สมองอันเป็นระเบียบของเธอกลายเป็นยุ่งเหยิงไปหมดภายใต้แรงกดดันของราชาอย่างแซคคารี เธอลืมความตั้งใจเดิมที่จะถามคำถามไปแล้ว และสิ่งที่เธอต้องการทำในตอนนี้คือยุติการสนทนาโดยเร็วที่สุด ในขณะนั้น เธอไม่ได้สังเกตเห็นความผิดหวังที่ฉายผ่านใบหน้าที่หล่อเหลาและสมบูรณ์แบบของแซคคารี “ลูคัส…” ความคาดหวังในดวงตาที่เยือกเย็นของเขาค่อย ๆ หายไปในขณะที่เขามองออกไปจากชาร์ล็อต “นายตอบคำถามเธอ” “เอ๋ ครับ ได้ครับ!” ลูคัสรู้สึกท่วมท้นด้วยความปลื้มปิติที่คาดไม่ถึง ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความกระตือรือร้น “คุณเห็นอะไรเมื่อกี้ไหม นายหญิงของผม? คุณเห็นไหมว่านายท่านรองเชื่อมั่นในตัวผมมากขนาดไหน? คุณเห็นไหมว่าเขาเต็มใจให้ผมตอบคำถามเรื่องที่จริงจังแทนเขา? คุณเคยมองผมอย่างไม่เชื่อทุกครั้งที่ผมบอกคุณว่า ผมเป็นผู้ช่วยที่เก่งกาจของเขา ตอนนี้คุณเชื่อผมรึยังครับ?” ชาร์ล็อตไม่ตอบอะไร เธอจ้องมองเขาอย่างว่างเปล่า ดวงตาของเธอเบิกกว้างด้วยความตกใจ อีกด้านหนึ่ง คิ้วของแซคคารีขมวดค้างไว้อยู่กึ่งกลางหน้าผากของเขา และทำให้ลูคัสรู้ตัวว่า แซคคารีจะฆ่าเขาด้วยสายตา ถ้าเขายังไม่ทำสิ่งที่ควรทำ “อะแฮ่ม… เอาล่ะ! ยกโทษให้
ชาร์ล็อตกับแซคคารีกลับไปที่เขตวิหารศักดิ์สิทธิ์ด้วยกัน ชาร์ล็อตรับวิดีโอคอลจากโครอลไลน์ “ยินดีด้วย คาร์ลี่ ตอนนี้เธอเป็นกระแสใหญ่แล้ว” ชาร์ล็อตดูสงบแบบสงบจริง ๆ “ไม่มีอะไรต้องแสดงความยินดีกับฉันเลย” “ฮะ! จริงจังเหรอเนี่ย คาร์ลี่? เธอคิดบ้างไหมว่าตอนนี้เธอมีชื่อเสียงโด่งดังไปถึงไหนแล้ว? ชื่อของเธออยู่ในทุกสำนักข่าวเลยนะ แล้วเธอรู้ไหมว่าดาราดังบางคนพยายามสร้างชื่อให้ตัวเองแต่ไม่เคยได้พาดหัวข่าวสักครั้ง ถ้าเธอเข้าวงการบันเทิงตอนนี้ จะมีผู้กำกับและโปรดิวเซอร์รายใหญ่มากมายต่อสู้กันเพื่อแย่งชิงเธอเลยนะ!” โครอลไลน์ยิ้มเงียบ ๆ เมื่อเธอพูดแบบนี้ “ฮี่ฮี่ ถึงเธอจะไม่เข้าวงการบันเทิง แต่เธอก็สร้างบัญชีบนโซเชียลมีเดียและเป็นเน็ตไอดอลได้ เธอต้องช่วยขายเสื้อผ้าของฉันนะ...” ชาร์ล็อตหัวเราะคิกคัก “ก็ได้ เธอรอดูก็พอ!” เธอออนไลน์เพื่อตรวจสอบสิ่งต่าง ๆ ตามที่คาดไว้ อินเทอร์เน็ตเต็มไปด้วยข่าว "ทะเลาะวิวาท" ของเธอกับทิฟฟานี่ ชาร์ล็อตถูกทำให้เสียชื่อเสียงตอนที่ทิฟฟานี่แกล้งทำเป็นล้ม แต่ตอนนี้ทิฟฟานี่ก็ได้แก้ข้อกล่าวหาให้ชาร์ล็อตด้วยความเต็มใจแล้ว ชาร์ล็อตก็กลายเป็นไวรัลในทันที การแส
“เธอเคาะประตูไม่เป็นรึไง?” แซคคารีพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาผ่านริมฝีปากของเขาที่เต็มไปด้วยหยดน้ำ ในขณะนั้น ชาร์ล็อตรู้สึกตัวอีกครั้ง ปฏิกิริยาที่ล่าช้าของความเขินอายเข้าครอบงำเธอด้วยอาการตื่นตระหนก มันทำให้เธอหน้าแดงก่ำ “อ๊ะ… ขอโทษ ขอโทษ ขอโทษ ฉันขอโทษ. ฉัน… ไม่รู้ว่านายอยู่ที่นี่! ฉันไม่รู้จริง ๆ ว่านาย…” เธอพูดตะกุกตะกักด้วยความตื่นตระหนก เธอหันหลังกลับและเตรียมจะออกไป “กลับมานี่!” เสียงอันน่าเกรงขามของเขาดังขึ้นเหมือนลมหนาว ชาร์ล็อตสะดุ้งเพราะตกใจ เธอนึกถึงครั้งแรกที่แซคคารีจูบเธอและนึกถึงสายตาที่เยือกเย็นของเขาในทันที เธอยังจำได้ว่าเขาเกือบบีบคอเธอจนตาย ตอนที่เธอเดินละเมอไปที่เตียงของเขา เขายังเตือนเธออีกว่าอย่าล้ำเส้นอีก ครั้งนี้ เธอไม่เพียงแต่เดินเข้าไปในห้องน้ำในขณะที่เขากำลังอาบน้ำ แต่เธอยังยืนจ้องไปที่เขาเป็นเวลานานด้วย… 'ฉันพลาดเอง ! แม้แต่พระเจ้าก็ช่วยอะไรไม่ได้ในตอนนี้!’ ชาร์ล็อตหลับตาอย่างสิ้นหวัง เธอได้ยินเสียงฝีเท้าของแซคคารีเข้ามาใกล้ขึ้นเรื่อย ๆ ร่างกายของเธอเกร็งขึ้นทุกย่างก้าว เธอตัวสั่นมาก “คราวนี้จะอธิบายยังไงดีล่ะ?” เสียงของแซคคารีอยู่ห่างจากเธอเพี
ชาร์ล็อตตัวสั่น แซคคารีผลักเธอพิงกำแพง เธอหลงอยู่ในภวังค์และเอาแขนของเธอโอบไว้รอบตัวเขา ทุกอย่างหมุนวนออกจากการควบคุม! ความเย็นยะเยือกภายในรูม่านตาค่อย ๆ ละลายหายไป… แต่น่าเสียดาย… “คุณอารอง คาร์ลี่สำคัญกับผมมาก ถ้าไม่มีเธอ ชีวิตผมคงไร้ความหมาย!” “คุณฉวยโอกาสที่ผมอยู่ต่างประเทศ แล้วแต่งงานกับคาร์ลี่ก่อนที่ผมจะมีโอกาส ผมอาจจะมาสายแต่มันไม่สำคัญ ผมจะชนะในที่สุด” “คาร์ลี่ไม่ได้สำคัญไปมากกว่าสิ่งของประดับอื่น ๆ ในบ้านของคุณอา อย่างดีที่สุด เธอเป็นสิ่งของประดับที่คุณอารัก แต่คุณอาไม่ได้รักเธอในฐานะคนรัก ผมมีคุณสมบัติที่จะยืนเคียงข้างเธอในฐานะคนรักของเธอมากกว่าคุณอา!” ทุกสิ่งที่เซนิออสพูดกับเขามันสะท้อนอยู่ในใจของเขาทันทีราวกับคาถา คำพูดเหล่านี้เป็นเหมือนถังน้ำเย็นที่สาดใส่หัวของแซคคารี และปลุกเขาให้ตื่นจากอาการงุนงงจากความหลงใหล เขาตระหนักว่าเขาอยู่ห่างจากการมีอะไรกับชาร์ล็อตเพียงแค่ขั้นตอนเดียว และทันใดนั้น เขาก็ผลักเธอออกไปอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้า ตึง! หลังของชาร์ล็อตกระแทกกับผนัง เธอสูญเสียการทรงตัวแล้วล้มลงกับพื้น ขณะที่แซคคารีเดินออกไปสองก้าว ความเจ็บปวดเฉ
'ชาร์ล็อต ซิมม่อนส์! เธอผิดหวังเรื่องอะไร เธอลืมไปแล้วหรือว่าเธอเป็นใครสำหรับแซคคารี? ครั้งแรกและครั้งเดียวที่พวกเธอทั้งคู่มีเซ็กส์กัน เพราะเขาใช้เธอเพื่อระบายความอัดอั้นจากยาก็เท่านั้น! เขาไม่เคยทำเป็นขั้นเป็นตอนกับเธอแบบมีสติ! นอกจากนี้ เขาเคยใช้การบังคับจูบเป็นการลงโทษสำหรับเธอ ตอนนี้เธอทำผิดอีกแล้ว แน่นอนว่าเขาจะใช้การลงโทษแบบเดียวกันนั้นกับเธอ แม้ว่าเธอกับเขาจะแต่งงานกันแล้วก็ตาม! โอ้ ชาร์ล็อต ซิมม่อนส์! เขาจะทรมานเธอมากกว่าครั้งที่แล้ว ถ้าเขาไม่ลดละและหยุดมัน!' แซคคารีสวมชุดนอนหลวม ๆ เขายืนอยู่ข้างหน้าต่างหน้าห้องนอนของเขา แสงจันทร์ส่องมาที่เขาเหมือนหยดเงิน ซึ่งมันทำให้เขาดูสมบูรณ์แบบและสง่างามมากกว่าที่เคย แต่ความคิดของแซคคารีไม่ได้สวยงามเลย! แม้จะผลักชาร์ล็อตออกไปแล้ว แต่วิญญาณของเขาดูเหมือนจะยังคงอยู่ในห้องน้ำนั้น แม้กระทั่งในตอนนี้ เขาก็ยังรู้สึกได้ว่าร่างของชาร์ล็อตยังโอบรอบตัวเขาอยู่… 'นี่มันอะไร! เกิดอะไรขึ้นกับฉัน?' เขาไม่เคยสนใจผู้หญิงเลย แม้ว่าเขาจะรักลอร์เรนอย่างลึกซึ้ง แต่เขาไม่เคยถูกเธอปลุกเร้าแบบนี้ ดังนั้น แม้ว่าลอร์เรนอยากจะมีลูก แต่ก็ต้องทำผ่านการปฏิส
ในท้ายที่สุด แม้แต่ลูคัสที่เป็นสิ่งมีชีวิตมหัศจรรย์ที่สามารถหาข้อมูลและสืบค้นความลับที่มืดมนที่สุดในโลก ก็ยังไม่เจอสิ่งใดในทิฟฟานี่เลยแม้แต่น้อย คนที่คอยช่วยเหลือทิฟฟานี่ไม่เพียงแต่เช็ดคราบสกปรกบนตัวเธอออกเท่านั้น แต่ยังช่วยจัดการทุกเบาะแสให้กับเธออีกด้วย คนที่คอยช่วยเหลือของเธอมีอำนาจอย่างเห็นได้ชัด 'นั่นอธิบายได้ว่า เธอจัดการให้ไบรสันเป็นลูกไก่ในกำมือของเธอได้ยังไง!' ชาร์ล็อตกำลังพลิกตัวไปมาอยู่บนเตียง เธอไม่สามารถสลัดความรู้สึกติดค้างอะไรบางอย่างกับแซคคารีออกไปได้ เธอตั้งนาฬิกาปลุกไว้ตอน 6 โมงเช้า เธอตื่นแต่เช้าตรู่เมื่อนาฬิกาปลุกดังในเช้าวันรุ่งขึ้น ตามที่คาดไว้ แซคคารีซึ่งมีนิสัยชอบอ่านหนังสือในตอนเช้า กำลังยืนอ่านวรรณกรรมคลาสสิกอยู่ตรงหน้าต่างสไตล์ฝรั่งเศส “อะ แฮ่ม!” ชาร์ล็อตกระแอมในลำคอ นี่เป็นวิธีการรวบรวมความกล้าของเธอ “เอ่อ… นายตื่นเช้ามากเลย นายตื่นนอนตอนตีห้าทุกเช้าเพื่ออ่านหนังสือเหรอ?” แซคคารีกวาดสายตาไปทางเธอ แล้วหันกลับมาสนใจหนังสือของเขา “อืม” ก่อนหน้านี้ ชาร์ล็อตกระตือรือร้นที่จะอยู่ให้ห่างจากเขาให้มากที่สุด แต่คราวนี้ เธอรวบรวมความกล้าทั้งหมดแ
ยังไงก็ตาม ต่อให้เธอเชี่ยวชาญในการอ่านอารมณ์ของผู้คนแค่ไหน ชาร์ล็อตก็ไม่เข้าใจเหตุผลเบื้องหลังการเปลี่ยนแปลงในสายตาของแซคคารีอยู่ดี ในตอนนี้ เธอไม่ต้องคิดเรื่องนี้อีกต่อไปแล้ว เพราะเธอบอกกับแซคคารีทุกอย่างที่เธอควรจะบอกเขา ในที่สุด เธอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและอยู่ห่างจากเขาได้สักที "ขอโทษที่รบกวนนะ ทำสิ่งที่นายทำต่อเถอะ” ชาร์ล็อตหันกลับมาอย่างเร่งรีบก่อนจะพูดจบประโยค “อย่าลืมแล้วกัน ว่าเมื่อคืนนี้เธอเป็นคนเริ่มจูบฉันก่อน” เสียงทุ้มที่เย็นเยียบและไพเราะของแซคคารีซึ่งคล้ายกับเสียงขลุ่ยจากยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะลอยมาจากด้านหลัง ชาร์ล็อตหัวใจเต้นแรง และในขณะเดียวกันแก้มของเธอก็ดูเหมือนจะลุกเป็นไฟ “ชาร์ล็อต ในเมื่อเธอต้องการชี้แจงทุกอย่างกับฉัน ฉันก็อยากทำแบบเดียวกัน” ฝีเท้าที่แผ่วเบาแต่หนักแน่นค่อย ๆ เดินเข้ามา แซคคารีหยุดเดินโดยที่เขาอยู่ห่างจากเธอเพียงฝ่ามือเดียว เขาก้มศีรษะลงเล็กน้อย ริมฝีปากอันทรงเสน่ห์ของเขาแทบจะไปแตะหูซ้ายของเธอ “ถ้าเธอคิดว่านั่นเป็นการลงโทษเธอ จำไว้ว่าเธอเป็นคนขอมัน” 'โอ้พระเจ้า!' แม้จะมาจากระยะไกล เสียงเยือกเย็นของแซคคารีก็เพียงพอที่จะทำให้ความหวา
คนรับใช้ได้จัดเตรียมอาหารเช้าไว้ให้ ชาร์ล็อตและแซคคารีแต่งงานกันมาเดือนกว่าแล้ว พวกเขาเคยทานอาหารโต๊ะเดียวกันเพียงสองสามครั้งเท่านั้น แซคคารีกินอย่างเป็นธรรมชาติ แต่ด้วยอารมณ์ที่เย็นชาและสง่างามของเขา มันทำให้ชาร์ล็อตคงรู้สึกเกร็งมาก ดังนั้น ชาร์ล็อตจึงกัดเพียงสองสามคำก่อนวางภาชนะบนโต๊ะอาหารและรีบออกไป "เธอจะไปไหน?" แซคคารีถามอย่างไม่ใส่ใจ ชาร์ล็อตตอบด้วยรอยยิ้มว่า “สตูดิโอของฉัน” หลังจากที่พูด เธอรู้สึกว่าที่เธอตอบแซคคารีไปมันฟังดูหยาบคายมาก มันเป็นการจบบทสทนาที่น่าอึดอัดใจ ดังนั้น เธอจึงเสริมว่า “การวาดภาพคืองานของฉัน และสตูดิโอนั่นก็คือที่ทำงานของฉัน ต่อจากนี้ไป ถ้าไม่มีเหตุพิเศษใด ๆ ฉันจะไปที่สตูดิโอเพื่อวาดภาพและขายมัน ตกลงไหม?” แซคคารีดูไม่กังวล "ได้สิ" ชาร์ล็อตถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนหน้านี้ เธอกังวลว่าแซคคารีประธานฮาธาเวย์ กรุ๊ป ในตำนานจะดูถูกอาชีพจิตรกรธรรมดา ๆ ของเธอ และจะไม่ยอมให้เธอวาดภาพอีกแล้ว ดูเหมือนว่าแซคคารีไม่ได้สนใจเกี่ยวกับอาชีพของภรรยาของเขาเลย เธอจึงโล่งใจ “โอ้ ใช่ สตูดิโอของฉันได้ปรับปรุงใหม่ทั้งหมดหลังจากเหตุการณ์นั้นนี่ ตอนนี้ที่นั่นดูหรูหร