ПРОЛОГ

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Я был создан для того, чтобы любить тебя 

I thought I was strong

Я думал, что я сильный.

When I fell into darkness

Когда погрузился во тьму ...

ПРОЛОГ

Дир

Я метался по королевскому кабинету, как зверь по клетке, не зная, что еще предпринять.

Вернулся победителем в свой дом, а ее нет. Нигде нет. Ни магия, ни заклинания слежения, ни дотошный опрос прислуги результата не дали. Как сквозь землю провалилась! Куда пропала Анна?! Неизвестно!

Магией ее не отследить, охранники, слуги, стража во дворце тоже ничего и никого не видели.

От ощущения острой потери сводило горло…

— Как она могла… Как могла вот так молча уйти! — Стиснув зубы, я резко развернулся к сестре, которая безмолвно сидела в кресле для просителей, сложив руки на груди, и не сводя с меня внимательного взгляда. Вид у нее был измученный, словно она неделю не спала. Неужели так обо мне переживает?

Я с подозрением спросил:

— Ты что-то скрываешь, Лира! Что произошло тем вечером,  Анна тебе что-то рассказала?

Лира отвела взгляд, с досадой потирая пальцем лоб, устало монотонным голосом перечислила:

— Что пока никуда отправляться не собирается. Что днем ответила Деве Дождя отказом на предложение вернуться домой. Что она очень сильно возмущена, мол, за кого Дева ее принимает, и решила отправить ее, Анну, назад именно сейчас, когда надо спасать Димку любой ценой. — Лира утомленно пожала плечами. — Дид, я тебе уже раз пять об этом говорила: ничего тогда не случилось, Анна точно никуда отправляться не собиралась… Правда, в тот вечер она оделась во все свое, хотя до этого носила те наряды, что я приказала для нее сшить.

Я покачал головой и медленно закрыл глаза, чтобы не вспылить и хоть немного успокоиться. До сих пор не могу поверить, что мы расстались навсегда! Навсегда?!

Даже немного успокоиться не удалось:

— Проклятие! Почему?! Почему она вот так просто сбежала? Почему предала меня? — взревел я, стиснув кулаки...

Если я сейчас не сдержусь, от моего кабинета ничего не останется, а добрые подданные шепотом будут пересказывать друг другу страшилки про ужасную вспышку королевского гнева, со злорадством перечисляя последствия и разрушения. Не стоит давать пищу для сплетен. Тяжело выдохнув, я закрыл глаза, вновь тщетно пытаясь успокоиться.

Грустно наблюдая за мной из кресла, Лира тихо отозвалась:

— Я думаю, что ты ошибаешься. Это не предательство. Она не могла вот так уйти. Анна тогда планировала еще один день рассказами развлекать мауров. И точно собиралась жить у нас, пока не сможет помочь Димке избавиться от «дара».

Пристально посмотрел на сестру, я слышал это пояснение уже не раз, и оно меня неимоверно раздражало, так как ни к чему не вело.

— Вызову мауров! Пусть еще раз все проверят! — озадачено прошипел я, перебивая Лиру.

Сестра недовольно поджала губы и раздраженно ответила:

— Делай, как считаешь нужным, Дид. Но прекращай себя накручивать! Я не думаю, что она сбежала! — Сестра устало пожала плечами, тихо поднялась и ушла из моего кабинета.

— Тогда куда она делась? Куда?! — вслед сестре сквозь зубы прорычал я. Огромная дверь моего кабинета бесшумно за ней закрылась. Лира не отозвалась.

Я плюхнулся в кресло и призвал Верба с помощниками.

— Где Анна и Димитрий сейчас? — напряжено всматриваясь в понурого маура, сухо спросил я, поднимаясь и подходя к маурскому магическому зеркалу.

— За пределы мира наше зеркало не заглядывает… — печально отозвался Верб, отворачиваясь с печалью на лице. — Я уже искал ее. И проверил везде, где мог, но Анны нигде нет.

Кроме этого мауры мне ничего не сообщали, только то, что сказала мне Лира, что Анна обещала прийти к ним еще один раз, но свое обещания так и не выполнила.

Да, Верб был расстроен, как и я, он спешил разыскать ее, но его зеркало не помогло: ни Анну, ни Димку, который исчез вместе с ней, оно упорно не показывало.

Я вернулся в свое кресло, стиснув ладонями драгоценные подлокотники, устало спросил:

— Анна могла что-то узнать обо мне? Это могло бы подтолкнуть ее к побегу.  Ты не говорил ей кто я? — тяжело дыша, спросил я у маура.

— Нет, пока она ничего ни о тебе, ни обо мне не узнала, — печально уставившись в мраморный пол, отозвался Верб. — Думаю, дело не в этом… — признался маур, усталым жестом развеивая зеркало прошлого.

— Тогда в чем? — с отчаянием спросил я. — Как она могла вот так, просто взять и  уйти?! Как?!

Вместо ответа маур молча поклонился и исчез.

Я звал Деву Дождя. Постоянно. Каждый день. Но она пришла только через неделю. Ночью. Во сне.

Дева стояла на балконе моей горной резиденции и молча смотрела на клубящиеся в пропасти розовые облака.

— Хоть ты скажешь мне, где Анна? — Уже в отчаянии вглядываясь в хранительницу мира, спросил я. — Почему ты отправила ее назад? Ты же знала, что Анна для меня значит!

Дева Дождя даже не пошевелилась. Но все же ответила:

— Анна не игрушка и сама решает, где ей лучше, как быть и что делать… — тихо отозвалась Дева Дождя, отрубив нити последней надежды.

Я подошел к ней и стал рядом, разглядывая туман у подножья замка, построенного на выступе горной вершины, спросил:

— И все же… почему ты отправила ее в ваш мир? Она этого сама захотела?

Дева тоже повернулась ко мне и, глядя в глаза, устало ответила:

— Нет. Я никуда ее не отправляла! Но, да, сейчас она у себя дома. И я понятия не имею, как она туда попала.

Я опешил, в полном молчании взирая на Деву Дождя.

Вот это новость! Что же произошло?! Тогда вообще у кого это можно узнать?

Стиснув руками каменные перила, я вновь обратился к Деве.

— А этот ее Димка… где он? Он тоже вернулся? — спросил я, чувствуя, что мне уже больно дышать, легкие горели, словно их набили горящими углями. Неужели это все? Ни единой ниточки связывающей нас не осталось. И Анна никогда не вернется…

Дева, отвернулась, внимательно рассматривая лощину, залитую солнцем, лежащую далеко внизу, за облаками, и наконец, печально отозвалась:

— Дима остался здесь. В отличие от Анны, он не переместился…

— Как это? — пораженно смотря на прабабушку, спросил я.

Они исчезли в один день, и я был уверен, что они вместе вернулись в свой мир. Но то, что Димка остался здесь, давало надежду, что не все закончено.

Возможно, в ее мире есть надежный способ вернуться ко мне, если здесь остались незаконченные дела.

— Дима здесь, Анна у себя дома, — невозмутимо повторила Дева, не добавляя ни слова пояснения.

Я почти взмолился:

— Это не все?! Она за ним еще вернется? Если нет, то отправь меня в ваш мир! — не скрывая отчаяния, попросил я. — Я хочу с ней поговорить!

Дева устало покачала головой:

— Нет, тебе туда нельзя. Ты погибнешь. Там все другое…

Я с раздражением отмахнулся:

— Плевать!.. Я больше ее не увижу?!

— А вот этого я не говорила! — таинственно отозвалась Дева и исчезла.

— Что? — растерянно спросил я… и внезапно проснулся.

Но вредная пра-прабабушка исчезла, и сколько я ее не звал, больше ни днем, ни ночью мне не являлась.

Но все же ее фраза дала мне совсем потерянную надежду.

И я как ненормальный принялся разыскивать Димитрия, собираясь узнать у него, что же тогда произошло. Решив для себя, что если найду иномирца, буду всегда держать рядом, и беречь как самое дорогое, чтобы не упустить появление Анны.

 Но и иномирец Димитрий, как сквозь землю провалился. Ни шпионы, ни магия ничего мне не сообщали. Впервые в жизни я чувствовал себя настолько беспомощным в столь простом деле. Это приводило в бешенство!

Иногда при поиске ощущалась чья-то сильная защитная магия, которая скрывала его от меня, но я не мог найти ее владельца, хотя казалось, что он где-то совсем рядом.

Тут как специально в моем королевстве два богатых рода, связанные кровными и вассальными узами с родом проклятой Белун, подняли бунт. Их возмутило, что я посмел, — вот наглость! — наказать высокородную и благородную Белун и ее родню за предательство, и торговлю пленниками. Проще говоря, мои дворяне решили сменить власть.

Для этого они захватили тюрьму, выпустили узников и окружили войсками мой замок, в котором как раз шло восстановление разрушенных магией Димирия башен.

В общем… попали по горячую руку.

Войска я разогнал, затем был розыск предателей, следствие над бунтовщиками и прочие заботы королевства, которые полностью лишили времени, и мне было не до розысков Димитрия.

Прошло больше полугода, когда мой шпион вдруг сообщил, что известный мне иномирец в странных черных обтягивающих  одеждах, недавно объявился в Эргамоне. В записке резидента сообщалось, что его видели в таверне «Великий нарсийский конь» на окраине столицы. «Крайняя комната, сразу за лестницей на втором этаже».

Вызвав маура, я прибыл туда почти мгновенно.

Накинув на себя иллюзию в виде молодого горожанина-нарса, буквально влетел по каменной лестнице наверх, распахнул указанную в записке дверь…

И в шоке замер перед картиной, что передо мной открылась.

В темени плохо освещенной конуры самого низкого пошиба, грязной и скудно обставленной, некто маленький и изящный, приставив к виску нарса оружие, очень похожее на то, что в самом начале было у Димитрия, с угрозой навис над сидящим у его ног раненым нарсом.

Со стороны это выглядело смешно и пугающе одновременно.

Нарс грубого вида в несвежей одежде был явно ранен. Ноги его немного кровоточили, по рубашке и рукавам расползлись синие потеки, испачкавшие верхнюю накидку серого груботканого костюма. Грязный каменный пол у его ног тоже был испачкан синей кровью.

Ничего себе! Что тут произошло?

— В чем дело?! — сухо потребовал ответа я, не понимая, как это связано с Димитрием.

Выглядел напавший на нарса крайне непривычно: синие уши на макушке, абсолютно белая рубашка без рукавов, но с капюшоном, нечто ярко-красное непонятное чуть ниже пояса и… длинные голые ноги. На тонкой щиколотке блестела изящная золотая цепочка, а непонятные подошвы, были прикреплены гладкими кожаными ремешками к ступням ноги.

Изящное синеволосое создание устало выдохнуло и… сильнее заломило за спину руку, заоравшему от боли нарсу. Развернулось ко мне, и, ни капли не сомневаясь, наставило свое страшное оружие на меня!

— Стой, где стоишь, нарс! — сухо потребовала Анна, не сводя с меня сурового взгляда.

Ноги подкосились… Неужели это правда?! Я только понял, что все это время, как заглянул сюда, от напряжения не дышал, и с неимоверным облегчением выдохнул.

Анна? Точно Анна...

Мне столько раз снилось, что я захожу в комнату, а там она! Милая, улыбающаяся… Неужели она мне опять привиделась? Но тут я оборвал сам себя. С голубыми волосами, с синими ушами, в таком вызывающем наряде, и с приставленным к виску огромного нарса опаснейшим оружием! При всей своей бурной фантазии я такого представить себе не мог!

— Ты собираешься его убить? — Скрыв счастливую улыбку, мирно спросил я, уверено шагнул в номер, плотно прикрыв за собой двери.

Неужели это правда и она вновь здесь?!

Анна напряженно на меня посмотрела.

— Стой на месте, нарс! Еще шаг и я стреляю. Хотя ты и не понимаешь что это, но обещаю, тебе не понравится! — сурово предупредила она.

Не скрывая веселья, я отозвался:

— Я знаю, что это оружие! Вроде называется огнестрельное, потому и спросил, — еще более дружелюбно и мирно уточнил: — И что тут все же произошло?

Анна, напряженно в меня вглядываясь, щелкнула чем-то на пистолете, и вернула его к виску нарса.

— Твой друг решил развлечься с беззащитной девушкой, и это ЧУДО!.. Этой девушкой оказалась я. Иначе бы у него все получилось! — И она вновь мстительно резко заломила за спину руку раненого.

Нарс громко закричал.

— Дева иномирская, отпусти меня, — сквозь стон взмолился громила, от боли нервно хлопая другой рукой по полу. — Я не трону тебя больше! Клянусь магией!

— Забирай своего друга и уходи! — сухо приказала мне Анна. — И не пытайтесь  меня тронуть!

— Вообще-то… я к тебе! — скрыв невольную улыбку, отозвался я, кивнув на нарса, гадливо добавил: — Этого типа вообще не знаю! И… мне он точно не друг!

Анна, не убирая оружия, молча подняла брови, пристально глядя на меня в ожидании пояснений. Но, судя по всему, она уже догадалась кто я.

— Пошел вон отсюда! — резко магически приказал нарсу я.

Дева понятливо отступила от своей «жертвы».

Шатаясь на раненых ногах, нарс медленно поднялся и вышел вон.

— И забудь все, что тут приключилось! — сухо приказал я.

 Но Анна возмутилась:

— Вот это ты зря! Пусть помнит. Попади я к нему в самые первые месяцы здесь, уверяю, что у него бы все получилось. Путь помнит, что получил за попытку насилия над девушкой!

Я про себя выругался, но ничего говорить не стал. Сам с ним чуть позже рассчитаюсь. А пока он пусть все забудет, чтобы история не получила продолжения.

— Итак, ты под иллюзией. Я права? — сухо поинтересовалась Анна, одной рукой держа настороже свое оружие, другой что-то нервно разыскивая изнутри своей черной кожаной сумы с длинным ремнем через плечо.

— Да. — Я свернул иллюзию и вернул свою внешность.

Щелкнул пальцами, заклинанием убрав кровь нарса с пола, я прошел и сел на низкий каменный диван нарсов, еле сдержавшись, чтобы не свернуть к Анне и схватить ее в объятия.

Иномирянка почти не удивилась, увидев меня. Анна с досадой проверила количество зарядов в своем странном оружии, затем кинула его на стол и недовольно проворчала:

— Обидно! Почти все заряды потратила на этого урода! Их и у нас уже не купишь!

Она подошла к столу, все также что-то суетно разыскивая в своей сумке.

Я молча смотрел на нее с досадой, удивляясь столь безразличной реакции. Ну, хоть оружие отбросила, значит, не за врага считает! Неужели за эти месяцы Анна меня забыла?!

Наконец, девушка что-то нашла в своей сумке, с раздражением склонилась и идеально белым кусочком ткани вытерла ногу от синей крови. Ее руки дрожали.

Как мне только в голову могло прийти, что она кого-то собирается убить?! Вон как сильно нервничает…

— Вымазал меня всю, урод! — недовольно проворчала она, скрывая раздражением появившееся между нами напряжение, затем сухо добавила:

— Как ты нашел меня здесь, Дир? Зачем искал? Что-то случилось? — Разговаривая, она полностью вытерла ноги от крови нарса, брезгливо скомкала странную салфетку, с отвращением впихнула ее в пакетик, из которого достала, а затем все засунула в отверстие на боку сумки.

Отвечая на ее вопрос, я сдержанно покачал головой:

— Я искал не тебя. Мне доложили, что здесь скрывается иномирец, которого я должен допросить.

— Понятно… — Сурово кивнув, наконец, Анна отложила свою сумку на кровать, притянула к себе высокую кружку, налила в нее воду из кувшина, затем поставила на крошечный кристалл, явно собираясь заварить чай.

Любимый способ успокоиться. Узнаю, Анну, как же она и без чая-то? Кто-то совсем не меняется.

Закончив возиться с водой, Анна обернулась и уточнила:

— Значит, ты во вражеском королевстве ищешь иномирца. Ясно. А Димку ты случайно не видел? — обеспокоенно спросил Анна, демонстрируя, что кроме этого ее мало что волнует, и вообще, беседу со мной она ведет исключительно из вежливости. — Кстати… чай будешь?

— Буду, — равнодушным тоном отозвался я, скрывая, что от волнения в груди дыхание перехватило. — Ты давно здесь?

— Минут пятнадцать, не больше. Меня Дева прямо в этот номер отправила. Через пару минут по прибытию, едва я успела уронить все свои многочисленные сумки на кровать, сюда вломился этот громила и сказал, что он владелец таверны. Нарс-хозяин до этого меня никак видеть не мог, но, видимо, здесь где-то есть окошко, через которое он подсматривает за постояльцами. В общем… он полез ко мне… и… — Анна поморщилась и стиснула ладонь в кулак. — В общем, перепугавшись, я выпустила ему по ногам почти все заряды.

— Не боялась случайно его убить? — Скрыв волну гнева, поднявшегося в душе на проклятого нарса, весело осведомился я.

Судя по тому, как кроме рук дрожали ее губы, эти выстрелы ей тяжело дались. Анна, спрятав дрожащие ладони в каком-то отверстии впереди своей странной белой тонкой одежды, криво усмехнулась:

— Уж, поверь, на тот момент я боялась совсем другого! Хотя бы, что у него все получится, к примеру. И, конечно, о самочувствии этого подонка я совершенно не переживала, — раздраженно отозвалась она, что-то доставая из непонятно чего сделанной тонкой цветной сумки.

Я молча слушал не перебивая. Анна продолжала:

— Насчет оружия… Это травмат, в нем не металлические пули, как у Димкиного оружия, а резиновые. Да и стреляла я не в голову, а в ноги. Просто с близкого расстояния. В общем, ему ничего смертельного не грозило и не грозит, так… неделя заживления синяков и царапин. Убивать я никого не собиралась, только остановить.

— У вас так легко можно найти подобное оружие? — спросил я, не сводя с нее пристального взгляда. До сих пор поверить не могу, что вижу перед собой Анну.

Она в это момент недовольно смотрела на кристалл, ожидая, что вода вот-вот закипит. Но все же нехотя отозвалась:

— Нет. У нас с оружием очень строго. Но у меня от папы старый остался, он нигде не числился. Я одно время ходила на конный спорт, в спортивный клуб за городом. Вечером страшно было возвращаться. Папа мне его дал, и он же и тренировал меня стрелять из него, пока не научилась неплохо попадать. У  травматов изначально с меткостью все сложно.

— И что, он тебе тогда понадобился? — спокойно спросил я, кивая на ее оружие.

Анна криво усмехнулась.

— Если не считать сегодняшнего дня, то нет. Я им никогда не пользовалась. Как-то раз одни неадкваты пристали, когда мы с подругой после занятий в темноте шли к остановке, но на счастье за нами шел тренер. Он прогнал их. А так… Это в вашем мире везде опасно. А дома мне перцового баллончика с собой в сумке хватает. Его и таскаю. Но пока тоже ни разу не воспользовалась. — Анна подошла к вещам, сваленным горой на кровати, и, начиная в них что-то искать, тихо сказала:

— Лысые йожыги, пить хочу. Сначала Дева все напутала. Теперь этот придурок! Лысые йожиги, как все не вовремя и глупо складывается! Бесит! — Потом повернувшись ко мне, вежливо предложила: — У меня с собой есть холодный лимонад. Будешь?

Я покачал головой, отказываясь. Мне холодный напиток не поможет, мне бы холодную ванну принять.

Закрыл на миг глаза и заставил себя дышать ровно и невозмутимо.

Все-таки у Девы получилось! Я был готов горячо обнять и расцеловать свою прабабушку, даже сожалея, что о ней все это время плохо думал.