บทที่ 1

ณ อาคารผู้โดยสารเจียงจง

ร่างใหญ่ที่สวมเสื้อโค้ทสีเข้ม พร้อมมีแว่นกันแดด ร่างกำยำสง่างามเดินปรากฎตัวออกมา

เขาเดินไปคุยโทรศัพท์ไปด้วย

“ตรวจสอบให้แน่ใจแล้วหรือยัง?”

“นายท่าน ตรวจสอบชัดเจนแล้ว ผู้หญิงที่ช่วยคุณออกจากเพลิงไหม้เมื่อสิบปีก่อนชื่อถังฉูฉู่ หลังจากที่ถังฉูฉู่ดึงคุณออกมาจากเพลิงไหม้ แม้ว่าเธอจะรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด แต่ใบหน้าของเธอถูกทำลายไปถึง95%”

ได้ยินคำพูดนี้ ชายหนุ่มกำโทรศัพท์มือถือในมือแน่น ใบหน้าของเขาพลันมืดหม่นลง

แม้จะเป็นฤดูร้อนที่ร้อนระอุ แต่รอบๆ กลับเย็นลงอย่างรวดเร็ว ความหนาวเย็นแผ่ซ่านไปทั่ว

คนที่เดินผ่านชายหนุ่มนั้นอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหนาวสั่นไปด้วย

เขานั้นชื่อเจียงเฉิน เป็นคนตระกูลเจียง

สิบปีที่แล้ว เกิดแผนการร้ายต่อตระกูลเจียงในเมืองเจียงจง ตระกูลเจียงถูกไฟไหม้

เด็กสาวคนๆหนึ่งไม่สนใจอะไรแล้วพุ่งเข้าไปในเพลิงไฟ แล้วดึงเขาออกมาจากทะเลเพลิง

คืนถัดมา ครอบครัวเจียงทั้งสามสิบแปดคนทั้งหมดเสียชีวิตในกองเพลิง ครอบครัวเจียงซึ่งเป็นตระกูลอันดับหนึ่งในเจียงจงกลายเป็นเพียงประวัติศาสตร์

และหลังจากที่เจียงเฉินได้รับการช่วยเหลือ ภายใต้ความหวังที่จะมีชีวิตอยู่ต่อ เขากระโดดลงไปในแม่น้ำ และรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด

เขาเร่ร่อนไปทั่วทางใต้ กลายเป็นทหารนายหนึ่ง

สิบปีผ่านไปแล้ว เขาจากทหารตัวเล็กๆ ที่ไม่มีใครรู้จัก กลายเป็นผู้บัญชาการใหญ่

เขาเคยฝ่าศัตรูทหารจำนวนสามหมื่นนายเพียงลำพัง เขาเคยบุกเข้าไปในกองทัพศัตรูเพียงลำพังและจับตัวแม่ทัพของศัตรูได้

เขาคือแม่ทัพมังกรที่มีชื่อเสียงในดินแดนทางใต้

เขาคือมังกรดำที่ศัตรูได้ยินชื่อก็ต้องหนี

เขายังเป็นผู้บัญชาการทหารที่อายุน้อยที่สุดในประวัติศาสตร์แห่งประเทศต้าเซี่ย

หลังจากถูกแต่งตั้งเป็นแม่ทัพแล้ว เขาเลือกที่จะเกษียณและกลับไปที่เมืองเจียงจง เขากลับมาเพื่อตอบแทนบุญคุณและล้างแค้น

ตอบแทนบุญคุณที่ถังฉูฉู่ช่วยชีวิต ล้างแค้นที่ทำลายล้างตระกูลเจียง

“ฉันต้องการข้อมูลทั้งหมดของถังฉูฉู่”

“ท่านแม่ทัพ ผมส่งไปที่อีเมลของคุณแล้ว เชิญตรวจสอบครับ”

เจียงเฉินวางสายโทรศัพท์ เปิดอีเมลและรับอีเมลมาฉบับหนึ่ง

ถังฉูฉู่ เพศหญิง 27ปี คนตระกูลถัง

ตระกูลถังในเจียงจงถือเป็นเพียงตระกูลชั้นสองเท่านั้น

สิบปีที่แล้ว ถังฉูฉู่เพิ่งขึ้นมัธยมปลายปีที่สาม

วันนั้นเป็นวันอาทิตย์ เธอไปเที่ยวชานเมืองกับเพื่อนร่วมชั้นสองสามคน

ในช่วงเย็นเห็นบ้านหลังหนึ่งไฟไหม้ เธอได้ยินเสียงร้องขอความช่วยเหลือ โดยไม่สนใจอะไรทั้งสิ้นเธอจึงวิ่งเข้าไปในกองไฟและช่วยเด็กชายคนหนึ่งออกมา

เด็กชายคนนี้คือเจียงเฉิน

อุบัติเหตุครั้งนี้เปลี่ยนชีวิตของถังฉูฉู่ไปตลอดกาล

เธอถูกไฟไหม้ทั้งตัว โชคดีที่รอดชีวิตมาได้ แต่พื้นที่ผิวเสียโฉมถึง95% ทั้งตัวเต็มไปด้วยแผลเป็น

จากนั้นเธอกลายเป็นตัวตลกในสายตาของเพื่อนร่วมชั้น เธอกลายเป็นหัวข้อสนทนาหลังมื้ออาหารของทุกคน

“บุญคุณถังฉูฉู่ที่ช่วยชีวิตในปีนั้น ผมเจียงเฉินจะใช้ชีวิตที่เหลือตอบแทนบุญคุณนี้เอง”

“ตระกูลเซียว ตระกูลหวัง ตระกูลจ้าว ตระกูลโจว กูเจียงเฉินกลับมาแล้ว สิ่งที่พวกแกเคยแย่งชิงไปในอดีต กูจะเอาคืนทีละอย่าง วิญญาณผู้ล่วงลับทั้งสามสิบแปดของตระกูลเจียง จะใช้เลือดของพวกแกมาสังเวย”

เจียงเฉินกำหมัดแน่น ก้าวเท้าขึ้นรถตู้ที่ไม่มีป้ายทะเบียน

คนขับเป็นชายสวมเสื้อกั๊กสีดำและหมวกแก๊ปสีดำ

ชายผู้นั้นกล่าว”ท่านแม่ทัพ อีกสามวันจะเป็นวันที่ตระกูลถังหาคู่ครองให้ถังฉูฉู่ หัวหน้าตระกูลถังถังเทียนหลง ประกาศไว้ว่า ใครก็ตามที่แต่งงานกับถังฉูฉู่และเข้าร่วมตระกูลถัง จะได้รับการคุ้มครองจากตระกูลถัง”

เจียงเฉินเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย"หาลูกเขย เรื่องอะไรกัน?"

“ท่านแม่ทัพ ตระกูลถังถึงแม้จะเป็นตระกูลใหญ่ แต่ถังฉูฉู่กลับกลายเป็นหญิงที่น่าเกลียดที่สุดในเจียงจง ไม่มีใครกล้าแต่งงานด้วยและยังกลายเป็นตัวตลกของตระกูลถัง ปู่ของตระกูลถังก็ร้อนใจ จึงคิดวิธีนี้ขึ้นมาวิธีนี้แม้ว่าถังฉูฉู่จะเสียโฉมทั้งตัว แต่ทรัพย์สินของตระกูลถังก็กองอยู่ตรงนั้น เลยยังมีคนจำนวนมากที่ยินดีแต่งงานกับถังฉูฉู่”

ณ คฤหาสน์ตระกูลถัง

วันนี้คนสำคัญของตระกูลถังมาครบแล้ว

เพราะวันนี้เป็นวันที่ถังเทียนหลงหาคู่ให้หลานสาวถังฉูฉู่ หลังจากผ่านการคัดเลือก มีสิบคนที่ผ่านเข้ารอบสุดท้าย

ห้องโถงของคฤหาสน์ มีชายสิบคนยืนอยู่ มีทั้งคนแก่และคนหนุ่ม มีทั้งคนหล่อและคนขี้เหร่

คนสิบคนนี้ล้วนไม่มีภูมิหลังชาติกำเนิดอะไร

เจียงเฉินก็รวมอยู่ในนั้นด้วย

ถ้าไม่มีถังฉูฉู่ เขาคงตายไปตั้งแต่เหตุไฟไหม้ครั้งใหญ่เมื่อสิบปีก่อนแล้ว

หากไม่มีถังฉูฉู่ ก็จะไม่มีเจียงเฉินในวันนี้ และจะไม่มีมังกรดำที่มีชื่อเสียงในเขตแดนใต้

บนโซฟาในห้องโถงของคฤหาสน์ ยังมีผู้หญิงคนหนึ่งนั่งอยู่ทั้งตัวถูกห่อหุ้มอย่างแน่นหนา เธอสวมผ้าคลุมหน้าแบบสีขาว มองไม่เห็นรูปร่างหน้าตาที่ชัดเจน

ชายชราในชุดสูทคลาสสิคถือไม้เท้าหัวมังกรลุกขึ้นยืนมองดูคนสิบคนตรงหน้าแล้วพูดเสียงดังว่า”ตอนนี้ ผมขอประกาศว่า ผู้ที่จะเป็นลูกเขยของตระกูลถังคือ...เจียงเฉิน”

หญิงสาวที่มีผ้าคลุมหน้าสีขาวได้ยินคำพูดนี้ ร่างกายของเธอสั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว

โชคชะตาของเธอในช่วงครึ่งหลังของชีวิต ในที่สุดก็ถูกตัดสินแล้วหรือ?

เธอรู้ว่า ตั้งแต่สิบปีที่แล้วที่เธอได้ช่วยชีวิตคน เธอก็สูญเสียทุกอย่าง

คนอื่นๆ ที่ไม่ได้รับเลือกต่างก็จากไปด้วยความผิดหวัง

เจียงเฉินยืนอยู่ในห้องโถงของคฤหาสน์ตระกูลถัง เขายืนตัวตรง ราวกับต้นหลิวที่สูงตระหง่าน

ทันใดนั้นก็มีชายคนหนึ่งลุกขึ้นมายืนข้างๆ เจียงเฉิน ตบไหล่เขาแล้วเยาะเย้ยว่า"น้องเขย ต่อไปนี้ดูแลน้องสาวฉันให้ดีหน่อยล่ะ ถึงแม้ว่าเธอจะเสียโฉมไปแล้ว แถมดูน่าเกลียดไปหน่อย แต่เธอก็ยังเป็นผู้หญิงและยังสามารถทำให้นายพอใจได้"

คนที่พูดคือถังเหล่ย หลานชายคนโตของตระกูลถัง

เจียงเฉินไม่สนใจถังเล่ย เขามองเห็นแต่ถังฉูฉู่

สายตาของเขาจับจ้องไปที่หญิงสาวที่นั่งอยู่บนโซฟา เขามองไม่เห็นใบหน้าของหญิงผู้นั้น

แต่ก็สามารถเห็นได้ว่า ผ้าคลุมหน้าสีขาวบนใบหน้าของเธอเปียกชุ่มไปด้วยน้ำตาของเธอ

“ฉูฉู่ เธอกลับไปเองแล้วกัน ฉันจะไปเล่นไพ่แล้ว”หญิงวัยกลางคนมีสีหน้ารังเกียจ เดินบิดสะโพกจากไปโดยไม่หันกลับมามอง

เธอคือแม่ของถังฉูฉู่ เหอเยี่ยนเหม่ย

สำหรับลูกสาวคนนี้ เธอนั้นผิดหวังมาก

ผู้หญิงตระกูลถังคนอื่นๆ ต่างก็แต่งงานกับครอบครัวที่ดี แต่ลูกสาวของเธอกลับตกต่ำถึงขนาดต้องดึงคนจากถนนมาแต่งงาน

“พ่อ พ่อไปบริษัทก่อนล่ะ”พ่อของถังฉูฉู่ ถังป๋อ กล่าวทักทายถังเทียนหลงแล้วรีบจากไปอย่างเร่งรีบ โดยไม่สนใจถังฉูฉู่ ลูกสาวของเขา

สายตาของคนอื่นๆ ในตระกูลถังต่างจับจ้องไปที่เจียงเฉิน ใบหน้าเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน

ผู้ชายคนนี้สูงและแข็งแรง มีมือมีเท้า แต่กลับแต่งงาน กับตระกูลถัง และแต่งงานกับถังฉูฉู่ที่เป็นตัวตลกของทั้งเจียงจง

จากนั้นเจียงเฉินก็เดินมาหยุดอยู่ตรงหน้าถังฉูฉู่ มองเธอแล้วยื่นมือออกไป

ถังฉูฉู่นั่งอยู่บนโซฟาและร้องไห้เงียบๆ มองดูมือที่ยื่นมาอย่างงุนงงเล็กน้อย

“ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ผมจะปกป้องคุณเอง มีผมอยู่ คุณก็จะมีทุกอย่างบนโลก คุณจะเป็นผู้หญิงที่มีความสุขที่สุดในโลก”

เสียงที่หนักแน่นและเด็ดขาดดังเข้าหูของถังฉูฉู่

ขณะนี้เธอลืมใบหน้าที่เยาะเย้ยของครอบครัวไปแล้ว

ลืมคำเยาะเย้ยของคนในครอบครัว ในสายตาของเธอมีเพียงชายร่างใหญ่และแข็งแกร่ง แต่มีใบหน้าที่อ่อนโยน

เจียงเฉินจับมือเธอ ดึงเธอขึ้นจากโซฟา พูดอย่างอ่อนโยนว่า "ไปกันเถอะ"

เจียงเฉินพาถังฉูฉู่ออกจากคฤหาสน์ตระกูลถัง

นอกวิลล่ามีรถตู้6ที่นั่งที่ไม่มีป้ายทะเบียนจอดอยู่

มีชายสองคนในชุดสูทสีดำยืนอยู่หน้ารถ

เจียงเฉินพาถังฉูฉู่ที่อยู่ในสภาพงุนงงมาด้วย

ชายสองคนพูดขึ้นทันทีว่า “ท่านแม่......”

เจียงเฉินโบกมือเล็กน้อย ขัดจังหวะคำพูดของทั้งสองคน แล้วพูดว่า”พาฉันไปที่พระราชวัง ฉันจะรักษาอาการบาดเจ็บให้เมียฉัน”

เจียงเฉินไม่เพียงแต่เป็นแม่ทัพมังกรที่มีชื่อเสียงในแดนใต้ เขายังเป็นหมอเทพอีกด้วย

รักษาคนตาย ฟื้นคืนชีพโครงกระดูก การรักษาแผลเป็นบนร่างกายของถังฉูฉู่นั้นง่ายมาก