Глава 7

— Не сдержался, — лучезарно улыбнулся опекун, а я в порыве чувств едва не кинулась к нему на шею.

"Остановись…" — на этот раз четко и твердо произнёс мой внутренний голос. Считанные разы подобное было, и помогало избежать огромных проблем. И коль он столь редко давал о себе знать, то если уж проявлялся — стоило к нему прислушаться.

Эффект такой, словно кадушку ледяной воды на тебя вылили. Испытала я однажды это незабываемое ощущение. Тогда братец троюродный в гости к нам в имение приезжал. Он был постарше меня, и шкода ещё тот. Вот и пошутил.

Я отпрянула от забирающегося в карету мужчины.

Это движение не осталось незамеченным. Бренфорд на миг замешкался. И сел не рядом, а на противоположный диванчик.

— Прости, что не пришёл. Сдерживал Вивиану, — глядя куда-то в сторону, тихо произнес он.

Я молчала. А что тут скажешь? Спасибо? Так я их изначально в свой замок не звала. И не я делала сомнительные предложения! А тем более не покушалась на чью-то честь, или в данном случае семейное благополучие.

Сейчас, когда первая эйфория от его появления миновала, рассудок вновь возымел верх над чувствами и эмоциями. И это радовало.

Молчание затягивалось.

— Я отправил магпочтой прошение… — вперив в меня взгляд, неожиданно резко произнёс опекун. Так, будто эти слова дались ему нелегко.

Сердце вновь забилось как заполошное. Где-то внутри разлилось ликование. Он это сделал?!

Вот только чего теперь ждать? Признаться ли, что прежде я тоже писала Его Величеству с просьбой поменять мне опекуна? Или не стоит? Магпочта куда шустрее посыльного. Неизвестно, чьё послание попадет в руки короля быстрее. Как Его Величество отреагирует? Ведь его решение неизменно. Вопрос лишь каким оно будет? Вернее в ответ на чьё из наших посланий? Хотя… Всё зависит от того как было сформулировано его письмо. Не мог же он просить разрешение на брак, будучи ещё женатым? Он говорит что просил лишь о разводе… А значит… Значит мне это пока ничем не грозит?

Как же хочется в это верить!

Ноготки впились в ладони, приводя меня в чувства. Не стоит ему знать об этом. По крайней мере пока. А потом? Время покажет, как всё будет.

— Собственно, это я и хотел сказать…

Его рука неожиданно робко потянулась к моей. Я отпрянула, виновато опустив взгляд. Не сейчас. Не хватало мне ещё попасть под его чары. Надо всё обдумать. Возможно, я совершила чудовищную ошибку, дав согласие. Вопрос — смогу ли теперь отказать? Ведь он пожертвует многим. А я? Я сама не понимаю, чего хочу. Вот и надо бы разобраться. А его прикосновения ясности уму не добавят.

— Удачного пути, — тихо произнес он, и, больше ничего не говоря, выбрался наружу.

Всё это время я сидела не шелохнувшись. Даже вздохнуть не решалась.

Дверца захлопнулась. И из меня словно внутренний стержень выдернули. Тело безвольно распласталось по спинке сиденья. Окружающая картинка помутилась, застилаясь пеленой слёз. Звуки извне едва доносились, заглушаемые ударами бешено колотящегося сердца и крови в висках.

Что же со мной творится? Или это и есть та самая воспеваемая в книжках любовь? Чувство, в котором он мне клялся. Похоже, что этот мужчина ощущает нечто схожее с тем что чувствую я?

А что я чувствую? Не знаю… Слишком всё запутано. Голова одного хочет, тело другого… В смысле, что их желания разнятся.

Карета тронулась. Опять нещадно затрясло. Я начала сползать с сиденья. Пришлось взять себя в руки и сесть, как подобает девушке моего статуса и положения. Вот только слёзы никуда не уходили. Не лились рекой, нет, просто встали озёрами в глазах и всё. Высыхать никак не желали.

Почему всё так сложно? До того признания всё было очевидно: тело предавало меня, но разум был стоек, а теперь? Теперь я сама не знаю, чего хочу. Сомневаюсь, стоило ли отправлять то послание? Если бы удалось откатить время вспять, при этом сохраняя чувства и мысли нынешних дней, что бы я сделала? Отправила королю письмо, или…

Краем сознания понимаю что эти мысли неправильные. Будто чем-то навеянные. Я поступила как должно. И сейчас моя ошибка лишь в опрометчиво озвученном согласии. Но…

В голове полный сумбур.

Спустя ещё часа полтора бесконечной тряски и душевных терзаний мы наконец-то достигли цели. Колеса скрипнули, карета дернулась в последний раз и замерла. Послышались шаги, и вот дверца распахнулась, впуская внутрь свежий напоенный ароматами леса воздух.

Что меня ждет? Я вышла, стараясь держаться прямо, хотя всё тело болело после пережитой тряски. Огляделась по сторонам.

Охотничий домик я не видела уже лет семь. Во время конных прогулок меня никогда не заносило в эту сторону. К охоте я не слишком расположена. Все эти гонки за бедным зверем — глупость же. Да, мясо ем, не спорю. Но убивать ради развлечения? Нет! Да и смотреть на то, как это делают другие, тоже восторга не вызывает. Поэтому я всегда находила оправдания, чтобы не участвовать в подобном развлечении.

Дом был таким, каким я его помнила: два этажа, черепичная крыша, выложенные камнем стены почти полностью закрыло плющом. В принципе уютное местечко. Но… Чужое. Непривычное. И какое-то холодное? Да, именно так. Вот вроде и солнышко прогревает, а всё равно как-то зябко. И… Одиноко. В замке меня словно сами стены грели. Там была Лесси. А тут?

Тут вон охрана повсюду. Только неясно: их задача меня охранять от потенциальных опасностей, или… Или это надсмотрщики? Тюремщики. И это место не более чем ловушка для глупой меня? Тюрьма? Куда я сама себя добровольно позволила заточить.

В таких размышлениях наблюдала, как переносят в дом мой немногочисленный багаж. Окинула взглядом не такой и далёкий лес, просторный двор, конюшни. Плохо, что не знаю этих мест, возможно, мне ещё придется отсюда бежать без оглядки. Вопрос лишь: куда. Но это потом… Всё потом. Случившееся в замке, сборы и поездка отняли слишком много сил. Сейчас бы упасть на постель и заснуть. Забыться. Забыть. Об опекуне. О его прикосновениях. Голосе. О сводящей с ума буре эмоций, что одолевает меня в его присутствии. О сомнениях, что гнетут, стоит ему уйти.

Войдя в выделенные мне покои, окинула их взглядом. Просторно, но мрачно. Повсюду дерево, дерево и ещё раз дерево. Пол, стены, и даже потолок из него. Окна само собой и мебель тоже. Кровать, тумба, письменный стол, кресло, пара стульев, полочки. Всё это без лишнего изящества. Никаких изысков. Исключительно строго и функционально.

Интересно, а в столовой до сих пор по стенам шкуры убитых животных висят? Или их моль поела? Помнится, как меня когда-то поразило обилие дерева вокруг. Скамьи деревянные, и огромная столешница, подвешенная цепями прямо к опять же деревянному потолку. Только огромный камин из камня был. Ну и подсвечники и люстра кованые. В других помещениях я тогда не успела побывать, но видимо здесь везде такой стиль в отделке.

Минимализм. Тут даже гардеробная кажется не предусмотрена. Вон из комнаты всего две двери ведут. Одна в коридор, вторая видимо в туалетную комнату. Ну да и ладно, надеюсь мне здесь не до конца жизни жить. Главное, тут есть кровать… Основательная такая. Широкая. Явно дубовая, с высокой спинкой у изголовья. И даже на вид мягким матрасом… Многочисленными подушками… Одеялом…

Мммм…

Ноги сами меня понесли к вожделенному предмету мебели. Как падала на неё — не помню. Кажется я провалилась в мир грез ещё на лету.

Проснулась в ночи. В комнате темно. Лишь едва ощутимо пробивается лунный свет в оставшееся незанавешенным окно.

Видимо Лесси ещё не приехала. Иначе разбудила бы, чтобы я поужинала, и шторы прикрыла бы. Что могло её задержать? Не так уж много времени требовалось для сборов и сюда добраться можно от силы за пару часов. Хотя… Это мне кажется, что всё так легко. Сама я ничего подобного никогда не делала. А может она не решилась ехать потемну? Или кто-то задержал? Главное, чтобы в пути ничего плохого не случилось. А я если что, подожду.

В таких размышлениях я активировала плярисы — магические светляки. Комната вмиг залилась теплым светом. Блики заиграли на поверхности лакированного дерева. А красиво ведь! Днём мрачновато казалось, а сейчас… Слов подходящих не подобрать. Все оттенки коричневого в переливах от светло-янтарного до едва ли не черного. Как-то солидно? Да. И торжественно даже.

Прошлась до пока ещё неисследованной дверцы. Ванная и туалет два в одном, это даже солиднее чем в замке. Там по старинке в бадье купаются. Хотя туалеты и умывальники имеются, это да. Освежилась. Вернулась в спальню и замерла не зная, что делать дальше? Куда-то то пойти в ночи? Бред! Самостоятельно сумки разобрать? Нееее. Читать? Что-то сейчас совсем не хочется. Поесть бы. Но я даже не знаю как пройти к столовой. Хотя… особнячок не так уж велик, найду наверное.

С этой мыслью, под аккомпанемент урчащего желудка выбралась из своих покоев. С минуту озиралась по сторонам, запоминая, какая из комнат моя. Неудобно выйдет, если посреди ночи к кому-то в спальню ворвусь. Кто знает, может я здесь не единственная постоялица?

Да, номинально я хозяйка этих владений. Но во-первых, именно что номинально, пока в права не вошла, здесь именно мой опекун — царь и бог. Во-вторых, всеми подобными мелочами занимается управляющий. Он же и отчитывается по наиболее важным моментам. А так, мало ли? Может кто мимо проезжая на постой попросился? Тут конечно мимо проехать сложно. Тупичок. Но мало ли? Отказать? Глупо. Молва нехорошая быстро пойдет. Вроде мелочь, вот только имя потом своё попробуй обели.

Думая обо всех этих глупостях, не слышно пробралась к ведущей на первый этаж лестнице. В коридоре полумгла. Лишь в дальних концах по одному еле теплящемуся магическому светляку горит. Только и удается стены распознать, чтобы нос не расшибить ненароком. Хорошо хоть спотыкаться здесь не обо что.

Столовую я нашла. И кухню тоже. Добыла себе сдобную булочку, сыра, кружку холодного компота. В обычное время эти продукты показались бы не слишком совместимыми, но голод, он такой голод.

Пробралась к оставленному приоткрытым окошку, залезла на подоконник, и вцепилась зубами в добычу.

Вкусно!

Лёгкий ветерок приносит прохладу и аромат леса. Шаловливо играет выбившейся прядью. Она щекочет кожу. Вызывая сонмы мурашек по всему телу. Прямо-таки как прикосновения Бренфорда…

Опекун.

Ну вот что за наваждение?! Никак из головы не выходит!

Что же мне делать? Когда он рядом, едва ли рассудка не лишаюсь. Совсем здраво мыслить не могу. И что будет, если мы и вправду станем мужем и женой? Совсем дурочкой стану? Буду хлопать глазами и слюни пускать?

Это я утрирую безусловно.

Испытаю ли то, что испытывала та женщина в общей помывочной… Буду ли таять в его руках. Смогу ли без зазрения совести принимать его объятия. Обрету ли магию и права на родовые земли… И… Что? Толку с тех прав если мозги будут постоянно плавиться в присутствии супруга. Так ведь и без шуток малохольной дурочкой недолго стать. Видела я одну такую во время объезда имения. Не дай-то боги уподобиться этому существу.

Качая головой, подставила лицо освежающему порыву ветра.

Земля… Помнится батюшка нередко говорил: "Родная земля, даёт, давала и будет давать силы нашему роду. Она поддерживала наших предков и будет помогать нашим потомкам". И отчасти он был прав. Здесь даже воздух иной. Это мне запомнилось ещё по тем немногочисленным выездам за пределы имения. Вот только почему же земля не подпитывает энергией меня? Или я всё нафантазировала? Не так поняла сказанные некогда отцом слова?

Внезапно пришло ощущение, словно кто-то ласково меня обнял. Погладил по голове. И так хорошо вдруг стало. Так спокойно. Захотелось душу излить. Очистить её от терзаний и боли.

Сама не заметила как стала мысленно рассказывать родной землице о своих горестях и немногочисленных радостях. О страхах. Сомнениях. Мечтах.

В какой-то миг мир перед глазами поплыл, а затем вновь обрел четкость. Но…

Но смотрела я на окружающее из совершенно невозможного ракурса! Я словно порхала над раскинувшимися под окнами кустарниками колючего шиповника.

Бросила взгляд на охотничий домик. И обмерла. На окне, с блаженной улыбкой на устах сидела я… Вернее, я была тут, а тело моё — там?!

Сознание охватила паника.

Дернулась обратно. Неуклюже влетела в стену. Невольно зажмурилась, ожидая удара. Ничего не произошло. Лишь окружающая картинка изменилась. Я оказалась в непроглядной тьме. Может, это стена? Или просто наглухо закрытое, лишённое освещения помещение?

Заметалась, в попытке вырваться обратно к лунному свету. К звездам. К открытому пространству.

Что со мной происходит?!

Явно, это магия. Вопрос — какая?