ชาร์ล็อตไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องบอกความจริง แต่การพูดความจริงในที่สาธารณะมันหมายความว่า เธอต้องกัดฟันทน และเผชิญหน้ากับความโกรธของแซคคารี แล้วรับโทษทั้งหมดที่แซคคารีจะสั่งเธอ! “เซนิออส…” ชาร์ล็อตสูดหายใจเข้าลึก ๆ และดวงตาของเธอมุ่งมั่นอย่างถึงที่สุด “อย่างที่ฉันพูด ฉันแต่งงานกับ--” ขณะที่เธอพูดแบบนี้ เธอเห็นว่าสายตาของเซนิออสนั้นเคร่งเครียดมาก ทันใดนั้น เขาก็ตะโกนว่า “ระวัง!” เขาลุกขึ้นทันทีและผลักเธอออกไปให้พ้นทาง ในเวลาเดียวกัน มอเตอร์ไซค์สีดำคันหนึ่งขับมาอย่างรวดเร็วและชนเข้ากับเซนิออสอย่างแรง ตู้ม! เสียงดังก้อง เซนิออสถูกชนกระเด็นไปอย่างน้อยสามเมตรและกระแทกลงบนพื้น เขามีเลือดไหลออกมาจากปาก ฝูงชนตกอยู่ในความโกลาหล ส่วนมอเตอร์ไซค์ก็ล้มลงกับพื้นหลังชนเซนิออส น่าแปลกที่คนขับขี่ลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว เขาชักมีดออกมาจากเอวของเขา รีบตรงไปที่ชาร์ล็อต และกำลังจะแทงเข้าที่ตาของชาร์ล็อต ชาร์ล็อตผ่านการฝึกฝนศิลปะการต่อสู้แบบผสมผสานมา ดังนั้น เธอจึงตอบสนองได้เร็วกว่าคนทั่วไปมากและหลบหลีกการโจมตีอย่างรวดเร็ว ผู้ชายคนนี้เป็นนักฆ่าที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี เขาใช้ด้ามมีดฟาดที่ชาร์
“ไม่ต้องเป็นห่วงฉัน เซนิออส!” “หนีไป เซนิออส!” “เซนิออส! อย่าตายนะ!” “เซนิออส… เซนิออส!” ชาร์ล็อตร้องไห้และลุกพรวดขึ้นจากเตียง เธอลืมตาขึ้นและพบกับสายตาที่ลึกล้ำและมืดมนในทันที 'นั่นมันแซคคารี!' เขานั่งข้างเตียงของเธอเฝ้าดูเธอ ออร่าที่เยือกเย็นและสูงส่งของเขาเป็นเหมือนแหล่งน้ำขนาดใหญ่ภายในธารน้ำแข็ง มันทำให้เธอสงบลงในทันที เธอควบคุมอารมณ์ของเธอไว้ แต่เสียงของเธอยังคงสั่น “เซนิออสอยู่ที่ไหน? เขาเป็นอะไรรึเปล่า?” เซนิออสไม่เพียงแต่ช่วยเธอแล้วโดนรถมอเตอร์ไซค์เท่านั้น แต่เขายังต้องต่อสู้กับชายที่ถือมีดด้วยมือเปล่าอีกด้วย และในที่สุด เขาก็จมลงไปในกองเลือด ใบหน้าของเขาซีดมากตอนที่เขาทรุดตัวลง ดวงตาของเขาไร้ชีวิตชีวา เขาจะรอดไหม? ชาร์ล็อตเหงื่อออกด้วยความตื่นตระหนกเมื่อนึกถึงเรื่องนี้ “เซนิออสบาดเจ็บหนัก โชคดีที่เขาไม่เป็นไรมาก เดี๋ยวพักฟื้นและพักผ่อนก็จะกลับมาดีเหมือนเดิมแล้ว” นัยน์ตาแห่งความเศร้าโศกปรากฏขึ้นในดวงตาที่ขุ่นมัวของแซคคารี เซนิออสเต็มใจเสี่ยงชีวิตตัวเองเพื่อช่วยชาร์ล็อต ชาร์ล็อตจะไร้หัวใจมากถ้าเธอไม่แสดงความกังวลใด ๆ ต่อเขาเลย แซคคารีก็เป็นห่วงเซนิออส
ประตูเปิดออก ชาร์ล็อตรีบวิ่งไปที่ข้างเตียง เธอมองดูเซนิออสที่ยังมีชีวิตและสบายดีอยู่บนเตียง “เซนิออส คุณทำให้ฉันกลัว ขอบคุณพระเจ้า… แซคคารีบอกว่าคุณสบายดี ฉันได้เห็นกับตาก็สบายใจได้แล้ว” เซนิออสเลิกคิ้ว “อืม! ฉันสบายดี ฉันแค่สูญเสียขาไปหนึ่งข้างเอง ไม่เป็นไรเลย!" 'อะไรนะ?' ชาร์ล็อตเดินโซเซจากอาการตกใจ เข่าของเธออ่อนและเธอทรุดตัวลงบนเตียง ในขณะเดียวกัน มือของพยาบาลก็แข็งทื่อ น้ำยาฆ่าเชื้อที่เธอถืออยู่ตกลงบนพื้น เธอลืมที่จะหยิบมันขึ้นมาและจ้องไปที่ใบหน้าที่หล่อเหลาของ เซนิออสด้วยความตกใจ... 'ขาของเขาปกติดีไม่ใช่เหรอ? เขาพิการงั้นเหรอ? เขากำลังพูดถึงอะไร? หรือคนดังเขาสนุกกับการแช่งตัวเอง’ หัวใจของเซนิออสกระโดดโลดเต้นเมื่อเห็นหน้าชาร์ล็อต ใบหน้าของเธอซีดเผือดด้วยความตกใจและดวงตาเต็มไปด้วยน้ำตา เขาเห็นความเศร้าเล็กน้อย “คาร์ลี่ คุณคือผู้หญิงที่ฉันรัก ฉันทิ้งชีวิตของฉันเพื่อคุณได้ การสูญเสียขาไม่ได้มีความหมายกับฉันมากนักหรอก เฮ้อ! แต่นั่นเป็นเรื่องน่าเสียดายที่ฉันจะมีชีวิตอยู่อย่างคนพิการไปตลอดชีวิต และฉันดูแลคุณด้วยแขนขาของฉันไม่ได้อีกแล้ว แต่ความรักที่มีต่อคุณมันไม่เคยลดล
แซคคารีมาถึงนอกวอร์ดแล้ว เขาผลักประตูเปิดออกและพบว่าชาร์ล็อตกำลังโอบกอดเซนิออสไว้แน่น เท้าขวาของเขาซึ่งอยู่ครึ่งทางของประตู จู่ ๆ ก็รู้สึกเหมือนถูกตอกลงไป เขาเคลื่อนไหวไม่ได้เลยสักนิด “เซนิออส… ฮึก ฮึก…” “ฮึก ฮึก ฮึก ฮึก...” ห้องของเซนิออสนั้นใหญ่มาก เตียงอยู่ห่างจากประตูประมาณ 20 เมตร ดังนั้น กว่าที่เสียงสะอื้นของชาร์ล็อตจะมาถึง มันก็เบาราวกับเสียงยุง แต่ถึงยังไง เสียงร้องของเธอน่าตกใจมากกว่าเสียงฟ้าร้องสำหรับแซคคารี ทุกเสียงสะอื้นเป็นเหมือนเข็มเจาะเข้าไปในหัวใจของเขา ในเวลาเดียวกัน ความรู้สึกหึงหวงก็ไม่เหมือนกับครั้งอื่นใด มันพัดพาเขาไปราวกับคลื่นสึนามิลูกยักษ์ ชาร์ล็อตเคยร้องไห้ต่อหน้าเขาเพียงครั้งเดียว! นั่นคือหลังจากที่วิกเตอร์ทำร้ายเธอ และเธอก็รู้สึกแย่ เธออาจดูบอบบางและอ่อนแอ แต่หัวใจของเธอฟื้นคืนได้เร็วมาก เธอกลัวเขาแต่ก็แสดงรอยยิ้มที่สง่างามออกมาได้ เธอไม่เคยหลั่งน้ำตา แม้แต่ตอนที่เธอถูกเขา “ลงโทษ” แต่เธอโอบเซนิออสในตอนที่มีสติและฟูมฟายเหมือนเด็ก! “คุณอารอง คาร์ลี่สำคัญกับผมมาก ถ้าไม่มีเธอ ชีวิตผมคงไร้ความหมาย!” “คุณอาฉวยโอกาสตอนที่ผมอยู่ต่างประเทศและ
“ไม่แปลกใจเลยที่เซนิออสจะทำอย่างนั้นเพื่อฉัน เราทั้งคู่มีความสำคัญต่อกันมากโดยไม่คำนึงถึงความรู้สึกส่วนตัวของเรา หากมีอะไรเกิดขึ้นกับเขาในสักวันหนึ่ง ฉันก็จะช่วยเขาโดยไม่ห่วงความปลอดภัยของฉันเหมือนกัน” นี่เป็นความคิดที่จริงใจของชาร์ล็อต ชาร์ล็อตจะเชื่อใจคนที่สนิทกับเธอที่สุดเท่านั้น แซคคารีไม่หันกลับมา ในขณะนั้น ชาร์ล็อตคิดว่าเธอเห็นร่างสูงของเขาโซเซ เธอไม่แน่ใจว่าเธอคิดไปเองหรือเปล่า “เธอปิดบังฉันมาตลอด เธอไม่เคยซื่อตรงกับฉันเลย” น้ำเสียงของแซคคารีคงที่ แต่ก็มีอารมณ์อยู่เล็กน้อยด้วย รู้สึกห่างเหิน รู้สึกโกรธ หรือรู้สึกสูญเสีย? 'เหอะ! อย่าโง่ไปหน่อยเลยชาร์ล็อต! ปีศาจแห่งรอธเซย์จะรู้สึกสูญเสียไปทำไมกัน?' ชาร์ล็อตรู้สึกผิดหวังเล็กน้อย แต่เธอยิ้มอย่างประหม่า “นายเข้าใจผิดแล้ว แซคคารี ความรู้สึกของฉันที่มีต่อเซนิออสนั้นลึกซึ้งเสมอ ไม่มีอะไรต้องปิดบัง ฉันไม่เคยบอกนายเพราะนายไม่เคยถาม” 'เขาเยือกเย็นมาก ฉันทำได้แค่อยู่ให้ห่างจากเขา…’ แซคคารีเปิดริมฝีปากเรียวบางของเขา คำพูดมันติดอยู่ที่ปลายปาก แต่เขาไม่สามารถเปล่งเสียงออกมาได้ เขารู้สึกหนาวในใจเมื่อชาร์ล็อตพูดว่า “ความร
หมอครอว์ฟอร์ดออกไปจากวอร์ด แต่เสียงของเขายังคงก้องอยู่ในหูของเซนิออส “เซนิออส ผ่อนคลายและพยายามนอนพักซะ ฉันต้องกลับบ้านก่อน” แซคคารีมาที่ห้องเพื่อกล่าวลา เขาพูดด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความเป็นห่วง เซนิออสที่รู้สึกราวกับว่ามีดได้แทงทะลุหัวใจของเขา เขาเพียงแค่พยักหน้า แซคคารีตบไหล่เขาเบา ๆ แล้วหันหลังเดินจากไป แต่เซนิออสแข็งทื่อและพูดว่า “เดี๋ยวก่อน คุณอารอง ผมมีเรื่องสำคัญจะบอก” แซคคารีซึ่งยืนอยู่หน้าเตียง เขาต้องอดทนเก็บอาการอย่างมากต่อหน้าเซนิออส “ว่ามา” “ผมได้รับผลดีเอ็นเอแล้ว มัน… สรุปได้ว่าเด็กคนนั้นเป็นของลูกของผมกับคาร์ลี่ คาร์ลี่เป็นแม่ผู้ให้กำเนิดของเขา เด็กคนนั้นคือลูกของเรา!” เขาหรี่ตาสีฟ้าอันสง่างามของเขาซึ่งมันเต็มไปด้วยน้ำตา น้ำตาเหล่านั้นรวมไปถึงความรู้สึกผิดที่เขาหลอกลวงอาของเขา และความเกลียดชังตัวเองอย่างสุดซึ้ง 'ฉันเคารพคุณอารองมากที่สุด เขาเป็นแบบอย่างของฉัน เขาเป็นคนสุดท้ายที่ฉันควรจะโกหก! แต่… ฉันต้องทำเพื่อคาร์ลี่! ในที่สุดฉันก็ได้เปรียบในการเอาชนะเมื่อเจอลูก ถ้าฉันยอมรับว่าเขาไม่ใช่ลูกของเรา ฉันจะเสียคาร์ลี่อีกครั้ง ฉันขอโทษคุณอารอง! คุณอาอาจจะสำ
พูดให้ถูกคือ เธอกำลังเดินเข้ามาหาเซนิออส! “เมื่อกี้ฉันได้ยินแว่ว ๆ ตรงนอกประตูว่าคุณพูดถึงผลตรวจ ผลการตรวจดีเอ็นเอของเด็กกับฉันรึเปล่า?” ชาร์ล็อตนั่งลงข้างเตียง เธอไม่ต้องการรบกวนการพักผ่อนของเซนิออส เดิมทีเธอวางแผนที่จะรอแซคคารีนอกวอร์ด แต่เมื่อเธอได้ยินเซนิออสพูดถึงผลการทดสอบ เธอก็อดไม่ได้ที่จะเข้าไปในห้อง "ใช่..." เซนิออสรู้สึกผิดอยู่ครู่หนึ่ง แต่สายตาของเขากลับกลายเป็นแน่วแน่ภายในเสี้ยววินาที “ฉันบอกคุณอารองแล้วว่าดีเอ็นเอของคุณตรงกับเด็ก คาร์ลี่ คุณเป็นแม่แท้ ๆ ของเด็กคนนั้น และฉันก็เป็นพ่อแท้ ๆ ของเขา เขาเป็นลูกที่หายไปของเรา!” ขณะพูด เขาจับมือชาร์ล็อตอย่างตื่นเต้น เขารู้ว่า ถ้าชาร์ล็อตรู้ความจริงว่าเขาโกหกเธอในภายภาคหน้า ด้วยนิสัยของเธอ เธอจะเกลียดเขาอย่างแน่นอน อย่างไรก็ตาม จะไม่มีการหวนกลับ นับตั้งแต่เขาตัดสินใจที่จะโกหก เขาต้องทำให้ทุกอย่างออกมาให้เนียบเนียนและโกหกจนกว่าจะหมดเวลา และเท่าที่มันจะเป็นไปได้! นอกจากนี้ เขาและคาร์ลี่มีลูกด้วยกัน เขาจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อตามหาลูกแท้ ๆ ของพวกเขากลับมา แซคคารีไม่รักคาร์ลี่ ดังนั้น ให้เธอแต่งงานกับแซคคารีต่อไปก็ไม
เซนิออสตกตะลึงเมื่อได้รับความสุขอย่างกะทันหัน เขาจ้องไปที่แซคคารีอย่างแน่วแน่ขณะเดินจากไปและกลับมารู้สึกตัวอีกครั้งเมื่อแซคคารีอยู่ที่ประตูแล้ว “ขอบคุณครับ คุณอารอง! คาร์ลี่และผมจะขอบคุณคุณตลอดไป…” “คุณอารอง ผมรักคุณอา!” แซคคารีเดินออกจากวอร์ดอย่างเฉยเมยและเด็ดขาด โดยไม่หันกลับมามองชาร์ล็อต “คาร์ลี่ คุณร้องไห้ทำไม!” เมื่อหันกลับมามองหน้าของชาร์ล็อต เซนิออสก็ตกใจ เมื่อเขาสังเกตเห็นว่าเธอกำลังร้องไห้ เขาเข้าใจเหตุผลเบื้องหลังน้ำตาเหล่านั้นในวินาทีถัดมา “คาร์ลี่ คุณอารองรักลอร์เรนอย่างสุดซึ้งมาโดยตลอด และเขาไม่มีความรู้สึกต่อคุณเลย คุณทั้งคู่ก็แค่แต่งงานกันในนาม ข่าวนี้มันเหมาะสมแล้วสำหรับน้ำตาแห่งความปลื้มปิติ ในที่สุดคุณก็หลุดพ้นจากการแต่งงานในนามสักทีนะ” เมื่อได้ยินสิ่งที่เซนิออสพูด น้ำตาของชาร์ล็อตไหลพรากเข้าไปใหญ่ 'แซคคารีห่วงเซนิออส! สำหรับเขา ฉันเป็นแค่ของประดับตกแต่ง ดังนั้น นั่นจึงสมเหตุสมผลที่เขาจะหย่ากับฉันเพื่อเซนิออส’ ชาร์ล็อตคิดว่าแซคคารีอาจยอมแพ้ในสักวันหนึ่ง เพราะการตื๊ออย่างไม่หยุดยั้งของเซนิออส อย่างไรก็ตาม โลกภายในจิตใจของเธอยังคงเต็มไปด้วยไฟเมื่อถึงเวลานั
"บาดแผลทางอารมณ์ของนายท่านรองในวันนี้ค่อนข้างแย่ การดื่มน้ำอุ่นเพียงอย่างเดียวอาจไม่เพียงพอที่จะบรรเทาอาการของเขาได้ เขาต้องการความสงบและเงียบ"ชาร์ล็อตดูเหมือนจะคิดได้ในทันที "ฉันไม่คิดว่าเขาจะเจ็บปวดขนาดนั้น เพียงเพราะเขาได้เจอกับแกริสันในวันนี้และทำให้นึกถึงลอร์เรน วันนี้เขาได้เจอกับลอร์เรนแล้วหรือยัง?""ลอร์เรน? ฮ่า!" ลูคัสยิ้มอย่างมีเลศนัย"นายหญิง ถ้าคุณสนุกกับการแต่งเติมความคิดแบบนี้ ทำไมไม่ลองขยายจินตนาการของคุณดูล่ะ?"ชาร์ล็อตเกือบจะสติหลุด"นายกำลังพูดอะไร?"ลูคัสหันกลับมา ส่งยิ้ม และขยิบตาให้เธอ "เอาล่ะ มีหลายคนเคยได้ยินข่าวลือว่านายท่านรองเป็นเกย์จริง ๆ ทำไมคุณไม่พิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่แกริสันจะมีความรักที่แท้จริงกับนายท่านรองล่ะ? บางทีบาดแผลของเขาอาจจะถูกรบกวนอย่างมากเพราะเขารู้ว่าแกริสันหลงใหลในตัวคุณแค่ไหน?""นั่น... เป็นไปได้ยังไงกัน!?" ดวงตาของชาร์ล็อตเต็มไปด้วยความตกใจลูคัสยิ้มอย่างลึกลับ "ผมไม่รู้ คุณสามารถถามนายท่านรองได้เสมอ บางทีเขาอาจจะให้คำตอบกับคุณได้... โอ้!"เขาตะโกนขณะที่ชาร์ล็อตตบเข้าที่หัวของเขาเวลาไม่นานนัก ชาร์ล็อตก็กลับมาถึงเขตวิหารศักดิ์
ชาร์ล็อตตกตะลึง "ไม่ใช่ว่าฉันจะมีพลังวิเศษนะ ฉันจะรู้ได้ยังไงว่าจะเกิดอะไรขึ้นในอีกสี่ปีข้างหน้า?" เธอและแกริสันมีสัญญาสิบปีระหว่างกัน ตอนนี้ก็หกปีแล้ว สัญญาจะครบกำหนดในอีกสี่ปี เธอจะแต่งงานกับเขาอย่างที่เธอพูดไว้หรือเปล่า?" แซคคารีถามด้วยสีหน้าจริงจังมาก"เฮอะ!" ชาร์ล็อตหัวเราะออกมาราวกับว่าเธอได้ยินเรื่องที่ตลกที่ใหญ่ที่สุดในโลก"ถ้านายกำลังจะพยายามเล่นตลก ก็ไม่จำเป็นต้องดูจริงจังขนาดนั้นก็ได้ จริง ๆ แล้วนายดูดีมากเลยนะเวลายิ้ม มาเถอะ ยิ้มหน่อย!"แซคคารีดูบูดบึ้งยิ่งกว่าที่เคย รูม่านตาน้ำแข็งของเขาที่จ้องมาที่เธอดูน่ากลัวยิ่งกว่าเดิมชาร์ล็อตเข้าใจทันทีว่าแซคคารีไม่ได้พูดเล่น ๆ กับเธอเลย!'พอได้แล้ว! เราแต่งงานกันมาเกือบสามเดือนแล้ว และฉันไม่เคยได้ยินแซคคารีพูดเรื่องตลกมาก่อน ฉันเริ่มสงสัยแล้วว่าก้อนน้ำแข็งที่อยู่ในร่างกายของเขาเริ่มหลอมละลายตอนไหนกัน!'เธอส่ายศีรษะอย่างงุ่มง่าม"ถึงแม้ว่าแกริสันจะโง่เขลาพอที่จะรออยู่ที่สะพานนั้นเป็นเวลาสิบปี ฉันก็ไม่มีวันแต่งงานกับเขา ฉันบอกเรื่องนี้กับเขานับครั้งไม่ถ้วนตลอดหกปีที่ผ่านมา รวมทั้งวันนี้ด้วย แต่เขาก็ปฏิเสธที่จะฟัง มันเป็นเรื่อ
เป็นเวลาหนึ่งปีแล้วที่แซคคารีไม่เคยพบหรือติดต่อกับเขาเลย เขาคิดว่าความเย่อหยิ่งและถือตัวของแซคคารีนั้น จะทำให้แซคคารีไม่มีวันที่จะติดต่อกับเขาอีกเว้นแต่เขาจะเป็นคนเริ่มทำเช่นนั้นเอง มันทำให้เขาประหลาดใจที่แซคคารีเป็นคนทำลายกำแพงระหว่างพวกเขาเพราะเห็นแก่ชาร์ล็อต!แซคคารีช่วยพยุงแกริสันออกจากสะพานชาร์ล็อตรู้ดีถึงความสัมพันธ์ของแกริสันและแซคคารี ดังนั้นเธอจึงไม่แปลกใจที่พวกเขารู้จักกัน แต่สิ่งที่น่าแปลกใจนั้นก็คือ ในช่วงห้านาทีที่ผ่านมาตั้งแต่ที่แซคคารีช่วยพยุงแกริสันลงมาจากสะพานแล้วเดินไปยังรถของเจมส์สัน พวกเขาไม่พูดอะไรกันเลย แท้ที่จริงแล้วพวกเขาไม่แม้แต่จะมองหน้ากันด้วยซ้ำ...ดังนั้นพวกเขาจริงเดินไปด้วยกันด้วยใบหน้าที่เย็นชาในลักษณะที่แปลกประหลาดไปตลอดทาง ราวกับภูเขาน้ำแข็งสองลูกที่มาบรรจบกันที่ด้านหนึ่งชาร์ล็อตที่ยืนอยู่ข้างพวกเขา รู้สึกราวกับว่าเธอเสี่ยงที่จะถูกแช่แข็งตายเพราะพวกเขา ดังนั้น เมื่อพวกเขาลงมาจากสะพานแล้ว เธอจึงไม่เดินไปกับพวกเขาต่อ เธอหันหลังและมุ่งหน้าไปที่รถจองแซคคารีแทน"อ่า! คุณคอนเนอร์ ผมคิดว่าคุณจะไม่มาเจอคุณลาร์สันอีกแล้ว ช่างน่าประหลาดใจเสียนี่กระไร..." เ
ชาร์ล็อตหันกลับมาและเห็นแกริสันนั่งคุกเข่าบนสะพานโดยมีมือทั้งสองข้างของเขาพยุงตัวเองไว้กับพื้น ใบหน้าของเขาซีดเผือดและหน้าผากเปียกโชกไปด้วยเหงื่อ แขนและขาของเขากำลังสั่น"ดูฉันตอนนี้สิ แค่เจ็บป่วยเล็กน้อยยังทำให้ฉันดูไร้ประโยชน์ขนาดนี้เลย ฉันยังเดินตรงไม่ได้ด้วยซ้ำ อย่าช่วยฉันนะ ฉันลุกขึ้นเองได้"เขาบังคับตัวเองให้ยืนขึ้น แต่เพราะเขาเจ็บป่วยและอ่อนแอมาก เขาจึงไม่สามารถยืนขึ้นได้เลยชาร์ล็อตเม้มริมฝีปากของเธอแกริสันคือความภาคภูมิใจของโรงเรียนมัธยมของพวกเขาในอดีต ไม่เพียงแต่เขาจะเป็นนักปราชญ์ที่ไม่มีใครกล้าแตะต้องเท่านั้น แต่เขายังเป็นความภาคภูมิใจและความสุขของคุณครูสอนพละอีกด้วย และเขาเคยทำลายสถิติการวิ่งระยะไกลอีกสองสามรายงานไม่น่าแปลกใจเลยที่เจมส์สันมาขอร้องเธอให้ช่วยพูดกับเขา แกริสัน แชมป์นักวิ่งที่ตอนนี้ป่วยจนแทบจะเดินไม่ได้!"หยุดฝืนตัวเองได้แล้ว มาเถอะ"ชาร์ล็อตเดิยมาอยู่เคียงข้างเขาและยื่นมือออกมาหาเขาแกริสันประหลาดใจกับการแสดงความรู้สึกที่กระทันหันจนน่าสับสนนี้ จากนั้นเขาก็คว้ามือของชาร์ล็อตไว้อย่างรวดเร็ว"ขอบคุณ!"แกริสันที่สุขภาพดีและแข็งแรงในตอนนี้ดูเหมือนชายชรา
เนื่องจากเขาไม่ได้รับการตอบรับใด ๆ จากแซคคารี ลูคัสจึงดึงโทรศัพท์ออกมา เปิดข้อมูลมี่เขาพบ และยื่นให้แซคคารีดู"ฟังนะครับ แกริสันมอบช่อดอกไม้ให้นายหญิงคอนเนอร์ 237 ช่อ เขียนจดหมายรัก 698 ฉบับ และสารภาพความรักที่เขามีต่อเธอ 1,966 ครั้งในช่วงหนึ่งภาคการศึกษา และอาจจะมากกว่านั้นหากเราพิจารณาถึงช่วงเวลาที่ไม่มีใครรู้หรือช่วงเวลาที่ไม่สามารถติดตามได้"แซคคารียังคงอยู่ในภาวะตึงเครียด ดวงตาของเขามืดลงจนน่ากลัวลูคัสทำได้เพียงพยายามปลอบเขา"แต่ถึงอย่างนั้น นายหญิงคอนเนอร์ก็ยังไม่ไปไหน เธอเคยล้อเล่นกับเขาด้วย... โดยการขอให้เขารอเธออยู่ที่สะพาน นั่นหมายความว่าแกริสันเป็นเพียงของเล่นที่ขาดไม่ได้สำหรับเธอ" "นายพูดอะไร?" ในที่สุดแซคคารีก็พูดขึ้นลูคัสจดจ่ออยู่กับข้อมูลในโทรศัพท์ของเขาอย่างเต็มที่ เขาไม่ได้สังเกตว่าการจ้องมองของแซคคารีนั้นลดลงกลายเป็นแสงสะท้อนสันทรายที่เยือกเย็น เขายังคงอธิบายต่อไป "เอ่อ พูดตามตรงนะครับ สำหรับนายหญิงคอนเนอร์แล้ว แกริสันเป็นเหมือนพี่ชายที่คอยดูแลเธอที่มีสถานะเดียวกับทิฟฟานี่ มิลเลอร์นายหญิงคอนเนอร์ไม่สนใจเขาเลยจริง ๆ เมื่อเธอเล่นกับเขาเสร็จแล้ว เธอจะ... แอ๊ะ!"
ดังที่กล่าวไว้ ไม่ว่าชาร์ล็อตจะปฏิเสธแกริสันอย่างโหดร้ายสักกี่ครั้ง เขาก็ไม่เคยยอมแพ้และยังคงไล่ตามเธอด้วยความมุ่งมั่นเมื่อหกปีที่แล้ว โรงเรียนของพวกเขาได้จัดทัศนศึกษามาที่ "สะพานสายรุ้ง" แกริสันได้สารภาพและมอบจดมายรักให้กับชาร์ล็อตที่สะพานสายรุ้งแห่งนี้ต่อหน้านักเรียนจำนวนมากเนื่องจากไม่มีทางเลือกอื่น ชาร์ล็อตจึงชี้ไปที่ "สะพานสายรุ้ง" และพูดว่า "เอาล่ะ แกริสัน คุณบอกว่าคุณจะไม่ยอมแพ้ใช่ไหม? ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป คุณจะต้องมาที่สะพานแห่งนี้ทุกวันและรอฉันสองชั่วโมง ไม่ว่าฝนจะตกหรือแดดออก ถ้าคุณสามารถรักษามันไว้ได้เป็นเวลาสิบปีโดยที่ไม่ล้มเหลว หลังจากผ่านไปสิบปี ฉันจะแต่งงานกับคุณและเป็นภรรยาของคุณ"ชาร์ล็อตเดินจากไปทันทีหลังจากนั้น และเธอก็โยนจดหมายรักที่แกริสันมอบให้เธอลงไปในแม่น้ำด้วยชาร์ล็อตรู้สึกโล่งอกที่แกริสันจะต้องยอมแพ้เมื่อได้ยินสิ่งที่เธอพูดไป เพียงเพราะว่าเธอไม่เคยคาดหวังตั้งแต่แรก แต่แกริสันโดดเรียนทุกวันและมารอเธอที่สะพานสายรุ้ง โดยไม่คำนึงถึงสภาพอากาศ เขาทำแบบนี้มาหกปีแล้ว..."ที่นี่อากาศหนาวและชื้น และเธอค่อนข้างอ่อนแอ แค๊ก... ดังนั้นเธอควรกลับไปเดี๋ยวนี้" เสียงท
ลูคัสตัวสั่นเทาด้วยความกลัวต่อเสียงอันเคร่งขรึมของแซคคารี จากนั้นลูคัสก็สงบสติอารมณ์และยิ้มกว้างให้เขา "เอาล่ะ เอาล่ะ เพื่อความปลอดภัย ได้โปรดจิบน้ำอุ่นในแก้วนี้ไปก่อน นายท่านรอง"น้ำอุ่นหนึ่งแก้วถูกยื่นให้กับแซคคารี แต่เขาปัดมันออกไปอย่างเย็นชา ดวงตาของเขาดูลุ่มลึกราวกับว่าเขาสามารถกลืนกินทุกสิ่งทุกอย่างบนโลกนี้ได้ในขณะที่เขาคำราม "นายรีบขับรถบ้านี่ไปเดี๋ยวนี้!""ครับ!" ลูคัสตะโกนตอบรับดังลั่น'ดูเถอะ! แม้แต่ชายผู้สูงศักดิ์และมีการศึกษามากที่สุดในรอธเซย์ยังสบถหยาบคาย ทั้งคุณ นายหญิงคอนเนอร์ และคุณแกริสัน ลาร์สัน อย่าทำอะไรโง่ ๆ เลยนะ!""สะพานสายรุ้ง" เป็นสะพานคู่ขนานสองเส้นเหตุผลที่ "สะพานสายรุ้ง" เป็นที่รู้จักในชื่อสะพานสายรุ้งก็เพราะมีหมอกหนาเป็นชั้น ๆ ตลอดเวลาในพื้นกว้างระยะสองเมตรระหว่างสะพานทั้งสองที่สร้างขนานกันเหนือน้ำ เมื่ออากาศไม่ดี คนบนสะพานด้านหนึ่งจะมองไม่เห็นคนที่อยู่อีกฝั่งหนึ่งของสะพาน เพราะฉะนั้นช่วงที่อากาศแจ่มใสและดวงอาทิตย์ขึ้นสูงเท่านั้นที่คนบนสะพานทั้งสองฝั่งจะมองเห็นกัน ในช่วงเวลานั้น รุ้งกินน้ำจะเกิดขึ้นระหว่างสะพานสองเส้นนี้ และคู่รักที่ยืนอยู่บนสะพานทั้ง
แซคคารีเลื่อนกระจกลงชายวัยกลางคนกล่าวอย่างเร่งรีบ น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความกังวล "สวัสดี คุณคอนเนอร์...""ฉันเลิกยุ่งกับเธอแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับเธอไม่เกี่ยวอะไรกับฉันเลย" แซคคารีพูดตัดบทชายคนนั้นให้สั้นลง ดวงตาที่เยือกเย็นของเขานั้นไม่มีสิ่งใดเลยนอกจากความแน่วแน่นและไม่แยแส"จำสิ่งที่ฉันจะพูดไว้ มิสเตอร์ฟอสเตอร์ ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับเธอในอนาคต อย่ามาหาฉันอีก""เกี่ยวกับเรื่องนั้น..." มิสเตอร์ฟอสเตอร์พูดอย่างเชื่องช้า "ผมไม่ได้มาหาคุณ คุณคอนเนอร์ ผมมาหาคุณซิมม่อนส์ต่างหาก!"ใบหน้าที่ปราณีตของแซคคารีมีความประหลาดใจเล็กน้อยลูคัสหันหน้าจากที่นั่งคนขับเพื่อมองชาร์ล็อตมิสเตอร์ฟอสเตอร์เป็นพ่อบ้านของครอบครัวลาร์สัน ในช่วงเวลาที่แซคคารียังคงอยู่กับลอร์เรน มิสเตอร์ฟอสเตอร์มักจะตามลอร์เรนไปด้วยเสมอ'เป็นไปได้ไหมว่าแม่ของแซคคารีและมิสเตอร์ฟอสเตอร์จะเป็นเพื่อนกัน?'ชาร์ล็อตมุ่ยปากอย่างกังวลและพูดว่า "คุณต้องการอะไรจากฉัน?""เป็นเพราะคุณลาร์สัน" มิสเตอร์ฟอสเตอร์ถอนหายใจขณะที่จ้องมองใบหน้าอันบอบบางของชาร์ล็อต "คุณซิมมอนส์ คุณควรรู้ว่าคุณลาร์สันเป็นคนหัวแข็งและหยิ่งเหมือ
เสียงของแซคคารีดังขึ้นที่ข้างหูของชาร์ล็อต เมื่อเธอจ้องมองไปที่ขี้เถ้าในถังโลหะอย่างเลื่อนลอยรอยยิ้มว่างเปล่าเหยียดตรงริมฝีปากของเธอขณะที่เธอพูดว่า "ไม่ ต่อให้นายไม่ได้เป็นคนเผารูปพวกนี้ให้ฉัน สุดท้ายฉันก็จะเผามันเอง..."บางทีเธออาจจะมีความรู้สึกผิดหรือเหตุผลอื่นที่ตัวเธอเองเท่านั้นที่รู้ ดังนั้นเธอจึงปกปิดมันไว้และพูดเสริมว่า "ฮ่าฮ่า ฉันไม่ได้โกหกนาย ฉันกำลังพูดจากก้นบึ้งหัวใจของฉันเลย... อ๊ะ!"ช่วงครึ่งหลังประโยคของเธอถูกตัดขาดด้วยเสียงร้องของเธอเอง เมื่อแซคคารีใช้แขนของเขาโอบรอบเอวเล็ก ๆ ของเธอราวกับเป็นเครื่องหนีบเหล็ก แล้วดึงเธอเข้าไปกอด บีบรัดร่างที่บอบบางและอ่อนนุ่มกับหน้าอกที่แข็งแกร่งเหมือนแผ่นเหล็กของเขาเมื่อลมหายใจที่เยือกเย็นและเย้ายวนของเขาห้อมล้อมเธอไปทั้งตัว สมองของเธอก็ว่างเปล่า"จำไว้นะ ชาร์ล็อต ซิมม่อนส์ ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้น อย่าพูดถึงข้อตกลงก่อนสมรส ว่าฉันต้องการไล่เธอออกไปจากบ้าน ฉันห้ามไม่ให้เธอพูดอีกถ้าฉันไม่ได้พูดถึงมัน"น้ำเสียงที่เยือกเย็นและมีเสน่ห์ของเขาแว่วเข้ามาในหูของเธอราวกับท่วงทำนองที่มาจากยอดของภูเขาหิมะชาร์ล็อตใช้เวลานา