ประตูรถเปิดออก ชายที่ก้าวออกมาจากมันสวมชุดสูทแบรนด์หรูอันไร้ติ เขาดูมีเกียรติและสง่างามราวกับราชา เขาคือ แซคคารี 'โอ้พระเจ้า! ทำไมเขาต้องเก๊กใบหน้าของเขาตลอดเวลา? ไบรสันและทิฟฟานี่อยู่ตรงประตูนี่!' ไบรสันซึ่งยืนอยู่ที่ประตูสตูดิโอศิลป เห็นทิฟฟานี่วิ่งเข้ามาหาเขาทั้งน้ำตา หัวใจของเขาแตกสลายในขณะที่เขาโอบแขนรอบตัวเธออย่างรวดเร็ว “ทิฟฟานี่! เธอทำคุณไม่พอใจอีกแล้วใช่ไหม?” น้ำตาของทิฟฟานี่ยังคงไหลอาบใบหน้าของเธอ “มันไม่ใช่ความผิดของคาร์ลี่เลย ไบรส์ มันเป็นความผิดของฉันเอง… ฉันโง่และไร้เดียงสาเกินไป ฉันคาดหวังในตัวเธอมาเกินไป เพราะสุดท้ายแล้วเธอก็ทำให้ฉันอับอาย… คุณพูดถูก ไบรซ์ คาร์ลี่เปลี่ยนไปแล้ว เธอไม่ได้ใจดีเหมือนเมื่อก่อน…” ทิฟฟานี่ร้องไห้หนักขึ้นราวกับว่าเธอเจ็บปวดที่จะพูดต่อ ไบรสันปวดใจแทนทิฟฟานี่ และเขารู้สึกผิดหวังในตัวชาร์ล็อตมากขึ้นในเวลาเดียวกัน 'นี่เป็นกรณีของผู้หญิงที่ติดตามสามีของเธอไม่ว่าสถานการณ์ของเขาจะเป็นยังไง? ชาร์ล็อตน่ากลัวขึ้นเรื่อย ๆ นับตั้งแต่เธอแต่งงานกับปีศาจอย่างแซคคารี คอนเนอร์!' “ดูสิครับ? ข้อมูลของผมถูกต้อง คนชั่วช้ากับนางงูพิษ พวกเขาอยู่ตรงหน้
ใบหน้าที่คมชัดของแซคคารีไม่ได้แสดงอารมณ์ใด ๆ และเสียงของเขาฟังดูค่อนข้างเป็นกลาง “งั้นนายคงอยากให้ฉันยกเลิกบัญชีดำทิฟฟานี่สินะ?” “จะอยากไม่อยาก ยังไงนายก็ต้องทำ! ทิฟฟานี่ไม่รู้เรื่องอะไร เธอเป็นหญิงสาวที่บริสุทธิ์และจิดใจดีที่สุดในโลก และมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะรับการเดินบนพรมแดงมากกว่าดาราหญิงคนอื่น ๆ ในวงการบันเทิงในตอนนี้ ไม่มีใครมีสิทธิ์ที่จะขึ้นบัญชีดำเธอได้! แม้แต่นายก็ไม่เว้น!” ไบรสันกอดทิฟฟานี่ไว้ในอ้อมแขนของเขาแน่นด้วยท่าทางที่อ่อนโยนและเสน่หาราวกับว่าเขากำลังโอบกอดสมบัติล้ำค่า เมื่อมองดูฉากนี้ แซคคารีก็ขมวดคิ้วด้วยความรังเกียจ “ในเมื่อนายต้องการทำให้ผู้หญิงคนนี้โด่งดัง ฉันจะช่วยนายเอง” ไบรสันไม่คิดว่าแซคคารีจะยอมรับคำขอของเขาอย่างง่ายดาย ดวงตาของเขาเผยความประหลาดใจ ประกายความสนุกแห่งชัยชนะส่องประกายผ่านดวงตาที่ปกคลุมไปด้วยน้ำตาของทิฟฟานี่ ลูคัสยิ้มเยาะ 'ฮะ! ทิฟฟานี่ นางเจ้าเล่ห์จอมวางแผนกลายเป็นหญิงบริสุทธิ์ตั้งแต่เมื่อไรกัน? เธอคิดว่านายท่านรองจะช่วยเธอจริง ๆ งั้นเหรอ? รอดูไปเถอะ!' “แต่นายต้องต่อสู้ ถ้าอยากได้การสนับสนุนของฉัน” ดวงตาของแซคคารีดูถูกเหยียดหยาม และ
“หืม... ผมว่าคุณกำลังทุกข์ทรมานที่จะตัดสินใจในตอนนี้ ให้ผมคิดแทนให้แล้วกันนะครับ จากมุมมองของทิฟฟานี่ ความจงรักภักดีและความบริสุทธิ์ไม่สำคัญสำหรับผู้หญิงอย่างเธอเลย! คุณควรคิดเกี่ยวกับมันจากมุมมองของเธอ เธอจะทำทุกอย่างที่ทำให้เธอโด่งดังได้ แม้ว่าเธอจะต้องตั้งท้องให้กับผู้ชาย 100 คน 1,000 คน หรือ 10,000 คน นับประสาอะไรกับแค่ให้กำเนิดลูกเพื่อผู้ชายเพียงคนเดียว! ดังนั้น คุณไม่จำเป็นต้องลังเลยครับ เพียงทำตามที่นายท่านรองพูดและช่วยเธอเติมเต็มความฝันของเธอ มิฉะนั้น เธออาจจะเกลียดคุณตลอดไป” ไบรสันกัดฟันกรอด และในที่สุดเขาก็บีบน้ำเสียงทื่อ ๆ ออกจากลำคอของเขา “หุบปากไปซะ—” ลูคัสกระพริบตา “เฮ้อ! ผมแค่พยายามจะช่วย แล้วผมจะปล่อยให้คุณอยู่กับจิตใจที่ยุ่งเหยิงของคุณ ค่อยเป็นค่อยไปและมั่นคง อย่าหักโหมจนสมองแตกไปก่อนนะครับ!” 'ความชื่นชมในตัวนายท่านรองของฉันไม่หยุดเติบโตเลย! นายท่านเพิ่งบังคับให้ไบรสันตกอยู่ในภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก! ถ้าเขาทำตามข้อเสนอของนายท่านรอง เขาจะทำให้ทิฟฟานี่โด่งดังสมใจหวัง แต่เขาจะเกลียดตัวเองไปตลอดชีวิต เพราะเขาส่งทิฟฟานี่ไปให้ชายอีกคนหนึ่งในฐานะตัวแทน แต่ถ้าเขาไม่ย
“นายหญิงของผมครับ คุณไม่รู้เหรอว่าสองสามวันนี้นายท่านรองอารมณ์เสีย?” ลูคัสแอบไปอยู่ข้างชาร์ล็อตโดยที่เธอไม่รู้ ชาร์ล็อตส่ายหัว ในเวลาปกติ แซคคารีจะเหมือนทะเลสาบลึกที่แช่แข็งบนผิวน้ำต่อหน้าชาร์ล็อต เธอไม่เคยเข้าใจอารมณ์ที่ซ่อนอยู่ในดวงตาอันเยือกเย็นของเขา “ผมไม่ควรพูดมากเกินไปเกี่ยวกับปัญหาระหว่างคุณกับนายท่านรอง แต่ผมไม่อยากเห็นปัญหานี้ระหว่างคุณทั้งสองเป็นเช่นนี้อีก นายหญิงของผม เหตุผลที่นายท่านรองอารมณ์ไม่ดีในทุกวันนี้ก็เพราะคุณนะครับ!” ในช่วงสามวันที่ผ่านมา ใบหน้าของแซคคารีมืดมนเหมือนท้องฟ้าในคืนพระจันทร์เต็มดวง และไม่มีร่องรอยของความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย ลูคัสเสียใจมากเพราะเรื่องนั้น ชาร์ล็อตไม่รู้ว่าเธอควรตอบสนองต่อการประชดประชันยังไง “ลุค นายหยุดพูดเล่นได้ไหม? ฉันไม่มีอารมณ์จะฟังเรื่องตลกของนายนะ” เธอทำอะไรแซคคารี? แซคคารีเป็นคนที่รังแกเธอมาโดยตลอด และเธอก็พยายามอย่างดีที่สุดเพื่อหลีกเลี่ยงจอมปีศาจร้าย แล้วทำไมเขาถึงอารมณ์เสีย? นอกจากนี้ เธอรู้ตำแหน่งของเธอในหัวใจของแซคคารีดี เธอไม่มีทางทำให้เขารู้สึกลำบากใจได้! “นายหญิง พูดจริง ๆ นะครับ ผมไม่ได้ล้อเล่น คุณคิดเองได้
ชาร์ล็อตพบว่าเธอมองแซคคารีได้ชัดเจนไม่เหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไป “สิ่งที่ผมบอกคุณวันนี้ไม่ใช่สิ่งที่ผมควรจะพูด นายหญิงของผม คุณต้องไม่บอกนายท่านรองเกี่ยวกับเรื่องนี้ ไม่เช่นนั้นผมจะตายภายในไม่กี่นาทีเป็นแน่ ผมต้องส่งนายท่านรองกลับไปที่บริษัทแล้ว ไว้เจอกันใหม่นะครับ” ลูคัสขึ้นรถ ชาร์ล็อตที่เพิ่งฟื้นจากภวังค์ก็จับตัวเขาทันที ความเขินอายและความเสียใจผสานอยู่ในดวงตาที่น้ำตาไหล “ฮืม... ฉันคิดว่าฉันอาจจะทำผิดกับแซคคารี” แซคคารีใจดีกับเธอมาก แต่เธอมองว่าเขาเป็นผู้ชายที่มี "รสนิยม" แปลก ๆ และมักจะหลีกเลี่ยงเขาเหมือนโรคระบาด... ลูคัสลูบรังนกทองคำบนศีรษะของเขา “นายหญิง ถ้าคุณอยากจะขอโทษนายท่านรอง วิธีนี้ก็ง่ายมาก ผมเคยบอกคุณไปเมื่อนานมาแล้ว แต่คุณปฏิเสธโดยไม่ลังเลเลยในตอนนั้น ผมคงจะไม่มีข้อเสนอแนะอีกแล้ว” "ฮะ!?" ชาร์ล็อตรู้สึกสับสน เธอจำไม่ได้ว่าลูคัสพูดอะไรกับเธอก่อนหน้านี้ ลูคัสยิ้มอย่างมีความหมาย เขาโน้มตัวเข้าไปใกล้หูของชาร์ล็อตแล้วกระซิบว่า “ผมเคยบอกคุณไปแล้วจริง ๆ นะ วิธีที่ดีที่สุดสำหรับผู้หญิงที่จะทำให้ผู้ชายพอใจคือการพาตัวเองขึ้นไปบนเตียงของเขา ยิ่งไปกว่านั้น คุณเป็นภรรยาของนาย
ชาร์ล็อตเธอไม่สามารถหาแรงบันดาลใจในการวาดรูปได้ เธอเลยโทรหาโครอลไลน์ ทั้งสองคนไปช้อปปิ้ง ไปกินข้าว และดูหนังด้วยกัน เมื่อชาร์ล็อตกลับมายังเขตวิหารศักดิ์สิทธิ์ก็เป็นเวลาดึกดื่นแล้ว ประตูห้องนอนของแซคคารีถูกเปิดทิ้งไว้โดยมีช่องว่างกว้างประมาณสิบนิ้ว ชาร์ล็อตเห็นว่าแซคคารีซึ่งสวมชุดคลุมกลางคืนสีขาวยืนนิ่งอยู่หน้าเตียงอ่านนิยาย หลังจากที่ชาร์ล็อตอาบน้ำและเดินออกจากห้องน้ำ เธอรู้ว่าแซคคารียังคงยืนอยู่ตรงนั้น จากนั้น ชาร์ล็อตก็กลับไปที่ห้องนอนของเธอหลังจากจ้องมองรูปร่างที่สมบูรณ์แบบของเขาอยู่พักหนึ่ง หลังจากนอนอยู่บนเตียง ใบหน้าที่หล่อเหลาของแซคคารีดูเหมือนจะอยู่ตรงหน้าเธอ และมันจะไม่หายไป ในเวลาเดียวกันคำแนะนำที่ลูคัสมอบให้เธอในตอนกลางวันยังก้องอยู่ในหูของเธอราวกับเป็นบทเพลง 'โอเค! แม้ว่าวิธีนี้จะฟังดูง่ายและหยาบมาก มันอาจจะง่าย หรือมันยาก?' ประตูห้องนอนของแซคคารียังแง้มอยู่ และแซคคารียังคงยืนอยู่หน้าเตียงโดยหันหลังให้ประตู แสงสีขาวส่องประกายจากโคมระย้าและส่องมาที่เขาราวกับเป็นประกายสีเงิน ร่างที่สง่างามอยู่แล้วยิ่งดูสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นภายใต้แสงไฟ มันสมบูรณ์แบบมากจนเกินเอื้อม
เสียงที่ชัดเจนของแซคคารีและลมหายใจที่มีเสน่ห์แผ่ซ่านไปทั่วใบหน้าของเธอ 'ฮะ?' ท่ามกลางความตกใจของเธอ ความรู้สึกถึงชัยชนะในการหนีโดยปราศจากการลงโทษได้พุ่งเข้ามาในหัวใจของเธอ เธอเห็นแซคคารีส่ายหัว จากนั้น เขาก็เอามือขนาดใหญ่วางบนดวงตาของเธอและปิดเปลือกตาของเธอเบา ๆ ชาร์ล็อตเหมือนกับนักแสดงที่ได้รับรางวัล เธอหลับตาและแสร้งทำเป็นหลับ เธอรู้สึกว่าร่างกายของเธอเคลื่อนที่อย่างอ่อนโยน แซคคารีอุ้มเธอไว้ในอ้อมแขนของเขาและกำลังพาเธอไปที่ห้องของเธอ ไม่นานหลังจากนั้น ชาร์ล็อตตรู้สึกว่าตัวเองกำลังนอนอยู่บนเตียง เธอยังคงนิ่งสนิทและแสร้งทำเป็นหลับต่อไป เธอแอบรู้สึกพอใจกับตัวเอง เธอรอดพ้นจากผลที่ตามมาอย่างชาญฉลาด จากนั้น เธอก็รู้สึกถึงริมฝีปากคู่หนึ่ง ใจของเธอว่างเปล่า 'เขารู้ว่าฉันหลับอยู่ไม่ใช่เหรอ? นี่ถือเป็นการขโมยจูบรึเปล่า?' ชาร์ล็อตไม่เคยรู้เลยว่าแซคคารีจะอ่อนโยนกับเธอได้ขนาดนี้ อ่อนโยนจนราวกับว่าเขากำลังจุมพิตกับรักแท้แห่งชีวิตของเขา หัวใจของเธอสูญเสียการควบคุมและหัวใจเธอก็เริ่มเต้นระรัว ในตอนแรก ชาร์ล็อตแกล้งหลับเพราะกลัวว่าแซคคารีจะจัดการเธอที่แอบเข้าไปในห้องของเขา ตอนน
แซคคารีวางหนังสือลง “ถามมา” เขาตอบอย่างไม่ใส่ใจ ชาร์ล็อตกำลังต่อสู้กับสิ่งนี้ตลอดทั้งคืน เธอต้องการคำตอบ ดังนั้น เธอจึงถามทันทีว่า “เมื่อคืนนายทำอะไรกับฉันรึเปล่า?” ดวงตาที่เยือกเย็นและขุ่นเคืองของแซคคารีกลายเป็นพายุ แต่ผิวเผินดูเหมือนเขาจะไม่สะทกสะท้านเลย "หืม?" 'อะไร? เขาไม่รู้เหรอว่าเขากำลังล้ำเส้น?' ชาร์ล็อตย้ำและทำให้คำถามของเธอยิ่งทื่อ “ฉันจำมันได้ชัดเจนมาก เมื่อคืนฉันสวมชุดนอน แต่พอฉันตื่นขึ้น มีคนถอดชุดนอนของฉันออกแล้วโยนทิ้งลงพื้น…” ชาร์ล็อตรู้สึกว่าใบหน้าของเธอร้อนผ่าว เธอต้องเรียกความกล้าหาญทั้งหมดที่เธอรวบรวมมาตลอด 20 ปีที่ผ่านมาเพื่อดำเนินการต่อ “ฉันสงสัยว่านายลักหลับฉัน ถอดเสื้อผ้าแล้วก็จูบฉัน!” ในขณะนั้นเอง หัวใจที่เยือกเย็นและแข็งกระด้างของแซคคารีที่ปราศจากความกลัวก็รู้สึกตื่นตระหนกอย่างประหลาด เมื่อมองดูอย่างใกล้ ๆ จะสังเกตเห็นรอยแดงเล็กน้อยบนใบหน้าที่หล่อเหลาซึ่งไม่ค่อยมีอารมณ์ เหมือนกับราชาแห่งดอกราตรีที่เบ่งบานเพียงครั้งเดียวในทุก ๆ พันปีบนธารน้ำแข็ง ทั้งสวยงาม พราวเสน่ห์ และเร้าใจ แต่ก่อนที่ชาร์ล็อตจะตรวจพบภาพที่ผิดปกตินี้บนใบหน้าของเขา เขาหัน
"บาดแผลทางอารมณ์ของนายท่านรองในวันนี้ค่อนข้างแย่ การดื่มน้ำอุ่นเพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอที่จะบรรเทาอาการของเขาได้ เขาต้องการความสงบและเงียบ"ชาร์ล็อตดูเหมือนจะคิดได้ในทันที "ฉันไม่คิดว่าเขาจะเจ็บปวดขนาดนั้น เพียงเพราะเขาได้เจอกับแกริสันในวันนี้และทำให้นึกถึงลอร์เรน วันนี้เขาได้เจอกับลอร์เรนแล้วหรือยัง?""ลอร์เรน? ฮ่า!" ลูคัสยิ้มอย่างมีเลศนัย"นายหญิง ถ้าคุณสนุกกับการแต่งเติมความคิดแบบนี้ ทำไมไม่ลองขยายจินตนาการของคุณดูล่ะ?"ชาร์ล็อตเกือบจะสติหลุด"นายกำลังพูดอะไร?"ลูคัสหันกลับมา ส่งยิ้ม และขยิบตาให้เธอ "เอาล่ะ มีหลายคนเคยได้ยินข่าวลือว่านายท่านรองเป็นเกย์จริง ๆ ทำไมคุณไม่พิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่แกริสันจะมีความรักที่แท้จริงกับนายท่านรองล่ะ? บางทีบาดแผลของเขาอาจจะถูกรบกวนอย่างมากเพราะเขารู้ว่าแกริสันหลงใหลในตัวคุณแค่ไหน?""นั่น... เป็นไปได้ยังไงกัน!?" ดวงตาของชาร์ล็อตเต็มไปด้วยความตกใจลูคัสยิ้มอย่างลึกลับ "ผมไม่รู้ คุณสามารถถามนายท่านรองได้เสมอ บางทีเขาอาจจะให้คำตอบกับคุณได้... โอ้!"เขาตะโกนขณะที่ชาร์ล็อตตบเข้าที่หัวของเขาเวลาไม่นานนัก ชาร์ล็อตก็กลับมาถึงเขตวิหารศักดิ์
ชาร์ล็อตตกตะลึง "ไม่ใช่ว่าฉันจะมีพลังวิเศษนะ ฉันจะรู้ได้ยังไงว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอีกสี่ปีข้างหน้า?" เธอและแกริสันมีสัญญาสิบปีระหว่างกัน ตอนนี้ก็หกปีแล้ว สัญญาจะครบกำหนดในอีกสี่ปี เธอจะแต่งงานกับเขาอย่างที่เธอพูดไว้หรือเปล่า?" แซคคารีถามด้วยสีหน้าจริงจังมาก"เฮอะ!" ชาร์ล็อตหัวเราะออกมาราวกับว่าเธอได้ยินเรื่องที่ตลกที่ใหญ่ที่สุดในโลก"ถ้านายกำลังจะพยายามเล่นตลก ก็ไม่จำเป็นต้องดูจริงจังขนาดนั้นก็ได้ จริง ๆ แล้วนายดูดีมากเลยนะเวลายิ้ม มาเถอะ ยิ้มหน่อย!"แซคคารีดูบูดบึ้งยิ่งกว่าที่เคย รูม่านตาน้ำแข็งของเขาที่จ้องมาที่เธอดูน่ากลัวยิ่งกว่าเดิมชาร์ล็อตเข้าใจทันทีว่าแซคคารีไม่ได้พูดเล่น ๆ กับเธอเลย!'พอได้แล้ว! เราแต่งงานกันมาเกือบสามเดือนแล้ว และฉันไม่เคยได้ยินแซคคารีพูดเรื่องตลกมาก่อน ฉันเริ่มสงสัยแล้วว่าก้อนน้ำแข็งที่อยู่ในร่างกายของเขาเริ่มหลอมละลายตอนไหนกัน!'เธอส่ายศีรษะอย่างงุ่มง่าม"ถึงแม้ว่าแกริสันจะโง่เขลาพอที่จะรออยู่ที่สะพานนั้นเป็นเวลาสิบปี ฉันก็ไม่มีวันแต่งงานกับเขา ฉันบอกเรื่องนี้กับเขานับครั้งไม่ถ้วนตลอดหกปีที่ผ่านมา รวมทั้งวันนี้ด้วย แต่เขาก็ปฏิเสธที่จะฟัง มันเป็นเรื่อ
เป็นเวลาหนึ่งปีแล้วที่แซคคารีไม่เคยพบหรือติดต่อกับเขาเลย เขาคิดว่าความเย่อหยิ่งและถือตัวของแซคคารีนั้น จะทำให้แซคคารีไม่มีวันที่จะติดต่อกับเขาอีกเว้นแต่เขาจะเป็นคนเริ่มทำเช่นนั้นเอง มันทำให้เขาประหลาดใจที่แซคคารีเป็นคนทำลายกำแพงระหว่างพวกเขาเพราะเห็นแก่ชาร์ล็อต!แซคคารีช่วยพยุงแกริสันออกจากสะพานชาร์ล็อตรู้ดีถึงความสัมพันธ์ของแกริสันและแซคคารี ดังนั้นเธอจึงไม่แปลกใจที่พวกเขารู้จักกัน แต่สิ่งที่น่าแปลกใจนั้นก็คือ ในช่วงห้านาทีที่ผ่านมาตั้งแต่ที่แซคคารีช่วยพยุงแกริสันลงมาจากสะพานแล้วเดินไปยังรถของเจมส์สัน พวกเขาไม่พูดอะไรกันเลย แท้ที่จริงแล้วพวกเขาไม่แม้แต่จะมองหน้ากันด้วยซ้ำ...ดังนั้นพวกเขาจริงเดินไปด้วยกันด้วยใบหน้าที่เย็นชาในลักษณะที่แปลกประหลาดไปตลอดทาง ราวกับภูเขาน้ำแข็งสองลูกที่มาบรรจบกันที่ด้านหนึ่งชาร์ล็อตที่ยืนอยู่ข้างพวกเขา รู้สึกราวกับว่าเธอเสี่ยงที่จะถูกแช่แข็งตายเพราะพวกเขา ดังนั้น เมื่อพวกเขาลงมาจากสะพานแล้ว เธอจึงไม่เดินไปกับพวกเขาต่อ เธอหันหลังและมุ่งหน้าไปที่รถจองแซคคารีแทน"อ่า! คุณคอนเนอร์ ผมคิดว่าคุณจะไม่มาเจอคุณลาร์สันอีกแล้ว ช่างน่าประหลาดใจเสียนี่กระไร..." เ
ชาร์ล็อตหันกลับมาและเห็นแกริสันนั่งคุกเข่าบนสะพานโดยมีมือทั้งสองข้างของเขาพยุงตัวเองไว้กับพื้น ใบหน้าของเขาซีดเผือดและหน้าผากเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ แขนและขาของเขากำลังสั่น"ดูฉันตอนนี้สิ แค่เจ็บป่วยเล็กน้อยยังทำให้ฉันดูไร้ประโยชน์ขนาดนี้เลย ฉันยังเดินตรงไม่ได้ด้วยซ้ำ อย่าช่วยฉันนะ ฉันลุกขึ้นเองได้"เขาบังคับตัวเองให้ยืนขึ้น แต่เพราะเขาเจ็บป่วยและอ่อนแอมาก เขาจึงไม่สามารถยืนขึ้นได้เลยชาร์ล็อตเม้มริมฝีปากของเธอแกริสันคือความภาคภูมิใจของโรงเรียนมัธยมของพวกเขาในอดีต ไม่เพียงแต่เขาจะเป็นนักปราชญ์ที่ไม่มีใครกล้าแตะต้องเท่านั้น แต่เขายังเป็นความภาคภูมิใจและความสุขของคุณครูสอนพละอีกด้วย และเขาเคยทำลายสถิติการวิ่งระยะไกลอีกสองสามรายงานไม่น่าแปลกใจเลยที่เจมส์สันมาขอร้องเธอให้ช่วยพูดกับเขา แกริสัน แชมป์นักวิ่งที่ตอนนี้ป่วยจนแทบจะเดินไม่ได้!"หยุดฝืนตัวเองได้แล้ว มาเถอะ"ชาร์ล็อตเดิยมาอยู่เคียงข้างเขาและยื่นมือออกมาหาเขาแกริสันประหลาดใจกับการแสดงความรู้สึกที่กระทันหันจนน่าสับสนนี้ จากนั้นเขาก็คว้ามือของชาร์ล็อตไว้อย่างรวดเร็ว"ขอบคุณ!"แกริสันที่สุขภาพดีและแข็งแรงในตอนนี้ดูเหมือนชายชรา
เนื่องจากเขาไม่ได้รับการตอบรับใด ๆ จากแซคคารี ลูคัสจึงดึงโทรศัพท์ออกมา เปิดข้อมูลมี่เขาพบ และยื่นให้แซคคารีดู"ฟังนะครับ แกริสันมอบช่อดอกไม้ให้นายหญิงคอนเนอร์ 237 ช่อ เขียนจดหมายรัก 698 ฉบับ และสารภาพความรักที่เขามีต่อเธอ 1,966 ครั้งในช่วงหนึ่งภาคการศึกษา และอาจจะมากกว่านั้นหากเราพิจารณาถึงช่วงเวลาที่ไม่มีใครรู้หรือช่วงเวลาที่ไม่สามารถติดตามได้"แซคคารียังคงอยู่ในภาวะตึงเครียด ดวงตาของเขามืดลงจนน่ากลัวลูคัสทำได้เพียงพยายามปลอบเขา"แต่ถึงอย่างนั้น นายหญิงคอนเนอร์ก็ยังไม่ไปไหน เธอเคยล้อเล่นกับเขาด้วย... โดยการขอให้เขารอเธออยู่ที่สะพาน นั่นหมายความว่าแกริสันเป็นเพียงของเล่นที่ขาดไม่ได้สำหรับเธอ" "นายพูดอะไร?" ในที่สุดแซคคารีก็พูดขึ้นลูคัสจดจ่ออยู่กับข้อมูลในโทรศัพท์ของเขาอย่างเต็มที่ เขาไม่ได้สังเกตว่าการจ้องมองของแซคคารีนั้นลดลงกลายเป็นแสงสะท้อนสันทรายที่เยือกเย็น เขายังคงอธิบายต่อไป "เอ่อ พูดตามตรงนะครับ สำหรับนายหญิงคอนเนอร์แล้ว แกริสันเป็นเหมือนพี่ชายที่คอยดูแลเธอที่มีสถานะเดียวกับทิฟฟานี่ มิลเลอร์นายหญิงคอนเนอร์ไม่สนใจเขาเลยจริง ๆ เมื่อเธอเล่นกับเขาเสร็จแล้ว เธอจะ... แอ๊ะ!"
ดังที่กล่าวไว้ ไม่ว่าชาร์ล็อตจะปฏิเสธแกริสันอย่างโหดร้ายสักกี่ครั้ง เขาก็ไม่เคยยอมแพ้และยังคงไล่ตามเธอด้วยความมุ่งมั่นเมื่อหกปีที่แล้ว โรงเรียนของพวกเขาได้จัดทัศนศึกษามาที่ "สะพานสายรุ้ง" แกริสันได้สารภาพและมอบจดมายรักให้กับชาร์ล็อตที่สะพานสายรุ้งแห่งนี้ต่อหน้านักเรียนจำนวนมากเนื่องจากไม่มีทางเลือกอื่น ชาร์ล็อตจึงชี้ไปที่ "สะพานสายรุ้ง" และพูดว่า "เอาล่ะ แกริสัน คุณบอกว่าคุณจะไม่ยอมแพ้ใช่ไหม? ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คุณจะต้องมาที่สะพานแห่งนี้ทุกวันและรอฉันสองชั่วโมง ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดออก ถ้าคุณสามารถรักษามันไว้ได้เป็นเวลาสิบปีโดยที่ไม่ล้มเหลว หลังจากผ่านไปสิบปี ฉันจะแต่งงานกับคุณและเป็นภรรยาของคุณ"ชาร์ล็อตเดินจากไปทันทีหลังจากนั้น และเธอก็โยนจดหมายรักที่แกริสันมอบให้เธอลงไปในแม่น้ำด้วยชาร์ล็อตรู้สึกโล่งอกที่แกริสันจะต้องยอมแพ้เมื่อได้ยินสิ่งที่เธอพูดไป เพียงเพราะว่าเธอไม่เคยคาดหวังตั้งแต่แรก แต่แกริสันโดดเรียนทุกวันและมารอเธอที่สะพานสายรุ้ง โดยไม่คำนึงถึงสภาพอากาศ เขาทำแบบนี้มาหกปีแล้ว..."ที่นี่อากาศหนาวและชื้น และเธอค่อนข้างอ่อนแอ แค๊ก... ดังนั้นเธอควรกลับไปเดี๋ยวนี้" เสียงท
ลูคัสตัวสั่นเทาด้วยความกลัวต่อเสียงอันเคร่งขรึมของแซคคารี จากนั้นลูคัสก็สงบสติอารมณ์และยิ้มกว้างให้เขา "เอาล่ะ เอาล่ะ เพื่อความปลอดภัย ได้โปรดจิบน้ำอุ่นในแก้วนี้ไปก่อน นายท่านรอง"น้ำอุ่นหนึ่งแก้วถูกยื่นให้กับแซคคารี แต่เขาปัดมันออกไปอย่างเย็นชา ดวงตาของเขาดูลุ่มลึกราวกับว่าเขาสามารถกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกนี้ได้ในขณะที่เขาคำราม "นายรีบขับรถบ้านี่ไปเดี๋ยวนี้!""ครับ!" ลูคัสตะโกนตอบรับดังลั่น'ดูเถอะ! แม้แต่ชายผู้สูงศักดิ์และมีการศึกษามากที่สุดในรอธเซย์ยังสบถหยาบคาย ทั้งคุณ นายหญิงคอนเนอร์ และคุณแกริสัน ลาร์สัน อย่าทำอะไรโง่ ๆ เลยนะ!""สะพานสายรุ้ง" เป็นสะพานคู่ขนานสองเส้นเหตุผลที่ "สะพานสายรุ้ง" เป็นที่รู้จักในชื่อสะพานสายรุ้งก็เพราะมีหมอกหนาเป็นชั้น ๆ ตลอดเวลาในพื้นกว้างระยะสองเมตรระหว่างสะพานทั้งสองที่สร้างขนานกันเหนือน้ำ เมื่ออากาศไม่ดี คนบนสะพานด้านหนึ่งจะมองไม่เห็นคนที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งของสะพาน เพราะฉะนั้นช่วงที่อากาศแจ่มใสและดวงอาทิตย์ขึ้นสูงเท่านั้นที่คนบนสะพานทั้งสองฝั่งจะมองเห็นกัน ในช่วงเวลานั้น รุ้งกินน้ำจะเกิดขึ้นระหว่างสะพานสองเส้นนี้ และคู่รักที่ยืนอยู่บนสะพานทั้ง
แซคคารีเลื่อนกระจกลงชายวัยกลางคนกล่าวอย่างเร่งรีบ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความกังวล "สวัสดี คุณคอนเนอร์...""ฉันเลิกยุ่งกับเธอแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับเธอไม่เกี่ยวอะไรกับฉันเลย" แซคคารีพูดตัดบทชายคนนั้นให้สั้นลง ดวงตาที่เยือกเย็นของเขานั้นไม่มีสิ่งใดเลยนอกจากความแน่วแน่นและไม่แยแส"จำสิ่งที่ฉันจะพูดไว้ มิสเตอร์ฟอสเตอร์ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเธอในอนาคต อย่ามาหาฉันอีก""เกี่ยวกับเรื่องนั้น..." มิสเตอร์ฟอสเตอร์พูดอย่างเชื่องช้า "ผมไม่ได้มาหาคุณ คุณคอนเนอร์ ผมมาหาคุณซิมม่อนส์ต่างหาก!"ใบหน้าที่ปราณีตของแซคคารีมีความประหลาดใจเล็กน้อยลูคัสหันหน้าจากที่นั่งคนขับเพื่อมองชาร์ล็อตมิสเตอร์ฟอสเตอร์เป็นพ่อบ้านของครอบครัวลาร์สัน ในช่วงเวลาที่แซคคารียังคงอยู่กับลอร์เรน มิสเตอร์ฟอสเตอร์มักจะตามลอร์เรนไปด้วยเสมอ'เป็นไปได้ไหมว่าแม่ของแซคคารีและมิสเตอร์ฟอสเตอร์จะเป็นเพื่อนกัน?'ชาร์ล็อตมุ่ยปากอย่างกังวลและพูดว่า "คุณต้องการอะไรจากฉัน?""เป็นเพราะคุณลาร์สัน" มิสเตอร์ฟอสเตอร์ถอนหายใจขณะที่จ้องมองใบหน้าอันบอบบางของชาร์ล็อต "คุณซิมมอนส์ คุณควรรู้ว่าคุณลาร์สันเป็นคนหัวแข็งและหยิ่งเหมือ
เสียงของแซคคารีดังขึ้นที่ข้างหูของชาร์ล็อต เมื่อเธอจ้องมองไปที่ขี้เถ้าในถังโลหะอย่างเลื่อนลอยรอยยิ้มว่างเปล่าเหยียดตรงริมฝีปากของเธอขณะที่เธอพูดว่า "ไม่ ต่อให้นายไม่ได้เป็นคนเผารูปพวกนี้ให้ฉัน สุดท้ายฉันก็จะเผามันเอง..."บางทีเธออาจจะมีความรู้สึกผิดหรือเหตุผลอื่นที่ตัวเธอเองเท่านั้นที่รู้ ดังนั้นเธอจึงปกปิดมันไว้และพูดเสริมว่า "ฮ่าฮ่า ฉันไม่ได้โกหกนาย ฉันกำลังพูดจากก้นบึ้งหัวใจของฉันเลย... อ๊ะ!"ช่วงครึ่งหลังประโยคของเธอถูกตัดขาดด้วยเสียงร้องของเธอเอง เมื่อแซคคารีใช้แขนของเขาโอบรอบเอวเล็ก ๆ ของเธอราวกับเป็นเครื่องหนีบเหล็ก แล้วดึงเธอเข้าไปกอด บีบรัดร่างที่บอบบางและอ่อนนุ่มกับหน้าอกที่แข็งแกร่งเหมือนแผ่นเหล็กของเขาเมื่อลมหายใจที่เยือกเย็นและเย้ายวนของเขาห้อมล้อมเธอไปทั้งตัว สมองของเธอก็ว่างเปล่า"จำไว้นะ ชาร์ล็อต ซิมม่อนส์ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่าพูดถึงข้อตกลงก่อนสมรส ว่าฉันต้องการไล่เธอออกไปจากบ้าน ฉันห้ามไม่ให้เธอพูดอีกถ้าฉันไม่ได้พูดถึงมัน"น้ำเสียงที่เยือกเย็นและมีเสน่ห์ของเขาแว่วเข้ามาในหูของเธอราวกับท่วงทำนองที่มาจากยอดของภูเขาหิมะชาร์ล็อตใช้เวลานา