DAHAN-DAHANG iminulat ni Kate ang kanyang mga mata habang nakahiga sa kama. The room was blurry at first, but her vision cleared nang makita niya ang pamilyar na paligid ng ospital. Napatingin siya sa kamay niya at nakita niya rito ang nakabalot na bandage sa sugatang pulsuhan. Tila nakaramdam siya ng bigat sa katawan at pagkahilo nang akmang babangon siya. Pagtingin niya sa tabi niya ay nakita niya ang isang tumutunog na makina, ang heartbeat monitor. Narinig niya ang malambing na boses na nagmula sa pinto, "Kate, gising ka na pala!” Tanaw ni Kate ang pagdating ng ina niyang si Silvanna. Bakas sa mukha nito ang ginahawa at tuwang makitang gising na ang anak. May dala itong mga prutas at pagkain kaya inilapag muna ito sa mesa saka nilapitan si Kate. “I’m so glad that you are awake now. Hindi mo alam kung gaano ako nag-aalala sa’yo.” Ilang sandali pa ay pumasok naman si Robert. Palagay ni Kate ay galing ito sa trabaho dahil sa suot nitong business suit. “Dad…” sambit niya rito.
DUMUNGAW mula sa bintana si Epiphania nang marinig niya ang ingay ng truck at ng mga tao sa labas. Pagtingin niya ro’n ay nakita niya ang mga lalaking naka kulay asul ang uniporme na may kani-kanyang dala ng malalaking box ng karton. Di lang iyon, may mga lalaki rin na nakasuot ng black business attire at nakakabit sa mga tenga nito ang intercom earpiece. “Anong mayro’n sa labas? May bagong lipat ba?” nagtatakang tanong ni Epiphania. Nagkibit-balikat na lang siya at bumalik sa kaniyang nilulutong agahan nila ni Gianni. Matapos niyang ihain ang pagkain sa mesa ay saka naman dumating si Gianni mula sa kwarto nito. “Good morning, Lola. Wala pa rin ba si mommy?” tanong niya rito habang kinusukot ang mata niya. Huminga nang malalim si Epiphania. “Pauwi na siguro ang mommy mo ngayon. O sige na, Gianni, kumain ka na,” paglahad niya sa pagkain sa mesa. Ilang sandali pa ay biglang may kumatok sa pinto. “Saglit lang, hijo. May tao sa labas,” paalam niya kay Gianni. Pagbukas ni Ep
ISANG itim na limousine car at tatlong itim na kotse ang pumarada sa harap ng airport. Unang bumaba ang pitong mga bodyguards suot ang intercom earpiece nila saka pinagbuksan si Clarence na nasa loob ng limousine car. Pagkababa ni Clarence ay saka niya sinuot ang itim niyang sunglasses. Nauna siyang naglakad sa loob. Nasa likod niya si Mike at nasa likod naman nito ang mga bodyguards. Akala ng mga tao na may artistang pumasok sa airport dahil sa dami ng gwardya ni Clarence. Dahil do’n ay lumapit ang mga tao upang usisain si Clarence. Nagtilian naman ang mga kababaihan nang tinanggal na ni Clarence ang suot niyang salamin. Nakita lang naman nila ang napakagwapong nilalang sa airport. “Oh my ghad! Artista ba siya?!” gulat na tanong ng babae saka tinaas ang cell phone para kunan ng litrato. Ilang sandali pa ay pinigilan siya ng gwardya ni Clarence. “Bawal po iyan, Miss. Paki-delete na lang po sa cell phone niyo,” seryosong sabi ng bodyguard. Dahil sa takot ay agad na dinelete ng
SUNOD-SUNOD na pumatak ang tubig sa sahig nang pumasok sina Clarence at Mari sa loob ng mansyon dahil sa basa nilang mga damit. Magkahawak-kamay nang palihim na nagtungo ang dalawa sa isa pang daan papunta sa ikalawang palapag. Patingkayad pang hinahakbang ang hagdan hanggang sa marating nila ang pinto ng kwarto ni Clarence. “Sige na pumasok ka na sa loob at baka may makakita sa atin,” sabi ni Mari nang bitawan niya ang kamay ni Clarence. Nginig na nginig ang katawan ni Mari dahil sa lamig. Gusto na niyang maligo para makapagbihis na kaagad. Tumango si Clarence. “Right. Baka sipunin pa tayo katulad dati,” pabirong sabi ni Clarence habang siya ay nakangiti. Narinig nila ang hakbang ng paang papalapit sa direksyon nila. Gulat na nagkatinginan ang dalawa at bigla silang kinabahan. Dahil do’n ay agad na binuksan ni Clarence ang pinto ng kwarto niya, hinawakan ang kamay ni Mari at pagkapasok niya’y hinila ang asawa sa loob. Nang maisara na ni Clarence iyon ay napasandal si Mari sa pi
Inauguration and merger day NAGSIMULANG kumislap ang kamera ng press nang bumaba mula sa limousine sina Mari at Clarence. Suot ni Mari ang kulay violet and black na dress samantalang formal business suit na kulay puti naman ang suot ni Clarence. Nakangiting iniangat ni Mari ang ulo niya habang kinukunan sila ni Clarence ng litrato. Proud siyang magiging isang CEO na siya ng Harrington. Tumabi naman si Clarence sa kanya at nakapulupot ang braso nito sa beywang ni Mari. Hindi maiwasan ng mga tao ang mapatingin sa dalawa nang magsimulang lumakad ito sa red carpet. Sila ang naging sentro ng atensyon habang papunta sila sa grand entrance ng venue. Maging si Kate ay hindi napigilang manood ng may halong inggit sa gilid. Naikuyom niya ang kamay niya habang pinagmamasdan ang dalawa. Na sa bawat segundong lumilipas na makita niyang masayang ang mga ito ay mas lalo siyang nasasaktan. Pagdating nila sa stage ay humarap na sila sa mga tao. Hinawi ni Mari ang kanyang damit nang makaramda
PATULOY na bumabagabag sa isip ni Mari ang natuklasan niyang litrato mula sa libro ng lola Epiphania niya. Nakaayos na si Mari para pumasok sa Harrington building. Paglabas niya sa mansyon ay napatinto siya sa garden nang makita niya si Epiphania na nagdidilig ng mga halaman sa garden. Hindi kasi mapakali ang matanda na manatili at relax lang sa kwarto, nasanay kasi itong may ginagawa.Lumingon si Epiphania kay Mari at napataas ito ng kilay. Pinatay niya ang hawak niyang garden hose saka nilapitan ang apo. Napansin niya kasing kanina pa ito nakatuon sa kanya.“Aalis ka na ba? Si Clarence ba’t di mo kasama?” ngiting tanong ng matanda. Proud siyang makita si Mari na papasok na ito bilang CEO ng Harrington Group.Tumango si Mari. “Opo, La, hinihintay ko na lang ang driver ko. Nauna na kasing pumasok si Clarence sa kompanya niya. Magkaiba kami ng direksyon at ayoko namang ma-late kami pareho.”Hinawakan ng matanda ang magkabilang balikat ni Mari. “Sobrang proud ako sa’yo dahil nakuha mo n
LUMAPAD ang ngiti ni Clarence nang dumating na ang aquarium na pinakuha niya mula sa Baguio. Na-miss niyang pagmasdan ang mga goldfish na binili niya noon. Sigurado siyang matutuwa si Mari kapag makita ito.“Sir, nandito na po si Ma’am Mari,” sabi ni Mike pagdating ng asawa ni Clarence.“Mahal,” ngiting sabi ni Mari saka umalis na si Mike upang bigyan ng pribado ang dalawa.Pagkatapos ni Mari sa Harrington building ay dumiretso siya sa kompanya ni Clarence. Iyon kasi ang usapan nila bago sila umuwi ng mansyon upang mag-prepare para sa thanksgiving party.“Mahal ko,” masayang bigkas ni Clarence saka mahigpit niyang niyakap ito. “Ilang oras lang na hindi kita nakita ay para bang isang taon kitang na-mi-miss,” dagdag pa niya.Kinilig naman si Mari sa narinig niya saka siya humiwalay dito.“Baliw ka ba? E, kanina pa lang tayo nagkita sa bahay.”“Baliw na baliw ako sa’yo,” agad na tugon ni Clarence.Napansin ni Mari ang malaking aquarium ni Clarence sa opisina. Bigla niya na lang naalala n
“COME out now, Kate, hinihintay na tayo ng mga guests,” wika ni Silvana matapos niyang katukin ang pinto ng kwarto ng anak. Suot na ni Kate ang long dress niyang kulay asul. Napilitan lang siyang suotin iyon dahil sa kagustuhan ni Robert na um-attend siya.Napaupo siya sa kanyang kama na tila bang kinakabahan siya sa sasabihin ng mga tao kung magpapakita siya sa thanksgiving party mamaya. Nahihiya siyang harapin ang mga ito dahil ayaw niyang maramdaman ang pagkatalo niya. Umiling si Kate. “No! Hindi ako lalabas!” malakas na sigaw niyang pagtanggi sa mommy niya. “Please leave me alone, Mom!” dagdag pa niya. Sunod-sunod na tumulo ang mga luha ni Kate. Wala siyang pakialam kung masira ang make up niya. Gusto niya lang ilabas ang sama ng loob dahil sa ginawa ni Mari. Para sa kanya ay inagaw nito si Clarence. Napayuko si Silvana. Malungkot siya sa pinagdadaanan ng anak niya. Umabot na rin sa punto na nagka-gastritis na si Kate dahil sa stress, at wala sa oras ang pagkain nito. Masak