Глава 5 Искусство шантажа. Часть 2

Эльма всхлипнула, а я сидела не в силах и слова молвить. Что ж за дела-то творятся? Вот только не надо на мою голову ещё одного откровения, после которого я буду ощущать себя обязанной ещё в чём-то кому-то помочь! У меня своих проблем выше крыши. И чужих – вагон и маленькая тележка…

– Во время истребления очередного демона, он почти лишился сил. Видя, что его могут подло ударить в спину, вмешалась. Окружавший его народ роптал, виня во всех своих бедах богов.

– Кхёрн? – укрепляюсь в своём предположении, а она кивает и продолжает как ни в чём не бывало:

– Он уцелел. Ушёл. А я в глазах толпы осталась крайней. От многого я имела защиту, но не от арбалетного болта в спину. Спасибо брату, помог вернуться в мир живых. Хотя… нелегко ему это далось. Ведь он… впервые полюбил…

– Алси? – догадываюсь, ведьма вновь кивает.

– Она святая. Простить после такого… я бы не смогла. Они каким-то чудом снова вместе. И я отчасти даже рада, что он вновь счастлив. Но речь не о моём брате. В очередной раз Кхёрн влипает в передрягу. Я как дурная, так и не наученная горьким опытом, вновь бросаюсь на помощь. Всего-то семеро на тот момент противников осталось, но Кхёрн уже обессилел. Я уничтожила их всех. Но тяжело ранена была. Он же… осознав, что враг повержен, меня не удостоил даже взгляда. И активировав родовой артефакт исчез. А я… я умирала. Долго… мучительно… и только ненависть, такая же сильная, как и былая любовь, дала мне сил чтобы вселиться в тело какой-то селянки, возжелавшей свести счёты с жизнью. Её-то ты и испепелила, там, в замке. Мне оболочку ту не жаль.

– Ну… – мой порыв что-то сказать как-то увял на полуслове. – Ты его так и не простила? – думая о Кхёрне, интересуюсь.

– Ему не было дела до моего прощения. Полгода я вынашивала свою ненависть как дитя. Месть зрела. Да-да! И даже будучи убитой тобою, я не нашла покоя. А потом… о счастье! Его настиг час расплаты! – в прищуренных глазах ведьмы сверкают огоньки, и столько удовлетворения в голосе, что мне стало страшно.

– Нет… ты ошибаешься, мы не похожи.

– О да! Любовь слепа. И я была такой же. Ты, себя в жертву принеся, спасла всех их! И где награда? Он осудил и оттолкнул, поставив крест на всём, что раньше было! А это ведь куда больнее, чем Кхёрна безразличного уход. И ты прощаешь. С другой уже помолвлен, и ты опять сумела оправдать его в своих глазах…

И вот обида новою волною пытается затмить собою всё. Она права. Но, чёрт возьми – люблю же! Как может быть иначе? И мысленно молясь о том, чтоб помогла, произношу:

– Пусть будет так как ты сказала. И в чём-то мы действительно похожи. Так научи ж меня – как снять чужое любовное проклятье! И… как вернуть… забытую любовь…

– С доставшейся от отца силой снять заклятье ты сможешь без каких-либо проблем. А приворот… зачем тебе он? Ведь чувства истинные к нему и так вернутся, – внимательно наблюдая за моей реакцией, произносит Эльма, не оставляя шанса умолчать о том, что даже вспоминать мне не хотелось:

– Проблема в том… что… ранее всё та же Моргана в отместку за неразделённую любовь, узнав о том, что я невеста Кхёрна… – вот чёрт! И кто вот за язык меня тянул? – Прости, но это уже в прошлом.

– Решив, что Элифану такой соперник совсем не по зубам, она его к тебе приворожила, – договорила за меня догадливая ведьма. Я киваю. – Тогда гораздо хуже всё, – вздыхает. – И после снятия заклятья тебя он ненавидит всей душой.

Перед глазами предстал ледяной взгляд голубых глаз…

– Увы… но ты права, – пришлось признать.

– Я подскажу что делать. Но помни: есть два пути, и нет назад дороги в этом деле. Обычный приворот – явление временное, срок действия его непредсказуем, потом всё та же ненависть, что и сейчас имеет место. Коль опротивят тебе навязанные чувства, отмена у заклятья есть, и результат всё тот же ты получишь. А есть… «любовь навечно». Но минус её в том, что снять её нельзя. Подумай хорошо, что выбрать пожелаешь?

– А почему ты Кхёрна сама не приворожила? – ища подвох, интересуюсь и ожидаю рассказ о надежде на искренние чувства, но нет, не угадала:

– Куда там мне? Ведь он божественная сущность… была… – и вздох.

Так вот как дело обстоит, всё это показуха! Любовь ещё жива в ней. И тут приходит мысль, как Эльме жизнь умаслить и собственную облегчить: всего лишь-то и надо, что Кхёрна к ней на веки вечные приворожить!

– И что понадобится для второго варианта?

– Хм… ну, там поспешность не поможет. Хотя тебе везёт… а может быть и нет. В ночи слияния трёх лун… она сегодня будет, – поясняет ведьма. – На плато Демонов явиться ты должна.

Название звучит опасно. Ещё и явка в это место в такой час. Не по себе становится мне как-то.

– А это где? – интересуюсь.

– Отца спроси, я думаю, проводит, – плечами пожимает дух и продолжает: – Там есть один лишайник-огнецвет, его не спутаешь ни с чем, он в эту ночь цветёт. Соцветия его напоминают пламя, его и надобно собрать, для верности… – ведьма складывает кисть лодочкой и продолжает: – ладошки две.

– Всего? – я удивляюсь.

Та кивает. Вот чувствую подвох. Но в чём же он? Никак мне не понять.

– Потом на гномьи просторы отправляйся и в их лесах найди белку-кусягу, – вещает ведьма, и мне этот пункт уже не нравится, как и выражение лица говорящей. – Но не убив, она нужна живою. Всё прочее найти несложно на любом рынке.

Поблагодарив, несусь в библиотеку. Обозревая гигантский по размерам зал, понимаю, что опять сглупила.

– Старый пень, ты здесь? – кричу. Тяжёлый вздох в ответ. – Есть картинка с изображением белки-кусяги?

Пыхтение, и перед моим носом зависает уже заботливо открытая брошюра. Да уж… зверюга ещё та. От белки ей достался только хвост и кисточки на ушках, на том всё сходство с привычными для землян зверюшками, увы, кончается. Тощие длинные лапы с похожими на скальпели когтями. Хищный, горбатый нос и глаза навыкате, как у мультяхи из «Ледникового периода», а вот зубки… зубки ну совсем не мультяшные. Нет, никаких ожидаемых клычков! Вместо них и сверху и снизу по два ряда острого частокола. Что-то мне подсказывает, что жертву эти милахи обгладывают пошустрей пираний.

– Они хотя бы стаями не бродят? – бурчу.

– Нет, дочка, – заставив вздрогнуть, из-за спины раздался папин голос. – Хвосты у них шикарны, но что-то не припомню холодов. На кой они тебе?

Ну что же, мне так даже проще, ведь следом я к нему и собиралась. Вот только жаль, что речь свою заранее не продумала, и как итог, с первых же слов отец взревел как бык:

– В нашем роду мужей бывших не бывает!

И более меня не слушая, унёсся куда-то прочь. И ведь сказать ничего толком не успела. Наверное, не с того начала.

– Что это значит? – растеряно бормочу.

– Кирдык крылатому котяре, – хрипловато хохотнул дух хранитель рода. – Бывший муж – мёртвый муж. Жаль посмотреть не смогу, – вздыхает.

– Вот, чёрт! – только и смогла выдохнуть.

Мысли в панике разбегались прочь, словно испуганные включённым светом тараканы. Надо было срочно что-то делать, но что? Кинуться следом? Вспоминается прощальный взгляд отца и мурашки по коже бегут. Не-е-е… жить ещё хочется. Ну и надеяться, что папа прям вот так сразу Элифана не прибьёт.

И тут осеняет: Артон! Он может отвести в долину демонов и в гномьи просторы, ну и батю куда-нибудь отвлечь. Портал вспыхнул. Делаю шаг… интимный полумрак, охи, вздохи, стоны, и даже воздух в помещении, где я очутилась, наполнен страстью. В центре тонущего во мраке зала стоит огромная кровать, а там…

Я поёжилась, отгоняя накатывающее волнами желание при виде неимоверно возбуждающего любовного танца в исполнении трёх сплетённых между собой в порыве страсти сексапильных тел. Блин… надо с этим что-то делать… то ли воздержание долгое наслаивается на феячий темперамент, то ли амулет всё же как-то кривит восприятие?..

– Вот только не говори, что не хочешь к нам присоединиться, – заметив меня, помурлыкал ни капли не смутившийся божок, в то время как дамы его бесстыдно продолжают ублажать.

– И не говорю, – всё ещё пребывая несколько не в себе, отвечаю, а этот гад уже рядом и… – Лапы убери! Я не это имела в виду! – ору.

Боги! Как же ненавижу я эти двойные отрицания… особенно в такие вот моменты, когда сосредоточиться очень непросто.

– Ты уж определись, малышка, то ты – за, то лапы прочь, – отвечает.

Тут же, словно соглашаясь с моим решением, Артон отступает на шаг назад, представ пред мои очи во всей красе, словно демонстрируя, от чего отказываюсь. Нет, ну не поспоришь – хоро-о-ош…

– К-хм… я как бы это… не совсем по этому вопросу, – наконец-то обретаю дар более или менее связанно излагать свои мысли.

Так и не удосужившийся хотя бы прикрыться чем-нибудь местами, хозяин спальни, картинно заломив бровь, взирает на меня и явно ждёт: что ж будет дальше?

– Нам надо поговорить. Срочно.

– Говори…

– Наедине! – срываюсь на нервной почве в крик.

– Положение твоего отца не даёт тебе права врываться в чужие покои…

– И кто бы говорил? – с самым невинным лицом напоминаю о грехах минувших, и тихо так, шёпотом, можно сказать щадя его самолюбие, напоминаю: – Давно ли ты умолял, чтоб я с отцом поговорила о тебе?

А ведь стоит заметить – я это сделала! И первые полчаса весьма напряжённого диалога сложно было назвать приятными. А теперь он вновь в фаворе и опять как павлин хвост распушил. Ничего, красуйся, пока можешь красавчик, я тебе пёрышки-то ещё подщиплю. Вот уже в глазках загораются злые огоньки. Не нравится, когда о минувших слабостях припоминают? А как тебе такое:

– А змейкой случаем ты не желаешь стать? Такою милою…

Мне показалось, или его фигура как-то вдруг… поменьше стала, что ли? Злость во взоре заменяет неверие.

– Так это всё же ты была, – и это не вопрос, а факт.

«Всё же…» – значит предполагал? И всё равно нарывался на неприятности. Я в шоке, дорогая редакция! Но киваю. Он жестом отсылает прочь заждавшихся девиц. Те недовольны, но уходят.

– Прости за то, – вмиг завернувшись в простынь, отводит взгляд.

– Былого не вернёшь, – отмахиваюсь.

– И кто бы говорил? – моими же словами отвечает бог.

Ну да, могла бы. Но зачем? Ведь если быть совсем уж откровенной, я больше не жалею ни о чём. Перед глазами возник образ свившихся в порыве страсти Морганы и Элифана, тут же окидываю взглядом стоящего напротив мужчину. Жаль, повторить по своей воле духу не хватит. А что скрывать-то? Я была б не прочь. Но знать ему о том совсем необязательно.

Отогнав неуместные мысли, вкратце рассказываю о своих бедах, и жду, когда он что-нибудь решит.

– Уверена, что он тебе настолько нужен?

– В альтернативу предложишь мне себя? – вопросом на вопрос я отвечаю.

– Сейчас, найду клетку и закину тебя в гномий лес. Поймав зверуху, вернёшься сама.  Но к ночи возвращаешься сюда.

– А может это… сначала ты к отцу? – воспряв духом, предлагаю.

А сама одновременно радуюсь нежданно обнаруженным рычагам управления Артоном, сделавших самоуверенного, избалованного властью божка таким покладистым, но в тоже время безумно переживая из-за Элифана.

– Ну, если тебе не к спеху эти белки… – явно оттягивая нелёгкий разговор, протянул Артон.

В принципе они действительно не стоят на первом месте. Отец в приоритете. Он слишком зол был. А если… даже думать страшно, что всё остальное в результате его гнева может потерять смысл. И огнецвет, да, его обязательно надо сегодня же добыть. Следующего слияния лун ждать слишком долго, и если я ещё могу как-то помучиться, то отец за это время точно Элифана изведёт.

– Иди. Я подожду, – уверенно извещаю.

– Хм… завидую Ветреному, – задумчиво произносит, а я гадаю: то ли шутит, то ли всерьёз? Но приятно. – Только… если здесь решишь подождать, то из спальни не выходи, – немного смущённо говорит, и косится на довольно далёкие двери. – Голову на отсечение даю: эти ждут, когда назад позову, а если вместо этого появишься ты…

– Справлюсь, – усмехаюсь. – Ты поспеши лучше.

– Зря недооцениваешь хитрость и коварство женщин, только дорвались до вожделенного, а тут ты и…

– И… – прервала его я, – иди уже. Хотя постой! – едва ли не кричу, заметив, что тот собирается открывать портал. – Вот и где ты искать его будешь?

Прикладываю палец к губам, призывая к молчанию. Вспыхивает синее пламя портала. И мне остаётся лишь смотреть с надеждой вслед уходящему мужчине.