Xue Yao tidak dapat membantah. Xue Ling benar. Tidak dapat dimaafkan. Xue Yao menatap Xue Ling lalu memeluknya dengan erat. “Maafkan aku.” Bisiknya pelan. “Kurasa aku pantas dimaafkan. Tidak mungkin, bukan, hanya karena kebodohanku yang itu, kau melupakan semua hal yang kulakukan untukmu?” pembelaan diri yang sangat lemah, namun Xue Yao tidak dapat menemukan pembelaan diri yang lebih baik. Xue Ling adalah gadis yang penuh belas kasih, baik hati dan selalu patuh padanya.
“Aku begitu patah hati saat Tuan Muda mengenalkan nona Mo Fan Wan. Bisakah Tuan Muda bayangkan perasaanku saat itu?”
Xue Yao mengutuk dirinya sendiri. “Aku berjanji tidak akan meninggalkanmu lagi.”
“Jangan memberi janji yang tidak dapat ditepati!”
“Aku bersungguh-sungguh. Tunggu sebentar—“ Xue Yao melepaskan pelukannya, ia melangkah ke tempat Panah Kometnya, membuka tutupnya dan mengambil sesuatu di dalamnya. Ia
Xue Yao berkedip. Entah apa yang akan terjadi padanya jika ia tidak menemukan Xue Ling. Mungkin ia sudah mati. Karena saat itu ia sudah bertekad untuk mati. Xue Ling lah yang menyelamatkannya. “Justru aku yang beruntung menemukanmu. Kau menyelamatkan aku.”Xue Ling menatap tak mengerti.“Orang tuaku mati terbunuh oleh perampok yang datang ke desa. Mereka membantai penduduk desa. Saat aku menemukanmu, aku sedang memegang pedang dan berniat untuk mati membalas kematian orang tuaku pada para perampok itu. Saat itu aku baru berumur sembilan tahun. Anak tunggal.”Xue Ling membayangkan Xue Yao yang sedang berdiri memegang pedang, berlumuran darah ayah ibunya, matanya penuh tekad untuk mati membalaskan dendam.Xue Ling menyentuh wajah Xue Yao. “Saat itu Tuan Muda pasti sangat sedih.”Xue Yao menerawang mengingat saat yang menyedihkan itu. “Aku marah. Marah pada dunia yang begitu kejam. Lalu aku mendengar tangisanm
Xue Ling bergerak gelisah. Xue Yao mengeratkan genggamannya.Lu Jin tersenyum menatap Xue Ling. “Hari sudah hampir gelap. Kau tidak keluar kamar seharian, membuatku cemas. Aku sudah menyuruh Yao-Yao menyiapkan makan malam. Pergilah ke halaman depan, Qinan sejak pagi menunggumu.”Qinan? Xue Yao mengerutkan kening. Terdengar seperti nama pria.“Qinan?” gumam Xue Ling lalu mata gadis itu membelalak. Ia menutup mulut dengan satu tangan. Hari ini dia berjanji akan menemani pria itu mencari bunga api di tebing sebelah barat kuil.“Tuan Muda, bisakah kau menungguku sebentar? Ada yang harus kulakukan.” Xue Ling melepaskan genggaman tangan Xue Yao tapi Xue Yao tidak membiarkannya. Xue Ling mendongak menatap Xue Yao. “Tuan Muda, tolonglah. Aku sudah berjanji akan membantunya. Qinan, dia temanku. Adiknya sakit dan membutuhkan bunga api. Beberapa hari yang lalu aku melihat bunga api di tebing sebelah barat—“
Xue Yao melihat tempat yang ditunjuk oleh Xue Ling. Ia melihat bunga yang dimaksud oleh Xue Ling.Xue Ling melangkah maju, menarik Qinan ke sisinya. “Ada di sana, Qinan…. Perhatikan baik-baik!”Tubuh Xue Yao menegang. Ia menarik kerah belakang baju Xue Ling, menarik gadis itu kembali ke sampingnya dan memeluknya.Qinan melotot pada Xue Yao yang dibalas Xue Yao hanya dengan mengangkat satu alisnya. “Pergilah sebelum aku marah.” Kata Xue Yao pelan.Xue Ling melotot pada Xue Yao lalu menoleh pada Qinan. “Jangan dengarkan dia.” Xue Ling melepaskan pelukan Xue Yao lalu melangkah ke samping Qinan kembali. Tidak memperdulikan Xue Yao. “Jika kita melewati tepian itu,” Xue Ling menunjuk retakan tebing yang sedikit menonjol. “kurasa kita bisa menjangkau bunga api itu.”Membayangkan Xue Ling berjalan di jalan sesempit itu membuat Xue Yao ngeri. Ia begidik.“Tidak boleh!” Xue
“Adiknya begitu manis dan baik hati, namanya Qin Yiren. Dia mempunyai lesung pipi. Saat berumur sembilan tahun, dia terjatuh dan kakinya menjadi lumpuh. Keluarganya sudah membawanya berobat kemana-mana. Lalu ada seorang tabib yang sangat hebat, dia bilang dapat menyembuhkan Qin Yiren, tapi tabib itu bilang bahwa ia membutuhkan bunga api. Aku begitu menyukai Qin Yiren. Sungguh sangat di sayangkan jika Qin Yiren tidak dapat berjalan kembali.”Xue Yao masih cemberut. Selalu saja memikirkan orang lain.“Bukankah ini takdir? Bunga api itu ada di seberang jurang, dan kebetulan aku bisa menjangkaunya!” wajah Xue Ling begitu antusias.Xue Yao menghela napas. Sungguh tidak masuk akal. “Dengar! Kau pikir tabib macam apa yang berkata bahwa sebuah bunga dapat menyembuhkan kelumpuhan?”“Tentu saja tabib yang—““Tidak ada!!!. Hanya penipu yang dapat menjanjikan hal yang tidak masuk akal!” Xue Yao
Xue Yao menatap Xue Ling yang sedang menikmati keindahan bunga teratai di depannya. Wajah gadis itu bersinar lembut. Memancarkan aura kecantikan yang memukau. Xue Yao mengikuti pandangan Xue Ling dan baru menyadari bahwa bunga-bunga teratai yang sedang bermekaran itu terlihat seolah-olah sedang menatapnya. Xue Yao menyipitkan matanya, lalu ia melihatnya. Banyak pasang mata kecil yang sedang menatap padanya dengan antusias. Mata-mata itu terkejut karena Xue Yao dapat melihat mereka. Mata-mata itu bergerak gelisah dan secara bersamaan bergerak menghilang. Air kolam beriak. Daun-daun dan bunga-bunga teratai itu bergerak liar mengikuti riak-riak air kolam yang bergejolak tiba-tiba.Peri air?Xue Yao ingat ia pernah membaca sebuah buku tentang makhluk-makhluk supranatural di perpustakaan akademi saat sedang mencari buku tentang kultivasi ilmu pedang. Peri air menurut buku itu, adalah makhluk supranatural yang sering menumpang hidup pada bunga-bunga yang hidup mengambang di
Xue Yao tertegun.“Tuan Muda, mereka bersenandung untukmu!” seru Xue Ling antusias.Bersenandung? Bukankah mereka sedang berbicara dengannya?“Yang Mulia? Siapa yang kalian panggil Yang Mulia?” Xue Yao bahkan tidak tahu jika dirinya dapat berkomunikasi dengan para peri itu. Seolah-olah, di dalam dirinya, berkomunikasi dengan makhluk-makhluk supranatural adalah hal yang biasa ia lakukan.Para peri saling pandang. Mereka tidak mengerti. Lalu salah satu peri maju dengan takut-takut, ia menunduk tidak berani menatap Xue Yao. “Tentu saja Anda, Yang Mulia Dewa Agung. Kami—“Dewa Agung?“Pergi!”Serentak kepala-kepala peri itu melihat ke arah asal suara itu. Mereka terbeliak kaget lalu seketika langsung menghilang dari hadapan Xue Yao, menyisakan air kolam yang bergejolak.Xue Yao dan Xue Ling menoleh bersamaan.Pria itu tinggi dan berambut
“Kami memang hanya penjaga kuil—“ kali ini Lu Jin yang berbicara. “Malam ini adalah malam perayaan Cahaya yang terjadi hanya seratus tahun sekali. Karena itulah seluruh pengurus dan penjaga kuil hadir untuk ikut merayakan.”Xue Yao meniup anak rambut di dahinya dan mengangkat satu alis dengan acuh tak acuh. Masih tidak percaya. Terlalu banyak kebetulan. Dan ia adalah orang yang tidak percaya pada kebetulan.“Malam perayaan Cahaya hanya untuk pengurus dan penjaga kuil. Jika Tuan Xue Yao tidak keberatan, tentu kami menyambut Tuan untuk bergabung bersama kami. Acaranya dimulai setelah cahaya merah berakhir di langit barat.”“Bolehkan aku ikut merayakan?” Tanya Xue Ling tiba-tiba. Xue Yao menoleh pada gadis itu. Memberi isyarat mata bahwa ia tidak boleh gegabah. Xue Ling hanya balik menatapnya, menggeleng dan tersenyum manis. “Aku ingin melihat perayaan Cahaya yang hanya terjadi setiap seratus tahun. Yao-ya
Terdengar batuk dan gumaman dari rombongan dibelakang Du Jun mendengar jawaban Xue Yao. Beberapa orang bahkan tidak dapat menahan senyumnya. Sementara Lu Jin mendengus kesal.Nie Huan tersenyum mendengar jawaban Xue Yao. Ia menganggukkan kepala dengan takzim kepada Xue Yao.Tatapan Xue Yao beralih pada tangan Xue Ling yang masih berada dalam genggaman Nie Huan. Tatapannya tidak suka. Xue Yao meraih tangan Xue Ling, menariknya lepas dari genggaman Nie Huan.Nie Huan menatap tangannya yang sekarang kosong dan merasa sedih sejenak. Lalu wanita itu kembali meraih tangan Xue Ling, sementara tangan yang lainnya berusaha merengkuh bahu Xue Ling namun gagal karena Xue Yao dengan cepat menarik tubuh Xue Ling dan memindahkan gadis itu ke sisi tubuhnya yang lain.Xue Yao mengangkat satu alis menatap tidak suka pada Nie Huan. “Apa yang sebenarnya sedang kau coba lakukan?”Xue Ling menarik baju Xue Yao dan melotot pada pria itu. Xue Yao membalas pel