— Не плачь, — послышался вдруг детский голосок — тихий, ласковый, полный сочувствия. — Не плачь, глупенькая. Ты теперь наша, тебе больше не надо плакать. Никогда-никогда!
«Нечисть какая, что ли? — вяло изумилась Эрин. — Так она ни в жизнь сочувствовать не станет…»
Крошечная рука утёрла её мокрые щёки — не то платком, не то рукавом. Сквозь пелену слёз проступило остренькое смуглое лицо, огромные зелёные глаза и две толстые белокурые косы, перевязанные широкими малиновыми лентами.
Перед глазами живо мелькнуло видение &mdas
Тьма на пороге.Явилась из ниоткуда. Подошла, подобралась исподволь. Окутала легчайшей пеленой, легла на плечи внезапной тяжестью. По капле просочилась внутрь, застила взор, холодной рукой стиснулась на сердце…Есть чего испугаться. Да только Шай — дитя тьмы, и вся эта зловещая мгла навевала лишь приятную дрёму. Где-то совсем рядом негодующе шумело море, гневно выл ветер, и всё это сливалось в одну диковинную песню. Не то колыбельную, не то погребальную. Так сразу и не поймёшь.«Море идёт, маленький лорд…» — зашелестел над ухом вкрадчивый шёпот.
Шай свернул вслед за огибающей старый дуб тропинкой, отметил отстранённо, что надо бы облагородить места — да, снова всё для Эрин, чтобы ей было удобнее брести через лесную чащу на эту свою работу. Отметил, да так и замер, вдруг ощутив, как холодный ветер полоснул по коже, заставил передёрнуть плечами. Хотя видят боги и богини, Шаю тот ветер — самая что ни на есть родная стихия…Тень приходит с моря.Мысль эта, старая присказка, невесть откуда взялась в его голове. Не своя будто. Посторонняя. Пришла, уселась поудобнее, заставила покоситься в сторону того самого моря, которого за деревьями не видно. Но что оно там есть — неоспоримо. Плещется, бушует, гони
Шайен херг Ларт. Лорд Маклелан. Лорд-грифон.Маг, в чьих силах управлять ветром…Просто Шай.А тот самый ветер будто всегда с ним. Несёт прохладу и свежесть, заставляет ёжиться и кутаться в одежду. Да вот только ни с кем ещё Эрин не было так… тепло. И дело вовсе не в повышенной температуре оборотня. Просто…Просто Шай — единственный, кому, кажется, не наплевать на Эрин.
Светлые волосы, тёмные глаза, безграничные способности в ментальной магии и столь же безграничное самомнение. Себастьян Лейернхарт, лорд-менталист. Эрин не была знакома с ним лично, но кто таков третий (а то и вовсе первый) человек Империи, знают все в Эрмегаре. И за его пределами.— Ну, допустим, здравствуй, — красивые губы изогнулись в усмешке, от внимательного взгляда по коже не то что мурашки пошли — будто кипятком плеснули. — Амулет сними, а то сломаю. Безделушка от Билли-шельмы мне на пару минут, а стоит, сука, как опора от моста.Эрин послушалась. Потянула за хитрое переплетение ремешков, распуская узел, сняла браслет и положила на стол. Амулета жаль не был
Ливень требовал внимания, настойчиво и громко барабаня по наспех наколдованному щиту. Развеять нависшие над головой тучи — дело нескольких минут, однако Шай лишь рассеянно щёлкнул пальцами, создавая воздушный заслон, и побрёл в сторону портала.Эрин впрочем, прихватить не забыл. Тоже машинально — так, словно делал это уже десятки или даже сотни раз. Так, словно его руке на чужих плечах самое место. Конечно, внутренний грифон был уверен, что очень даже, но у Шая-человека имелись определённые сомнения.Ни развеять, ни подтвердить их Эрин не спешила. То ли не хотела, то ли попросту не могла, в её-то не шибко потребном состоянии.— Не холодно? — спросил Шай, искоса глянув на неё. — До портала дойдёшь?Эрин мотнула головой в знак согласия, прижалась лбом к его плечу — ненадолго и украдкой, будто бы надеясь, что Шай не заметит.Шай заметил. А уж безмозглая утка-переросток и подавно.«М-моё!»
Эрин отложила нож — не тот, о котором шла речь, обычный кухонный, обтерла руки полотенцем.— Его звали Вилберн, но все знали его как Кондора. Возможно, ты даже слышал о нём.Шай невольно нахмурился. Про ассасина из числа профи он, конечно же, слышал — нередко от приятелей-законников, но чаще всего от Кэрта — тот, едва заслышав пафосную кликушку, недовольно фыркал и взрывался фонтаном едких пассажей, костеря этого Кондора безвкусной подделкой, бездарным мясником, Девятисмертом для нищих… Но оно и понятно: кошачий кузен всегда был с придурью. Эстет херов. Даже в том, что касается убийств за деньги.Убийство оно и есть убийство. Главное — результат. Что ни говори, а в душегубстве Кондор был вполне себе хорош: заработать репутацию и пролезть в верхний эшелон, по пути не убившись об какого-нибудь некроса, дорогого стоит.Потом, правда, наверняка зазнался, почувствовал безнаказанность и… И всё. Больше птичка крылышком
То, что Шайен херг Ларт — ходячий порок, Эрин знала и прежде. Со зрением проблем никогда не было, да и с тактильными ощущениями тоже. За простецкими одёжками, не шибко подходящими грозному лорду западных земель, прятались стальные мышцы, гладкая золотистая кожа, да и просто красивое тело. И это Эрин тоже было известно, пожалуй, даже до того, как они познакомились очно.Так что нет, о его невыносимой красоте Эрин знала и прежде……однако сейчас не могла перестать совершенно глупо пялиться, не в силах отвести взгляд. И тот самый Шай стал прямым виновником её внезапного оцепенения, восхищения и неуместного возбуждения.
Эрин тоже села, резко поднявшись, и неприлично вытаращила глаза на самого скучного в мире грифона. Который, по его же утверждению, уничтожил полумифический орден.— Да ты гонишь! Как одна вздорная утка в яблоках могла такое провернуть?Ну в самом деле. Разве мог один Шай, сколько угодно сильный и талантливый, стереть с лица земли всю печально известную секту, члены которой годы и десятилетия посвятили уничтожению некромантов, малефиков и прочих им подобных?..— Ну… ладно, вообще-то нас было четверо. Тео и Сайрус — наглухо отбитая боёвка и два сапога пара, как бы они это ни отрицали, а Дориан… ну, он Дориан. Вместо того, чтобы надавать нам тумаков и разогнать по углам, он возглавил операцию. А потом ещё и взял всю вину на себя, — Шай вздохнул и сокрушённо помотал головой. — Я заварил эту кашу, а ему пришлось расхлёбывать.— Но почему ты?.. — непонимающе переспросила Эрин.Уж ей-то и в голову не