Глава 13

Иду с подносом. Тот словно назло так и норовит перевернуться. Пока кое-как удерживаю. Только надолго ли меня хватит? Вроде бы и не далеко, а с непривычки уже ноют руки. И равновесие… Где ты? Никогда не думала что это так сложно. Сказывается нервное напряжение. Ещё и вымотавший меня путь от охотничьего домика к замку.

Иду. Напряжена до предела. Глаза при этом в пол. Голову пониже наклоняю, а то мало ли кто ещё на пути повстречается.

Очередной поворот — и сразу пост.

— Стой, красавица! — послышался уверенный мужской голос.

Это видимо были люди опекуна, потому что не в форме Его Величества. Исподлобья огляделась. Мне ни один не знаком. И стоят так плотно. Буквально цепочкой перекрыв коридор. Пройти мимо и вправду не удалось бы при всём желании. Вот и остановили. Облапали всю. Мерзко как. Фу! Вроде через платье трогали, а кажется их руки липкие и тело теперь неделю щеткой отскребкть надо. Благо хоть никто не узнал — не приходилось мне прежде ни с кем из них сталкиваться лицом к лицу.

— Проходи! — позволил один из стражей.

— Не слишком утомляйся, крошка! У меня скоро смена… — похабно улыбаясь оповестил другой, и меня аж передёрнуло от омерзения, когда он вполне однозначно положил свою пятерню на гульфик, пару раз дернул рукой и под приглушённый гогот товарищей добавил: — Жду тебя на рассвете возле казармы. Попробуй не прийти… — в этих словах послышались нотки угрозы. — Всегда мечтал королю молочным братом стать, — негромко добавил он, отчего его товарищи загоготали на всю округу.

Никогда прежде никто не смел так со мной разговаривать, так смотреть, словно раздевая взглядом…

Кивнула. Что ещё оставалось? Естественно никуда приходить не собираюсь, но говорить этого точно не стоит. Хотела бы броситься прочь бегом, но… поднос. С трудом его удержала. В спину раздался глумливый смех.

Еще поворот.

Как-то прежде меня изворотливость здешней архитектуры не смущала, а теперь… Сплошные сюрпризы за каждым углом. И не знаешь чего ожидать на этот раз.

А там… Новая стража. В черном с серебром — цвета его величества. Эти внимательны и молчаливы. Никакого похабства. Нет масляных взглядов. Один из них провел рукой над бутылками. Потом посмотрел на меня — от его взгляда у меня аж волосы дыбом встали. Холодный. Пронизывающий насквозь.

— Оружия нет. Вино не отравлено. Проходи.

“Маг, — заметались у меня в голове мысли. — Сильный маг. А если бы опекун приказал вино отравить… Ничего бы я никому и сказать не успела…”

Ох повезло так повезло.

Хотя зачем ему рисковать ещё и этим? Попытка покушения на особу монаршей крови — гарантированно смертная казнь. Даже для представителей древних родов предусмотрено пожизненное заключение, но без права амнистии. А он вообще в нижней касте иерархии. Разве что не простолюдин.

И вот двери за моей спиной тихо закрылись. Конечно же в гостиной никого не было. На подобное я и не рассчитывала. Прошла в сторону кабинета, тихонько постучалась. Тишина. Приоткрыла дверь. Темно. Никого. Ну что же, видимо придется идти в спальню. Но если за вином посылали, значит гость ещё не спит? Прилично ли будет подать ему вино в спальню? И вдруг… Вдруг он там не один? Уединился с какой-нибудь фавориткой? А тут я такая вся из себя деловая заявлюсь.

Негромко постучала. Опять тишина. Да что же это такое?! Не может ведь быть, что он не здесь? Тогда к чему вся эта охрана? Ну понимаю, что бы чего ценного воры не утащили, и какую-нибудь гадость типа яда не подсыпали. Но для подобного рода обеспечения безопасности хватило бы и пятой части от той стражи что за дверью осталась.

Приоткрыла дверь в спальню и замерла в нерешительности.

Посреди просторной комнаты стояла здоровенная дубовая лохань, немногим меньше, чем та, что в господской помывочной. Ну да ту ни за что бы сюда не доаолкли. А в ней, откинувшись на бортик и свесив кисти рук то ли предавался неге, то ли дремал…

— Не может быть! — невольно вырвалось у меня, хорошо хоть не во весь голос.

Мужчина в бадье что-то неразборчиво пробормотал и начал переворачиваться. Одна рука скользнула в воду. Мелькнул, скрываясь из виду, знакомый перстень. А вот уже и вторая рука тоже соскользнула с бортика… Она явно придавала устойчивости позе, и теперь тело начало сползать вниз. Вот голова скрылась за кромкой бадьи…

Да он же утонет!

Тот самый синеглазый красавец из озера! И сейчас он медленно, но верно погружался в воду. Пребывая во сне!

Что будет если король захлебнется?!

Меня казнят. Как минимум…

Поднос сам выпал из рук, грюкнули об пол бутыли с вином. Грохот такой, что и мертвый проснулся бы. Но Его Величество никак не отреагировал. Что было сил метнулась к мужчине. Как оказалось воды в бадье было не так уж много, на две трети примерно. И Его Величество пока не собирался тонуть. Но это пока.

Подхватила его под мышки. В нос ударил странный запах. Не вино. Что-то другое. Как будто чем-то горько-цветочным. Что-то подобное мне давал нюхать отец, предупреждая чтобы ни в коем случае не ела и не пила то, что обладает таким запахом.

Неужели… Спина стала мокрой от ужаса. Отравили? Опекун — что? Реально спятил?

Как посмел?! Когда успел? Ещё и на моей территории!

Может позвать стражу…

Вот только станут ли они слушать служанку? Или сразу обвинят и покарают, не дожидаясь разбирательств?

Напряглась, пытаясь приподнять неподъемное тело. Мокрая кожа так и норовила выскользнуть из-под рук. Тяжёлый. Слишком тяжёлый. Замерла, гадая что делать. Одно точно — самостоятельно придать ему обратно устойчивое положение не удастся. Либо звать кто-то на помощь, либо пытаться разбудить…

Хотела метнуться к дверям и несмотря на всевозможные риски позвать стражников, но мужчина тут же начал погружаться в воду ещё глубже… Уже подбородок оказался в воде. Кинулась обратно. Склонилась над бадьей, подхватила короля под мышки, пытаясь хоть немного приподнять. Увы, не удалось. Тело приняв видимо совсем уж неустойчивое положение продолжало медленно соскальзывать в воду.

Что делать? Что дела-а-ать!

“Замок, помоги!” — не слишком рассчитывая на помощь взмолилась я.

Легкое гудение, стены вроде совсем чуть-чуть дрогнули, зато как знатно лохань тряхнуло! Тело короля приобрело устойчивое положение.

Уф. Не утонет. Это хорошо. Но что делать с ядом?

Ведь если он умрет… Здесь. Рядом со мной. В моём замке… Да какая разница кто он и где?! Вообще если умрет, как мне потом жить? Зная что могла что-то сделать и не сделала. Что он мог стать моим спасением, а станет приговором. Что…

Слёзы хлынули из глаз.

— Ваше Величество! — позвала я, откровенно рыдая.

Уже не особо надеясь на какую-либо реакцию, но все же. Вдруг случится чудо?

Шмыгнула. Растирая слезы по лицу. И стоило более отчётливо его вновь увидеть, как в голову полезли нескромные мысли.

А тело у него красивое… И касаться его очень волнительно. Боги, о чем я, глупая, думаю.

— Ваше Величество! — уже громче позвала я, в полной панике.

— Ууу? — промычал мужчина, и в следующий миг уже я утонула… в синеве распахнувшихся глаз.

Мгновение и крепкие руки ухватили меня за талию. Приподняли, словно я пушинка. Миг невесомости, и… только мириады брызг метнулись в стороны.

Не сумев сдержать истошный визг заколотила кулачками по груди мужчины. Да только он того кажется и не замечал. Одной рукой крепко, не давая даже вдохнуть полной грудью, прижимая меня к своему телу, другой активно изучая моё. Неуклонно. Настойчиво. Сантиметр за сантиметром. Каждый укромный кусочек, куда мог дотянуться!

Да что же это такое творится?! Почему каждый норовит меня облапать?!

— Прекратите! Хватит… — уже не в силах кричать из-за нехватки воздуха, хрипела я.

Голова шла кругом. От неожиданных кульбитов. Невозможности дышать. Обилия мыслей. Чувств. Эмоций. Страхов. Переживаний. Стыда. Возмущения. Так несвоевременно захвативших моё сознание. От силы объятий. И нехватки воздуха…

— Вас же отравили! — возмутилась я, стоило королю на миг ослабить хватку.

— Пытались — не спорю, — насмешливо ответил мне он. — Но для этого нужно приложить чуть больше усилий, чем мог позволить себе твой хозяин. А ты хорошо осведомлена. Жаль будет такую красоту… Но соучастие, оно как ни крути соучастие…

Боги! Какой у него голос. И почему я слышу его впервые? И какая разница, что он там говорит. Лишь бы не умолкал…

Стоп! Мой хозяин?!

Король рассмеялся:

— Какая забавная служаночка. И глазки горят, и спасти меня пыталась. Одумалась? Хотел бы это учесть при вынесении приговора, но закон для всех един. А вот магия… Откуда?

Он сказал о моем подлом опекуне, что тот хозяин?! И меня обвинил в соучастии?! Закон для всех един? Приговор?!

Я забилась в мужских руках пойманной птицей, но это вызвало только смех. Мужские руки сжали мою попку. И на ухо король прошептал:

— Тише, милая. Горячая какая… Лучше давай…

Дальнейшее я попросту не слышала. Меня коснулось что-то там, внизу… Огромное… Каменно-твердое… И раскаленно-горячее…

Почему-то я ни на миг не усомнилась в том, что это. Сразу вспомнилось увиденное на озере. То, что обычно у мужчин скрывают брюки. Что так привлекло моё внимание, когда мужчина играл со своим… Своим…

Эти мысли заставили меня вспыхнуть от смущения ещё сильнее. Хотя куда уж тут больше?!

Близость этого мужчины сводила с ума. Но остатками разума я понимала: это неправильно, так не должно быть! И боролась. Может быть, вернее, очевидно что силы наши неравные. Но решительности мне не занимать. Потому что от этого зависела моя жизнь. Хотя… Отчасти так ведь и было. Моя магия. Моя судьба. Моя честь… И моё родовое имя. Сейчас всё это поставлено на кон.

Я обязана докричаться до него. Всё объяснить. И не допустить непоправимого.

В очередной бесплодной попытке вырваться упёрлась руками в каменную грудь. Намокшая ткань скользнула по коже, и я… Я нечаянно ударила локтем по лицу. Со всей силы! Так, что моё предплечье пронзила резкая боль. Будто туда раскалённую спицу воткнули.

Я… Короля… Ударила… По лицу…

В устремленном ко мне взгляде появилось нечто новое. Непонятное. Трудно идентифицируемое. Кажется я дотрепыхалась… И вряд-ли теперь меня будут слушать…

От осознания произошедшего замерла испуганной птицей. Сжалась в ожидании кары. И не сразу заметила что обрела свободу. Поняв же, что никто меня не держит, рванулась прочь из бадьи. Ноги скользили. Платье неприлично облепило тело. Щеки горели. Сердце так и норовило вырваться из груди. Дыхание сбилось. Мысли лихорадочно носились в голове.

Что делать? Куда бежать? Далеко не убегу ведь. И от короля бегать это не от опекуна. А я и от того-то сбежать не сумела. Видать незавидная у меня судьба.

Подняла виноватый взгляд на Его Величество. Мужчина отстранил ладонь от лица с удивлением уставившись на кровь.

М-да. Я ему нос умудрилась разбить. Всё совсем плохо.

Не-е-ет. Бежать бессмысленно. Найдут. И накажут.

Смысл тогда дёргаться?

Будь что будет.

— Ты чего, девка? — воззрился на меня монарх.

Даже не знаю чего в его выражении глаз и в интонации было больше: злости, удивления? Да и какая разница. Для меня всё едино. Приговор обеспечен.

И вдруг всё моё существо охватило неведомое доселе бешенство. Всепоглощающее. Жгучее. Яростное.

Да кто они мне?! Что возомнили о себе все эти мужчины?! Король? О да, оплот власти, защитник своего народа, сама справедливость во плоти! Как же! Такой же как и все! Похотливый самец, как говаривали о мужиках служанки. И этот… Этот ничем не лучше.

Ну-у-у… Только красив очень… Это да. Но что это меняет?

— Я не девка! — охваченная новыми эмоциями, воскликнула я.

В ужасе от того что ещё и голос посмела повысить зажала себе рот ладошкой. Увы, слов назад не вернёшь. И после подобного рассчитывать на благосклонность или помощь глупо.

Король окинул оценивающим взглядом мой наряд… Не-е-ет, не наряд — контуры моей облепленной мокрым платьем фигуры. Каждый изгиб… Ложбинку. Поднял взгляд к заплетённым по-простому волосам, и… Даже не скользнув по лицу, вернулся к груди!

Щеки невольно вспыхнули. Ощущение будто его руки вновь прошлись по моему телу. Как там, в бадье. Уверенно так. По-хозяйски. Густая красиво очерченная бровь слегка изогнулась. Иронично. Будто говоря: "Ну-ну, детка…"

— Да ты шаловница, как я посмотрю, — будоражащим сознание и тело мурлыкающим голосом произнес мужчина приподнимаясь в бадье.

Я замерла. Отвести бы глаза в сторону. Отвернуться. А лучше и вовсе бежать прочь… Но я не могла оторвать взгляд от идеально сложенного тела. Неожиданно смуглой кожи. Гладкой. Без лишних волос, какие я видела у дворовых мужиков, когда те обливались водицей возле колодца у конюшни. Вроде всё это уже видела там, у озера, но… Отблески свечей на капельках сбегавшей по телу воды, манили опустить взгляд ниже… Ниже… И ещё ниже… А там…

Там завораживающее зрелище. Чарующее. Безумно волнительное.

К этому мужчине тянуло. Влекло. Вопреки всему. Положению. Рассудку. Да ситуации в целом, в конце концов!

Краем глаза заметила какое-то движение слева. Обернулась. И на мгновение испытала нечто сродни облегчения. Там, сложив руки на груди стоял тот юноша. Наблюдал за происходящим, и улыбался. Ободряюще так.

— Куда ты смотришь? — ворвался в сознание вопрос Его Величества.

Обернулась к королю. Вот же! Как посмела смотреть на кого-то в присутствии венценосной особы?!

Мужчина застыл в странной позе, так и не выбравшись до конца из воды. Его взгляд неверяще перемещался с меня на парня и обратно.

— Ваш паж… — смущённо пробормотала я.

— Паж? — как-то странно склонив голову набок переспросил он. — Ты что… Его видишь?!

— Ну да… — не менее растерянно отозвалась я, посмотрела на парня, и тот задорно подмигнул, словно мы только что вместе учудили какую-то проказу.

— Эм… — только и смог выдавить чем-то неимоверно пораженный монарх и словно вмиг ослабев вновь сполз назад в бадью.

Время шло, но ничего не менялось. Его Величество всё так же безмолвно переводил взгляд с меня на юношу и обратно, а я…

Я вдруг осознала что вот прямо сейчас меня однозначно казнить не будут. Ещё бы понять почему?