“ฉึบ...ตุบ” ร่างไร้ลมหายใจของชายคนที่หักหลังสหายล้มลงกับพื้นต่อหน้าทุกคนอีกครั้ง“เจ้าช่างมีลูกน้องที่ดีจริง ๆ ยอมหักหลังสหายยามที่ตกที่นั่งลำบากได้ง่ายดายเหลือเกิน” ก้งเจี้ยคันไม้คันมือมาหลายวันแล้ว พอได้จัดการกับคนพวกนี้ค่อยรู้สึกดีขึ้นมาหน่อย“ปึก!! ตุบ ตุบ นายท่านโปรดไว้ชีวิตด้วย ข้าตามืดบอดไปชั
ท่านเจ้าเมืองไป๋เมื่อได้รับแจ้งจากทหาร ที่นำเสบียงไปส่งให้ซื่อจื่อ เขาเองก็กังวลไม่น้อยเลย กลัวว่าซื่อจื่อและทหารเพียงสองพันนาย จะต้านแคว้นศัตรูที่มีทหารจำนวนมากกว่าหลายเท่าได้อย่างไร เมื่อนั่งคิดทบทวนอยู่นานเขาจึงตัดสินใจ จะส่งทหารอีกหนึ่งพันนายไปเพิ่ม และออกเดินทางไปกับขบวนเสบียงตามที่ซื่อจื่อแจ้ง
ตอนนี้ผ่านมาสองวันแล้ว ทุกคนที่อยู่ในเมืองหย่งจินยังคงใช้ชีวิตกันปกติอยู่ ลู่ชิงที่เบื่อกับการต้องอยู่แต่พื้นที่แถบที่พักของตน จึงขออนุญาตบิดาออกไปเดินเล่น ในตลาดของเมืองเสียหน่อย แม้จะได้รับอนุญาตจากบิดา แต่นางต้องพาก้งเยว่ติดตามไปด้วยเช่นเคย ลู่ชิงไม่มีปัญหาอยู่แล้วมีก้งเยว่ไปด้วย ย่อมพูดคุยเรื่อง
“แฮ่ก ๆ ๆ พี่ก้งเยว่ พวกเรา ๆ รีบกลับไปที่พักกันเถิดเจ้าค่ะ ข้าบังเอิญได้ยินเรื่องใหญ่มาอีกแล้ว” ลู่ชิงที่วิ่งมาถึงตัวก้งเยว่รีบพูดขึ้นทั้งที่ยังเหนื่อยหอบอยู่ แต่จะปล่อยผ่านไปแค่หนึ่งลมหายใจ ก็อาจจะไม่ทันการณ์ได้“คุณหนู!!! อีกแล้วหรือเจ้าคะ” โอ้ยยย นางไม่อยากจะคิดเลย หากซื่อจื่อได้รู้ว่าเด็กน้อยขอ
เมื่อทหารแคว้นตงหนานเดินขึ้นมาเรื่อย ๆ อีกแค่ครึ่งลี้จะถึงบริเวณที่เซียวหนิงหลงดักซุ่มอยู่แล้ว เพื่อเป็นการเตือนให้ชาวบ้านที่ถูกเกณฑ์มาไม่ถูกสังหาร จึงตะโกนออกไปด้วยเสียงที่ดังจนก้องไปทั้งป่า“แคว้นตงหนาน! พวกเจ้าอย่าได้คิดพาทหารข้ามผ่านภูเขาแห่งนี้ เข้ามายังเขตของแคว้นฉู่เด็ดขาด ข้าขอเตือนด้วยความห
เซียวหนิงหลงไม่รอให้รองแม่ทัพสุ่นได้ตั้งตัว เขารีบดีดตัวออกไปด้วยความเร็ว พุ่งเข้าหาอีกฝ่ายที่ตั้งท่ารับด้วยดาบเล่มใหญ่ การต่อสู้ที่ดุเดือดได้เริ่มขึ้น ทั้งสองคนผลัดกันรุกผลัดกันรับ ด้วยกระบวนท่าที่แข็งแกร่ง แต่ด้วยขั้นวรยุทธ์ของเซียวหนิงหลงที่สูงกว่า ทำให้อีกฝ่ายได้รับบาดเจ็บไปหลายแผล บนร่างกายเต็ม
เซียวหนิงหลงที่ตามลงมาถึงหมู่บ้านอันผิงทีหลัง เพราะต้องคอยควบคุมตัวเชลยจากแคว้นตงหนานที่ยอมแพ้ พอมาถึงในหมู่บ้านได้เห็นว่าคนที่ได้รับบาดเจ็บ ต่างทำแผลกันเสร็จเรียบร้อยแล้ว ทุกคนต่างมีสีหน้าดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดหลังจากการต่อสู้จบลง เมื่อกลับลงมาถึงหมู่บ้านจึงได้ทานโจ๊กที่พ่อครัวเตรียมไว้ให้ พร้อมกับ
“อืม เข้ามาได้”“เรียนซื่อจื่อข้อมูลที่ได้มาคือทหารที่ขึ้นเขามากับชาวบ้าน เป็นจำนวนทั้งหมดที่นำมาในครั้งนี้แล้วขอรับ เพราะแม่ทัพใหญ่ของแคว้นตงหนาน ต้องการสังหารท่านอ๋องให้ได้ จึงต้องใช้กำลังทหารจำนวนมากและล้มเลิกแผนเดิม จากนั้นส่งทหารมาที่เขาลูกนี้เพียงแปดพันคนเท่านั้น ยามนี้สถานการณ์ภายในของแคว้นตง
“ถึงเจ้าไม่พูดข้าก็คิดจะลงมืออยู่แล้ว เมื่ออู๋เจียงสงกลับไปถึงเมืองหลวง อาจตายเพราะความตกใจจนเกินเหตุ หรือไม่ก็คงตรอมใจจนตายก็เป็นได้ เจ้าอย่าห่วงเลยข้าจะจัดการให้เมืองหลวงไม่มีชื่อตระกูลอู๋อีกต่อไป” เซียวหนิงหลงพูดคำไหนคำนั้นและเขาไม่เคยทำไม่สำเร็จ“ขอบคุณมากขอรับ รอให้ข้าฝึกวรยุทธ์ได้เก่งมากกว่านี
“ชิงเอ๋อร์เจ้ายื่นมือมาพี่จะช่วยสวมให้เจ้าเอง เมื่อใส่กำไลหยกชิ้นนี้แล้วก็ถือว่าเจ้าเป็นคู่หมั้นของพี่ เป็นว่าที่สะใภ้ของราชวงศ์เซียวแห่งแคว้นฉู่ หากมีใครคิดปองร้ายเจ้าโทษของคนเหล่านั้น ย่อมร้ายแรงมากกว่าปกติหลายเท่าการลงโทษย่อมมีหนักเบา หวังว่าเจ้าจะเข้าใจกฎเกณฑ์พวกนี้ บางครั้งเราไม่อาจใจดีกับคนที่
“เรื่องบิดาของท่านพวกข้าจะไม่เข้าไปยุ่ง หากท่านไม่ร้องขอความช่วยเหลือ แต่คนที่ลอบติดตามมาเพื่อจัดการท่านกับครอบครัว ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพวกข้าก็แล้วกัน เพราะเรื่องนี้คนของข้าย่อมถนัดมากกว่าการพูดคุย นายท่านสวีจะได้จัดการเรื่องสำคัญได้อย่างสบายใจ” ชินอ๋องจะไม่ยื่นมือเข้าไปยุ่งเรื่องส่วนตัวของลู่เวิ
ทุกคนที่อยู่ร่วมทานอาหารยังไม่มีใครพูดอะไร เพราะกลัวว่าการทานอาหารมื้อเย็นนี้จะเสียอรรถรสจึงรอไปก่อน ระหว่างนั้นมีการพูดคุยกันเพียงเล็กน้อย เพื่อไม่ให้เสียบรรยากาศบนโต๊ะอาหาร ส่วนตันเจียงที่ทานอาหารกับกลุ่มเจียวมิ่งด้านนอก เขาได้พูดถึงเรื่องนี้กับสหายไปบางส่วน เนื่องจากว่าทุกคนต้องเตรียมตัวให้พร้อมเ
การมาพักผ่อนที่บ้านของตระกูลสวีผ่านมาสองวัน มีเรื่องให้ชินอ๋องและพระชายาได้เห็นมุมมองใหม่ ๆ มากขึ้น ไหนจะขึ้นเขาล่าสัตว์มาทำอาหารหรือการจับปลาในแม่น้ำ ที่ไหลผ่านหลังหมู่บ้าน แม้แต่ตามไปที่ร้านอาหารเพื่อทดลองเป็นพ่อค้าแม่ค้า ก็ยังต้องการจะลองทำดูให้ครบหมดทุกอย่างทำเอาชินอ๋องผู้แข็งแกร่งถึงกับอ่อนระโ
“เป็นข้าวต้มก็ดีเหมือนกัน แต่ชิงเอ๋อร์คงทำหม้อใหญ่กว่าเดิมใช่หรือไม่ เพราะมีคนมาเพิ่มอีกหลายคนทีเดียวเจ้าอาจจะเหนื่อยมากเกินไปก็ได้นะ” เพราะคนที่มาครั้งนี้มีมากกว่าห้าสิบคน ที่พักจึงต้องตั้งกระโจมยังพื้นที่ว่างตรงข้างบ้าน“พี่ชายเซียวท่านไม่รู้อะไรซะแล้ว ตอนนี้พวกพี่เจียวมิ่งน่ะทำอาหารเป็นตั้งหลายอย
“คือว่าพี่กับตันเจียงไปตระกูลเหลียนเพิ่งกลับมา เพราะคนพวกนั้นกล่าววาจาล่วงเกินท่านน้าลู่เวิน และพูดจาไม่ดีกับเจ้าด้วย ที่สำคัญคิดหาผลประโยชน์จากกิจการร้านค้าของตระกูลสวีอีก พี่จะยอมให้คนพวกนั้นทำสำเร็จได้อย่างไร ตราบใดที่พี่ยังอยู่จะไม่ยอมให้ใครหน้าไหนมาทำร้ายชิงเอ๋อร์ได้ รวมถึงทุกคนในครอบครัวของชิง
กลางดึกในหมู่บ้านอันฮุยจวนของเศรษฐีประจำหมู่บ้าน ลุกโชนด้วยความร้อนแรงของแสงไฟ ร่างที่ถูกยาสลบของต่งซวินหลายสิบคน นอนเรียงรายไม่รู้สึกตัว จากความร้อนของเปลวไฟที่โหมกระหน่ำ เรือนทุกหลังถูกเผาไหม้อย่างรวดเร็วโดยเฉพาะเรือนหลังสุดท้ายที่เป็นของเหลียนตั๋วลู่ ก็ถูกจุดไฟจากฝีมือของก้งคุนที่ถือคบไฟรออยู่ เ
“จะเรียกพวกข้าว่าอะไรก็แล้วแต่ท่านเหลียนจะเรียกเถิด และใช่ท่านทำอยู่เรื่องหนึ่งที่ข้ารู้สึกไม่พอใจมาก เพราะท่านเหลียนกำลังคิดจะจัดการตระกูลสวี ข้าพูดถูกใช่หรือไม่” เซียวหนิงหลงเดินเข้าไปนั่งโต๊ะกลางห้องและพูดถึงเรื่องตระกูลสวี“จะ จะ เจ้ารู้ได้ยังไงว่าข้ากำลังคิดจะทำอะไรกับตระกูลสวี” เหลียนตั๋วลู่เร