“คุณอารอง คุณกับคาร์ลี่จะหย่ากันแล้วในอีกไม่กี่นาที คุณอา—” "ปล่อยเธอไป!" เสียงของแซคคารีเฉียบคมและเคร่งขรึมราวกับคำสาปจากยมโลก เมื่อมองดูใบหน้าของเขาอีกครั้ง มันช่างหนาวเหน็บจนดูน่ากลัวกว่าธารน้ำแข็งเสียอีก เซนิออสถอยกลับด้วยความตกใจและปล่อยมือของชาร์ล็อตโดยอัตโนมัติ จากนั้นเขาก็จ้องไปที่การแสดงออกของแซคคารีที่มืดมนราวกับท้องฟ้ามืดครึ้ม “ผมไม่เข้าใจ… คุณอารอง วันนั้นคุณอาบอกเองว่าจะปล่อยคาร์ลี่ไป แล้วมาวันนี้ คุณอาจะไม่ไปหย่ากับคาร์ลี่ที่อำเภอในอีกไม่กี่นาทีนี้? ในอีกสิบนาทีบวกลบ คาร์ลี่จะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับคุณอาแล้ว และเธอจะเป็นภรรยาของผม—” “ทำไมนายถึงมั่นใจนัก นายคิดว่าเธอจะเป็นภรรยาของนาย?” นอกจากความเย็นชาตามปกติแล้ว ยังมีความหึงหวงแฝงอยู่ลึก ๆ อยู่ในน้ำเสียงของแซคคารี “นายจะเอาชนะเธอได้ไหม มันขึ้นอยู่กับความสามารถของนาย” เซนิออสตกตะลึง ลูคัสอึ้งไป แม้แต่ชาร์ล็อตก็ยังตกใจเช่นกัน แซคคารีดูเหมือนจะเหลือบมองชาร์ล็อตอย่างเฉยเมย และมุมปากที่โค้งมนสมบูรณ์แบบของเขาก็ยกขึ้น “เนื่องจากนายได้สืบเรื่องทั้งหมดระหว่างชาร์ล็อตต์กับฉันแล้ว นายต้องรู้ว่าในตอนแรก ฉันต้องแต
“ผมอยากจะขอโทษคุณอารอง ผมคิดว่าคุณอาจะไม่รักษาสัญญา ขอโทษที่ตะคอกใส่ครับ เดาว่าผมคงเข้าใจผิด คุณอาแค่ล้อเล่นกับผม” เซนิออสยื่นมือขวาออกไปนอกหน้าต่างและโบกมือให้แซคคารี การแข่งรถแดร็กเป็นรูปแบบหนึ่งของศิลปะ ความผิดพลาดเล็ก ๆ น้อย ๆ เพียงครั้งเดียวอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายได้ แขนขวาของเซนิออสอาจได้รับบาดเจ็บ แต่นั่นไม่ได้เป็นปัญหากับฝีมือการขับรถของเขาเลย แซคคารีถูกมัดแขนขวาไว้แล้ว ไม่ว่าเขาจะมีฝีมือมากแค่ไหน ยังไงเขาก็แพ้ แซคคารียังคงนิ่งเฉย มีเพียงดวงตาที่เยือกเย็น มืดมิด และมืดมนของเขาเท่านั้นที่หรี่ลงอย่างอันตราย เมื่อลูคัสตะโกนว่า "ไป!" ซูเปอร์คาร์สุดหรูสีดำและสีขาวก็เหาะออกจากจุดเริ่มต้น ลูคัสขับรถพาชาร์ล็อตตามหลังพวกเขาไปติด ๆ “ตอบมาตรง ๆ นะครับ นายหญิงของผม คุณเชียร์ใคร?” ลูคัสถามด้วยรอยยิ้ม ชาร์ล็อตขมวดคิ้วแต่ไม่ตอบ ไม่สำคัญว่าเธอเชียร์ใคร! เธอเชี่ยวชาญในการแข่งรถแดร็ก ดังนั้น ตอนที่แซคคารีเสนอว่าจะขับรถด้วยแขนข้างเดียว เธอก็รู้ผลแล้ว แซคคารีไม่ได้เสียใจเลย! เขากำลังจะแพ้เกมหลานชายของเขา ก่อนที่จะหย่ากับเธอ! ตามที่คาดไว้ เมื่อรถออกจากโรงพยาบาล แซคคารีก็
“แซคคารี!” เมื่อรู้ว่าแซคคารีไม่รับสายของลูคัส ชาร์ล็อตจึงเปิดประตูและวิ่งไปที่แม่น้ำด้วยความตื่นตระหนก “แซคคารี ใจเย็น ๆ มันเป็นแค่เกม ชนะหรือแพ้ไม่สำคัญ นายไม่จำเป็นต้อง—” เสียงเร่งเครื่องจากรถของแซคคารีหยุดเธอ เธอมองดูรถของแซคคารีแล่นไปในแม่น้ำ หัวใจของชาร์ล็อตเต้นไม่เป็นจังหวะ ซู่ม! เธอได้ยินเสียงดังมาจากด้านล่างขณะที่รถจมลงไปในน้ำ ชาร์ล็อตไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น จากมุมมองของมืออาชีพ โอกาสที่แซคคารีจะประสบอุบัติเหตุอยู่ที่ 99.9% ดังนั้น เธอจึงกลัวเกินกว่าจะมอง เธอยืนอยู่กลางถนนด้วยความงุนงงราวกับหุ่นเชิด เมื่อต้องนึกถึงสถานการณ์อันน่าสยดสยองของแซคคารี มันทำให้เกิดคลื่นแห่งความทุกข์ทรมานผุดขึ้นในตัวเธอ “คุณทำได้ นายท่านรอง! เอาไปเลยสองนิ้ว นายท่านรอง! ผมรักคุณ นายท่านรอง!” เสียงเชียร์ของลูคัสดังก้องจากริมแม่น้ำ ชาร์ล็อตจึงรวบรวมความกล้าและเดินเข้าไปใกล้ ๆ เธอมองดูรถของแซคคารีขับผ่านเสาหินราวกับว่ามันกำลังเหยียบน้ำและขับเข้าไปในอุโมงค์อย่างมั่นคง ชาร์ล็อตถอนหายใจอย่างโล่งอก เธอรู้สึกเย็นและรู้สึกเปียกที่หลังมือ เธอก้มศีรษะลงและตระหนักได้ว่าเธอกำลังร้องไห้
“ตอนนี้ผมเข้าใจแล้ว อารอง! คุณอา… กับคาร์ลี่… แต่… คุณอาไม่เคยรู้สึกอะไรกับผู้หญิงคนไหนเลยนอกจากลอร์เรน แล้วทำไมต้องเป็นคาร์ลี่? ทำไมถึงต้องเป็นเธอ!?” เซนิออสที่หล่อเหลาไม่เหมือนใคร ไม่เคยมีรู้สึกพังทลายแบบนี้มาก่อน 'ถ้าอารองมีความรู้สึกต่อคาร์ลี่ ฉันก็คงมีความหวังอันน้อยนิดในการพาเธอกลับมาหาฉัน' “ฉันก็เคยถามคำถามเดียวกันนี้กับตัวเองเหมือนกัน และฉันก็ไม่เข้าใจจนทุกวันนี้ ถ้านายคิดไม่ออก เซนิออส ก็แค่ทำตามคำสั่งของฉันและยอมรับความจริง” แซคคารีเดินออกไปหลังจากนั้น เซนิออสจ้องไปที่ร่างกำยำของแซคคารีด้วยความสับสน มุมปากของเขากระตุก ทันใดนั้น เขารู้สึกเหมือนกับว่ามีคนกระชากพลังงานออกจากร่างกายของเขา เขาเอนหลังพิงรถของเขาและทรุดตัวลงกับพื้น เมื่อลูคัสและชาร์ล็อตมาถึงอำเภอ แซคคารีกำลังขับรถออกจากอำเภอ รถทั้งสองคันหยุด พวกเขาเจอกันพอดี ชาร์ล็อตเพิ่งลงจากรถ และแซคคารีก็ลงจากรถฝั่งตรงข้าม ชาร์ล็อตเดินเข้าไปหาเขาอย่างประหม่า “ฉันเห็นนายขับรถผ่านทางเดินใต้น้ำ เจ็บตรงไหนไหม?” แซคคารีผู้สูงศักดิ์ที่ดูสมบูรณ์แบบนั้นดูเฉยเมยและไม่แยแสโดยผิวเผิน "ไม่" การแสดงออกของชาร์ล็อตแข็งทื
จูบนั้นอาจกินเวลาประมาณหนึ่งนาที แต่แซคคารีกำลังจูบเธอด้วยความรักที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม ริมฝีปากที่ร้อนราวกับถูกเผาของเธอถูกจูบอย่างแรง จนดูเหมือนว่าเธอกำลังทาลิปสติกอยู่ เธอสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมหวานของเลือดในปาก “ฉันไม่เข้าใจ แซคคารี นายลงโทษฉันอีกแล้วเหรอ? ครั้งนี้ฉันทำอะไรผิด?” ชาร์ล็อตเงยหน้าขึ้นอย่างดึงดัน ดวงตาที่ชัดเจนของเธอมีทั้งความโศกเศร้าและต่อต้านปะปนกัน “ลงโทษ?” แซคคารียิ้มอย่างลึกลับ “ถ้าเธอเข้าใจว่าเป็นการลงโทษก็ใช่ ถ้าเข้าใจว่าไม่ใช่ก็ไม่ใช่” 'อะไรเนี่ย?' ดวงตาของชาร์ล็อตขุ่นมัวด้วยความสับสน “ตอนนี้เซนิออสเจ็บมาก เขาต้องการการปลอบโยนจากเธอ” แซคคารีกล่าว และทำท่าทางสบาย ๆ อยู่ข้างหลังเขา “แต่อย่าลืมว่าเธอเป็นใคร เธอเป็นอาหญิงของเขา จากนี้ไป ความรักที่เธอมีต่อเซนิออสจะจำกัดอยู่ที่ความรักของอาที่มีต่อหลานชายเท่านั้น มันจะไม่มีอะไรไปมากกว่านั้น!” 'โอเค ฉันเคยเห็นเขาเป็นน้องชาย แต่ตอนนี้ฉันได้รับการเลื่อนตำแหน่งแล้วสินะ เซนิออสไม่ใช่น้องชายของฉันอีกแล้ว เขาเป็นหลานชายของฉัน!' แซคคารีกลับไปที่รถของเขา เซนิออสนั่งหลังพิงรถอยู่บนพื้น นัยน์ตาสีฟ้าใสราวกับคริสต
อย่างไรก็ตาม ตัดไฟตั้งแต่ต้นลมจะดีกว่าปล่อยให้ความเจ็บปวดของเขายืดเยื้อ หรือแทนที่จะทิ้งเซนิออสไว้กับความหวังกับความฝันที่ไม่มีวันเป็นจริง ชาร์ล็อตต้องโหดร้ายและบอกความจริงกับเขา มีผู้หญิงที่ยอดเยี่ยมมากมายในโลก เซนิออสต้องปล่อยเธอไป และเขาจะสามารถเปิดใจให้ผู้หญิงคนอื่นได้ “นั่นคือทั้งหมดสำหรับวันนี้ เซนิออส ดูแลตัวเองนะ" ชาร์ล็อตขยี้ผมของเซนิออสอย่างปลอบโยน เขาลุกขึ้นยืนและเตรียมจะจากไป “คุณรักเขาไหม?” เสียงของเซนิออสดังมาจากด้านหลัง ชาร์ล็อตหยุด เธอหันมองไปทางแซคคารีที่อยู่ในรถ “ทำไมคุณถึงถามแบบนั้นล่ะ?” เซนิออสเชิดใบหน้าหล่อเหลาของเขาขึ้น ความหนาวเย็นก่อตัวขึ้นในช่องว่างระหว่างคิ้วของเขา "แค่สงสัยน่ะ ฉันอยากรู้ความสัมพันธ์ของคุณกับคุณอารองของฉัน” ชาร์ล็อตขดริมฝีปากของเธอ "ไม่" "โอ้?" เซนิออสหัวเราะคิกคัก “ทำไมฉันถึงไม่เชื่อคุณ? คุณไม่เคยโกหกฉันใช่ไหม? บอกความจริงมาเถอะน่า!" “ฉันไม่ได้รักเขา!” ชาร์ล็อตเงยหน้าเล็ก ๆ ที่ละเอียดอ่อนของเธอขึ้น แม้จะแต่งงานกับแซคคารีมามากกว่าหนึ่งเดือนแล้ว แต่เธอก็มั่นใจว่าพวกเขาแทบไม่มีปฏิสัมพันธ์กันในเดือนนั้นมากกว่าสามชั่วโมง! เธอไม
แซคคารีหรี่ตาลงดูอันตราย แต่เขาไม่ได้พูดอะไรต่อ แม้ว่าเขาจะรู้สึกผิดที่แยกเซนิออสกับชาร์ล็อตซึ่งเป็นคู่รักที่รักกัน แต่เขาไม่ได้เสียใจเลย ในอดีต เขาทุ่มเทให้กับคนที่เขาห่วงใยมากเกินไป รวมถึงการเลิกรากับลอร์เรนด้วย ดังนั้น เขาจึงตัดสินใจที่จะมีชีวิตอยู่เพื่อตัวเองในครั้งนี้! โทรศัพท์ของชาร์ล็อตดังขึ้นในกระเป๋าของเธอ เธอรับสาย และเสียงกังวลของไมเคิลดังก้องอยู่ในหูของเธอ “พี่คาร์ลี่ ในที่สุดผมก็เจอหลักฐานสำคัญที่สามารถพิสูจน์ได้ว่าทิฟฟานี่นอกใจพี่ชายของผมแล้ว แต่เธอรู้เรื่องนี้ เธอส่งคนตามผมมาตลอดเวลา ผมเลยไปเอาหลักฐานไม่ได้ ผมจะส่งตำแหน่งที่ผมซ่อนหลักฐานให้พี่ แล้วพี่ไป—” ตู้ม! เสียงระเบิดดังกลบเสียงของไมเคิล ในวินาทีต่อมา เสียงที่น่าสะพรึงกลัวของไมเคิลก็ดังขึ้น “นายเป็นใคร!? เข้ามาบ้านฉันได้ยังไง!?” ปัง! อีกเสียงดังปะทุขึ้น มันดูเหมือนเสียงปืน จากนั้น ชาร์ล็อตก็ได้ยินเสียงโทรศัพท์ตกลงบนพื้น ไมเคิลนอนกองอยู่ที่พื้น มือที่เปื้อนเลือดของเขากำโทรศัพท์แน่น ขณะพูดอย่างไม่ปะติดปะต่อ “มันคือทิฟฟานี่ มิลเลอร์! อย่าลืมสิ่งนี้ พี่คาร์ลี่ ทิฟฟานี่ส่งคนมาฆ่าผม… พี่ต้องล้างแค้
ณ ห้องพักในโรงแรมห้อง 6603 ชายคนหนึ่งกำลังอุ้มทิฟฟานี่ไว้ในอ้อมแขนของเขาแน่น “ทิฟฟ์ ไม่ใช่แค่ตำรวจกำลังตามหาผมในตอนนี้ แต่เจอราลด์ คาร์สันยังตั้งค่าหัวผมไว้ 7,000,000 ดอลลาร์อีกด้วย ไม่มีทางที่ผมจะหนีรอดได้ ดังนั้น นี่อาจเป็นครั้งสุดท้ายที่เราจะได้เจอกัน” "ไม่! เอ็ด คุณคือคนเดียวที่ฉันรักจริง ๆ ถ้าไม่มีคุณ ต่อให้ฉันมีทุกอย่าง ฉันก็จะอยู่คนเดียว ฉันไม่อยากให้คุณตาย ฉันอยากให้คุณมีชีวิตที่ดีและอยู่กับฉันแบบนี้ไปตลอดชีวิต” ทิฟฟานี่แนบชิดกับชายคนนั้น เธอลูบไล้กล้ามหน้าอกของเขาด้วยนิ้วอันบอบบางของเธอ น้ำตาของเธอไหลอาบแก้มเหมือนสร้อยข้อมือลูกปัดที่ถูกกรีดเชือกขาด “ทิฟฟ์… โอ้ ทิฟฟานี่ที่รัก!” เอ็ดดี้รู้สึกราวกับว่ามีใครบางคนกำลังแทงหัวใจของเขา เมื่อเขาเห็นทิฟฟานี่กำลังร้องไห้ เขาและทิฟฟานี่ตัวติดกันเหมือนปลาท่องโก๋ ก่อนที่ทิฟฟานี่จะได้พบกับไบรสัน ทั้งคู่ได้ให้คำมั่นว่าจะรักกัน และทิฟฟานี่ก็ทำแท้งลูกเพื่อเขาถึงสองครั้ง ทิฟฟานี่บอกเขาว่าเธอถูกบังคับให้อยู่กับไบรสัน และเขาเป็นคนที่เธอรักอย่างแท้จริง เขาเชื่อทุกอย่างที่เธอพูด แม้ว่าทิฟฟานี่และไบรสันจะเป็นคู่สามีภรรยากัน แต่ก็เ