Warning: Mature content"Sa BAC? Paano nangyari 'yun? Hindi ba’t mahigpit ang seguridad doon?" tanong ni Alcyone, halatang hindi makapaniwala sa narinig."Oo, mahigpit nga. At 'yun nga ang tanong—bakit nakapasok ang mga 'yun?" sagot ng kung sino, mabigat ang tono, halatang may halong inis at pagkabahala."Isa lang ang ibig sabihin niyan," dagdag niya, tumingin sa akin nang diretso, para bang binibigyang-diin ang mga susunod niyang sasabihin. "Hawak nila ang security system ng lugar.""That's ridiculous!" napamura si Ulysses sa gulat, ramdam ang bigat ng sitwasyon. "That damn district is owned by powerful businessmen and politicians. They will never let something like this happen—unless..."Napatigil ako, ramdam kong parang may kulang sa mga detalye. Napansin ni Helios ang pagbabago ng ekspresyon ko."Unless ano?" tanong ko, may bahid ng urgency ang boses ko."Unless may insider," sagot ni Acheron, pilit na binubuo ang posibilidad sa utak ko. "Kung may tao sila sa loob mismo ng BAC, ma
"Are you okay, ma'am?"Mabilis akong napalingon sa nagsalita.Nakakunot ang noo nitong binasa ako. Hindi ko mapigilang pisilin ang tungki ng ilong ko sabay tango."Ayos lang. Dito talaga siya?" Tanong ko sa kanya habang sumilip sa bintana ng kotse para makita ang hotel na pagmamay-ari ni Hussein.Nakatingin lang ako sa entrada nito. Hindi na nakakagulat na halos mayayaman ang pumapasok dito. Pero anong nakain ni Uncle at ito pa talagang hotel ang pinili niya para kay Urania? At bakit dito sa BAC?Napakamot ako sa ulo.Muntik na yun makidnap. Kung hindi lang dumating si Uncle at mga tauhan niya, baka ano na ang nangyari ni Urania at baka ngayon ay nagwawala na ako.Huminga ako ng malalim."Yes, ma'am." Simpleng sagot ng kasama ko.Di ko mapagilang mapasulyap sa kanya. Gwapo naman siya pero di ko type. Chinito at moreno. Pinakilala siya ni ate Esme sa akin at siya ang service ni Urania. Mukha naman siyang pagkakatiwalaan kaya hinayaan ko na si ate Esme. Habang patagal ng patagal ang tit
"Sh-t ka!"Napamura ulit ako, mas hinigpitan ang hawak sa phone habang binabasa muli ang sunod-sunod na messages. Hindi ako makapaniwala.Athena forwarded a message:> Baby, forward this to your friend, Narnia. From Sean.> Hello! Bebe ni Zuhair, please pick up your wasted man here in our bar. You know where we are. We are sick of his disgusting cries. Masisira na tenga namin because of him. Thank you and Devil blessed.Putangina.Napapikit ako nang mariin, pilit pinoproseso ang binasa ko. Wasted? Crying? Si Eros? Ano bang ginawa ng hinayupak na ‘yon ngayon?Isang malalim na hinga ang pinakawalan ko bago tumingala, pero nagulat ako nang makita ang nakakunot-noong si Ulysses na nakatitig na pala sa akin. Hindi ko namalayan na napahinto na pala ako sa tabi ng van."Why, Narnia?"Mabilis akong napatingin sa kanya. May halong inis at pag-aalala ang ekspresyon niya, at alam kong hindi niya ako titigilan hangga't hindi ko sinasabi kung anong problema.Pero puta, paano ko ipapaliwanag nang h
Malakas na napadaing si Eros sa ginawa ko, dahilan para lapitan siya ng babae na kunwari’y nag-aalala. Ang arte pa ng lakad—parang nasa isang fashion show na may kasamang scripted na drama.Napairap ako sa kawalan. Seriously?"Are you okay, Zuhair?" aniyang may halong lambing at arte, bago bumaling sa akin at tinarayan ako na para bang may ginawang krimen.Tinitigan niya ako mula ulo hanggang paa, halatang hinuhusgahan ang buong pagkatao ko sa isang sulyap pa lang. Gamit ang kanyang mapang-asar at disgusted na tingin, tila ba inaasar niya ako nang hindi man lang nagsasalita. Siraulo ka ba?Hindi ko pinansin ang babae at sa halip, nanatili akong nakatutok kay Eros. Umatras siya nang bahagya, lukot ang mukha, halatang wala siyang balak patulan ang babaeng nasa harapan niya. Samantalang ako, nakahalukipkip lang, bagot na nagmamasid sa tabi.Narinig ko ang pigil na pagtawa ng babaeng nasa tabi ko. Mukhang natutuwa siya sa eksenang nangyayari—lalo na kung paano iniwasan ni Eros ang babaeng
Napakurap-kurap ako at napatitig sa kawalan. Sumimsim ako ng soft drinks sa tabi ng daan. Pagod na pagod ako. Ilang araw na rin kase di ako nagpapakita kay Eros na yun!Tangina talaga! Dahil sa kanya, hindi ko nakausap si Urania bago siya pumunta ng Negros para doon mag-Christmas vacation.Siraulo! Hindi pa nakuntento na nalibot na namin ang office, dinala pa ako sa boxing area. Ang hilig-hilig niya talaga, kaya ang resulta, nakahiga lang ako sa kama buong araw. Hindi ko maigalaw ang mga hita ko sa sobrang pagod at sakit ng katawan ko. Yung pagkababae ko, pinanggigilan niya talaga.At hindi lang yun, kinulong pa talaga ako sa mansion niya. Nalaman kong nainis siya dahil sa suot ko sa gabing yun. Buti na lang nakatakas ako. Siguro dahil naging busy siya kasama ang iba niyang mga kaibigan sa paghahanap ng apat na... naging Dora na naman.Mabuti na lang! Sinong siraulo ang magdadala ng babae sa mansion?! Mga lalaki nga naman! Di makuntento sa isa lang. Hahanap pa talaga ng isa.Inis na i
"Saan ka magpapasko?"Napatigil ako sa pagtimpla ng kape. Inangat ang tingin kay Clythie, na nasa harap ko at sumisimsim ng tea. Seryoso ang mukha niya, parang may gustong ipilit.Napatingin ulit ako sa mug at pinagpatuloy ang pagtimpla. "Sa bahay. Katamad lumabas." Kibit-balikat kong sagot."Sama ka sa akin. I'll go sa house ni Diwata." Masaya niyang sabi habang nakangiti nang parang excited na bata.Kumunot ang noo ko. "Mag-iingay lang tayo run." Simangot kong tutol."It's Christmas. Mas masaya nga eh.""Si Noémie kase uuwi sa province. Doon siya magpapasko together with her grandparents." Tukoy niya sa best friend niya.Kilala ko si Noémie, pero hindi kami close. Naiingayan ako sa babaeng 'yon. Maganda siya—chinita girl. Yun lang nagustuhan ko sa kanya."Pinayagan ka ng tita mo?""Yep! Kay Diwata lang naman ako. She knows about Diwata." Confident niyang sagot, sabay kindat.Napailing na lang ako at sumimsim ng kape. Habang tinititigan ko siya, napansin ko kung gaano siya blooming.
Dumating ang 24th ng Disyembre. Hapon na, pero nakahilata pa rin ako sa sofa, nakatunganga sa TV habang lumalantak ng chichirya. Sabi ni Clythie, alas siete ng gabi ang punta ko sa location para sabay na rin sa simbang gabi.Napakamot ako sa ulo. Di ko kasi alam kung gaano na kahaba sungay ko—baka lagpas na ng simbahan at hindi ako makapasok.Habang tinatapos ko ang kinakain ko, biglang bumukas ang pinto. Kumunot ang noo ko at agad na lumingon.At doon ko nakita si Eros, na parang feeling at home na naman. Walang pasabi, dumiretso siya sa loob, hinubad ang sapatos at iniwan sa gilid na parang bahay niya ‘to."Musta, Bebelabs?" nakangising bati niya. "Sa village namin tayo mag-Christmas. Maraming handa."Nanlaki ang mata ko. "Anong ‘tayo’?! Sinong may sabi sayong sasama ako?"Ngumiti siya ng nakakaloko, saka umupo sa tabi ko, walang pakialam kung may personal space pa ba ako. "Sabi ko."Napatunganga ako sa kanya. Ang kapal talaga ng mukha nito!"Bakit bigla-bigla ka nalang pumasok sa p
Nakita ko na lang ang sarili kong kausap si Clythie sa phone, habang paulit-ulit akong humihingi ng pasensya."It's fine. It's fine. Sasabihin ko kay Diwata na ‘di ka magpapasko kasama namin," mahinahon niyang sagot, kasabay ng mahina niyang tawa sa dulo.Napahilamos ako sa mukha at napakamot sa ulo, ramdam ang bigat ng konsensya."Sorry talaga. Biglaan kasi."Nakakahiya. Sh-t! Bakit ba hindi ako makahindi sa lalaking yun?! Mapapatay ko na talaga si Eros sa inis!"Nah! Just enjoy na lang, okay? Kahit ‘di ko man alam kung saan ka magpapasko at sino kasama mo, I know you're going to be fine and enjoy your Christmas. Merry Christmas, Narnia. Thank you for being kind and sweet to me. Thank you for being part of my life. I love you," malambing niyang sabi, ramdam ko ang sinseridad sa boses niya.Napasandal ako sa cabinet at wala sa sariling napangiti. Ito ang dahilan kung bakit ko siya naging crush—ang sweet niya, ang bait, at plus points na yung pagiging hot niya."Baliw… Merry Christmas
Dalawang araw na ang lumipas simula noong insidenteng iyon sa mansyon ni Eros, pero hanggang ngayon, hindi ko pa rin maintindihan kung anong nangyari. Ang alam ko lang, tumakbo ako palayo—at hindi lang basta lakad, kundi takbong parang hinahabol ng multo. Buti na lang talaga, sakto ang pagdaan nina Tita Cassy at Tito Dark palabas ng Devil Village. Wala akong pakialam kung makapal ang mukha ko—sumakay ako nang walang tanong-tanong. Hindi rin naman nila ako tinanong kung anong ginagawa ko doon. Sa halip, masaya pa si Tita Cassy nang makita ako. Napakamot ako sa pisngi habang nakaupo sa harap ng vanity mirror. Putangina, nangangati na ako sa kapal ng make-up. Hindi ko talaga trip ‘to! Pero wala akong choice. Military Ball na, at bilang parte ng Gleam Team ni Zebediah, kailangan kong magmukhang presentable—kailangan kong magmukhang tao at hindi parang palaging handa sa away. Napatingin ako sa sarili ko sa salamin. Tangina. Hindi ko na kilala ‘tong babaeng nasa harap ko. Cherry red
Di ko alam kung bakit napadpad ako dito. Kanina, nasa dorm pa ako ni Clythie at nakipagsagutan sa master niya. Tapos paglabas may naghihintay sa akin na sundo ko raw siya—driver ni Zebediah slash bodyguard niya rin. Tinapik-tapik ko ang kaliwa kong pisngi. Pinapagaan ko lang ang sarili ko dahil grabe kaba ko ngayon. Kahit nasa labas ako ng mansyon ni Eros, ramdam ko ang nakakakilabot niyang presensiya. Bakit kase dito ako dinala? Kailangan ko ng magpaalam kay Urania, baka mamatay ako ngayon. Pero, ba't ba ako natatakot sa kanya? Hindi siya halimaw, at lalong hindi siya demonyo. Tao siya. Tao! Huminga ako nang malalim, pinipilit kalmahin ang sarili ko. Pero tangina, bakit parang may kung anong bumibigat sa dibdib ko habang nakatayo ako sa harap ng napakalaking gate ng mansyon ni Eros? Hindi ko alam kung dahil ba sa lamig ng gabi o dahil sa pakiramdam na parang may nagbabantang bagyo sa loob. Parang isang hakbang lang papasok, at hindi ko na alam kung ano ang susunod na mangyaya
"Pasensiya ka na. May emergency," sagot ko at agad pinatayan ng tawag si Eros bago pa siya makareklamo. Mabilis akong pumasok sa dorm ni Clythie. Kilala na ako ng guard kaya hindi na ako pinigilan. Pagpasok ko sa kwarto niya, sumalubong sa akin ang ayos niya—nakahiga sa kama, balot na balot sa kumot na parang burrito. Ipinatong ko ang pinabili niya sa maliit na table malapit sa kama bago lumapit sa kanya. Magsasalita na sana ako nang mapansin kong nakatulog na siya. Napabuntong-hininga ako. Pinag-isipan ko kung iiwan ko ba siya nang mag-isa. Wala siyang kasama sa dorm, at hindi ko alam kung paano niya naisipang manatili rito ngayong Christmas vacation. Halos lahat ng estudyante ay umuwi na sa kani-kanilang probinsya o pamilya, pero itong gaga na ‘to, nagpaiwan? Bakit?! May ginawa ba siyang project? Nabored ba siya sa bahay nila? O may iniiwasan siya? Napakamot ako sa ulo habang nag-iisip kung sino ang pwede niyang makasama rito. Dahil isang bagay ang sigurado—hindi ako! Kapag
Lady Zebediah’s Closet Napanganga ako mapagtanto kung saan ako dinala ni Eros. Dito? Isa sa mga boutique clothing branch ni Zebediah? Anong gagawin namin dito? Ba't kami nandito? May ipapagawa ba si Eros? Kanino? Napakagat-labi ako at napahigpit ang hawak sa kanyang braso dahil sa huling tanong naubo sa isipan ko. Napakunot ang noo ko habang tinitigan siya, pero bago ko pa mabuksan ang bibig ko para magtanong, hinila na niya ako papasok. "Let's go, Bebelabs," aniya, walang pasabi. Napalunok ako at nagpatianod sa kanya. Pagkapasok namin, agad kaming sinalubong ng isang staff ni Zebediah. Si Eros ang kumausap, habang ako naman ay naglibot ng paningin sa loob ng boutique. Grabe! Ang ganda naman dito. Kahit saan ako tumingin, elegance at class ang nangingibabaw. Mukhang signature style talaga ni Zebediah. Tama, may boutique din si Azyl, pero mas focus siya sa formal attire—like office wear for women. Ang brand niya? Elizabeth & Co. Elegance. Mas kilala pa nga iyon internationally,
"Bakit ka pala nandito?" Pag-iiba ko ng usapan, pilit kinakalimutan ang natuklasan ko at sinusubukang magpakaswal sa harap niya. "Oo nga pala," sagot niya, tila may bigla siyang naalala bago naglakad papalapit sa akin. Huminto siya mismo sa harapan ko. Nakatitig ako sa kanya habang nakasandal sa sofa, naghihintay sa susunod niyang sasabihin. "Ikaw ang magiging date ko sa Military Ball," dugtong niya, walang pasakalye. Kumunot ang noo ko. "Date? At anong Military Ball? Naging army ka? Paano?" Bahagya siyang napangisi. "Nag-enroll ako sa Military Academy?" Patanong niyang sagot, tila sinusubukan akong asarin. Hindi na ako nagdalawang-isip—mabilis ko siyang sinuntok sa braso. Napadaing siya, pero hindi ko iyon pinansin. Mas mariin ko pa siyang tinitigan. "Ang ibig kong sabihin, naging army ka? Pero hindi ba’t isa kang mafia? Paano nangyari ‘yun? Illegal ka!" Umirap siya. "Bakit? Porke’t mafia, bawal nang mag-aral sa Military Academy?" Umupo siya sa armrest ng sofa, mala
Hindi ko maalala kung paano ako nakalabas sa kwarto ni Eros. Hindi ko rin alam kung paano ako nakapagpaalam kay Tita Cassy para umalis. Ang natatandaan ko lang, parang wala ako sa sarili. Lutang ako. Naguguluhan sa nakita at nabasa. Hindi matanggap ng utak ko. Hindi matanggap ng sistema ko. Paulit-ulit kong sinasabi sa sarili ko na hindi iyon totoo. Na baka nagkamali lang ako ng basa. Na baka may ibang ibig sabihin ang natuklasan ko. Pero kahit anong pilit kong ipaniwala ang sarili ko—hindi ko magawa. Wala sa sariling napakagat ako sa labi habang nakatitig sa kawalan. "Narnia? Are you okay?" Naputol ang malalim kong iniisip nang marinig ko ang boses ni Clythie, puno ng pagtataka. Nagtataka siguro siya kung bakit ang tahimik ko. Nasa bahay kami ni Diwata, kumakain ng cake sa sala. "Btw, saan ka nga pala nag-spend ng Christmas Eve?" tanong ni Diwata habang papalapit mula sa kusina. "Sa Devil Village," sagot ko nang wala sa sarili. Napatigil sila pareho at napasinghap
Hiyang-hiya akong bumaba sa living room kasama si Eros. At ang siraulo, sumipol-sipol pa talaga. Ang sarap niyang suntokin habang ako nahihirapang naglakad. Nadatnan ko ang mga magulang ni Eros sa hapagkainan kasama ang bunsong anak nila na si Zephy. Di ko mahagilap ang magkambal na Zenon at Zenos pero nandito si Zephyr at Zebediah. Si Zeus naman ay wala rin. Pinaghila ako ni Eros ng upuan. Di ko alam kong matutuwa ba ako dahil katapat ko si Zebediah na katabi si Zephyr na may mapang-asar na ngiti sa akin. Binigyan ko siya ng masamang tingin bago tumingin kay Tito Dark na ngayon ay pinagsilbihan si Tita Cassy nasa right side niya habang nakangiti lang sa akin. Juskong buhay to' oh! Naramdaman kong tumabi sa akin si Eros habang sa right side ko si Zephy, inosenteng nakangiti sa akin sabay kaway. Bale, kami ang nasa left side ni Tito Eros. "Pasensiya ka na, hija, kung di tayo kompleto. Ang kambal ay wala rito habang si Zeus naman ay kaninang madaling araw palang wala na dito. Di nam
Nagising ako nang may maramdaman akong kakaiba sa pagitan ng aking mga hita. Mabilis kong iniangat ang tingin at tumambad sa akin ang ulo ni Eros, nakasubsob sa akin, walang bahid ng pag-aalinlangan habang nilalasap ang aking pagkababae.Napasinghap ako nang maramdaman ko ang dila niyang gumapang sa pinaka-sensitibong bahagi ko. Mabilis na bumigat ang aking paghinga, at kusa nang gumalaw ang aking kamay, mahigpit na napakapit sa kanyang buhok. Ang aking mga daliri sa paa ay bumaon sa malambot na kama, pati na rin ang aking puw—t. Napatiad ako nang lalo niyang pinagbuti ang ginagawa niyang pagpapahirap sa akin."Eros! Takte!"Mas lalo pang naging marahas at gutom ang kanyang galaw, tila sabik na sabik na pag-aariin ako. Ang aking katawan ay kusa nang tumugon sa bawat kilos niya, at sa bawat hagod ng kanyang dila, hindi ko na napigilang umungol. Puno ng kasabikan at pangangailangan, umaalingawngaw ang aking tinig sa buong silid. Wala na akong pakialam kung may makarinig.Napasinghap ako
Pero agad yun nawala na parang bula sa isipan ko makitang mahimbing akong nakatulog sa bisig ni Eros, nalulunod sa init at presensya niya. Nagising ako sa marahang paggalaw niya, at noon ko lang napansin kung paano niya idiniin ang mukha niya sa leeg ko. Ramdam ko ang mahinang paghinga niya, ang init ng hininga niya na dumadampi sa balat ko. Napapitlag ako nang maramdaman ang banayad na dampi ng labi niya sa gilid ng leeg ko, para bang nananaginip siya at hindi niya namamalayang ginagawa niya iyon. "Eros..." bulong ko, pero hindi siya gumalaw. Sa halip, mas lalong humigpit ang yakap niya sa akin. At sa sandaling iyon, naisip ko—baka nagiging overthinker na naman ako. Lalo na't nasa ibang bahay ako. Ganito ako minsan eh, basta nasa ibang bahay at bago sa akin ang lahat. Nagiging alerto lahat—pakiramdam ko, pandinig ko, at nagiging observant ako. Talo ko pa ang mga investigator sa akin. Napatingin ako sa bintana. Sumilip sa kurtina ang liwanag mula sa labas. Ibig sabihin, tanghali