แม้ว่าเซนิออสจะไม่เต็มใจปล่อยเธอไป แต่เขาก็พูดไม่ออก ท้ายที่สุด แซคคารีบอกว่าเขาจะหย่ากับคาร์ลี่ในอีกสามวันเท่านั้น ดังนั้น สิ่งที่เขาทำได้คือต้องทนทุกข์ไปอีกสามวัน! “นายหญิง ไปกันเถอะครับ!” ลูคัสดึงข้อมือของชาร์ล็อต และเธอก็ตามลูคัสออกจากวอร์ดไป “เฮ้อ! มีอะไรกันครับ? เกิดอะไรขึ้นระหว่างคุณกับนายท่านรอง? ผมไม่เข้าใจเลย นายท่านรองรักคุณ นายหญิงของผม คุณขอเขาแต่งงานกับเซนิออสใช่ไหมครับ? ไม่งั้น นายท่านรองจะไม่ทำแบบนี้แน่” ลูคัสถอนหายใจหลังจากออกจากวอร์ด ชาร์ล็อตไม่พูดอะไร ได้แต่ส่ายหัวด้วยน้ำตาคลอเบ้า “นายหญิงของผม คุณกับนายท่านรองนี่หัวดื้อเหมือนกันเลยนะครับ พวกคุณไม่ยอมพูดอะไรเลยสักนิด! ลองทำในแบบของผมสิ มันอาจจะยังไม่สายเกินไป แต่คุณจะต้องขอโทษนายท่านรองนะครับ เขาต้องมีความคิดงี่เง่าแน่ ๆ เพราะตอนนี้เขาเสียสติไปแล้ว หัวใจของเขาจะละลายลงทันทีที่คุณขอโทษเขา และเขาจะไม่ยอมหย่ากับคุณ” ‘แซคคารีจะคืนคำเพื่อฉันงั้นเหรอ?” ชาร์ล็อตเม้มปากอย่างประชดประชัน และน้ำตาของเธอก็ไหลลงมา “คุณกำลังทำให้ผมวิตกกังวลมาก นายหญิงของผม! ลึก ๆ แล้วคุณคิดอะไรอยู่? คุณพูดอะไรหน่อยได้ไหม? นายหญิง-" “
“เฮ้อ! หากเป็นแบบนี้ ก็แค่แกล้งทำเป็นว่าผมไม่ได้พูดอะไรเลยแล้วกัน ลืมมันไปเถอะ...” ลูคัสส่ายหัวด้วยความผิดหวัง ความหวังริบหรี่ในดวงตาของแซคคารีหายไปในทันที ขณะที่รถสีดำสุดหรูเคลื่อนไปข้างหน้าอย่างมั่นคง ในอดีต ทุกครั้งที่แซคคารีนั่งในรถคันเดียวกันกับชาร์ล็อต เขามักจะนั่งกับเธอเสมอ แต่คราวนี้แซคคารีนั่งตรงข้างคนขับ และเธอนั่งกลางรถคนเดียว ชาร์ล็อตกลับไปที่เขตวิหารศักดิ์สิทธิ์ และเธอก็ไม่เห็นแซคคารีอีกเลย สามวันผ่านไป ทันทีที่เธอลุกขึ้น ลูคัสที่รอเธออยู่ในห้องนั่งเล่นก็ทักทายเธอว่า “นายท่านรองพร้อมแล้ว คุณพร้อมหรือยังครับ?” ชาร์ล็อตไม่สนใจเมื่อมองแบบผิวเผิน “มันไม่ใช่แค่การหย่าเหรอ? ฉันจะต้องเตรียมตัวอะไร? ไปกันเถอะ!" ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา ลูคัสขับรถพาชาร์ล็อตมาถึงโรงพยาบาล ทันทีที่ชาร์ล็อตลงจากรถ ร่างสูงอันแข็งแรงก็พุ่งเข้ามาหาเธออย่างรวดเร็ว เขาใช้มือกดไหล่ของเธอเบา ๆ แล้วผลักเธอไปที่ประตูรถ “คาร์ลี่ นี่สำหรับคุณ!” เซนิออสหยิบช่อกุหลาบแดง 99 ดอกจากด้านหลังของเขาราวกับเป็นมายากล แล้ววางมันไว้ในอ้อมแขนของชาร์ล็อต ชาร์ล็อตตกใจในเสี้ยววินาที และเธอก็รู้ทันทีว่ามีบางอย
“คุณอารอง คุณกับคาร์ลี่จะหย่ากันแล้วในอีกไม่กี่นาที คุณอา—” "ปล่อยเธอไป!" เสียงของแซคคารีเฉียบคมและเคร่งขรึมราวกับคำสาปจากยมโลก เมื่อมองดูใบหน้าของเขาอีกครั้ง มันช่างหนาวเหน็บจนดูน่ากลัวกว่าธารน้ำแข็งเสียอีก เซนิออสถอยกลับด้วยความตกใจและปล่อยมือของชาร์ล็อตโดยอัตโนมัติ จากนั้นเขาก็จ้องไปที่การแสดงออกของแซคคารีที่มืดมนราวกับท้องฟ้ามืดครึ้ม “ผมไม่เข้าใจ… คุณอารอง วันนั้นคุณอาบอกเองว่าจะปล่อยคาร์ลี่ไป แล้วมาวันนี้ คุณอาจะไม่ไปหย่ากับคาร์ลี่ที่อำเภอในอีกไม่กี่นาทีนี้? ในอีกสิบนาทีบวกลบ คาร์ลี่จะไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับคุณอาแล้ว และเธอจะเป็นภรรยาของผม—” “ทำไมนายถึงมั่นใจนัก นายคิดว่าเธอจะเป็นภรรยาของนาย?” นอกจากความเย็นชาตามปกติแล้ว ยังมีความหึงหวงแฝงอยู่ลึก ๆ อยู่ในน้ำเสียงของแซคคารี “นายจะเอาชนะเธอได้ไหม มันขึ้นอยู่กับความสามารถของนาย” เซนิออสตกตะลึง ลูคัสอึ้งไป แม้แต่ชาร์ล็อตก็ยังตกใจเช่นกัน แซคคารีดูเหมือนจะเหลือบมองชาร์ล็อตอย่างเฉยเมย และมุมปากที่โค้งมนสมบูรณ์แบบของเขาก็ยกขึ้น “เนื่องจากนายได้สืบเรื่องทั้งหมดระหว่างชาร์ล็อตต์กับฉันแล้ว นายต้องรู้ว่าในตอนแรก ฉันต้องแต
“ผมอยากจะขอโทษคุณอารอง ผมคิดว่าคุณอาจะไม่รักษาสัญญา ขอโทษที่ตะคอกใส่ครับ เดาว่าผมคงเข้าใจผิด คุณอาแค่ล้อเล่นกับผม” เซนิออสยื่นมือขวาออกไปนอกหน้าต่างและโบกมือให้แซคคารี การแข่งรถแดร็กเป็นรูปแบบหนึ่งของศิลปะ ความผิดพลาดเล็ก ๆ น้อย ๆ เพียงครั้งเดียวอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายได้ แขนขวาของเซนิออสอาจได้รับบาดเจ็บ แต่นั่นไม่ได้เป็นปัญหากับฝีมือการขับรถของเขาเลย แซคคารีถูกมัดแขนขวาไว้แล้ว ไม่ว่าเขาจะมีฝีมือมากแค่ไหน ยังไงเขาก็แพ้ แซคคารียังคงนิ่งเฉย มีเพียงดวงตาที่เยือกเย็น มืดมิด และมืดมนของเขาเท่านั้นที่หรี่ลงอย่างอันตราย เมื่อลูคัสตะโกนว่า "ไป!" ซูเปอร์คาร์สุดหรูสีดำและสีขาวก็เหาะออกจากจุดเริ่มต้น ลูคัสขับรถพาชาร์ล็อตตามหลังพวกเขาไปติด ๆ “ตอบมาตรง ๆ นะครับ นายหญิงของผม คุณเชียร์ใคร?” ลูคัสถามด้วยรอยยิ้ม ชาร์ล็อตขมวดคิ้วแต่ไม่ตอบ ไม่สำคัญว่าเธอเชียร์ใคร! เธอเชี่ยวชาญในการแข่งรถแดร็ก ดังนั้น ตอนที่แซคคารีเสนอว่าจะขับรถด้วยแขนข้างเดียว เธอก็รู้ผลแล้ว แซคคารีไม่ได้เสียใจเลย! เขากำลังจะแพ้เกมหลานชายของเขา ก่อนที่จะหย่ากับเธอ! ตามที่คาดไว้ เมื่อรถออกจากโรงพยาบาล แซคคารีก็
“แซคคารี!” เมื่อรู้ว่าแซคคารีไม่รับสายของลูคัส ชาร์ล็อตจึงเปิดประตูและวิ่งไปที่แม่น้ำด้วยความตื่นตระหนก “แซคคารี ใจเย็น ๆ มันเป็นแค่เกม ชนะหรือแพ้ไม่สำคัญ นายไม่จำเป็นต้อง—” เสียงเร่งเครื่องจากรถของแซคคารีหยุดเธอ เธอมองดูรถของแซคคารีแล่นไปในแม่น้ำ หัวใจของชาร์ล็อตเต้นไม่เป็นจังหวะ ซู่ม! เธอได้ยินเสียงดังมาจากด้านล่างขณะที่รถจมลงไปในน้ำ ชาร์ล็อตไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้น จากมุมมองของมืออาชีพ โอกาสที่แซคคารีจะประสบอุบัติเหตุอยู่ที่ 99.9% ดังนั้น เธอจึงกลัวเกินกว่าจะมอง เธอยืนอยู่กลางถนนด้วยความงุนงงราวกับหุ่นเชิด เมื่อต้องนึกถึงสถานการณ์อันน่าสยดสยองของแซคคารี มันทำให้เกิดคลื่นแห่งความทุกข์ทรมานผุดขึ้นในตัวเธอ “คุณทำได้ นายท่านรอง! เอาไปเลยสองนิ้ว นายท่านรอง! ผมรักคุณ นายท่านรอง!” เสียงเชียร์ของลูคัสดังก้องจากริมแม่น้ำ ชาร์ล็อตจึงรวบรวมความกล้าและเดินเข้าไปใกล้ ๆ เธอมองดูรถของแซคคารีขับผ่านเสาหินราวกับว่ามันกำลังเหยียบน้ำและขับเข้าไปในอุโมงค์อย่างมั่นคง ชาร์ล็อตถอนหายใจอย่างโล่งอก เธอรู้สึกเย็นและรู้สึกเปียกที่หลังมือ เธอก้มศีรษะลงและตระหนักได้ว่าเธอกำลังร้องไห้
“ตอนนี้ผมเข้าใจแล้ว อารอง! คุณอา… กับคาร์ลี่… แต่… คุณอาไม่เคยรู้สึกอะไรกับผู้หญิงคนไหนเลยนอกจากลอร์เรน แล้วทำไมต้องเป็นคาร์ลี่? ทำไมถึงต้องเป็นเธอ!?” เซนิออสที่หล่อเหลาไม่เหมือนใคร ไม่เคยมีรู้สึกพังทลายแบบนี้มาก่อน 'ถ้าอารองมีความรู้สึกต่อคาร์ลี่ ฉันก็คงมีความหวังอันน้อยนิดในการพาเธอกลับมาหาฉัน' “ฉันก็เคยถามคำถามเดียวกันนี้กับตัวเองเหมือนกัน และฉันก็ไม่เข้าใจจนทุกวันนี้ ถ้านายคิดไม่ออก เซนิออส ก็แค่ทำตามคำสั่งของฉันและยอมรับความจริง” แซคคารีเดินออกไปหลังจากนั้น เซนิออสจ้องไปที่ร่างกำยำของแซคคารีด้วยความสับสน มุมปากของเขากระตุก ทันใดนั้น เขารู้สึกเหมือนกับว่ามีคนกระชากพลังงานออกจากร่างกายของเขา เขาเอนหลังพิงรถของเขาและทรุดตัวลงกับพื้น เมื่อลูคัสและชาร์ล็อตมาถึงอำเภอ แซคคารีกำลังขับรถออกจากอำเภอ รถทั้งสองคันหยุด พวกเขาเจอกันพอดี ชาร์ล็อตเพิ่งลงจากรถ และแซคคารีก็ลงจากรถฝั่งตรงข้าม ชาร์ล็อตเดินเข้าไปหาเขาอย่างประหม่า “ฉันเห็นนายขับรถผ่านทางเดินใต้น้ำ เจ็บตรงไหนไหม?” แซคคารีผู้สูงศักดิ์ที่ดูสมบูรณ์แบบนั้นดูเฉยเมยและไม่แยแสโดยผิวเผิน "ไม่" การแสดงออกของชาร์ล็อตแข็งทื
จูบนั้นอาจกินเวลาประมาณหนึ่งนาที แต่แซคคารีกำลังจูบเธอด้วยความรักที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิม ริมฝีปากที่ร้อนราวกับถูกเผาของเธอถูกจูบอย่างแรง จนดูเหมือนว่าเธอกำลังทาลิปสติกอยู่ เธอสัมผัสได้ถึงกลิ่นหอมหวานของเลือดในปาก “ฉันไม่เข้าใจ แซคคารี นายลงโทษฉันอีกแล้วเหรอ? ครั้งนี้ฉันทำอะไรผิด?” ชาร์ล็อตเงยหน้าขึ้นอย่างดึงดัน ดวงตาที่ชัดเจนของเธอมีทั้งความโศกเศร้าและต่อต้านปะปนกัน “ลงโทษ?” แซคคารียิ้มอย่างลึกลับ “ถ้าเธอเข้าใจว่าเป็นการลงโทษก็ใช่ ถ้าเข้าใจว่าไม่ใช่ก็ไม่ใช่” 'อะไรเนี่ย?' ดวงตาของชาร์ล็อตขุ่นมัวด้วยความสับสน “ตอนนี้เซนิออสเจ็บมาก เขาต้องการการปลอบโยนจากเธอ” แซคคารีกล่าว และทำท่าทางสบาย ๆ อยู่ข้างหลังเขา “แต่อย่าลืมว่าเธอเป็นใคร เธอเป็นอาหญิงของเขา จากนี้ไป ความรักที่เธอมีต่อเซนิออสจะจำกัดอยู่ที่ความรักของอาที่มีต่อหลานชายเท่านั้น มันจะไม่มีอะไรไปมากกว่านั้น!” 'โอเค ฉันเคยเห็นเขาเป็นน้องชาย แต่ตอนนี้ฉันได้รับการเลื่อนตำแหน่งแล้วสินะ เซนิออสไม่ใช่น้องชายของฉันอีกแล้ว เขาเป็นหลานชายของฉัน!' แซคคารีกลับไปที่รถของเขา เซนิออสนั่งหลังพิงรถอยู่บนพื้น นัยน์ตาสีฟ้าใสราวกับคริสต
อย่างไรก็ตาม ตัดไฟตั้งแต่ต้นลมจะดีกว่าปล่อยให้ความเจ็บปวดของเขายืดเยื้อ หรือแทนที่จะทิ้งเซนิออสไว้กับความหวังกับความฝันที่ไม่มีวันเป็นจริง ชาร์ล็อตต้องโหดร้ายและบอกความจริงกับเขา มีผู้หญิงที่ยอดเยี่ยมมากมายในโลก เซนิออสต้องปล่อยเธอไป และเขาจะสามารถเปิดใจให้ผู้หญิงคนอื่นได้ “นั่นคือทั้งหมดสำหรับวันนี้ เซนิออส ดูแลตัวเองนะ" ชาร์ล็อตขยี้ผมของเซนิออสอย่างปลอบโยน เขาลุกขึ้นยืนและเตรียมจะจากไป “คุณรักเขาไหม?” เสียงของเซนิออสดังมาจากด้านหลัง ชาร์ล็อตหยุด เธอหันมองไปทางแซคคารีที่อยู่ในรถ “ทำไมคุณถึงถามแบบนั้นล่ะ?” เซนิออสเชิดใบหน้าหล่อเหลาของเขาขึ้น ความหนาวเย็นก่อตัวขึ้นในช่องว่างระหว่างคิ้วของเขา "แค่สงสัยน่ะ ฉันอยากรู้ความสัมพันธ์ของคุณกับคุณอารองของฉัน” ชาร์ล็อตขดริมฝีปากของเธอ "ไม่" "โอ้?" เซนิออสหัวเราะคิกคัก “ทำไมฉันถึงไม่เชื่อคุณ? คุณไม่เคยโกหกฉันใช่ไหม? บอกความจริงมาเถอะน่า!" “ฉันไม่ได้รักเขา!” ชาร์ล็อตเงยหน้าเล็ก ๆ ที่ละเอียดอ่อนของเธอขึ้น แม้จะแต่งงานกับแซคคารีมามากกว่าหนึ่งเดือนแล้ว แต่เธอก็มั่นใจว่าพวกเขาแทบไม่มีปฏิสัมพันธ์กันในเดือนนั้นมากกว่าสามชั่วโมง! เธอไม