Сессионная пора прошла в мрачном молчании.
Никто из участников конфликта не пытался завести со мной разговор – я тоже предпочитала наблюдать за событиями со стороны.
Рован почти не появлялся в наших краях, так что мне оставалось только наблюдать за ним через каркушу. Я даже подготовила новое заклятье, чтобы видеть её глазами, хотя мне и не нравилось даже на несколько мгновений терять контакт с собственным телом.
Ева полностью сосредоточилась на экзаменах – похоже, готовилась остаться здесь надолго, как и я. Это немного обнадёживало, потому что означало, что в ближайшую пару недель ничего не произойдёт.
Жаклин и Зэлма держались от неё в стороне – как будто поняли, чем грозит им эта дружба. Они всюду ходили вдвоём, но не выглядели довольными – с лица Жаклин не сходило высокомерное выражение, как будто она уже не сомневалась, что стала новой королевой курса. Зэлма оставалась молчалива, но меня не покидало ощущение, что она находится г
Экзамены были сданы, и большая часть обитателей Академии разъехалась по домам. Уехала и Маргарет, так что на некоторое время я осталась в комнате одна.Её отъезд дал мне определённую свободу действий: я могла уже не следить так тщательно за тем, чтобы морок, наложенный на мою внешность, не спадал ни на минуту. Благо все, кого я могла интересовать, уже опознали меня.Соседний блок тоже пустовал, так что я могла бы почувствовать себя почти свободной, если бы не ощущение угрозы, явственно нависшей над всеми нами.Первые дни я провалялась в кровати, позволяя себе отоспаться за все прошедшие месяцы. Поднималась поздно и только для того, чтобы сделать себе чаю и снова нырнуть под одеяло. Снег продолжал мерно кружиться за окном, и только тот факт, что мне всё равно не с кем было бы встретить Рождество, немного успокаивал меня.Планшет не работал, как и мобильная связь, и потому ни позвонить кому-либо, ни связаться по телефону возможности не было. Идти же медиате
За окнами тихонько кружились хлопья белого снега, небо заволокли тучи, так что как ни старайся, не разглядеть было ни единой звезды. Свистел ветер, и вой его был слышен даже сквозь стекло. Во всей академии не горело ни одно окно. В комнате Рована было тепло. Верхние лампы не горели - только пара ночников, висевших на стенах. Рассеянный желтоватый свет бликами плясал на лице хозяина комнаты, когда он наклонялся, чтобы поставить чашку на стол – или, напротив, поднимал её. Я сидела и смотрела на него. Несвоевременно появилась мысль, что я ведь уже и не помню толком, как выглядит тот человек, на которого, как мне показалось, Рован похож. Он был для меня самим собой – тем, с кем я провела несколько почти счастливых недель. Здесь и сейчас, а не когда-то давно. - Рован… - тихо сказала я. Потом подумала и поправилась, - Дункан? Рован молчал, и я чувствовала, как повисшая между нами неловкость заводит меня. - Или, может быть, Радагар? – я чуть наклонил
Той ночью мне с трудом удалось уснуть. В комнате было душно, и казалось, темнота стала плотной, почти обрела плоть. Я никак не могла избавиться от мыслей о Роване, Дункане, и всех остальных именах, которыми он себя называл.Всё, во что я верила, оказалось ложью. И хотя казалось, давно уже пора было смириться с тем фактом, что я не увижу его больше никогда, встреча лишь разбередила старые раны, которые я давно уже привыкла считать ерундой.Мне всё отчетливее казалось, что прошлое и настоящее замкнулись, образовав один бесконечный день сурка. Что я никогда и не покидала Академии, а вся моя настоящая жизнь приснилась мне. «Ведь если истинного мира нет… как понять, что было на самом деле, а что нет?»Я чувствовала что, начинаю сходить с ума. Поднялась с кровати и, прошлёпав босыми ногами по холодному полу, подошла к зеркалу. Оттуда на меня смотрело лицо взрослой женщины. Ещё молодой, но давно уже не школьницы. Я провела рукой по всклокоченным воло
- Далла Ханиган, - прошептала мне на ухо Маргарет, каким-то чудом оказавшаяся рядом со мной, - мымра, да?- Не знаю, - уклончиво ответила я, - как по мне так ничего.- Мисс Милтон, предлагаю вам показать ваш базовый уровень в спарринге, а не на словах, - сказав это, Далла поднялась из-за стола и под тихие охи мужской части студентов прошла к центру арены. На ней был надет белый обтягивающий комбинезон, волосы скручены в пучок и сейчас она выглядела ещё моложе, чем всегда – хотя, кажется, и не использовала никакую магию.Я кивнула и вышла вперёд.- Мне вас атаковать? – спросила я.Мы с Даллой устраивали спарринги не в первый раз. Изначально обучала меня не она, но Далла любила выпустить пар в тренировочном зале – как и я. Видимо, поэтому она взялась вести именно этот курс.- Нет, - к моему удивлению ответила Далла и отошла в сторону, - Жаклин Ханигон. Прошу, первый бой ваш.Жаклин огляделась по сторонам, видимо, в над
Когда, спустя неделю, Гвендолин явилась мне во сне в третий раз, я поняла, что это уже перебор.Все мои дни состояли из занятий по проклятой теории магии, которой я была сыта ещё в годы первого своего ученичества, и затяжных поисков в библиотеке, где мне всё ещё не удавалось найти никакой полезной информации ни о сущности истинного мира, ни о ритуалах, которые способны его возродить, ни о тех, кто может быть в этом заинтересован.Присутствие Даллы тоже помогало мало. Она считала, что вся идея возрождения истинного мира - нездоровый бред фанатичного разума, и тех, кто занимается этим надо брать тёпленькими и лечить.- Дождёмся Ночи Силы, - предлагала она, попивая после занятия по боевой магии чай в своей учительской вместе со мной. – Это самый верный вариант. И если наша подруга из дома Сильфов замешана в этом – у нас будет отличный козырь против её хозяев.Я тоже потягивала чай и молчала. Мне почему-то вспоминался тот день, когда Ева взя
Нельзя было их отпускать. Я поняла это внезапно и абсолютно отчётливо. И поскольку заклятье пут я уже израсходовала, то сумела придумать только одно.Начертив в воздухе знак открыла портал – и, взмахнув рукой, обоих швырнула в него.Ева возмущённо завопила. Падая она ушибла локоть.Рован молчал. Только оглядывался по сторонам.- И что это было? – поинтересовался он.Я и сама не успела до конца сообразить, куда открываю портал. Мне просто нужно было запереть их в замкнутом помещении и заставить спокойно поговорить.Рован видимо только того и ждал. Ева же – или как там её следовало теперь называть – говорить не собиралась ни с кем.Я обвела взглядом помещение, где мы оказались. Она оказалась небольшой. На первый взгляд в ней не было дверей – ровно как я и хотела, открывая портал. Зато вдоль стен тянулись полки, плотно уставленные книгами.- Где мы? – спросила Ева, наконец снизойдя до нас. Она в
К тому времени, когда человечество открыло систему Врат, насчитывался уже с десяток цивилизаций, которые свободно пользовались ими. Сильфов по праву можно считать наиболее древними и могущественными из них.Это закрытый дом, который целиком удерживает власть в своём мире. Настолько закрытый, что мы, сторонние наблюдатели, до сих пор не представляем, что происходит внутри него.Ходят слухи о том, что обитель Сильфов – Арменея – воплощение Рая. Что предки Сильфов происходят от последних обитателей Истинного Мира, но отказавшись от зла, наполняющего души людей, они сумели построить мир, в котором царствует порядок или добро.Слово «порядок» здесь не менее ключевое, чем «добро». Ходят легенды и о том, что жить в Арменее – означает слиться с ней телом и душой. Что те, кто входят в дом, не имеют своей воли, а те, кто приближен к Королеве – становятся продолжением её, руками, которые не могут ослушаться ни в чём.М
Я ещё раз огляделась по сторонам, пытаясь осознать, что, всё-таки, произошло.- Рован, а ты сколько здесь сидишь?- Часов шесть, - Рован достал из кармана пачку сигарет и поднёс её к губам. Я заметила, что и он, и Ева, остаются в своих истинных обликах – видимо, решив, что уже нечего терять.- Дай-ка и мне одну, - попросила я.Я очень редко курю. Но думаю, наступление апокалипсиса – повод немножко побаловать себя.Рован протянул мне сигарету. Я приняла её из его рук и на мгновение наши пальцы соприкоснулись. Мы были так близко, как не были уже несколько недель, его глаза притягивали меня, парализуя круче любой магии. И я вдруг абсолютно отчётливо осознала, что теперь между нами не стоит ничего. Он никакой не ученик, и даже не демон. Да, он состоит в какой-то засекреченной организации, а вокруг нас небесные сферы сходят со своих орбит – но это такая ерунда по сравнению с тем, что он может смотреть на меня вот так…Я к
Ева несколько секунд смотрела на меня, а потом улыбнулась, шагнула вперёд и обняла.Я испустила облегчённый вздох и обняла её в ответ. Выглядела она в эти мгновения на добрый десяток лет моложе меня – хотя, может быть, со стороны это не так уж и бросалось в глаза.- Привет, - она отстранилась, и я мгновенно почувствовала себя так, как будто мы просто две подруги, расставшиеся на каникулы. – Будешь что-нибудь?Я согласилась на чай, но Ева тут же сказала, что чая у них нет. Вместо него она приготовила какой-то ароматный травяной отвар, отдававший мятой и чабрецом, который назвала: «омолаживающий эликсир».- Спасибо за намёк, - сказала я, усаживаясь на диван у окна и осторожно потягивая это варево из маленькой глиняной чашечки без ручки.- Да нет, - Ева рассмеялась и села напротив меня. Такая же точно чашечка была у неё в руках, только бледно розовая, а не зелёная, как у меня. – Мы все его пьём. Считается, что он продлева
Считывание было организовано достаточно оперативно – в последующие три дня. Мне не дали даже толком отдохнуть. На второй день после возвращения пришлось отправиться в офис, под который «Инициатива» выделила себе пустынный район в одном из затерянных миров.Проверив, выключены ли чайник на кухне и свет в ванной, я открыла портал прямо в собственном коридоре, а вышла уже на песчаном пляже совсем другого моря…. Почему бы не использовать природные ресурсы, которыми не пользуется больше никто?Корпуса военной базы виднелись вдалеке, а перед ними – череда белых домиков, предназначенных для «постоянных гостей». Все сотрудники, конечно, не смогли бы поместиться здесь, и большинство обитало абсолютно в других мирах, а к тому же и сама «Инициатива» имела пару десятков филиалов, расположение которых приходилось рассчитывать ещё и в зависимости от расположения Врат. Мне было легче, чем большинству – я могла попасть на лю
Однако Рован в самом деле оказался прав. Всего одну ночь я провела в узкой подростковой кровати. Маргарет спала рядом со мной, и я была рада, что она перебралась через все эти магические колдобины живой.Наутро в окно ворвались лучи весеннего солнца. Было почти жарко, и нежась в постели я подумала, что у меня, наверное совсем нет одежды для такой погоды – я же не была дома с октября. И пусть почти три месяца я провела «вне времени», те дни всё равно казались мне бесконечно далёкими.Я жила в городе у моря – логичный выбор для того, что всегда может ступить в портал и переместиться далеко-далеко. И сейчас думала, что дома уже можно было завалиться на пляж, и пролежать на этом солнышке – в моих краях куда более тёплом, чем здесь – целый день.Однако в такую погоду мне всегда вставалось хорошо. Я зевнула, потянулась и направилась в душ. Успела пройти полпути до двери, когда услышала стук, и вместо душа, завернувшись в халат, попл
Крылья взрезали воздух, метр за метром я поднималась вверх, и Ровану ничего не оставалось кроме как последовать за мной. Так мы миновали первую пелену облаков, массивные каменистые основания островов, похожие на перевёрнутые вершины гор, блестели в лучах утреннего солнца. Затем я увидела корни деревьев, впившихся когтями в твёрдую почву, и наконец – кромку самого нижнего острова, территории факультета Магических Искусств.Обрадованная возвращением в Академию, почти успевшую стать мне домом, и светом солнца, которого не видела уже пару дней, я не сразу поняла, что вижу перед собой, а поняв – рухнула на землю и ударила по земле кулаком.- Не вышло! – выдохнула я. Рован, приземлившийся рядом, разглядывал разрушенный фонтан, статуя над которым некогда изображала Мелинду, прародительницу магических искусств.- Ограничители оказались слишком слабы?... – задумчиво произнёс он. – А может мы вообще попали в то время, когда фонтан рухну
К вечеру дождь начал стихать. Мы с Рованом всё шли и шли, то и дело оскальзываясь в жидкой грязи. Покрытые мхом пушистые кочки с расстояния в пару метров казались твёрдой землёй – но стоило ступить на них, как нога по колено уходила вниз. И самое главное – никаких мыслей относительно того, правильно ли мы идём, не было ни у кого из нас.- Ты бывал когда-нибудь в таких местах? – спросила я, чтобы хоть как-то развеять воцарившуюся тоску.- Бывал, - сказал Рован. Я ждала продолжения, но он ничего больше не сказал.- А я большую часть времени работала в городах. Даже если феодальных – всё равно городах. Неуютно чувствую себя вдали от людей.Мы оба помолчали. Рован не помогал мне поддерживать разговор. Может быть, просто устал, а может, думал о своём. Но мне в тишине, нарушаемой лишь негромким шелестом дождя, казалось, что время растягивается в десятки раз, и потому я продолжила наседать на него:- Может, тебе это место напоминае
Прошло несколько минут, и я кивнула Ровану, решив, что если только наш беглец не собрался в пещере ночевать, наверняка должен был выбрать портал по вкусу и уйти через него.Мы миновали мощеную камнем площадь. Рован шёл по правую руку от меня, и я почти чувствовала его близость своим плечом.У самого входа в грот я остановилась и посмотрела на него. Такого же, каким встретила его давным-давно. Только взгляд стал немного более усталым…Меня одолело странное чувство, что стоит мне ступить в пещеру, как я уже не смогу вернуться назад. Это было странно, потому что умом я понимала, что освоив этот способ использования асинхронных миров, смогу перемещаться так когда захочу. И всё же интуиция говорила о другом.- Рован, кто ты такой? – спросила я.Рован моргнул.- Мы ведь, кажется, уже обсуждали этот вопрос.Я осторожно опустила руки ему на бока, не в силах справиться с ощущением, что он через мгновение может оказаться безмерно д
Вернувшись в пещеру, из которой вело несколько порталов, мы несколько минут стояли, оглядываясь по сторонам и размышляя, что делать теперь.- Хорошо бы понять, помогли наши манипуляции или нет, - сказала я вслух, присаживаясь на пол возле бортика каменной чаши расположившейся под ногами статуи.Рован не стал садиться, и лицо его оставалось хмурым.- Это место… То о чём я думаю? – спросил он, обойдя пещеру по периметру несколько раз.Я подняла на него вопросительный взгляд.- «Лабиринт Странников», - пояснил он. – Легендарная система сообщения беглецов, покинувших истинный мир.Я пожала плечами и огляделась по сторонам.- Не думаю, что то, о чём ты говоришь, вообще существовало когда-нибудь.- Ты не верила и в то, что существовал Истинный Мир.Я хотела возразить, но замерла, с удивлением глядя на него.- Когда я успела тебе об этом сказать?Рован молчал и я со стоном откинула г
- Далла сказала, что этих точек девять, - задумчиво сказала я, когда мы приблизились к первому фонтану. – Думаешь, стоило узнать, где остальные восемь?- Думаю, да.Разумность Рована время от времени начинала выводить меня из себя.Остановившись у фонтана я огляделась, раздумывая, куда бы пристроить блокирующий кристалл. Бросить его на дно было бы проще всего – но откуда тогда гарантии, что за десять лет его никто не найдёт?- Сюда, - Рован потянул меня за руку, и сам присел на корточки перед каменным парапетом, изукрашенным вязью фруктов и цветов. Он поднёс мою руку к небольшой впадинке и, кивнув, я приложила к ней кристалл, а затем закрепила несложным заклятьем.Потом поднялась и снова огляделась по сторонам.- Хватит одного? – спросила я, думая уже о другом.- У нас их не так много, придётся рискнуть.- Смотри, - перебила я его и пальцем указала на доску с планом парковой территории, какие были разбросаны в
Мне всё-таки удалось совладать с собой. Рован вряд ли мог не заметить мой порыв, но развивать тему не стал.- Давай решим, что будем делать, - сказала я, стараясь незаметно вытереть рукавом глаза.Рован медленно кивнул.- У меня есть одна мысль, - ответил он. – Если мы точно знаем, где будет проводиться ритуал, то могли бы поставить блокаторы магии в этих местах.- Блокаторы… - повторила я. – Ты предлагаешь сделать их здесь, или у тебя есть с собой?- Они есть в кабинете у директора, в комнатах охраны… у некоторых учителей.Я побарабанила пальцами по столу, размышляя.- Наверняка такие «хранилища» хорошо защищены, - заметила я.- Как и мой блок.Я вскинулась и посмотрела на него.- Пожалуй, да.Рука сама леглаопустилась на лежавшую в нагрудном кармане школьного блейзера брошь.- Но где гарантия, что за столько лет никто не сможет снять блок? – спросила я. &