Saat jumlah praktisi yang tersisa mulai menyusut—sekitar seperdelapan dari jumlah awal—Rong Guo mengambil keputusan.Dengan hati-hati, dia melompat ke tengah-tengah area istana yang baru setengah muncul dari dalam tanah. Gerakannya tidak terlalu cepat, memastikan bahwa ia tidak menarik perhatian berlebihan."Harus berhati-hati... mengukur setiap langkah sebelum bertindak," pikirnya dalam-dalam, sambil melayang diatas gundukan pasir, sebentar lagi akan menginjak lantai istana.Namun, firasat buruknya segera terbukti benar.Ketika kaki kanannya menjejak lantai istana yang berbatu suram, ia merasakan arus kuat menariknya ke arah bawah tanpa peringatan. Tubuhnya terseret, meluncur dalam kecepatan yang tak terduga, saat lantai istana terbuka lebar seperti mulut harimau.Saat melayang dengan cambukan angin menerpa pipin, Rong Guo membatin penuh kewaspadaan. "Seperti yang kuduga," batin Rong Guo lagi.Namun, dia tidak panik dengan kajadian tak terduga ini.Sebagai praktisi tingkat Setengah K
Kondisi Han Seolmin dan Pendeta Yunho benar-benar bagaikan telur di ujung tanduk. Jika tidak ada tenaga bantuan yang datang, mereka berdua akan tewas dalam waktu yang sangat singkat, tidak lebih dari seperbakaran Hio (Perhitungan waktu setara lima belas menit.)Suasana labirin itu tegang, setiap detak jantung terasa menegangkan, dan aroma kematian tercium semakin dekat.Di sisi lain, beberapa praktisi Taiyang berdiri menonton dengan tatapan tajam, siap turun tangan jika keadaan semakin genting.Di pihak lain, Samurai Sogo mengayunkan katana dengan energi yang mengerikan. Katananya seakan lenyap menjadi bayangan, berdengung seperti angin musim dingin yang mengancam.“Mati!” desis Sogo, suaranya menggeram penuh kebencian saat ia melancarkan serangan ke arah Pendeta Yunho.Dengan kekuatan yang sangat dahsyat, katana Yunho menebas, mengeluarkan aura yang seakan bisa memecah langit. Saking dahsyatnya, lekuatan pedang itu hampir setara dengan ribuan jin beratnya, membuat pedang di tangan Pe
Setelah mengalahkan rombongan Praktisi dari Taiyang, Rong Guo menghilang secepat angin malam yang berhembus tanpa jejak.Dengan menggunakan Qinggong miliknya, sebuah ketrampilan yang terkenal sebagai teknik tertinggi di Benua itu, keberadaannya lenyap begitu saja, tak terlihat oleh Pendeta Yunho maupun Pangeran Han Seolmin.Satu detik ia masih di sana, dan detik berikutnya, seperti bayangan yang tersapu cahaya, dia sudah tak terlihat.Rong Guo kini melangkah memasuki sebuah ruang luas yang tampak seperti taman tua yang ditinggalkan.Suasana di tempat itu suram, dipenuhi rerumputan kering yang tumbuh liar setinggi pinggang, seolah-olah menjadi saksi bisu bagi waktu yang berlalu tanpa perawatan. Angin berdesir pelan, membuat ilalang itu bergoyang, menciptakan suara gemerisik halus yang menggetarkan udara.Rong Guo melirik rerumputan tinggi itu dengan sorot mata tajam, mengenali mereka dari memori lama yang tersimpan dalam ingatannya."Ilalang Surgawi...?" batinnya terkejut, mengingat pe
"Mahluk terkutuk! Rasakan pembalasan ini!" teriak Lin Daiyu dengan penuh semangat, suaranya menggema di tengah medan yang dipenuhi ilalang.Dengan kecepatan yang memukau, tubuhnya melesat laksana seekor rajawali yang sedang menerkam mangsa. Kedua tangannya terbentang lebar, memegang crossbow yang siap dilepaskan.Gerakan Qinggong-nya begitu anggun, seakan-akan setiap langkahnya di udara adalah tarian ilahi, seiring dengan pelatuk yang ditariknya dalam satu gerakan sempurna.Pemandangan itu begitu indah, memancarkan kesan bahwa Lin Daiyu adalah seorang dewi perang yang turun dari langit.Di bawahnya, Ular Mahkota Perak, makhluk raksasa dengan tubuh berkilauan bagai baja, baru saja melibas ekornya dengan dahsyat. Akibatnya, lima murid Sekte Lembah Hijau terhempas keras ke tanah, tulang mereka terasa retak dan tak berdaya.Sang ular Kepala Mahkota tidak sadar bahwa bahaya lebih besar sedang mengintai dari ketinggian—Lin Daiyu yang tengah bersiap menuntaskan serangannya.SWISH-SWISH-SWIS
Selama dua hari dua malam perjalanannya menuju jantung Istana Gurun Pasir, Rong Guo menyaksikan banyak hal yang membuka matanya.Bukan hanya keindahan lanskap yang tandus dan keras, namun juga berbagai kejadian yang mencerminkan sifat asli manusia.Di setiap tikungan jalan, di setiap persimpangan, Rong Guo dihadapkan pada pemandangan yang membuat hatinya tawar. Dunia kultivator penuh dengan tipu daya dan ambisi yang tidak kenal belas kasihan.Di depan matanya, ada pertempuran sengit antar kultivator yang berasal dari golongan yang sama. Mereka saling membunuh hanya untuk memperebutkan sumber daya langka yang muncul secara tiba-tiba, seperti binatang buas yang berebut bangkai.Tak jarang juga, Rong Guo melihat kultivator yang berkhianat, meninggalkan sektenya untuk bergabung dengan golongan sesat atau aliran hitam demi mendapatkan lebih banyak keuntungan."Inilah wujud asli para kultivator di Istana Gurun Pasir ini," batin Rong Guo dengan perasaan getir, matanya menyapu pemandangan kek
"Tapi aku ingin menantang sosok Tuan yang duduk di arah mata angin selatan. Bukan Anda," kata Zhang Long Yin dengan penuh keyakinan. Suaranya terdengar tegas, seolah tidak ada keraguan dalam dirinya.BAM!Semua pandangan segera tertuju pada kultivator dari Benua Podura yang duduk di sisi selatan bawah Pohon Bodhi Suci, pria dengan aura tenang namun mendominasi.Malam ketika portal Istana Gurun Pasir akan dibuka, sosok inilah yang memberi instruksi kepada para ahli untuk mengumpulkan pecahan peta, menunjukkan kewibawaannya tanpa sepatah kata pun lebih dari yang diperlukan.Wajah Norzin mendadak berubah, ekspresinya bagaikan ingin tertawa, namun bibirnya hanya bergetar sedikit, menahan tawa yang hampir meledak."Apakah Anda yakin ingin menantang Tuan Mahlion, bukan aku?" tanyanya, suaranya sarat dengan ejekan terselubung. Ia memalingkan wajah dan menatap pria yang di sebut Mahlion, tak bisa menyembunyikan rasa geli.Suasana yang sudah tegang kini semakin tegang. Setiap kultivator di tem
"Masih ada yang akan melawan kami?" Suara Tuan Norzin terdengar dingin, menggema di dalam ruang istana gurun pasir yang luas. Kata-katanya telah mengguncang hati setiap pendengarnya.Ia berdiri tegak, postur tubuhnya mencerminkan kepercayaan diri seorang ahli yang tak terkalahkan, sementara Tuan Mahlion telah duduk kembali dalam posisi lotus, napasnya tenang seperti angin lembut yang berhembus di bawah Pohon Bodhi Suci.Para kultivator, manusia yang sejak lama terkenal dengan ambisi dan tekad baja, tak bisa menahan dorongan untuk mencoba peruntungan.Kekalahan Zhang Long Yin, pemimpin Sekte Wudang yang namanya telah lama berkibar di empat penjuru, menyulut semangat di antara mereka.Tokoh-tokoh besar dari berbagai sekte ternama dari lima kekaisaran maju satu per satu, seperti ombak yang tak henti-hentinya menghantam karang. Semua berharap setidaknya satu dari mereka bisa membukukan kemenangan dan mengukir nama mereka dalam sejarah di Benua Longhai.Namun, harapan itu hancur dengan cep
Begitu gulungan cahaya pedang memudar, sosok yang tersisa di tengah arena mulai tampak jelas—seorang pemuda dengan topeng putih yang menutupi sebagian besar wajahnya.Jubah lebar yang membalut tubuhnya berkibar perlahan, mengikuti aliran angin yang masih tersisa dari energi pertempuran. Sekelilingnya hening sesaat, lalu gemuruh suara kekaguman meletus dari kerumunan."Dia pemenangnya!" seseorang di antara mereka berteriak."Anak muda itu luar biasa! Dia setengah langkah menuju ranah Pendekar Kaishi!" sambung yang lain.Reaksi terkejut tampak di mana-mana, namun yang paling menonjol adalah dari tiga praktisi Benua Podura. Mereka menyipitkan mata, menatap pemuda bertopeng itu dengan sorot dingin yang tak bisa disembunyikan.Keheningan melingkupi mereka, meski ada tanda-tanda ketidakpuasan yang menguar dari aura mereka.Namun, tak satu pun dari mereka beranjak atau berbicara, seolah memilih untuk menahan diri, tetap duduk tegak di atas dudukan batu di empat arah mata angin.Rong Guo yang
Diatas kapal roh yang bergerak menuku Benua Longhai, dua orang prajurit berdiri sigap, namun dengan wajah yang mengeras.Sebenarnya, bukan karena Balaghun tidak penasaran. Ia pun terbungkus rasa ingin tahu yang mendalam, namun ia tahu betul bahayanya.Khagan adalah sosok yang bengis, penuh rahasia yang terkadang lebih mematikan dari pedang. Siapa pun yang mencoba menggali rahasia-rahasia itu akan berisiko kehilangan nyawa.Keheningan kembali melanda, hanya angin musim gugur yang berdesir di sekitar mereka. Di tengah malam yang dingin itu, keduanya berdiri tegak, berusaha mengusir rasa dingin yang mulai merayap ke tubuh mereka melalui celah-celah zirah.Secara refleks, mereka bergerak sedikit, mencoba menghangatkan tubuh dengan gerakan olah raga sederhana.Namun, tiba-tiba, dengan suara lebih lembut, Balaghun memanggil Orhan."Kemari, anak muda." Suaranya kini terdengar lebih hati-hati, berbeda dari nada keras sebelumnya. "Sebenarnya... aku juga penasaran dengan benda itu."Balaghun me
Mahluk legendaris Bangau Berkaki Satu segera membungkus Rong Guo dalam cahaya yang begitu cerah. Sekelilingnya seketika memudar, dan dalam sekejap, ia mendapati dirinya berada dalam sebuah domain yang terpencil, sunyi, dan seolah terlepas dari waktu.Ruang itu tidak seperti dunia luar—begitu hening, begitu murni, seakan tidak ada yang bisa mengganggu kesempurnaannya.Langit di atasnya berwarna putih keperakan, tanpa awan, tanpa matahari, seakan berada di luar batasan dunia. Udara terasa begitu ringan dan segar, namun ada kekosongan yang aneh, seperti udara yang kehilangan bobotnya.Di bawah kakinya, tanah terasa halus dan dingin, namun bukan tanah biasa. Permukaannya seperti kristal, berkilau lembut dengan cahaya yang datang entah dari mana.Tidak ada suara angin, tidak ada binatang, hanya sebuah kesunyian yang menenangkan namun menakutkan.Rong Guo bisa merasakan setiap detil di sekelilingnya, setiap partikel cahaya yang bergerak perlahan di udara, membentuk pola yang tidak bisa dije
Namun, betapa terkejutnya Sima Cheng ketika ia tiba di lokasi kejadian. Keadaan yang seharusnya penuh hiruk-pikuk kini sunyi sepi. Tak ada keramaian sama sekali, hanya ada seorang pemuda yang berdiri tegak, memegang pedang yang masih berlumuran darah segar.Wajah pemuda itu tampak muram, penuh kebencian dan kekesalan. Di bawah kakinya, tergeletak sosok Raja Kera, makhluk spiritual peringkat Transcendent yang seharusnya sangat sulit untuk ditaklukkan.Aura berbahaya yang menyelimuti jasad makhluk itu masih menguar, menyelubungi udara di sekitar mereka dengan ketegangan yang menakutkan. Bahkan, Sima Cheng merasakan degup jantungnya semakin cepat, menjadi sebuah ketegangan yang sulit diabaikan.“Hunter Guo?” tanya Sima Cheng dengan nada penuh keheranan, suaranya bergetar. “Apa yang kamu lakukan? Mengapa kamu membunuh makhluk spiritual peringkat Transcendent ini?”Rasa gelisah memenuhi hati Sima Cheng. Dalam pikirannya, ia merasa marah sekaligus bingung. Mahluk kontrak peringkat Transcend
Sima Cheng, pemimpin Organisasi Tangan Besi, duduk dengan wibawa di atas tandu mewah yang dipikul oleh empat anak buahnya. Setiap langkah mereka terdengar ringan namun kokoh, menggema di jalanan sempit dan berliku dalam hutan yang remang-remang.Tandu tersebut, dilukis dengan warna emas dan merah, dihiasi ukiran naga dan phoenix yang melambangkan kekuasaan dan keabadian. Cahaya rembulan yang menembus celah-celah dedaunan menerangi ukiran tersebut sehingga tampak hidup.Di sebelah tandu, Zhang Fen, anggota elit organisasi, menunggang seekor harimau iblis.Hewan besar itu melangkah dengan anggun, membuat Zhang Fen tidak perlu repot mengeluarkan tenaga untuk berjalan atau berlari. Bulu harimau yang berkilauan di bawah sinar rembulan memberikan kesan yang sangat intimidatif dan megah."Saudara Zhang," suara Sima Cheng terdengar, memecah keheningan hutan yang hanya sesekali diisi oleh suara serangga dan hembusan angin malam. Meski terdengar tenang, ada nada khawatir yang tersirat di dalamn
Mao Shen adalah pemimpin Organisasi Rajawali Iblis. Nama Rong Guo telah ia dengar sejak dari lantai pertama, namun tak sekalipun ia menyangka akan bertemu langsung dengan pria itu."Bagaimana Anda bisa tahu aku? Kita baru pertama bertemu, bukan?" Mao Shen akhirnya bertanya, suaranya masih terdengar serak setelah batuk-batuknya mereda. Dalam hati, ia menyesal telah meremehkan seni Tapak Angin Puyuh yang nyaris membuatnya muntah darah tadi.Meskipun merasa malu, Mao Shen mencoba menyembunyikan perasaan itu di balik tatapan datar. "Kamu memiliki kemampuan yang cukup hebat," katanya perlahan. "Bisa mengeksekusi Tapak Angin Puyuh—seni bela diri peringkat rendah—menjadi sesuatu yang luar biasa seperti tadi. Itu jelas bukan hal yang mudah."Rong Guo hanya tertawa. Suaranya menggema di antara desiran angin malam dan gemerisik dedaunan, menciptakan suasana penuh tekanan."Dari mana aku tahu Anda?" Rong Guo membalas dengan nada santai, namun sorot matanya tajam menusuk. "Mengapa tidak bertanya
"Ayo masuk, sama-sama kita mencari makhluk kontrak!""Hei! Biarkan aku masuk dulu!""Apa-apaan ini? Mengapa menyerobot?"Suara-suara protes dari para hunter menggema di depan pintu portal. Kerumunan mereka penuh sesak, dengan masing-masing orang berusaha mendahului yang lain. Riuh rendah suara itu memekakkan telinga, menciptakan suasana penuh ambisi dan ketegangan.Namun, ketika Rong Guo melangkah melewati portal itu, semua kegaduhan seketika lenyap. Dunia yang baru saja ia masuki begitu sunyi, seolah waktu di dalamnya berjalan dengan cara yang berbeda.Di kiri dan kanan, pohon-pohon ek yang besar dan menjulang tinggi menyambut pandangannya. Cabang-cabangnya membentang lebar, menciptakan bayangan gelap yang hampir menutupi langit. Di bawahnya, akar-akar besar mencengkeram tanah dengan kokoh, membentuk lanskap yang terasa kuno dan penuh misteri.Suara gemerisik lembut terdengar saat angin bertiup di antara dedaunan, menciptakan harmoni alami yang menenangkan.Rong Guo memperhatikan sek
Sementara itu, Ayong dan Yizhan masih sibuk menyelesaikan duyung-duyung terakhir yang tersisa. Mereka bekerja sama dengan baik hingga tak satu pun musuh berhasil melarikan diri. Ketika suasana kembali tenang dan bayangan dungeon mulai memudar, Rong Guo mendekati kedua kawannya.“Kita langsung pulang saja,” katanya tegas, suaranya terdengar serius. “Kalau kalian ingin merayakan kemenangan dengan minum arak, silakan. Tapi aku punya urusan penting yang harus kuselesaikan.”Ayong dan Yizhan saling melirik dengan raut wajah penuh tanda tanya. Meski penasaran, mereka memilih untuk tidak bertanya lebih jauh. Mereka tahu Rong Guo jarang menjelaskan rencananya, dan mendesaknya hanya akan membuang waktu.Ketiganya berpisah di pintu keluar dungeon. Rong Guo melangkah cepat menuju tempat peristirahatan di perkampungan hunter. Tangannya menggenggam erat Kalung Bintang Abadi, satu-satunya benda yang telah lama ia cari. Benda itu terasa hangat, seolah memancarkan energi misterius.Apakah dalam semal
Setelah beberapa waktu berlalu... setelah Rong Guo melewati dungeon ganda yang menimbulkan rasa cemburu bagi setiap hunter, akhirnya Festival Perburuan Malam dimulai.Namun, ada suatu kejadian yang mengejutkan terjadi, membuat Rong Guo sangat bahagia.Hari ini, tepat sehari sebelum festival dimulai, Rong Guo bersama dua kawannya – Ayong dan Yizhan – masuk ke dalam dungeon.Dungeon yang mereka masuki kali ini berwujud lautan yang maha luas.Lawan mereka adalah kaum duyung yang sangat merepotkan. Selain sakti dengan rata-rata keahlian setara Pendekar Naga Giok, kemampuan sihir para duyung benar-benar luar biasa.“Jangan tergoda dengan nyanyian mereka!” kata Rong Guo tegas. Tangan kanannya melambaikan Pedang Phoenix dan Naga, sementara tangan kirinya merapalkan Teknik Cakra Tengkorak Putih.“Nyanyian duyung mengandung magis, dan bisa membuat jiwa kalian terikat!” tambahnya. “Jika tak kuat, pakailah penutup telinga!”Rong Guo berkelebat cepat, pedangnya meliuk-liuk seperti naga yang menga
Setelah pertemuan panjang dengan para petinggi istana berakhir, Khagan Aruqai melangkah memasuki kamarnya yang megah di dalam istana Kaisar Kota Kaejin.Ruangan itu luas dan penuh kemewahan, dihiasi dengan ukiran-ukiran rumit yang bernilai seni tinggi. Dindingnya dicat dengan lapisan warna emas dan perak yang berkilauan, seakan memantulkan sinar setiap kali cahaya menerpa.Beberapa tembikar berkualitas tinggi terletak di sudut ruangan, semakin menegaskan kesan agung dan megah yang menyelimuti tempat itu.Dalam diam, Khagan berjalan menuju meja tulis yang terbuat dari kayu ebony, tampak eksotis seolah dibawa langsung dari negeri tropis yang jauh. Dengan gerakan tenang, ia duduk dan mengeluarkan selembar kertas khusus yang hanya diperuntukkan bagi para pejabat istana. Ia menulis beberapa kata dengan tangan yang halus dan terlatih.“Tuan, semua sudah siap. Mesin Penghimpun Qi akan segera dieksekusi. Kami juga akan mulai mengumpulkan energi darah yang diperlukan untuk mencapai kesempurnaa