ISANG itim na limousine car at tatlong itim na kotse ang pumarada sa harap ng airport. Unang bumaba ang pitong mga bodyguards suot ang intercom earpiece nila saka pinagbuksan si Clarence na nasa loob ng limousine car. Pagkababa ni Clarence ay saka niya sinuot ang itim niyang sunglasses. Nauna siyang naglakad sa loob. Nasa likod niya si Mike at nasa likod naman nito ang mga bodyguards. Akala ng mga tao na may artistang pumasok sa airport dahil sa dami ng gwardya ni Clarence. Dahil do’n ay lumapit ang mga tao upang usisain si Clarence. Nagtilian naman ang mga kababaihan nang tinanggal na ni Clarence ang suot niyang salamin. Nakita lang naman nila ang napakagwapong nilalang sa airport. “Oh my ghad! Artista ba siya?!” gulat na tanong ng babae saka tinaas ang cell phone para kunan ng litrato. Ilang sandali pa ay pinigilan siya ng gwardya ni Clarence. “Bawal po iyan, Miss. Paki-delete na lang po sa cell phone niyo,” seryosong sabi ng bodyguard. Dahil sa takot ay agad na dinelete ng
SUNOD-SUNOD na pumatak ang tubig sa sahig nang pumasok sina Clarence at Mari sa loob ng mansyon dahil sa basa nilang mga damit. Magkahawak-kamay nang palihim na nagtungo ang dalawa sa isa pang daan papunta sa ikalawang palapag. Patingkayad pang hinahakbang ang hagdan hanggang sa marating nila ang pinto ng kwarto ni Clarence. “Sige na pumasok ka na sa loob at baka may makakita sa atin,” sabi ni Mari nang bitawan niya ang kamay ni Clarence. Nginig na nginig ang katawan ni Mari dahil sa lamig. Gusto na niyang maligo para makapagbihis na kaagad. Tumango si Clarence. “Right. Baka sipunin pa tayo katulad dati,” pabirong sabi ni Clarence habang siya ay nakangiti. Narinig nila ang hakbang ng paang papalapit sa direksyon nila. Gulat na nagkatinginan ang dalawa at bigla silang kinabahan. Dahil do’n ay agad na binuksan ni Clarence ang pinto ng kwarto niya, hinawakan ang kamay ni Mari at pagkapasok niya’y hinila ang asawa sa loob. Nang maisara na ni Clarence iyon ay napasandal si Mari sa pi
Inauguration and merger day NAGSIMULANG kumislap ang kamera ng press nang bumaba mula sa limousine sina Mari at Clarence. Suot ni Mari ang kulay violet and black na dress samantalang formal business suit na kulay puti naman ang suot ni Clarence. Nakangiting iniangat ni Mari ang ulo niya habang kinukunan sila ni Clarence ng litrato. Proud siyang magiging isang CEO na siya ng Harrington. Tumabi naman si Clarence sa kanya at nakapulupot ang braso nito sa beywang ni Mari. Hindi maiwasan ng mga tao ang mapatingin sa dalawa nang magsimulang lumakad ito sa red carpet. Sila ang naging sentro ng atensyon habang papunta sila sa grand entrance ng venue. Maging si Kate ay hindi napigilang manood ng may halong inggit sa gilid. Naikuyom niya ang kamay niya habang pinagmamasdan ang dalawa. Na sa bawat segundong lumilipas na makita niyang masayang ang mga ito ay mas lalo siyang nasasaktan. Pagdating nila sa stage ay humarap na sila sa mga tao. Hinawi ni Mari ang kanyang damit nang makaramda
PATULOY na bumabagabag sa isip ni Mari ang natuklasan niyang litrato mula sa libro ng lola Epiphania niya. Nakaayos na si Mari para pumasok sa Harrington building. Paglabas niya sa mansyon ay napatinto siya sa garden nang makita niya si Epiphania na nagdidilig ng mga halaman sa garden. Hindi kasi mapakali ang matanda na manatili at relax lang sa kwarto, nasanay kasi itong may ginagawa.Lumingon si Epiphania kay Mari at napataas ito ng kilay. Pinatay niya ang hawak niyang garden hose saka nilapitan ang apo. Napansin niya kasing kanina pa ito nakatuon sa kanya.“Aalis ka na ba? Si Clarence ba’t di mo kasama?” ngiting tanong ng matanda. Proud siyang makita si Mari na papasok na ito bilang CEO ng Harrington Group.Tumango si Mari. “Opo, La, hinihintay ko na lang ang driver ko. Nauna na kasing pumasok si Clarence sa kompanya niya. Magkaiba kami ng direksyon at ayoko namang ma-late kami pareho.”Hinawakan ng matanda ang magkabilang balikat ni Mari. “Sobrang proud ako sa’yo dahil nakuha mo n
LUMAPAD ang ngiti ni Clarence nang dumating na ang aquarium na pinakuha niya mula sa Baguio. Na-miss niyang pagmasdan ang mga goldfish na binili niya noon. Sigurado siyang matutuwa si Mari kapag makita ito.“Sir, nandito na po si Ma’am Mari,” sabi ni Mike pagdating ng asawa ni Clarence.“Mahal,” ngiting sabi ni Mari saka umalis na si Mike upang bigyan ng pribado ang dalawa.Pagkatapos ni Mari sa Harrington building ay dumiretso siya sa kompanya ni Clarence. Iyon kasi ang usapan nila bago sila umuwi ng mansyon upang mag-prepare para sa thanksgiving party.“Mahal ko,” masayang bigkas ni Clarence saka mahigpit niyang niyakap ito. “Ilang oras lang na hindi kita nakita ay para bang isang taon kitang na-mi-miss,” dagdag pa niya.Kinilig naman si Mari sa narinig niya saka siya humiwalay dito.“Baliw ka ba? E, kanina pa lang tayo nagkita sa bahay.”“Baliw na baliw ako sa’yo,” agad na tugon ni Clarence.Napansin ni Mari ang malaking aquarium ni Clarence sa opisina. Bigla niya na lang naalala n
“COME out now, Kate, hinihintay na tayo ng mga guests,” wika ni Silvana matapos niyang katukin ang pinto ng kwarto ng anak. Suot na ni Kate ang long dress niyang kulay asul. Napilitan lang siyang suotin iyon dahil sa kagustuhan ni Robert na um-attend siya.Napaupo siya sa kanyang kama na tila bang kinakabahan siya sa sasabihin ng mga tao kung magpapakita siya sa thanksgiving party mamaya. Nahihiya siyang harapin ang mga ito dahil ayaw niyang maramdaman ang pagkatalo niya. Umiling si Kate. “No! Hindi ako lalabas!” malakas na sigaw niyang pagtanggi sa mommy niya. “Please leave me alone, Mom!” dagdag pa niya. Sunod-sunod na tumulo ang mga luha ni Kate. Wala siyang pakialam kung masira ang make up niya. Gusto niya lang ilabas ang sama ng loob dahil sa ginawa ni Mari. Para sa kanya ay inagaw nito si Clarence. Napayuko si Silvana. Malungkot siya sa pinagdadaanan ng anak niya. Umabot na rin sa punto na nagka-gastritis na si Kate dahil sa stress, at wala sa oras ang pagkain nito. Masak
NAPALINGON ang lahat pagdating ni Timothy kasama ang anak nitong si Diana. Nanigas naman sa kinatatayuan si Robert nang magtama ang tingin nila sa isa’t isa. Akala niya kasi hindi na matutuloy ang pagdating nito dahil tapos na ang opening speech ni Mari. Lumapit si Timothy kay Robert habang nakangisi siya rito. “It’s been quite a while, Robert Harrington.” Hindi naging komportable si Robert. Isa rin siya sa dahilan sa nangyari sa asawa nitong si Rosemary. Hindi niya pinigilan si Silvana dahil gusto niyang bumagsak ang Sinclair, at hindi naman siya nabigo. Pero iba na ang ihip ng panahon ngayon. “Timothy… I-I didn’t expect to see you. I mean, Mari’s opening speech is over. Akala ko hindi ka na matutuloy.” Malamig na ngiti ang ibinigay ni Timothy kay Robert. "And why wouldn't you expect to see me, Robert? Did you think your victory over Sinclair Group would keep me hidden away forever?" Napalunok ng mariin si Robert. Napahawak siya nang mahigpit sa hawak niyang wine glass. Sinubu
NATIGILAN si Clarence sa biglaang pagdating ni Ricca. Habang naglalakad ang dalaga ay nakangiti itong pinagmamasdan si Clarence saka siya umupo sa harap nito. “Anong ginagawa mo rito, Ricca?” naguguluhang tanong ni Clarence. “Hmm. Nandito ako para kamustahin ang ex-boyfriend ko,” tugon ng babae. Nang mapansin niya na hindi makasagot si Clarence ay bigla siyang tumawa. “Can you please get out of my office? Can’t you see I’m working, Ricca? ” inis na sabi ni Clarence. Nanlaki ang mata ni Ricca na halos malaglag na ang panga niya sa sinabi ni Clarence. Tumindig siya at natawa. “What? Am I just a stranger to you? May pinagsamahan naman tayo, Clarence. Look. I have important business here in the Philippines and I personally want to talk to you to offer something.” Sumalubong ang dalawang kilay ni Clarence. “Offer? Saan?” “E ano pa nga ba? To promote your company. To be a model.” Umiling si Clarence. “No need for that, Ricca.” “Oh come on, Clarence. Gusto mo libre na lang ‘yong offe