Глава 1

...где не бьет огонь,

 а каждый сам,

 у себя внутри

 не найдя зерна,

 чинит бой, горстями черпая тьму,

 и всё мерит зло с добром.

Камерный оркестр "Карелия" "Через поле"

Я плелась по улице, глазея на витрины магазинов. Черт знает, каким образом забрела именно сюда, наверное, потому что улица пешеходная, правда, магазины все сплошь дорогие. На зарплату учительницы особенно не разгуляешься, только и остается, что ходить да глазеть. Впрочем, никакой зависти или тяги к покупке дорогих нарядов во мне не присутствовало, к вещам и деньгам я научилась относиться философски.

Сидеть дома в теплый летний вечер не хотелось, вот и пошла шататься. В конце концов, у меня каникулы. То есть, конечно, отпуск, но я успела привыкнуть к школьному сленгу и называю его каникулами. В отличие от меня все коллеги поразъехались, а я осталась. Не потому что ехать было некуда, а потому что… Да в общем-то объективных причин не наблюдалось.

Свернув с улицы бутиков, я побрела вдоль дороги, пялясь перед собой, пока не услышала визг тормозов. По инерции обернувшись, увидела Людкину машину.

Следом появилась и сама Людка.

- Вот так удача! - радостно воскликнула она, направляясь ко мне.

С Людкой мы познакомились весной, в то время ко мне на индивидуальные занятия ездил ее племянник Сашка, несколько раз она приезжала за ним, как-то мы разговорились, потом поболтали еще, и незаметно сдружились. Людка работала в туристической фирме, продавала путевки всем жаждущим и не жаждущим, которые под ее неугасимым напором почти сразу начинали мечтать улететь куда-нибудь подальше, желательно от Людки.

Подруга на работу постоянно жаловалась, потому что оклад был небольшой, а все остальное приходилось зарабатывать кровью и потом, как она любила повторять. Правда, сейчас сезон, так что в деньгах она не нуждается, поток клиентов льется рекой, а Людмила, нимало не заботясь о будущих голодных межсезонных временах, тратит эти самые деньги направо и налево.

Тут я обратила внимание, что Людка выглядит особенно шикарно: на ней красовалось легкое вечернее платье с открытой спиной, на лице боевой раскрас, прическа, в довершение туфли на высоком каблуке. Я окинула взглядом свои потертые джинсы, спортивную кофту поверх майки и кеды, но подумать ничего не успела, так как Людка заключила меня в объятья.

- Я звоню тебе весь вечер, - заявила она, - почему ты трубку не берешь?

- Ты точно мне звонишь? - озаботилась я и полезла в сумку.

Само собой, мобильный телефон остался дома. Я даже точно могла сказать, в каком месте он лежит. Впрочем, обычно мне никто не звонит, так что если бы не Людка, вряд ли бы моя забывчивость меня расстроила.

- Растяпа, - констатировала подруга, прочитав все по моему лицу, - но это неважно, раз уж я тебя тут встретила. Поехали.

- Куда это? - насторожилась я.

- Поехали-поехали, - Людка буквально запихнула меня в свой старенький «Форд» и завела мотор.

- Куда мы едем? - снова поинтересовалась я, поглядывая на дорогу.

- В ресторан! - отчеканила подруга.

Я скривилась:

- У тебя день рождения?

- Скажешь тоже, - хмыкнула она, - день рождения... У меня куда больше.

Я задумчиво уставилась на нее:

- Юбилей?

Подруга закатила глаза и усмехнулась:

- Любовь у меня, Каринка, любовь!

Данная новость стала для меня неожиданностью. Не в том плане, что в жизни Людки вдруг появилось высокое и светлое чувство, это как раз вызывало радость, а в том, с чего бы ей ехать со мной в ресторан. Эти мысли я и озвучила.

- Да потому что он о моей любви пока не знает, - огорошила подруга и продолжила рассказывать, видя мое лицо, - в общем, недели две назад он к нам в агентство пришел, то да се, мол, хочу слетать в теплые края на недельку, оформите по высшему разряду, деньги не вопрос. С ним Маринка работала, а остальным бабам только и оставалось, что сидеть и слюну пускать.

- Он так хорош? - не выдержала я.

- Ты бы его видела, - вздохнула она, - красив, аж зубы сводит. Да еще и при деньгах. Маринка его и так, и эдак обхаживала, но он ее чарам не поддался.

- Может, он женат? - выдвинула я идею.

- Мы тоже так подумали. Проверили по каналам: парень холост и неприлично богат.

- И ты решила его охмурить?

- Именно, подруга, - хмыкнула Людка.

- Думаешь, вокруг него не вьется куча девок?

- Что мне девки? - повела она глазами. - Понятное дело, парень пост не блюдет, но тут главное с умом подойти к вопросу. Если все провернуть правильно, он сам никуда не захочет сбегать.

В Людкиных способностях я не сомневалась, женщина она видная: рыжие волнистые волосы по плечи, ярко-зеленые глаза, утонченные черты лица, но главное, хватка. Уж если она кого решит заполучить, то держись весь мир, не успокоится, пока своего не добьется.

-А ресторан - это часть плана захвата? - проявила я смекалку.

- Сечешь, - хлопнула она меня по плечу, - разведка донесла, что наш объект постоянно ужинает в одном и том же месте. Поэтому будем брать его горячим. Попыток у меня не так много, заведение не из дешевых, боюсь, в обычное время меня бы туда вообще не пустили, но повезло: знакомая работает в зале администратором.

- А я тебе зачем? - все-таки спросила я.

- Он обычно ужинает с другом, сама понимаешь, обхаживать меня вдвоем они не будут, значит, нужен отвлекающий маневр.

- Я? - искренне удивилась я.

Людка окинула меня взглядом, но не выразила ни ужаса, ни недовольства. Со стороны можно было подумать, что мой внешний вид она считает оптимальным для похода в дорогой кабак.

- Прокатит, - уверенно сказала она, - будешь косить под спортсменку, мол, только что с тренировки и все такое прочее. Фигура у тебя отличная, лицо тоже не подкачало, главное, развернуть достоинства нужным ракурсом, и поверь мне, даже если ты будешь сидеть перед мужиком в костюме кролика, он этого не заметит.

Я неуверенно кивнула, не желая Людку огорчать. Чего-чего, а разворачивать какие бы то ни было достоинства перед мужчинами я не умела категорически. Но тут мы свернули в сторону парковки, и я, наконец, поняла, куда мы приехали. «Метрополь» считался одним из лучших заведений нашего города, само собой, по этой причине, он был очень дорогим.

Здание было переделано из старого особняка, что только придавало помпезности сему месту. Про то, что внутри, и вовсе говорить не приходится, отделано со вкусом и шиком: позолоченные фигуры, огромные висячие люстры со свечами, крахмальные скатерти, посередине - пруд с золотыми рыбками. В общем, теперь я поняла, что имела в виду Людка, когда говорила, что ее сюда не пустят. Охранник бы долго смеялся, только увидев «Форд» подруги. Машину мы, кстати, оставили чуть в стороне, а сами направились к ресторану.

Ноги категорически не хотели идти, а голос в голове шептал, что лучшее решение – развернуться, сослаться на важные дела и сбежать. А можно даже не ссылаться, просто сбежать. Мне точно не место в этом заведении. Однако мы уже обошли здание по периметру, а Людка успела кому-то отзвониться. Возле служебного входа нас встретила высокая худая девушка в строгом костюме. Она окинула меня слегка недоуменным взглядом, а потом посмотрела на подругу вопросительно.

- Не было времени переодеться, - развела подруга руками, на что получила очередной непонимающий взгляд.

Видимо, подобная причина ей была непонятна. Впрочем, я на нее зла не держала, работай я в подобном месте, тоже весьма удивилась бы девушке в подобном облачении. Нас провели через заднюю дверь в помещение, через коридор мы прошли мимо туалетов и попали в холл. Чтобы не мозолить глаза охране и швейцару, Людка стремительно потянула меня в зал.

К нам тут же подскочил официант. Меня он окинул столь же недоуменным взглядом, что и Людкина подруга, но я на это уже не обращала внимания, подозревая, что таких сегодня ожидается немало. Людкин внешний вид его вполне удовлетворил, и он смирился со мной, проводив нас к столику и протянув меню. Цены заставляли чувствовать свою ничтожность, но Людка заявила:

- Я плачу, так что не переживай. Хотя особо не расходись, сама понимаешь, денег не так много, а он может вообще не появиться сегодня.

Я охотно согласилась с доводами и заказала себе самый дешевый коктейль из списка. Людка тоже сделала заказ, и мы принялись ждать, глазея по сторонам с праздным видом.

- Как тебе местечко? - поинтересовалась подруга, а я пожала плечами, не желая вдаваться в подробности. - Высший класс. Сразу видно, бабок не пожалели. Но при этом чувствуется стиль.

- Может, тебе дома продавать? - съехидничала я, но Людка пропустила это мимо ушей, поглядывая в сторону выхода. По ее реакции я поняла, что жертва появилась в зале. Подруга выпрямила спину, сделала томный взгляд, продолжая при этом изображать скучающую праздность.

- Мне можно обернуться? - шепотом поинтересовалась я, боясь помешать подруге в ее атаке.

- Только аккуратно, они справа от тебя, столик у стены.

Я мысленно вздохнула и повернула голову, вроде бы просто так. Справа и чуть вглубь была красивая ниша, сделанная в виде входа в пещеру, там стоял столик на двоих, и в данный момент за него усаживались двое мужчин. Обоим около тридцати, холеные, красивые, стильные, за версту пахнут дорогой туалетной водой и миллионами.

Один блондин, мягкая улыбка, озорной взгляд, на вид абсолютно безопасен, но внешность у таких ребят зачастую обманчива. Второй брюнет среднего роста, поджарый, но стильный. На щеках ямочки, а во взгляде черти пляшут. Вздохнув, я обреченно обернулась к подруге.

- Который?

- Блондин, - ответила она.

Тут к нам подошел официант, поставив бокалы, удалился. Людка принялась неторопливо и томно цедить свой коктейль, а я только рассматривала свой.

Некоторое время мы болтали ни о чем, и Людка докладывала о многозначительных взглядах в нашу сторону. Не знаю, насколько можно было верить ее словам, но через минут двадцать, на мгновение сделав большие глаза, она шепнула:

- Идет. Готовься.

Я приготовилась, то есть ничего не сделала, потому что не представляла, что нужно делать. Через мгновенье возле нас стоял блондин. Он, улыбнувшись, оперся на столик и задал абсолютно дурацкий вопрос:

- Скучаете?

Я продолжила смотреть в бокал, Людка улыбнулась:

- Есть немного.

- Мы с другом пришли поужинать, если вы не против, можем составить вам компанию.

Людка бросила на меня взгляд, который со стороны характеризовался как неуверенный и задумчивый, я пожала плечами.

- Почему бы и нет, - заявила наконец подруга, будто приняв решение.