เขาขอให้อัลเบิร์ตมาที่นี่ใช่ไหม? นี่มันคือการหาเรื่องตายชัด ๆ?ตอนแรกเขาจะได้มีทั้งความสุขและความทุกข์ แต่ดูเหมือนว่า เขายังจะอยากทำเป็นว่าตัวเองเจ๋งมากต่อไป และดูเหมือนว่าคนคนนี้ได้ทิ้งโอกาสการมีชีวิตของเขาไปแล้วจริง ๆ เพราะเขาทำเป็นว่าตัวเองเจ๋งแบบนี้เจคไม่รู้ว่าเขาขุดหลุมศพตัวเองไปแล้ว ยิ่งกว่านั้น พอเขาได้รับคำชื่นชมจากผู้คนมากมาย เขาเดินไปหาชาร์ลีก่อนจะยิ้มและพูดอย่างเย่อหยิ่งว่า “ชาร์ลี นายทำให้ฉันไม่พอใจเมื่อกี้ ดังนั้นโอกาสขึ้นไปชั้นแปดที่นี่ มันจะไม่เกี่ยวกับนายอีกต่อไป ช่วยออกไปกับพ่อตาของนายได้แล้ว”จาค็อบจ้องไปที่เจคด้วยใบหน้าที่ไม่โอเคมาก ๆ เขาพูด “นี่ เจค! ไม่คิดว่ามันจะมากไปหน่อยเหรอ? นี่คิดว่าฉันมาที่นี่เพื่อกินฟรีหรือไง? ฉันมาเจอเพื่อน ๆ ของฉันนะ!”เจคขมวดคิ้วก่อนจะพูดว่า “งานคืนสู่เหย้ากับเพื่อนของลุงเหรอ? งานเลี้ยงที่โรงเรียนมันยังไม่จบอีกเหรอ? ผมเป็นคนจัดการงานเลี้ยงรอบสองนี่เอง ลุงยืนกรานที่จะมากับพวกเราเอง แม้ว่าลุงจะไม่ได้รับเชิญก็ตาม”“ถูกเผง!” แอรอนถอนหายใจอย่างเย็นชาขณะพูดว่า “จาค็อบ ก่อนหน้านี้ นายหยิ่งนักไม่ใช่เหรอ? นายเป็นคนที่ร่ำรวยตอนอยู่ในมหาลัยนี่
แอรอนโกรธมากเมื่อได้ยินคำพูดของชาร์ลีเขาจ้องชาร์ลีอย่างดูถูกก่อนจะพูดว่า “นายนี่มันเป็นตลก ลูกเขยของฉันกตัญญูมาก เขาจะตีฉันทำไม?”หลังจากที่เขาพูดจบ แอรอนก็ชี้ไปที่เจคก่อนจะพูดอย่างเย่อหยิ่งว่า “ฉันขอบอกนายหน่อยนะ ว่าลูกเขยฉันดีกว่าลูกเขยที่ไร้น้ำยาของนายหลายเท่า! นายรู้ไหมว่า เงินค่าขนมที่ลูกเขยฉันให้ฉันทุกเดือนมันเท่าไหร่? เขาให้ฉันเดือนละล้าน! ฉันก็ไม่ได้อยากจะดูถูกนายหรอก แต่นายสามารถทำเงินได้ถึงหนึ่งล้านต่อปีหรือเปล่าล่ะ?”เจคหัวเราะเยาะก่อนจะพูดว่า “นี่ ชาร์ลี นายก็ช่างกล้านะ! ดอน อัลเบิร์ตกำลังจะมาถึงที่นี่อยู่แล้ว ถ้านายยังไม่ไป ฉันเกรงว่าจะให้ดอน อัลเบิร์ตจะฉีกปากนายน่ะสิ”“คุณจะให้อัลเบิร์ตฉีกปากผมจริง ๆ เหรอ?” ชาร์ลีถามขณะจ้องมองเจคด้วยสีหน้าที่ไม่เชื่อเลยเจคหัวเราะเยาะก่อนจะพูดว่า “อะไรกัน? นี่นายไม่เชื่อเหรอ? รู้ไหมว่าฉันกับดอน อัลเบิร์ตเกี่ยวข้องอะไรกัน?”ชาร์ลีส่ายหัวก่อนจะถามด้วยความสงสัยอย่างเย้ยหยัน “แล้วอะไร? ทำไมไม่บอกผมสักทีว่าคุณเกี่ยวข้องอะไรกับอัลเบิร์ต?”“ฉันเป็นน้องชายที่แสนดีของดอน อัลเบิร์ต!” แล้วจากนั้น เจคก็ยังคงจ้องชาร์ลีก่อนจะพูดว่า “แล้วใครให้น
เขาไม่รู้ว่าตอนนี้เกิดอะไรขึ้นเขาไม่รู้ว่าทำไมอัลเบิร์ตถึงให้หน้าชาร์ลีขนาดนี้ ชาร์ลีเป็นแค่ลูกเขยที่ไร้ประโยชน์ของเพื่อนพ่อตาไม่ใช่หรือ?เพื่อนพ่อตาของเขาเป็นเพียงคนที่น่าสงสารและไร้ประโยชน์เหมือนกันนี่ อย่างนั้นลูกเขยของเขาย่อมเป็นเพียงแค่เศษขยะที่น่าสมเพชเช่นกันสิ!ทำไมอัลเบิร์ตถึงให้ความสำคัญกับขยะที่ไร้ประโยชน์พวกนี้กัน?ก่อนที่เขาจะรู้เหตุผล อัลเบิร์ตก็ได้ตบหน้าเขาอย่างแรง!เพียะ!เจครู้สึกเวียนหัว แก้มของเขาก็บวมขึ้นทันที“ดอน อัลเบิร์ต นี่คุณ…”เจคตัวสั่นด้วยความตกใจขณะที่เขาถาม “ดอน อัลเบิร์ต ผมทำอะไรผิดเหรอครับ?”อัลเบิร์ตกัดฟันก่อนจะด่าว่า “แกเป็นแค่หมาจรจัด แล้วยังกล้าทำให้คุณเวดขุ่นเคืองเหรอ? แกเบื่อกับการใช้ชีวิตแล้วใช่ไหม? ได้เลย! ฉันจะลากแกไปที่ฟาร์ม แล้วสับแกเเป็นอาหารหมาในวันนี้!”เจครู้สึกว่าหัวของเขากำลังจะระเบิด เขาแน่นิ่งไปด้วยความตกใจ จากนั้นเขาก็ทรุดลงกับพื้นในฐานะสุนัขรับใช้ของอัลเบิร์ต เขารู้ดีแก่ใจว่า มีคนนับไม่ถ้วนที่เสียชีวิตด้วยน้ำมือของอัลเบิร์ต และหลายคนหายเงียบอยู่ในท้องของสุนัขที่อัลเบิร์ตเลี้ยงไว้!หลังจากนั้น เจครีบคุกเข่าลงต่อหน้าอัลเบ
“นี่แก… แกมัน…”แอรอนโกรธเจคลูกเขยของเขาอย่างมากจนเขาแน่นหน้าอกและล้มลงไปอย่างแรงเขาไม่คิดไม่ฝันว่า ลูกเขยที่เขารักและชื่นชมมาตลอด จู่ ๆ ก็กลายเป็นคนบัดซบที่อยากให้เขาตาย!เขาสั่นไปทั้งตัวและด่าทอเสียงดัง “เจค! ฉันมันตาบอดที่ยอมให้ลูกสาวแต่งงานกับเด็กเหลือขอและเนรคุณอย่างแก!”ทำไมตอนนี้เจคถึงต้องสนว่าแอรอนเป็นพ่อตาของเขาด้วย?เขากลัวว่า ชาร์ลีกับอัลเบิร์ตจะฆ่าเขามากกว่าแล้วเขาก็จะสูญเสียทุกอย่าง!ถ้าต้องมีใครชดใช้เรื่องนี้และตายในวันนี้ เจคอยากให้เป็นพ่อตามากกว่าตัวเขาเอง!ทั้งหมดทั้งมวล เรื่องวันนี้เกิดจากชายชราคนนั้น ถ้าเขาไม่ได้ให้เจคสร้างปัญหาแก่จาค็อบและชาร์ลี ลูกเขยของเขา เจคก็คงไม่ตกอยู่ในสถานการณ์แบบนี้?เจคจึงชี้นิ้วไปที่แอรอนก่อนจะพูดว่า “แอรอน ไอ้หมาแก่! เพราะแกคนเดียวที่ทำให้ฉันต้องมีปัญหากับคุณเวดและดอน อัลเบิร์ต เพราะแกคนเดียว! แกสั่งให้ฉันทำ! ฉันควรตายแทนแกเหรอ!? แล้วทำไมฉันต้องมาตายเพราะแกด้วย”"ไอโง่เอ๊ย!" แอรอนโบกมือปัดและพูดว่า “โอ้ ชาร์ลี อย่าไปฟังไอ้บ้านั่นพูดเรื่องไร้สาระ ฉันไม่ได้สั่งให้เขาทำแบบนี้กับพวกเธอเลย เขาคนเดียวเลยที่อยากจะมีเรื่องกับพวกเธอ อย่
ในเวลาเดียวกัน เจคยังคงชกต่อยแอรอนจนเขาสลบ แต่แล้วเจคก็ปลุกเขาด้วยการตบหน้าแรง ๆ เพื่อทุบตีเขาอีกครั้ง…เพื่อนร่วมชั้นเก่าของแอรอนทำได้เพียงมองดูด้วยความตกตะลึง แต่ไม่มีผู้ใดกล้าหยุดเขาเลย ในขณะเดียวกัน จาค็อบตื่นเต้นมาก เพราะในที่สุดเขาก็สามารถแก้แค้นแอรอนได้เมื่อเห็นว่าแอรอนถูกเจคต่อยจนเกือบตาย ชาร์ลีก็พูดหยุดเขาทันทีว่า “หยุดได้แล้ว! ถ้านายยังต่อยเขาต่อไป เขาจะตาย ฉันยังอยากให้เขาใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในคุก!”เจครีบหยุดและแยกตัวจากแอรอน เจคถ่มน้ำลายใส่แอรอน ก่อนที่จะด่าทอเขาด้วยความรังเกียจ “ไอ้หมาแก่ แกทำร้ายฉันและผลักให้ฉันผิดนักใช่ไหม? ถ้าไม่ใช่เพราะความใจดีของคุณเวด ฉันคงฆ่าแกไปแล้ว! ไอ้บ้าเอ๊ย!”หลังจากที่เขาพูดจบ เจคก็คุกเข่าลงกับพื้นและคลานไปหาชาร์ลีเพื่อขอร้อง “คุณเวด คุณพอใจกับผลงานผมไหมครับ? คุณช่วยไว้ชีวิตผมได้ไหมครับ? ผมขอร้อง…"ชาร์ลีพยักหน้าเล็กน้อยแล้วพูด “เอาล่ะ ผมจะไว้ชีวิตก็ได้ แต่ผมยังต้องลงโทษคุณอยู่ดี เพราะมันเป็นไปไม่ได้ที่ฉันจะยกโทษให้!”เจครีบถาม “คุณเวด ผมต้องทำยังไงให้คุณยกโทษให้ผมครับ?”ชาร์ลียิ้มก่อนจะพูดว่า “เจค คุณจำที่ผมพูดก่อนหน้านี้ได้ไหม? จำได
เจคยอมจำนนต่อชะตากรรมของเขาหากเทียบกับการต้องไปขุดโสมตลอดชีวิตบนภูเขากอลมิน เขายังถือว่าโชคดีมากที่ยังได้ขนปูนที่ก่อสร้างในโอลรัสฮิลล์ยี่สิบปีอย่างน้อยเขาก็จะสามารถอยู่ในเมืองได้ กลับบ้านได้ และเพลิดเพลินกับสถานบันเทิงยามค่ำคืนได้เป็นครั้งคราวแต่ถ้าไปยังภูเขากอลมิน ชีวิตเขาจะหายไปเลยเมื่ออัลเบิร์ตห็นว่า เขายอมรับชะตากรรมของเขาแล้ว อัลเบิร์ตก็ยิ้มก่อนจะพูดว่า “แกควรรู้ว่าแกโชคดีมากนะ วันนี้ฉันสามารถพาแกไปที่ฟาร์ม แล้วเอาแกโยนให้หมากินก็ยังได้!”เจคพยักหน้าอย่างรวดเร็วก่อนจะกล่าวด้วยความขอบคุณ “ขอบคุณ ขอบคุณจริง ๆ ครับ คุณเวด ขอบคุณที่มีน้ำใจกับผม… ขอบคุณมากครับดอน อัลเบิร์ต…”อัลเบิร์ตสั่งคนของเขาอย่างรวดเร็วว่า “มานี่ เอามันไปที่ไซต์ก่อสร้างเดี๋ยวนี้ ให้มันอยู่กินกับคนงานที่นั่น มันจะได้หยุดสองวันต่อเดือนเท่านั้น!”“ครับ ดอน อัลเบิร์ต!” ชายสองคนของอัลเบิร์ตลากเจคออกจากล็อบบี้ทันทีแล้วอัลเบิร์ตก็ชี้นิ้วไปที่แอรอนซึ่งยังคงนอนหมดสติอยู่กับพื้นก่อนจะถามชาร์ลีว่า คุณเวด “แล้วเราจะทำเอายังไงดีกับเจ้าแก่นั่น?”ชาร์ลีตอบเบา ๆ “เดี๋ยวตำรวจจะมาเอาตัวเขาไป”ทันทีที่เขาพูดจบ เจ้าหน้
ชาร์ลีเป็นเพียงคนเดียวที่มีบัตรสมาชิกออลล์แอ็คเซสวีไอพีสูงสุดแห่งคลับกลอเรียส ทั้งหมด ยิ่งไปกว่านั้น เขาสามารถเข้าถึงทุกชั้นในคลับได้ รวมถึงชั้นที่สิบห้าที่เป็นชั้นพิเศษ และทั้งหมดนี้ของเขาจะไม่มีค่าใช้จ่ายเลย!อย่างไรก็ตาม ชาร์ลีไม่อยากให้จาค็อบรู้ว่าเขามีบัตรใบนี้มิฉะนั้น ด้วยนิสัยจาค็อบคงจะกดดันและรบเร้าให้ชาร์ลีพาเขามาที่นี่ทุกวันอย่างแน่นอน บางทีเขาอาจจะหาทางเอาบัตรนี่ไปใช้เองเพื่ออ้างสิทธิ์และพาเพื่อน ๆ เขามาที่นี่ดังนั้น คงจะดีกว่าที่ชาร์ลีเก็บเรื่องนี้ไว้ไม่ให้จาค็อบรู้อัลเบิร์ตเข้าใจในทันทีว่า ชาร์ลีหมายถึงอะไร เขารีบหยิบบัตรสมาชิกวีไอพีของเขาออกมายื่นให้พนักงานแล้วพูดว่า “เตรียมห้องส่วนตัวขนาดใหญ่ให้ฉันบนชั้นสิบ เรียกเก็บค่าใช้จ่ายทั้งหมดไปยังบัญชีของฉันได้เลย”พนักงานรับบัตรของอัลเบิร์ตด้วยความเคารพก่อนที่จะยิ้มและพูดว่า “ห้อง 1008 บนชั้นสิบเปิดให้ท่านแล้วค่ะ เชิญขึ้นชั้นสิบได้ตลอดเวลาเลยนะคะ ห้องมีขนาดใหญ่และกว้างขวาง รองรับได้มากถึงสามสิบคนค่ะ”อัลเบิร์ตพยักหน้าก่อนจะพูดกับชาร์ลีอย่างสุภาพ “คุณเวดครับ เชิญขึ้นชั้นสิบกับเหล่าลุง ๆ ได้เลยนะครับ”ในเวลานี้ ชาร์ลีรีบ
ชาร์ลีมองจัสมินก่อนจะยิ้ม และพูดว่า “ผมมางานเลี้ยงรุ่นกับพ่อตาที่นี่เพื่อกับเพื่อนร่วมชั้นเก่าของเขา ผมไม่ได้บอกคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้เพราะผมไม่อยากรบกวนคุณ”จัสมินรีบกล่าวว่า “คุณเวด คุณสามารถบอกฉันล่วงหน้าได้ว่าพ่อตาของคุณจะเลี้ยงรุ่นกันที่นี่! ฉันจะได้ดูแลเขา และเพื่อน ๆ ของเขาอย่างเต็มที่เลยค่ะ!”ชาร์ลียิ้มขณะที่เขาพูดว่า “คุณไม่จำเป็นต้องเตรียมการพิเศษสำหรับเขาหรอกครับ ท้ายที่สุดมันเป็นแค่กลุ่มชายชราที่ออกมาพบปะสังสรรค์กัน ผมกลัวว่าพวกเขาจะไม่สามารถปรับตัวเข้ากับมันได้หากทุกอย่างยิ่งใหญ่เกินไป”ขณะที่เขาพูด ชาร์ลีพูดอีกครั้งว่า “นอกจากนี้ ผมไม่เคยบอกพ่อตาว่าผมมีความสัมพันธ์ที่ดีกับคุณ ผมเกรงว่าเขาจะทำตัวไม่ถูกมากหากคุณหนูจากตระกูลมัวร์ออกมาดูแลให้เขาเป็นการส่วนตัว”จัสมินพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะพูดว่า “เอาล่ะ คุณเวด คุณปู่ของฉันจะจัดงานเลี้ยงวันเกิดอายุแปดสิบของเขาตอนเที่ยงวันพรุ่งนี้ ตอนแรกฉันตั้งใจจะส่งการ์ดเชิญให้คุณคืนนี้เพื่อถามคุณว่าคุณพอมีเวลามางานเลี้ยงวันเกิดเขาพรุ่งนี้ไหม คุณปู่ของฉันพูดถึงคุณเสมอและต้องการพบคุณจริง ๆ ”ชาร์ลีคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าและพูดว่า “พร