เวลาแห่งความสุขมักจะผ่านไปรวดเร็วเสมอ ครอบครัวชินอ๋องมาพักอาศัยอยู่กับตระกูลสวี ที่หมู่บ้านอันผิงได้เกือบหนึ่งเดือน ถึงเวลาต้องเดินทางกลับเมืองหลวง เพื่อเตรียมการต้อนรับคณะทูตจากแคว้นหนานซวิ่น ซึ่งจะถึงเมืองหลวงหลังชินอ๋องประมาณสองสัปดาห์ตอนมาตำบลหย่งฝูมีของติดมาว่ามากแล้ว ครั้นจะกลับเมืองหลวงของฝา
ทางด้านขบวนเดินทางของแคว้นหนานซวิ่น นำโดยเจ้ากรมขุนนางเจิงจินเถาเป็นหัวหน้าคณะทูต และมีรองเจ้ากรมมหาดไทยและองครักษ์เลี่ยวฉิงช่าง มีทหารติดตามจำนวนทั้งหมดหนึ่งร้อยนาย เพื่อจะพาองค์หญิงห้าตัวปลอมผู้นี้ ที่มีนักฆ่ามือหนึ่งของแคว้นหนานซวิ่น รับเป็นองครักษ์ข้างกายองค์หญิงห้า มาแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรี ใ
“ไม่ ๆ ๆ ไม่เป็นไรขอรับใต้เท้าเจิง ข้ายังต้องมีคนสนิทไว้ใช้งาน แค่ท่านเล่าให้ฟังย่อมเป็นเช่นนั้นอยู่แล้ว เท่านี้แผนการทุกอย่างมีความเป็นไปได้ว่าจะสำเร็จเต็มสิบส่วน อีกเรื่องที่คนของเราส่งข่าวมาบอกว่า ตอนนี้ฮองเฮาแคว้นฉู่นั้นทรงพระครรภ์ได้ห้าเดือนแล้ว ไม่ทราบว่าใต้เท้าจะมอบยาพิษนี้ให้กับฮองเฮาด้วยหรื
การเดินทางอันเร่งรีบอาจจะทำให้เหน็ดเหนื่อย แต่สตรีทั้งสองของครอบครัวชินอ๋องไม่เคยปริปากบ่น เพราะเข้าใจสถานการณ์ในตอนนี้ดีว่า เหตุใดจึงต้องรีบกลับให้ถึงเมืองหลวงโดยเร็ว เมื่อผ่านประตูเมืองหลวงเข้ามาพร้อมรถม้าอีกสองสามคันก็เป็นที่จับจ้องทันทีทุกคนที่ยืนอยู่สองข้างทางของถนน ต่างคิดกันไปว่ารถม้าที่วิ่ง
“หากรวมทหารของกระหม่อมและแม่ทัพหยาง มีจำนวนทหารทั้งหมดห้าแสนหกหมื่นนายพ่ะย่ะค่ะ สงครามครั้งนี้อาจใช้เวลาพอสมควร เพราะแม่ทัพของหนานซวิ่นเป็นคนเจ้าเล่ห์ไม่น้อย หากต้องการชนะคงต้องวางแผนให้รอบคอบ อย่างน้อยก็ครึ่งปีหรืออาจจะถึงหนึ่งปี ต้องดูสถานการณ์ที่ชายแดนอีกครั้งด้านหนานซวิ่นที่ยกทัพมาในครั้งนี้ บา
สองสัปดาห์ต่อมาขบวนเดินทางอันหรูหรา ผ่านเข้าประตูเมืองมาอย่างยิ่งใหญ่ ชาวบ้านทั่วไปจนถึงพ่อค้าแม่ค้าหรือคนร่ำรวยยังออกมายืนมองกันทั่วหน้า เพราะมีคนแอบปล่อยข่าวตามร้านน้ำชาว่าจะมีองค์หญิงจากหนานซวิ่นถูกส่งมาเป็นนางสนมของฮ่องเต้แคว้นฉู่ ทุกคนจึงอยากเห็นพระพักตร์ขององค์หญิงผู้นี้ว่า จะมีความงดงามมากน้อ
“ในเมื่อฝ่าบาทปฏิเสธที่จะรับหม่อมฉันเป็นสนม เช่นนั้นแล้วงานเลี้ยงคืนนี้หม่อมฉันขอถวายสุรารสชาติดี ที่นำมาจากหนานซวิ่น ซึ่งรสชาติของสุราไม่เหมือนกับที่นี่แน่นอนเพคะ ถือว่าเป็นการคารวะในฐานะแขก หม่อมฉันหวังว่าฝ่าบาทจะไม่ทรงปฏิเสธนะเพคะ” เพ่ยเหยียนแอบส่งสัญญาณให้เจิงจินเถา เพราะแผนการเป็นไปอย่างที่คิด
“เจ้าค่ะ/ขอรับ”“ซื่อจื่อท่านคอยอยู่ห่าง ๆ เถิดขอรับ ข้ากับชุนชานรับมือพวกเขาสองคนได้แน่ ท่านต้องนึกถึงคำเตือนของคุณหนูลู่ชิงด้วยนะขอรับ” ตันเจียงนึกถึงคำพูดของลู่ชิงจึงเอ่ยเตือนกับเซียวหนิงหลง“อืม พวกเจ้าสองคนระวังตัวด้วยก็แล้วกัน อยากลองอาวุธใหม่ข้าก็ไม่ขัดพวกเจ้า”“ขอรับ /ขอรับ”เพราะทหารหนึ่งร้
“ครั้งก่อน ๆ พี่ชายเซียวเชิญพี่ไปพักที่จวน แต่ครั้งนี้พี่ส่งจดหมายมาล่วงหน้า ให้คนที่ร้านไปจองห้องพักไว้แล้วล่ะ น้องเล็กอย่าห่วงเลยอีกเดี๋ยวเจ้าก็จะได้ชิมอาหารที่นี่แล้ว แต่พี่ใหญ่ขอเตือนเอาไว้ก่อนนะว่า อย่าสั่งมามากจนเกินไปหากไม่ถูกปากเจ้า มันน่าเสียดายอาหารเหล่านั้นเข้าใจหรือไม่”“เข้าใจแล้วเจ้าค่
“คิคิ ตามสบายเถิดเจ้าค่ะ ถ้าเรียบร้อยแล้วค่อยมาบอกข้าอีกครั้งนะเจ้าคะ เดี๋ยวพี่ใหญ่จะไปช่วยดูแลอีกที”“ขอรับคุณหนู”เมื่อเต๋อหลินออกจากห้องรับแขกไปแล้ว ลู่ชิงจึงหันมาสอบถามก้งเยว่ถึงเรื่องราวในเมืองหลวง เกี่ยวกับผู้คนที่ต้องหลีกเลี่ยงเอาไว้ก่อน“พี่ก้งเยว่เจ้าคะไปเมืองหลวงครั้งนี้ ต้องระวังเรื่องอะไ
หลังจากที่ลู่ชิงได้รับซื้อและให้ลู่จื้อ จ้างสำนักคุ้มภัยนำเสบียงทั้งหมดไปส่งให้เซียวหนิงหลง ยังชายแดนทิศบูรพาเรียบร้อยแล้ว ในตอนนี้ถึงเวลาที่ต้องนำสินค้าหลายอย่าง ไปส่งร้านค้าที่เมืองหลวงอีกครั้ง ซึ่งครั้งนี้ลู่ชิงจำต้องติดตามไปด้วย เพราะสัญญากับเซียวเยว่เล่อเอาไว้และลู่ชิงก็อยากไปดูพื้นที่ในเขตเมื
“ขอรับ ข้าน้อยจะนำมารอซื่อจื่อที่นี่เช่นเดิม จะไม่ฝ่าฝืนคำเตือนของท่านอย่างแน่นอนขอรับ” ป้านหลู่เมิ่งได้ยินเช่นนี้ก็สบายใจ“เช่นนั้นข้าขอรับเสบียงไปเลยก็แล้วกัน พวกท่านพักผ่อนให้หายเหนื่อยค่อยออกเดินทางกลับเมืองหย่งจิน ค่าที่พักและอาหารข้าจะให้คนจัดการเอง ไว้พบกันใหม่ครั้งหน้า ขอให้พวกท่านเดินทางปลอ
“หรือว่าในค่ายจะมีเกลือเป็นหนอน หากเป็นเช่นนั้นคนผู้นี้ต้องแฝงตัวมานาน จนได้รับความไว้วางใจเป็นอย่างมาก เพราะเรื่องนี้มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้น ที่รู้ว่าพวกเจ้าเดินทางมาถึงที่นี่เพื่ออะไร” เซียวหนิงหลงมีเรื่องให้ต้องคิดเพิ่มอีกครั้ง“คนลึกลับผู้นี้หากไม่แฝงตัวเข้ามา ก็ต้องแสดงงิ้วได้แนบเนียนมากนะขอรับ
หลังจากเซียวหนิงหลงชิงเสบียงมาได้ จึงรีบเดินทางออกจากเขตชายแดน ซึ่งใกล้แคว้นซีหนานให้เร็วที่สุด เพราะไม่อยากสร้างปัญหาเพิ่มในตอนนี้ การเดินทางกับเสบียงจำนวนมาก จึงต้องระมัดระวังเป็นอย่างดีเพื่อไม่ให้เกิดความเสียหายใด ๆเส้นทางที่ต้องผ่านเซียวหนิงหลงจะส่งคนไปเตรียมม้าไว้ สำหรับการสับเปลี่ยนตัวเดิมที่
“ก็แค่ส่วนหนึ่งเท่านั้นที่พวกเจ้าคิดว่ามากมาย เพราะยังมีเสบียงอีกมากที่กำลังมุ่งหน้าไปที่ชายแดน ถึงอย่างไรกองทัพของหนานซวิ่นก็ยังมีเสบียงคอยเลี้ยงดูทหารอยู่ดี ฮ่า ๆ ๆ”“นายน้อยเหตุใดไม่บอกข่าวดีกับนายกองผู้นี้ไปเล่าขอรับ ข้าอยากเห็นสีหน้าอีกแบบเสียแล้ว นี่ที่เจ้านายข้าพูดไม่ได้หมายความถึงเพียงแค่เสบ
“อืมก็จริงของเจ้า แม้ตอนนี้พวกมันจะแข็งแรง แต่หากเดินทางไม่หยุดพักต้องเกิดปัญหาแน่ เช่นนั้นหลังจากผ่านหุบเขาด้านหน้าไปแล้ว เจ้าแบ่งทหารออกไปสักห้าสิบคน ไปหาวัวหรือม้ามาสำรองเอาไว้เพื่อสลับกับวัวพวกนี้ พวกเราจะได้ไปถึงที่ค่ายทันตามกำหนด”“แบบนี้ก็ดีเหมือนกันขอรับนายกองหยง ว่าแต่ทำไมถึงต้องซื้อเสบียงจ
รุ่งเช้าในวันถัดมา ชินอ๋องมอบหมายให้แม่ทัพหยาง เดินทางไปยังเมืองหย่งฉิน เพื่อจัดการปลดออกจากตำแหน่งเจ้าเมือง และแห่ประจานโดยรอบก่อนทำการประหาร เพื่อเป็นเยี่ยงอย่างให้ชาวเมืองหย่งฉินทุกคนได้เห็นถึงผลลัพธ์ ของการเป็นไส้ศึกที่กล้าทรยศบ้านเมืองตนเองจากนั้นชินอ๋องได้ส่งฎีกาด่วนกลับเมืองหลวง ขอให้ฮ่องเต้