Часть 8

Едва проснулась, глаза открывать не спешила. В памяти были свежи вчерашние воспоминания. Сожалею ли я о случившемся? Скорее нет, чем да.

Я наконец сумела разгадать доктора и его мотивы.

Деймон любит меня и никогда не предаст.

Это было прекрасно, если бы не было одновременно паршиво.

Я открыла глаза, чтобы убедиться: спали этой ночью мы в обнимку на тесной одиночной кровати, голышом, под одним одеялом. Во сне Деймон обвил меня руками, крепко прижимая к себе, словно боясь потерять, и теперь тихо сопел мне в макушку.

Мило и слишком жарко.

За окном рассвело. Чудесные предутренние часы, когда ночь уже почти сдала свои права, а город еще не ожил полностью. В этот момент многие клиенты покидали домики Квартала, а на улицу выходили дворники — сметать опавшую за ночь осеннюю листву.

Я вдохнула полной грудью. Никаких хрипов и кашля, а насморк прошел еще вчера, едва Дей начал свое странное лечение. Я вывернулась из его объятий, стараясь не разбудить. Мне хотелось, чтобы доктор выспался перед грядущим рабочим днем.

Тихо встала с кровати, нечаянно наступив на свою скомканную ночнушку и трусики, покачала головой. Теперь я не надену эти больничные вещи, в них нет необходимости. Я нашла чистое белье и старое платье, в котором сюда попала, и с удовольствием облачилась в красивое одеяние. Села на стул и задумчиво подперла руками голову. Разглядывать мирно спящего Дея мне нравилось, но тревожные мысли, не переставая, лезли мне в голову.

Судьба столкнула меня и докторишку дважды: первый раз в детстве, сделав его моей жертвой, и второй раз сейчас, распределив работать в одном месте. Я стала его наваждением, целью, к которой он двигался все эти годы.

Он не был маньяком, но мучился болезненной страстью с моим именем.

Он разгадал, кто я, но промолчал и будет молчать, боясь меня потерять. Он знал, к чему может привести его настойчивость, поэтому оставил выбор за мной. И он знал, что я не позволю себе лишнего, не любя его и находясь в зависимости от контракта с Марджери.

Он знал последствия такой любви.

Я вдруг представила нашу гипотетическую жизнь, где через несколько лет смогу выкупиться, стану свободной и все равно не покину это проклятое место. Меня не отпустит любовь к этому докторишке, и придется поселиться в его доме, изображать из себя примерную хозяйку, воспитывать ребенка и ежедневно беситься, видя потоки идущих к Дею на прием бывших коллег.

Меня передернуло от представленных перспектив, точнее, их отсутствия.

Мне нельзя любить ни его, ни кого бы то ни было еще — напомнила я себе главное правило. Сейчас, когда я миновала половину пути к заветной мечте, мне нельзя позволять себе даже малейших слабостей.

И как бы мне ни было жаль, но через чувства Деймона придется переступить. Я готова стать для него прекрасным другом, советчицей, кем угодно, но не любящей женщиной.

Словно почувствовав мои дурные мысли, доктор потянулся на кровати, просыпаясь.

Серые глаза открылись и, не обнаружив под боком объект ночной страсти, с удивлением воззрились на меня.

— Доброе утро, — поприветствовал мужчина, разглядывая полностью одетую меня.

— Доброе, — откликнулась я, так и не меняя своей задумчивой позы.

Под глазами Дея запали огромные круги, а лицо стало заметно бледнее, чем вечером. Он явно вчера переборщил, делясь энергией.

— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался он, скидывая с себя одеяло и вставая к своей одежде, брошенной вчера на соседнюю койку.

Я невольно залюбовалась красивыми, упругими ягодицами, по которым хотелось шлепнуть рукой.

— Как здоровая пациентка отличного врача, — вспомнив, что мне задали вопрос, ответила я. — А вот ты выглядишь устало.

— Так бывает при этом виде лечения, — засовывая ноги в брючины, откликнулся он. — После завтрака все пройдет.

Я удивленно вскинула бровь.

— И часто ты так лечил, что знаешь о последствиях?

Не то чтобы я вдруг приревновала его к предыдущим пациенткам, но вопрос меня взволновал. Интересно, со сколькими еще девушками Деймон так голышом щеголял?

— Ни разу, — откликнулся он. — До вчерашнего дня у меня были исключительно теоретические знания, почерпнутые из учебников медицинской магии.

— То бишь опыта и уверенности в том, что все получится, у тебя не было? — вкрадчиво поинтересовалась я, понимая, что вчера попалась на хитрую уловку меня раздеть.

— Опыта нет, уверенность была. — Дей заканчивал застегивать рубашку. — Пойдем завтракать: и тебе, и мне необходимо поесть.

Он двинулся к двери, а затем к лестнице на первый этаж, где находилась кухня. Я молча проследовала за ним.

Стоун вел себя так, будто ничего не произошло, и это не он вчера шептал мне жаркие признания.

Будь он моим клиентом, я бы списала все на сладкие обещания. В постели такое случалось часто, но я ведь чувствовала истинные причины и мотивы его поведения.

На кухне я уселась на высокий стул за небольшим столиком и теперь с удивлением наблюдала, как Дей ловко взбивает яйца с молоком для будущих блинчиков.

— Почему ты на меня так смотришь? — спросил он, засыпая в миску муку.

— Удивлена, — коротко ответила я, продолжая завороженно следить за готовящим завтрак мужчиной.

— Тому, что после вчерашнего не бросаюсь на тебя с поцелуями и уговорами? — неверно истолковал мой ответ доктор.

— Нет, — усмехнулась я. — К этому я как раз за годы работы привыкла, ты не первый. Я удивлена тому, что ты умеешь готовить.

Деймон замер с венчиком в руках и подарил мне очень серьезный взгляд.

— Мне не нравится твоя логика, — сухо произнес он. — Ты все извращаешь и видишь в черном свете. Даже происшедшее вчера извратила.

Я пожала плечами. То, что я цинична, ни для кого не было секретом. Сложно оставаться восторженной дурочкой с верой в чудеса и работать куртизанкой.

— Чем же я извратила вчерашнее?

— Тем, что сравнила меня с клиентами. Они могут сколько угодно засыпать тебя деньгами ради иллюзий, которые ты им даришь. Я же знаю, кто ты и почему стала такой, какая есть. Поэтому не вижу смысла мучить тебя признаниями и уговаривать на отношения. К таким по-настоящему важным решениям ты должна прийти сама. — Он зажег огонь на плите и с грохотом поставил сковороду греться на чугунную решетку.

— Прости, — извинилась я за нелестное сравнение доктора с ночными гостями. — И спасибо за то, что не навязываешься.

— Я ведь сказал, что готов ждать. Значит, буду ждать.

Мне пришлось отвести от Деймона взгляд. Глаза могли выдать правду о том, что он никогда не дождется этого.

Едва я обрету свободу, в тот же день уеду далеко из Столицы. Навсегда.

Доктор жарил блинчики, а я молчала и рассеянно изучала столешницу. Я чувствовала себя обманщицей, которая жестоко поступила, солгав и дав человеку надежды на несбыточные мечты. Стоун ведь будет на что-то надеяться.

— Ты так уверенно заявил, что дождешься времени, когда я буду готова, — произнесла я, желая все же расставить точки над “i”. — А если этого не произойдет никогда или так случится, что я выберу другого?

— И много у тебя таких других на примете? — насмешливо поинтересовался он, перекладывая горячие блины на тарелку и ставя их передо мной.

— Клиентов полно, — полила я блюдо кленовым сиропом. — Вдруг придет он, тот самый, в которого влюблюсь без памяти с первого взгляда?

— Одно маленькое уточнение. Он должен тоже тебя любить. — Деймон сел напротив меня и смачно воткнул вилку в стопку панкейков. — Не подвергнуться магическому вмешательству с твоей стороны, а по-настоящему тебя любить.

— Допустим, он тоже влюбится, — была упрямой я.

Помня мою нелюбовь к чаю, Деймон придвинул ко мне стакан молока. А я в очередной раз мысленно взвыла, проклиная себя и свою суккубью натуру. Вот за что мне такое “счастье”?

— Тогда я его убью. — Доктор белоснежно сверкнул очаровательной улыбкой.

На мгновение я даже не поняла, как именно воспринимать подобное заявление. Серьезно или в шутку?

— Убьешь? — переспросила я.

— Однозначно. Мне не нужны конкуренты за твое сердце, — сказал и тут же рассмеялся.

Я расслабилась. Этот гаденыш издевался надо мной.

— Дей, я ведь серьезно, — все же не выдержала я и повысила интонации. — Отношения между нами будут ошибкой. Ни о какой любви здесь, в Квартале Продажных Дев, между мной и тобой даже речи быть не может. Я ведь рассказывала тебе, почему не хочу иметь сейчас детей.

— Я не настаиваю на сейчас.

— Ты настаиваешь на потом, — резко бросила я, вставая из-за стола и оставляя блинчики недоеденными. — Я лучше пойду. Спасибо за завтрак. Ты прекрасно готовишь.

Я вылетела с кухни, помчалась к коридору, удивительно быстро нашла там свои уличные туфли и бросилась прочь из дома Деймона Стоуна.

Совесть грызла меня за само мое существование. За то, что я такая, какая есть. За то, что оставлю скоро Стоуна одного и исчезну в никуда. А еще больше грызла за то, что я радовалась этому дурацкому тридцатилетнему контракту Дея. Эта бумага станет гарантией того, что мужчина не начнет меня искать и преследовать, когда я уеду.

Добежав до своего дома, вспомнила, что ключи остались у Дея.

— Черт! — вырвались вслух ругательства, и я бессильно топнула ножкой о порог.

Идти обратно после столь позорного бегства не хотелось, а запасные ключи были только у Марджери.

Взвешивая все за и против, я выбрала явку к старухе.

Дверь особняка открыл Ричард, несказанно обрадовавшись моему выздоровлению.

— Доброго дня, — поздоровалась с ним. — Где сегодня принимает тетушка?

— Деловой кабинет, — эхом отозвался дворецкий. — Но у нее сейчас посетители.

Я коротко кивнула, понимая, что явилась не вовремя.

Деловой кабинет старухи располагался на первом этаже. Огромная комната, где Марджери принимала богатеев и обсуждала с ними дела особой важности, выгодные контракты и другие неизвестные простым куртизанкам вещи. Вот и сейчас за закрытыми дверями Марджери опять вела с кем-то беседы. Врываться туда во время разговора для меня было равнозначно самоубийству, поэтому я решила подождать в коридоре.

— РИЧА-АРД! — раздалось из кабинета.

Требовательный звон колокольчика раздался по коридорам, подгоняя дворецкого.

Пролетев мимо меня, словно метеор, мужчина спешно ввалился в кабинет и не очень плотно прикрыл за собой двери.

— Рич, кто из девочек уже пришел с выручкой? — прокряхтела старуха.

— Увы, никто, мадам. Еще слишком рано. Но в коридоре сидит Торани, она пришла по другому вопросу.

— Тори? — Марджери явно возликовала, услышав мое имя. — Зови сюда. Она идеально подойдет.

Меня ее восторг напугал. Я не помнила ни единого случая, когда радость старухи не приносила мне неприятностей.

Войдя в кабинет, я ожидала увидеть кого угодно, но только не лорда Мартина, сидящего в гостевом кресле и курившего сигару.

Нет уж! На этот раз старуха меня точно не заставит работать с этим клиентом вторую ночь. Тем более Мартин подписал однозначный контракт. Или он решил к своим голубым замашкам добавить беспрекословное и рабское подчинение мне?

— Садись, Тори, — приветливо разрешила Мардж, указывая мне на второе кресло. — Как твое самочувствие?

— Спасибо, уже лучше, — осторожно выговорила я. — Но не настолько, чтобы сегодня принимать клиентов.

— Тебе и не понадобится. — Восторг у старухи опять зашкалил.

Меня же напугало то, что могло доставлять ей столько радости.

— Лорд Мартин, — обратилась она к дымящему табаком мужчине. — Торани подойдет для вашей цели?

Он скользнул по мне липким взглядом, явно вспомнив “нашу” ночь, и самодовольно произнес:

— Лучше и не придумаешь.

— Могу я узнать, в чем дело? — На всякий случай я материализовала контракт, подписанный когда-то лордом, чтобы ткнуть его носом в строчку о невозможности повторного приема.

Старуха взглянула на мои действия с неожиданным одобрением, но остановила жестом:

— Убери. Ты нужна не для привычных услуг.

— А для чего же?

— Лорд Мартин, поясните, пожалуйста, Торани, зачем она вам понадобилась.

Мужчина как-то особенно тяжело вздохнул и затушил сигару о дорогущую золотую пепельницу.

— Вы, наверное, в курсе скандала, недавно разразившегося в прессе, — начал он и, дождавшись моего кивка, продолжил: — Да, я вынужден констатировать — это правда. Из-за сплетен пострадала моя репутация, и эти россказни вредят политической карьере.

И неудивительно, подумала я, вот только при чем здесь моя скромная персона? Я не понимала этого ровно до момента, пока Мартин не поведал свой коварный план:

— Завтра в высшем свете произойдет видное мероприятие. Помолвка мисс Бристоль, дочери мэра Столицы. Приглашены все влиятельные и состоятельные господа. Кто-то с женами, дочерьми, кто-то с невестами. Это прекрасная возможность восстановить репутацию и убедить всех в моей традиционной ориентации.

— И? — по-прежнему не понимала я.

— Мне нужна красивая леди в качестве сопровождающей, знающая манеры поведения в обществе, — закончил Мартин. — Я думаю, вы подойдете на эту роль.

— Что?! — невольно воскликнула я. — Вы серьезно хотите привести на подобный прием куртизанку? И этим восстановить свою репутацию? Да разразится грандиозный скандал!

— Ничего не будет! — усмехнулась Марджери. — Тебя там узнают сотни мужчин, но никто не скажет ни слова и не выдаст вашего знакомства, иначе грянет скандал гораздо серьезнее, чем лорд с куртизанкой на помолвке мэра.

Я вдруг представила те озадаченные лица жен, которые заинтересуются, откуда их мужья знают в лицо лучшую шлюху Квартала, и улыбнулась этим мыслям. Это действительно смешно.

— Допустим, мы придем на прием вместе, лорд Мартин. — Я задумчиво перебирала в уме, чем может грозить мне подобная афера. — Что мне необходимо будет там делать?

— Ходить, общаться с дамами из высшего света, — его губы сложились в подобие тонкой улыбки, — ненавязчиво рассказывать, как я прекрасен в постели. Это, конечно, вызовет множество перешептываний и недовольство, но ведь вам не привыкать к косым взглядам.

— Плюс — это дополнительная реклама, — встряла старуха. — Мужчины, которые еще не были в нашем заведении, не смогут не купиться на такую куколку, как ты. У тебя увеличится поток клиентов!

Мне показалось, будто Мардж меня уговаривает, хотя, наверное, так и было. По контракту подобные сопровождения в мои обязанности не входили, а значит, я могла вильнуть хвостом и гордо уйти, отвергнув столь щедрое предложение. К слову, о щедрости.

— Какова оплата?

— Пятьдесят тысяч, — озвучил лорд.

— Сто, — нагло заломила я.

— Семьдесят.

— Согласна!

От подобного не отказываются, тем более в моем положении.

Старуха довольно потерла ручки и достала из ящика контракт.

Из-за нетипичности услуг некоторые пункты пришлось исключить, а такой, как “отсутствие интимного контакта между заказчиком и исполнителем” добавить.

Уходя из кабинета, я едва не забыла, зачем явилась.

Но Марджери даже уточнять не стала, где я оставила старые ключи от дома — она была слишком довольна прибылью и без вопросов отдала связку. А после отправила готовиться к завтрашнему приему.

— Сегодняшний клиент у тебя отменен, — напутственно сказала она. — Так что приведи себя в порядок, завтра ты должна блистать.

— Именно, — встрял Мартин. Он достал из кармана тугой кошель и передал мне. — Это на платье и прочие расходы. Я хочу, чтобы завтра вы затмили саму дочь мэра и были самой шикарной женщиной на приеме.

Я хищно улыбнулась в предвкушении. Такой подход к делу мне нравился.

— Вы не пожалеете, — пообещала я мужчине и вышла за дверь.

Настроение стремительно улучшалось.

Вероятно, завтра мне уже не будет так весело, но когда еще мне удастся заглянуть в надменные рожицы местных аристократок и внести немного раздрая в их чересчур приличные умы?

Прежде всего мне нужно было определиться, в каких именно платьях ходят дамы на приемы подобного уровня. Покинув дом Марджери, я направилась к себе.

Там торопливо переоделась в самое дорогое платье, подходящее для выхода в город, заплела волосы, нацепила любимую шляпку на завязках, накрасилась и решила, что в таком виде не стыдно будет зайти во все видные салоны столицы.

До второго центрального проспекта столицы я доехала, наняв возницу, и, прежде чем заняться поисками платья, зашла в ткацкую лавку и купила ковер из своих сбережений.

Продавец уверил, что курьеры доставят заказ по любому адресу, однако, услышав про Квартал, неуловимо скривился.

Тоже мне, человек высокой морали!

Покинув лавку, я начала свой экскурс по домам моды Столицы.

Тенденции меня не порадовали, наряды оказались чересчур вычурными, неженственными, старомодными или наоборот — слишком аляпистыми и яркими, словно перья южных птиц.

Настойчивые консультанты подскакивали и засыпали десятками вопросов, я же сбегала, утомленная их назойливостью.

На мой вопрос: “В каком платье вы бы посоветовали выйти в свет?” — все предлагали абсолютно разные по крою и модели наряды, зато исключительно самые дорогие.

Такой подход меня решительно не устраивал, да и светская мода явно не предназначалась для цели шокировать и удивлять. Верхом дозволенного в самых развязных, по мнению горожанок, платьях был неглубокий вырез на груди.

Плюнув на все эти салоны для богачей, я двинулась к леди Британи. Возможно, умная швея сможет предложить мне что-то подходящее.

Уютный переулок встретил меня скромной тишиной.

Я прошла к порогу лавки и потянула за ручку. Дверь приветливо распахнулась, звеня колокольчиками.

Хозяйка обнаружилась за прилавком. Она скучала, перебирая коробку с разноцветными пуговицами, и грустно вздыхала, но, едва завидев меня, радостно встрепенулась и воскликнула:

— Торани!

— Доброго дня, леди Британи.

— Что тебя привело? Ты ведь недавно уже заходила ко мне.

Я таинственно улыбнулась.

— Особый заказ. — Вдаваться в подробности мне не хотелось, поэтому решила обойтись общими фразами. — Мне нужен очень шикарный наряд по особому случаю, такой, чтобы в нем можно было выйти в свет.

Британи хитро сощурилась и внимательно посмотрела на меня:

— У тебя появился ухажер, Тори? Он позвал тебя куда-то?

— Мм-м, — замялась я. — Почти так. Есть что-нибудь подходящее?

На лице хозяйки салона расцвела победная улыбка.

— Ты не представляешь, как тебе повезло! — Британи бросилась куда-то в подсобку, на ходу рассказывая подробности. — Как раз сегодня утром от одного заказанного платья отказались, даже не примерив! Леди просто пришла и сообщила, что отменяет заказ, хотя еще неделю назад требовала срочного изготовления.

Мне вдруг вспомнилась та милая блондиночка стервозного вида, не она ли отказалась?

— Это не та леди, с которой мы случайно встретились здесь на прошлой неделе? — поспешила уточнить я.

— Да, она самая, — все так же из подсобки вещала женщина. — Представляешь, она даже не забрала залог, сказала, что он пойдет в оплату использованного материала.

На мгновение я задумалась, стоит ли мне вообще примерять чужое отвергнутое платье, но едва Британи вынесла из подсобки наряд, мои сомнения были тут же отброшены прочь.

Изумрудная ткань, расшитая серебром. Я даже усомнилась в подлинности драгоценных нитей, но леди Британи обиделась, едва услышала мой вопрос:

— Мне заплатили деньги за хорошие материалы, а я честная мастерица и не стану обманывать клиентов. Был заказ на шикарное платье из тафты со вставками из органзы и серебристой вязью, я его исполнила.

Я провела рукой по гладкому материалу, осмотрела узкий корсет с открытой шнуровкой на спине и довольно хмыкнула. Наряд был красив, не столь порочен, как многие другие вещи из моего гардероба, но приличное общество такого еще явно не видело.

— Я примерю, — объявила и утащила платье за ширму.

Там через двадцать минут возни поняла, что самостоятельно все шнурки на себе затянуть не смогу, и была вынуждена попросить помощи у леди Британи.

Хозяйка салона услужливо помогла затянуть тугую шнуровку из тонких ленточек на спине, завязав концы в кокетливый бант на пояснице.

Пышная юбка шелестела дорогим материалом, и я невольно наслаждалась прикосновениями к изумрудной тафте.

— При необходимости юбку можно очень быстро снять, — ни на что не намекая, хитро поделилась секретиком наряда швея. — Нужно только потянуть за этот шнурок.

Она указала на секретную завязочку в основании корсета, которую я запомнила и зареклась трогать. Не хватало еще голышом остаться на этом приеме.

— Я даже боюсь представить, зачем этой мисс понадобилось подобное платье, — усмехнулась я. В голову лезли разные неприличные мысли.

— В комплекте с платьем в тон идут еще чулки и трусики, — подтвердила мои мысли Британи. — Так что как бы то ни было, но мужчине, которому предназначалась вся эта прелесть, очень не повезло ее лишиться.

— Несомненно, — усмехнулся я.

Выйдя к огромному зеркалу и оглядев себя с ног до головы, я окончательно убедилась, что платье именно то, что нужно. Лорд Мартин будет доволен, а гости на приеме сойдут с ума от такой неслыханной и откровенной дерзости.

Моя грудь и талия подчеркивались тугим корсетом, спина прикрывалась лишь перехлестами лент шнуровки, а пышная юбка до пола призывно манила под нее заглянуть и убедиться, что ее обладательница так же красива снизу, как и сверху.

— Сколько? — выдохнула я, понимая, что влюбилась в это платье.

— Три тысячи, — заломила цену хозяйка, видя мою реакцию.

— Две, — воспротивилась я.

— Три, — упрямо стояла на своем Британи.

Я на мгновение усомнилась в честности таких торгов.

— Леди, я знаю вас не первый год. Я не верю, что платье стоило так много.

— Оно стоило дороже, — улыбка цвела на устах хозяйки салона. — Но ко мне не так часто заходят те, кто способен выкупить его даже за три тысячи, а тем более осмелится надеть. Слишком фривольное для благородных дам и дорогое для обычных барышень из Квартала. А у тебя, я думаю, деньги есть и есть повод, куда в таком пойти. Иначе бы не решилась даже примерять.

Пришлось неохотно кивнуть, соглашаясь.

Я молча отсчитала из денег, выделенных Мартином, оговоренную сумму. На оставшиеся мне было необходимо купить туфли.

Из салона я выходила довольная покупкой, с порядком похудевшим кошельком и большой коробкой. Носить ее с собой пешком было неудобно, из-за чего, выйдя на проспект, пришлось останавливать возницу.

Проблем с выбором обуви у меня не возникло, очень быстро в дорогом салоне я сумела подобрать изящные туфельки на невысоком тонком каблучке.

Домой из города возвращалась, когда уже начало вечереть. Я не спеша вошла в ставший родным за три года холл.

Мне сегодня было некуда торопиться, ведь клиентов не ожидалось. Оставила покупки в гостиной, поднялась к себе в спальню и с размаху рухнула на кровать, по которой уже успела соскучиться.

Настроение было прекрасным настолько, что я была уверена: если кто-то мне его испортит, я убью этого мерзавца или мерзавку.

Мне удалось принять ванну с душистой пеной, расслабленно поваляться в горячей воде, выдувая мыльные пузыри из сложенных ладошек, нанести кучу масок на лицо и волосы, натереть кожу ухаживающими маслами. И мне никто не мешал.

Я даже спать ложилась с чувством полного удовлетворения от жизни, отринув все плохие мысли на потом.

Обо всех проблемах я решила подумать завтра.