Глава 4. Толоса

В течение нескольких следующих дней в летучей крепости мало что менялось. Казалось, мы вообще никуда не летим, попросту парим кругами над землями Короны. Лира целыми днями смотрела в небеса. Я потихоньку начинал к ней привыкать.

Моя намэ была не так уж плоха — если не обращать внимания на то, что она отняла у меня мою жизнь. Она почти не звала меня ни к себе, ни наверх. Не отдавала приказов через таар и вообще никаких особенных требований ко мне не имела. Кроме одного: чтобы я не маячил у неё над душой.

Такое пренебрежение не радовало, но к нему, видимо, следовало привыкать. И я привыкал, пытаясь заставить себя радоваться тому, что моё предназначение занимает не так много времени, как я ожидал. Увы, успокоения эта мысль не приносила, потому что я без конца думал о том, что впереди меня не ждёт ничего, кроме бесконечно долгих лет у намэ за плечом.

В Короне Севера никогда — сколько хранила история воспоминаний — не было рабов. И всё-таки я был её рабом.

Таких, как я, было немного: только верховный намэ, намэ трёх каст и наставники самых крупных храмов имели аран-тал. До сих пор мне не доводилось встречаться с такими, как я, но самих намэ я пару раз видел издалека. Все они были прекрасны и холодны, недосягаемы как божества. Наверное, мне следовало радоваться тому, что моя намэ не так высокомерна, как они. Но и эта мысль меня не утешала. Напротив, её попытки завести разговор или нарушить инструкции приводили к реакциям, которых я сам от себя не ждал ещё неделю назад.

Несколько раз за время, проведённое в небе, я просил разрешения размять крылья. Это было неправильно — намэ нельзя было оставлять одну. Но меня тренировали в привычке к повышенным физическим нагрузкам, и заключение в четырёх стенах давило на меня и ослабляло организм.

Несколько раз я брался слушать запись, которую дала мне Лира, и пытался понять, что за мелодия звучит в моих ушах. Я её не узнавал — хотя слышал множество мелодий, сложенных талах-ир за последние века.

Флейта всё так же лежала на полу у стены. К счастью в свой единственный визит в мою спальню Лира не заметила, как я обошёлся с её подарком.

На третий день мне стало стыдно, и я подобрал её. Какое-то время стоял, покручивая в руках, а потом ни с того ни с сего захотел наиграть мелодию, которую подарил мне кристалл.

Я поднёс флейту к губам и попытался повторить первые ноты, но поддерживать ритм удавалось с трудом.

Я быстро отказался от этой идеи, однако уже через час, сделав обход крепости, снова вернулся к ней.

Она не давала мне покоя все следующие дни, и, хотя играл я по-прежнему плохо, постепенно мне стал поддаваться этот чарующий мотив.

Как-то закончив свои бесполезные эксперименты я вышел в общую залу, намереваясь сделать тонизирующий напиток. К распорядку дня Лиры я уже успел привыкнуть — обычно в это время она читала, а ужинать должна была выйти только через пару часов. И потому меня застали врасплох звуки голосов, доносившиеся из-за её дверей.

Один, незнакомый, говорил о звёздах. И… о даэвах. Я нахмурился и подумал, что мне, скорее всего, не стоит слышать этот разговор, но заставить себя уйти не смог.

 — Шесть сотен лет назад народ даэвов причалил к южному берегу Ойкумены на девяти кораблях.

— Это я знаю, — отвечала Лира устало, — какой силой они владеют, вот что я хочу понять?

— Даэвы не знают ни галакристаллов, ни даже огненного оружия наших предков. С самого начала мы решили, что это весьма примитивный и дикий народ.

— И позволили им захватить половину материка, — проворчала Лира. Подобные интонации были абсолютно не похожи на неё. Тот, с кем она говорила, не ответил. Лира тоже какое-то время молчала, а после долгой паузы задала вопрос:

— Каким оружием обладают даэвы?

— Их излюбленное оружие — кнут. Но они так же не гнушаются яда и кинжала. Порой носят с собой рапиры и обоюдоострые прямые мечи — но в основном как церемониальный наряд.

Лира застонала. Раздался щелчок, а через пару мгновений, раньше, чем я успел ретироваться к себе, показалась в дверях.

— Дайнэ… — растерянно произнесла она, увидев меня.

Я тоже растерянно смотрел на неё.

— Кофе? — лучшего вопроса я придумать не смог.

Лира помолчала, размышляя, а затем решительно направилась к столу.

— Зелёный чай, — спокойно ответила она.

Её приказ дал мне возможность отсрочить неприятный разговор на несколько долгих минут. Пока я звенел чашками, Лира молчала, но стоило мне начать заливать чайник кипятком, как её усталый голос прозвучал у меня за плечом:

— Что вы знаете о даэвах, Дайнэ?

Я задумался.

— Их излюбленное оружие — кнут.

Лира застонала, и я попытался собраться с мыслями. Закончил с чайником и вместе с двумя чашками поставил его перед Лирой на стол.

— Кроме того, ходят слухи, что они владеют магией. Но даже талах-ир понимают, что эти легенды могут быть лишь поэтическими образами, отражающими незнакомую нам науку.

— Да, — согласилась Лира. Потянулась к вазочке с печеньем и с хрустом прикусила одно. Прожевала и только потом продолжила допрос: — А с информационными системами вы когда-нибудь имели дело?

— Разумеется, — я пожал плечами. Без говорящих кристаллов невозможно было обучить никого, разумеется, обучали эфемерные наставники и меня. Они служили неплохим подспорьем живым учителям, но имели один заметный недостаток — чтобы получить от них толковый ответ, надо было очень точно сформулировать вопрос. А не усвоив предыдущего уровня знаний, ты это сделать попросту не мог.

— Я уже третий день ломаю голову над тем, как вытрясти из своего наставника что-нибудь толковое относительно этого народа… И пока результата никакого.

Я поднял брови.

— Думаете, я мог бы вам помочь? Если речь об оружии и войне, то, полагаю, мои знания могут быть обширнее ваших.

— Наверное, могли бы, — согласилась Лира, — но он будет разговаривать только со мной.

Она залпом допила чай и встала.

— Спасибо, — сказала она. — Я пойду, посмотрю на облака. Это помогает мне сосредоточиться. Иногда.

В тот день намэ опять отправилась спать около четырёх утра, а на следующее утро я встал на рассвете, как меня приучали с детства.

Поскольку намэ ещё спала, я вышел в центральный зал и ещё раз осмотрелся — я уже начинал чувствовать себя в этом месте спокойней. Помимо походной кухни, стола и стульев, тут стоял уютный диванчик на две персоны. На столе перед ним всё ещё лежали оставленные Лирой кристаллы.

Я подошёл к кухне, заказал в синтезаторе яичницу с ветчиной, но подогревать не стал, оставив обе порции на плите. В шкафчике нашлись баночки с кофе и чаем. Я перемолол немного кофе и, засыпав в джезву, тоже оставил стоять на плите.

Предполагалось, что после бессонной ночи намэ проспит до обеда и я буду предоставлен самому себе. Однако я ошибся. Стоило мне взять в руки кристалл и присесть на диван, как дверь её апартаментов открылась и оттуда показалась взлохмаченная голова.

— Вы тоже не спите?

Это «тоже» мне не понравилось.

— Мне не нужно много сна. А вам стоит поспать.

— Я не сплю в такое время. Подождите пару минут, я выйду к завтраку.

Голова исчезла.

Когда намэ появилась снова, волосы её сияли, как золото инков, а с лица исчезли все признаки сонливости. Кофе и яичница уже находились на столе, а я стоял рядом, ожидая её появления.

— Благодарю, — сказала она, усаживаясь на своё место и тут же принимаясь нарезать завтрак. Положив кусок в рот, она с удивлением посмотрела на меня. — Садитесь.

Я сел.

— Сегодня мы немного отклонимся от курса. Я ведь говорила вам об исследованиях, которые должна провести в дороге?

Я кивнул.

— Да… Так вот, я закончила наблюдения и подвела итоги. Мой друг живёт в Толосе, и я хочу отвезти данные ему. Что-то не так?

Видимо, лицо моё помрачнело.

— Вам решать, намэ.

Она подняла бровь.

— Толоса — нейтральная территория. Вернее, независимая. Неизвестно, чем может обернуться ваш незапланированный визит.

— Ну, он не такой уж незапланированный. К тому же носит неофициальный характер. Если вам так будет спокойнее, мы оставим крепость за пределами слежения, посетим небольшой магазинчик и вернёмся назад.

Легче мне от этого не было, но спорить я не хотел. В конце концов, это действительно её дело.

Когда мы вышли на крыльцо, время подходило к полудню. Намэ не только настроила автопилот, но и включила маскировочную систему, и всё же мне было неуютно от мысли о том, что место, которое, скорее всего, станет мне домом на какое-то время, остаётся без присмотра. Если бы мы были в землях Короны… Здесь же достать новую крепость в случае чего не представлялось возможным.

Я оглянулся на Лиру. Намэ размяла плечи. Она подошла к карнизу и спикировала вниз. Стоя на краю, я видел, как ловят потоки воздуха пушистые крылья. Золото волос плескалось волной на ветру. Всё-таки она была прекрасна.

Я прислушался к потокам и, поймав ветер, последовал за ней.

Мы спустились в поле за несколько десятков метров от посадских построек — однако, так же как мы видели стены города, не могли не заметить нашу летучую крепость.

Лира двигалась впереди, я — у неё за плечом.

— Могу я спросить? — решился я подать голос, и Лира бросила на меня неожиданно напряжённый взгляд.

— Попробуйте, — сказала она.

— Что мы здесь делаем? С самого начала вы дали понять, что наша миссия состоит в том, чтобы посетить Помпеи. Могу предположить, что мы могли бы быть там уже неделю назад… Но вместо этого мы едва-едва добрались до Толосы, всё ещё находимся в землях Короны и явно никуда не спешим.

Лира поморщилась и замедлила шаг.

— Я ведь вам с самого начала говорила — можете расслабиться, мы не спешим.

Я промолчал. Моё расслабление было здесь абсолютно не при чём, но спорить с намэ в моём статусе нельзя. Впрочем, с ними ни в каком статусе спорить нельзя — они ведь учителя.

Вдалеке у домов толпились люди. Спрятав крылья — хоть какая-то предосторожность — намэ бодрой походкой направилась им навстречу.

Мне тоже пришлось ускорить шаг. Однако чем ближе мы подходили к ним, тем сильнее становилась тревога, которую я не мог объяснить. Во взглядах, устремлённых на нас, была враждебность, нас принимали как чужаков.

— Лира… — окликнул я и выругал себя, обнаружив, что назвал её по имени. Однако намэ слишком уж провоцировала на то, чтобы ей доверять.

— Не беспокойтесь, — она не глядя коснулась рукой моего плеча, — до тех пор, пока мне не грозит непосредственная опасность — не вмешивайтесь. Я всё беру на себя.

«Что — всё?» — хотел спросить я. Но намэ уже приближалась к горожанам, а я не хотел, чтобы они слышали наш разговор. Я ощупал ремень, удостоверился, что саркар на месте, и, нацепив на лицо улыбку, пошёл следом.

К моему удивлению, по мере приближения Лиры во взглядах толпы появлялось всё больше благожелательности. Вряд ли они знали, что имеют дело с одной из намэ, но, завидев её, многие из горожан кланялись чуть не до земли. Торговки вовсю предлагали ей товары.

— Я ищу лавку Дала Квена, — сказала она, остановившись у одной из женщин с улыбающимся лицом.

Та наморщила лоб.

— Звездочёта. Он Крылатый.

— А! Прошу, — торговка взяла Лиру за локоть и потащила в сторону. Я с трудом подавил желание отцепить её и отбросить в сторону. — Вон туда и, значит, туда.

— Благодарю, — Лира мягко улыбнулась, и я заметил, что женщина тут же замерла, будто нежась в лучах весеннего солнца. Лира осторожно отвела от себя её руку и пошла в указанном направлении. Я молча следовал за ней.