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Capítulo 42
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Um Vício Irresistível Capítulo 43
Mas, quanto à Beatriz e à família Preston, isso já era outra história. Será que eles estariam envolvidos? Difícil dizer. E se não fosse Asher, quem seria o novo dono? — Dra. Clarice, sua cara não está muito boa, hein. O que foi? Está preocupada que, com a chegada do novo chefe, você não vai mais ter os privilégios de antes? Está se remoendo por dentro, né? Ao ouvir a voz, Clarice ergueu o olhar e viu Isabelly parada à sua frente. Isabelly havia começado no escritório no mesmo dia que ela, mas até hoje nunca tinha liderado um caso no tribunal. Seu trabalho se resumia a mediar conflitos em casos civis. Clarice, por outro lado, havia conquistado seu espaço. Era uma advogada renomada, com uma reputação impecável. Ela sabia que Isabelly a invejava. E a odiava. Clarice já estava acostumada com o tom venenoso de Isabelly. Se respondesse, seria acusada de abusar de sua posição para intimidá-la. Isso daria munição aos outros colegas que a invejavam e que, sempre que possível, tent
Um Vício Irresistível Capítulo 44
Isabelly ficou furiosa com a provocação de Clarice e avançou para tentar arranhar o rosto dela, gritando: — Cala a boca! Você está inventando tudo! Clarice, que já havia percebido o comportamento suspeito de Isabelly há muito tempo, nunca tinha comentado nada. Estava guardando essa carta na manga para o momento certo. Desviando do ataque, Clarice estendeu o braço e empurrou Isabelly para longe. — Se estou inventando, por que não vai verificar as câmeras de segurança? Assim fica tudo muito claro. Clarice sabia que, se não colocasse Isabelly no lugar hoje, os outros no escritório iriam querer atacá-la também. Ela não era idiota para deixar que isso acontecesse. — Se a Dra. Clarice está mentindo, é só checar as câmeras! — Alguém na sala comentou, claramente querendo ver o circo pegar fogo. — Vamos lá! Vamos todos ver a verdade! — Isso, Isabelly, vamos! Os colegas começaram a incentivar a situação, transformando tudo em um espetáculo. Isabelly ficou pálida de repente. Se
Um Vício Irresistível Capítulo 45
No passado, ele era tão carinhoso com ela. Nunca tinha levantado a voz, nem mesmo falado com um tom mais firme. Henriques franziu a testa, claramente irritado, e seu tom saiu ríspido: — Agora que a situação chegou a esse ponto, se o novo chefe decidir demitir um de nós, você vai dizer que foi você quem me seduziu. Diz que aquele dia no escritório foi a primeira vez! Isabelly ficou tão chocada que até esqueceu de chorar. — O que você está dizendo? Era esse mesmo o Henriques que ela conhecia? Aquele homem responsável, protetor e confiável? Não podia ser. Ela devia estar ouvindo errado! — Você é só uma mediadora. Nunca liderou um caso no tribunal. Sair da Torres Advocacia não vai afetar sua carreira. Mas, se eu for demitido por causa de problemas de conduta, nunca mais vou conseguir um bom emprego em outro lugar! Se você perder o trabalho, eu posso te sustentar. Mas, se eu perder o meu, você consegue me sustentar? — Ele a olhou com intensidade e urgência, tentando convencê-la
Um Vício Irresistível Capítulo 46
Clarice colocou o garfo de lado e levantou o olhar, encarando Esther. Quando começou no escritório, as duas saíam juntas para negociar contratos com empresas. Os clientes sempre dificultavam as coisas, e muitas vezes elas acabavam tendo que beber tanto que chegavam a passar mal. Ainda assim, Clarice nunca reclamou. Sempre aguentou firme. No fundo, ela sempre sentiu uma gratidão genuína por Esther ter estado ao seu lado naqueles dias difíceis. Nos últimos dois anos, embora não trabalhassem juntas com tanta frequência, ocasionalmente se uniam para investigar a verdade por trás de alguns casos. Trabalhar com Esther sempre tinha sido uma experiência tranquila e eficiente. Clarice não era do tipo que expressava suas emoções ou criava laços profundos com facilidade, mas, de alguma forma, Esther ocupava um lugar especial em seu coração. Agora, no entanto, algo dentro dela parecia se despedaçar. Lilian percebeu que o semblante de Clarice havia mudado. Sem pensar duas vezes, pegou a
Um Vício Irresistível Capítulo 47
— Ah, parem de me invejar! — A voz melosa de Teresa tinha um tom de provocação e ostentação. — No fim das contas, eu conheço muitos herdeiros ricos da alta sociedade. Vou pedir para o Sterling organizar um encontro qualquer dia desses, e quem sabe vocês também encontram o par ideal! Clarice inspirou profundamente, tentando sufocar a dor que crescia em seu peito. Sterling fazia tudo por Teresa. Se ela pedisse uma estrela do céu, ele provavelmente daria um jeito de trazê-la. Do lado de fora, as colegas continuaram elogiando Teresa por mais alguns minutos até finalmente irem embora. Clarice massageou as têmporas e saiu do boxe do banheiro. Enviou uma mensagem para Lilian pedindo que trouxesse sua bolsa. Assim que pegou a bolsa, deixou o restaurante sem olhar para trás. Naquela noite, o show de fogos de artifício em Londa foi o assunto da cidade. Todo mundo ficou sabendo da mulher chamada Teresa, que estava sendo mimada ao extremo por seu noivo. Clarice passou a noite inteira a
Um Vício Irresistível Capítulo 48
Sterling lançou um olhar frio para a mão do chefe, sem alterar a expressão. O chefe, apavorado, imediatamente recuou. Aquele olhar de Sterling era aterrorizante, como se pudesse quebrar sua mão com apenas um movimento! Nesse momento, a porta se abriu, e uma voz feminina, doce e melosa, ecoou pela sala: — Sterling, você nem me esperou! Subiu sozinho sem mim! Ao ouvir a voz de Teresa, Clarice congelou por um instante. Logo, as palavras de Lilian no dia anterior ecoaram em sua mente: Torres Advocacia havia sido comprada como presente para uma noiva. Ela até chegou a cogitar que Asher poderia ter sido o comprador do escritório. Mas agora tudo fazia sentido. Era Sterling. Ontem foi o aniversário de Teresa, e claramente Torres Advocacia era o presente de aniversário dela. E, como se para confirmar seus pensamentos, Sterling falou em um tom calmo e controlado: — Torres Advocacia agora está sob sua gestão. Você será responsável pela organização da equipe e pela alocação de recu
Um Vício Irresistível Capítulo 49
— A empresa tem outros assuntos para resolver, eu vou voltar. — Sterling disse, virando-se e saindo sem olhar para trás. Teresa levantou os olhos e observou a silhueta do homem se afastando. Seus lábios se curvaram em um sorriso satisfeito, e ela rapidamente o seguiu. Os dois saíram do escritório um atrás do outro. O antigo dono da Torres Advocacia veio ao encontro deles e, com um tom respeitoso, informou: — Reuni todos os funcionários para que o Sr. Sterling e a Sra. Teresa possam conhecê-los e ouvir suas apresentações. Embora o antigo dono tivesse sentido um breve arrependimento por vender a Torres Advocacia, ele não podia negar que o negócio tinha sido muito lucrativo. Era sua obrigação garantir uma transição tranquila. Sterling arqueou as sobrancelhas e parou. Teresa, de forma quase instintiva, deu um passo para trás, escondendo-se levemente atrás dele. Aos olhos dos outros, aquele gesto parecia íntimo e cheio de cumplicidade, como se ela fosse uma mulher protegida e mima
Um Vício Irresistível Capítulo 50
— A Dra. Clarice sempre teve esse jeito frio e distante, e trata todo mundo do mesmo jeito. Para mim, o comportamento dela hoje está normal. — Normal? Ela deveria ter sido promovida a líder do grupo, mas perder esse posto para alguém que chegou agora deve ter deixado ela furiosa. Quem não ficaria com a cara fechada? — Só eu percebi que o Sr. Sterling ficou olhando para a Dra. Clarice por mais de um minuto? Será que ele está pensando em… Sei lá, dar uma “oportunidade” para ela? — Oportunidade? — Outra riu com desdém. — Antes que o Sr. Sterling pense em algo, aposto que a Clarice já deu um jeito de se enfiar na cama dele. Você sabe que ela é especialista nisso. Esses quatro anos aqui… Quantos homens ela já não seduziu para subir na carreira? Clarice soltou uma risada fria e, com calma, respondeu: — Eu achei que o que aconteceu ontem com a Isabelly fosse suficiente para fazer vocês calarem a boca. Mas parece que vocês continuam muito curiosas sobre a minha vida pessoal. Que tal
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Um Vício Irresistível Capítulo 252
Sterling estendeu a mão apressado para segurar Clarice. O corpo dela perdeu o equilíbrio e, ao perceber que estava prestes a cair, Clarice não teve mais coragem de continuar fingindo que estava desmaiada. Ela abriu os olhos imediatamente e tentou segurar o apoio da cadeira, mas acabou agarrando a mão do homem. Após uma breve hesitação, ela se apoiou na força dele para se sentar ereta. Letícia ficou tão assustada que seu rosto empalideceu. Só depois de ver que Clarice estava bem, ela conseguiu respirar aliviada. Letícia se aproximou rapidamente e, nervosa, começou a se desculpar: — Me perdoe, eu não fiz de propósito. Com medo de que Clarice a colocasse em uma situação difícil, Letícia estava visivelmente tensa, torcendo as mãos de forma nervosa, com as veias saltadas nas costas delas. Clarice soltou a mão dele, virou-se lentamente e olhou para Letícia com um olhar doce. Sua voz saiu suave: — Sra. Letícia, foi a senhora quem me ajudou. Eu é que deveria agradecer. Muito obr
Um Vício Irresistível Capítulo 251
A dor nas costas de Teresa era insuportável. O velho desgraçado tinha batido nela com muita força. Ela sentia uma mistura de raiva e humilhação. Esse ódio, ela jurou, seria vingado. Virgínia, observando Teresa se sentar, permaneceu tranquila enquanto ligava o carro e saía pela porta da frente da mansão. — Teresa, me diga a verdade. O filho que você está esperando é mesmo do Durval? — Virgínia perguntou, sua voz fria como gelo. O coração de Teresa disparou, e ela respondeu com uma voz um pouco aguda: — Eu já te disse que é filho do Durval! O que você quer dizer com isso? Está me acusando? Virgínia lançou um olhar cortante pelo retrovisor e disse calmamente: — Melhor que seja mesmo do Durval. Se não fosse, Virgínia não deixaria Teresa viver em paz. Teresa sentiu um calafrio percorrer seu corpo. Ela apertou os braços em volta de si mesma, tentando se proteger do medo que crescia dentro dela. Em sua mente, tomou uma decisão: ela precisava fazer Sterling se casar com ela.
Um Vício Irresistível Capítulo 250
— Você não ouviu o que seu pai disse? Ligue para quem ele mandou! — Letícia falou apressada, lançando um olhar significativo ao marido. Túlio já estava furioso, e com Clarice desmaiada, insistir naquele momento só pioraria a situação. Se Túlio passasse mal de tanta raiva, quem assumiria a responsabilidade? Letícia rapidamente olhou para Rebecca e apontou para a bolsa de Clarice, indicando que ela pegasse o celular. Rebecca, ao pegar o celular de Clarice, acabou puxando junto um monte de lenços de papel amassados. O problema foi que, ao se soltarem, um comprimido branco caiu no chão e começou a rolar. Rebecca, assustada, abaixou-se rapidamente para recolher o celular e se desculpou em pânico: — Eu não fiz de propósito! Assim que terminar a ligação, eu recolho o remédio! — Em seguida, discou apressadamente o número de Jaqueline. Túlio fixou os olhos no comprimido no chão por alguns segundos e, então, virou-se para Sterling. — Clarice está doente? — Ele perguntou, com a voz
Um Vício Irresistível Capítulo 249
— Saia daqui agora! — Virgínia gritou, enquanto lançava um olhar carregado de significado para Teresa. Virgínia sabia que Teresa ainda carregava o filho de Durval no ventre. Por mais que ela quisesse acabar com Teresa ali mesmo, não podia correr o risco de algo acontecer com o neto. Se Túlio perdesse a paciência e a machucasse, e ela acabasse perdendo o bebê, Virgínia não sabia como suportaria. Seu filho já havia morrido, e ela esperava ansiosamente por esse neto. Se perdesse a criança, seria o fim para ela. O mordomo, Gustavo, logo apareceu com um chicote nas mãos. Ele olhou para os presentes, hesitante, e entregou o objeto a Túlio com todo o cuidado. O coração de Virgínia quase parou. Será que desta vez Túlio realmente iria usar o chicote? Se Teresa não saísse naquele momento, só poderia esperar pela surra. Pensando nisso, Virgínia deu um chute nas costas de Teresa e gritou novamente: — Não ouviu? Eu mandei você sair daqui agora! Teresa, ignorando a ordem, estendeu a mão
Um Vício Irresistível Capítulo 248
O movimento repentino de Teresa deixou Clarice completamente atônita. Por alguns segundos, ela ficou paralisada, sem reação, permitindo que Teresa segurasse sua mão e repetidamente a golpeasse contra o próprio rosto. Túlio, que já estava irritado, observava a cena em silêncio. Ele, de maneira egoísta, acreditava que, se Clarice descarregasse sua frustração em Teresa, talvez se sentisse melhor. Por isso, ele não interveio. Virgínia, por sua vez, ainda sentia a humilhação do sermão que havia levado de Túlio por causa de Teresa. Ela guardava rancor da nora e, naquele momento, estava satisfeita em vê-la sendo disciplinada, então também não disse nada. Os demais familiares, conhecendo o carinho que Túlio tinha por Clarice, não se atreveram a defender Teresa depois de todas as suas atitudes hipócritas. Para eles, o que acontecia ali era quase um espetáculo, algo para assistir sem interferir. Sterling, no entanto, estava com o rosto sombrio. Ele se aproximou rapidamente e agarrou o pu
Um Vício Irresistível Capítulo 247
Com aquelas palavras, Clarice deixou clara sua posição e, ao mesmo tempo, mandou um recado direto para Sterling: se Teresa gostava dele, ela não iria competir. Túlio ouviu o que ela disse e imediatamente sentiu-se revigorado. Ele estava preocupado que Clarinha ficasse apenas se lamentando, sem reagir. Mas, vendo agora como ela respondeu à altura, ficou claro que suas preocupações eram desnecessárias. Clarice finalmente amadurecera, superando aquela fixação cega por Sterling. Teresa não esperava que Clarice fosse se posicionar dessa forma e ficou completamente surpresa. Antigamente, Clarice jamais a deixaria em uma situação embaraçosa, especialmente na frente de tantas pessoas. O que estava acontecendo hoje? Sem saída, Teresa rapidamente olhou para Sterling, como se estivesse pedindo ajuda. Seus olhos ficaram marejados, e ela murmurou com a voz trêmula: — Sterling, eu... Ela parecia tão frágil, tão indefesa, como se o mundo inteiro estivesse contra ela. Sterling arqueou
Um Vício Irresistível Capítulo 246
Teresa mordeu os lábios e disse: — Mãe, eu só amo o Durval. Desde pequena, sempre foi ele! Quero ficar em casa, guardar luto por ele e ser fiel à memória dele até o fim da minha vida! Enquanto pronunciava essas palavras, o pensamento que realmente passava por sua cabeça era outro: se soubesse antes que Durval era um inútil, teria mirado em Sterling desde o começo. Assim, ela e Sterling já estariam juntos há muito tempo, e Clarice nunca teria entrado na história. — Vou acreditar em você, por enquanto! Mas, se você não cumprir o que prometeu, não espere que eu tenha piedade! — Virgínia respondeu com frieza. Ela havia dado a Teresa duas escolhas, e agora que Teresa havia feito sua decisão, deveria seguir o combinado. Teresa respirou fundo e, com um sorriso, assentiu. — Mãe, pode confiar em mim! Você vai ver que eu não vou decepcionar! Uma das empregadas, que estava ao lado, lançou um olhar discreto para Teresa. Internamente, a mulher pensou: com todo aquele jeito grudento com
Um Vício Irresistível Capítulo 245
Clarice ignorou Sterling completamente, como se ele fosse invisível. Ele tinha feito mais de vinte pessoas esperarem horas só por causa de Teresa. Um comportamento tão egoísta era repulsivo. Mesmo que eles fossem apenas um casal por conveniência, Clarice não tinha ânimo algum para ajudá-lo a manter as aparências. Sterling franziu o rosto, visivelmente irritado. — Clarice, o que você quer dizer com isso? Ele sabia que ela estava fazendo de propósito, tentando humilhá-lo diante de todos. — Sterling, já chega! — Túlio interrompeu, sua voz carregada de raiva. — Você é o marido da Clarinha! Não saber que hoje é o aniversário dela já é ruim o suficiente, mas eu mesmo te lembrei disso antes! Pedi para você comprar um bolo e preparar um presente. E o que você trouxe? Um bolo que está praticamente derretido e um brinquedo de pelúcia barato! Você está sem dinheiro ou sem vergonha? Agora me diga, que direito você acha que tem de criticar a Clarinha? Túlio estava explodindo de raiva. N
Um Vício Irresistível Capítulo 244
Teresa ficou imóvel, surpresa com o que acabara de ouvir. Ela nunca imaginou que Virgínia fosse sugerir que ela voltasse a morar na casa da família. Se ela voltasse a viver ali, seria impossível convencer Sterling a passar as noites com ela. Não haveria chance de usar seus habituais jogos emocionais para atraí-lo. E, acima de tudo, conviver diariamente com Virgínia colocaria seus segredos em risco. — Faremos como minha mãe disse. — Sterling respondeu em um tom firme e inabalável. O desespero tomou conta de Teresa. Sterling havia prometido que não deixaria ela voltar para a mansão. Ele até tinha mencionado a possibilidade de comprar uma casa para ela. Mas agora, do nada, ele parecia indiferente. Será que ele estava a punindo por ela ter agarrado o braço dele mais cedo? Seria essa a forma dele de mandar um recado? E agora, o que ela deveria fazer? Virgínia, com um sorriso sarcástico, virou-se para uma das empregadas. — Ajude Teresa a andar. Sterling já está cansado. A emprega
