้วยความหวังของนาง เขาจึงไม่ได้พูดตรงๆ "ค่อยว่ากันอีกที"เสิ่นซางหนิงไม่ได้รู้สึกผิดหวังมากนัก เพราะเมื่อวานนี้เขาได้พูดไปแล้วว่าเขาจะมาหาสามวันต่อเดือนแน่นอนถ้าบีบบังคับเกินไป อาจจะทำให้เขาไม่พอใจก็ได้เสิ่นซางหนิงมองไปยังแผ่นหลังที่เดินจากไปของเผยหลูเยียน นางพอจะคาดเดาเนื้อหาในซองจดหมายอย่างคร่าวๆไม่ว่าชาติ
เผยหลูเยียนนั่งตัวตรงบนฟูก เผากระดาษจดหมายให้หมด และใบหน้ายังคงนิ่งๆ"ท่านพ่อ ผ่านไปตั้งยี่สิบปีแล้ว ท่านไม่เคยคิดเลยหรือว่าอาจจะเกิดเรื่องกับองค์รัชทายาทแล้ว""ไร้สาระ!" หนิงกั๋วกงขมวดคิ้ว "ฝ่าบาทมีทักษะศิลปะการต่อสู้ที่น่าทึ่ง เขาเป็นอะไรได้อย่างไร?"บอกว่ามีทักษะศิลปะการต่อสู้ที่น่าทึ่ง เผยหลูเยียนก็แค่เคยได้ยินมาเท่านั้น เขายังไม่เคยเห็นองค์รัชทายาทมาก่อนด้วยซ้ำได้ลือกันว่า อาณาจักรแห่งนี้เป็นฝ่าบาทและองค์รัชทายาทเอาชนะมาด้วยกันนี่เป็นเหตุผลว่าทำไมองค์รัชทายาทถึงมีผู้ติดตามมากมาย ถึงแม้องค์รัชทายาทจะหายตัวไปหลายปี แต่ก็ยังไม่เปลี่ยนแปลงแต่เผยหลูเยียนใส่ใจครอบครัวของเขามากกว่า และเขาก็มีสติมากกว่า "ถ้าตามหาได้ คงได้พบมานานแล้ว"เมื่อองค์รัชทายาทออกจากเมืองหลวงมีอายุเพียงยี่สิบสามปี บัดนี้หากองค์รัชทายาทไม่ยอมปรากฏตัว แค่ใช้ภาพเหมือนในวัยหนุ่มเพื่อตามหาองค์รัชทายาทก็เท่ากับงมเข็มในมหาสมุทร"ท่านพ่อ แม้ว่าองค์รัชทายาทจะกลับมา จวนกั๋วกงของพวกเราก็ช่วยอะไรเขาไม่ได้เลย"เผยหลูเยียนกล่าวอย่างเคร่งขรึมและจริงจังว่า "ฝ่าบาทเข้าสู่ปีที่หกสิบแล้ว ท่านพ่อควรวางแผนล่วงหน้าขอรับ""เ
นกร้องเจื้อยแจ้วอยู่เหนือเรือนหรงเหอนางอวี๋ที่มักจะเข้มงวดกับเวลานั้น วันนี้กลับนอนหลับเกินเวลาไปหนึ่งชั่วยาม หากไม่ใช่เพราะหลานมาเยี่ยม นางอาจจะยังไม่ตื่นใต้การดูแลจากสาวใช้ นางก็รีบลุกขึ้นอวี๋เหมียนเหมียนที่อยู่ข้างๆ นั้นเป็นเหมือนนกขมิ้นที่โผล่ออกมาจากหุบเขา เล่าถึงสถานการณ์ปัจจุบัน"ท่านอา ขนมที่ข้าทำกับมือ อันหนึ่งให้ท่านพี่แล้ว ชุดหนึ่งให้ท่านพี่แล้ว ชุดนี้ให้ท่าน"นางอวี๋ก็ไม่ได้รังเกียจที่หลานสาวเสียงดังโวยวาย "หายากเลยที่เจ้ามีใจเช่นนี้"อวี๋เหมียนเหมียนฝืนยิ้มออกมา "ข้าเป็นหลานสาวทางสายเลือดของท่าน แน่นอนว่าข้าจะเอาใจใส่กับท่านดีกว่าพี่สะใภ้ทั้งสองนะ"นางอวี๋ไม่ตอบอวี๋เหมียนเหมียนไม่เข้าใจความคิดของนางอวี๋ แล้วพูดว่า "จริงๆ แล้ว เมื่อเช้านี้ข้าไปรับท่านพี่ที่ประตูวัง และพี่สะใภ้ก็อยู่ที่นั่นด้วย พี่สะใภ้มีเวลาว่างเช่นนั้นก็ไม่มาคารวะท่านด้วยหรือ"นางอวี๋จ้องมองสาวใช้กกำลังจัดทรงผมให้ตนเอง และไม่มีสีหน้าไม่พอใจแต่อย่างใด "มาคารวะทุกวันทำไม นางไม่ได้แต่งงานกับข้าสักหน่อย"กฎเกณฑ์ครอบครัวในจวนกั๋วกงนั้นเข้มงวดมาก และนางอวี๋ก็ทรงพลัง หากมีใครทำผิด ต้องโดนลงโทษหนักแน
ที่นางอวี๋ถามเช่นนี้ คือต้องการให้อวี๋เหมียนเหมียนไปด้วยเพราะยังไงแล้วอวี๋เหมียนเหมียนก็เคยเข้าร่วมงานเลี้ยงของท่านหญิงจาวเซวี่ย คุ้นเคยกับผู้หญิงร่ำรวยสูงส่งในเมืองมากกว่าอวี๋เหมียนเหมียนกลับหน้าซีดเผือด และปฏิเสธทันที——"ข้าไม่ไป! "เหมือนกับนางนึกถึงเรื่องไม่ดีอะไรขึ้นมาอย่างนั้น เสียงของนางฉุนเฉียวขึ้นมาทันทีนางอวี๋ตกตะลึง จากนั้นพูดขึ้นด้วยรอยยิ้มว่า "ไม่ไปก็ไม่ไป โมโหทำไมกัน? ""ท่านอา ข้า…" อวี๋เหมียนเหมียนมีสีหน้าไม่พอใจ หลังจากอ้ำอึ้งอยู่นาน สุดท้ายก็กลืนคำพูดกลับลงไปอีก "ยังไงก็ไม่ไป"คนปกติ ใครจะไปร่วมงานเลี้ยงของท่านหญิงจาวเซวี่ยกัน?*นอกหน้าต่าง นกบนหนีออกไป ไม่นานเมฆดำก็ลอยต่ำลงมาหยาดฝนตกปรอยๆ ราวกับเส้นไหม เสื้อผ้ารู้สึกเปียกเล็กน้อยจื่อหลิงเดินไปตามตรอกซอกซอย นางมีประสิทธิภาพมาก และวิ่งเข้าไปในร้านนายหน้าในเวลาเดียวกัน ช่างทำกุญแจของเรือนชิงอวี๋นยังคงศึกษากลไกของกุญแจภายใต้ชายคาเดียวกัน เสิ่นซางหนิงนอนอยู่บนเก้าอี้ มองท้องฟ้าที่พูดว่าเปลี่ยนไปก็เปลี่ยนไปทันที และฟังเสียงฝนที่ตกลงมาอย่างหนักหยาดฝนเย็นๆ กระเด็นลงมาบนใบหน้าของนางเป็นครั้งคราว ก็รู้สึ