Глава 16. Часть 1

— В замке слишком много народа, — известил появившийся словно из неоткуда Лекс. — Прошел слух о визите. Местная знать съехалась. И мелкие городские, и соседи. Повсюду снуют слуги. Полно воинов. Чьи это люди не разобрать. На многих нет гербов того рода, к которому они принадлежат. Наемники…

— Что с проходом? — прервал его король.

— Коротким путем точно не пройти без лишней шумихи. Боюсь, там не прорвёмся.

— А наши люди?

— Их больше нет, — вздохнул Лекс.

— Значит, будем пробираться в обход, — констатировал Его Величество. — Смена династии в мои планы не входит. Спасибо за гостеприимство, — жёстко добавил он, припечатав меня таким взглядом, что по спине мурашки поползли.

Замерла, даже не в силах спросить, что теперь со мной будет…

— Ты с нами, наследница, — холодно проговорил король.

Это же какой магической силой надо обладать? Король одним щелчком пальцев убрал баррикаду, которую сам же и воздвигал. Восторг и странное благоговение — вот что я испытывала. А еще легкое злорадство. Думаю, для тех, кто напал на короля, его мощь тоже была сюрпризом. Даже не подозревала что такое вообще возможно. А ещё помнится слухи ходили, мол, нынешний монарх не в ладу со своими силами. Ага, как же! Блажен, кто верует.

Мгновение — и проход свободен — это называется не владеет силой?!

Его Величество задвинул меня за спину. Он что меня защищает?! Хотя да, без меня им не выбраться отсюда. Король неспешно вытащил меч из ножен. На мгновение прислушался. Едва различимый щелчок замка. Лекс тут же выскользнул наружу. Тихий скрип отворяемой двери, и…

— Чисто, — заставил меня вздрогнуть разорвавший тишину голос Лекса. Который отчего-то появился позади меня.

Король обернулся. Окинул меня задумчивым взглядом, будто решал “А не оставить ли её здесь?", но всё же кивнул, призывая следовать за ним. Ну да, без меня никак Ваше Величество.

Скользнула следом. И вот мы снаружи.

Везде кровь. Её сладковатый запах въедается в нос. Ощущение словно на скотобойню попала. Да, бывала там однажды. На всю жизнь запомнила этот визит.

Повсюду тела королевских гвардейцев, через которые приходилось переступать. А ведь Лекс говорил, что их усыпили. И это несмотря на присутствие среди стражей сильного мага. Не велика честь перебить одурманенных противников. Как-то мерзко от выбранных Бренфордом методов. Хотя вряд ли столь масштабный заговор дело его рук. Скорее всего он тоже не более чем пешка в руках истинных заговорщиков.

Окаменевшие статуи, явно принадлежали нападавшим. И их много. Очень-очень много! Уверена, снести дверь и миновать заслон они сумели бы. Это было всего лишь делом времени. Спасибо замку за помощь. Вот только это здесь они окаменели, а сколько их ещё по всему замку? Не мог же он справиться со всеми? Или мог?

Тем временем показался Лекс и безмолвно дал отмашку поспешить.

Прошли до ближайшего поворота. Вслушиваясь в окружающую тишину, замерли в ожидании нашего разведчика. Вскоре удачно миновали пару залов. Лестничный переход. Так и пробирались украдкой от угла к углу, от двери к двери.

Каждый шаг кажется безумно громким. Шуршание влажного подола платья. Бульканье в обуви. А звуки собственного дыхания и удары сердца и вовсе кажутся оглушительными.

Его Величество явно не привык к подобному способу продвижения. Это однозначно раздражало мужчину, отчего тот нет-нет да бросал в мою сторону исполненный гнева взгляд. Для него по-прежнему именно я являлась виновницей происходящего. Не напиши я прошение о помощи, он не оказался бы здесь — и не попал бы в ловушку.

Лекс то пропадал, то мелькал в поле зрения, разведывая путь. Дважды пришлось прятаться, чтобы избежать нежелательных встреч. Скорее всего, Александр смог бы отбиться, но на шум подтянутся новые противники. А воевать в одиночку против неведомого количества врагов — это, как минимум, безрассудство.

Казалось, удача улыбается нам. Осталось уже совсем чуть-чуть до нужного крыла и входа в потайной ход, но… Лекс выскочил из-за очередного поворота и замахал рукой, показывая, что надо возвращаться. Срочно.

Его Величество замер, озираясь по сторонам. Я тоже оглядывалась в надежде припомнить о каком-нибудь, пусть даже не работающем тайном ходе, где можно было бы укрыться на время. Увы. Спрятаться негде. Как назло. Небольшая ниша, но в ней нас сразу заметят. Там, откуда прилетел Лекс, уже стали доноситься бряцание оружием и встревоженные голоса. Я сделала шаг назад, но и оттуда послышались шаги.

Лекс вмиг оказался рядом. Король поудобнее перехватил меч. Мои спутники странно переглянулись. Во взгляде короля — решительность, юноша же выглядел злым и растерянным. Они явно что-то задумали. Вопрос — что. Жизненно важный вопрос, надо признать.

Лекс втолкнул меня в нишу в стене, шепнув:

— Не лезь, будешь только мешаться…

Я в панике прижимаюсь спиной к стене. Сейчас, в окружении вооруженных мужчин, меня меньше всего беспокоила собственная безопасность. Я волновалась за короля. Мысленно молила замок помочь, но тот не откликался. Ни дрожи, ничего. Может магические резервы окончательно исчерпаны? Неизвестность сводила с ума. Что там? Кто появится? Союзники ли? Или враги? И сколько их? Король ведь по сути сейчас один.

И вдруг моё сознание не то чтобы отделилось, но… Я словно стала видеть сквозь предметы. Сквозь Лекса и стены. Слегка размыто, но всё же!

Опять попробовала взлететь, как там, в комнате Его Величества. И снова ничего не получилось. Что это? Ещё один мой дар?

Вскоре из-за угла, откуда мы только что пришли, вывернули несколько воинов. И ещё трое с другой стороны. Мечи обнажены, в глазах — злость. Одно точно — это явно не союзники. Короля брали в тиски. Он зло улыбнулся — и напал. Первый. Сразу на шестерых. С ума сойти!

Удар магии — и нападавших волной сносит, они кубарем летят в разные стороны. Их плотный строй разваливается. И туда — молча, без воинственных кличей, врывается смертоносный ураган в обличьи Его Величества.

Лязг стали. Мятежники не отступали — Александр тоже. Как жаль, что ни я, ни Лекс не способны помочь королю. Бездействие просто убивало.

И тут! Картинка меняется. Я вновь вижу только стены. И грудь Лекса, который загораживает от меня происходящее. Я едва не взвыла от досады! Как же невовремя! Сейчас самый решающий момент, а я… Я в полном неведении.

И как много зависит от ситуации. Ко мне прижимается крепкое мужское тело. Обнимают руки в которых я совсем ещё недавно буквально плавилась от желания и страсти. Но сейчас это никаких запретных желаний не пробуждает. Кроме одного: выглянуть, посмотреть, что там происходит? Но Лекс держит меня, не позволяя даже высунуться.

Я слышу, как доносится звон металла. Тяжелое дыхание — я не вижу, но понимаю, что это король. Всхлипы, хеканье, падение тела… Внутри всё замирает. Но бой продолжается. Значит, он всё ещё жив.

Воздух вновь наполняется запахом крови. К горлу подкатывает тошнота. Но я держусь изо всех сил. Не дай бог привлечь внимание врагов. Или того хуже отвлечь Его Величество.

С опозданием приходит и страх. Если Его Величество не сумеет одержать победу, то я буду следующей. И полбеды, если убьют на месте, недолго отмучаюсь, но ведь наверняка оттащат к опекуну. И что он со мной сделает? Даже подумать страшно, на что способен человек, посягнувший на самого монарха.

Всё ещё звенят мечи. Снова слышится звук падающего тела. Какого по счету? Чьего? Но вроде бы бой продолжается? И вдруг… Наступившая зловещая тишина заставила сердце замереть. Я непроизвольно сжалась в комочек, ожидая удара. Ведь это для меня Лекс видимый и вполне ощутимый, для остальных — нет. До сих пор меня попросту не принимали в расчет как потенциальную угрозу. И собственно были правы. Магии атакующей я точно не владею. Да и замок откликается через раз, а то и на пятый.

Бой закончен, и сейчас…

Секунды сменяли друг друга, но ничего не происходило. Неуверенно приоткрываю глаза. Всё так же передо мной широкая мужская грудь прикрывающего меня "призрака". Хочется спросить: "Что там?!" Но слова застревают в глотке. И сил нет даже на то чтобы шелохнуться. Слишком много событий, эмоций выпало на мою долю сегодня.

Наконец-то Лекс слегка сместился в сторону, и моему взору предстала жуткая картина…

Кровь повсюду. Трупы. И Его Величество, как ни в чём не бывало обтирающего чьим-то плащом кровь с меча. С таким блаженным лицом, что меня оторопь пробрала. Превратил коридор в мясобойню и разве что не облизывается как обожравшийся сметаны кот!

И ведь отбился?! Невероятно! Хотя… Как ни крути на его стороне была и магия. Думаю она в стократ мощнее той которой обладают представители древних родов. Всё же королевская династия самая древняя.