Глава 12 . Часть 1

— Госпожа! Госпожа! — врывается в сознание испуганный женский голос.

И это вместо яркой вспышки новых ощущений. Боже, какие чувства будит во мне этот парень. Как хочется его коснуться — и почувствовать его руки на своём теле… Я так хочу остаться рядом… Но всё противится этому. И сюда меня судя по всему принесло благодаря вот этой визжащей на ухо особе.

— С вами всё в порядке? — продолжает переживать обладательница того же голоса.

И я с тяжелым вздохом открываю глаза.

Всё по-прежнему. Кухня охотничьего домика, распахнутое настежь окно, остатки вечерней трапезы. Рядом нервно комкает подол простенького, явно не форменного платья, одна из здешних служанок.

Тут же всплывают воспоминания о минувшем видении.

Что это было на этот раз?

Сон? Явь?

А если всё это вообще не более, чем мои шальные фантазии? И не было никаких путников возле костра. Поцелуев на берегу. Улыбчивой Лесси. Неведомой девицы — так похожей на меня. И визита Его Величества в мой родовой замок? Встречи с тем синеоким юношей.

Как понять, что реально, а что — нет?

Выход один: прийти и увидеть. Нет — так нет. Вернусь. А вот если всё правда, то во многом стоило бы разобраться. Возможно это мой единственный шанс на спасение? Если король действительно там, то ни в коем случае нельзя пускать всё на самотёк. Иначе Бренфорд точно обыграет меня по всем статьям.

В этот раз никаких проблем из-за того, что я таинственно долго не приходила в себя, не возникло. И дискомфорта тоже не ощущалось. Уютное кресло, да еще и с подушечками, сделало свое дело. Я быстро поднялась, и буркнув что-то типа: "Ах… Задремала…", направилась к себе. Якобы спать, да. Блажен, кто верует.

По дороге, пользуясь тем, что никого рядом нет, заглянула в одно из подсобных помещений. Прихватила оттуда наряд служанки. В моих одеждах пробраться мимо охраны будет не просто, а так? Ну мало ли куда женщина в ночи собралась? Семью навестить. Или любовника своим визитом порадовать? А лицо? Так не зря же говорят: что в ночи все кошки серые…

Наскоро переоделась. С платьем пришлось повозиться. Непривычность фасона дала о себе знать. Не слишком умело заплела простую косу, какие носили простолюдинки. Не думаю, что кто-то будет внимательно всматриваться. Надела чепец.

Оглядела своё отражение в зеркале. Нет, при свете дня меня ни за что за служанку не примешь. Кожа слишком нежная. Волосы, хотя и заплетены, почти как положено, но слишком уж блестят. И руки. Чистые слишком. С аккуратными ноготками. Отсутствие мозолей тоже не добавляет образу достоверности. Про манеру держать себя и осанку вообще говорить не стоит. Но сейчас ведь ночь.

А ночью… НУ да я уже об этом думала. Время дорого, нечего на всякую ерунду и глупые размышления отвлекаться.

Тихонько приоткрыв дверь, прислушалась к царящей в доме тишине. Выбралась в коридор. Подкралась к лестнице, стараясь ступать так, чтобы половицы не скрипели. Увы, дом старый. Нет-нет да приходилось с замиранием сердца останавливаться, выжидая, не привлек ли кого подозрительный звук?

Обошлось. Из дома я выбралась. По дороге даже накидкой с капюшоном разжилась.

Охрана выполняет свои обязанности совсем уж спустя рукава. Нет, оно, конечно, к счастью для меня. Был бы отец жив — никогда бы такого безобразия не было. А вдруг разбойники? Воры? Вот же дармоеды! Куча стражников из замка и местные охранники то там, то тут курсируют, хоть на этот раз уже и не спят и то хорошо. Вот только толку от их перемещений? Я-то беспрепятственно покинула вверенную им территорию. И никто ничего не заметил!

Топать ножками ориентируясь исключительно в свете лун и звёзд, то ещё удовольствие. Мягко говоря сомнительное. Да, сейчас я и в обычном состоянии стала лучше в темноте контуры предметов различать, но этого мало. А когда спешишь и тем более велик риск ноги переломать.

В итоге, как добиралась до замка — лучше и не вспоминать. Вот только впечатления остались незабываемые.

Темно. Света двух лун и звезд вполне достаточно, ровно до тех пор, пока дорога идёт мимо лугов или полей, а по лесу? Сколько раз я спотыкалась и едва не падала? Ногу чуть не подвернула. Благо сразу подобрала валявшуюся на дороге палку, стоило мне отойти за ограду. Вот она-то теперь и спасала. И дорогу под ногами прощупать и опереться случись что.

А ещё… Ещё было зябко и страшно. Особенно когда в почти непроглядной тьме над землёй начал клубиться плотный туман. Вдоль открытой местности чувствовала себя более уверенно и продвигалась довольно споро. А когда вокруг дороги раскидывались заросли кустарника или лес, то все звуки становились будто громче. Где-то глухо ухал филин. Кто-то скребся. Потявкивал. Похрюкивал. Подвывал. За спиной то и дело чудились чьи-то тихие крадущиеся шаги.

Стараясь отвлечься от страхов, представляла нашу предстоящую встречу с королем. Интересно какой он? Получил ли моё послание? И сейчас ночь, он наверняка спит. Тогда как же пробраться к нему? Как привлечь внимание? Будить монарха это уж слишком… Так недолго и в опалу попасть. Слыхала он человек настроения. И зачастую пребывает отнюдь не в лучшем расположение духа. Хотя… Наверняка в честь его прибытия устроили пир. А такое за час другой не подготовить. Остаётся надеяться, что Его Величество ещё не спит и не слишком пьян.

Я раз за разом представляла, что буду говорить, пыталась просчитать, как он будет реагировать. Так постепенно в голове выстроился план действий. А еще я всю дорогу репетировала придуманную речь. Прикидывала где какие интонации уместнее. Когда стоит сделать паузу. Стоит ли смотреть Его Величеству в глаза? Или лучше не стоит?

Время шло. Казалось, этому пути нет конца. Но вот наконец-то впереди завиднелись первые городские постройки.

Окраины города являлись откровенными трущебами. Одноэтажные кособокие дома. Нередко с заколоченными окнами. Жутковатые райончики. Фонарей даже нет. Вдоль обочин в канавах попискивает крысы. Вонь ужасная! Здесь селились всякие изгои: воры, мошенники всех мастей местные и заезжие, женщины лёгкого поведения — понять бы ещё что это? У кого не спрашивала никто так и не объяснил. Но точно знаю, они тоже тут обитают. Значит, они занимаются чем-то дурным.

Преодолевала этот жуткий район перебежками от угла к углу. Постоянно прислушиваясь, нет ли кого поблизости. Говорят с тамошними жителями и днём-то встречаться опасно, а уж ночью… Одно дело если вы в карете, и с охраной, тогда ещё куда ни шло. Но вот так? Одна. В одежде простой служанки лучше точно местным на глаза не попадаться.

Дальше шли районы ремесленников. Гончары, кожевенники, швеи, столяры, кузнечных дел мастера, тут же и прядильные мастерские имелись. Тут улицы уже куда чище, домики ухоженные, двух и трехэтажные в большинстве своем. Встречаются постоялые дворы, кондитерские. Но и тут говорят по ночам неспокойно. Сказывается соседство трущеб. Однако и эту часть удалось миновать без проблем.

А дальше… Дальше шли дома не родовитых, но состоятельных купцов. Здесь селились ювелиры, торговцы специями, и даже банкиры. Улочки ухоженные. С аллеями и множеством фонарей. Тут можно было встретить патрули из гвардейцев. Собственно я их даже видела, но своевременно пряталась в проулках и в кустарниках. Сложно будет им доказать кто я, ещё хуже если решат лично сопроводить в замок и сдать беглянку на руки опекуну.

И вот казалось бы, осталось совсем немного. Уже смутно выднелись силуэты башен и господствовавшего над всей округой донжона. Дом! Милый дом! Как же я по нему скучала… Но возле замковых стен селились мелкие представители знати. Не слишком родовитые. Зато гонору у них было побольше чем у иных представителей древних родов.