Глава 20

Вскоре мы действительно достигли выхода. Судя по проведенному в туннелях времени, мы достаточно далеко ушли от замка. Да и от города тоже значительно удалились. Вокруг раскинулся лес. Незнакомый. По крайней мере, я это место в сВете лун и звёзд не узнала. На улице уже царила глубокая ночь. Где-то вдали глухо ухал филин. Вокруг влажно. С потревоженной ветерком молодой листвы нет-нет да падают капли. Явно совсем недавно прошёл дождь. Но тепло. И туман уже вовсю стелется над землёй.

Накатило облегчение. Осознание что самое страшное позади. Хотя… Это для кого как. Моя судьба ещё та шутница. Может сгинуть в подземелье это не самое худшее? Что меня ждёт впереди одним богам ведомо.

Чтобы не случилось в итоге между мной и королем с Лексом, они вернутся в столицу. Я априори останусь здесь. Вот только где? В каком качестве? Домой не пойти. Там верная смерть от рук озлобленного опекуна. И если и случится близость и снимется проклятие с Его Величества, то замок потеряет со мной связь, и более уже не сможет защитить.

И как я освоюсь в чужом месте? Я из родного имения почти никогда не выезжала. Меня готовили к тому что моя доля — доля наследования. Не отец… Не нянюшка причем на эту тему никогда тоже кстати не говорили. А вот слуги? Те только и талдычили: наследница-наследница… Так ли это?

Сразу вспомнилась та девушка в замке. Запись в карте генеалогического древа. Может не я? Может она?

Но это всё потом… А пока понять бы что делать?

Если бы можно было как-то обойти запреты? Чтобы король смог жениться вне столицы, или я смогла уехать хоть ненадолго. Увы. В любом случае, даже если удастся, то что потом? Его Величество должен быть в своём дворце. Я рядом с ним. И тогда мои земли точно так же начнут приходить в упадок. Если именно мне уготована судьба быть главою рода.

Знать бы точно кто та девушка, которую пытались выдать за меня. Однозначно сестра. Старшая ли? Младшая? Сейчас стало не важно что отец возможно обманывал меня и маму. Может и не было лжи, если он не знал про девочку и та родилась до их с мамой брака. А если позднее… Да, он осквернил память супруги, но ведь он был одинок с крохой дочкой на руках. Может искал утешения, ласки? Вот и нашел. И если она и вправду мне родная по крови, то возможно сможет поддерживать замок? Если только ещё не замужем… Если невинна. То сможет присягнуть на стеле, и тогда я обрету свободу перемещения.

И как там моя Лесси? Пришла ли в себя? Не причинили ли ей зла?

Боги! Как хотелось сейчас выскочить из этого промерзшего, голодного тела и метнуться к замку. Узнать хоть что-то! Тут неопределенность, там неизвестность. Это сводит с ума.

Понимаю, что надо что-то делать. Что-то решать пока есть возможность хоть что-то изменить. Может сбежать? Его Величество сейчас не в состоянии гоняться за мной. Ему бы покинуть заполненные бунтовщиками территории. Вызвать подкрепление. И потом я уверена он вернётся. Чтобы поквитаться с предателями. С моим опекуном. И возможно со мной за вероломный побег.

Вот только равноценен ли обмен? Благополучие Его Величества в противовес моему. Кто он, а кто я? За ним правящая династия, я представительница древнего рода. Прекращение линии древних явление из ряда вон, но король…

Но ему проклятие снять надо, это да. Поэтому сразу всё равно не казнит. И если сумею сейчас сбежать, у меня появится время на то чтобы всё обдумать. Взвесить. Проанализировать. Может сумею что-то придумать? А до той поры главное успеть укрыться где-нибудь, чтобы даже Лекс найти не смог. Потом поживу в туннеле. Думаю, замок поможет, немного перестроит стены, чтобы было удобнее. Впереди лето. Это ягоды, грибы, дикие лесные яблочки. Может рыбу научусь ловить и разделывать. Видела как это делают. Не самое приятное занятие, но есть-то хочется.

Или принести себя в добровольную жертву, или…

— Лекс, попробуй определить где мы… — глядя в далёкое звёздное небо, произнёс король.

Тут он прав. Понять бы ещё где мы сейчас. Костер бы развести. Батюшка учил когда-то. Вот только чем? Ни огнива, ничего с собой нет. Да и всё сырое вокруг.

— Попробую, — вздохнул Лекс. — Но я тут совершенно не ориентируюсь, — парень взглянул на меня, словно прося помощи.

А ведь он прав. Кому как не мне разбираться? Правда много ли я знаю о своих землях? Дороги по которым некогда ездила с отцом? И ещё немного. Типа дороги от охотничьих угодий до замка. Внутренний компас. Ах да, ещё вид сверху запомнился, по тем временам когда летала к озеру.

Кстати! Неужели Лекс до сих пор не рассказал королю про нашу первую встречу возле озера? Я состроила парню удивлённые глазки. Тот и в свете звёзд это прекрасно рассмотрел. Лишь руками в стороны развел. Как хочешь так и понимай. Хотя да, когда? С чего ему делиться воспоминаниями о встрече с каким-то призраком? А потом мы всегда были рядом. Но одно точно — король не в курсе об этих моих возможностях. Ну что же будет сюрприз.

— Ничему не удивляйтесь… — под жалобный скулеж желудка попросила я, устраиваясь максимально удобно в подножии дерева.

Лишь бы удалось…

Прикрыла глаза. Постаралась отрешиться от всех чувств и мыслей. Ох, как непросто это сделать когда тебя буквально разрывает на части от противоречий. И о чудо! Я вышла сознанием наружу.

— От меня толку немного, — вздохнул Лекс. — Поищу может что съестное для вас пока, — под удивленным взглядом короля добавил парень и скрылся в лесу.

А я? Я взлетела. Благо в таком состоянии для меня окружающий мрак не помеха. Оглядела округу. Место незнакомое, как назло. Но опасности поблизости нет. Ни поселений, ни отдельных лагерей стражи или случайно забредших сюда путников тоже вроде не видно. Только внутреннее чутье подсказывает — мы где-то у границы моих владений. Столица где-то там, а вот замок в прямо противоположной стороне.

В идеале, Его Величеству бы к порталу пробраться. Он обладая магией наверняка сумеет его активировать. Ведь сюда они кажется так и добирались. Вот только там наверняка засада. Бренфорд отнюдь не дурак. Хотя порою и думается, будто лишился остатков разума.

И вдруг так любопытно стало: я тут порхаю аки птица, а чем тем временем занимаются эти двое?

Снизилась. Ушла в землю едва ли не по самую макушку. Физически дискомфорт не ощущается за неимением тела, а вот психологически весьма неприятно. Но что поделать? Любопытство оно такое любопытство!

Пробралась таким образом обратно к лагерю откуда слышались негромкие голоса. Судя по тому что мужчины спорили — мой маневр удался, и я осталась незамеченной.

— Теперь нам не грозит вечный покой в подземелье. Нельзя её тут оставлять. Надо всё же использовать шанс, — настаивал Александр.

— Сам же говорил — она может потерять и магию и связь с замком…

— А что потеряем мы, если её схватят до срока?..

Спор продолжался. Я слушала и становилось грустно. Лекс защищал. Король жаждал обладать мной едва ли не здесь и сейчас прямо с моим бессознательным телом. А я ещё пыталась взвешивать все за и против? Эгоист!

— Дай ей хотя бы до утра передохнуть. Отойти от потрясения, — Лекс пытался достучаться до хоть чего-то светлого в душе Его Величества.

— Ладно. Но утром… — многообещающе молвил король, и я тут же скользнула в своё тело, демонстративно вздохнув и зашевелившись.

Стараясь не выдать того что успела услышать, сообщила то что узнала пока облетела округу. Не про замок и телепорт конечно, а про нужное им направление.

Его Величество тем временем успел собрать относительно сухого валежника и кой каких дров. По указке Лекса отыскал несколько гнездовий. И сейчас протягивал мне несколько яиц. Довольно крупных, стоит заметить.

— Разведай дорогу, — попросил Лекса Его Величество.

Я невольно поежилась. Вдруг стало страшно оставаться с ним наедине.

— А как же охрана лагеря? — воззрился на него парень.

— На кой-какую защиту извне меня хватит. Зверьё она отпугнёт, а людей поблизости быть не должно, — отмахнулся король, и Лекс скрылся из вида.

Его Величество тут же магией запалил костерок. Стало сразу как-то теплее и уютнее. Жаль окончательного решения я никакого пока так и не приняла, а время убегало. Вернее однозначно нужно уходить, но я не решила ещё куда именно и как это осуществить. И в тоже время, так хотелось спать, есть, и того самого тепла что сейчас давал костер. Когда я самостоятельно сумею его разжечь, если сбегу?

— Надо разобраться как нам следует поступить дальше, — озвучил мои мысли король, задумчиво подкидывая дров в костер.

Я взглянула на мужчину. Неужели Лексу удалось его переубедить? И он прозрел? Или наоборот намекает на то, что мне стоит смириться?

О боги! Как же сложно думать смотря на него. Мысли невольно путаются, и бежать как-то не очень хочется. До чего же хорош! Особенно красиво смотрится смуглая кожа украшенная живыми узорами от всполохов огня. И пронзительно синие глаза, с отражающимися в них языками пламени.

И он прав: надо что-то решать. Жаль что цена и цели дальнейших действий для нас очень различаются. Что Его Величеству в радость и на благо, то мне в итоге считай смерть. Нет, долой сомнения! Надо бежать. Не себя ради. Ради памяти отца. Матери. Этой земли. Людей её населяющих. А эта Милания, если это действительно она, то кто знает? Вдруг стела её не признает? Что тогда станется с нашими землями?

Понимаю, что мысли правильные. Вот только бежать всё равно не хочется. Безрассудно. Глупо. Нелогично. Своя участь должна быть ближе и роднее. Но как вспомню их ласки и прикосновения… Тело вмиг предаёт. Начинает плавиться. Растекается лужицей возле костра. Ведь тут хорошо так. Тепло. И главное ОН рядом. А если… Если… То… Эх!

То опекун неведомой магией с ума сводил, а тут просто от одной лишь мысли таю как воск от огня. Правда вяло так таю. Слишком устала, чтобы что-то делать.

Сама не заметила как задремала, всё так же привалившись спиной к стволу дерева. В какой-то миг сознание опять выскользнуло из мирно спящего тела. Так даже и лучше. И отдохнуть успею. И осмотреться получше. И подумать пока по округе метаюсь. Надеюсь у Его Величества хватит такта не тревожить меня тем временем.

Взлетела повыше. Вгляделась вдаль, куда умчался на разведку Лекс. Его нигде видно не было. Хотя кто знает, за деревьями как следует не рассмотреть. Пометалась по округе. Нашла вход в тоннель от которого мы не слишком сильно удалились. Ручей полноводный обнаружила. Чуть поодаль небольшое озерцо с песчаным бережком не поросшим травой. Хорошее место чтобы жить. Зверья и птиц немеряно. А вот тропы только звериные, видать все торные дороги в стороне проходят.

Полетала. И ничего подходящего чтобы укрыться поблизости не нашла. Не в туннель же идти? Там Лекс первым делом искать будет.

Как-то решимость совсем пропадать начала. Вроде правильно всё. Для меня — правильно. Вот только малоосуществимо. И Его Величеству во вред. Может просто поговорить с ним? Пусть доберётся до столицы. Соберёт силы. Вернётся. А я подожду. Тут. Если опекун не найдет. Тогда…

О том что случится в этом случае думать не хотелось. Но думалось. И король тоже подобный расклад явно берёт в расчет. Если меня не убьют, то как минимум лишат чести. Суть та же, для меня, вот только проклятие на королевском роде тогда останется. А значит…

Значит, меня одну тут не оставят. Вернее не так. Иного варианта нет, мне эти земли всё равно не покинуть пока имеется связь. Если снимут проклятие, то и связи не станет. Буду я вольна идти на все четыре стороны. Хорошо если Его Величество в благодарность заберёт с собой и пристроит где-то при дворе. А если нет?

С этой мыслью вернулась к костру. Александр уже укладывался спать. Лекс ещё не вернулся. Самое время — чуток выждать и бежать. Вот только куда? И они явно неплохие следопыты. Удастся ли скрыться?

Тело затекло. Но лишний раз пошевелиться боязно. Не хочется привлекать внимание. Посидела. Вслушиваясь в становящееся всё спокойнее дыхание Его Величества. А внутри боролись "за и против". Страх что будет, если не удастся сбежать. На меня осерчают. Однозначно. И потеряю всё. А если сбегу? Как выживу одна в лесу? И они… Они разозлятся тоже. Как минимум Александр. А если Бренфорд меня отыскать умудрится? Ведь не всегда получится находиться под защитой замка.

Пока мысленно боролась со своими страхами Его Величество уже крепко заснул. Молясь всем богам, чтобы Лекс не оказался поблизости, тихонько, стараясь не выдать себя приподнялась. С замирающим сердцем и затаив дыхание, выбралась за пределы освещённого костром участка. Постояла пока глаза хоть немного привыкли к темноте.

И тем временем вспомнились слова нашего егеря после охоты: если зверь ушел водой, то искать его почти бесполезно.

Он имел в виду ручьи, реки и озера. Озерцо тут небольшое, его берега осмотреть ничего не стоит, а вот ручей бурный, полноводный и убегает в две стороны далеко-далеко. Вот только пробираться по нему в ночи рискованно. Недолго поскользнуться, покалечиться. Да только есть ли у меня выбор? Или попросту сдаться и отдаться на волю судьбы?

Ну уж нет! Северные так легко не сдаются! Надо хотя бы попробовать побороться. Иначе сама себя уважать перестану.